Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава VII

Мы с Грейстоном изучали нижние подвалы замка, когда я получил послание от Касстиэра. Значит, пришёл в себя. Хорошо. Что же он хочет передать такого важного, что прислал сообщение личной магпочтой, а не явился с ним сам?

Распечатав «конверт», я достал из него листок с текстом и кружочек, похожий на порталы наёмницы. Очень интересно. Текстовое содержимое было более интригующим: помимо координат для точки выхода, там коротко и лаконично излагались происходящие в данный момент яркие события, а именно то, что Император в данный момент убивал Тиллу и посягал на Хранителя Истока на территории последнего. Касстиэр так же настоятельно рекомендовал мне быстренько вмешаться, так как у самого на помощь нуждающимся сил нет.

Да что же это такое?! Опять эта неугомонная девица! Вот только отвлёкся от мыслей о ней! Почему её на этот раз вновь пытается убить мой родитель и кто этот Хранитель?

Дракон внутри сильно занервничал от полученной информации и зарычал. Я тоже не стал сдерживаться и повторил звук.

— Что там? — лениво поинтересовался дотошно изучающий остаточные от взрыва явления на стенах брат.

— Тилла! — так громко и рассерженно рявкнул в ответ, что Грейстон резко повернулся ко мне и ошалело уставился во все глаза.

— Опять??

— Не опять, а снова! Вот же… кому не сидится на месте!

— И что она нашла на этот раз? — опасливо уточнил Грейс.

— Исток, какого-то Хранителя и Императора, который на радостях сейчас пытается её убить!

Грейстон нахмурился своим мыслям, переваривая новость, и задумчиво проворчал:

— Знаешь, я его понимаю…

— Грейс! — рыкнул я, но брат взбунтовался:

— Что Грейс? Какая до её появления у нас была спокойная и скучная жизнь! И знаешь, она, как оказалось, нравилась мне. А что сейчас? То плесень, то ящерицы, то мстительный маг, теперь ещё вот это! Я конечно рад спасению Каса, но как-то рассчитывал, что на этом всё закончится, а тут новый виток веселья! Мы ещё с этим не успели разобраться, а она уже новую головную боль подкинула! Слушай, а давай дочистим наши подвалы и замуруем её тут!? — умоляюще закончил свою гневную тираду Грейс.

И как ни печально, но я с ним согласен: спасти придётся, а потом притащить сюда и замуровать.

Тем временем дракон внутри не на шутку разнервничался и рвался к своей любимице, и я с ним согласился: что бы сейчас на этом Истоке ни происходило, мне нужно туда попасть и остановить убийство. Главное, чтобы девчонка до моего прихода продержалась.

Вдохнув-выдохнув, я взял свои эмоции под контроль и озвучил брату принятое решение:

— Грейс, времени нет, поэтому я сейчас к Касу, а ты остаёшься здесь и продолжаешь начатое, но сначала сходи к пленнику и узнай всё, что сможешь про этого Хранителя.

— Ты уверен, что сможешь справиться с Императором один?

— У меня нет выбора. Уходить при нынешних обстоятельствах из замка обоим небезопасно, и ты это сам понимаешь. Если понадобишься, позову, возможно, всё не так страшно, — успокоил заметно волнующегося брата.

Тот только кивнул и крепко пожал руку в знак поддержки.

Шагнув в активированный портал, я вышел на странной небольшой опушке, на которой сидели бородатый мужик и миниатюрный подросток. Увидеть здесь кого-либо я не ожидал, поэтому без излишних реверансов задал прямой вопрос:

— Кто вы и что здесь делаете?

Мужчина осмотрел меня цепким взглядом, и, недолго подумав, с недоверием отозвался:

— Наёмники, сопровождающие своего клиента, ждём его возвращения.

Что-то мне подсказывало, что этот тип меня знает, уж слишком острый и догадливый у него взгляд, но время на какие-либо выяснения у меня отсутствовало, поэтому я молча кивнул и бросился наверх.

Первое, что меня поразило, так это разница звуков: на поляне слышалось пение птиц и шелест деревьев, а два шага спустя — далёкие звуки боя и крики. Это подстегнуло меня ускорить бег, не вдаваясь в ненужные размышления.

