Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава XVI

Добравшись до нужного помещения, попросила драконов оставить меня одну, пообещав, что никаких негативных последствий от моего времяпровождения не будет, положила книги на полочку и обошла комнату в поисках полезных в опыте предметов.

Особенного ничего не нашла, но заметила магическую лупу и состав для образования магического барьера между руками и удерживаемым в них предметом. По принципу он схож с перчатками Вика, но те, к отличие от «мази» имели абсолютную защищенность, но в моем положении и это — «что-то».

Обработав руки и аккуратно разложив на поверхности рабочего стола обе книги, принялась их внимательно осматривать. Визуально поверхности выглядели абсолютно чистыми и гладкими, поэтому понимания, что же дает ощущение «пыльности» не прибавилось.

Моя магия, уже не имея близкого контакта с так не нравящимся ей предметом, особо агрессивно себя не вела, но находилась настороже, будучи готовой прийти на помощь. Спасибо!

Перелистывая страницы я все больше приходила к мысли, что мне все привиделось, а странные ощущения появились, потому что новое место, потому что все не привычно, не так, что сразу и бросилось в глаза. Ведь невозможно такое, что в библиотеке я пыль «чувствовала», а тут нет! Сняла мазь с одного пальца и приложила его к листу. Магия вновь «зашипела» и заискрилась.

— Значит, я права, не показалось! — громко воскликнула от радости.

Привычка рассуждать вслух часто сопровождает меня в ситуациях, когда я одна, а поговорить с кем-то требуется, чтобы найти выход или услышать умную или не очень мысль со стороны. Кстати, это всегда помогает мне быстрее и точнее разобраться в происходящем.

— И что теперь делать, неужто чистить руки? А вдруг этот «песок» опасен? И почему я его не вижу??

Последнее начинало раздражать, но давать волю эмоциям сейчас попросту нельзя — собьют с пути.

— Так, маг я или не маг?? О! — успела поймать пробегающую мимо мысль: — Я — маг, и значит, если не вижу я, то видит моя магия! Правильно, Ри, умница!

Закрыв глаза, внутренне обратилась к своему второму Я:

— Помоги мне, девочка, будь моими глазами, покажи мне то, чего я не могу видеть, дай мне понять, что мы держим в руках и насколько оно опасно, раз тебе так сильно не нравится?

Положив руки на обе лежащие передо мной книги, я расслабилась и отдала бразды правления собой магии. Моя красавица, как всегда меня не подвела: бумага была пропитана черным стихийным узором, как плесенью, но это была не темная магия. Это было что-то иное. Более страшное.

И неживое.

Плетения очень напоминали структуру стихии земли, но в ней не было признаков жизни, а так не бывает. Земля — это магия рождения, а тут его нет. Хотя, надо признать, смерти тоже нет. Моей магии исследование не нравилось, но и в ней я чувствовала стремление что-то найти и понять. Она словно рвалась в бой, стараясь докопаться до причины этой «болезни» и искоренить ее.

Что это за заклятье? Вот почему я почувствовала «пыль»! Я — маг жизни, а это противоположная моей магия, которая воспринимается мной, как «зараза».

Боги, а если она и меня заразила? Вдруг она работает про принципу того артефакта, что я должна была надеть на отца? Тревога нарастала, но просканировав магканалы, поняла, что мои опасения, слава богам, не оправдались, поэтому облегченно выдохнув, продолжила рассматривать объекты магическим зрением.

Картинка нарисовала еще одну крайне заинтересовавшую меня деталь: книга, взятая второй на отдаленной от ледяной стены полке, в «черной пыли» была частично, в отличие от обсыпанной этой гадостью первой. Это значит, что это действительно какая-то странная магическая «неживая плесень».

Я открыла глаза, убрала руки с книг и задумалась. Откуда оно взялось? Что делает в библиотеке? Может это какая-то «особая» бытовая магия, раз под ее воздействием предметы не разрушаются? Нужно ли это лечить? Как показать драконам, если я это вижу только внутренним зрением?

Сколько вопросов, а с ответами крайне сложно.

