Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава X

Мирриэлла де Роттергран

Надев на шею защитный амулет, проверив экстремалки и вложив в неприметный кармашек на манжете маленький стальной обоюдоострый стержень, назначение которого известно лишь мне одной, застегнула под горло костюм, взяла в руки кинжалы и повернулась к своему будущему противнику.

Тот стоял в окружении младших драконов и демонстративно игнорировал то, что те пытались до него донести. Вслушиваться я не желала, и так понятно, что просили не калечить и не убивать, ведь у них на меня грандиозные планы…

Страх пытался медленно пробираться под кожу, но пока я с ним успешно боролась. Мне предстояло сразиться с опытным воином и очень сильным магом, дуэль с которым может для меня обернуться катастрофой, если испугаюсь или расслаблюсь хоть на мгновение.

Сейчас, имея за плечами два поединка с драконами, я знаю точно, что их самое уязвимое место не столько их размеры, сколько самоуверенность. Этот тоже более чем уверен в своей победе, но права на проигрыш у меня нет. Хотя бы до того момента, как в моих руках не окажется слепок его магии.

Император взял в руки один из мечей, который до этого держал принц, и встал в боевую стойку, со стороны обманчиво казавшуюся расслабленной. Я не стала развлекать противника игрой в «подражалки» и приняла твердую позу обороняющегося, сжав в ладонях любимые кинжалы. Освободить руки для метания звезд я всегда смогу: уверена, эти двое его предупредили об этом моём интересном вооружении.

— Перед тем, как начать, Ваше Величество, хотелось бы знать, условия ведения поединка и его окончания. Что будет служить сигналом победы? — хладнокровно обратилась к своему противнику.

— Первый неотражённый удар, — осклабился Император.

Я кивнула в ответ и всё-таки решилась задать мучивший меня вопрос:

— Я Вас услышала, но прежде чем приступить к бою, всё же ответьте на один вопрос: с первого мгновения знакомства с вашей расой мне только и предлагают, что поединки. Побить женщину для вас, драконов, является делом чести или актом самоутверждения?

Моей наглостью впечатлились все трое. Большой и Страшный даже слегка поморщился:

— Нет, наёмница. Ты же так себя позиционируешь? Как воин? Мы уважаем женщин… местами. В твоём же случае, это сражение лишь наша возможность получить ответы на вопросы, от которых ты так ловко умеешь уходить. Я никогда не ошибаюсь, девочка, и сегодня я это докажу. Напоминаю, если я выиграю, ты моя, если выиграешь ты, я лично открою портал туда, куда ты укажешь. И твою попытку сбить мой настрой я оценил. А теперь к бою!

Старый маразматик. Доказывай. Главное, ни в чём себя не ограничивай.

Ходить вокруг да около, примериваясь ко мне как к противнику, Величество не стал и нанес первый удар сам, показывая, что миндальничать не будет. Успешно парировав, я отскочила назад, разрывая дистанцию между нами. Такого мощного противника надо основательно вымотать, ибо каким бы сильным он ни был, физические возможности не безграничны, и скором времени они скажутся на скорости движений. В уворотах есть ещё один не оспоримый плюс — они дико раздражают. А судя по вспыльчивости и агрессивности Императора, этот плюс скоро даст о себе знать.

Первые несколько минут я только и делала, что отбивалась и уклонялась от ударов.

Метнула пару звезд, но и их он отбил — скорость и реакция впечатлили меня, но не на столько, чтобы ни сделать главный вывод — две подряд не отобьет. Император же, видимо, решил, что метать звездочки я могу только по одной, хоть и быстро, а это мне только на руку. На некоторое время нужно отвлечься на другое оружие, дабы дать возможность забыть про моих маленьких помощниц.

Я видела, что Император применяет магию, она его окружает, словно толстый слой второй кожи. Чтобы убедиться в своем предположении и убедить Дракона в своей возможной недалекости, я прыгнула ему в ноги и пятками подняла неслабый столб песка. Так и есть! Вокруг непроницаемый барьер! Значит, всё-таки думает, что я маг. Интересно, перестраховывается или на всякий случай закрылся от всего?

