Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава V

Первая мысль в голове, возникшая моментально после грохота: только пусть попробует выбросить куда-нибудь порталом, сама убью!

— Глэнни! — в ужасе выдохнул оцепеневший Касстиэр и практически побежал вперед, насколько ему позволяли силы и местность.

Гленни? Кто это? Мы с Риммой бросились за ним, но на определенном расстоянии, ибо в спешке Кас естественно забыл про ветки, а напоминать об этом сейчас явно не стоило. Любопытство и нахлынувшая непонятная тревога ускоряли движение, а интуиция буквально кричала, что там впереди кому-то очень нужна помощь. Недаром Касстиэр так испугался.

Бежать пришлось быстро и недолго, но открывшаяся картина ужасала: на берегу небольшого кристально чистого горного озера происходила жестокая схватка двух величественных, но, судя по всему, очень злых драконов. Огромный чёрный пытался атаковать явно уступающего ему в размере тёмно-зелёного, похожего скорее на дракона-подростка или дракона-девушку, слишком уж миниатюрного на фоне первого.

Касстиэр не раздумывая бросился в сторону дерущихся, и даже крик Риммы: «Кас, нет!» его не остановил — он словно ничего не слышал. Дожидаться результата этого самоубийственного рывка я не стала, и автоматически бросила ему в ноги заклятие оплетения, а подруга подскочила к брыкающемуся дракону и попыталась оттащить его в сторону, но Кас что есть силы сопротивлялся и кричал:

— Нет! Глэнни! Дядя! — но драконы даже значения не придали звуку. Переживания на его лице очень быстро перетекали в панику, причём настолько сильную, что стали заметны некоторые признаки лёгкой истерики у молодого Ноттервила. Кто же эта или этот загадочный Гленни, за чью жизнь готов отдать свою Касстиэр?

Размышлять сейчас было некогда, поэтому всё, что пришло на ум, это не дать драчунам поубивать друг друга, пока Римма вытаскивает беспомощного дракона, а потом разобраться, кто из них кто и что тут вообще происходит. Да и боль Каса словно калёным железом коснулась сердца: не переживают так за чужих. Улучив момент, когда крылья и лапы дерущихся на пару мгновений разошлись на максимальное расстояние, я бросила меж драконов «Вибрацию резонанса», раскидавшую их силовой волной в разные стороны по берегу Озера, и направила волну ультразвука на их чувствительный слух, чтобы те не могли ни на чём сосредоточится, кроме как на желании от него избавиться. Огромный дракон Императора пришёл в себя первым и с ненавистью начал искать источник помехи. Увидев меня, он взревел во всю мощь своих легких:

— Ты?!!

Ну, я и нечего так надрываться, — удивительно спокойно подумалось мне.

Дракон развернулся всем своим огромным телом и направился в мою сторону. В глубь моего не к месту самоуверенного организма резко закралась лёгкая, плавно перетекающая в весомую, нервозность. Вопрос не в страхе, что он меня убьет, это маловероятно, а в том, что меня однозначно защитит моя родовая магия и страшный чешуйчатый быстро поймет, кто перед ним: подобными возможностями обладают только Роттерграны, а амулетов с идентичным функционалом не существует в природе. Может, Император и властолюбивый тиран, но дураком он не был никогда. Значит, опять придётся импровизировать.

— Я, Ваше Величество, — с натянутой от уха до уха улыбкой отозвалась на столь яркое приветствие, — неожиданная встреча, не так ли?

— Как ты здесь оказалась, дрянная девчонка? — грозно потребовал объяснения движущийся в мою сторону дракон.

— Меня для сопровождения нанял Ваш племянник. Вы против? — хлопая ресничками, изобразила недалекую особу, мягко и осторожно при этом отходя назад. Кас говорил, что атаковать хозяев этого места мне не позволит само Озеро, значит, нужно действовать так, чтобы получалось хотя бы полноценно защищаться.

— Да! — гневно рявкнул Император, продолжая наступление. Его огромные размеры внушали страх, но сейчас самым важным было никак этому не поддаваться, иначе я однозначно проиграю, даже не успев вступить в схватку.

— Почему? — продолжала идиотскую игру, параллельно продумывая стратегию своих будущих маневров.

