Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава III

Максиэр эт Ноттервил

Я сидел в рабочем кабинете отца и разбирал его магпочту, когда двери без стука открылись, и в них нарисовался мой вконец обнаглевший двоюродный брат Грэйстон, возглавляющий Службу Безопасности Империи.

— Грейс, тебе не говорили, что воспитанные люди, прежде чем войти, предупреждают о своём появлении, например, стучат? — Задал риторический вопрос, кивнув на место за столом рядом с собой, разрешая тем самым присесть. В принципе, моё разрешение ему не требовалось, но так получалось поддерживать хотя бы видимость субординации.

— А при чём тут я и кто должен был мне об этом сказать, учитывая, что вежливых и воспитанных тут отродясь не водилось? — Удивился он, разваливаясь в предложенном кресле. — Не на себя ли мой принц намекает? — Изображая испуг, округлил глаза этот шут.

— Так, я понял, — перебил его словесный поток, зная, что если этого не сделать, закончится тем, что я как обычно брошу в него чем-нибудь тяжёлым. — Ты опять принес интересную информацию, которую хочешь подороже мне втюхать, правильно? — Грейс осклабился. — Цена.

— Бой с той, о ком я тебе сейчас расскажу.

— Бой? — опешил я. — «С той»? Это с женщиной что ли?

Брат растянул на лице хитрющую улыбку и кивнул, поигрывая бровями, но я тут же отзеркалил его выражение лица, чем подвигнул принять мое условие:

— Вначале рассказ, а потом — решение. Ты меня заинтриговал.

— Договорились! Но информация, и правда, занимательная, брат! Так вот, мне тут птичка на хвосте принесла, что на окраине Империи, в Иссаре, появилась очень интересная особа — молодая наёмница, уложившая разом семь здоровых мужиков. Причем порезала грамотно: троим изувечила ноги, двум — руки, один из них остался без кисти, а шестому ножами вскрыла горло. Наблюдавший за дракой агент отметил, что, например, момент броска «звезды» в местного известного наемника был неуловим для глаз. Её манерой ведения боя он потрясен. С его слов, она не сделала ни одного лишнего движения. На бой ушло не больше пары минут. Стражники вообще ничего не успели предпринять. Их местный глава теперь после личного визита к ней, везде кричит, что она исчадье тьмы.

— Шаминэр что ли? — скривился я.

— Он самый.

— Видать, не дала, — задумчиво произнёс я, и мы заржали в голос, зная повадки этой местной гниды.

— Не только не дала, но и практически лишила его обеих рук, грамотно вспоров связки, он, кстати, тот самый седьмой, — всё ещё смеясь, ответил Грейс. — Я удивляюсь, как ты эту мразь ещё не убил.

— Ты же знаешь, что он пользуется расположением отца, — брезгливо поморщился я. — Была б МОЯ воля, давно б четвертовал гада. Девчонку поймали? — вернулся я к теме.

Грейс отрицательно покачал головой и, вмиг став серьезнее, начал рассказывать то, от чего мои глаза становились всё шире и шире:

— А вот тут начинаются загадки, одна интереснее другой. С её слов, она — кирпианка и уже давно зарабатывает наёмным трудом у богатых представителей разных стран. Вопрос: сколько же она зарабатывает благодаря своим умениям, что может себе позволить зачарование магическим ядом Рата всех своих вещей и оружия?? Да, Рат был на всех её вещах! Стоимость я даже не берусь озвучить. Всё оружие при ней из данианской стали, включая метательные звёзды! Такое может позволить себе не каждый из наших аристократов. Далее. Маги, осмотревшие всё после её исчезновения, включая раны на Шаминэре, не нашли ни одного отголоска магии. Либо у неё нет таковой, либо так мощно маскирует, но в драке она ее не применяла. Отсюда второй вопрос: если не она сама, то кто зачаровывал её вещи? А если всё-таки магию она маскирует, то у меня третий вопрос: какова же её сила? Всё это возвращает к началу рассказа: не просто так она зарабатывает очень много. И последнее, в продолжение третьего вопроса. Она исчезла так грамотно, что вычислить её следы так и не смогли. Словно растворилась в воздухе, но и следов телепортации нигде нет! Было что-то отдаленное похожее в доме дочерей Шадденэ́ра, но местный маг говорит, что на доме стоит запрет на любую магию, кроме бытовой и целительской, поэтому применить в нём что-то подобное не получится. И как думаешь, что обнаружили внутри? — Он сделал загадочную паузу, приподняв вопросительно бровь. Я молча развел руками. — Телепорт был открыт в доме, но поняли это только по остаточным слабейшим эманациям пространства. Причём их еле уловил мой агент, а он профессионал с большой буквы.

— Она ушла им? — Признаться, информация меня сильно озадачила.

Грейс откинулся на спинку кресла и, помолчав немного, добил:

— Она увела из закрытого для применения такой магии дома сестер Шадденэр. А нам только оставила записку.

