Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава XI

Максиэр эт Ноттервил

Зная, что от этой заразы можно ожидать чего угодно, накинул на нас с братом полог тишины и, подав принесенный с собой в бокалах когнак, поделился полученной информацией:

— Я был у Императора, он рвет и мечет, но знаешь, что самое интересное, он не требует отдать ему девушку, он требует дать ему возможность её увидеть. Отец уверен, что она попала к нам не просто так, что её целью является именно он. Я бы посмеялся над его маниакальным синдромом видеть везде врагов, но! Меня сильно настораживает, как быстро он раскусил Тиллу как мага. На мой вопрос, зачем нанес такой сильный удар, он ответил, что только такие слепые птенцы, как мы, могли не заметить внутренних скрытых, но не используемых каналов. Вопрос, чья магия в ней течет? Именно это он и хотел узнать, а заодно подыстощить её на всякий случай. Перестраховался, короче. Кстати, Император задавал те же вопросы, что и мы с тобой обсуждали, но разговор с ним кое на что открыл мне глаза. Она не скрывала магию, она ею не пользовалась, её артефакты зачарованы кем-то очень сильным, но следы автора хорошо затерты и смешаны, так что понять, кто сделал её побрякушки, крайне сложно. Но самое интересное, что больше всего насторожило отца и я его понимаю, даже в момент смертельной опасности, она не применила свою магию! На что она надеялась? На мощь защитных амулетов? Единственное, с чем она прокололась, так это с Теневым шагом. — Сейчас я как никогда был благодарен Грейсу за его умение слушать, мне нужно было выговориться, и сделать хоть какие-то выкладки понимания происходящего. — Ещё одно: что за стержень она метнула в отца? Тот даже не успел разобраться, вначале не почувствовал, а стоило до него дотронуться, он рассыпался металлическим прахом, часть из которого осталась в ноге. Никаких изменений Император пока не ощущает, но наличие непонятной субстанции, от которой невозможно избавиться, сильно напрягает. Особенно непонимание её назначения. Наёмница не использовала этот предмет ни на ком из нас, она его воткнула в именно отца. Может, он прав, и она пришла за ним? Тогда становятся понятными правила её игры, когда она нас вела. Получается, вела сюда, в Императорский Дворец. Зачем? Убить Императора? Почему не убила. Выполняет чей-то заказ? Чей? И опять: зачем она открывала порталы, при этом ими не уходя? — Я почувствовал себя выжатым. В голове роился большой поток вопросов. Сейчас мне нужны предположения брата. Потерев переносицу и глубоко вздохнув, обратился с вопросом к нему: — Грейс, что я упустил?

— Твои предположения весьма интригующие, но не думаешь же ты, что её боевые навыки — дело нескольких месяцев? Нет. Девочка — профессиональный воин! Получается, либо её много лет готовили к конкретной миссии, либо она не врёт и действительно является наемницей. Соглашусь с тобой, что её поведение во время схватки с Императором вызывает много вопросов, ответы на которые может дать только она. Но сейчас во всём этом меня напрягает только одно: исходя из того, что мы имеем, мне кажется, что мы зря рассказали о планах убрать Роттерграна. Может, пока она спит, подчистим этот эпизод в её памяти? Если она нас впустит… Остальное, решаемо.

Грейс был прав, впрочем, как обычно. Мы допустили ошибку, рассказав Тилле о наших планах. И эту оплошность нужно быстро исправлять. Если не пробьем блок, то оставим её здесь навсегда.

Посмотрев на спящую в моей кровати девушку, я вновь невольно поймал себя на мысли, что восхищен ею и ненавижу одновременно, но ни за что не отпущу её, чего бы мне это ни стоило.

Мирриэлла де Роттергран

Мне снился красивый сон: спокойное море, закат, легкий бриз, я, любующаяся красотой вечера… И вдруг словно из ниоткуда на воде появляется ветер и поднимает высокие волны, направляя их прямо в меня, будто стараясь смыть с берега. Я замираю, пытаюсь встать, но ничего не получается, в душу закрадывается страх. И тут передо мной возникает сияющая всеми цветами радуги тонкая пелена, не дающая волнам, разбивающимся об нее, причинить мне вред. Какие-то капли все же на меня попадают, от чего я сижу мокрая, как мышь, но я чувствую, что происходящее для меня безопасно. Через пару минут всё прекращается, я глубоко облегченно вздыхаю и протягиваю руку к своей красивой защитнице, едва касаясь её. Та слегка подрагивает, словно хихикающая девочка, вспархивает, рассыпается мириадами искр и обрушивается ими на меня, наполняя неимоверным теплом и радостью…

Очнувшись ото сна, открывать глаза не стала, только мысленно искренне улыбнулась: так вот ты у меня какая, моя любимица! Я счастлива тебя лицезреть, красавица! По телу пробежала приятная дрожь, словно отвечая. Впервые захотелось заурчать от удовольствия и осознания, какая именно прелесть во мне живет.

Но приступ почти абсолютного счастья мгновенно сбил гневный шепот справа:

— Не получилось. Надо меня план. — И буквально через пару секунд: — Макс, да что же она такое??

— Я не знаю… — раздался усталый голос слева. — Но выясню… и не отпущу.

В ответ раздался только смешок.

Что не получилось? В смысле «не отпущу»?? Заточитель тоже мне нашелся. Неотпускалка ещё не выросла!

— О! Грейс, глянь, а мы, оказывается, уже пришли в себя! — раздался над ухом насмешливый голос принца.

Нет! Это рефлексы! А я в глубокой отключке!

— Тилла, открывайте Ваши прекрасные глазки, мы Вас поймали, — мягко позвал меня Максиэр.

— Не хочу, — буркнула в ответ (претворяться смысла не было, вести себя глупо не стоит), а со стороны раздался приятный мужской смех. Открыв глаза, увидела силуэты драконов, стоящих в темноте по бокам от меня.

— Вам помочь встать? — вкрадчиво спросил принц.

— Я не настолько беспомощна, господа, но в данной ситуации, готова позволить подложить подушку под спину. Сяду, так уж и быть, сама, — вежливо улыбнулась собеседникам.

Приподнявшись на локтях, позволила удобно расположить подушку и, подвинувшись ближе, уронила себя на неё. Все-таки сильная слабость ещё присутствовала, несмотря на все усилия магии максимально быстро восстановить мои силы.

— Я могу попросить вас дать мне воды? — вежливость с хрипом в голосе — мое всё.

— Конечно, — ответил Грейстон, непонятно откуда выудив высокий бокал с прозрачной жидкостью. Я демонстративно принюхалась, на что получило насмешливое: — Тилла не для этого мы Вас выхаживали, чтобы отравить.