Интересно, а если метнуть звезду в ноги, она пройдет сквозь магическую защиту?

Я тут до меня дошло, зачем Император её наложил: единственный способ попасть в него, заставить меня применить магию, сняв с дракона защиту! В ином случае все мои попытки его достать, обречены на провал! Засранец крылатый!

Осознавая, что наш поединок обречён на выигрыш дракона, не оставившего мне ни малейшего шанса на относительно честную победу, я решила поступить аналогично и пойти на хитрость. Уйдя кувырком в сторону от места боя, я быстро воткнула кинжалы в землю, активировала находящийся на безымянном пальце «Теневой шаг», схватила кинжалы и в два прыжка добралась до лавочек. По ним не вычислят мои следы. А теперь, господин Властелин мира, чтобы меня обнаружить, тебе придется применить снятие чар, а это значит, что и снять их с себя!

Над полигоном раздался смех победителя. С чего бы это?

— Я оказался прав, глупая девчонка! Маскировочные арты могут активировать только маги! — Меня окатило волной ужаса и шока. Почему я об этом не знаю?? Вот это подстава! — И чем сильнее маг, тем больше он может их питать.

Мать моя женщина! Мысли разбегались, собрать их в кучу не удавалось, а заставить себя здраво рассуждать и действовать нужно очень быстро. Мирри, возьми себя в руки. Если он не врёт, и ты себя выдала, терять тебе нечего! Последний шаг, он трудный самый…

Сделав пару глубоких вдохов, я осторожно вытащила из манжеты металлический стержень и самую большую звездочку. Она должна отвлечь внимание Императора на долю секунды, а большего мне и не надо. Основной целью сейчас стало добраться до его тела стержнем. Для этого у меня будет лишь миг между деактивацией защиты и её возвращением на место.

Наблюдая за злющим и остервенело ищущим меня Драконом, я замерла в полной боевой готовности к броску. Снимай свой кокон, гад крылатый, снимай!

— Ты думаешь, что умнее меня, наёмница? Ошибаешься! Я вскрыл твою ложь, а теперь найду, и ты будешь просить о пощаде, принимая заслуженное наказание. Никто не смеет лгать Великому Дракону!

Я решила немного ускорить процесс, ибо не знала, как долго смогу здесь держать магию артефакта, и в любой момент могла стать видимой без усилий со стороны Императора, а значит, всё пойдет псу под хвост. Над площадкой раздался мой веселый голос:

— Вы еще не победили, о, Великий!

Император резко повернулся в мою сторону и на пару мгновений деактивировал защиту. Я тут же отправила в его сторону подготовленную звёздочку и стерженёк. Первую он отбил, а вторую пропустил, как я и надеялась. Стоило орудию достигнуть своей цели, я выкрикнула два только мне понятных слова и получила от противника магический удар такой силы, что меня в миг поглотила полная темнота…

Максиэр эт Ноттервил

Я смотрел на ниоткуда появившегося отца и мечтал, чтобы он прошел мимо, не заинтересовавшись происходящим, но этому не суждено было сбыться. Осознавал и то, что шансов отвлечь его от девушки нет, особенно после того, как она феерично наказала Грейса за все его выходки. Я прекрасно понимал, чем был вызван этот шлепок, в душе был согласен с ним — брат заигрался.

Да и сама Тилла подливала огонь к пристальному вниманию Императора к своей персоне, не проявляя должного уважения и пререкаясь с ним по каждому вопросу. Моё желание спровадить незваного визитера быстро перерастало в желание, чтобы он не прибил её на этом месте. Я не мог этого допустить. Попытки достучаться до разума отца изначально обречены на провал: когда он что-то для себя решает, то свои решения не меняет никогда и ни при каких условиях.

Уверенность родителя в том, что девушка маг, повергла меня в сильное недоумение. Ещё при нашей встрече, я просканировал её и не нашел ни единого доказательства того, что магия ей подвластна. Со мной согласился и Грейс, а мы очень сильные маги, в чём-то даже превосходящие Императора. Что заметил он, и не заметили мы? Или он просто провернул очередную свою интригу, в чём ему нет равных? И самое гнетущее, что он оказался прав! Тилла — далеко не слабая магичка.

