Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава IV

Мирриэлла де Роттергран

Утром следующего дня Кас пришел в себя, но разговаривать с кем бы то ни было отказался: даже Римме кроме «спасибо» ничего не сказал. Только неподвижно лежал, уставившись отрешённо в потолок. Несмотря на это подруга от него всё равно не отходила из-за страха, что ему вновь станет плохо. Дракон то и дело проваливался в сон, но тут же, словно боясь вновь надолго отключиться, заставлял себя проснуться. Не навязывая своего общества, мы с Лисси справились у Элриммины о его состоянии и вышли, оставив парочку наедине.

Доложив папе о визите в целительское крыло, я вышла из его кабинета и направилась в сторону артефакторной.

Мои мысли после визита к Касстиэру почему-то заняли воспоминания о взрыве в замке Ноттервилов. На душе едва ощутимо скреблась лёгкая тревога за принцев: как они там? Живы ли? Резко начавшийся оборот Максиэра явно свидетельствует о том, что в этот момент происходило что-то неладное, неправильное. Неспокойно сейчас у меня на сердце, хоть они и наши враги. Дабы усовестить свои переживания, я задала себе вопрос: а порадовала бы меня их смерть? И пришла к однозначному ответу: нет. Ни того, ни другого. Вот не могу я перебороть проклюнувшуюся к ним необъяснимую симпатию. Нехорошо это. Так быть не должно, но так есть.

Мне оставалось только хмуро покачать головой своим мыслям, смириться на время с новыми чувствами, которые возможно родились просто на фоне стресса от пережитого шока, и попытаться отвлечься от них, сосредоточившись на работе над изучением артефакта, предназначавшегося драконами отцу.

Через пару часов в лабораторию вихрем влетела Римма и с порога деловито обратилась к Вику:

— Виктор, мне срочно нужна парочка порталов в замок.

— Здравствуй, Римма, — спокойно поприветствовал её приятель.

— Здравствуй Вик, прости, не поздоровалась, но мне очень некогда, — частила нервничающая девушка.

— Не удивлен. Какие и для чего? — педантично уточнил артефактор.

— Обычные, чтобы я из любого места могла в замок вернуться.

— А куда это ты собралась и что опять случилось? — нагло встряла я в их содержательную беседу. Меня очень заинтересовал этот вопрос в связи с происходящими в последние дни событиями. Римма замялась и еще сильнее разнервничалась, теребя в руках какую-то салфетку. Подобное меня сильно насторожило: тайны тайнами, но кипучая энергия этой непоседы в любой момент может привести к неприятным последствиям для всех, включая королевство. — Элриммина!

На лице девушки разыгралась буря эмоций, буквально кричавшая о её предсрывном состоянии, что мне не понравилось вдвойне. В глазах Риммы стояли слезы, а губы подергивались во внутреннем плаче. Я подошла к подруге, обняла её и мягко тихо спросила:

— Зайка, что случилось?

Как и ожидалось, она разревелась, но нужную информацию всё же выдала: Кас собрался уходить, чтобы не подвергать никого из нас риску появления своих родственников, несмотря на то, что никто из них, включая его самого, не знал, где тот находится. Куда именно он собрался, Римма не очень знала, но отпускать куда бы то ни было одного не хотела ни под каким предлогом, особенно если учесть, что передвигаться сам Касстиэр мог с огромным трудом.

— Мирри, я не могу его в таком состоянии отпустить! Не для этого мы рисковали всем, чтобы позволить ему погибнуть неизвестно где! Куда бы он ни шёл, сам он не дойдет, даже несмотря на ускоренную регенерацию. Он сейчас еле поднялся со своей кровати, он на ноги встать не может… — выла заплаканная и сильно переживающая за дракона подруга, и насколько я успела её изучить, отговаривать и уговаривать смысла здесь нет от слова совсем.

Я вздохнула и отправила её к Касу, контролировать его местонахождение, пока пойду советоваться с отцом.

— Римма, мы помогли тебе вчера, поможем и сегодня, но только, пожалуйста, не натвори глупостей, подожди нас с папой.

Девушка кивнула и умчалась обратно в целительское крыло, а я отправилась к любимому родителю, заранее предвкушая весьма занимательный диалог с ним.