Покрутив в руках бокал, всё же свредничала:

— Увы, не могу вам верить. Общение с драконами наложило неизгладимый отпечаток на мое ранимое восприятие жизни — теперь мне везде мерещатся враги и каверзы.

Братья переглянулись между собой и Грейстон не выдержав засмеялся:

— Теперь мне многое в нашей жизни становится понятно — во всем виноваты драконы!

— А вы только что это поняли? — уточнила, игриво заламывая бровь.

— Скажем так, мы подозревали, но всячески не хотели в это верить, — спокойно, с улыбкой в голосе вступил в беседу Максиэр. — Может, Вы хотите кушать, Тилла?

Его интонация была настолько мягкой и обволакивающей, что по телу пробежала волна неизвестного доселе мне ощущения, концентрирующегося внизу живота. Я медленно и глубоко вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшим сильным чувством, закрыла глаза и попробовала избавиться от сдавливающего грудь странного желания подчиниться.

— Вам плохо? — Опять этот тон!

— Нет, всё хорошо, — качнула головой, развеивая наваждение, и с хитрой улыбкой спросила: — а чем вы собираетесь кормить побитую меня?

— Полезным бульоном, Вы не против?

Я отрицательно покачала головой, посмотрев на молча наблюдающего за происходящим Грейстона. Опять пытаются что-то проверить/провернуть?

— Не против, только можно немного света сюда? Боюсь, в темноте трапеза может принести неприятности.

Комнату тут же озарил теплый свет, и я быстро огляделась вокруг: всё та же обычная мужская берлога. Всё в жестком порядке, серых оттенках и какой-то только мужчинам присущей атмосферой. По бокам от меня стояли в невыходной полудомашней одежде (рубашки и мягкие тканевые брюки) два прЫнца. Оба рассматривали уже неспящую красавицу, то бишь меня.

Гордо вздернув подбородок, я бросила на них оценивающий взгляд и нахмурилась. Не нравились мне эти странные утяжеляющие дыхание энергетические вибрации. Моя мимика, естественно, не укрылась от этих нехороших, крылатых личностей.

— Вас что-то смущает, Тилла? — да твою ж…

Смущает! Я бы сказала, бесит!

— Да, лэсс Ноттервил, но я не назвала бы это смущением. Мне не нравятся Ваши попытки меня соблазнить, подчинить, продавить… Называйте сие, как хотите. — Вложив в голос максимум холодности и строгости, я посмотрела ему прямо в глаза, желая подтвердить отсутствие страха. Зря я это сделала… На меня смотрели два глубоких темно-синих озера с то и дело промелькивающими в них серебряными всполохами. Безумно завораживающее зрелище! Я даже дыхание затаила.

А он это заметил…

— Вас что-то заинтересовало? — вкрадчиво спросил принц, делая шаг ближе. Видимо, всё-таки решил добить.

— Я бы сказала, впечатлило, — честно ответила, даже не задумываясь. — Как Вы это делаете?

Как завороженная, я продолжала смотреть на него.

— Что делаю, Тилла? — своей интонацией он словно пытался загипнотизировать, но не она давала этот эффект, а его глаза.

— Всполохи в глазах… — произнесла на выдохе.

— Всполохи? — Принц моментально дернулся, и растерянно посмотрел на Грейстона, но тот только недоуменно пожал плечами. Вновь посмотрел на меня, но я лишь с восхищением… ляпнула:

— Всё-таки драконы — это особый вид произведений искусства!

Не успела покраснеть под шокированным взглядом принца и громким смехом Грейстона, как мой урчащий желудок решил заявить о себе, и я быстро взяла себя в руки, переборов смущение. Что-то слишком искренне получилось. Немного помолчав, тихо поинтересовалась, будет ли что-то посерьёзнее обещания накормить меня бульоном. Максиэр кивнул, и, слегка улыбнувшись, отошел к окну.

Через несколько минут в дверь зашел слуга, везущий перед собой столик с едой, яств на котором было достаточно, чтобы накормить пятерых таких, как я.

— Это все мне??

— Нет, — вновь рассмеялся Грейстон. — Видите ли, госпожа Тилла, мы были так поглощены переживаниями за Вас, что пропустили завтрак. Сейчас, если позволите, наверстаем упущенное.

Милый, когда хочет. Даже способен немного нравиться. Я с вежливой улыбкой кивнула, но уточнила:

— Разве я могу не позволить что-то таким гостеприимным хозяевам?

— Можете попробовать.

— Ну что Вы! Я — девушка воспитанная, да и жалостливая: вы так много для меня делаете, а я буду заставлять вас слюнями давиться?… Некрасиво. — Стрельнула невинно глазками, насладилась искренним смехом Грейса и принялась кушать.

И думать…

Закончив с едой, с которой расправлялись в полной тишине, я обратилась к Ноттервилам:

— Господа, я пришла в себя, и в ближайшее время в особом, пристальном внимании к своей персоне не нуждаюсь. Я понимаю ваше беспокойство, и в какой-то степени даже благодарна за него, но всё же, могу ли я остаться наедине с собой хотя бы ненадолго?

Мужчины переглянулись, обдумывая ответ, а я, откинувшись на спинку стула, без малейшего стеснения разглядывала их в ожидании решения.

— Тилла, — подумав, обратился ко мне Максиэр, — мы были бы рады пойти Вам на встречу и оставить одну, но, я считаю, Вы ещё слишком слабы. Особенно сложной станет ситуация, если к Вам на беседу заявится Император. Честно говоря, я не хотел бы подвергать Вас такому риску. Прошу меня понять. Как представитель правящего звена, я несу за Вас особую ответственность как за иностранного гостя на территории моих земель.

Грейстон согласно кивнул.

М-да… Ладно, дракончик, красиво наплел, сделаем вид, что впечатлилась.

— Скажите, а здесь есть смежная комната? Возможно, получится соблюсти хотя бы видимость одиночества? Не поймите меня неправильно, но я какое-то время была без сознания, лежала в верхней одежде, категорически не предназначенной для сна, мое тело хочет расслабиться, а я — принять ванну и привести себя в порядок.

Краем глаза заметила, как нервно сглотнул прекрасно держащий себя в руках Максиэр.

— Да, здесь есть вторая комната, если Вам так будет комфортнее, я размещусь там, но одну Вас не оставлю. Не обессудьте, но я всё же поставлю антипорталку, чтобы никто не смог сюда переместиться извне. Только через дверь. Если что, зовите.

