Фиктивная жена для герцога-монстра

Глава 42. Возвращение

— Отчего же не прогуляться, — сдавленно пробормотала я, собирая силу воли в кулак и напуская на себя важный вид. — Составьте мне с герцогом компанию.

Эльдрик зло прищурился, глянув на своего дядю, но промолчал. Мы пошли втроем вместе с толпой прихожан.

Со всех сторон только и обсуждали решение императора. Восстановить проклятого принца, вернуть ему права и привилегии, такого явно никто не ожидал. Мне казалось, теперь все готовы наброситься на Бранта и растерзать его, несмотря на то, что он дракон. Или на меня.

Поэтому я старалась идти ближе к Киллиану. Шагающий с другой стороны надушенный какими-то резкими, раздражающими духами Эльдрик молчал. Наверное, собирался наговорить мне гадостей наедине, но присутствие дяди сдерживало его по какой-то причине.

— Прости меня, Эйлин, — вдруг произнес он, когда я уже пойти успокоилась на его счет. — За то, что оказался для тебя плохим женихом.

— Что? — Я обернулась на него в полнейшей растерянности. Прости? Он просит прощение после того, как предлагал высечь ее и что он там еще говорил… А потом еще собирался меня убить.

— Я не ценил то, что у меня есть, — произнес он, а потом чуть наклонился ко мне и добавил уже более холодно: — А ты и правда ценная штучка, раз уж даже мой братец-монстр рядом с тобой вернул себе титул… Как жаль, что твой дядя плохо объяснил, кому дорогу переходить не стоит.

А, ну вот, все в порядке, а то раскаивается он… Мне даже сделалось смешно. Не смог играть роль паиньки даже пару минут.

— Я уж было подумала, что светлая Диверия послала вам чуточку добродетели, — не удержалась и съязвила я.

— Прощать предателей — добродетель? — хмыкнул Эльдрик. — Побойся богини, Эйлин.

— Но ты не ценил меня и прежде, — опять не выдержала я. — Что ты ожидал от девушки, об которую вытирают ноги?

— Ты поклялась мне в верности, — прошипел он. — Но посмела нарушить клятву! Если бы только у нас был хоть один свидетель клятвы, я бы предал тебя плахе.

Я вздохнула и стиснула зубы. Вот ведь дуреха, Эйлин! Да как она могла это сделать? Неужели все-таки любила Эльдрика? Тогда какого лешего целовалась с третьим принцем?!

— Ваше высочество, мне показалось, или я слышал неучтивые речи к благородной сэйне Вальмор? — встрял Киллиан, спасая меня от нападок этого ненормального.

— Ни в коем случае, дядя, вам послышалось, — проговорил Эльдрик. — Прошу меня простить, я тороплюсь. Всего вам хорошего. И береги себя, Эйлин… сэйна Вальмор, прошу прощения.

Наконец он ушел, и мы дальше брели по площади к дворцовым воротам. Все аристократы направились в банкетный зал, даже издалека чувствовались ароматы вкусностей, но мы с Киллианом остались гулять в саду, чтобы не привлекать внимания.

Я раздумывала, правильно ли запомнила его фамилию. Герцог Вейн, кажется так его называли в поместье Бранта. Но я не рисковала обратиться к нему, боясь оплошать. Ведь настоящая Эйлин не могла не знать всю аристократию поименно.

Императорский сад был украшен магическими огонька-фонариками, и деревья сверкали точно елки в новогоднюю ночь. Я бы хотела насладиться фантастическими красотами, но тревога не давала покоя.

— Что произошло сегодня? — спросила я Киллиана, когда мы углубились в сад достаточно, чтобы нас не подслушали случайные прохожие. — Брант ведь не хотел титула или чего-то такого…

— Мало ли, что он хотел или не хотел, — хмыкнул невесело он. — Мы подневольные люди, все подчиняемся императору.

Так и хотелось сказать что-то колкое. Но смолчала. Все-таки Киллиан брат императора. Вряд ли он оценит мое негодование.

— Но что теперь будет? — попыталась я прощупать почву.

— Главное, оставайтесь на стороне своего супруга, благородная сэйна Вальмор, — улыбнулся он, — и удача будет сопутствовать вам.

