Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава XIII

Рано проснувшись на следующий день, я позволила себе поваляться несколько лишних минут, натянула образ «Рина», в котором нахожусь всегда вне стен своего крыла замка, и бодрым шагом направилась на утреннюю тренировку.

На полигоне увидела Гергарда, по-военному прямолинейно объясняющего бойцу суть совершённой ошибки, и направилась в его сторону. Остановившись за пару метров за спиной наставника, постаралась ничем не выдать своего присутствия, дабы полноценно насладиться неповторимой атмосферой армейских взаимоотношений командира и подчинённого. Приостановленную тренировку наблюдающих сию картину воинов заметил Ваннерт и, повернувшись в их сторону, резко гаркнул:

— Не понял! Чего любуемся? Или определяете, кто следующий?

Народ засуетился, но улыбки не сдерживал. Это вконец разозлило командира:

— В одну шеренгу! Бегом!

Пока он командовал, я решила продлить небольшой утренний лёгкий спектакль, поэтому двигалась вслед за ним так, чтобы продолжать оставаться за его спиной. Как бойцы ни старались, но улыбки с их лиц не сходили, а это в свою очередь, только ещё больше гневило начальство.

— Что смешного?? — И резко крутанулся на 180 градусов. А там стояла я.

Лицо Гергарда озарила счастливая улыбка, он махнул рукой на скалящихся воинов, из вредности или поддержания дисциплины скомандовал бег на 20 кругов и по-мужски скупо меня обнял. Здесь со мной он общался только как с юношей.

— Господи, слава богам, Вы вернулись. Теперь, когда Вы дома, можно вздохнуть спокойно. Мы все безумно переживали.

— Я знаю, мой генерал, и благодарен за Вашу безмерную поддержку. Поверьте, порой меня спасала только она. И простите моё шутовство, но я подумал, что оно немного остудит накал последних дней, — Гергард кивнул, но мне показалось, что он о чём-то хочет спросить, но что-то его сдерживает, поэтому решила помочь: если не угадаю, так хотя бы он сам озвучит желаемое. Изобразив искреннее переживание на лице, обратилась к нему «за уточнением»: — Учитель, вчера был очень эмоциональный вечер, много сказано, но я хотел удостовериться — мне послышалась Ваша просьба раскрыть подробности техники боя с драконами или Вы, действительно, о ней просили? А то вдруг мне почудилось…

Гергард громко расхохотался:

— Вот ты жук, хитропопый, Рин! Очень хотел. Правда, мысленно. А ты точно не телепат? — вопросительно заломил бровь?

— Не знаю, Учитель! — смеялась в ответ. — Видимо, наши мысли сошлись в астрале.

— Где??

— Высоко.

— Ну, раз сошлись, значит, придется воплощать в жизнь.

Насмеявшись, мы углубились в разбор деталей и показательных выступлений.

В общем, тренировка прошла продуктивно для нас обоих: Гергард получил важную информацию, а я пару раз по заднице в момент описания ярких моментов, утвердив в сознании, что болтать во время боя запрещено всегда. Ибо больно. Теперь мы оба — каждый для себя — определили стратегии личного совершенствования навыков и умений.

Еще пару часов потренировавшись с ребятами и немного поболтав с ними, вернулась замок.

Физические упражнения прочистили мозг, и теперь можно приступать к проработке плана действий по моему «заданию».

Что я знаю об артефакте?

Блокиратор магии, сделанный с использованием тёмных материй, но последнее — моё предположение, а не факт. Значит, первое, что нужно сделать — это показать его артефакторам. Дальнейшее можно будет решать только после того, как пойму, что это за игрушка и как её аккуратно отключить или перепрограммировать.

Короткий план получился, да…

Единственный, кому я могла бы доверить такое исследование, — мой близкий друг, фанат своего дела, молодой, но крайне талантливый артефактор Виктор Тордео.

