Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Часть II Пролог

Император Земель Драконов Нигалексис III сидел в своем огромном рабочем кабинете за массивным черным столом и изучал древний магический гримуар, когда в закрытое окно ударил сильный порывистый ветер, распахнувший его и уронивший стоящую на углу стола статуэтку Темного Эрриша. Мужчина дернулся от неожиданности и первым делом посмотрел на ясное небо, не предвещавшее каких-либо погодных неожиданностей. И откуда ветер?

Подойдя к окну, Нигалексис убедился, что явных причин даже для кратковременного буйства стихии нет, а, следовательно, этот порыв — результат чьих-то излишне шаловливых чар. Запустив магическое сканирование пространства, Император обнаружил вдалеке внизу остаточную россыпь каких-то стихийных плетений, приведших его в определенное замешательство: магичили со стороны замкового крыла сына, причем очень мощно и явно светлой стихией! Принцы, несмотря на все свои таланты, на такое не способны, а, значит, там явно происходит что-то запредельно серьезное и с привлечением светлого мага. Интересно, кого? Может опять эта девка, что пыталась меня переиграть, объявилась? Но Император очень сомневался, что в ней есть хотя бы четверть ощущаемой им сейчас силы, даже несмотря на то, что Теневой шаг она поддерживала долго. Обнаруженное неслабо озадачило Нигалексиса. Дракон резко развернулся на пятках и отправился в ту сторону, откуда доносились следы выброса магии.

Его настроение портилось с каждым шагом. И неудивительно, ведь до сего момента он считал себя тем, кто знает и контролирует все, происходящее в его замке и его окрестностях, и был уверен, что мага такого уровня и возможностей здесь никогда не водилось, а появиться без ведома Властителя сам бы он не смог. Если стихийник объявился здесь, значит, о его присутствии либо знали сын и племянник, то есть, он появился с их ведома, либо он сам себя разоблачил, и принцы его поймали, а монарху не доложили! А самое неприятное, что, судя по мощи выброса, маг там вряд ли один, ведь на Континенте настолько сильных попросту нет. Кроме Роттерграна!! Озарила Императора запоздалая мысль, от которой Нигалексис даже оступился. Нет! Этот наглый выскочка никак не может здесь появиться, ведь приложено максимум и даже больше усилий, чтобы запечатать все возможные проходы в замок. Да и его появление все драконы сразу бы почувствовали, так что подобная мысль казалась кощунственной по отношению к хозяевам этих земель.

Однако, чем дальше шел Император, тем тревожнее становилось у него на душе. Если представить, что обнаруженное — результат действий нескольких магов, то вопрос о том, каким образом они оказались в стенах замка, все сильнее терзал дракона. Неужто его сын на пару со своим братом решил провернуть что-то ужасное за спиной своего родителя? Неужто они пошли на предательство, приведя втихомолку сюда тех, кто посягнуть на власть или даже жизнь Императора?

Чем ближе повелитель приближался к искомому месту, тем тяжелее ему давался каждый шаг в пропитанном светлой живой магией помещении. Словно из воздуха постепенно уходил кислород. Император замер, закрыл глаза и попробовал посмотреть сквозь пространство внутренним зрением дракона, способным порой видеть даже сквозь стены, но узреть ничего не смог. Такой результат еще больше разозлил властителя замка, ведь он окончательно понял, что идти дальше ему придется вслепую, «на запах».

Принюхиваясь и прислушиваясь по пути, ничего кроме тишины и сильно взбудораженного магического фона, он не ощущал. А дорога вела не просто вглубь замка, она вела его в старые запечатанные несколько столетий назад подвалы. Вот это уже сильно озадачило Императора: неужто кто-то смог их открыть? Как и для чего? Ведь закрывали их сами драконы и из-за опасного свойства не пропускать сквозь стены никакую магию: то есть если кто-то решиться там магичить, об этом никто никогда не узнает. Чтобы не нервничать из-за возможных угроз, подвалы запечатали пару столетий назад и забыли про них. Даже карту замка Император хранил в личном неприкасаемом тайнике. Получается, кто-то их нашел и вскрыл. Интересно, кто же это мог быть, если не эти два крылатых поганца?

Чем больше вопросов задавал себе Нигалексис, тем больше склонялся к тому, что за произошедшим стоят его сын и племянник. Но как они могли обнаружить так тщательно сокрытое подземелье?

Некоторое время спустя, Император поймал себя на мысли, что точно знает, куда движется, но теперь он тревожился другой мыслю: что его там ждет?

Уже осознав, что в подвалах он один, монарх шел, не скрываясь: он понял, что опоздал и все закончилось, как минимум два-три часа назад — магический фон заметно успокаивался. Что же он проморгал?

Прекрасно помня расположение всех скрытых дверей, Нигалексис не без труда (с его-то мощью и мастерством!) открыл требуемую и вошел внутрь. По спине пробежал холод: помещение было залито чистой концентрированной драконьей энергией, исходящей из стоящих вдоль стен странных больших емкостей. Ее было так много, что мужчине едва хватало собственных сил, чтобы банально не позволить ей уничтожить гостя. Так как магия являлась в каком-то смысле родной для Императора, он хоть и не без труда сумел взять ее под свой контроль, что очень ему не понравилось. Интуиция громко кричала: опасность становится смертельной! В центре находился пустой саркофаг для кого-то или чего-то.