Почему же она так усиленно это скрывала? Зачем вышла на тренировку: правда, чтобы размяться или посоревноваться с нами? Почему согласилась на услугу с Роттерграном? Почему не повела себя с Императором согласно правилам этикета, а будто специально выводила его из себя? Почему всё-таки раскрыла себя?

Сейчас мне казалось, что не существует в мире людей, которых я ненавижу больше, чем её. Правильно начал свой допрос отец: кто ты?

Кто ты, девочка?

Я посмотрел на сидящего неподалеку брата и по выражению его лица понял, что он тоже терзаем подобными мыслями.

Поединок Императора и теперь уже непростой наёмницы был интересным, но для меня предсказуемым. Зная отца, я даже мысли не допускал, что он позволит девчонке победить, а это значит, что заберет её в свое полное распоряжение.

Окончания поединка я дожидался, подбирая варианты, как выменять наёмницу у отца, но ни один из них не радовал. И тут меня отвлек ее голос из ниоткуда, а то, что произошло дальше, буду вспоминать, как в страшном сне: отец ударил её Покровом огня — чистым магический потоком без заклинательной составляющей. Не осознавая, что делаю, я бросился к лежащей без сознания девушке и попытался привести в чувство. Всё было безуспешно. Поднял её на руки, и рядом тут же возник Грейс, параллельно открывающий портал в наши комнаты.

В спину прилетело жёсткое отцово:

— Она моя, Макс!

— Нет, — твердо ответил ему, и, кивнув на торчащий из правого бедра маленький стальной тонкий шип, шагнул в портал.

Император что-то ещё кричал, я уже не слышал его.

Положив девушку на кровать в своей комнате, превозмогая нервозную дрожь в руках, я невольно ею восхитился: отчаянная, умная, хитрая, очень талантливая. Говорят, девушка должна быть немного загадочной, а эта одна сплошная ходячая головоломка, не дающая даже возможности попробовать себя разгадать.

Столько вопросов и ни одной зацепки для получения ответов.

Мирриэлла де Роттергран

Очнулась я в пустой тёмной комнате с занавешенными окнами, с адской болью и, если так можно выразиться, сильной слабостью во всем теле. Сил не было даже на то, чтобы моргнуть. Ощущения в теле можно сравнить только с тем, когда по тебе основательно потоптался табун лошадей. Другого сравнения в голову не приходило.

Задержав дыхание, прислушалась к тишине: в комнате был слышен шорох чьих-то движений, а это значит, что я не одна. Надо притвориться «продолжающей спать» и подумать, что делать дальше, хоть процесс этот сейчас и достаточно болезненный.

На данный момент у меня в наличии достаточно солидный и разномастный букет достижений: бесценный слепок магии Императора, который нужно во что бы то ни стало передать отцу, клятва драконам, за невыполнение которой они могут меня наказать, обещание не разглашать услышанное и не убегать, а также разработанное мной лично неизвестно сработавшее ли как нужно секретное оружие, попавшее в Императора.

Что есть у них? Пойманная, проинформированная о стратегических планах наёмница, давшая слово выполнить их требование, но не успевшая так же клятвенно пообещать не сбегать, поэтому и караулят, много вопросов и полное непонимание тактики достижения поставленной глобальной цели. Тоже немало по-своему.

И всё-таки мне глубоко непонятно, зачем им устранять моего отца? То, что они несли, иначе как чушью не назовёшь. Жаль, что поделиться ни с кем нельзя, придется пока молчать и думать, как развязать этот клубок вопросов и проблем…

И самая большая дилемма — сбежать сейчас или остаться и получить образец их уникального изобретения, которое они хотят испытать на моем отце? Сложный вопрос на раскалывающуюся на части очень больную голову.

