Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава II

Войдя в лабораторию, мы обнаружили Вика, сосредоточенно изучающим вырванный листочек из заражённой книги.

— Кхм, — осторожно кашлянул отец, привлекая к нам внимание увлечённого делом артефактора.

— Ваше Величество, миледи, — молодой человек поклонился в приветствии королю и кивнул мне, слегка прищурившись, словно пытался понять, где он меня видел. — Чем обязан?

— Мы пришли присоединиться к твоей работе над добычей из замка драконов, — мягко поставил его в известность отец, как всегда не давая никакого выбора. Вик согласно кивнул и покосился на меня, пытаясь понять, кто я и какова будет моя роль. Папа улыбнулся, едва заметным движением руки велел мне сделать шаг вперед и представил: — Виктор, позволь представить тебе мою дочь, Мирриэллу Эстиллу де Роттергран, до этого момента известную тебе и окружающим под именем Валерин ди Стэнрой. — Глаза друга расширились от удивления, но уже через пару мгновений во взгляде явно читалась боль и обида. Я чувствовала себя не лучше, хоть и по другой причине — признаваться было страшно и неприятно, ведь он может перестать мне доверять и со мной общаться. Папа понимающе вздохнул и взял удар на себя: — Виктор, я сейчас всё тебе расскажу, постарайся понять и принять ситуацию. Мирри очень переживала всё то время, которое вы общались, что ей приходилось скрывать от тебя, кто она есть на самом деле, но это жизненно важно для неё было тогда, таковым остается и сейчас. Из соображений твоей безопасности я и сейчас не стал бы раскрывать правды, и не потому, что не доверяю, а потому что ты попадаешь в зону риска, но моя дочь очень дорожит вашими личными отношениями, и настоятельно попросила меня открыться тебе. — Вик замер соляным столбом и неподвижно слушал, внимая каждому слову и изредка переводя взгляд с меня на короля.

Опустив некоторые ненужные и даже опасные детали, папа поведал Вику мою историю только в допустимых границах, и попросил помнить, что для всех остальных я остаюсь племянником герцога.

— Теперь мне стало понятно, почему Римма называет тебя Ри, — усмехнулся заметно повеселевший друг, — а то я всё гадал, какую она преследует цель, кроме лени, произнося Ваше имя без последней буквы. А оказалось всё довольно-таки просто. Ну что ж, приятно снова познакомиться, Мирриэлла.

Я облегченно выдохнула, но «Ваше» не ускользнуло от моего внимания:

— Твое имя, — сделав сильный акцент на первом слове, поправила я Вика — давай не будем ничего менять. Между нами не было герцогства и не будет королевства.

Приятель пристально, словно сканируя, долго на меня смотрел прямым взглядом, что я с честью выдержала, и уже с довольной спокойной улыбкой кивнул.

Папа удовлетворённо похлопал нас обоих по плечам и напомнил о причине нашего появления:

— Я рад, что одной головной болью стало меньше, но у нас есть более масштабная проблема. Вик, нам с Мирри очень важно присутствовать при твоих исследованиях и знать всё до мельчайших подробностей. Расскажите мне, мои дорогие, что вы обнаружили в том помещении и обо всем, что с этим связано.

Свою часть повествования я озвучила быстро, говоря только о фактах, деталях и выводах. Вик же рассказал то, чего я не заметила или не оценила по незнанию:

— Проведя анализ переданного мне Мирриэллой материала и полученных при спасении дракона данных, я пришел к выводу, что разделение силы дракона на две противоположные составляющие имеет все основания полагать, что впоследствии применяться они будут по-отдельности. Иного смысла в их разделении не вижу. Я попытался их вновь смешать, но в результате получил реакцию взаимной нейтрализации.

— Попытался смешать? — заинтересовался отец. — А откуда у тебя образцы?

Вик немного замялся и, смутившись, всё же признался:

— Я немного набрал в специальные контейнеры, пока все спасали дракона. Простите, Ваше Величество, но не воспользоваться такой оказией было бы как минимум глупо.

Папа сначала явно удивился, а потом громко рассмеялся, хлопнув при этом Вика по плечу:

— Молодец, артефактор! Хвалю! Я бы тоже вынес и побольше. На всякий случай.

— Я и вынес, — обреченно вздохнул приятель, глазами показывая на две стоящие в углу довольно немаленькие ёмкости. И ведь умудрился не попасться при таких масштабах подпольной во всех смыслах деятельности! — Только пока с ней очень много сложностей, и, положа руку на сердце, я очень рад, Ваше Величество, что вы решили подключиться к работе, ведь ваша помощь как сильнейшего мага будет неоценимой.