По-своему немного сумасшедший Вик — уникум по приданию удивительных свойств тому, что по природе подобного иметь не должно, видению скрытого и экспериментированию с тем, что, по мнению других, не имеет какого-либо смысла. Он постоянно пропадает в своей лаборатории, счастлив только в своей собственной компании и далёк об общественной жизни. «Попрыгунчики» и мини-порталы, кстати, его шедевры. Когда Вик их представил, сначала серьезно этот предмет никто не воспринял, но когда увидели результат, в шоке находились довольно долго. Виктора уважают и ценят все без исключения, несмотря на его возраст и порой просто сумасшедшие идеи.

А мы с ним сдружились. Наверное, ещё и потому, что у нас небольшая разница в возрасте — всего 3 года.

На мой вопрос, как у него получаются такие удивительные вещи, он по-простому ответил: «Я их слышу».

Допытываться не стала, у каждого свои секреты, главное, чтобы Вик оставался моим другом.

Достав блокиратор из сумки, спрятала его глубоко в карман и направилась в артефакторную.

Вик встретил меня радушно, пригласив оценить свою новую идею создания мгновенного антимагического охранного купола. В моем понимании как мага, создать магический артефакт с антимагическими свойствами, подпитываемый изнутри магией, — дело запредельно сложное. Но только не для Вика. Этот создаст.

Я прошла в дальний угол и села на единственный в данном помещении стул, служащий хозяину только в случаях, когда надо залезть на верхние полки, свидетельством чего на сиденье красовался не один десяток отпечатков обуви владельца.

Выслушав поток информации о новой идее, вычленила из него, что процесс немного подтормаживает, и осторожно обратила внимание на себя:

— Дружище, я понимаю, что ты занимаешься крайне важным делом и отвлекать тебя весьма чревато для результата, но я пришел за твоим советом как высококлассного специалиста.

— Чем я могу помочь, Рин? — Вик продолжал колдовать над своей заготовкой, отвернувшись от меня, но продолжая общение затылком.

— Посмотри, что я принёс, — я выложила на стол свое неактивированное «задание» и немного отодвинулась, давая простор мастеру для изучения. — Ты только на всякий случай не касайся его пока.

— Почему? — Вик подошел поближе и принялся на расстоянии осматривать артефакт. — Что это, знаешь?

Я тяжело вздохнула. Подбирать ответы приходилось осторожно, взвешенно, иначе я завалю всё, даже не начав.

— В том то и дело, что почти ничего. Я получил его неожиданно в своей последней служебной поездке. Магия в нём мне неподвластна и как она работает, не знаю. А маг я неслабый. Склоняюсь к тёмным материям, но это лишь домыслы. Мне жизненно важно понять, что это и как оно работает. Пока это всё, что могу сказать. Помоги мне. Очень прошу.

— Что требуется именно от меня? — В предвкушении новой авантюры потирал руки Вик.

— Для начала разобраться, с помощью чего он изготовлен и для чего предназначен. Подавать идеи не буду, чтобы, как ты меня учил, не направлять руку мастера в неправильную сторону, но от результата зависит моя жизнь, друг.

Тот лишь серьёзно кивнул в ответ, но в глазах уже горели искорки азарта. И в этом весь Виктор.

— Кстати, — я выудила из сумки контейнер с едой и его любимым напитком. — Я принёс тебе травяной отвар и пирог с лесными ягодами.

— Отлично! Благодарю, Рин! — Просиял Вик. — А то я никак не выберу время добежать до столовой.

— Кто бы сомневался, друг, кто бы сомневался…

Вик выудил откуда-то тончайшие белые перчатки и взял в руки арт. Я только успела вдохнуть для повторения предупреждения, как он легко отмахнулся от меня со словами, что перчатки магически непроницаемые.

— Но как? — вытаращила глаза от удивления.

— Что как? Как у лекарей от заразы, так и у меня от всякой гадости, которую вы мне приносите на изучение. Мало ли что подарите… От вас порой нужно защищаться. Всем коллегам раздал, чтобы тоже не попортились.

Боги, этот человек делал шедевры просто так, даже не задумываясь о сложности или нереальности с точки зрения законов природы.