— Записку?? — окончательно ошалел я.

— Угу, — он перебросил её мне, и я понял, что от наглости этой девицы, в теле проснулся охотничий азарт. Я должен её найти! Если она и вправду такая уникальная, то её место в моей Империи.

«Всё лучшее принадлежит только драконам», как любит талдычить папочка.

Записка же гласила следующее: «Славу гостеприимству Драконов понесу я в мир на своих хрупких плечах, пройдя длинным пешим путем по дорогам Империи, а, покинув её, направлюсь в другие страны, прославляя доброту и сердечность Императора и его подданных» …

— Вот же бесстрашная! — захохотал я. Умная девочка, интереснее будет охота. — Значит, сама она осталась и предлагает нам поиграть. Поиграем, милая… — мысленно обращаясь к ней, вслух рассуждал я, предвкушая захватывающее приключение в компании дорогого сердцу братца. Кстати о нём… — Я все уяснил, но не понял только одного, а бой-то с ней тебе зачем?

— Хочу узнать, кто она, Макс, — серьезно ответил Грейс. — Уверен, понять мы это сможем только при личном сражении. Слишком уж много в ней загадок. Если она и впрямь такая шикарная воительница, то прекрасно подойдёт нам для нашего совсекретного плана, — тут он прав. — Но этот бой должен быть моим, это мое условие!

— Я подумаю, — серьезно ответил я, но тут же, начиная давиться смехом, с наигранным пафосом добавил: — Если она так опасна, как её описали, я не смогу пожертвовать любимым братом и приму удар на себя!

— Это нечестно! — Возмутился Грейс, но быстро решил подыграть: — Защищать жизнь наследника трона — моя прямая обязанность! Я должен обеспечивать Вашу безопасность, мой принц! — с надрывом взмолился этот шут. — Я приму боль этого боя за Вас! Кстати, — прекратил паясничать брат, — забыл, сообщить тебе ещё одну немаловажную деталь: мой агент сказал, что она шикарно выглядит, именно с приставаний к ней всё и началось.

— Описание есть? — к азарту тут же добавился интерес иного свойства.

— Дааа, — мечтательная морда Грейса стала схожа с мордой кота, обожравшегося сладкого молока. — Высокая смуглая темноглазая молодая девушка примерно 20 лет, с правильными чертами лица, чёрной толстой косой, длинными ногами, тонкой талией, шикарной попкой и грудью среднего размера. Ммммм… Поймать бы и справедливо наказать за все её злодеяния…

— Грейс, ты так описал, что боюсь, при удачном улове, перепутаешь наши цели со своими личными. Хотя, конечно, теперь приз ещё желаннее, — задумался я. — А имя и особые приметы есть?

Брат пожал плечами.

— Назвалась Тиллой. Была одета в коричневый кожаный костюм, причём тоже очень интересный: он её обтягивал как бронированная кожа, при этом не сковывал движений; местами видны вшитые тонкие металлические вставки для защиты от рубящих ударов; в бою ей порезали только плечо, это доказывает, что пробить его все-таки можно, но лишь в неопасных для жизни местах. На руках тёмные перчатки без пальцев, возможно, она под ними что-то скрывает. Высокие сапоги, в них метательные ножи. Никаких татуировок, шрамов, родинок.

Не густо…

— Кстати, Макс, может, победим её вдвоем? — подмигнул мне этот гад. — Только не как в прошлый раз с твоей Луччи, когда ты промахнулся плеткой по её заднице, и прилетело по моей. Мое аристократическое чувство собственного достоинства долго ждало извинений, но твоя будущая Императорская морда…

Договорить он не успел, в него резко полетела мраморная статуэтка бога плодородия, но Грейс сумел от неё увернуться. Жаль.

— Кем ты бросаешься?? С ума сошёл? Он обидится и удобрять население тебе будет нечем! — возмутился моим отношением этот балабол. — С богами надо поуважительнее! — Он поднял, поставил идол бога на место и, весело подмигнув, направился к двери. Уже перед тем, как покинуть кабинет, повернулся и серьезно спросил: — Императору сообщать?

— Нет!

— Я почему-то так и подумал, — ухмыльнулся Грейс.

Я кивнул в ответ. Да, это только наша охота.

— Жду тебя через полчаса в моей комнате.

Брат повернулся с ехидной улыбкой, намереваясь ляпнуть очередную скабрёзность, но заметив, что я опять потянулся к статуэтке, быстро исчез за дверями.

После долгого и детального составления плана действий, мы раздали указания подчинённым (Грейс запретил любое распространение информации о наёмнице), доложили Императору о выходе на тропу войны с его оппозицией, и, получив добро, телепортнулись в Иссар.

Принцев в провинциях в лицо знали единицы, и этим единицам на глаза попадаться мы не собирались. Облачившись в костюмы обычных наёмников и из оружия прихватив только мечи и короткие клинки, двинулись в таверну «Летучая мышь» — весьма «гостеприимное», как теперь выяснилось, заведение. Проведя там некоторое время, не услышав ничего интересного, направились прямиком к дому сестёр Шадденэр.

