— Остановка. Магазин. Зеленый забор в сетку и белый кирпичный дом, — дергаю коленкой. — Забор, деревянный, с нанизанными горлышками от пластмассовых бутылок поверху, заброшенные гаражи, труба, указатель, — выдыхаю я громче, чем следовало, и ловлю беглый взгляд отца в зеркале заднего вида. — Черная речка! Указатель на Медное озеро…
— Что ты там бубнишь всю дорогу?
Под острым взглядом отца я съеживаюсь, прижимая сына крепче к себе. Он так наплакался, что уснул.
— Ничего.
Нахмурившись, этот ненормальный сворачивает на поселковую дорогу.
Гравий потрескивает под колесами, а у меня ком в горле застревает. Я поворачиваю голову из стороны в сторону, но кругом только поле и лес, но дорога ведь здесь не просто так? Значит, будут дома. Люди?
Сердце начинает биться громче, но я нахожу в себе силы сделать то, о чем меня просил Илай.
— Свернули налево после указателя.
Я ловлю еще один взгляд в зеркале, а потом мы резко сворачиваем вглубь леса, отчего меня швыряет в бок и кровь стремительно стынет в жилах.
Кирюша вздрагивает и начинает хныкать.
Господи. Мне страшно.
Тошнота подкатывает к горлу, но я борюсь с ней, прижимаясь губами к макушке сына.
— Ш-ш-ш-ш… Тише, зайка… тише… не плачь… — голос искажается, и я шепчу с дрожью в нем, — не плачь, малыш… пожалуйста, все… будет хорошо…
Рваный всхлип все же вырывается из меня, и я зажмуриваюсь, монотонно раскачиваясь с сыном взад-вперед.
Подбородок начинает трястись, и я несколько раз ударяюсь затылком о подголовник, выдыхая и устремляя мутный взгляд в потолок.
Это бесполезно.
Страх струится холодным липким потом. Просачивается через поры и застывает острыми ледяными кристаллами под кожей.
А потом машина останавливается, и мое сердцебиение становится слабым, пульс — нитевидным. Я начинаю тихо паниковать в попытках вдохнуть.
О господи-и…
Где же ты, Илай…
Найди нас. Прошу. Пожалуйста, найди.
Мы же твое родное.
Найди…
Отец толкает дверь и выбирается на улицу, отхаркивая сопли в траву.
Затем он разминает шею, ведет костлявыми плечами и поворачивается ко мне.
Холодок стекает по моей шее под ворот и скользит дальше между лопаток.
Но прежде чем я успеваю что-либо сделать, он распахивает дверцу с моей стороны, и я машинально пересаживаю сына подальше, становясь между ним и ублюдком живой преградой.
Сердце колотится в горле, но я выдерживаю липкий взгляд отца, пока он сам его не отводит в сторону… и вниз.
Уродливый угол рта дергается, и у меня внутри все леденеет, когда ублюдок поднимает мой телефон.
Я успеваю дотянуться до него первой и ткнуть в экран, чтобы сбросить вызов, но уже слишком поздно. Он все понял…
— Что это? А? Думала, меня наебать можно?
— Н-н-нет… Я ничего та…
Он хватает меня за волосы и выдергивает из машины так резко, что я теряю равновесие и приземляюсь на колени и выставленные перед собой руки.
Острая боль пронзает суставы, а от хвои и мелких камней кожа начинает саднить. Но больнее всего становится от плача моего ребенка.
Я втягиваю воздух и выпускаю его сквозь сжатые зубы.
— Уверена в этом? Мне кажется, ты приняла меня за дурака.
— Я не сделала ничего плохого, — шепчу прерывисто, продолжая стоять на четвереньках и уставившись на его грязную старую обувь.
Меня трясет. Мне страшно. И меньше всего на свете мне бы хотелось злить этого больного ублюдка. Особенно сейчас. Здесь, в глуши, где никого нет.
Он опускается передо мной на колени, и мое дыхание сбивается.
Я отворачиваюсь, не желая смотреть на него, но жесткие пальцы впиваются мне в щеки и от боли перед глазами встает мутная пелена, сквозь которую его лицо размывается. Отец сдавливает сильнее, и я хнычу:
— Пожалуйста…
— Зачем ты ему звонила? — Я часто дышу, сдерживая рыдания в горле. — Ты рассказала ему, где мы, так ведь?
Я мотаю головой, насколько мне позволяет его твердая хватка, а в следующее мгновение удар по лицу лишает равновесия и я ударяюсь виском прямо о выступающий корень дерева.
— Лживая сука! Ты такая же лживая, как и твоя мамаша!
Мне прилетает пинок в живот, выбивая из груди весь воздух, и я сворачиваюсь от боли, не в силах вдохнуть.
— Ты сама все испортила, Кролик, — он говорит обыденным тоном. — Теперь мне придется оставить тебя здесь, а твой выродок поедет со мной.
— Нет… — шокировано выдыхаю я и тут же вскидываю голову, но волосы, упавшие на лицо, загораживают обзор.
Но я все равно вижу, как он трясет телефоном. Моим.
— А это я заберу с собой. Надо же мне будет связаться с его папашей, — ухмыляется он и садится в машину, туда, где мой сын плачет, надрываясь так сильно, что у меня готово остановиться сердце от невозможности его успокоить.