Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава VII

Максиэр эт Ноттервил

— Макс, ты совсем себя не контролируешь, что с тобой происходит? — Рявкнул на меня брат.

Я не мог ответить на этот вопрос. Носом чую, что все её действия хорошо продуманы и имеют только ей ведомую цель. Даже эта детская игра «разбей магическую игрушку» точно не для того, чтобы проверить, как мы будем вести бой или мальчишки ли мы перед друидом. Это всё какое-то мелкое, особенно если внимательно проанализировать её реакцию! После нашего проигрыша в этом глупом споре, она была вне себя от счастья! Почему?? Где мы просчитались и ей подыграли? Меня накрывали гнев и злость на самого себя.

— Грейс, она опять играет с нами вслепую. Ты, правда, думаешь, что это представление со снятием защиты с якобы друидского амулета, было устроено лишь для того, чтобы понять, что бить мы её будем оба и сразу? Ей нужно было заставить нас проявить магию, я это понял по тому, как она светилась после этого представления. Что она проверяла? Чего добивалась? В чем мы ей помогли, пытаясь разбить артефакт? Что она получила?? — Брат слушал меня, замерев и соглашаясь с каждым моим словом — нас развели, как двух неопытных юнцов. Вдруг Грейстон резко поднял голову и, повернув её в ту сторону, куда ушла наемница, шокировано произнес:

— Телепорт.

Мы бросились в том направлении, будучи уверенными, что уже никого там не найдём. Надо же так снова сглупить?! Ушла! Неужто я оказался прав, и мы больше её не увидим? Дракон внутри меня рвал и метал, я практически рычал от ярости и осознания собственной глупости.

Дойти до того места, где она скрылась, мы не успели. Девушка сама вышла нам на встречу. Увидев её, я еле сдержался, чтобы не схватить и не прижать её к себе, убедиться, что она рядом. Да что со мной творится?

Дракон, почуяв её, успокоился, а вот у меня не получалось.

— Что-то случилось? — удивленно спросила она, делая вид, что ничего не происходит.

— Это мы и хотели узнать, — еле сдерживаясь, зарычал я, но Грейстон поступил разумнее и переключил внимание на себя, тем самым давая понять, чтобы я ненадолго заткнулся и взял себя в руки:

— Тилла, вы сейчас использовали телепорт?

— Оставшись здесь? — опять включив глупенькую девочку, ответила вопросом на вопрос! Как же она меня злит!

— Это был бы второй наш вопрос, если бы Вы прямо ответили на первый, — продолжал мягкий допрос тактичный, когда надо, Грейстон.

— Если бы я его использовала, то вы вряд ли беседовали сейчас здесь со мной, а я как видите, перед вами, — покачивая своей шикарной попкой, эта бестия, прошла между нами, давая понять, что продолжать эту тему не намерена. Вот как хочешь, так и понимай её. И эта зараза ещё выставляла условия содержания клятвы?! Я тебе его сформулирую, девочка. Я — будущий Император, искусству риторики и игрысо словами, мне равных нет. Даже отец это иногда признает. Она хочет унизить меня, самого сильного дракона Империи? Ну что ж, сама напросилась. Уложу и накажу. Сам! И выясню, открывала ли она телепорт в этих кустах и куда!

— Макс, — тихо одернул меня брат, — у тебя сейчас дым из ушей пойдёт. Возьми себя в руки. Я никогда не видел тебя таким. Как ты будешь биться с ней? Убьёшь ненароком! А она нам ещё пригодится, когда победим.

Я посмотрел на Грейса и тряхнул головой, скидывая эмоциональное возбуждение и приходя в себя. Да, она вызывает во мне какую-то неведомую эмоциональную бурю. Даже мой внутренний дракон просыпаться стал сам, а не когда я его пробуждаю. Только сейчас я вычленил главную мысль: пытаясь её превзойти, я становлюсь ей же подконтрольным. И именно это мне не нравится и приводит в бешенство.

Так, всё. Успокоится, взять себя в руки, вспомнить, что я всё тот же Максиэр эт Ноттервилл, беспринципный и жесткий наследник Империи Драконов, которого никто не заставит жить не по его личным правилам. И эта наёмница с аппетитной, напрашивающейся на десяток шлепков, попой тем более.

Дойдя до середины поляны, она бросила на землю свои вещи, оставив только кинжалы на поясе, убрала свою чёрную косу, застегнула под горло куртку и встала так ровно, что сама напоминала готовый к бою клинок. Я невольно восхитился её выдержкой и опасной красотой. Скрестив руки на груди, она холодно обратилась к нам:

— Готовы? — И, получив кивок, напомнила: — Клятва!