Внутри ничего подозрительного обнаружить тоже не удалось — лёгкий беспорядок в спальне при идеальном в остальной части дома говорил о том, что собирались быстро, и маловероятно, что с возвратом. Грейс пытался найти точку открытия телепорта, но пространство уже успокоилось, и сделать это сейчас было уже нереально. Я присоединился к поискам, но результат остался нулевым.

— Я догадываюсь, что она применила, но не знаю, откуда это у неё… — задумчиво произнёс брат.

— Ты о чем?

— Об амулете экстренной телепортации, чтоб её!

— Ты уверен, Грейс? — Брат мрачно кивнул. Я ему верил. Он один из сильнейших магов Империи, практически не уступающий мне ни в чем, а в вопросах розыска и безопасности вообще ас, несмотря на идиотскую привычку дурачиться. Меня же всё больше наполнял азарт от наглых проделок этой беглянки. — Как тогда ловить эту лису, мать её? Она же не оставляет следов!

Но внимательно осматривающий в это время комнату Грейстон, загадочно улыбаясь, кивнул на кресло у дальней стены:

— Зато оставляет подсказки, — на покрывале лежало небольшое чёрное зеркальце.

— Ты уверен, что это ее? — с сомнением спросил я.

— Предмет энергетически слишком отличается от общего фона по дому, — презрительно скривившись, он взял в руки зеркало и запустил снятие слепка ауры. Прислушиваясь к себе и восхищенно улыбаясь, постепенно выдавал информацию: — И даже яд не активировала, хотя он есть по всей поверхности. Знала, что придем сюда и… разрешила. Магии нет. Только Рат, наложенный явно не её руками. Её собственный след практически не ощущается, но у него есть какой-то своеобразный запах, размытый, еле уловимый, но не похожий на другие.

Я отобрал зеркальце и поднес его к носу. В мозг ударил яркий букет нероли и сандала, дополненный нотками послегрозовой свежести. Молча отдав зеркало Грейсу, я, продышавшись, грозно спросил:

— И это, по-твоему, слабый запах? У меня голова чуть не взорвалась от него! — В носу ещё свербел аромат девушки, и я пытался «выдышать» его из полости носа. Сейчас мне казалось, что, попадись она мне, учую издалека.

Грейс вытаращил на меня глаза:

— В смысле? Я вообще его практически не слышу! — Полюбовавшись моими дыхательными упражнениями, брат расхохотался: — Наш принц вновь превзошёл Императора и теперь может стать элитной дворцовой собакой-ищейкой, способной взять любой, даже ничтожно маленький, след! Поздравляю, Ваше Высочество! — Поклонился мне согласно этикету этот шут, но видя, что моя рука тянется к вазочке на столе, быстро скрылся в кухне и уже оттуда прокричал: — Но я предлагаю Вам всё же не гневить нашего Родителя своим превосходством!

Гадёныш…

— Выходи! Бить не буду, — пробурчал я. — Времени нет играться.

Грейстон вынырнул из укрытия и, сияя скабрёзной улыбкой, осторожненько сел на стул. Испытывать судьбу не стал, хотя по выражению лица, очень хотел что-то добавить, поэтому только ехидно спросил:

— Чем я могу помочь своему неподражаемому брату?

Препирательства с ним всегда слишком дорого обходятся моей нервной системе, поэтому я просто задал прямой вопрос:

— Почему я слышу её аромат, а ты нет, если учесть, что склонности к подобным умениям у меня никогда не было?

Грейс изобразил бурную мыслительную работу, долго думал и… в итоге только развёл руками:

— Я не знаю, Макс, но могу сказать только одно: нам это сейчас только на руку. Поэтому время терять не будем и двинемся в Аррижан, где нас должны, если не ждать, то уж точно оставить очередную подсказку

— Почему Аррижан, Грейс? — недоуменно спросил я.

— Ваше Высочество, — рявкнул в ответ брат, — кажется, ароматный удар пришелся по самому центру Вашего светлого мозга и начисто вывел его из строя. А куда она по-твоему должна пойти, исходя из оставленной нам записки и большой буквы А на крышечке зеркальца?

Мне стало почти стыдно, так тормозить и глупить мне не свойственно, но Грейс быстро переключился на свои потаённые желания и, поиграв бровями, спросил:

— Мне одному кажется, что девочка не против пойматься?

Или поймать нас, мгновенно родилось в голове, но серьёзно я эту мысль не воспринял, ведь она не знает, кто идет по её следу, а значит, просто играет в месть, будучи уверена, что в последний момент уйдет. Не уйдет, или я не Принц Драконов, сильнейший маг Империи (правда, отец думает, что после него).

Ещё раз бегло осмотрев дом и убедившись, что ничего не упустили, мы пешком отправились в соседний городок.