Боль отдавалась в каждом участке мозга, пошевелиться не получалось от слова совсем — словно на мне парализующее заклятье, попытки ускорить регенерацию практически не давали результата. Что это: меня выжгли или заблокировали? В душу стала прокрадываться паника. Медленно глубоко вдохнув и так же неторопливо выдохнув, сконцентрировала своё еле живое сознание на внутреннем источнике своей силы — резерв хоть и на две трети пустой, но свободный. Слава богам! Значит, уход в бессознательное состояние — результат защитной реакции моей магии на угрозу извне, на которую она успела среагировать и выставить стихийный щит. Но вопросы остаются: для чего Император запустил в меня Покров Огня; сколько он вложил в него мощи, что я тут развалилась тряпочкой; хотел ли он меня убить или провоцировать на какую-то конкретную реакцию?

Исходя из моего уровня магии и силы (а отец гордится моим резервом, утверждая, что для его опустошения нужно двое таких, как он), удар Императора был пограничным со смертельным. Это означает, я либо должна была отдать там богам душу, либо выдать уровень своих способностей, чего я, к его, надеюсь, разочарованию, не сделала. Только последствия слишком уж тяжелые…

Мирри, терпи, девочка! Ты жива, резерв не заблокирован, в сознание пришла, соображать получается… А вот жизнь папы и остальных под большой угрозой. Терпи!

Но боль становилась нестерпимее, из уголков глаз потекли слезы, смахнуть которые я не могла. Я сильно зажмурилась, и из груди вырвался еле слышный стон. Боги, как мне сейчас плохо…

Мысленно я опять потянулась к источнику, вновь пытаясь запустить ускоренную регенерацию. Магия едва заворочалась, как только что проснувшийся котёнок, а вот слушаться не хотела, видимо, ей тоже сейчас было нехорошо, но всё же отозвалась легкой теплой пульсацией в районе солнечного сплетения. Ура! Реагирует!

Милая, пожалуйста, помоги мне… Ты — моя ласковая красавица, любимая, самая сильная девочка в мире! Кроме тебя нам никто сейчас не поможет…

Я общаюсь со своей магией с детства — она важная часть меня, удивительная, всегда разная, но очень меня любит. Я даже как-то поделилась с папой своими мыслями, а он ответил, что так оно и есть: мы с ней две разные личности в одном теле, и чем лучше друг друга понимаем и сильнее привязаны друг к другу на внутреннем уровне, тем непобедимее для внешних врагов.

Моя сила осторожно и очень медленно начала растекаться по организму, попутно активируя регенерационные ресурсы, хотя сама была ещё слаба. Теперь я на собственной шкуре, как говориться, прочувствовала практическую сторону теоретического обучения магического выжигания резерва. То ещё удовольствие…

Боль, словно гоняемая по углам злая собачонка, заявляла о себе то в одном месте, то в другом, даря непередаваемые ощущения прострелов и адского пекла в этих местах. Сдержать стон, как ни старалась, я не смогла, хотя и минимизировала громкость исходящего звука.

И вдруг кровать рядом со мной прогнулась и к лицу прикоснулась чья-то ладонь. Я внутренне дернулась, но открывать глаза не стала. Пальцы осторожно стёрли мокрые дорожки слез, затем прошлись по моим губам и щекам. Я и так не могу двигаться, а сейчас даже внутренне замерла.

— Тилла, Вы меня слышите? — А вот от этого голоса душа ушла в пятки, а сердце на миг замерло. Максиэр. — Как Вы себя чувствуете? — В его голосе сквозила искренняя тревога.

Как бревно, разъедаемое изнутри огромными зубищами больших жуков.

Принц взял в руку мою ладонь и начал рисовать большим пальцем круги на ее внутренней стороне. От этого движения по телу проскакал табун мурашек, а почему-то под коленями появилась легкая дрожь в мышцах.

— Я знаю, что вы пришли в себя, я слышу отголоски лечебных потоков в Вас. Понимаю, сейчас Вам очень тяжело, но попробуйте подать мне хоть какой-то сигнал, что Вы меня слышите. Шевельните хоть пальчиком.

Ага, щас. Даже если я очень захочу, не смогу сделать.