— Вик, я в очередной раз преклоняюсь перед твоим гением, — восхищённо выдохнула в ответ, но тот лишь довольно хмыкнул и продолжил крутить арт в руках. А мне пришла в голову мысль…

— Слушай, а как действует материал перчаток на магию: рассеивает или блокирует?

— Просто не пропускает сквозь себя. Сами потоки не изменяются. Иначе бы перчи мне всё только портили.

— Логично… — признала правоту его слов.

— Странный предмет, — протянул мастер, спустя несколько минут молчаливого и дотошного разглядывания. Только на зуб не попробовал. — У меня сложилось впечатление, что он как хорошо прогретый уголек, греет, но не даёт полноценного огня. Словно он ждёт, когда его зажгут.

У меня в очередной раз пропал дар речи от восхищения одарённостью молодого артефактора. Как чётко он видел сути магических предметов!

— Да, Вик, он не активированный. Прости, что не сказал. Я должен его «включить», но не в курсе, как потом «выключить», а так как ничего о нём не знаю, боюсь, что активировав для полноценного исследования, не смогу повторно сделать это, когда будет нужно для дела.

— Для какого дела? — мимоходом уточнил Вик.

— Прости, я не могу ответить и на этот вопрос. Это тоже вопрос моей безопасности. Обещаю, что потом обязательно всё расскажу, но не сейчас.

Вик только кивнул, то ли веря, то ли признавая и мое право на личные тайны.

Спустя примерно час, смущенный и задумчивый, он попросил оставить предмет на исследование на пару дней. Выбора-то у меня и не было. Договорившись сохранить цель моего визита в тайне, мы расстались в ожидании нового чуда от Вика. То, что он его сотворит, не сомневались ни он, ни я.

Оставалось лишь ждать…

В ожидании время текло медленно. Прошло уже пять дней.

Ежедневно я ходила в лабораторию, узнать, есть ли хоть какие-то подвижки, но Виктор лишь качал головой. Чтобы хоть как-то отвлечься от отсчета убивающего надежду времени, я увлеклась совместным обучением Лисси: папа всерьёз взялся за пробелы в её образовании, по несколько часов гоняя по полигону. Там же совершенствовалась и Римма, весьма эмоционально реагируя как на свои достижения, так и неудачи.

А вот сдержанная Алиссандра на все попытки отца заставить отпустить свою магию, только злилась, лишь блокируя все свои каналы.

Сегодняшние занятия заставили меня отвлечься от мрачных дум и с интересом переключиться на происходящее между учителем и его новой ученицей.

Остановившись в проеме двери, я изначально планировала посмотреть сегодня на тренировки со стороны. Но «сторона» принесла мне много разнообразных и удивительных открытий…

— Алисса, перестань бояться себя в целом и меня в частности, — устало вещал папа. — Я каждый день говорю тебе, что врагов здесь нет. Если ты не выпустишь силу, мы не сможем ее приручить. Позволь ей покрасоваться, показать себя. Она твое Альтер эго.

— Я не могу, Рэн! — чуть не плачет девушка.

Рэн?? Так папу только дядя называет.

Отец подошел к ней, взял за руки и погладил пальцами ладони.

— Пожалуйста, девочка, не закрывайся, — тихо шептал ей. — Я рядом, я всегда помогу. Посмотри на меня.

Лисси подняла влажные глаза и посмотрела на близко стоящего к ней мужчину.

В её взгляде были видны и смущение, и страх, и… симпатия?

Они смотрели друг на друга чуть больше положенного посторонним друг для друга людей, и отец, словно очнувшись, сделал небольшой шаг назад. Лисси опустила голову, отобрала руки и тоже отошла на пару шагов.

Как интересноооо…

Решив не делать поспешных выводов, а понаблюдать за происходящим со стороны, я направилась на полигон к Гергарду, но полноценно потренироваться мне не позволил светлячок от Вика — он звал в лабораторию.

Извинившись перед партнёром, я бросилась в артефакторную.

— Ну что? — Задала вопрос с порога.

— Рин, я сделал всё, что мог, несколько раз перепроверил результат, но… помочь ничем не могу, друг, — печально объявил свой окончательный вердикт Вик.