— Я её одну с ним не отпущу, сразу говорю, хоть как мне угрожай, — поставила перед фактом отца, отрезав все пути к компромиссу, решив по дороге, что тоже не готова отпускать эту парочку без магической поддержки. — Что у них за отношения не знаю и знать не хочу на данный момент, но отправлять её на верную смерть не собираюсь. Если их встретит по дороге Император и убьёт обоих! Кас сейчас ему не противник!

— А ты можно подумать противник! — грозно прикрикнул родитель.

— Да, ещё какой! Тактику изучила, защиту имею, амулетиками обвешаюсь, стерженёк активирую, а щиты мои хыр он пробьет! — с гордо сияющими глазами перечислила свои достижения. — А если совсем плохо станет, я тебе сообщение черкану, ты к нам портнёшься и его добьёшь!

— Дааа, — задумчиво протянул папа, — до недавнего времени моя жизнь оказывается была унылой, серой и весьма скучной. Твой первый серьёзный выход в люди привнёс в неё столько красок, что мой мозг не в состоянии пока привыкнуть к их пестроте и быстрой смене.

— Папулечка, а как драконы стали интересно жить, ты не представляешь! — утешала я его как могла, стараясь сгладить острые углы разговора. — Мне сам лэсс Грейстон признался, что они до моего появления и не представляли, что вокруг столько интересного и удивительного. Вон теперь и их брат свет опять увидел. Рад небось до небес!

— Ага, поэтому туда и рвется, — хмыкнул папа и задумчиво, сдвинув брови подковырнул: — Удивительный ты у меня ребёнок: я всегда знал, что находить неприятности на ровном месте у тебя получается легко, но что это настоящий дар Богов, даже не представлял. И сама — ходячая катастрофа и такими же нашу семью укомплектовываешь. Хорошо хоть Лисси рассудительная и разумная. А вы с Риммой — просто ходячий боекомплект!

Хотя и было понимание, что папа говорит несерьёзно, в его шутке присутствовала лишь доля шутки, поэтому я смутилась и покраснела, но исправиться не пообещала. Я тоже разумная. Иногда.

— Пойдём, егоза, поговорим с нашим рвущимся на волю пациентом.

Зашел к нему отец один. О чём говорил и чем шантажировал не знаю, но в итоге мужчины пришли к решению, повергшему нас с подругой в замешательство: Касстиэра будем сопровождать мы вчетвером — Римма, Лисси, папа и я. Старшую сестру он брать не хотел бы, но прекрасно знает, на что она способна, если оставить её здесь одну в переживаниях и стрессе: пойдёт за нами сама, а чем этот поход с её неуправляемой тёмной стихией обернется, он даже представлять не желает. Лучше пусть под контролем будет.

Римма светилась от радости, я методично планировала походное снаряжение и только папа грустно вздыхал, понимая, что ничего хорошего нас там не ждет.

Стоило повеселевшей подруге уйти, я тут же жёстко обратилась к отцу с главным вопросом:

— Почему?

Он его понял.

— Свое желание покинуть нас в одиночестве Касстиэр объяснил так: только Император узнает о том, что он жив, то обязательно начнёт его искать чтобы избавиться. Живым ему племянник не нужен, но по какой причине мне дракон не ответил. Он Римме строго настрого запрещал с ним идти, попросил только портал открыть, у самого магия на нуле, был уверен, что она его услышала, но, хотя и предсказуемо, ошибся. Римма на словах согласилась с требованием Касстиэра и пошла за попрыгунчиками к Вику, так как открыть портал отсюда, как, впрочем, и сюда, она не может. Это можем сделать только мы с тобой. На деле же отпускать дракона одного она не собирается, а её одну не желаешь отпускать ты, и как только вы уйдете за вами следом в погоню бросится Лисси, — папа пристально посмотрел на меня, дав время переварить услышанное и добил: — Размах катастрофы от вашей разношёрстной компании я даже боюсь себе представить: ты — очень сильный маг, но экспериментальная увлекающаяся натура, часто требующая контроля, Римма — хочет много, может мало, Лисси — большой вулкан с деревянной пробкой в жерле, и полуживой дракон. Шансы на то, что вы доведете его до конечной цели и окружающие выживут, как и вы сами, весьма низки, на мой взгляд, но все мои попытки уговорить Касстиэра остаться канули в никуда.