Или выпрыгнуть отсюда, добавила мысленно…

Я вежливо поблагодарила хозяев и тактично намекнула на дверь, попросив перед этим найти того, кто поможет с ванной. Максиэр молча встал и прошёл в дальнюю часть комнаты, сообщил, что ванна будет готова через несколько минут, уточнил, нужна ли какая-то ещё помощь, и вышел. Я стояла немного шокированная. Обычно подобным занимаются слуги. Неужто он настолько боится кого-то ко мне подпускать? Не такая я уж и ценная… Ладно, разберемся.

Стоило двери закрыться, я полностью разделась и, прихватив свою дорожную сумку, направилась в ванну.

Огромная по моим меркам ладья, наполненная тёплой водой и ароматной пеной, буквально манила в неё нырнуть. Осторожно опустившись в божественное тепло, я закрыла глаза и расслабилась, полностью погрузившись под воду. Прекрасное чувство абсолютной тишины и покоя. Вынырнув и отдышавшись, полежала еще немного, затем помылась найденными на полочке средствами и решила, что сейчас нужно рискнуть.

Достала из кармана кулон с наполненным под завязку Императором аллавитом, магическую бумагу, на которой черканула отцу пару строк про содержимое камня и что со мной всё в порядке, но вернуться пока не могу, активировала экстремалку в виде пуговицы и, открыв небольшой портал, швырнула в него письмо и камень.

Антипорталку он установил… Ха! А внутри меня играло восхищение папиными портальщиками — Таланты!

А теперь можно спокойно еще понырять…

Максиэр эт Ноттервил

Отправив Грейса к себе и зайдя в свою временную комнату, я налил себе холодный травяной настой и сел в кресло у окна.

Дракон грозно порыкивал внутри, но излишней агрессии не проявлял, словно пока доверял, но что-то ему не нравилось. Вопрос: что? Он никогда не вёл себя подобным образом, лениво прожигая свою жизнь параллельно с моей. Что я делаю и чем или с кем занимаюсь, ему не было никогда интересно. Всё что нас совместно радовало до сегодняшнего момента — это полеты. А сейчас он почему-то среагировал на девушку и не желает выпускать её из вида.

Я попытался осмыслить наше последнее общение, вспомнил её слова о соблазнении и подчинении, каких-то всполохах в моих глазах…, и понял, что это был не столько я, сколько себя проявил мой дракон. Почему? На что он среагировал? Что почувствовал в этой девушке? Я лично по-прежнему не нахожу в ней ничего из ряда вон выдающегося. Да, очень красивая, да, интересная, но не так, чтобы слюни глотать! Я же, как пацан, пошёл лично делать ей ванну с пеной и маслами. Да что за реакция на какую-то девку? Что за подростковое желание угодить? Нес чушь про возможный визит отца, про её слабость…

Я не могу представить кого-то рядом с ней, кроме себя. В душе клокочет глобальное чувство собственности: Тилла принадлежит только мне! Она моя!

«Мое тело хочет расслабиться, а я — принять ванну…»

Там за стенкой красивое манящее обнаженное влажное тело, а я тут — с успокаивающим отваром. Дожился, Макс, кому расскажи. Любая девушка Империи готова стать твоей просто за один взгляд в её сторону, а этой ты даже не нравишься! Только как произведение искусства. Это ж надо такое сказать!

Я её привлекаю только так? Учтём.

Кстати, мы так и не решили с Грейсом, что будем делать с её воспоминаниями. Пробить её блок мы так и не смогли, только слегка надломали, но что получилось в итоге, сказать тяжело. Придётся выяснять практическим путём. Что же ты за личность такая загадочная, наемница Тилла? Одни проблемы и вопросы!

Может, совсем стереть память, вложить нужное в голову и… будет с тобой, Макс, послушный и милый улыбчивый овощ, который ты пошлёшь после пары игр. Нет. Да и непонятно, как среагирует то, что её защищает. Надо сначала разобраться с этим, а потом решать, как изменить ситуацию.

От мысли сломать девушку или причинить ей даже лёгкий вред дракон взревел! Да что же с ним твориться?? Почему он её защищает, причем от меня?!

Повозмущаться я не успел — в комнате Тиллы сработал сигнал открытия портала. Опять?? Я вскочил и побежал к ней, даже не надеясь, что успею.

На кровати лежал её кожаный костюм, на полу сапожки, в ванной было светло. Я дернул дверь и увидел полную пышной пены ванну и следы потухшей портальной рамки. На полу валялась её сумка, но самой девушки нигде не было. Неужто она всё-таки ушла? Голая что ли? Даже свои вещи оставила! Не успел я громко зарычать, как из воды вынырнула эта, слов не хватает, русалка!

Мы шокировано уставились друг на друга: я от неожиданности её эффектного появления из воды, а она — что я тут.

Её прорвало первой.

— Что Вы делаете в моей ванной, лэсс Максиэр?? Кто Вам разрешал сюда заходить? Вы обещали мне возможность побыть одной, и где она?

Я никогда не позволял повышать на себя голос, а тут какая-то пигалица решила меня отчитать в моем же доме! Внутри начинал набирать обороты гнев.

— Во-первых, ванная — моя! — сдерживаясь из последних сил, процедил сквозь зубы. — Во-вторых, сработала антипорталка, и я подумал, что Вы…

— Сбежала? — перебила меня девушка. Глаза метали молнии — ух, красота! — И куда я с голой задницей, простите, должна была смыться? Вы когда бежали сюда, мои вещи на кровати видели?

— От Вас всего можно ожидать, госпожа Тилла, извините, но я пока не могу Вам доверять! — Против воли всё сильнее и сильнее заводился я, хотя слова о голой заднице отправили мой мозг на миг в нокдаун. Изо всех сил я смотрел только в её искрящиеся недовольством глаза. Получалось плохо.

— И чем же я заслужила Ваше недоверие? — видимо, неожиданно даже для самой себя, на эмоциональном подъеме, наёмница вскочила и продолжила свой монолог, не обращая внимания на то, что обнажена. А я больше её не слышал, только наблюдал, как по шикарному смуглому телу медленно сползает пена, красиво обнажая открытые участки. Я забыл, как дышать и держать челюсти вместе! Что она говорила про произведения искусства? Вот её точно боги ваяли!

И тут до девушки, видимо, дошла вся курьезность ситуации, и она с выпученными от неожиданности глазами рухнула в ванну, обдав меня брызгами с головы до ног.

А я стою, дышу через раз и не могу заставить себя сдвинуться с места.

— Выйдите, лэсс Ноттервил, — вывел меня из оцепенения ледяной голос наемницы.

Хорошо так вывел, что я даже вспомнил, зачем пришел.

— Только после того, как объясните, зачем открывали портал! — рявкнул в ответ, окончательно сбрасывая наваждение, стараясь не смотреть ниже шеи девушки. Где там её глаза?