— Совсем? — сникла я. Мастер только едва кивнул головой.

Как же так? Неужто мне придется выполнить миссию именно так, как хотят драконы? Нет! Только не это!

— Что, и даже совсем ничего не выяснил?

— Ну, почему же, выяснил. Даже чуть не испортил всё, кстати. Простой снаружи, этот артефакт — коробочка в коробочке — самое главное скрыто за внешней частью, которая его и маскирует. И вот это «главное» я нащупал не сразу, а когда разобрался, поразился изощренности создателя. Никогда бы не подумал, что так можно скрыть магический предмет. Кстати, взял себе на заметку. И вся соль в том, что внутренняя часть арта — это некий механизм, созданный с помощью тёмной магии. Я её не сразу нащупал, так виртуозно она замаскирована, но даже если я до неё и доберусь, всё равно ничего не смогу сделать. Я не обладаю этой силой.

Мои предположения подтвердились!

— А Тёмный сможет?

Вик неопределённо пожал плечами

— Теоретически да, но тут надо знать, как с этим работать.

— А Тёмный под твоим руководством? — Не успокаивалась я. Сейчас, когда у меня на руках хоть и мизерный, но шанс изменить ситуацию, я буду биться за него до конца!

— Рин, — вздохнул Вик, — конечно, может, но вся проблема в отсутствии у нас Темных.

Я вскочила и уже перед выходом крикнула мало что понимающему другу:

— Никуда не уходи!

Выскочив из артефакторной, понеслась по замку в поисках Риммы. Лисси брать не вариант — управлять магией она не может, да и нет гарантии, что она не сдаст меня папе. С Риммой в этом плане проще. Она в каком-то смысле более подвержена авантюризму, нежели сестра. Как раз мой случай.

Нашла я её в целительском крыле, где та осваивала новые навыки искусства лечения. Удивительная девушка — энергии хоть отбавляй, ни минуты на месте не сидит — учится, помогает, даже отдыхает с пользой.

— Римма, можно тебя на минуту? — Та кивнула и вышла ко мне. — Очень нужна твоя помощь.

— Конечно, без проблем, — улыбнулась девушка.

— Вот проблемы, как раз, и возможны, — ухмыльнулась в ответ.

— Что случилось, Мирри? — обеспокоенно спросила она.

— Пообещай, что никто и никогда без моего согласия не узнает о нашем разговоре и его последствиях.

— Я, Элриммина Шадденэр, клянусь своей жизнью не разглашать услышанное от Мирриэллы Роттергран и сделанное по её же просьбе, — тут же выпалила эта красотка и с любопытством ждала продолжения заинтересовавшего её диалога. Вот нравится она мне!

Я взяла её за руку и повела в артефакторную, вещая по дороге, что от неё требуется.

— Ри, — мы с девочками сошлись на этом миниварианте моего имени, чтобы они не путались между «Мирри» и «Рином», и мне он, кстати, очень нравился, — а ты уверена, что у меня получится? Я — слабый Темный маг. Может, лучше привлечь Алиссандру? — беспокоилась подруга.

Я категорически отрицательно покачала головой.

— Подумаем над этим, но только после того, что скажет Вик.

— Вик? Кто это? — В голосе заиграли нотки любопытства.

Я рассмеялась, давая понять, что уловила заинтересованность со стороны собеседницы.

— Это наш лучший артефактор после моего папы. Гений. Уникальный мастер своего дела. Правда, как и все ученые, помешанный на своей работе. Он очень образованный и воспитанный человек, и отличный друг. Сейчас сама увидишь, — подмигнула с улыбкой.

Мы практически ввалились в помещение — так быстро я тащила за собой Римму.

Вик повернулся в нашу сторону и уставился на нас обеих крайне удивленным взглядом.

— Вот! — Торжественно произнесла я.

— Что «вот»? — вопросительно приподнял бровь друг.

— Тёмный маг! — Я взяла Римму за плечи и выставила её перед собой.

— Что? Ты не шутишь? — Таким ошалевшим, причем, судя по всему, от счастья, я Вика не видела никогда. Он подскочил к девушке, схватил её за руки и повел вглубь лаборатории.