— Ты сомневаешься в моих силах? — возмутилась я в ответ на его прямолинейность.

— Не сомневаюсь, поэтому и говорю. По крайней мере, опасение за окружающих очень велико. Особенно если на нервах что-нибудь сразу все вместе намагичите.

— Ты сказал ему, кто ты? — встрепенулась я.

— Нет, сейчас это ни к чему. Потом узнает. Сказал, что вы вытащили его из подвальных казематов и по просьбе Риммы спрятали у магов-отшельников в отдаленных землях. Для него я — главный из них.

— И ни единым словом не солгал, — рассмеялась в ответ. В кого же я такая изворотливая, непонятно.

— Иди собирайся. Через час встретимся здесь же.

Я кивнула и умчалась в оружейную.

Вышли мы аккурат к границе с землями драконов, но не там, куда меня порталили в первый раз. Папа как обычно вне стен своего крыла замка наложил на себя иллюзию — в данном случае бородатого и хмурого наёмника, я — образ «Тиллы», Каса решили с его согласия сделать немощным старцем, стоящим на ногах только благодаря толстой трости. Алиссандра и Элриммина изображали из себя учеников старика, помогающих ему пройти свой последний самый важный путь в жизни. Римме даже играть не приходилось: она бросалась на помощь еле держащемуся на ногах Касстиэру без просьб и уговоров.

— Отсюда нам нужно попасть в северную часть Империи, — прохрипел дракон, головой кивая на вход в пограничные ворота. — В этом городе есть тот, кто нам в этом поможет. Говорить буду я.

Спорить никто, собственно, и не собирался, поэтому дружной толпой, изображая уставших с дороги путников, мы молча двинулись ко входу на драконью территорию. Пропускная система здесь работала так же, как и в Иссаре, поэтому за звонкую монету, пропустили нас быстро и без каких-либо вопросов. Судя по загадочной улыбке отца, нужные выводы он сделал. Теперь я поняла, зачем он настоял на своем участии в походе: посмотреть, как работает здешняя государственная система безопасности изнутри дорогого стоит.

Немного поплутав по серым и пыльным улочкам, мы вышли на дальнюю окраину и постучались в последний по дороге крайне унылого вида дом. Открыл нам мужчина средних лет, худощавого телосложения и невыразительными чертами лица, какими-то, размытыми, незапоминающимися.

— Чем могу помочь, господа? — расплывшись в хитрой улыбке, спросил хозяин. Взгляд при этом оставался цепким и пронзительным. Сразу стало понятно: честности ждать не стоит.

Касстиэр пристально и выразительно на него посмотрел, словно давая время и возможность оценить, кто перед ним, и сделать правильные выводы, а потом, прокашлявшись, ответил:

— Я бы хотел увидеть мастера Тижинира. Передайте ему, что пришел Идратиас. За долгом.

Мужчина кивнул и ушёл внутрь передать слова Каса. Мы молча и терпеливо ждали его возвращения и ответа таинственного Мастера. Открыв во второй раз, этот тип уже был крайне серьезен: на его лице не было ни грамма наигранности и радушия. Кивком пригласив войти, он плотно закрыл за нами дверь и провёл в дальнюю комнату дома. Там в огромном кресле сидела и читала миниатюрная пожилая женщина с обманчиво милым выражением лица и очень жестким взглядом:

— Кого я вижу! — она поднялась с распахнутыми объятиями на встречу дракону и по-матерински расцеловала его в щёки. — Неужто сам пришел? Я давно тебя ждала. Думала, самой придется идти отдавать. — В её голосе звучал непрозрачный намёк, понятный только этим двоим, но Касстиэр будто проигнорировал его и сразу перешёл к цели визита:

— Видишь, как все удачно сложилось, Нира. Нам с друзьями очень срочно нужно попасть к подножию северных гор Унаира и помочь в данном случае можешь только ты.

— И мы в расчёте? — подмигнула хозяйка дома.

— А сама как думаешь? — с загадочной полуулыбкой, но немного резковато уточнил Кас.

— Унаир так Унаир, Пройдемте со мной, — таинственно улыбнувшись, закончила диалог женщина и, открыв дверь в полу, повела нас в подвал.