— Я приглашу сейчас наших целителей, они помогут Вам насколько это возможно, потерпите.

Через довольно короткий промежуток времени где-то сбоку послышались еле уловимые слуху шаги. Вряд ли так ходят здешние лекари. Мое предчувствие подтвердилось, едва я услышала очень знакомый голос…

— Как она, Макс?

— Не отзывается. Всё, что я чувствую, так это легкие проявления внутренних магических регенерационных потоков, но сказать, запустила их она сама или при ней какой-то талисман, не могу. Я уже не знаю, что думать. После такого удара отца, резерв должен быть выжжен, но в ней магия есть, а источник непонятен. Трогать своей пока не стану.

— Правильно. Пусть целители поработают.

— Грейс, посиди с ней, я всё же наведаюсь к Императору.

Вот незадача… Одну меня не оставят, а жаль. Значит, и дальше изображаем труп. Только как передать папе кулон? Усыпить своего охранника?

Подумать мне не дали — в комнату вошли, тихо переговариваясь, видимо, те самые целители. Перебросившись не очень понятными терминами, они приступили к своей работе, а по телу разлилось почему-то неприятное тепло — моя собственная магия блокировала эту помощь. Вмешиваться в процесс не стала, абсолютно доверяя своему второму я.

— Господин, — раздался тихий глубокий голос над головой, — мы не можем помочь девушке. Она отвергает наши усилия.

— Сама не пускает? — спросил Грейстон.

— Вряд ли сама. Складывается впечатление, что где-то внутри стоит блок на вмешательство извне. Какой-то барьер. Причём очень мощный. Боюсь, если мы его сломаем, то больше навредим, чем поможем.

— Мощный, говорите? — в голосе Грейса перемежались задумчивость и предвкушение.

— Весьма, господин!

— Это может быть защитный артефакт или какой-то амулет?

— Всё возможно, Господин, но тогда сила его создателя восхищает!

Приятно признание моей мощи, но пусть лучше думают, что это арт, чем я сама.

— Благодарю, лир Мэйстан. Вы свободны.

Буквально через несколько мгновений в комнате стало совсем тихо, но я-то знала, что нахожусь в ней не одна. Продолжая неподвижно лежать, попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях, чтобы понять, что сейчас во мне происходит, но и тут мне опять помешал… негромкий вкрадчивый голос дракона:

— Кто же ты такая, Тилла?

Мысленно улыбнувшись попыткам принцев разгадать загадку, вновь попробовала сосредоточиться на себе любимой. Моя внутренняя девочка возвращалась к жизни, набираясь сил и попутно восстанавливая мои разрушенные магические каналы. Я старалась ей не мешать, отстраненно наблюдая за её работой. Какая же она у меня замечательная!

Буквально через несколько минут я начала ощущать покалывания в ступнях и ладонях, значит, регенерация пошла быстрее. Резерв восполняется. Попыталась немного шевельнуть пальцами ног — самый оптимальный вариант — их не видно под одеялом — получилось. Мысленно потянулась к защите моих амулетов — на месте. Прекрасно, можно вновь отключиться, позволив магии меня хорошенько подлатать.

Как отправить отцу добычу, подумаю потом, сейчас я физически не в состоянии принимать адекватных решений. Спать!

Уже где-то на грани яви и сна услышала, как в комнату кто-то вошел.

— Как она? — с едва различимым беспокойством спросил Максиэр.

— Так же, — тихо фыркнул в ответ Грейстон. — Целители не помогли.

— Почему? — вполголоса возмутился принц.

— Не позволила. Лир Мэйстан сказал, что в ней какой-то блок, барьер, что-то очень мощное, что не позволило им влить силу. Пытаться пробить защиту даже не стали, сказали, что это только навредит.

— Очень мощное, говоришь?

— Очень, брат.

— Да кто же она такая? — раздраженно бросил Максиэр.

— Вот-вот…

Ладно, мальчики, пообщайтесь, придумайте какие-нибудь версии, найдите ответы…

В общем, приятного времяпровождения, а я всё… до следующей встречи. И отключилась.