— Виктор, — позвала этого дорогого сумасшедшего, но он уже меня не слышал. Улыбаясь, пошла следом: надо же их хотя бы представить друг другу. Хотя бы. — Вииииик!

— А? — Обернулся он, словно посчитал, что ему показалось, что его кто-то позвал.

— Может, я вас хотя бы представлю друг другу? — Уже практически смеясь над ситуацией.

— А, да, надо, — повернулся к девушке приятель. — Я Виктор. А как зовут Вас, милая девушка?

— Элриммина или просто Римма, — звонко рассмеялась в ответ «девушка». — Рин сказал, что Вам требуется моя помощь. Я готова её оказать, только маг я не очень сильный, но, в отличие от сестры, могу управлять своей силой.

— От сестры? У Вас сестра тоже Темная? — Ошарашенно спросил артефактор.

Римма кивнула, а Вик повернулся ко мне с открытым ртом, а потом его прорвало:

— И ты молчал, что у нас есть Тёмные маги, Рин? Ты? Мой лучший друг? Ты знаешь, чего лишал нас всё это время? Каких открытий?

— Вик, — успокаивающим тоном обратилась к приятелю: — я вернулся в замок совсем недавно, историю своего появления тебе Римма может рассказать сама, когда будет время. О том, что девушки — тёмные маги, не знает никто, кроме короля, моего дяди и теперь тебя. Они обе ещё и целители (у Вика от сочетания магий глаза стали круглыми, но такая реакция у всех, кто об этом узнавал), но известно это только окружению. Алиссандра сильна в обоих магиях, а Римма середнячок и там, и там. Если её силы будет мало, я могу позвать и Лисси, но с ней возможны проблемы, так как она сильна, но совершенно не умеет управлять тёмными потоками. Даже выпустить их не может. Король лично её обучает, но, судя по всему, особых результатов пока нет. Если её посвятить, то придется посвящать и его, а это уже… — многозначительно замолчала.

Вик понимающе кивнул и тут же повернулся опять к Римме:

— Думаю, Алиссандра не понадобится, — горящий в глазах ученого сумасшедший огонек предвкушения говорил только об одном, я тут лишняя. Слова «потом позову» можно Вику уже не произносить, но он всё же проявил некую вежливость: — Рин, ты не представляешь, ЧТО ты сделал для меня как для артефактора и для артефакторики государства в целом! Был бы женщиной, расцеловал бы, а так, только руку могу пожать, друг! И то потом. Сейчас времени нет.

— Вот крайне не удивлен, Вик, вот вообще! — рассмеялась в ответ. — Сколько тебе ещё примерно нужно времени?

— Думаю за пару-тройку дней, может даже раньше, я всё-таки разберусь с этой игрушкой.

Я кивнула и окрыленная надеждой пошла в сторону своего крыла замка.

А там… разыгрывался весьма любопытный сценарий.

За поворотом папа пытался что-то втолковать Лисси, а та, судя по всему, категорически отказывалась от ведения диалога.

— Алисса, пожалуйста, выслушай меня. Это вышло случайно, я не хотел тебя обидеть или испугать. Прости меня.

Что тут интересно происходит? Я затаилась.

— Ваше Величество, я благодарна Вам за Ваши уроки и уделяемое время, но хотела бы попросить не ставить меня в неловкое положение перед Вашей дочерью. Её расположение очень дорого нам с сестрой. Я также понимаю, что Ваше время очень дорого, поэтому я бы хотела попросить найти мне другого наставника, — от ледяного тона Алиссандры аж мурашки табуном по спине проскакали. Что же отец сделал такого, что она отказывается от его помощи и сетует на возможное изменение моего отношения к ней?

Оччень интересно…

— Нет, Алисса, наставником останусь я, обещаю подобное больше не повториться. Я понимаю твои чувства сейчас. Еще раз приношу самые искренние извинения. Давай начнем все сначала? — Тихо попросил папа.

Лисси, помедлив, кивнула и спросила:

— Я могу пройти в свою комнату или сегодня еще могу понадобиться?