Отец снисходительно, но с уважением кивнул и попросил озвучить дальнейшие результаты исследования.

— Так вот, убедившись, что для вторичного смешивания субстанции не подходят, рискну логично предположить, что они нужны для создания чего-то искусственно живого, но обладающего стабильной сильной магической защитой.

Папа нахмурился, анализируя слова молодого специалиста, и озадаченно попросил:

— А покажи-ка мне образцы тех самых неживых плетений, что-то мне кажется я знаком с такой технологией.

Вик показал на лежащий на столе вырванный книжный лист и перед тем, как позволить королю к нему прикоснуться, протянул защитные перчатки. Судя по последующим машинальным действиям отца, надевал их папа не впервые, а значит, не в курсе их существования была только я. С одной стороны, стыдно, с другой стороны, не могу же я быть во всём идеальной и всё знать!? А артефакторика вообще не мой конек, моментально утешила себя я и подошла поближе, чтобы понаблюдать за работой мэтров.

Вышли мы из лаборатории пару часов спустя, но в разных эмоциональных состояниях: папа в раздумьях, я в шоке. Оказалось, что с такими плетениями отец впервые сталкивался ещё до моего рождения, когда мама была жива, но вреда они не наносили, а только поддерживали жизнь в оперируемых целителями пациентах, то есть работали как наркоз. Через них же лекари делились своей силой с больными, поэтому опасений подобная практика ни у кого не вызывала. А теперь выясняется, что вполне безобидные и даже полезные знания можно использовать в страшных целях, позволяя живому организму существовать только на границе жизни и смерти.

Но самыми шокирующими для меня стали слова приятеля про искусственных существ: он буквально повторил мою догадку, а если до такого додумался Вик, значит, эта догадка очень близка к истине.

Что же или кого в тех подвалах создавал этот полоумный маг? Предположения витали в воздухе, но ни одно не приближало к разгадке. Спустившись «Рином» на полигон для проветривания мозгов, разгрузила себя физически и качественно уставшая направилась к Римме поговорить по душам. Все мы, как говорится, со своими секретами и особенностями, но тут есть моменты, которые очень хочется прояснить.

В комнате, отведенной Элриммине, я её не нашла и направилась в целительское крыло, логично предположив, что она находится рядом с драконом в качестве поддержки и контроля состояния, но и там её не оказалось. Один из лекарей в ответ на мой вопрос о её местонахождении, только тяжело вздохнул, закатив эмоционально глаза (видимо, Римма его замучила), и махнул рукой в сторону лабораторий:

— Сказала, чтобы я никуда не отходил, она скоро вернётся. Будто я до этого отлучался, — бурчал пожилой многоопытный лаэр Эгореас. — Нетерпеливая девчонка, я бы на месте юноши подольше лежал без сознания, заодно и сил поднакопил, а то эта егоза прискачет и своей заботой быстро до разрыва сердца доведет. Ему много сил для выживания понадобится.

Я рассмеялась, полностью соглашаясь со справедливостью слов целителя: энергии у младшей из сестер Шадденэр на десятерых хватит. Почти дойдя до дверей лаборатории, остановилась, прислушавшись к доносящемуся из них возмущенному спору:

— Я слишком хорошо тебя знаю, Виктор Тордео, чтобы поверить, что ты не вынес из подвалов хоть сколько-то содержимого тех огромных колб! Вопрос у меня только в том, сколькоты оттуда упёр!

— Даже если я оттуда что-то и вынес, оно очень опасно и пока не изучено! Необдуманно применять его нельзя!

— Сколько, Вик? — рявкнула Римма.

Я прислонилась к стене и, еле слышно смеясь, наслаждалась аудио спектаклем. Вот кому надо в первые замы к Ваннерту, бойцы не просто строем ходить у неё будут, а ещё и двигаться только с разрешения.

— Всего пару маленьких сосудов, но мы с королем уже распланировали, куда и на что они пойдут, — пытался отбиться Вик.

— Где они? — видимо, приятель ей их показал, но увиденное не обрадовало подругу. — И всё? Два малюсеньких пузырька?? Ты умыкнул такие крохи??

— Элриммина, хочу тебе напомнить, что…

— Что ты жадница! — рявкнула злящаяся подруга.

— Не правда, я практичница! — гордо отбил выпад Вик.

— Вот что, практичница, мне нужен примерно вот такой объём (она чем-то стукнула по столу) только физической энергии. Её нужно залить в Каса. Никто из вас не понимает, что сейчас ему банально нечем бороться: драконов нет, их силу взять негде, кроме как ту, что ты вынес, поэтому наполняй!