Там, заведя нас в небольшую каменную казавшуюся абсолютно серой комнату, владелица дома дала нам наставления, как правильно заходить в её портал (оказалось, что при переходе нельзя дышать до выхода, что нас с папой крайне удивило, но требование придётся выполнять: кто их знает, по какой технологии эти «левые» порталы создают), и открыла проход. Почему нельзя там дышать я поняла сразу: первое впечатление было аховым — я должна нырнуть в центр смерча. Сейчас мне и самой захотелось задержать дыхание — мало ли чем надышусь! Спецы, ё-мае.

Первым зашёл отец, потом девочки, затем Кас и замыкала процессию я.

Выйдя, я на всякий случай прокашлялась и протёрла глаза, чем заразила на подобные действия других, но это не прошло незамеченным для дракона:

— Другого выхода не было, зато её порталы невозможно отследить.

— Пойдёмте, — оборвал начинающийся диалог папа. — Показывайте, Касстиэр.

— Сейчас я уже смогу открыть телепорт в ближайшую точку к месту назначения, оно практически рядом. На это сил мне уже хватит. А дальше только пешком и пойду только я.

— Я тебя одного не пущу, — возмущенно прошипела Римма.

— Шипи сколько хочешь, но вас туда окружная защита не пропустит, — огрызнулся Касстиэр.

— Это мы ещё посмотрим, — воинственно приняла вызов Римма, и скомандовала: — Открывай давай!

Дракон смиренно посмотрел на девушку, потом поискал сочувствия у нас, и, порадовавшись, что мы разделяем его печаль, открыл пространственную дверь.

Вышли мы в точности к подножию самой огромной горы в здешней гряде. Задрав голову и оценив масштабы восхождения и его примерный маршрут, прежде всего я восхитилась красотой, а только потом загрустила от предвкушения процесса.

— Кто у нас самый опытный в походах? — весело подмигнул папа, вспомнив все ему доложенные мои промахи и приключения в лесных вылазках с боевыми товарищами.

— А что сразу я?! — попыталась отмазаться от оказываемого авансом доверия и с ехидцей предупредила: — с первого раза под моим предводительством мы ещё ни разу никуда не попали. А тут местность вообще не знакомая и как она меня примет со всеми моими талантами и умениями, большой вопрос. Кто контролировать будет?

— Ну, как старший по званию и чину, так уж и быть прослежу, — с таким задором рассмеялся отец, что мне заранее стало грустненько. Знаю я его талант к проверке моих знаний. До сих пор вздрагиваю от некоторых методов.

— Тогда я спокойна, можем двигаться вперед! — наигранно бодро подвела итог мини-совета и обратилась к Касу: — Веди нас, старче, в свое здоровое сегодня и наше светлое будущее завтра.

Знал бы сейчас крылатый, кого ведет с собой и кому показывает дорогу в свои святая святых, повесился бы на ближайшем толстом суку. Но Касстиэр не знал, только вздохнул, оглядел нашу бодрую компанию и, остановив долгий безответный взгляд на Римме, пустился в пояснения. Говорил он ещё тяжеловато, но старался донести самое важное:

— Впереди очень сложный участок дороги. Дойти все вместе мы сможем только до середины горы. Затем будет непроходимый для всех, кроме драконов, лабиринт. Я предупреждал, что дальше вас гора не пустит. Вы, конечно, можете пойти со мной, но не факт, что защита подпустит вас очень близко. За последствия я не ручаюсь. Насколько я знаю, все попытки нарушить границу заканчивались плачевно.

— Оставь свой шантаж и веди, — обрубила дракона Римма, явно не собираясь идти у него на поводу. — Я всё равно пойду с тобой до последнего.

— Это-то и печалит, — вздохнул Кас и повернулся в сторону тропы для восхождения.

— А почему до лабиринта нельзя открыть портал? — заинтересовался отец.

— Я не хотел бы отвечать на этот вопрос и, надеюсь встретить понимание. Единственное, что вам нужно знать, что магичить пока будем восходить, невозможно. Только за границей лабиринта.

Я от досады крякнула. «Отличная» новость… Опять плести канаты и рубить вручную сучья.

Папа тоже посмурнел от своих мыслей, но потом выразительно посмотрел на меня, давая понять, что теперь груз ответственности полностью на моих хрупких плечах.

