Без ума от любви

19

Бриджер

Обычно я не находил женщин «милыми».

Привлекательными — да. Но только до определенной черты.

А вот Эмилия Тейлор — чертовски милая.

Я даже не подозревал, что слово «милая» вообще есть в моем словаре.

Но сегодня она появилась именно такой, какой я надеялся. Вовремя и готовая к встрече.

Больше чем готовая — она произвела на меня сильное впечатление.

Но дело было даже не в этом. А в том, как ее глаза скользили по моей груди, по лицу… Я готов поклясться, что она пару секунд смотрела даже на мои руки.

Обычно я бы не обратил внимания, что женщина на меня пялится. И уж точно не стал бы придавать этому значение.

Но с ней все было иначе.

Я замечал каждую мелочь.

Черт, я сегодня сам с нетерпением ехал домой. Даже закончил совещание раньше, лишь бы не опоздать.

Ее волосы мягкими волнами спадали на плечи. Белый обтягивающий свитер, потертые джинсы, сидевшие низко на бедрах, и ботильоны на каблуке, но даже так я возвышался над ней на целую голову.

Она подняла взгляд, губы приоткрыты, грудь быстро поднималась и опускалась.

— Я вовсе не пялилась.

— В этом нет ничего постыдного, — сказал я с усмешкой. — Я ведь был твоей подростковой влюбленностью.

Она закатила глаза:

— Ты никогда мне этого не простишь, да?

— Эй, ты выбила из меня извинение после признания — считай, победила.

— Имей в виду, большинство женщин перерастают свои подростковые симпатии. И, учитывая, что ты потом годами изводил меня, я оставила все это еще в старшей школе.

Уголки моих губ дрогнули. Мне нравилось, как она вспыхивает.

— Рад слышать. Нам ведь не нужно, чтобы ты на меня пялилась, если собираешься на меня работать, верно?

Ее глаза расширились.

— Я… получила работу?

— Получила. Она твоя, если согласна.

Щеки у нее вспыхнули розовым.

Черт возьми. Похоже, теперь влюбленный идиот — я.

Я сегодня с утра дрочил в душе, думая об Эмилии. Снова.

Да, я мужик с сильным темпераментом, но женщин у меня давно не было, а потребности-то остались.

Просто удивляло, что именно она не выходит из головы. Не ожидал такого.

— Конечно, хочу, — сказала она, и мой член воспринял эти слова не так, как следовало, мгновенно напрягшись.

Предатель.

Я подался вперед, опершись локтями о стол, прикрывая эрекцию, и мысленно велел себе взять себя в руки.

— Отлично. Когда можешь начать?

— Прямо сейчас, — улыбнулась она. — Не верится, что я получила заказ. Спасибо.

— Ты пришла подготовленной. Я впечатлен.

— Правда?

— Правда, — сказал я, сделав глоток пива. — Что тебе нужно от меня? Залог?

— Нет. Оплата по мере выполнения. Я как раз настраиваю портал — он будет обновляться на каждом этапе, и ты сможешь оплачивать по мере готовности.

— А твой гонорар?

— Эм… ты мой первый клиент, я еще разбираюсь с этим моментом. Можно сделать почасовую оплату или процент от общей стоимости проекта.

Очевидно, с финансовой частью у нее пока слабовато. В обычной ситуации я бы этим воспользовался — идеальный момент для давления.

Но почему-то не захотел.

— Эмилия, тебе нужно сразу продумать систему расчетов. Я, кстати, немного почитал об этом до твоего приезда. Хочешь совет? — спросил я. Она посмотрела на меня, и я понял, что разочарована — не продумала всё до конца.

Она кивнула.

— На твоем месте я бы сделал комбинированную схему: почасовая ставка для консультаций и проектирования, плюс процент от итоговой стоимости.

— Хорошая идея. Я могу завтра принести договор с прописанными условиями, ставкой и процентом. — Она задумчиво прикусила ноготь, и я видел, как в голове у нее крутятся расчеты.

Я тихо усмехнулся — явно пыталась прикинуть, сколько брать. Наклонился ближе, мои губы почти коснулись ее уха, и запах жасмина с ванилью ударил в голову.

— Не занижай цену. У меня хорошее чутье на талант, и у тебя он есть.

Когда я выпрямился, она смотрела на меня как громом пораженная.

Я её пугаю?

— Дыши, Эмилия. Это всего лишь финансовый совет, не более.