Будет тебе клятва, девочка, мстительно подумал я. Прервать ритуал на крови нельзя — откат будет крайне болезненным, поэтому взвешиваем и правильно формулируем каждое слово. Мысленно предвкушая получение нужного результата, я, сделав надрез на запястье, начал говорить:

— Я — Лэсс Максиэр, клянусь собственной кровью и честью предков провести сегодняшний спарринг без применения магии и имеющих к ней отношение артефактов и амулетов, используя только холодное оружие и свою физическую силу. В случае победы, которая определится первой кровью, клянусь не прикасаться к моей сопернице Тилле как к женщине и ни при каких условиях не заставлять её мне служить до тех пор, пока действуют условия клятвы, а только взять долг одной услугой как профессионального воина. В случае проигрыша, я обязуюсь выполнить одно желание Тиллы, при условии, что оно не несет угрозы моей безопасности и тем, чьи интересы я представляю, а также не противоречит законам земель Империи Драконов. С выполнением условий договора, клятва становится исполненной. До её окончания я не имею права причинять физический и магический вред здоровью и безопасности своей сопернице. В случае неисполнения Тиллой условий клятвы, я имею право причинить ей небольшой физический вред в качестве наказания. — Я замолчал и, пристально посмотрев ей в глаза, с улыбкой-предвкушением спросил: — Я ничего не забыл и не перепутал?

Девушка задумалась, но всё же отрицательно покачала головой (я возликовал) и произнесла:

— Принимаю.

Клятву следом за мной произнес Грейс с тем же результатом. А вот теперь наступила её очередь, и что созрело в её светлой головке, нам предстояло сейчас узнать. Верить, что всё будет просто, я бы не стал.

— Я — Эс Тилла Горденни́, — без эмоционально начала говорить эта воинственная красавица, надрезав предплечье близко к кисти руки, — клянусь собственной кровью и честью предков провести сегодняшний бой без применения магии и имеющих к ней отношение артефактов и амулетов, используя только холодное оружие и личные боевые и профессиональные навыки. В случае победы, я получаю снятие всех обвинений с моей персоны в нанесении увечий и причинении смерти в таверне «Летучая мышь» и возможность свободно покинуть территорию земель драконов без преследования со стороны их самих и подчиненных лиц. В случае проигрыша, обязуюсь выполнить только одно желание из сферы профессиональной деятельности обоих своих соперников по бою, при условии, что оно не будет нести угрозы моей личной физической неприкосновенности и безопасности. В случае нарушения клятвы, имею право на любое наказание Лэсса Максиэра и Лэсса Грейстона по своему усмотрению, ограниченное правом на нанесение вреда и увечий. С выполнением условий договора, клятва становится исполненной. До её окончания я не имею права причинять физический и магический вред здоровью и безопасности своих соперников. — Произнеся клятву, она с вызовом посмотрела на меня: — Принимаете?

Мне совсем не понравились последние слова наемницы.

— Уточните, о каком именно виде наказания Вы говорите, Тилла.

Девушка сделала милое личико и, хлопая глазками, ответила:

— Не переживайте, убивать вас не буду, только воспитаю. Обещаю, больно не будет.

Продолжать торговаться я не стал. Потому что не сомневаюсь в своей победе. Посмотрел на стоящего чуть в стороне и серьезно что-то обдумывающего Грейса, и четко произнес:

— Принимаю. — Окликнул брата и тот повторил за мной. Формальности соблюдены. — А теперь несколько минут на подготовку и приступим.

Она кивнула и отошла на пару метров, чтобы размяться, а мы, как два идиота, старались не смотреть в её сторону. Я подозвал Грейстона и тихо озвучил ему свою просьбу:

— Брат, я помню наш разговор в моем кабинете и твою личную просьбу перед походом, но сейчас, я прошу разрешения изменить твои условия и даю тебе двойное обязательство.

— Почему? Только честно, Макс, — прямо спросил Грейс.

Потому что я никогда не проигрывал. Потому что я чувствовал себя сейчас дураком.

— Я хочу её… наказать. За всё. Сам. Один, — и, помолчав пару секунд, глядя умоляюще ему в глаза, добавил: — она моя, Грейс. Проси, что хочешь, но этот бой должен быть только моим. Как и её долг.

Грейстон, хорошо знающий мою натуру, сделав страшные глаза, хохотнул:

— Но твой долг мне будет страшен! Мою фантазию ты знаешь!

— Спасибо, брат! — Тот тепло кивнул мне и отошел в сторону.

Грейс — единственный из моего окружения, кому я доверяю как себе самому. Мы выросли вместе, взрослели и набирались опыта вместе, дрались и даже девок иногда делили на двоих. И я отдам ему любой долг, но не эту девочку.