— А если заставить эту гадость проявиться? — задумчиво предложила себе вариант решения некоторых задач и обратилась к магии: — Девочка моя, а давай эту заразу проявим? Я знаю, ты сможешь, ты же самая лучшая!

Магия во мне затрепетала и из моих рук полились легкие зеленые потоки. Значит, все-таки земля. Стихия кружила вокруг самой «зараженной» книги, словно примеряясь, откуда ей будет удобнее проникнуть внутрь, а потом все-таки нырнула и подсветила предмет изнутри: сквозь светло-зеленые свет четко виднелись черные пятна «плесени».

М-да. Остановив потоки, я задумчиво посмотрела на лежащие передо мной объекты:

— Непонятно, но очень интригующе.

Зато есть прогресс, я смогу показать это драконам. И тут же в сознание полились новые вопросы: оно им надо; вдруг они все и так знают? С другой стороны, даже если они знают, а я-то нет. Разберусь, что это за ерунда, и если они ее тут применяют с полезными целями, тоже возьму на заметку. В конце концов, я здесь не для них исследую, а для себя. Интересно же.

Так, что будем делать дальше?

Решив осмотреть книгу после воздействия на нее моей магии более детально, я протянула руку, но взять предмет у меня не получилось — он рассыпался, как песок. Что за…?? От сильного испуга я даже перестала дышать.

Е-маё! Почему? Что это была за книга? А вдруг это был какой-нибудь важный гримуар в единственном экземпляре? Как все исправить? Паника набирала обороты.

Магия созидания, если бы она существовала, мне была бы неподвластна, я со стихией земли-то никак приятельствовать не начну, а тут создать предмет из пепла.

Что делать? Что делать??

А может они не вспомнят, что я выносила оттуда две книги? Нет, эти крылатые гады глазастые. Тогда можно сбегать в библиотеку и взять еще одну книгу, все равно драконы книги не читают и вряд ли помнят, какие и где стояли. Идея, конечно, так себе, но других вариантов на ум не приходило. С другой стороны, можно рассказать правду, но так не хочется добавлять с уже выставленному мне счету дополнительные «бонусы» за эту кучку пыли — я же не знаю, что именно было так элегантно мной уничтожено. Дааа, дилемма.

Найти дорогу в библиотеку я смогу, но еще один вопрос: она открыта или, когда мы пришли, я не заметила момент отпирания двери?

На всякий случай ткнув пальцем вторую книгу и убедившись, что она в целости, я решилась на мелкое мошенничество в виде кражи книги. Да, Мирри, скучно — это не про тебя.

Отойдя от рабочего стола и зачем-то отряхнувшись, вышла из «лаборатории» и осторожно направилась в нужную мне сторону. Не пройдя и десяти шагов, остановилась, как вкопанная: эти летающие товарищи наверняка навесили «следилку» и будут тут с минуты на минуту.

Ничему меня жизнь не учит! Сколько раз я попадалась за своими проделками и экспериментами, сильно увлекшись и забыв о простейшей внимательности! Сколько моей попе за это прилетало! А до нужного места, все-таки не долетело, мысленно обреченно ругала себя. Боги, вот дать бы себе по заднице за разгильдяйство!

Ладно, если что, ищу уборную, придумала ответ на возможный вопрос, продолжая, как ни в чем не бывало, двигаться в нужную сторону.

Странно, но дойти до библиотеки у меня получилось в полном одиночестве и без сопровождения. Может, эти личности прячутся за углом? Но поворачиваться и проверять не стала, ну их, пусть следят, если заняться больше нечем.

И тут мне пришла в голову мысль, по возвращению подать Вику идею создать летающую визуальную «следилку», чтобы можно было на расстоянии смотреть за происходящим. Хотя может у него подобное уже есть, просто я не знаю…

Вот так спокойно я дошла до «темной», как я ее мысленно назвала, библиотеки и беспрепятственно прошла внутрь. Ужасное место. Брр…

Так, раз я попала сюда без группы сопровождения, надо воспользоваться этим по максимуму.