— Привет отправила родным, что жива и здорова.

— Какая переживательная у Вас родня! — съязвил, опять начиная выходить из себя. — А что будет, если не отправите весточку?

— Лучше Вам этого не знать, господин Ноттервил! Мы не драконы, но за дорогих нам людей пойдем на смерть! — Процедила сквозь зубы в ответ эта фурия. — А теперь выйдите и позвольте мне одеться!

— Только попробуйте сбежать, я достану Вас из-под земли, и тогда Вы долго не сможете сидеть. Да и ходить, впрочем, тоже! — еле сдерживая свой гнев, я быстро покинул помещение, направившись к своей гардеробной, чтобы переодеться в сухие вещи.

Пока переодевался, немного остыл. Надо же так меня вывести! Весь мой хваленый отточенный годами самоконтроль, которым я славлюсь на всю Империю, летит с ней к чертям! Вот отшлепаю! Так, что и правда сидеть не сможет! Зараза! Не пойду ничего выяснять сейчас, а то сорвусь.

Тут меня осенило, и я срочно вызвал к себе брата, с порога задав ему в лоб прямой вопрос:

— Как взломать наши антипорталки?

— Никак, — на автомате ответил входящий Грейс и, замерев, тут же удивленно спросил: — Наемница?

— Грейс, я очень хочу отвести её в малый зал!

— Что?? — опешил брат. — Макс, выведать информацию можно разными путями, зачем сразу в зал? Есть разные зелья, давай напоим её, в конце концов!

— Ты не понимаешь, она смогла открыть портал куда-то из моей ванной! — Челюсть Грейстона громко звякнула об пол. — Она не простая наемница! И я теряю терпение, пытаясь действовать осторожно и дипломатично. Что она опять отправила, не побоявшись самой остаться тут? — Мой голос переходил в рык, и, похоже, достаточно громкий, что брат резко накрыл комнату пологом тишины.

— Ты её спрашивал, для чего она это делала?

— Да! — бросил со злостью. — Отправила письмо родным о том, что с ней всё хорошо. Зараза!

— Стоп, Макс, успокойся. Она не ушла с письмом, почему? Может портал был слишком маленький и предназначен именно для почты? Может она и правда отправила сообщение? Не наводи смуту. Сама она здесь. Давай устроим ей жёсткий допрос, без изысков, можем применить зелье Правды.

Я почти не слышал брата. В голове стучала только одна мысль, и я её озвучил вслух:

— Грейс, это всё ерунда, она опасна, как никто. Её арты легко ломают нашу защиту, мы перед ней беспомощны. Когда она спала, мы же её осмотрели и ничего отдаленно напоминающее магические артефакты не нашли. Как она открывает порталы? Чем?

Грейстон замер и, немного помолчав, смиренно произнес:

— Макс, ты прав. Я понимаю твое желание отвести её в малый зал. И поддержу любое твое решение, брат.

Я кивнул, подошёл к окну и делая один медленный глубокий вдох за другим. Гнев достаточно быстро улёгся, эмоции успокоились, давая свободу рациональному мышлению и последующим безрадостным выводам. Окончательно взяв себя в руки, я поделился ими с братом:

— Мы слишком расслабились, Грейс, уверовав в себя, как в лучших, сильных и непобедимых. И эта девочка — пощечина нашей самоуверенности. Мы можем её наказать, запытать, всё узнать, но правильным это не будет. Потому что, кем бы она ни была, она сильнее и хитрее нас с тобой вместе взятых. Возможно, она даже чего-то добилась от Императора, ведь мы так и не узнали, что за штуку она в него вогнала. Мы живем с мыслью, что априори мы — самые сильные и страшные на Континенте, привыкли гонять нашу никчёмную оппозицию в угоду отцу, просто тратя своё время впустую, вместо того, чтобы развиваться и совершенствоваться в магии. И именно она открыла мне сегодня глаза на нашу недалёкость во всех смыслах этого слова. Я поговорю с ней, сам. В своем тронном зале. Возьму с нее обещанное и отпущу.

На этих словах мой дракон буквально взревел и буквально стал вырываться наружу: на теле проступила чешуя, а на руках проявились когти. Да что за сумасшедшая реакция??

Стоящий рядом Грейстон смотрел на меня настолько ошалевшими глазами, что казалось, еще немного, и они у него выпадут.

— Макс… Что происходит?

— Я не знаю. Моему дракону не нравятся разговоры и мысли о том, что я отпущу эту девочку. Он словно в бешенство приходит. Я его не понимаю.

Грейстон завис, но что сказать, тоже не нашёл.

Мы долго стояли в полной тишине, каждый думая о своем, успокаивая себя и свои внутренние сущности.

Затем Грейстон едва слышно заговорил:

— Я обдумал всё, что ты сказал, и подпишусь под каждым твоим словом. Ты абсолютно прав в отношении ошибочности в организации настоящей безопасности нашей Империи. Мы слишком увлеклись охотой за мелочью, разжирели и теперь стоим перед реальным врагом почти без трусов. И ещё добавлю от себя. Мне кажется, что сейчас я догадываюсь о причине уничтожения архимагов, дядя просто их боялся, как сильных конкурентов. Как боится сейчас Роттерграна, последнего из них. Да, мы не знаем его полной мощи, но ведёмся на страшилки Императора и разрабатываем способы уничтожения того, кто может нас обогатить. А ведь его услугами пользуются правители всего мира, перед его талантом преклоняются остальные маги. К нему не боятся идти в ученики и старые и молодые. А мы, как больные на голову идиоты, идём на поводу агрессивного жаждущего власти дракона, боясь признаться себе, что позволив дяде взять власть над Континентом в свои руки, мы подвергнем народы и страны большим разрушениям.

Что брат говорил дальше, я не слушал. В голове замелькали обрывки фраз, которые начинали собираться в некое подобие общей картины.

— Грейс, — прервал его я. — Мы идиоты!

— Что? — опешил тот.

— Ты сейчас на большую часть вопросов дал ответы! — Медленно и тихо произносил я, находясь в ступоре от собственной недальновидности и эгоизма. Я не мог поверить, что Император оказался прав, и мы, как слепые птенцы, совершенно не видели того, что лежало у нас перед носом, мы видели только декольте и аппетитную попку. Два придурка!