Император в бешенстве взирал на окружающую обстановку и пытался придумать хоть какое-то объяснение увиденному, но оно не находилось. Емкости стояли надежно запечатанные, что напрочь лишало понимания, для чего они тут находятся, и что или кто располагался в центре? Огромные объемы чистейшей драконьей силы говорили о том, что без самих драконов здесь не обошлось. Но для чего ее столько? Какие могут быть цели?

Чем больше анализировал ситуацию Император, тем больше возникало вопросов и становилось сложнее сдерживать гнев и ненависть к тем, кто посмел попробовать восстать против него. То, что сейчас он лицезрел следы заговора против него, Нигалексис ни на йоту не сомневался.

Но тратить свои силы на эмоции и догадки дракон всегда считал преступным, поэтому взяв себя в руки и отбросив все лишнее, углубился в решение появившейся проблемы. Обойдя каждый предмет и поймав магические плетения, Император направился по ним, как по направляющим нитям. Далеко идти не пришлось, нити привели его в соседнее подвальное помещение, которое, судя по нетронутости защитного контура никто не открывал. Дракон осмотрел дверной проем и убедился, что «печати» на месте и сами двери никем не вскрывались. Тогда почему чары привели сюда? Что внутри и как оно туда попало?

Сняв замкии открыв вход, дракон вошел внутрь и остолбенел еще раз: вдоль стен в стоящих на небольшом расстоянии друг от друга саркофагах лежало десять крупных ящероподобных двуногих существ, в тела которых и вливалась та самая концентрированная драконья магия из емкостей соседней залы.

Глаза Нигалексиса чуть-чуть не долезли до лба. Как они тут оказались, если прохода сюда нет?? Каким образом кто-то смог устроить здесь такую лабораторию, не проходя сквозь двери? Неужто где-то есть еще один вход? Обойдя комнату по периметру, никаких тайных ходов Император не обнаружил, но его настроение это не улучшило, а лишь усугубило осознание глобальной опасности.

Теперь нужно было понять, что за твари лежат в саркофагах. Подойдя к ближайшей, дракон запустил магическое сканирование и попробовал понять, что или кто перед ним. Особь признаков жизни не подавала, но была скорее жива, чем мертва. Самым неприятным и ужасающим открытием стало то, что существа были переполнены драконьей силой, словно их из нее же и создали, а это как ни крути очень сильная угроза для Императора как для властелина драконьих земель.

Кто же мог создать этих тварей и насытить их драконьей магией? Кроме самих драконов подобное сделать никто не способен, поэтому главные претенденты на роль предателей — сын и его братья — определились быстро. И тут в голове Императора начали складываться разрозненные кусочки одной, как ему казалось картины: частые якобы из-за поиска врагов Империи отлучки сына из замка, ярое спасение после стихийного удара той пигалицы, далеко кстати неслабого мага, исходя из впечатления от поединка, и теперь эти загадочные твари. И выброс живой магии в этих подвалах, скорее всего, ее рук дело, и действовала она не одна, а с поддержкой сына и племянника. Теперь властелин земель драконов ясно видел и причину спасения этой девки Максиэром, и его результат. Сын за спиной создавал способ убить своего очень сильного отца, ведь по мнению Императора победить его в честной схватке не способен никто, даже собственный потомок.

Гнев и обида за подобное предательство постепенно набирали обороты, и повелитель Империи решил не ждать, когда ему придется встретиться с этими мерзкими созданиями лицом к лицу: он разумно полагал, что быстро подчинить их себе без присутствия создателя, вряд ли сможет, даже несмотря на родную силу, а на что эти твари способны придется выяснять сразу и без каких-либо теоретических знаний один на один. И просчитать исход этой битвы практически нереально.

Именно поэтому Император решил немедленно уничтожить лежащих в саркофагах тварей, пока они не стали слишком опасными, после чего то же самое проделать с предавшими его сыном и племянниками. И теперь уже неважно, что больше не останется ни одного дракона, кроме самого Императора, но такого удара в спину прощать Нигалексис не собирался.

Вынеся такой тяжелый, но справедливый для себя вердикт, Император все же решил сначала перестраховаться и досконально осмотреть всю залу. Прямиком он направился к дальней стене, где находился единственный в помещении то ли стол, то ли ящик. Подойдя ближе, гость увидел металлический комод, на котором аккуратно были расставлены какие-то баночки, колбочки и коробочки. Поверхность была хоть и пыльной, но было заметно, что хозяин этого имущества последний раз являлся сюда не так давно. Подвигав ящики и проверив их содержимое, дракон обнаружил в них свитки с какими-то расчетами и комментариями, а в самом нижнем лежала небольшая пухлая кожаная книжица, записи в которой заставили его торжествующе улыбнуться — в своих руках Нигалексис держал ни что иное как дневник создателя драконоподобных существ!

Теперь Император ощущал себя абсолютно всемогущим на Континенте: со временем он разберется с механизмом создания таких монстров и породит такую армию, которую не сможет победить даже отвратный Роттергран с его опасными магическими тайнами и секретами.

На волне безумной эйфории дракон резко, не задумываясь больше, оборвал связующие магические нити лежащих перед ним драконоидов с ёмкостями питания и ударил по ним мощным Штормом Тьмы. Но его довольная улыбка слетела с лица в мгновение ока: неподвижные тела моментально без следа впитали в себя атакующую магию и через пару мгновений «выплюнули» ее обратно с такой силой, что последним увиденным шокированным драконом перед потерей сознания сквозь громкий хлопок и пелену Темной стихии, стала картина, как странные огромные «ящерицы» вместо того чтобы сдохнуть, зашевелились в своих «гробах».