Терять время и еще раз касаться уже опробованной правой стены я не стала, а прошла к соседней, где взяла вторую книгу, на которой «плесени» было относительно немного. Дотронувшись до поверхности, ощутила, что эта хоть и не такая ледяная, но все же более холодная, чем ей положено быть при поддерживаемой здесь температуре. Значит, еще не полностью не заражена, но это надо еще проверить. Осторожно прошла еще дальше, третья стена — с окном — оказалась теплее предыдущей, и, чтобы закрепить выводы, я повернулась в последней — той, которая находилась слева от входа. Она была адекватной здешней температуре воздуха.

— Значит, все-таки права! — восторженно, но тихо воскликнула я.

— В чем права, Тилла? — услышала из проема до боли знакомый голос, и подскочила от неожиданности. Хотя, должна бы от ожиданности. С самого начала ведь знала, что они не оставят меня без присмотра.

В дверь вошел мой, как он себя назнвал, «хозяин». Один.

— Я пришла сюда убедиться в своих предположениях, лэсс Ноттервил, — спокойно, насколько могла себе позволить в данном состоянии, ответила принцу.

— И как, успешно? — он стоял, прислонившись к дверному косяку плечом и скрестив руки на груди, а ноги в щиколотках, и иронично смотрел на меня.

— Да, вот только не знаю, радоваться мне этому и нет, — проигнорировала еще одну попытку показать свое превосходство.

— Поделитесь? Возможно, я подскажу.

— Хорошо, только пообещайте выслушать спокойно и, по возможности, если это, конечно, не секретная информация, кое-то мне пояснить. Возможно, все не так, как мне кажется, и для вас происходящее — всего лишь естественный быт.

Дракон настороженно посмотрел мне в глаза, но все-таки кивнул в знак согласия.

— Да, и для чистоты эксперимента, выберите, пожалуйста, с этих трех стеллажей, — я указала на стены, кроме той, со стеллажа которой книга у меня сохранилась, — три любые книги, желательно, которые не представляют особой ценности.

Принц приподнял вопросительно бровь, но просьбу выполнил.

— Благодарю. А теперь позовите Вашего брата и пойдемте в опытную комнату.

— Какую комнату?

— Ну, комнату для опытов, — смущенно пояснила я, по-детски махнув рукой.

Сзади раздался добродушный приятный смех, неожиданно для меня самой меня смутивший.

Дальше мы шли молча, каждый думая о своем.

Я все же решила покаяться в совершенном деянии по уничтожению бумажной реликвии (если б она таковой не была, то вряд ли бы удостоилась находиться в библиотеке, во всяком случае, у нас так), все равно увидят кучку на столе, и ее придется как-то объяснять. А чтобы не нагнетать обстановку и провести время с пользой, мысленно набросала себе несколько вопросов, с которых начну повествование.

Как только мы зашли в опытную, принц сразу же заметил результат моего «исследования» и, засунув руки в карманы, прищурившись, задал прямой вопрос:

— Что это?

— Это пыль, — ответила максимально честно, изобразив на лице саму невинность и искренность.

— Я вижу. Откуда она в таком количестве?

— Лесс Ноттервил, давайте дождемся Вашего брата, чтобы не повторяться, и я все вам расскажу. И даже, если получится, покажу.

— Интересно. Хорошо, ждем Грейстона.

— Я уже тут и весь внимание, — размашистой походкой зашел сияющий и улыбчивый младший принц. — Чем нас развлечете, госпожа Тилла?

— Это Вы хорошее слово подобрали, Ваша светлость, развлеку, — хмыкнув, подтвердила его предположение.

— Светлость?… — ошарашенно заморгал Грейстон. — Тилла, зачем же уж настолько официально? Давайте попроще, я то я сам себя начну бояться.

Своей выдающейся игрой этот кошак в очередной раз превзошел себя, заставив меня и смутиться, и разозлиться одновременно. Но сейчас это все второстепенно, потом отыграюсь.

— Чтобы правильно рассказать о результатах проделанной мной работы, я бы хотела сначала задать несколько вопросов. Объясню для чего: возможно, моя находка не будет таковой для вас, тогда я не буду отнимать ваше время, но что-то мне подсказывает, что она все-таки вас заинтересует.