Глубоко вздохнув и приведя себя в уравновешенное состояние, я взглянул на наёмницу и немного удивился, увидев её, прислонившуюся к ближайшему дереву и ожидающую схватки. Вытащив из походного костюма всё лишнее, проверил, чтобы на теле не осталось открытых зон, кроме головы, даже натянул кожаные перчатки (уже зная её манеру бить по незакрытым местам) и взял в руки длинные ножи, чем-то схожие с клинками Тиллы. Это немного уравнивает наше начальное положение за счет примерно одинакового оружия. А в остальном… шансов у наёмницы нет.

Кивком показав ей, что готов, занял позицию в центре поляны. Девушка криво улыбнулась, оттолкнулась от дерева и медленно пошла в мою сторону, параллельно изучая позицию Грейса. Тот, чтобы сразу было всё понятно, поднял руки, показывая, мол, сдался, и сел на травку под большим кустом на краю поляны.

Тилла приподняла удивленно бровь, но я в пригласительном жесте раскрыл руки, давая понять, что жду её только я. Усмехнувшись, она продолжила путь, уже внимательно присматриваясь ко мне.

А я же невольно ею наслаждался: грациозная, мягкая походка, плавные движения рук и головы, цепкий профессиональный взгляд, кинжалы в её ладонях смотрелись естественным продолжением рук. Не дойдя до меня пары метров, она остановилась, как вкопанная, без малейшего страха глядя мне прямо в глаза. Достойная соперница, интригующая. Главное, не уложить её сразу, дабы успеть насладиться этой безумной и острой игрой.

Раскрутив в руках кинжалы, она начала движение в сторону, имитируя обход, но я не двигался, только с улыбкой следил за ней. Затем сделала пару обманных рывков в мою сторону, вынуждая отбиваться. Я подыгрывал с удовольствием, и звон нашего оружия красиво звучал по лесу. Её отточенные грациозные движения меня восхищали, их скорость была немыслимой, мне казалось, потеряй я на долю секунду концентрацию и она меня сделает, я банально, не успею остановить лезвие клинка. Она не билась оружием, она с ним танцевала, кружась и с лёгкостью уходя от моих ударов. Она будто не уставала. Увороты, уклоны, прогибы, вертушки…

Сейчас мне казалось, что если бы существовала богиня войны, Тилла была бы её истинным воплощением.

При всем этом божественно красивом действе, она лишь изредка отрывала взгляд от моих глаз, словно ждала чего-то, а потом неуловимо быстрым движением рук воткнула кинжалы в землю, махнула в мою сторону пальцами (я даже не понял, что она сделала), кувыркнулась через голову, схватив при этом клинки, и пролетела мне за спину. Среагировать я успел, как получилось: на рефлексах взмахнул лезвием по пролетающему мимо меня клубку.

Резко развернувшись, я лицезрел стоящую, как натянутая струна, серьёзную и строгую Тиллу, по красивому лицу этой удивительной девушки стекала небольшая струйка крови. Я победил? Улыбка вышла сама собой, но её пристальный, быстро перетекающий в триумфальный, взгляд на мои плечи быстро её погасил. Опустив глаза, я увидел торчащую из правого плеча куртки небольшую тонкую металлическую звёздочку, из-под которой струилась тонко… моя кровь.

Откуда они там? Как пробили кольчугу под курткой? Как она вообще смогла это сделать?

И тут перед глазами вспыхнул тот самый еле уловимый взмах кистей. Я мог поклясться, что в руках ничего не было! Как?? Значит, она успела задеть меня первой!?

В тишине раздались негромкие, но оттого не менее слышимые в полной тишине аплодисменты Грейса. Надеюсь, нам обоим, иначе я его загрызу.

Я поднял на неё ошарашенные глаза, и натолкнулся со смеющимся взглядом.

— Вы проиграли, Эстердан Лассер Максиэр эт Ноттервил, теперь я свободна, — гордо произнесла эта… зараза. Так она ещё и знала с самого начала, кто я?? Я чувствовал, что близок к тому, чтобы взреветь на весь лес или кого-нибудь убить.

— Не так быстро, Тилла! — с насмешкой раздался сбоку голос Грейса, как всегда вовремя, чтобы дать мне взять себя в руки. — Несмотря на то, что вы, скорее всего, обвините меня в предвзятости, я всё же выскажусь. Причем максимально беспристрастно. — Девушка, вернула лицу хладнокровное выражение и повернула голову к брату, не меняя позу и даже не пытаясь вытереть кровь со щеки. Она невольно внушала большое уважение, но ещё больше вызывала бешенство и гнев. — Во-первых, позвольте Вам помочь для начала и вытереть кровь. — Тилла отрицательно качнула головой с таким выражением лица, что Грейстон решил не искушать судьбу и не совершать подобного подвига. — Понял. Во-вторых, хочу выразить искреннее восхищение Вашими умениями — ничего более красивого в жизни не видел! Говорю абсолютно честно, я в восторге! У парней в таверне, действительно, не было ни единого шанса. И в третьих, о победе. Вся проблема в том, что определить, кто из вас первым нанес победный удар невозможно, и это правда, Тилла. Вы совершили бросок и молниеносный кувырок, при котором Вас Макс и задел. И то, что звезда попала только в одно плечо, говорит о том, что тело он успел развернуть, то есть очень вероятно, что ваша игрушка прилетела в него именно в момент нанесения Вам ранения, увы, в лицо. — Грейс включил безопасника и профессионально разложил произошедшее по полочкам, выставив произошедшее так, что победителей здесь не оказалось.