— Грейс, это не мы ее искали, это она искала нас! — Видя мало что понимающий взгляд брата, я начал вслух называть эпизоды, которые должны ему на всё открыть глаза: — Никому неизвестная молодая наемница, для своего возраста потрясающе владеющая многими видами оружия, появилась из ниоткуда и сразу заявила о себе именно на наших землях, на других о ней никто никогда не слышал. Заявила настолько громко, что весть дошла сразу до нас, а мы от скуки отправились на её поиски, но что-то мне подсказывает, что если бы мы не пришли за ней, она пришла бы к нам сама. Её оружие и одежда: слишком дорогие, зачарованные, и специально сработанные под определенную задачу. Артефакты. Скрыты и защищены заклятием самоуничтожения, а значит, либо слишком опасны, либо имеют очень специфическое назначение. Причём скрыты так, что мы не можем их обнаружить, включая сегодняшний портал. Кто их делал? Друид? Не смеши меня! Она выводит нас из города к реке и грамотно провоцирует на бой, соглашаясь практически на любые условия для его проведения. Для чего ей это? Любопытство? Нет, братик, ей что-то было от нас нужно. И именно это «что-то» она переправила не отслеживаемым порталом к месту назначения. Обрати внимание, что то же самое она провернула с Императором, выйдя на уличную тренировку и привлёкши его внимание! А я все никак не мог понять, зачем ей весь этот спектакль. Переживал… Оказывается зря. Наёмница знала, на что шла. Что она воткнула ему в ногу и что перекинула из ванной и кому? Она получила то, что хотела. Даже идя на страшный шаг, зная, что уцелеть шанс невысок, она на него пошла, и тут не выдав себя. Какая силища! Отец и здесь оказался прав — ей есть что скрывать, Грейс. А знаешь, что она мне сказала в ванной? «Мы не драконы, но за дорогих нам людей пойдем на смерть»!

Смотря на стоящего с открытым ртом, словно в параличе, брата, кивнул, показывая, что готов услышать вывод. Тот нервно сглотнул и, выходя из ступора, медленно произнес:

— Она работает на Роттерграна.

— Овации, мой друг, овации! Добить или сам скажешь, что она ему переправила?

— Слепки нашей магии… — На Грейса было жалко смотреть, хотя я чувствовал себя не лучше. Идиоты — это ещё мягко сказано. — Мы сами её привели в святая святых, сами добровольно поделились тем, что так ревностно скрывал Император, а самое страшное, мы рассказали о планах на короля. — Он тихо сел в кресло, уткнувшись лицом в ладони.

— Нет, Макс, самое страшное, если нам не удалось подчистить память. У меня остались только два основных вопроса: та защита, которая не пропустила ни нас ни лекарей, её собственная или это опять арт? Если её собственная, то кто же она такая?

В ответ я услышал лишь тишину. Да и у самого слов не было…

Мирриэлла де Роттергран

Стоило этому крылатому гаду выйти из ванной, я, не сдержавшись, выругалась. Почуял всё-таки! Ладно, главное, кулон я переправила. Осталось выяснить, что за предмет хотят использовать на папе эти два звероящера.

Нырнув еще пару раз, я всё же заставила себя выползти из теплой ванны и пройти в комнату.

Пользоваться заклинаниями очищения я не умею, поэтому решила на волне настроения сделать мелкую пакость дракончикам: завернулась в простынь, оставив оголенными плечи, и громко позвала принца. Тот зашел хмурый и даже, мне показалось, злой.

— Что случилось, уважаемая гостья?

— Мои вещи не предназначены для сна в такой шикарной постели, так как рассчитаны на походные условия, поэтому не могли бы Вы одолжить мне что-то более подходящее — например, рубашку. Я бы могла, конечно, лечь нагишом, но боюсь, буду плохо спать с непривычки. — Дракон без стеснения оглядел меня с головы до ног, гневно сдвинул брови и, резко развернувшись на пятках, вышел из моей части спальни.

Вернулся он довольно быстро и молча протянул мне предмет явно из своего гардероба.

— Вы всегда так легко даёте свои вещи незнакомым? — Съязвила в ответ на этот жест доброй воли.

— Только те, которые не жалко потом сжечь, — слегка надменно отбил атаку принц.

— Прекрасно, значит, Вы особо не огорчитесь, если я оставлю её себе на память, — вежливо-игриво поставила точку в нашем диалоге, всем своим видом показывая, что дракоша может быть свободен.

Уже пересекая порог двери, принц повернулся и сухо произнес:

— Завтра нас ждет очень серьезный разговор, госпожа Тилла. Хорошего Вам отдыха перед ним.

И вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Натянув принесённую рубашку, я забралась под одеяло и выключилась, даже не успев начать размышлять об озвученной угрозе.

Сладких снов, Мирри…

Утра наступило, как обычно, рано — просыпалась я всегда с первыми лучами солнца. Приведя себя в порядок, выстучала соседа и попросила завтрак.

Трапеза в полной тишине прошла в нашей совместной комнате, после чего мы прошли в кабинет его Высочества, где, судя по всему, и должен состояться этот страшно серьёзный разговор.

Посадили меня напротив хозяина кабинета, по правую руку от которого примостился Грейстон.

Боевой настрой своих «деловых партнёров» я оценила, а потому вспомнила слова «вежливость» и «воспитанность» и загнала рвущиеся наружу дерзость и самоуверенность на задворки личности.

Спина прямая, подбородок ровный, руки спокойно лежат на столе, взгляд полон решимости! Приступайте, господа!

«Партнёры» оценили. Переглянулись, Грейстон слегка качнул головой дав понять, что раскусил мою игру, а Максиэр натянул на лицо эмоционально непроницаемую маску и задал первый вопрос:

— Госпожа Тилла, какой стихией Вы обладаете?

Еле сдержалась, чтобы не кашлянуть, но вот, я бы сказала, шок от неожиданного вопроса скрыть не удалось: на пару секунд я впала в ступор, сидя с растерянным видом. Не с такого я представляла наше общение. Мозг лихорадочно соображал, что ответить, пока другие процессы выпали из действа. Лгать глупо — я выдала себя на «Теневом шаге». Какой стихией… Вообще-то всеми, и самая слабая их них — земля: не даётся мне растить деревья и траву. Папа говорит, она меня боится…

— Стихией земли, — ответила спокойно, быстро взяв себя в руки. Если у Грейса в руках арт правды, то он покажет правду.

— И всё? — вкрадчиво уточнил принц.

Вот же гад крылатый!

— Возможно, есть и другие, но эта магия для меня особая, поэтому я уделяю ей много внимания.

— Чем же она такая «особая», госпожа Тилла? — Разве этот кошак промолчит?

— Мы не можем найти общий язык в некоторых моментах — она призывает созидать, а же предпочитаю убивать, — с улыбкой змеи бросила Грейстону. — Приходится работать над самосовершенствованием в сфере любви к окружающим, что мне порой даётся сложно.

Грейстон хмыкнул, но задавать другие вопросы не стал. За него это продолжил делать очень серьёзный принц…

— Чем Вы пользовались, открывая телепорты: магией или артефактами?