Драконы кивнули, и я начала:

— Скажите, известны ли вам случаи использования в замке неживой стихии земли?

— Не понял, — тряхнул головой Максиэр, — разве может быть стихия земли неживой?

Он посмотрел на брата, но тот тоже сидел и, мягко говоря, недоумевал.

— Ладно, задам вопрос по-другому: знаете ли вы, какими именно стихиями подкрепляется бытовая магия в вашем замке?

Братья вновь непонимающе переглянулись, и тут уже вступил Грейстон:

— Госпожа Тилла, в нашем замке не используются никакие стихии, кроме темной, она же является основой и магии быта. Светлая стихия в замке не используется, так как она банально не выживет здесь. Если бы в замке кто-то применил отличную от здешней магию, тем более земли, мы бы это почувствовали, поверьте. Она является нашим антагонистом, поэтому мы ее услышим в любом проявлении. Исходя из сказанного, отвечаю на ваш первый вопрос: нет, такие случаи нам не известны.

Теперь многое становится ясным: значит, то, что я обнаружила, является плодом умерщвленной неизвестным способом живой материи. Ничего себе! Как? С помощью чего? Азарт наполнял кровь: теперь я пойду в разгадывании этой загадки до конца!

Видимо, сделав по моему лицу правильные выводы, братья переглянулись, одновременно посуровели и старший Ноттервил жестко приказал:

— Рассказывайте.

Я кивнула и приступила к раскрытию всех своих «подвигов»:

— Как вы помните, сегодня в библиотеке я почувствовала себя нехорошо, но понять, почему, не смогла. Даже потрогала стену, которая мне показалась излишне холодной для царящей в помещении температуры. А еще, когда я к ней прикоснулась, то почувствовала некое ледяное жжение, на что и моя магия очень негативно отреагировала. Знаете, я бы сравнила ее поведение с шипением кошки на собаку. Это меня, мягко говоря, насторожило. А так как я человек очень любопытный, то, естественно, мне захотелось понять, что со мной такое? Возможно, просто разыгралось мое воображение от резкой перемены обстановки, но, что самое странное, моих ощущений не разделяли вы, — драконы сосредоточенно меня слушали, внимая каждому слову. — Больше для собственного успокоения, чем для интереса, я взяла с полки первую попавшуюся книгу, и та наощупь показалась мне пыльной, будто ее в песке изваляли. Но и этого вы не почувствовали. Поэтому чтобы убедиться, что все это плод моего воображения, я взяла еще одну книгу со стеллажа на соседней стене, и направилась сюда проверить себя и убедиться в предположениях. Нашла магическую лупу, крем для магзащиты и…

— Какой крем? — перебил Максиэр.

— Вот этот, — испуганно показала я на баночку с полезным составом.

— Покажите, — строго, но все же попросил принц.

Я недоуменно протянула емкость. Что его так удивило? Может это не их лаборатория? Или они сами не знают, что у них есть?

— Как Вы говорите, это работает? — задумчиво спросил Грейстон, по-разному крутя в руках открытую емкость, и только не пробуя содержимое на вкус.

— Намазываете составом руки и соприкасаетесь с любой опасной поверхностью… — объяснила, как малоумным. Ничего не понимаю, что же они за маги, если простейших вещей не знают??

— А почему опасной? — внимательно рассматривая банку и состав, спросил старший Ноттервил.

— Ну, мне показалось, что обнаруженное мной магическое плетение, как бы, правильнее сказать, — замялась я, — для меня как светлого мага заразно. Я бы сравнила его с черной плесенью, если вам знакома подобная гадость, правда, только по механизму распространения.

— Плесенью?

— Заразно? — одновременно вопросили драконы.

— Да, — кивнула и, медленно выдохнув, попросила разрешить мне продолжить. — описывать до мелочей я не буду, лишь скажу, что все мои попытки разглядеть и понять, что мне так не нравится в ощущениях, не дали никаких плодов, и тогда я решила подключить магическое зрение, — чтобы мне поверили, я выпустила из рук небольшие зеленые потоки. — Что вы сейчас видите?