По лицу Тиллы промелькнула тень недовольства, но она быстро сменилась надменным выражением.

— Ну, раз так, господа, наши договоренности теряют свой смысл. Я всё равно свободна. И ухожу.

— Нет! — не выдержал и зарычал я. — Не уходишь!

— Почему? — удивилась девушка.

— Я отвечу Вам, милая Тилла, — снова влез Грейстон. — Вам победа принесла бы свободу, а Максу — выполнение Вами желания или услуги. Если Вы уйдете, то это будет неправильно и нечестно, Вам так не кажется? Вы получаете всё, а мы ничего, — усмехнулся брат.

— Нет, не кажется. Я смыла кровью все обвинения в свой адрес, и вы ничего не можете…

— Можем! — перебил я. — Игры закончились, девочка! — Наёмница отшатнулась от меня, в глазах промелькнул испуг. Видимо, выглядел я не лучше, чем себя ощущал, а был я сейчас в бешенстве. — Кто ты такая и откуда знаешь, кто мы? — Я двинулся в её сторону, она же пятилась от меня.

— Я уже говорила, кто я, — стараясь сохранять хладнокровие и держать ситуацию на контроле, отвечала девушка. — Вы, правда, считали, что я про вас ничего не знаю? Да про двух неразлучных, как две капли воды похожих друг на друга, братьев-драконов на Континенте не знает только слепо-глухо-немой идиот! А таких в охрану первых лиц и их приближенных не берут. Лично о Вашем темпераменте, господин наследник, вообще легенды ходят, даже гадать не пришлось при встрече, кто из вас кто. — Краем уха я слышал тихий хохот Грейса, но отпинаю его потом, не до него. — То, что вы недооценили противника — ваши проблемы, а не его. Делайте выводы, главные лица Империи.

Сделал. И теперь пощады не будет.

— Куда ты открывала телепорт??

Она продолжала пятиться, не давая возможности себя схватить.

— Отправила записку родным, что меня задержали две большие и самовлюбленные ящерицы, и, если не появлюсь в ближайшее время дома, то я в их казематах! — Заносчиво и нагло ответила эта зараза. Ящерицы?? Хохот сзади усиливался, и в глазах Тиллы тоже заплясали смешинки. — И не надо нервничать на пустом месте. Я вас не звала меня ловить, сидели бы дома и попивали любимый когнак, а наказать меня за проступок, если б поймали, смогли бы и ваши служебные шавки. — Ещё и про когнак откуда-то знает!! Нет больше у неё шансов быть отпущенной на свободу по моей доброй воле. Я взял себя в руки, остановился и жестко сказал:

— Значит так. Первое, по условиям нашего боя ты должна мне желание и я его получу. Второе, ты идёшь с нами, и мы продолжаем увлекательную беседу в другой обстановке. Третье. Если ты будешь сопротивляться, я тебя схвачу и понесу, получу магический ожог, и клятва тебя убьет, поэтому деактивируй Рат. И четвёртое. Запомни, девочка, в твоем тяжёлом случае наказывать могу только я.

В её огромных красивых глазах промелькнула паника, но наёмница быстро взяла себя в руки. Её самоконтроль восхищал. Она молча деактивировала яд по костюму, оставив его рабочим на украшениях и сумке.

— Я сказал, сними его! — вновь рявкнул на неё, но в ответ получил гордо вскинутый подбородок и презрение в глазах.

— Нет. Только по костюму. Свои вещи я трогать не позволю никому.

Думаешь, ты всё же хитрее? Посмотрим.

— Грейстон, будь добр свяжи её руки сзади так, чтобы она не могла двигать кистями и дотянуться до своих украшений. — Брат кивнул и…мгновенно бросил магическое лассо, спеленав руки нитями вдоль тела. В её глазах страх боролся с гневом и бессилием. Огонь-девка! Нагнуть бы её и… наказать так, чтобы ни ходить не могла, ни сидеть.

Бежать она даже не попыталась, видимо, понимала всю глупость затеи. Сжала в ладони рюкзак и застыла, как изваяние. Сделала вид, что сдалась. Мы сделали вид, что поверили.

Я поднял её, положил на плечо, открыл телепорт и шагнул… в свой кабинет.