Выбежав на открытую местность, я быстро оценил обстановку, от которой волосы на затылке зашевелились: справа недалеко от места, откуда я вышел, у дерева лежал очень слабый, тяжело дышащий брат, сознание которого пыталась со слезами удержать та самая спасшая его в подвале девушка, кажется, её звали Римма. На дальнем берегу Истока-озера убить мою наёмницу пытался Император, но запущенную в неё ослепляющую Пелену Тьмы, от которой девушка оказалась не в состоянии убежать, развеял стоящий невдалеке и пристально следящий за схваткой неизвестный мне небольшой зелёный дракон. Кто это и откуда?

— Достаточно, Нигалексис! Ты не убьешь эту девочку, — я схожу с ума или голос — женский?

Но в ответ отец атаковал спасителя или спасительницу Тиллы Раскалённым Энергетическим Валом такой безумной мощи, что кем бы он или она ни была, защититься вряд ли сможет!

А достать Императора отсюда я не смогу — слишком далеко, поэтому, не теряя времени, я побежал. Не придумав ничего лучше, чем на ходу выпустить своего дракона, я быстро обернулся в него и полетел в их сторону. Уже драконическим зрением увидел, как наёмница накрыла защитным куполом своего спасителя и швырнула в отца Ледяные Лезвия, после чего упала, а Император мощным взмахом крыла столкнул её в воду.

Мой дракон взревел от боли и гнева, и я, не раздумывая, нырнул за ней с того места, где находился, но даже в чистейшей прозрачной воде, не сразу её обнаружил. Девушка медленно и плавно погружалась на дно. Мои габариты и сила позволяли быстро до неё добраться, поэтому при такой скорости шансы на спасение были достаточно высоки. Вынырнув подальше от Императора и того странного дракона, я аккуратно положил девушку на землю, и хотел было позвать целительницу, но та уже сама бежала к нам что есть мочи. Оставив спасённую на попечение подруги, я развернулся и полетел к отцу. Пощады теперь не будет!

За последнее время к нему накопилось немало вопросов, но то, что он творил здесь и сейчас не имело никаких оправданий. Сражаться, не контролируя свою силу с человечкой, не способной дать ему полноценный отпор, пытаться убить драконессу, которых, как я был уверен, не осталось, а я так понимаю, это она, а не просто маленький дракон, — он окончательно сошел с ума.

Без предисловий и выяснений, я бросился на него для того чтобы обезвредить, и у меня почти вышло, но довести дело до конца мне не позволила… эта МЕЛКАЯ ЗАРАЗА! Вот точно посажу в подвалы и замурую! Но сначала накажу — отшлёпаю, чтобы сидеть не могла, к кровати привяжу, чтобы никуда деться не могла, и ходить будет только в привязке со мной!!! Что за катастрофа ходячая!

Мне понадобилось очень много сил и времени, что бы почти сломить сопротивление отца, когда в момент нанесения решающего удара в нас какой-то неведомой силой раскидало в разные стороны. А когда я поднялся, между мной и Императором возвышалась огромная Ледяная стена, которую пробить с одного удара мне не представлялось возможным. Гнев почти поглотил мое сознание, но когда я увидел, что Император окован какими-то странными путами, а вокруг него стоят Кас, его подруга, Тилла и статная удивительной красоты женщина с голубыми, как лёд, волосами, я тоже вернул себе человеческую ипостась и решил, воспользовавшись моментом, прояснить некоторые вопросы.

Прояснил.

Оказалось, что зелёный дракон, как я и догадался, драконесса и в добавок ко всему мать моей убитой матери, то есть моя бабушка — Глэнниара. Мой родитель и впрямь двинулся на могуществе и власти, избавляясь ото всех, кто хоть как-то мог ему навредить или помешать. Переубивал всех драконесс, чтобы получить власть над местом силы Драконов. Горечь от разочарования и тупой боли клокотали в душе. Как я мог ему верить? Каким слепым был? Мы последние драконы и от нас зависит судьба мира. Умрёт Исток — умрём мы, умрём мы- умрут и остальные… И показалось, что шансы на такой исход сейчас крайне велики, но заключительные слова Глэнниары о Пророчестве сильно всколыхнули душу, а вместе с ней и надежду. При этом она почему-то недвусмысленно посмотрела на стоящую в шоке от её монолога Тиллу, а это не смогло в свою очередь не заинтересовать уже меня. Масла в огонь подлил и ухмыляющийся немного оживший Касстиэр. Не понял: чего я не знаю?

А не знал я, судя по всему, её возможностей.