— Магия земли, — ровно ответил Максиэр.

— Да, я уже говорила, что обладаю ею, — про себя порадовавшись тогда выдала именно эту стихию за свою, — правда, тут честно надо признаться, что я, действительно, как маг земли, далека от совершенства (совершенна я в остальных, но эта информация сейчас лишняя). Дело в том, что мы не всегда находим с ней общий язык, но кое-что я все-таки могу. Может, если бы не владение ею, то там в библиотеке, я бы, как и вы, ничего не почувствовала, а так именно моей магии не понравилась атмосфера, — сидящим с каменными лицами слушателям, видимо, рассказ не нравился, но тут, как говориться, их проблемы. — Так вот, запустив магическое сканирование, я наткнулась на неживые узоры земляной стихии, что для меня крайне удивительно. Сейчас поясню: книги сделаны из живого природного материала — дерева, а значит, для них любое соприкосновение с мертвым губительно, но они целы и на первый взгляд даже в порядке, но это не так. Лэсс Ноттервил, Вы по моей просьбе принесли сюда три книги, правильно? — принц хмуро и сосредоточенно кивнул. — Разложите их, пожалуйста, в последовательности по часовой стрелке изъятия. Лэсс Грейстон, подойдите поближе, так будет удобнее и виднее. Книги точно не нужные?

Получив утвердительный кивок, я в душе понадеялась, что и та, которую я превратила в пыль, была подобной. Ну, да ладно, может, простят.

— Лэссы, вы говорили, что чувствуете живую магию, так? Прикоснитесь к книгам по очереди, запуская внутренне зрение и скажите, что вы увидели?

Драконы по очереди проделали требуемые манипуляции, но результат был отрицательным — ничего. Для их восприятия книги были магически чисты. И тут у меня мелькнула догадка, но озвучу я ее, когда окончательно буду убеждена в своей правоте.

— А теперь смотрите. Я пропущу стихию через каждый их этих объектов, а вы следите и запоминайте. Для чистоты эксперимента я пропущу магию через любой из надетых на мне предметов одежды, — драконы резко заметно вздрогнули и замерли, поэтому чтобы их не разочаровать, я взяла в руки тапку, или как называется эта домашняя обувь. Разочарование им едва удалось скрыть, что вызвало у меня улыбку, и я закусила губу, чтобы не рассмеяться. — Видите, он абсолютно прозрачен, без затемнений. А теперь главный момент. Будьте внимательны, в конце я задам очень важные вопросы.

Первая книга, взятая с полки слева от двери, казалась практически чистой, но черные пятна по срезу были хорошо видны. Зараза еще не просочилась к центру, но уже поразила окаймление. Следующей стала книга, взятая напротив «ледяной» стены, и, удивительно, но она была абсолютно чиста, без малейших затемнений, значит, туда эта гадость еще не добралась. Теперь я молча «заземлила» книгу со стеллажа по соседству с правой «ледяной» стеной. Поражена чернотой она оказалась примерно на треть. А вот последняя… даже не светилась.

Драконы молчали. Грейстон протянул руку, но я его остановила жестом. В ответ на вопросительный взгляд обратилась к его брату:

— А теперь ответ на Ваш вопрос, лэсс Ноттервил, что там за кучка пыли: возьмите книги в руки.

Результат я уже знала.

— Они рассыпались! — шокировано воскликнул принц. Я только кивнула.

— Да. И та кучка — это, что осталось от моего эксперимента, простите, я испортила книгу, но надеюсь, ничего важного в ней не было. Я, как и вы, не ожидала такого побочного эффекта, — покаянно призналась в содеянном.

В ответ воцарилась гробовая тишина.

Драконы неподвижно стояли и молча смотрели на поверхность стола.

Я отошла в сторону и села на стул в углу, дабы не мешать им думать. Мне и самой было над чем поразмыслить.