— Римма, напоминаю, что она сильно концентрированная, — взывал к её разуму рассудительный Вик, — поэтому к объёмам вливания надо относится с большой осторожностью! И ещё: кто её через тебя пропускать будет, как в прошлый раз?

— Сама, — буркнула, поуспокоившись немного, подруга, — но контролировать будет сестра.

— И я, — решив присоединиться к занимательному разговору, я вошла в лабораторию.

Спорщики моментально прекратили ругаться и, как пойманные с поличным, засмущались. Строго посмотрев на Римму, я задала ей вопрос в лоб:

— Я так понимаю, что шансов на то, что ты дашь Касстиэру время отлежаться и набраться сил, нет?

— Тебе не кажется, что он належался уже? — огрызнулась девушка. — Никто из вас не имеет ни малейшего представления, что с ним происходит и как ему помочь.

— А ты, выходит, знаешь? — я приподняла вопросительно бровь и, скрестив руки на груди, пристально посмотрела ей в глаза. Настолько прямого взгляда Римма не выдержала и, помедлив, смущённо кивнула. — Расскажешь?

Отрицательное твердое покачивание головой в ответ. Ну ладно, значит, пусть пока будет так. Сколько верёвочке не виться, конец всё равно найдется. Так папа приговаривал, когда пытался выведать у меня правду о моих косяках.

— Я поняла, закроем тогда этот вопрос. И если ты так уверена в потенциальном результате помощи твоему дракону (щёчки вконец смутившейся подруги заалели!) его же энергией, мы поможем. Но присутствовать будет не только Алиссандра, но и мой отец. Это принципиально, Римма, — жёстко выставила условие подруге, и та без каких-либо споров его приняла. — Вик, каким образом ты можешь поделиться с нами содержимым своих контейнеров?

Друг горестно вздохнул и попросил дать ему немного времени. Пока он что-то мудрил в своём рабочем углу, я внимательно, но не строго смотрела на нервничающую Элриммину: девушка старалась придать себе уверенный и спокойный вид, но нервные пальчики и потирающиеся друг о друга ступни выдавали её с головой. Интересно, каким образом она собирается провернуть задуманное и без подстраховки? Если перенасыщенная неуправляемая драконья сила выйдет из-под контроля, мало не покажется никому, включая и самого Касстиэра. Ещё не известно, поможем мы ему или добьём.

— Держите, — горестно выдохнул наш жадно-практичный приятель, протянув небольшой длинный цилиндр. Видимо у него было очень много планов.

— Будем должны, — я шутливо подмигнула Вику в знак поддержки, а Римма схватив так необходимый ей предмет, чмокнула парня в щечку и умчалась в целительскую, крикнув, что будет ждать нас всех там.

Я только пожала плечами, молча похлопала страдающего друга по плечу и вышла вслед за подругой, но направилась прямиком к папе.

— Мирри, мне не нравится эта идея, — задумчиво нахмурился отец. — Римма очень и необъяснимо зачем торопится. Помочь ей, в случае чего, никто не сможет. Это очень плохая затея.

— Я согласна с тобой, но тут есть несколько важных деталей, которые возможно тебе неизвестны. — Папа заинтересовано подался вперед, показывая, что я права и ему, скорее всего, что-то неизвестно. — Во-первых, она близко знакома с Касстиэром эт Ноттервилом, во-вторых, когда она его увидела, то заявила, что кроме неё помочь ему не сможет никто, что чётко подтвердила в лаборатории Вика несколько минут назад, и в-третьих, она уверена, что без сторонней помощи сам он не выкарабкается.

— Даже так? — очень удивился отец.

— Да. И на все мои попытки хоть что-то узнать, категорически уходит в отказ. Может, как и я, связана какими-то узами и клятвами? — задумалась над причинами поступков подруги.

Папа пожал плечами и задал на мой взгляд риторический вопрос, ответить на который я даже не попыталась:

— Переубедить её реально? — И после тяжелого вздоха, смирившись с данностью, заключил: — Ну тогда пойдем, заодно Лисси по дороге заберём.

Когда мы втроем зашли в целительское крыло, Римма была уже во всеоружии: сама она стояла в изголовье кушетки с лежащим на ней драконом, справа от неё находится плотно закрытый практически вырванный с боем у Вика сосуд, слева — небольшой загадочный мерцающий лёгким голубым светом куб.