Сумевший вырваться на свободу из наброшенных на него всевозможных оков Император, видимо, тоже понял, что речь идёт о Тилле или о чём-то непосредственно с ней связанным, поэтому, не раздумывая долго, он предпринял ещё одну серьёзную попытку избавить от неё свой мир.

Как мы не пытались пробить накрывший их защитный купол, ни у кого из нас — ни поодиночке, ни совместно — ничего не получалось.

Видя, что творит Император, мой дракон разрывал меня изнутри. Пытаясь прорваться наружу, он больше мешал, нежели помогал, но его переживания и страх полноценно передались мне. Если наёмница погибнет, никто и ничто в этом мире не остановит меня от убийства родителя!

Но вдруг Тилла начала просто задавливать чёрного дракона своей магией! Я замер на некоторое время, пытаясь переварить увиденное. Как там она говорила нам с Грейсом: слабый маг земли? Вот точно отшлепаю за очередное враньё! То, с каким рвением и мощью она атаковала отца, вызывало не просто шок, рождало здоровое подозрение, ступор и кучу вопросов, один из которых уже оскомину набил: да кто же она такая???

После запущенного в Императора Огненного копья защитный купол рухнул.

Слава Эришу! Я бросился в бой, стараясь отвлечь отца от девушки, но тот не желал сдаваться, игнорируя все мои усилия. Девушка присоединилась ко мне, продолжая избивать Императора, и тот понял, что на таких соперников сил у него не хватит. Поэтому он решил покончить с нами разом. Как только я заметил набирающую энергию Сферу Чёрного огня, осознал: что и я ему уже тоже не нужен. Зная мощь Тёмной магии отца, иллюзию на выживание я не питал.

Даже не стараясь сбить плетение, потому что только усилю этим чары, дополнив их своей стихией, я, не задумываясь, бросился к Тилле и накрыл нас мощным Тёмным щитом, понимая, что супротив такой силы, он может и не выстоять. Но я не отдам её смерти! Обхватив девушку и крепко прижав к себе, постарался максимально закрыть её своим телом, чтобы остаточная сила огня досталась мне, а не ей, но эта неугомонная шилопопая егоза додумалась накрыть мой щит своим, даже не догадываясь, что только испортила всё, позволяя силе Сферы по светлым потокам достать только её, минуя меня и мою защиту. Дурочка!

Удар был сильнейшим, но девчонка всё-таки выжила. Как — вопрос, но я найду на него ответ!

Вскочив на ноги и укутав её бессознательную, слава Тёмному, а то опять что-нибудь учудит, в ещё один щит, я точно такой же Сферой долбанул по Императору. Тот кувыркнулся и почти мёртвым распластался по земле. На щит видимо сил уже не осталось, вложил в последний удар всё, что смог.

Подскочив, чтобы добить, я замахнулся, но меня за руку схватила строгая и выдержанная Глэнниара:

— Остановись, Максиэр! Его нельзя убивать. Ты достаточно сделал, поверь, сейчас он безопасен. Дальше я сама. Помоги лучше девочке, она должна жить, — взгляд драконессы был настолько властным и убедительным, что я решил не спорить, ей виднее, только напряжённо на неё посмотрел и бросился к Тилле. А там её безуспешно пыталась привести в сознание подруга, но эта прекрасная, вызывающая порой самые противоречивые чувства головоломка лежала без видимых признаков жизни, от чего дракон буквально ревел во мне от боли и страха её потерять. В этот момент я был с ним солидарен как никогда: не отдам!

Я открыл портал домой и попытался поднять девушку на руки, когда на меня налетела фурией её Римма:

— Куда Вы её тащите? Положите немедленно на место! Её дома ждут!

— Нет, — бесстрастно ответил юной целительнице, продолжая свою попытку, но она и не собиралась мне позволять унести Тиллу.

— В смысле, нет? Если она не вернется отсюда туда, где её ждут, вам всем будет очень плохо. И больно!

— Нет, — прорычал я уже более грозно. Мне в тон рыкнул и мой дракон.

Девушка слегка побледнела, дернулась, но не сдалась, твердо, но уже немного спокойнее продолжая гнуть своё:

— Вы не имеете право её забирать.

— Не имею, но заберу, — бесстрастно поставил точку в нашем споре, и из глаз Риммы потекли слезы. Настоящие, она очень испугалась за Тиллу, даже кулачки от бессилия сжала, но чем ответить не знала. Только если отбить, но понимала, что сил на это у неё нет.