Она мотнула головой, будто приходила в себя, и резко поднялась.

— Я просто перевариваю. Бизнес новый, еще многому нужно научиться. Но я вижу это.

— Что видишь?

— Вижу, каким этот дом может быть. У меня есть видение. Осталось подтянуть деловую часть.

Я допил пиво и наблюдал, как она медленно оглядывает комнату, словно записывая каждую деталь.

Раздался дверной звонок, я застонал.

Ненавижу неожиданных гостей.

— Что, горячее свидание? — поддела она, торопливо убирая ноутбук в рюкзак.

— Нет, — отозвался я сухо, уже раздраженный.

Распахнул дверь и уставился на Рейфа, который без приглашения протиснулся мимо меня в каком-то персиковом свитере и голубых узких брюках.

Выглядел, как чертов малыш.

— Почему ты не отвечаешь, придурок? — засмеялся он. — Все собираются ужинать вместе.

Я пошел следом, собираясь возразить, что впервые об этом слышу, но он застыл, заметив Эмилию.

— Ой, извините, я мешаю?

— Да, — сказал я одновременно с тем, как она произнесла:

— Нет.

Она рассмеялась.

— Я только что заключила свой первый договор. Все официально — у Vintage Interiors появился первый клиент.

Рейф подошел и обнял ее, отчего меня мгновенно перекосило. Сам не знал, почему так бесит. Он всегда был дружелюбным идиотом — ничего нового.

Но она же никогда меня не обнимала. Я, правда, не любитель обниматься. Хотя от ее объятий не отказался бы.

— Поздравляю! Давно пора было заставить этого упрямца заняться домом, — сказал брат, кивая в мою сторону.

— Ладно, мне пора. Дел куча. Мой первый клиент — тиран, — сказала она, глянув на меня с широкой улыбкой. — Приятного ужина.

— Я вообще не соглашался идти на ужин, — зыркнул я на Рейфа.

— Да ладно, ты же надежный вариант. Стоит тебе проголодаться и превращаешься в злого ребенка, — расхохотался он, и мне нестерпимо захотелось врезать ему.

Эмилия накинула рюкзак на плечо и взяла ключи.

— Ладно, Бриджер, спасибо за возможность. Завтра принесу договор, подпишем и обсудим детали.

— Подойдет, — сказал я, следуя за ней к двери.

Я открыл перед ней, и она поспешно выскользнула наружу, села в машину и уехала.

Я дождался, пока она выехала с моей подъездной дорожки, и только потом захлопнул дверь. Вернулся в гостиную — Рейф стоял там, скрестив руки и глядя на меня с приподнятой бровью и дьявольской ухмылкой.

— Хочешь мне что-то рассказать, братец? — спросил он.

— Да. Ты выглядишь как чертов фруктовый пломбир. Кто, блять, тебя одевает?

Он посмотрел на свой наряд.

— Это называется «хипстер», чувак. Слыхал когда-нибудь про личный стиль? А ты одеваешься как богач, только что вернувшийся с деловой встречи.

— Так и есть, — отрезал я. — А ты выглядишь так, будто подрабатываешь водителем фургона с мороженым.

Он запрокинул голову и расхохотался.

— Нет в мире человека, который умел бы уводить разговор дальше тебя. Почему ты не сказал, что нанял Эмилию Тейлор оформлять дом?

— Потому что я нанял Эмилию Тейлор оформлять дом пять минут назад, прямо перед тем, как ты вломился сюда, придурок, — скрестил я руки на груди.

— Туше. Ладно, мне нужно с тобой поговорить, а ты не отвечаешь. Я написал Истону, Акселю и Арчеру — встречаемся в Rosewood's. Есть новости, — сказал он. — Кларк и Эмерсон подключатся по видеосвязи.

Rosewood's был лучшим стейк-хаусом в городе, и если он собрал всех вместе — значит, новости действительно серьезные. Хотя у Рейфа всегда были «важные новости».

— Они будут на видеосвязи? Похоже, дело серьезное. С родителями всё в порядке?

— Да, не переживай, нежный ты наш, — он рассмеялся и толкнул меня плечом. — Люблю, когда ты напоминаешь, что под всей этой мрачной оболочкой скрывается плюшевый медвежонок.

Я закатил глаза и натянул куртку.

— Ничего во мне мягкого нет, брат. Веди сам — я собираюсь выпить пару бокалов.

— Отлично. Поехали.