— Потому что тебя здесь быть не должно! — свирепо прогремел крылатый монстр.

— Значит, считайте, что меня здесь и нет, — ляпнула первое пришедшее на ум, но тем самым только разозлила чёрного дракона ещё сильнее.

— Как ты сюда попала? Кто ты такая?? — рычал разгневанный Император, всё быстрее и быстрее приближаясь ко мне. Надо бежать.

Куда? Оглядевшись по сторонам в поисках удобного укрытия, натолкнулась на пристальный, но не агрессивный взгляд тёмно-зелёного дракона и на миг замерла: он словно изучал меня, искал ответы на свои вопросы, заинтересованно рассматривая со стороны. Продолжать долго рассматривать визави мне не дал неслабый огненный плевок чёрного дракона. Кубарем отлетев в сторону, я быстро поднялась на ноги и, не мудрствуя лукаво, просто бросилась оббегать Озеро, чтобы оказаться на противоположном от Императора берегу. Скорость моего бега всегда являлась причиной зависти многих моих коллег по гарнизону, но тело в данный момент тратило столько на него энергии, что на контроль за языком видимо её уже не осталось.

— Ваше Величество, некультурно общаться с девушками свысока, Вам не кажется? Может, примете более достойный образ?

— Ты хочешь сказать, мерзавка, что я сейчас выгляжу недостойно? — прогремело над водной гладью.

Еще одна мощная огненная сфера пролетела над головой. Магия внутри нервно ворочалась, вырываясь на волю, чтобы оказать всевозможную помощь, но мысленно я уговаривала её потерпеть, обещая не сдерживать при первой же по-настоящему серьёзной опасности.

— Ну что Вы! Как можно? Вы выглядите в полном соответствии со своим статусом! — искренне опровергла инсинуации в свою сторону и тихо пробубнила себе под нос, совсем забыв про сверхчуткий слух драконов: — Такой же мрачный, противный и наглый.

— Что??

Вот же я молодец, а! Кто мне объяснит, почему в обществе драконов мои мозги периодически отключаются? Это что: их аура или проявление моих скрытых талантов? Теперь дракон, простите за тавтологию, раздраконился окончательно, поэтому выход мне виделся один: умирать, так с музыкой. Тем более что помогать мне никто не спешил. Оно и разумно: Римма и Касстиэр — не помощники, а второй дракон даже отошел подальше, будто и не собирается вмешиваться. Любопытно, почему, но интересоваться сейчас некогда.

— Ваше Величество, я всё понимаю — убить невоспитанную человечку для Вас дело чести, но не кажется ли Вам, что казнить её будучи драконом не очень благородно?

Моя наглость имела под собой важную составляющую: что-то мне подсказывало, что у Императора должны уже проявиться проблемы с оборотом. Главное, выяснить, в какой ипостаси они проявятся — у дракона или в образе человека?

— Мой, как ты выразилась, статус не позволяет быть благородным, иначе окружающие сядут мне на шею, — злорадно рассмеялся (во всяком случае, мне показалось, что это был смех) Император. — Поэтому, в каком виде я буду тебя убивать, мне не принципиально. Я тебе это ещё в предыдущую нашу встречу обещал. Поэтому бегать от меня сейчас бесполезно, защитничков тут у тебя нет, а тех, что трясутся от страха под кустами, я таковыми не считаю. — Дракон демонстративно-презрительно посмотрел на бледного со следами шока на лице Каса и пышущую гневом Римму. Что сказать, спорить глупо. Они и правда мало чем сейчас полезны. Оно и к лучшему. Как бы отвести Императора от Озера, чтобы Касстиэр смог к нему подобраться и подлечится? Сколько ему на это потребуется сил и не добьет ли его дядя, когда увидит племянника, купающегося (или что он там планирует делать) в воде?

Пока я размышляла и прикидывала возможные варианты развития событий, приходилось продолжать двигаться вдоль берега, чтобы главный дракон тоже не останавливался: внешне бестолковая ходьба по кругу давала очень нужное время подумать и вывести оппонента на эмоции. Сейчас последнее являлось немаловажным. И сам оппонент это тоже понимал.

— Глупая девчонка, ты думаешь, я стану ходить за тобой? — яростно рявкнул черный монстр и, расправив крылья, взмыл над Озером. Тут до меня лететь — четыре взмаха!