Тяжелую обстановку разрядила подошедшая Глэнниара:

— Элри, твои опасения и чувства понятны, но твоей подруге нужна особенная помощь. И оказать её может только мой внук. Поэтому вытри слёзы и отпусти их.

— Но там внизу на входе её ждёт отец, он… он… — не находила слов плачущая девчонка.

— Я сама с ним поговорю, не переживай, — драконесса успокаивающе погладила Римму по плечу, а та неожиданно, судя по всему, от избытка эмоций разревелась в голос и прижалась к Глэнниаре. На удивление та обняла её и стала гладить по спине, давая выплакаться и успокоиться.

Я поднял на женщину взгляд, и прямо спросил:

— Как Вас можно найти?

— Я всегда здесь, мой мальчик, — мягким тоном любящей бабушки известила Глэнниара.

Я кивнул и шагнул в портал.

Выйдя в своей комнате, я уложил девушку на кровать и принялся приводить в чувство. Как и в предыдущий раз, никакие из моих возможностей не давали результата. Узнавший о моём возвращении Грейстон, скоро объявился в дверях и в них же остолбенело замер.

— Даже боюсь спрашивать.

— Правильно. Бойся, — сосредоточившись на попытках снять с наёмницы её кожаную броню, прошипел в ответ. Кто придумал такую идиотскую систему креплений? Где все застежки? Как это снять?

— А что ты собственно делаешь? — шёпотом уточнил непонимающий моих действий брат.

— Пытаюсь избавить её от одежды, разве не видишь?!

— Думаешь оно-таки надо? — разумно бросил мне намек на возможные негативные последствия Грейс, но я его проигнорировал, понимая, что, сколько бы девушка не пребыла в таком состоянии, одежда только усилит её плохое самочувствие.

— Смелый ты, уважаю, — похвалил брат, но быстро переключился на более безопасную тему, услышав мой утробный злой рык: — Она спит или опять без сознания от приключений?

— Второе. Император почти убил её. Вернее, эта зараза сама ему помогла, подставив свой щит под Чёрное пламя, — прохрипел я, натужно стягивая с неё плотные сапожки.

— Жаль, — печально вздохнув, тихо прокомментировал Грейс.

— Что?? — зарычал я.

— Жаль, говорю, что она не знала о последствиях и так сильно пострадала, — с грустной мордой пояснил свои слова этот паразит, буквально нарываясь на подзатыльник. — Она точно жива?

— Да, но придётся вновь вызывать целителей проверить её состояние.

Грейс помолчал и уже серьезно спросил:

— Не боишься?

— Опасаюсь, но вызову, как и в прошлый раз лира Мэйстана. Он ни разу не давал повода в чём-либо себя подозревать. Кстати, сходи за ним.

Брат кивнул и вышел, а я продолжил умопомрачительное занятие — пытаться раздеть бессознательную девицу-красавицу. Пытаясь привлечь к делу весь мой имеющийся опыт, я впервые осознал, что в этом деле я неопытен! То, что я делал с другими девушками, сейчас я бы назвал «снятием одежды», но никак не раздеванием. Как оказывается, второй процесс никак не способствует сексуальному возбуждению, только если нервному.

Исследовав костюм на Тилле вдоль и поперек, наконец нащупал на шее тонкую молнию, спрятанную под декоративной кожаной накладкой. Вот же… додумались!

Потянув застёжку медленно вниз, я поймал себя на том, что впервые в жизни и хочу и боюсь увидеть то, что скрыто этой военной одеждой.

Обнажая дюйм за дюймом тело наёмницы, моё собственное весьма недвусмысленно на него реагировало, а дракон и вовсе урчал внутри, словно довольный кот. Дойдя до ложбинки, я вообще замер, почувствовав какой-то подростковый необъяснимый страх, будто впервые готовился увидеть женские прелести. Макс, ты ли это? Тот, через чью постель прошла большая часть местных аристократок и девиц в округе. А тут трясёшься, как юнец-первопроходец!

Моё самоосуждение прервали заходящие в комнату гости.

Проведя под нашим с братом бдительным контролем требуемые манипуляции, целитель уверенно и авторитетно вынес свой диагноз:

— Аура девушки сильно повреждена, магическая оболочка местами сильно разорвана, но никаких страшных или невосполнимых потерь нет. Я бы посоветовал дать ей отдохнуть, выспаться. Судя по тому, что я видел в предыдущий раз, уверен, что справиться с ситуацией может только она сама. Лечение ей по опыту не предлагаю, а вот Вам, Ваше Высочество, рекомендовал бы.