— Можешь, — с тяжелым вздохом согласился отец.

Я всё думала, чем же себя занять, чтобы меньше думать о задании? Кажется, я нашла себе объект для пристального внимания…

Буквально на следующий день мои подозрения усилились: за завтраком Лисси категорически отказывалась общаться с отцом, отвечая на его внимание очень вежливым тоном, исключительно правильными словами, что вызывало у отца смятение и грусть. Что же между ними происходит? Украдкой я стала наблюдать за парочкой, стараясь не упустить деталей, и пришла к забавному выводу: они нравились друг другу, но каждый по своим причинам старался это скрыть, бросая на меня осторожные взгляды, которые я хладнокровно игнорировала, делая вид, что не понимаю происходящего вокруг.

Ну, ладно, Алиссандра, мне стал понятен смысл её слов о неловком положении передо мной, но папа! Взрослый мужчина, опытный в отношениях, уже был женат. Так, стоп! Может папа боится моей реакции на свои чувства к Алиссе и думает, что я сочту подобное предательством по отношению к маме? Что в голове Алиссандры понять сложнее, но, видимо, какое-то тоже глобально страшное препятствие для их личных отношений.

Весёлые они у меня. И, кажется, слишком сильно меня боятся.

Придётся немного вмешаться. Убрать лишние барьеры, так сказать, в становлении нашей большой новой семьи.

Покончив с завтраком, я не спешила, как обычно, покидать столовую. Первой из неё испарилась Римма, помчавшись в артефакторную, показав мне наш с Виком личный кодовый знак, чтобы я поняла, где её искать, если что случится.

Я же облокотилась на стол, поставив подбородок на сцепленные в кулак ладони, и молча улыбалась, глядя на смущенно-недовольные лица отца и подруги. Первым не выдержал папа:

— Смотрю у тебя прекрасное настроение с утра, дочь? Может, поделишься?

— Конечно, папуля! И, кстати, повод у меня потрясающий!

— Какой же? — Искренне полюбопытствовал отец.

Обведя их обоих взглядом, еле сдерживая улыбку, начала издалека:

— Я пристально последнее время наблюдаю за вашими с Лисси тренировками, — сделала паузу, оценив, как напряглись оба, особенно Алиссандра, сильно сжавшая на миг вилку и тут же расслабившая кисть и осторожно положившая столовый прибор на стол, — и вижу, что прогресса практически нет. Зная, что Алисса — прекрасный целитель, то есть магией пользоваться умеет, а ты — самый лучший Учитель магии, я никак не могла понять, что мешает результату. И стала наблюдать за вами. — Папа смотрел на меня взглядом, обещавшим сто кругов ада, но меня это только раззадорило. Подруга сидела, как восковая фигура, ни жива, ни мертва, боясь даже дышать, не то чтобы смотреть в мою сторону. С улыбкой опытного садиста я озвучила вердикт: — И нашла ваше слабое место!

— И какое же? — Прошипел с недовольным прищуром родитель.

— Я.

— В смысле? — оторопел отец.

— Папа, Лисси, если вы думаете, что я не вижу, что вы друг другу нравитесь, то вы оба ошибаетесь. — С той же многозначительной улыбкой продолжила: — И вы оба боитесь моей реакции. Так вот. Не бойтесь! Папа, я искренне желаю, чтобы ты перестал жить прошлым. Да, уверена, мама была прекрасным человеком, но её больше нет. Она навсегда останется в пантеоне памяти твоей души, но надо жить дальше. И я уверена, что она также как и я, желает тебе счастья. Алиссандра, если ты сможешь сделать моего папу счастливым, я буду безмерно любить и уважать тебя! Так что уберите меня, как барьер, и радуйтесь жизни. Если вы будете вместе, мне станет только легче, честно. С моих плеч упадёт огромный груз, — изобразила печальную надежду на моське, как смогла, чем вызвала папино праведное возмущение, высказанное грозным свистящим шепотом:

— Это какой это груз сейчас на твоих плечах, дочь моя?