Ёёёё… Додумать мне не дал изрыгнутый драконом огненный шар, несущийся с неимоверной скоростью, от которого я уже не успевала далеко отскочить. Машинально выставив Шипастый защитный барьер, имеющий свойство не просто отражать удар, но и в особых случаях возвращать атакующему часть урона, я призвала родную магию, но пользоваться ею полноценно себе не давала — слишком велика вероятность раскрыться.

— Вы правы, это слишком, — злорадно усмехнулась в ответ на опешивший, но нерастерявшийся взгляд летуна.

Дракон закружил надо мной, о чем-то думая и явно предполагая атаковать сверху, но и тут его ждала неудача — активированный круговой купол впитал ударившую в него магию и засиял всеми цветами радуги от поглощённой энергии. Ещё одну-две подобных атаки он выдержит, а потом придётся активировать амулет Вика — Покров Воздуха, который я легкомысленно додумалась взять в единственном экземпляре. Ладно, решим по ходу спектакля.

— Интересные у тебя безделушки, наёмница, — прокаркала сверху эта чешуйчатая ящерица. — И что-то они мне напоминают. Что же?

Тактика Императора была предсказуемой и ясной — заставить меня нервничать и начать ошибаться, но сейчас моя концентрация находилась на максимуме, так что фокус не удался.

— У Вас с памятью плохо, лэсс Ноттервил? — надменно усмехнулась я, принимая внешне расслабленную позу, при этом держа на кончиках пальцев приготовленные щиты.

— Наглая, слишком наглая для простой наёмницы, — задумчиво, но с нотками восхищения констатировал Император и решил всё-таки приземлиться. — Нет, я тебя сейчас не убью, слишком много ты вызываешь вопросов. Например, кто ты и как попала сюда со своей подружкой? И мне нужны ответы.

— Будете пытать? — презрительно бросила заносчивому гаду.

Дракон принял горделивую позу, максимально высоко вытянув шею, наверное, чтобы смотреть на меня ещё более высокомерно, сложил крылья и фыркнул дымом из ноздрей. Это первый устрашающий этап что ли? Несерьезно. Я рассчитывала на более изощренные поступки, а такими только детвору из подворотни распугивать. Может подыграть?

— Впечатлилась, заинтриговалась, испугалась, — бесстрастно прокомментировала сцену устрашения и слегка наклонив голову в лёгком недоумении, уставилась из-под бровей на Императора.

Тот глубоко вздохнул, словно принюхивался, и резко плюнул в меня чистым драконьим пламенем. Щит я выставить смогла, но закрыть меня полностью он не успел, а родная магия была начеку. И она парировала: ответка дракону вернулась такая, что на хвост он сел с неслабо ошалевшим выражением лица. Интересно, сколько зубов он не досчитается, ведь прилетело ему прямо в челюсть. Знает, моя красавица, как мстить и умеет это делать. Защитница у меня — будь здоров! Я сторможу, а она — никогда.

Тряхнув головой, крылатый ящер утробно зарычал от злости и, окончательно придя в себя и сделав правильные выводы, взревел:

— Роттергран! Ты под защитой Роттерграна! Кто ты такая, раз смогла пересечь мощнейший драконий барьер?? Я был прав, в моем замке ты искала меня, мразь! — молодец, всё правильно угадал, но это прозрение теперь точно будет стоить мне жизни: Император подписал мне окончательный смертный приговор, который пересмотру не подлежит. Приплыли. — Как ты прошла щит??

Откуда я знаю, даже Кас удивился, но теперь с учётом вновь открывшихся обстоятельств, пытаться смягчить вердикт очень наивно, а вот поиграть на нервах итак взбешённого Императора возможно. Может повезет и не убьет до смерти?

— Ногами, Ваше Величество, — откровенно издеваясь, ответила уже поднявшемуся на ноги агрессору.

— Откуда ты, говоришь? С Кирпа? — фоня злобой, усмехнулся монстр. Надо же какая прекрасная память!

— Именно, — прищурилась в ожидании следующего выпада, который, судя по всему ждать долго не придётся.

— Тогда откуда у тебя, мелкой и никчемной девки защита самого короля Эрлладэна? — вызверился дракон.