Он повез нас в ресторан, а ребята уже сидели за столом. Значит, Арчер успел найти няню для Мелоди, чтобы прийти.

Что, черт побери, происходит?

Мы быстро перекинулись приветствиями — эти сентиментальные болваны обнялись, а я ограничился парой дружеских похлопываний по плечу и занял место.

Рейф настоял, чтобы мы сначала сделали заказ, а потом уже подключили Кларка и Эмерсон — мол, не хочет, чтобы нас прерывали.

— Да скажи уже, что происходит? — потребовал я.

Грудь сжалась от нехорошего предчувствия — слишком уж всё это было напыщенно, даже для Рейфа.

Он передал телефон Истону, чтобы тот держал его так, чтобы на экране всех было видно. Брат, как всегда, строил из себя актера — значит, собирался выдать что-то крупное.

— Терпение, — сказал он, с озорной ухмылкой глядя на меня. — Я уже говорил с родителями, и хочу поделиться с вами самой важной новостью в своей жизни.

Официант поставил перед нами коктейли и корзину с хлебом.

— Ну, рассказывай, — сказала Эмерсон, улыбаясь с экрана. — Я вся внимание.

— Я сделаю предложение Лулу утром на Рождество.

За столом раздались вздохи, радостные крики и поздравления.

Я же не издал ни звука. Потому что мы уже ходили с ним выбирать кольцо. И потому что это уже всплывало в той долбаной колонке Taylor Tea. Мы и так знали, что он собирается сделать предложение.

— Так вот почему ты заставил меня думать, что кто-то умирает? — я швырнул булочку, попал ему в грудь, а он, разумеется, лишь расхохотался и откусил от нее.

— Я не говорил, что кто-то умирает. Я сказал, что есть новости. И вот они. И да, я хотел рассказать, как всё пройдет, потому что хочу, чтобы вы были там.

Я терпеть не мог это — нагнетание перед «большой новостью». Может, поэтому и презирал эту тупую колонку сплетен. Ненавижу, когда заставляют гадать, что случится. Есть что сказать — скажи сразу. Не тяни.

У меня мрачная голова, не из тех, кто верит в пони и радугу. Жизнь не всегда солнечная, и я это знаю.

А вот моя семья, наоборот, видела свет даже в полной тьме, и мне приходилось просто пережидать их бесконечный оптимизм.

— Ну, выкладывай план, — сказал Аксель.

Следующие двадцать минут Рейф расписывал, как заказывает гигантскую подарочную коробку, которую доставят к дому родителей. Он собирался соврать, будто поедет туда пораньше, чтобы собрать игрушки для Мелоди и Катлера. А Истон с Хенли должны были забрать Лулу и привезти к ним. И он, по его словам, уже будет внутри этой коробки.

Да. Он собирался выскочить из подарочной коробки. Потому что кто, скажите на милость, ожидает, что взрослый мужик, одетый как эскимо, выскочит из коробки в натуральную величину?

— На коробке будет бирка с именем Лулу. Когда она подойдет посмотреть, что это за подарок, я выпрыгну с кольцом в руке и сделаю предложение. Да, я — подарок, который не перестает дарить радость. Она получает меня навсегда, — он захохотал, а остальные только покачали головами, улыбаясь от его театральности.

— Поздравляю, брат, — сказал Истон, хлопнув его по плечу, и остальные тоже высказали поздравления.

Эмерсон пообещала, что скажет Катлеру только накануне, чтобы тот не проболтался, и добавила, что они с нетерпением ждут Рождества в Роузвуд-Ривер.

— Ну, перебор, конечно, но в твоем духе. Главное, чтобы ты хотя бы оделся по-человечески, когда будешь выскакивать из коробки, — усмехнулся я.

— Говорит тот, кто отправил дорогущий унитаз своему заклятому врагу в качестве извинения, — хмыкнул Рейф, а потом обратился к остальным: — А вы слышали другие новости? Наш Мрачный Маффин нанял Эмилию Тейлор оформлять свой особняк.

Я закатил глаза, радуясь, когда официант поставил передо мной сочный рибай.

И следующие полчаса они дружно подшучивали надо мной.

Я не возражал.

Эмилия согласилась заняться оформлением моего дома.

Обычно я ненавидел, когда в моем пространстве кто-то копается. Но, по какой-то причине, мысль о том, что Эмилия Тейлор будет здесь, меня совершенно не напрягала.