— Ну как, же, родитель, — удивлённо воскликнула в ответ: — груз единоличной любви к моей скромной персоне, что как последствие имеет излишнее мозговыносительство и крайней степени опеку. А если в Вашей, папенька, жизни появится ещё одна любовь, то и внимание не будет всецело принадлежать только мне, что не сможет меня не радовать.

Выражение лица папы плавно и осязаемо перетекало из шокированного в агрессивное, что не могло не придать мне мотивации быстро слинять из-за стола, попрощавшись уже от двери зала.

Надеюсь, мне «не показалось», и их «странное общение» я интерпретировала правильно. Иначе, моей попе сидеть будет очень больно.

Довольная собой, я вышла из замка и пошла в библиотеку. Читать, читать и ещё раз читать.

Ближе к вечеру в плечо ударил светлячок Виктора, и я поспешила в артефакторную.

Ждавшие меня там быстро спевшиеся личности сияли от восторга. Значит, успехи точно есть. Затаив дыхание, я ждала итогов их совместной работы.

— Рин, мы разобрались с механизмом работы этого арта и даже примерно знаем, как он работает. «Примерно» потому что, всё, что мы думаем, только предположение.

— Мы? — Удивленно акцентировала внимание на части услышанного.

Парочка рассмеялась, и Римма ответила:

— Мы. Вик не только прекрасный специалист, профессионал своего дела, но и отличный наставник. В процессе совместной работы меня так увлекла его деятельность, что я попросилась в помощники, с прицелом на возможность научится тоже делать что-то безумно полезное и важное.

— Ага! — фыркнул, смеясь, Вик. — Шантажистка она, но надо признать, очень умная, внимательная и аккуратная. В помощницы самое то.

Римма слегка пихнула приятеля в бок, а я многозначительно посмотрела на обоих.

— Нет, — одновременно, не сговариваясь, произнесла парочка, правильно расценив мой взгляд, и подруга с улыбкой пояснила: — Мы очень сдружились с Виком. Понимаем друг друга с полуслова, что не может не дарить дополнительный комфорт в работе.

— Всё с вами ясно, господа хорошие. Я рад за ваш тандем. А теперь жду информации по моей проблеме.

— По ней удалось следующее: при соприкосновении с любым светлым потоком, по идее он его «заражает» темным, тем самым запуская процесс убийства магических каналов. Целитель в лице Риммы назвал этот процесс ускоренным некрозом, если бы подобное проделать с кровяными сосудами человека.

В очередной раз мысленно отдала должное божественному дару друга, и погрузилась в нерадужные мысли — что делать дальше? Видя мое озадаченное выражение лица, друзья вновь обратились ко мне:

— В принципе, я разобрался с механизмом работы артефакта, и если ты хотя бы намекнёшь на цель его создания, возможно, мы попробуем что-то придумать и изменить.

Я потёрла переносицу и, максимально осторожно подбирая слова, через некоторое время спросила:

— Возможно ли подкорректировать его действие, оставив по сути назначение?

Вик задумался. Создавать нечто противоестественное природе ему не привыкать, но тут он взял очень долгую паузу.

— Мне нужно время, Рин. У меня есть идея сделать некий дубликат и поэкспериментировать, но это небыстрый процесс, — очень серьезно ответил друг. — Сколько у тебя еще есть времени?

— Не более шести дней.

В голове молоточками стучало: совсем немного. Совсем…

Поддавшись внезапному порыву выпросить у Вика пару «попрыгунчиков», закрепила их за ушами (когда они на теле, как-то спокойнее, тем более, велик шанс вновь оказаться в гостях у крылатых), и направилась в библиотеку. Книги смогут меня отвлечь от беспокойных переживаний.

Следующие три дня я усиленно тренировалась лично с Гергардом, а свободное время вновь отдавала чтению.

А на четвертый прямо с полигона в тренировочном черном кожаном костюме и без оружия, потому что не успела взять его в руки, меня выкинуло … в уже очень знакомый кабинет, где за столом сидела не менее знакомая грозная личность.

— Ну, здравствуй, наёмница.

Сразу возникла мысль, что у Вика что-то получилось, но это уже неважно.