— Я ему понравилась при нашем первом знакомстве, — ехидно, но честно ответила нервничающему оппоненту.

— Интересно, чем же, но теперь это не важно, у меня нет времени играть в твои игры, ты сдохнешь и, как я тебе и обещал, тебя никто не найдет!

Рёв дракона разлетался далеко по округе, а меня терзал вопрос: слышит ли это папа? Если слышит, то масштабы возможных последствий я даже представить себе боюсь: лабиринт он разнесёт в хлам, а то, что устроит тут… Отсечёт голову этому монстру и преподнесёт своей принцессе на блюде в качестве подарка на свадьбу, если она ещё не согласилась подарить отцу руку и сердце. Уверена, Лисси не устоит. От этих светлых мыслей стало почему-то легко и безмятежно, поэтому практически мгновенно перейдя в боевой настрой, я спокойно приготовилась к возможно самой тяжелой и непредсказуемой битве в своей жизни. Да помогут мне боги!

Раскрыв полностью, видимо для острастки, крылья и проревев в небо какой-то свой то ли злобный то ли боевой клич, Император начал безостановочно плеваться в меня огненными шарами, но с расчётом, чтобы они меня обжигали, но не касались (одного контрудара ему хватило для опыта) рассчитывая истощить мой магический резерв, но просчитался. Лавируя между его ударами и успевая моментально выставлять всевозможные блоки, я заметила, что это всё, на что он способен в этой ипостаси. Значит, доступа к своей тёмной стихии, будучи драконом, Император не имеет! Отлично. А чисто стихийные удары мне не страшны.

Дракон это, видимо, тоже просёк, поэтому решил действовать более изощренно и бросил мне под ноги чары оплетения, подобные тем, какими я спеленала Каса, но моя легкость и скорость позволили легко от них увернуться. Бегая и защищаясь от наносимых ударов, я продолжала концентрироваться на действиях врага: он не оборачивался! Значит ли это, что оборот происходит долго, и он не рискует сейчас возвращать себя двуногое состояние или всё-таки мой стерженек сделал своё дело и у Нигалексиса проблемы с отзывом дракона? Надо проверить.

— Может быть разнообразите атаки, Ваше Величество? — съехидничала я, но величество намёк проигнорировало. Жаль.

В ответ в меня полетела Тёмная Завеса, попасть в которую означало ослепнуть на несколько секунд, и этого времени Императору будет достаточно, чтобы меня убить. Пелена оказалась слишком объёмной и плотной, поэтому шансов в чистую увернуться от неё у меня практически не было. Гнев и злость от невозможности выйти из-под удара накрыли меня с головой, и я приготовилась принять последующий за нею удар вслепую, на удачу, но чары рассеялись, не долетев до меня буквально считанных сантиметров. Как так?

Ответ нашелся быстро:

— Достаточно, Нигалексис! Ты не убьешь эту девочку, — громко прозвучал справа властный женский голос.

— Ты не остановишь меня, старая ворона! — с ненавистью прорычал Император и швырнул в неё нечто страшное по виду — настолько огромный оранжево-синий энергетический сгусток, что мне стало страшно за драконессу. Не знаю, что у неё в голове, но раз убить меня она не позволила, значит, та драка, которую мы застали при появлении, имела под собой веские основания, и «ворона» явно не на стороне Императора. Не задумываясь, я швырнула в них подряд два самых сильных своих плетения — в защиту женщины Зеркальный блок, а в Нигалексиса — Ледяные Лезвия (папино изобретение, но таиться теперь уже смысла не было), понимая, что за боевые чары источник мне отомстит.

И он отомстил.

Меня сковала невыносимая боль, разрывающая моё тело и сознание на мелкие части, сквозь которую я едва улавливала какие-то крики, грохот и ругань. Последнее, что запомнилось перед полной потерей сознания, как кто-то сбрасывает меня в воду. И я тону, медленно и долго погружаясь на дно.

Отличный финал моей, как когда-то сказал Император, никчёмной жизни. Здесь меня и правда будет сложно найти.

Сквозь толщу воды я наблюдала как бьются два огромных дракона, а потом наступила темнота.

Прости, папа, я тебя люблю.