Во-первых, меня смущает, что такое безобразие, творящееся под их носом, они банально не видят, очень подозрительно. Тут два варианта: разгильдяйство, что на них не очень похоже, либо все сделано так, чтобы они и не видели. Во-вторых, их недоумение и удивление от баночки с защитным кремом, значит, не пользовались ни разу и о существовании не знают. Хотя, возможно, просто не любители экспериментов, им все на блюдечке приносят, но тогда это объясняет бреши в их защите замка и собственных промахах. Но тут лучше пристальнее присмотреться, чтобы уж точно найти слабые места этих противников. В-третьих…

— Тилла, — бесстрастно, но задумчиво обратился ко мне старший из драконов: — какие важные вопросы ты хотела задать?

Я позволила себе остаться на месте и спокойно включилась в беседу:

— Судя по площади «заражения», процесс этот давнишний. Основой этих, назовем так, чар, является вполне живая магия, хоть и сейчас она уже таковой не является. Первый вопрос: почему вы ее не почувствовали еще на стадии наложения, ведь проделать подобное со стихией мгновенно невозможно? Далее, книги заражены в разной степени, отсюда второй вопрос: как вы думаете, почему именно в такой последовательности. И третий вопрос: чем воздействовали на живую материю, если она находится в прямом смысле в состоянии «неживой»? Повторяю, она не мертвая, она неживая. Лэссы, — тихо обратилась к ним, стараясь говорить осторожно, ведь царящее в лаборатории напряжение буквально ощущалось всей кожей, — я вижу, что рассказанное мной вам в новинку, и не особо радостно, но, если это возможно, я бы хотела еще немного поэкспериментировать. Я никогда с подобным не сталкивалась, и мне бы хотелось получить ответы на некоторые технические вопросы работы с такими магическими чарами.

— Нам тоже, госпожа Тилла, нам тоже, — бесстрастно, глядя в одну точку произнес Грейстон.

Глядя на сильно шокированных драконов, мне даже стало их немного жаль. А вдруг все это сделано как раз именно так, чтобы они не узнали и не увидели?

На многие вопросы могут дать ответы только исследования и опыты. Надеюсь, хозяева дадут мне карт-бланш и не будут мешать, а в идеале, даже помогут.

— Тилла, — холод в голосе Максиэра пробирал до костей, — продолжайте то, что начали (ого, мы на «Вы»?), вот только для безопасности мы выделим Вам другое помещение. Возьмите здесь все, что сочтете нужным и пройдемте в наше крыло.

— А это чужое? — ляпнула я, но принц в ответ лишь кивнул.

Взяв помимо остатков образцов только баночку с мазью и лупу, я вышла в коридор.

Грейстон проделал какие-то манипуляции и в помещении засияла чистота, словно никто здесь не был и ничего не делал. В общем-то правильно.

Шли мы до наших комнат в полной тишине, я понимала, что полученная информация очень гнетет моих провожатых и их нужно отпустить пообщаться наедине.

— Лессы, покажите мне, пожалуйста, мою новую лабораторию, чтобы я после небольшого отдыха могла там поработать. Обещаю вести себя тихо, никуда не выходить без спроса, при необходимости, вас вызвать. Кстати, как мне это сделать? Просто выйти за дверь, и вы прибежите? — с улыбкой спросила мужчин, надеясь немного разрядить обстановку, но она, видимо, была слишком серьезной, и шутка не прошла.

— Мы дадим Вам камень вызова. Его достаточно сжать его на три — четыре секунды, и мы услышим.

Я кивнула в ответ и больше с вопросами не приставала.

Лаборатория оказалась практически рядом, на этом же этаже буквально в паре десятков метров от моей комнаты. Замечательно, не надо будет бегать по всему замку, особенно одной. Вдруг их начальник решит заявиться? Второй встречи с ним, боюсь, не переживу.

Кстати, интересно, как поживает в нем мой стерженек? Надеюсь, Император еще не делал попытки обратиться и не стакнулся с новыми ощущениями, а-то два плюс два сложит быстро, и тогда меня точно прибьют и тут закопают, несмотря ни на какие договоренности и клятвы.

Осмотрев место будущих творений, ответила отказом на вопрос, требуется ли мне что-то еще, кроме имеющегося, оставила на столе все, что захватила с собой, и вернулась в свою комнату.

Надо отдохнуть и подумать.