Знать бы что ждёт впереди. Королевские леса и болота я знаю, как свои пять пальцев, а тут и земля другая, и магия тёмная превалирует. Может и хорошо, что магичить нельзя. Результат может получиться познавательным, но крайне далеким от задуманного.

— Первой пойдет Тилла, далее лэсс Касстиэр, затем Римма и Лисси, а замыкать процессию буду я, — чётко озвучил часть тактики восхождения отец. Согласна, если кто-то покатиться вниз и налетит на него — он удержит, а если на меня, то шансы выжить у меня будут только при совместных усилиях обеих наших целительниц. Сомневаюсь, что сама я встану после падения на меня папы и даже хилого Каса.

Построившись по озвученному порядку, мы дружно двинулись вверх.

Я как опытный следопыт и лесопроходец находила удобные для передвижения лазейки и дорожки, а вот шедший за мной дракон опыта группового похода не имел, поэтому идущие за ним девушки первое время громко и бурно высказывали эмоциональные комментарии по поводу хлещущих их по лицу веткам, которые Касстиэр не додумывался придерживать. Кто ходил по лесу в компании, тому эти божественные ощущения знакомы. Как и уроки по искоренению этой дурацкой привычки от более опытных.

Остановившись и повернувшись назад, я насладилась представшей передо мной выразительной картиной: злая и исцарапанная Римма, уперев руки в бока и смотря на высоченного дракона снизу-вверх, что производило скорее комичное, нежели грозное впечатление, гневно отчитывала Касстиэра за его невнимательность и эгоизм:

— Многоуважаемый лэсссссс, — рычала отшлепанная и разъяренная подруга. — Если по мне ещё хоть раз прилетит веткой или ей подобным, я возьму ближайший дрын и отхожу Вас так, что в том месте, куда Вы так стремитесь, Вам понадобиться ещё и много времени на восстановление! На моём лице уже нет ни одного живого места, поэтому я считаю справедливым, если Вы ощутите полную гамму моих непередаваемых эмоций и от души получите по тем местам, до которых я, идя сзади, легко дотянусь!

Дракон, хоть и смотрел на неё свысока, выглядел явно сбитым с толку:

— Элри, прости, я просто всегда ходил здесь один, поэтому придерживать ветки не привык. Теперь я буду более сосредоточен и осторожен. А зная твою тяжелую руку — вдвойне, — по-детски милая улыбка Касстиэра только подтверждала искренность его слов, поэтому Римма, хоть и недовольно, но всё же согласно кивнула, и мы продолжили путь.

Сзади тихо хихикал явно наслаждающийся непредвиденной, но полезной во всех смыслах вылазкой из замка папа.

Не прошли мы и пары десятков шагов, как сзади раздалось грозное:

— Ну, молись, крылатый!

И последующее:

— Элри, больно! Я задумался, прости, больше не буду!

— Думать?

— Ветки держать.

— Что??

— Я имел ввиду, буду теперь только о ветках думать и усиленно их держать! Не надо больше!

Наш хохот наверняка был слышен далеко за пределами горы.

Ползли мы из-за немощности дракона долго. Кас пару раз подрывался пропустить Римму перед собой, но папа категорически зарубал эту идею на корню, объясняя это тем, что Касстиэр несмотря ни на что ходить по таким местам умеет и передвигается надежно, а если упадет Римма, она свалит всех, и удерживать такой груз идущему последним отцу будет намного сложнее. Дракон грустно вздыхал и молча продолжал восхождение, старательно отодвигая ветки в стороны.

Чем дальше мы шли, тем больше я убеждалась, что не просто так Касстиэр повел нас этой тропинкой: она выглядела часто используемой, о чём свидетельствовали и прилетающие по нам ветки и местами надломленные и успевшие подзарасти сучки.

Интересно, как часто тут бывают Касстиэр и его родственнички?

— Я не вижу звериной тропы, — рассуждал сзади папа, — здесь вообще есть животные?

Как интересно, папа разбирается в таких вещах. Значит ли это, что бурная молодость была не только у меня?

— Есть, но от нас далеко, — уклончиво ответил тяжело дышащий дракон.

— Может остановимся? — с тревогой за его состояние спросила Римма, но Кас отрицательно покачал головой:

— Мы почти пришли.