— Второе, — ответила, не задумываясь.

— Мы бы хотели увидеть предметы, легко вскрывающие довольно непростую защиту этого замка.

— Не такая уж она и непростая, — не удержалась от шпильки и покачала отрицательно головой. — Нет. Со своими проблемами в безопасности разбирайтесь сами, а моя собственность и её назначение вас не касаются.

— Хорошо, кто их создатель, Вы можете сообщить? Мы бы хотели с ним посотрудничать.

— Эти предметы можно найти на Чёрном рынке Континента. Правда, надо знать, где искать, но тут я вам не советчик. Сможете — ваша удача!

С каким наслаждением я наблюдала за плотно сжимающимися от гнева и недовольства губами, кто бы знал!

— Откуда тогда они у Вас? — с некоей завистью вновь влез в разговор Грейстон.

В ответ, улыбаясь, я только развела руками. Пусть позлятся, полезно.

— Госпожа Тилла, — обдал нас принц таким голосом, словно его основной стихией был лёд и холод во всех их проявлениях. — Вы не маленькая глупая девочка, и должны понимать, что у нас к вам накопилось много вопросов, но хуже всего то, что Вы своими ответами рождаете ещё больше. Ваша загадочность играет против Вас, Вам не кажется?

— Нет, — с широкой уверенной улыбкой покачала головой в ответ и на вопросительный удивленный взгляд спокойно ответила: — Вы забыли условия нашего будущего сотрудничества и обоюдного соглашения, Лэсс Максиэр? Я обязана выполнить одну услугу по вашему выбору, и Вы меня отпускаете. Договоренностей об откровенности не было, так что отвечать на ваши вопросы, увы и ах, я не обязана. Не нравится их растущее количество? Перестаньте их задавать.

— А если я скажу, что ответы на них мне нужны для того, чтобы грамотно спланировать реализацию нашего общего плана?

Очень смешно, господин дракон.

— Судя по вашей идее с соблазнением, ответы могут усугубить как тактику, так и стратегию. Поэтому, НЕТ. Хотите ответы? Обосновывайте вопросы. — Думаете, вы тут одни такие страшные? Жёсткости я тоже обучена, мальчики.

Принц на миг смутился, видимо, щелчок по носу за «соблазнение» не пришелся по вкусу, но это не мой косяк. Сами сглупили. Отыгрываться имею полное право. В следующий раз будете думать подольше, прежде чем говорить.

— Хорошо, я Вас услышал. Второй вопрос: Вы знаете короля Старддэна де Роттерграна?

Охххх…. А это уже опасно!

— Я о нём наслышана, — ответила максимально осторожно.

— Вы ушли от ответа, Тилла, — резко произнес принц.

— Нет, не знаю, — ну а что, я честна, как никогда: я даже себя-то не знаю досконально, а папу тем более. Как задал вопрос, так и получил ответ. О знакомстве речь в вопросе не шла.

Дракоши переглянулись между собой, Грейстон сквозь вымученное выражение лица едва заметно кивнул, показывая, что арт принял ответ за правду. Отлично!

— Работали ли Вы в Эллардене по профессии?

— Нет! — Ни звуком не солгала — никогда там ни на кого не работала! Довольная улыбка мысленно растянулась от уха до уха.

— Что Вы воткнули в Императора во время поединка?

Неожиданный вопрос. К делу не относится, но ответить придётся, лишние вопросы мне не нужны. Так надеялась, что в пылу боя этот гад ничего не почувствует, ведь стерженёк довольно-таки острый. Придется доработать…

— Это усовершенствованный дротик. Перед реальным боем на него наносят яд и вводят в тело противника. При соприкосновении с целью он рассыпается, оставляя в теле отравляющее вещество. В том дротике, что я ввела в Императора, никаких ядов не было. Я его запустила после звездочки, чтобы Император его пропустил, ибо он более скоростной. Другого шанса опередить Императора у меня не было. — Отвечала я спокойно, уверенно, так, чтобы у слушателей не возникло даже толики сомнения в моих словах. Про то, что материал еще и прекрасно переносит магию, конечно, говорить не стала. Я же не самоубийца…

Принц кивнул, принимая мое объяснение, странно, что не попросил посмотреть, но, видимо, и так понимал, что получит от ворот поворот.

— И последний вопрос, госпожа Тилла. Если мы предложим Вам обмен выполнения услуги на честные ответы на наши вопросы, что Вы выберете?

— Услугу, — не задумываясь, ответила принцу. Честные ответы…

— Я не сомневался в таком исходе, вот только он ещё больше убедил меня в том, что Вы с нами пытаетесь играть, а это лишь усугубляет наше взаимодействие. — Почти страшно… — Вы можете дословно озвучить то, что должны будете выполнить?

Проверяет. Знать бы что именно.

— Я должна любыми возможными способами надеть на шею Архимага вашу разработку.

Драконы переглянулись с такими ошалелыми лицами (знать бы, с чего), что я засомневалась в своей памяти.

— Я что-то перепутала? — осторожно уточнила у присутствующих.

В ответ они только отрицательно покачали головами, а Максиэр и вовсе закрыл лицо руками. Вот тут уже возникли вопросы у меня: что происходит?

Окинув «коллег» демонстративно вопрошающим взглядом с надломленной бровью, откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди — я жду объяснений.

Принц вынырнул из «укрытия» и тихо спросил:

— Кто Вы, Тилла?

— В смысле, кто я? — теперь настала моя очередь пребывать в глубоком недоумении.

И тут я заметила проступающие на тыльной стороне ладоней чешуйки. Это он злиться или что? Почему дракон берёт верх над ним?

Максиэр сжал кулаки и медленно положил их на стол. Грейстон при этом пытался обратить внимание брата на себя, но у него ничего не получалось — было видно, что принц едва себя контролирует. Ого. Что же я такого сказала или сделала?? И тут…

— Вот это мы и хотим понять, кто Вы? — тихим свистящим шепотом произнес этот огнедышащий громила. — У Вас секретные не отслеживаемые телепорты, пробивающие мощную защиту прекрасно охраняемого замка, дорогое и зачарованное по всем правилам оружие, «слабая» магия, позволяющая достаточно долго держать «Теневой шаг», непонятная по сути то ли внутренняя, то ли внешняя обороноспособность, защитившая Вас от сильнейшего удара Императора, Вы непробиваемы ментально… Кто Вы, Тилла?? — С каждым произносимым словом его голос набирал обороты и начинал напоминать раскаты грома, а в глазах искрились уже единожды виденные мной всполохи.