Оценив обстановку, первым заговорил папа:

— Римма, задуманная тобой процедура очень опасна и сложна, особенно если учесть, что никто из нас не понимает, что именно ты будешь делать, как и для чего. В этой крайне непростой, но, судя по всему, очень важной для тебя ситуации, мы вынуждены будем тебе довериться. Мирри сказала, что ты по какой-то причине не отвечаешь ни на какие вопросы, связанные с твоими отношениями с Касстиэром эт Ноттервилом, это твоё право, но я обязан напомнить тебе о том, что если происходящее сегодня здесь выйдет из-под контроля, последствия могут сильно навредить всем нам и не только нам. Ты принимаешь эту ответственность? — Девушка уверенно кивнула, словно ни на йоту не сомневалась в результате. — Хорошо. Я и Мирриэлла приложим все усилия для минимизации возможного ущерба, но ты должна чётко и детально пояснить, что от нас всех требуется. Концентрированная сила дракона — это далеко не игрушки.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, Алиссандра, — обратилась к нам по всем правилам этикета очень серьезная Римма, чем немного повергла меня в шок. — Я принимаю на себя полную ответственность за возможные последствия и обязуюсь действовать максимально осторожно и аккуратно, чтобы в результате получить желаемое, а не проблемы. Скажу только одно: помогать мне не нужно, от вас требуется лишь следить за стабильностью магических потоков и при малейших колебаниях накрыть меня и Каса защитным куполом. Уверена, что ваших сил для этого будет вполне достаточно, если учесть, что процесс будет проходить медленно и постепенно. Лисси, пожалуйста, не касайся меня в процессе вливания, твоя помощь может понадобиться после, если у меня совсем не останется сил. Уверена, что в итоге всё пройдет благополучно.

Ещё интереснее: получается, что подобное она будет проделывать не впервые? Ох, какая ты загадочная личность, Элриммина Шадденэр. Почти как я.

Девушка осторожно немного отвернула крышку магического цилиндра, поставила его в зоне досягаемости и придвинула к себе на такое же расстояние куб.

Мы все переглянулись, и встали на удобных для каждого позициях: Лисси по правую руку от сестры, но на небольшом отдалении, чтобы не мешать, мы с папой друг напротив друга, но ближе к центру тела спасаемого. Римма замерла у головы дракона, уперев её в свое солнечное сплетение, а руки положила на магические предметы по бокам от себя. Напоследок осмотрев всех присутствующих, она глубоко вздохнула и, закрыв глаза, приступила к задуманному.

Не знаю, как папа, а я замерла в восхищении от открывающейся картины владения подругой потоками драконьей силы: тёмно-зелёные нити словно тоненькие змейки закручивались в один жгут и входили в её ладонь. Складывалось ощущение, что они ждали, когда она их позовет и впустит в себя. Медленно, словно с удовольствием, они проникали в девушку, связываясь в узелок под сердцем и просвечивая её изнутри. Долго, мучительно долго крутилась силовая спираль внутри Риммы, прежде чем плавно выйти из неё через солнечное сплетение и направиться в лежащего перед ней дракона. Всё так же плавно энергия двигалась к ногам Касстиэра и неторопливо возвращалась обратно в Римму, но сделавшая своё дело и, мне казалось, немного уставшая, вытекала уже в тот самый загадочный куб, сворачиваясь в нём клубочком и более не шевелясь.

Зрелище казалось настолько безумно красивым, что я поймала себя на мысли, что забыла дышать. Взглянув на наблюдающего за течением процесса отца, убедилась, что не одна я такая восторженно-восхищенная, но папа в отличие от меня, жестко контролировал действия Элриммины.

Всё происходило настолько грамотно и чётко, что складывалось впечатление, будто никаких особых усилий подруга не прилагала, и только бледная Алиссандра своим видом развеивала это предположение.

Время текло так же медленно, как энергия сквозь Римму, поэтому сказать, сколько заняла вся процедура было сложно, но когда всё закончилось, и подруга отшатнулась от дракона, лица на ней не было. А ещё через пару мгновений, она упала на руки быстро сообразившего, что она теряет сознание, отца.

Приведя девушку в чувство в соседнем боксе, мы дождались, когда она сможет вменяемо реагировать и говорить, и Лисси, не скрывая переживания, первым делом спросила:

— Помогло?

Вопрос был непраздным — Алиссандра переживала не столько за дракона, сколько за состояние сестры. Римма через силу, но очень светло улыбнулась, и мы поняли, что у неё все получилось.

— Умница, девочка, — облегченно, словно сбросив многотонный камень с плеч, выдохнул папа. — А теперь отдыхай. Обсудим всё позже.

Поцеловав Элриммину в висок, он устало от перенапряжения направился в сторону выхода, но в последний момент остановившись и нахмурившись, обратился к держащей девушку за руку мне:

— Дочь, скажи, как ты находишь таких удивительных личностей — по запаху что ли определяешь?

В спину ему полетел наш с Лисси звонкий и заразительный смех.