Доползя из последних сил до места назначения, Касстиэр сел под широкое дерево отдышаться, под бок к нему нырнула Римма, которую дракон устало и молча прижал к себе, а мы расположились рядом, позволяя себе отдохнуть и каждый подумать о своем. Вопросов к этой парочке рождалось всё больше и больше, но задавать их сейчас опять не время и не место. А жаль, любопытству не прикажешь.

Из только что заглянувших в голову, но ещё не успевших осознаться мыслей меня выдернул негромкий, но любопытный диалог справа (пришлось немало постараться, чтобы аккуратно коситься на беседующих и не быть на этом пойманной):

— Как твое самочувствие, не устала?

— Всё в порядке, я же всё-таки целитель. Давай немного восстановлю силы, — мягкий ответ.

— Нет, я в норме, — улыбнулся папа, с нескрываемой симпатией смотря на свою собеседницу. — Отдыхай.

А мне никто не предложил! Может, я еле живая? Но вредничать и ревновать я, конечно, не буду.

Девушка настаивать не стала, кивнула и… положила голову отцу на плечо. Какие тут мысли о драконах могут быть, когда рядом такая интригующая картина? А папа молодец, не промах! Лисси — отличная для него кандидатура в супруги. Уверена, она сделает его счастливым.

С довольной улыбкой я откинулась затылком на ствол дерева и задумалась: как-то странно просто мы сюда добрались. Может это совсем не страшное и незапрещённое к посещению место?

— Лэсс Касстиэр, а сюда может попасть любой желающий? — не сдержав любопытства, поинтересовалась я.

— Никто, кроме драконов и тех, кто под их защитой, — не открывая глаз, ответил Кас.

Значит, мы сюда шли под его эгидой, поэтому никаких неприятностей по дороге, кроме побитых Риммы и самого Касстиэра не поимели. Запомним.

Не удержавшись и ещё раз краем глаза полюбовавшись на воркующих папу и Алиссандру, уже в отличном расположении духа я вновь обратилась к крылатому принцу:

— А когда появится лабиринт?

— В смысле «появится»? — встрепенулся и удивленно воззрился на меня Кас. — Мы у входа в него.

— И где он? — переглянулись мы с Риммой, и на меня, как на не очень умную выразительно посмотрел отец. Показав на продолжающийся лес рукой, он непонимающе уточнил:

— Тилла, а это что?

Тут я совсем оторопела:

— А чем отличается лабиринт от того, через что мы шли?

Из присутствующих солидарна со мной в рассуждениях была только Римма. Она тоже мало понимала, что происходит:

— Кас, — подозрительно прищурившись, уставилась на него подруга: — Если это тот страшный лабиринт, про который ты нам вещал по дороге, то что тогда позади?

— Лес, — совсем растерялся вставший от удивления на ноги дракон.

— И чем он отличается от того, что впереди? — с жирным намёком уставилась на него тоже поднявшаяся Римма.

— Вы с Тиллой совсем не видите заросли? — шокировано возопил Касстиэр. С таким же выражением лица на нас смотрел ошарашенный отец. Мы переглянулись с Элримминой и отрицательно покачали головой. — Этого не может быть… — прошептал вконец обескураженный Кас. — Это невозможно…

— Что невозможно? — недоуменно сдвинув брови, уточнила я, но проигнорировав мой вопрос, дракон обратился к Лисси:

— Алиссандра, а Вы тоже видите лес вместо стены лабиринта?

Лисси испуганно посмотрела на меня, на Римму и потом на папу:

— Нет, я вижу высокую плотную стену из веточек и крупных листочков.

— Так, — прервал наш высокоинтеллектуальный обмен мнениями нахмурившийся папа, — Касстиэр, поясните, что происходит? Почему мы с Алиссандрой видим стену, а девочки и Вы — лес?

Дракон, словно давая себе время на обдумывание ответа, набрал полный рот воздуха и медленно его выдохнул, почёсывая от недоумения и растерянности лоб.