— Звучит по-шарлотантски, — пробурчала я, тут уже не сдержавшись. — Это что-то вроде: просто пейте мою розовую воду три раза в день, и доживете до ста лет…

Киллиан рассмеялся, а потом добавил:

— Нет, милая Эйлин, благодаря вашей помощи Брант получил свой титул обратно. Так что кто знает, что будет, если вы продолжите держаться друг за друга? Не такой уж и плохой союз, не так ли? Он защитит вас, вы поможете ему… Контракт будет соблюден.

Я вздохнула. Вот как им сказать, что я не смогу пробыть с ними весь год? А вернувшаяся Эйлин может все пустить коту под хвост?

Но какова же она! Клясться в верности Эйльдрику и гулять с Лорианом… С ума просто сойти.

Мы прохаживались еще какое-то время по саду между кустами с маленькими желтыми ароматными цветочками и нарезали круги вокруг фонтана, но мне захотелось в туалет.

Я больше всего боялась встретиться там с какими-нибудь бывшими подружками Эйлин, поэтому попросила отвести меня в менее популярное место.

Такое нашлось в отдалении рядом с императорской оранжереей. Здесь и правда не ходило девиц, все танцевали на праздничном балу. Я зашла в небольшое помещение, разделенное на мужскую и женскую половины. Еще раз подивилась, как все тут содержат в небывалой чистоте, хотя по сути, это место просто усовершенствованный до королевского уровня деревенский туалет.

Впрочем, это было неплохо. И я даже поправила прическу перед зеркалом, поразгладывала свои уже покрасневшие от усталости глаза. Еще бы, уже наверное часа три ночи, если не больше. Похоже, я оказалась неготова к ночным бдениям. Интересно, Эйлин любила тусоваться ночами или была праведным, вымуштрованным извращенскими методами своей горничной цветочком?

— Может быть, это был просто сон? — спросила я свое отражение и погладила собственную щеку и губы, невольно вспомнив, что произошло со мной.

Брант притащил меня в свое тайное место, уложил на траву и долго с упоением целовал в губы. Не так выверено, как перед императором в нашу первую встречу, не так грубо. Но напористо, властно, жадно… Я задыхалась не от недостатка воздуха, а от проглотивших меня эмоций и ощущений.

На этот раз мне было до невозможности приятно, я не хотела прерывать это, поддавалась ему, училась находу и даже экспериментировала.

Если я покусывала его губы или касалась языком его языка, он хрипло рычал, и я чувствовала почти эйфорию в этот момент.

Вообще на этот раз он был бережен, осторожен. Не рвал на мне одежду, и я решила, что он частично в себе, частично контролирует и знает, что делает.

Но даже это понимание не вызвало у меня ни стыда, ни страха. Когда я ощутила, что он поднимает мои юбки, я сама и с большой готовностью развязала его штаны. Заставила его перевернуться и лечь на спину, да в общем-то не заставила, он с легкостью мне подчинился.

Я ничего не планировала и не продумывала, просто доверилась своим и его ощущениям, и сделала то, что помогло бы утолить жажду дракона и вернуть полностью сознание Бранта.

И меня скорее раззадоривала догадка, что настоящий Брант понимает, что делает, ведь его действия на этот раз были точно осознанными, не стихийными, как прежде, даже не было странных, полу-звериных покусываний.

Вот только все-таки это оказался не он. Его удивление а затем ирония совершенно выбили меня из равновесия. Я ощутила стыд, обиду, и кучу всего еще, в чем окончательно запуталась.

Я снова подалась к зеркалу и погладила пальцем сложившиеся в смущенную улыбку губы.

— Настоящая Эйлин, наверное, упала бы в обморок, — прошептала я едва слышно, — вряд ли ее хватило бы еще на одного принца.

Но пора было возвращаться. Я вышла в темноту сада, и не успела оглядеться и поискать взглядом Киллиана, как меня схватили за руку, дернули на себя и зажали рукой рот. Я вздрогнула, задергалась.

— Не бойся, моя лунная дева, — я узнала голос Лориана. — Я так и знал, что вы дадите мне шанс поговорить с вами. Идемте тихо, чтобы соглядатай вашего супруга не заметил нас.

И он потащил меня за руку в сторону оранжереи. Первой мыслью было действительно вырваться и позвать на помощь, но любопытство победило. Мне так хотелось хоть чуточку больше узнать об Эйлин и ее делах с третьим принцем, что я согласилась.

— Только рядом и ненадолго, — попросила я.