Я поблагодарил лекаря, пообещав при необходимости заглянуть, и попросил Грейса проводить того до его вотчины. Сам же, собравшись с духом и вспомнив, что я злой и страшный дракон, а не сопливый подросток, очень быстро раздел Тиллу, стараясь не смотреть на безумно притягательное тело, накрыл её одеялом и вышел из спальни, направившись в рабочий кабинет, прихватив по дороге возвращающегося ко мне брата.

Сколько прошло времени, пока мы говорили, не знаю, а вот молчали потом долго. Грейстон, что называется, ушёл в себя, а меня начала накрывать дикая непреодолимая усталость. Адреналин и стресс ушли, и теперь безумно захотелось спать.

— Грейс, — устало, словно пьяный, поднялся я с кресла, чего со мной никогда не бывало, хотя я и в схватках таких-то не участвовал, но ощущения всё же были до тошноты неприятными. — Я спать. Меня выключает.

— Может вызвать Мейстана? — обеспокоенно спросил встревоженный брат, но я отрицательно покачал головой и ушёл порталом в свою комнату.

Посмотрев на раскинувшуюся на подушках такую желанную Тиллу, я улыбнулся и поймал себя на мысли, что её место здесь, со мной. Удивительное для меня желание, ведь до этого я не только ни с кем здесь не спал, я сюда даже никого не приводил — развлекался в женских апартаментах. А эту не только привел, но и выпускать не хочу. Дракон внутри согласно рыкнул, и я, переодевшись в домашнюю одежду, завалился на кровать рядом с наёмницей.

Без зазрения совести, воспользовавшись тем, что по морде она мне за наглость сейчас не даст, я повернулся к ней и залюбовался красивым скульптурным профилем её лица: длинные реснички, аккуратный ровный носик, вычерченные пухлые губки, точёные скулы. Помню, Тилла назвала драконов произведением искусства, а в этот момент то же самое я думал про неё. Не сдержавшись, я протянул руку и прикоснулся тыльной стороной ладони к её щеке. Невероятно шелковая и нежная кожа буквально светилась от моего прикосновения. Или мне это показалось? Убрав руку от лица, я провёл ладонью по густым блестящим волосам, заплетённым в тугую косу, и, поднеся прядь к лицу, насладился её ароматом. Меня переполнило непреодолимое желание уткнуться носом в её шею и насладиться удивительным неповторимым запахом, который так часто меня преследует по ночам после знакомства с её вещами в Аррижане. Он настолько въелся в сознание, что другие женские запахи вызывают отторжение и неприязнь. Из-за этого секс в последнее время перестал приносить удовольствие, стал более механическим, просто плотским развлечением.

Пододвинувшись совсем близко, я всё-таки прильнул к её шее лицом, закрыл глаза и вдохнул мягкий аромат её кожи. Последнее, что пришло мне в голову «Божественно!», и я отключился.

Проснулся я как всегда рано и на удивление очень бодро. Не шевелясь, осторожно оценил свою позу и пришел к выводу, что спящий я, оказывается, ещё более наглый, чем сонный: мой подбородок уткнут в темя, рука на животе наёмницы, а нога перекинута через бёдра. И первая мысль: спасибо, что спит. После того, как я увидел её способности, провоцировать на скандал желание как-то поуменьшилось: боюсь, подзатыльником или воспитательной беседой не отделаюсь. Поэтому осторожно убрав все свои нелишние конечности с девушки, откатился в сторону и слез с кровати.

Приведя себя в порядок и переодевшись, я подошёл к ней убедиться, что она спит, а не отдает своим богам душу. Не удержавшись от ещё одного эксперимента, достал те самые всевидящие очки её друга, которые в принципе не собирался отдавать, и присмотрелся к ауре наёмницы. Как-то же её видел лир Мэйстан, может, и у меня получится? Получилось: Тиллу окружало еле видимое призрачное сияние, внутри которого, сияя разноцветными радужными красками, медленно и гармонично двигалась её собственная магия. Видимо, это была регенерация.

Налюбовавшись и убедившись, что девушке уже намного лучше, я отправился на поиски брата сразу в его кабинет, где и обнаружил, но не одного: в угловом кресле у окна с чашкой любимого сушэ сидел всё еще бледный, но уже вполне здоровый Касстиэр.