— Я бы рад ответить, лаэр (видимо, папа так и не представился ему), но не знаю, что. Сейчас ещё кое-что попробую… — Он взял за руку Римму и сделал с ней вместе два шага вперед в то место, где должен начинаться лабиринт. С подруги слетела иллюзия, но с ней самой ничего больше, слава богам, не произошло. То же самое он повторил со мной. Результат оказался тем же. Глаза Каса готовы были выйти из глазниц на долгую прогулку. Постояв в задумчивом онемении, Касстиэр сформулировал очень странный и загадочный по своему содержанию ответ: — Магия драконов приняла их за своих, — челюсть моего родителя тоже на какое-то время оказалась плохо контролируемой, а брови совсем немного не добрались до лба. — И если с Элри мне более-менее всё понятно, то почему магия приняла Тиллу, у меня большая неразрешимая загадка.

— А что понятно с моей сестрой? — настороженно, но твердо спросила с драконом Лисси.

Тот сильно замялся, занервничал, и нехотя выдавил:

— Она получила эту возможность за определенную услугу, содержание которой позвольте оставить в тайне.

Алиссандре не понравился ответ Касстиэра, что весьма красноречивым и выразительным взглядом она ему и продемонстрировала. Тот с достоинством его проигнорировал, зато смутилась Римма. Да так, что неосознанно сделала шаг за спину так опекаемого ею дракона. Интересно, что же за услугу она оказала Касстиэру в обмен на такой дорогой подарок?

— Ну ладно, — скрепя сердце согласился с Касом отец, — а почему этим же даром обладает Тилла? За какие заслуги перед Вашей Родиной подобным награждена она? — Вот мне тоже очень интересно! И тут же обещающий мне долгий разговор без свидетелей красноречивый папин прищур уже в мою сторону: — И почемуяоб этом не знаю?

— Я сама об этом не знаю! — мгновенно увернулась от обвинения я, и мы выразительно уставились на нашего сопровождаемого.

— А я тем более не могу ответить на ваш вопрос. Тилла, только ты можешь знать, где, когда и при каких обстоятельствах мои родственники могли одарить тебя такой возможностью, — с достоинством парировал Касстиэр, интонацией давая понять, что данный вопрос закрыт.

Ладно, крылатый, оценили.

И только один человек среди нас стоял и улыбался во все свои тридцать два зуба — Элриммина! Почему?

— Теперь мы пойдем до концавместе! — торжественно продекларировала Римма и от её победно-злорадного взгляда стало немного жаль Касстиэра: он стоял с невероятно грустным и обреченным видом. Ну так не нужно кому попало разрешать оказывать какие-то определённые услуги, не надо будет лишний раз грустить! — Когда двинемся в путь? — с язвительной ухмылкой спросила Римма.

— Подождите, — одернул её отец. — Всё, что я сейчас услышал, означает только одно: вы пойдете вперед втроем, без нас, так? — Мы без промедления согласно кивнули, что естественно, не ему понравилось, и следующая угроза вместе со сверлящим до глубины души грозным взглядом полетела уже в мой адрес: — Я не согласен…, Тилла.

Я тоже сейчас не согласна, папа, но меньше, чем отпускать в опасную неизвестность Римму. Хотя возможно ей и известную, но неизвестную мне, а для меня это много значит:

— Я понимаю, лаэр, — твердо глядя в глаза, обратилась я к родителю так, как к нему обращается Касстиэр, — но моё решение, озвученное перед походом, неизменно.

— Тилла, — грозно то ли выдохнул, то ли прошипел отец, пытаясь запугать меня голосом. Да, страшно, но сейчас я запугивалась из рук вон плохо и всё равно пойду. И он это понимал. Так было всегда: если я что-то окончательно решала, то переубедить меня ничто никогда не могло. А сейчас и возможности отговаривать нет, чем я бессовестно воспользовалась. Папе пришлось вновь смириться, но разговор на эту тему обязательно состоится, а сейчас в нём зверствовал страх за меня, поэтому с нажимом и глядя мне прямо в глаза, он безапелляционно постановил: — Мы будем ждать здесь!

Я кивнула. Надо папе дать повод быть уверенным, что он продолжает всё контролировать. Папу обижать нельзя!

— Шансов совсем нет? — уточнил у отца ещё более погрустневший от нарисовавшейся перспективы дракон, но в ответ получил лишь отрицательное покачивание головы. — Даже не знаю кого сейчас мне жалко больше: себя или Вас.

Мужчины переглянулись и мне показалось, что между ними пробежала первая искорка понимания и приятия. Ничто так не сближает представителей сильной половины, как общая проблема в виде непоседливых женщин! Они одновременно вздохнули и криво друг другу улыбнулись. Надеюсь, что в знак поддержки.