Ой-ой. Принц встал и направился в мою сторону. Куда ж бежать-то? Сейчас реально стало страшно…

Я быстро огляделась, но ни единого выхода не увидела.

— Даже не пытайтесь, если, конечно, не обладаете навыками левитации! — Рявкнул этот чешуйчатый гад. Находящийся в кабинете Грейстон сидел тише мыши и всеми возможными способами старался не то чтобы не вмешиваться, а даже делать так, чтобы про него никто не вспомнил. Ещё один гад!

Я быстро встала с кресла и, переведя тело в так называемый в боевой режим, стала медленно отходить от приближающегося принца. А он двигался на меня с неумолимостью изверженной вулканом лавы. Надо что-то предпринять!

— Лэсс Максиэр, Ваша агрессивность может сыграть с Вами злую шутку. Может, поговорим? — Я старалась не позволить ему подойти слишком близко, но предметы меблировки сильно затрудняли мою маневренность. Приходилось проявлять грацию змеи и постоянно скользить вдоль стен и стола.

— Поговорим??? — грохотало в кабинете. Оооой, Мирри, оооой… — Я Вам давал шанс, Вы его упустили! Видят Боги, я хотел по-хорошему, дипломатично, но Вы убили мое желание — теперь по-хорошему не будет.

Потрясающе! Я даже на миг прекратила движение от предъявления такого обвинения.

— И чем же я его, стесняюсь спросить, убила? — сильно захотелось понимания. — Тем, что не удовлетворила любопытство? Так и не обязана. Тем что «пробила брешь» в защите замка? Так эта претензия вообще не по адресу. Тем, что умею выживать в любых условиях? Меня жизнь обязывает. Не попали в мою голову? ТеперьЯхочу знать, что вы в ней искали? — Моя речь набирала гневные обороты, а последний вопрос неожиданно даже для себя произнесла таким грозным тоном, что дракон остановился и выпустил дым из ноздрей. — И не надо меня пытаться запугать своими драконьими спецэффектами! И не такое видела. Я ещё раз спрашиваю: что вы делали в моей голове? — гневно отчеканила каждое слово последнего вопроса.

— Пытались разобраться с последствиями магического удара Императора, госпожа Тилла, — спокойно вступил в наш эмоциональный диалог забытый Грейстон. — Это была моя идея, так как Вы не приняли помощь целителей, они сказали, что на Вас некий блок, мешающий вливанию энергии. Мы всего лишь искали способ не дать Вам умереть.

Мы с принцем резко остановились и обернулись в сторону Грейса.

Услышанное меня остудило. Мне удалось быстро взять себя в руки, и демонстративно сесть на диван у стены, пройдя мимо ещё кипящего, но уже явно адекватного принца.

— Вам нужно обоим успокоиться, — внёс весьма разумное предложение брат принца. — Я сейчас принесу чай, а вы постарайтесь за эти несколько минут, пока меня не будет, не поубивать друг друга. Напоминаю, что мы собрались здесь с несколько иной целью.

Вышел он через дверь, не иначе как, забыв о порталах, коими пользуется постоянно. Видимо, накал страстей и его выбил из колеи так, что он решил прогуляться.

Максиэр подошел к окну и уставился вдаль, словно ничего не произошло, а я молча сидела на диванчике со скрещенными на груди руками и медленно считала полочки на противоположной стене.

Вокруг стояла гнетущая тяжёлая тишина, которую неожиданно прорезал ледяной голос принца:

— Условия выполнения долга будут такими: мы переправляем Вас к границам Эрлладэна, а Вы, исходя из обстоятельств, находите возможность надеть активированный блокиратор на Роттерграна. По выполнению миссии возвращаетесь порталом сюда и передаёте мне отработавший артефакт. Удостоверившись в том, что всё сделано согласно условиям, я дам Вам свободу от обязательства.

— Не много ли Вы на себя берете, господин Дракон? — вызывающе бросила в его сторону. — Если я выполню задание правильно, магия сама меня отпустит, и не в Ваших силах это изменить. Так что с возвращением Вы погорячились.

— Не погорячился, — усмехнулась эта глыба льда. — Вы еще не слышали слов обета. В них я учту всё.

— Ну-ну, — вернула ему усмешку, стараясь не выдать сильное внутреннее волнение. Учтёт он всё… — Оставляю за собой право внести коррективы.

Максиэр едва заметно кивнул и вновь повернулся к окну.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вошёл нагруженный подносом с чаем Грейстон.

— Оу, вы оба живы и даже не разнесли кабинет? Я вами восхищён. Обоими, — кошачья раздражающая улыбка озарила его ехидное лицо, но ответной реакции не вызвало.

Я повернулась в его сторону, встала и максимально спокойным в этом состоянии голосом попросила проводить меня в мои покои. Грейстон переглянулся с принцем, тот едва заметно кивнул ему в знак согласия, и открыл портал в мою часть комнаты.

— Тилла, Вам нужна помощь? — в его голосе провожатого сквозило неподдельное беспокойство.

— Нет, Лэсс Грейстон, благодарю, — сухо произнесла в ответ. — Простите, я бы хотела побыть одна.

Дракон только кивнул и молча вышел.

Куда ты вляпалась, Мирри?…

Достигла своей цели, получила в итоге даже больше, так дался же тебе этот арт? Дался. Не я, так кто-то другой попытается надеть его на отца. А на словах я не объясню, ему, что это и из чего он сделан. Как в таком случае разработать защиту от его действия?

Папочка, как мне не хватает сейчас твоего мудрого совета, обнимашек и поддержки.

— Я очень тебя люблю, папуля…

Но чем больше я размышляла на тему, как достать для папы этот арт и правильно им воспользоваться, не вызывая подозрения отца и ничего ему не рассказывая, тем больше приходила к выводу, что ничего путёвого на ум не приходит. Единственной стоящей мыслью казалась только одна — получить его и исчезнуть до принесения клятвы. Встал следующий логичный вопрос: как это сделать?

Выкрасть? Не вариант. Я не знаю его местонахождения.

Может, исчезнуть с ним, когда позовут приносить клятву?

Всё, мозг устал и категорически отказывался связано думать. Я всё глубже закапывалась в варианты решения проблемы, словно в зыбучий песок. Надо отвлечься и отдохнуть. Вымотанность плодов не принесёт, а вот напортачить в ответственный момент поможет. Действовать буду по ситуации.

Посмотрев на такую притягательную поверхность кровати, не смогла отказать ей и завалилась спать.

Максиэр эт Ноттервил

Грейстон вернулся буквально через пару минут и начал разговор без предисловий:

— Макс, что это был за концерт с раздуванием ноздрей и угрозами? Ты вообще себя не контролируешь? Я никогда не видел тебя таким? Может, объяснишь, что происходит?