— Разумеется, дорогая, никто не увидит, не услышит, и не поймет, что вы были тут со мной, — заверил меня Лориан.

Мы вошли в оранжерею, я оглянулась на всякий случай. Наверное, Киллиан меня заждется. Но ничего, я постараюсь недолго. С Эльдриком я точно не осталась бы наедине, а вот Лориана я не боялась. В конце концов он был главным героем в книге, и ничего жестокого про него я не помнила.

— Милая Эйлин, — произнес он тихо, прикрывая за нами дверь.

Я не дала ему закрыть полностью, оставив небольшую щель.

— Совсем не доверяешь мне.

Сквозь прозрачный стеклянный потолок светила яркая луна, и я прекрасно видела, как он улыбается.

— Извини, но я обещала скоро вернуться, — произнесла я, стараясь подыграть ему чуть-ть.

— Я рад, что ты цела и невредима. — Лориан прошел немного вперед.

Я последовала за ним, прислушиваясь к ощущениям. Его бархатный голос вызывал у тела Эйлин легкий трепет, и я предположила, что возможно, любила она вовсе не Эльдрика с самого начала. Может быть даже, он это чувствовал, и оттого злился.

— Ходят разные слухи во дворце о вас с братом, — сказал он серьезно. — Но я не верю. Потому что однажды я был свидетелем… В общем, я хотел сказать тебе, Эйлин, я буду ждать твоего возвращения.

— Что? — прохрипела я, ощущая бешеный бой сердца в груди. — Лориан… Что ты говоришь? Это разве возможно?

Мой голос звучал так предательски тонко, словно я собиралась соблазнить его прямо сейчас. Вот это называется — память тела!

— Конечно, моя дорогая, — он развернулся ко мне и хрипло прошептал, — наш уговор еще в силе. Если поможешь, я сделаю тебя своей фавориткой.

У меня подкосились ноги теперь уже от моего страха. Что за бред он несет? Какой еще фавориткой?

— Вначале я думал, ты и правда выбрала Бранта, — стал говорить он, подняв голову к прозрачной крыше, и лунный свет отразился в его глазах, заставляя их сиять. — Но это было абсурдно. Никто не верит в вашу внезапную любовь. И о какой любви может идти речь, если он только калечит девушек? Но очевидно, ты сбежала к нему, потому что у тебя не было выбора. Мне донесли о том, что пытался сделать Эльдрик. Это ужасно. Похоже, ты прокололась перед ним и была вынуждена искать защиту. Я не осуждаю тебя, чтобы ты знала. Даже восхищен, что ты выживаешь рядом с Брантом.

Я стала отступать к выходу. В голове словно пазлы собиралась картинка. Эйлин не любила Эльдрика, она даже клятву ему дала, чтобы потом погубить, это точно. Она так любила Лориана, что готова была стать его фавориткой, потому что женой быть не могла по каким-то причинам.

— Мне не хватает наших бесед, не хватает твоей улыбки, — улыбнулся Лориан вновь, приблизился и потянулся к моим волосам. Коснулся пальцами затылка.

Я остолбенела. Смазливое личико Лориана давило на меня морально, вызывая приятную негу. Тело Эйлин привыкло расслабляться в компании этого человека. Но я хотела уйти.

— Я пойду, — прошептала я едва слышно.

— Хорошо, я понимаю, — согласился Лориан, а потом притянул к себе, прижавшись ко мне в поцелуе. Не требовательном, а нежном, мягком, ласковым.

Но на этот раз ощущения Эйлин не владели мною, я испугалась, надавила на грудь Лориану, отвернулась, разорвав поцелуй. Глянула на его ласково улыбающееся лицо, выскользнула из его объятий и бросилась на выход, больше не в силах находиться радом с ним.

Вихрь мыслей крутился в голове, и я пока не понимала, искренен ли Лориан, но лично мне его внимание совершенно не нравилось. Скорее, надо скорее вернуться к Киллиану и…

На выходе я влетела в высокую крепкую фигуру мужчины, стукнувшись о его грудь носом. Знакомый чуть терпкий, с примесью хвои запах ударил в ноздри.

— Брант… — выдохнула я, пытаясь осознать, как долго он тут стоял и что успел услышать и увидеть.

— Я рад, что нашел супругу в такой надежной компании, — произнес он холодно и так крепко прижал меня к себе, что даже вздохнуть было сложно.