Окончательно определившись с составом идущих дальше, мы оставили Лисси и папу у входа в закрытую для них зону, а сами направились вперёд. Перед тем, как исчезнуть из их поля зрения, Касстир повернулся и дал последнюю рекомендацию:

— К стене лабиринта не подходите, затянет мгновенно, выйти шансов нет. Даже сильные маги тут пропадали. О выживших никто никогда не слышал.

Родитель оценил благородство дракона, который, между прочим, мог бы и промолчать, таким образом элегантно избавившись от свидетелей, и концов бы никого не нашли, но посчитавшего правильным предупредить. Видимо, совершать подобную подлость после того, как мы ему спасли жизнь, для Каса было неприемлемым, и слава богам.

Теперь мы с чистой совестью и изменившимися планами, но той же целью двинулись в путь.

— Идти нам недолго, — вещал шагающий впереди дракон. А говорил он уже без проблем. Быстро он тут восстанавливается, однако. — Проблема в том, что к месту, куда мне нужно попасть, вы подойти не сможете.

— Ага, плавали, знаем, — хмыкнула, перебив, уверенная в своих способностях Римма, но Касстиэр только покачал головой:

— Нет, Элри, там, куда мы идём, ваши возможности не помогут. Озеро не подпустит вас ближе, чем на полсотни метров. Попробовать, конечно, можете, но не советую: удар от защитного барьера получите такой, что если выживете, будет уже хорошо. Про полное выжигание ваших магических каналов я даже говорить не буду.

— Кас, а хоть использовать магию там можно? — осторожно спросила Римма, осознавая, что дракон не шутит и говорит правду.

— Можно, но в вашем случае нельзя применять атакующие умения, это могут только драконы. Вы — только защитные или лечебные. Чужих озеро не принимает. Удивляюсь, как вас пропустило, — тихо пробурчал последнюю фразу Кас, повернувшись и демонстративно посмотрев на меня.

А что я? Откуда я знаю, как? Мне самой любопытно, какие таланты во мне проснулись, что даже драконья магия перед ними струхнула. Может, я какая-нибудь сверхархимагичка! Может, я могу что-то такое, что… я даже не знаю! Вот же ж, мне самой теперь интересно, что же такого я могу?

— Касстиэр, — с нескрываемым любопытством обратилась к ведущему нас дракону, — а это ваше озеро может мне показать, что это во мне за дар такой?

— Нет, Тилла, озеро — не городская гадалка, — отрезал уже довольно бодренько шагающий Кас.

— А что оно тогда?

Крылатый проводник задумался, а потом сформулировал весьма обтекаемый ответ:

— Скажем так, в нём можно подлечить себя и свою магию.

Ох, как интересно! Складывать два плюс два могла всегда: значит, мы направляемся к некоему месту силы драконов. Здорово! Вот только у меня тут же возник один любопытный вопрос: почему этот Ноттервил позволяет нам туда попасть? Неужто не боится, что мы сможем сюда проникнуть без его ведома и раскрыть какой-нибудь страшный секрет крылатых?

— Нет, Тилла, без сопровождения кого-то из драконов дорога сюда для всех закрыта, — усмехнулся Кас.

Я аж споткнулась от удивления и шокировано воззрилась сначала на Римму, затем на провожатого: он телепат? Но Касстиэр только рассмеялся:

— Я не умею читать мысли, Тилла, но твои были так ясно написаны на лице, что я невольно их угадал. Так что не переживай, но если без шуток, то вы даже гору без нас не увидите, — подмигнул с усмешкой этот крылатый гад и пошел дальше, как ни в чём не бывало. Сразу видно, родной брат Грейстона!

Так, Мирри, ты расслабилась в очередной раз. И опять с драконом. И опять почти попалась. Соберись!

Дальше я шла уже сосредоточившись на дороге и своих размышлениях, жёстче контролируя свою мимику и эмоции. Если мы, как сказал Ноттервил-третий, идём к месту его восстановления, то улучшения, происходящие с ним буквально на глазах, вполне объяснимы. Интересно, что же это за…

Но мои мысли прервал оглушительный рев дракона и сильный грохот.

Опять???