Я не мог. Ни контролировать себя рядом с ней, ни объяснить происходящее. Поэтому только молча отрицательно покачал головой.

— Почему? — удивленно воскликнул Грейс.

— Для этого надо на эти вопросы ответить себе, брат, а я не могу этого сделать.

Тот был обескуражен моим ответом, и это слабо сказано, но продолжать разговор на эту тему я не хотел, поэтому переключился на более насущную:

— Я озвучил ей то, что она должна будет сделать. Девочка хитрая, будет искать лазейки, поэтому текст клятвы надо продумывать досконально. Но и это не всё. Я решил перестраховаться — надену на нее браслет истины. Если она изменит условиям или попробует предупредить кого-то, он вернет её сюда, мне. По выполнению миссии она должна будет вернуться и отдать мне поглотитель, чтобы я был уверен, что всё сделано. И только тогда я дам ей свободу.

— Макс, но ты не обойдешь предыдущую клятву, магия сама её освободит, — возмутился Грейс. — Именно так мы поклялись там, на поляне. И противоречащие этому условия не пройдут, ты это знаешь!

Знаю! Но не хочу ее отпускать. Она должна быть моей, со мной. Она уникальна, а такими сокровищами разбрасываться нельзя.

— Знаю, Грейс, но мне надо, чтобы она вернулась, — спокойно и негромко ответил брату, зарываясь ладонями в волосы. — Я не могу просто так её отпустить. Меня рвёт изнутри. Причём не столько собственная личность, сколько мой дракон. А этот вообще как будто взбесился, и что с ним происходит мне крайне непонятно.

Я сел в своё кресло, положил ноги на край стола и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

Кем бы ни была эта девочка, я отправляю её на сложное задание, которое может причинить ей боль или покалечить. Поэтому надо продумать всё так, чтобы спровоцировать её на попытку схитрить, что сразу вернет её мне. Боги с этим Роттерграном, пусть отец сам с ним разбирается — достали его амбициозные и порой страшные указания. В погоне за призрачными врагами Империи мы многое упустили у себя под носом, и эта девчонка в это «многое» жёстко ткнула носом.

Пришло время менять и меняться.

Грейс сидел рядом, молча потягивая чай и ожидая моего выхода из астрала.

Опустив ноги со стола, я налил себе горячий напиток и, тяжело вздохнув, поделился мыслями с братом. Тот лишь кивнул, словно только этого от меня и ждал.

Мы всегда понимали друг друга с полуслова, а за последние дни наше восприятие мира сильно пошатнулось, слава богу, в одну сторону. Да и сколько можно обсуждать одно и то же. Мы давно все поняли. А теперь, наконец, осознали…

— Ты уверен, что всё получится, Макс, и ей стоит давать запечатыватель?

— Не страшно, если что, она с ним же и вернется. Мы всё продумаем.

— Угу… — как-то безрадостно кивнул Грейс, — как порталами, — и я опять не удержался от гневного рыка.

Мирриэлла де Роттергран

Разбудил меня вежливый стук.

— Госпожа Тилла?

Я поднялась, быстро привела себя в порядок и открыла дверь. За ней стоял младший принц с взволнованным и одновременно задумчивым выражением лица.

— Я Вас слушаю, лэсс Грейстон.

— Мы приглашаем Вас заключить договор. Вы готовы или нужно ещё время?

Вот оно, Мирри. Как говорится, пан или пропал.

— Нет, не нужно.

Проверив комнату на предмет забытых вещей и убедившись, что всё моё со мной, я вышла на встречу неизвестному, плохо просчитываемому будущему.

Грейстон молча проводил меня в уже знакомый кабинет, и я села на прежнее место. Принц отсутствовал.

Полную тишину ожидания через некоторое время нарушил вошедший очень серьезно настроенный Максиэр эт Ноттервил. В руках у него находился золотистый лист бумаги, мерцающий едва заметными всполохами магии. Значит, клятва будет в письме. Ну что ж…

— Госпожа Тилла, — мимоходом обратился ко мне принц, — мы сформулировали текст нашей сделки. Ознакомьтесь.

Я взяла в руки протянутый документ и углубилась в чтение.

Странное содержание гласило, что я должна всеми возможными способами надеть активированный артефакт блокирования магии (активировать я его должна сама!) на Короля Роттерграна и, убедившись, что тот больше не имеет доступа к своему источнику силы, забрать арт и вернуть драконам. При этом, естественно, всё проделывать я должна соблюдая таинственность и секретность.

— Вы смерти моей хотите? — вкрадчиво спросила собеседников. — Что значит, убедиться, что архимаг больше не имеет доступа к своей магии? Может, мне ещё его об это спросить? Боюсь, после подобного возвращать вам ваше имущество будет некому.

В итоге, поспорив ещё продолжительное время, текст документа устроил обе стороны, и я принесла клятву… использовать артефакт по прямому назначению: надеть его на Роттерграна, приложить все усилия, чтоб тот не снимал его в течение четырёх часов, при этом ни словом, ни делом никому не выдавать истинную суть моих манипуляций. Артефакт вернуть драконам. Времени на осуществление миссии мне дается 15 дней. Немного…

Нарушение условий влечёт мой возврат драконам в наказание на их усмотрение или службы Империи Драконов в течение трёх месяцев.

— Хочу напомнить, что Вы обязались не касаться меня как женщины.

— Я помню, госпожа Тилла, — ответил с непроницаемым лицом принц. — Я к Вам пальцем не прикоснусь.

Я кивнула и уточнила:

— Вы уверены, что сильнейший маг Континента не сможет деактивировать и уничтожить ваш «подарок»?

— Уверены, — холодно отрезал принц. — В этом королевстве нет магов, которые могли бы управлять стихией, из которой этот артефакт создан.

Тёмная магия! Значит, я права! У нас, действительно, нет тёмных магов. Вернее, не было до недавнего времени. А теперь у нас есть Лисси и Римма, о которых вы, чешуйчатые, даже не догадываетесь. Но это ваш прокол…

Изобразив лёгкий поклон в знак признания и уважения, попросила напоить меня перед дорогой чаем и показать, как работает артефакт.

Пока Грейстон вышел, а принц отвернулся за артом, я оторвала от рукава куртки маленькую кнопочку и быстро вставила ее в щель между столешницей и ножкой стола, запримеченную во время бурных обсуждений текста документа.

Принц резко повернулся, но заметить ничего не успел. Уф!

Потратив ещё какое-то время на обучение и перекус, мы наконец-то закончили, кивнули друг другу на прощание, я спрятала «ценность» в рюкзак и вошла в открытый для меня портал к границе ДраконоИмперии.