Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава XVIII

— Итак, уважаемые лэссы, с чего начнем? — обратилась я к драконам после озвучивания расширенной версии предыдущего очень краткого рассказа.

— Думаю, с поиска карты замка, — хмуро произнес Грейстон. — Судя по ареалу распространения заразы, идет она с подвалов, а вот как в них попасть с нашего крыла — большой вопрос. Вчера мы облазили все возможные пути, но не нашли ничего похожего на дверь или проход. Тилла, могу я обращаться к Вам на «ты» в связи с новыми условиями и простым удобством? — с мягкой улыбкой попросил главный безопасник Империи. Я кивнула. — Замечательно. Тогда я возьму на себя эту задачу, а вы вдвоем попробуйте все же найти возможность заставить эту гадость проявиться так, чтобы и мы ее видели. Иначе наша помощь будет малозначительной: во-первых, мы с братом будем действовать вслепую, во-вторых, из-за этого нам придется везде тебя таскать с собой, что кратно увеличивает риски, и, в-третьих, при всем желании мы не сможем облегчить тебе работу.

Оспорить сказанное было сложно, поэтому я лишь улыбнулась в знак согласия, и Грейстон испарился.

Мы остались со старшим принцем наедине, что, честно сказать, немного напрягало. Его близкое присутствие сковывало меня изнутри, довлело, смущало. Его мощь, аура, мужской магнетизм и внутренняя драконья сила неосознанно покоряли, рождали желание прикоснуться, полюбоваться. Это не чувство в полном понимании этого слова, просто какое-то неосознанное природное влечение. Не больше.

Но оно слишком сильно. Излишне. И с этим нужно бороться.

Пока Максиэр рассматривал предметы на столе, пристально их изучая, а я подыскивала слова для начала диалога, первым, задумчиво глядя на остатки книги, обратился ко мне хозяин замка:

— Тилла, а возможно эту «плесень» перевести из разряда невидимой в видимую, так, чтобы структура плетения не нарушилась? Например, чем-то ее обрызгать, распылить на нее что-то…

Надо признать, он задал правильный и интересный вопрос, до которого я не додумалась, потому что итак без проблем ее «видела».

— Как говориться, нет ничего невозможного, если есть время и мозги, — в улыбкой ввернула я любимую присказку Вика, — нужно пробовать. В вашем замке есть какая-нибудь светящаяся жидкость? Вы же понимаете, что магически созданная сразу все испортит.

Принц пожал плечами и, что-то мысленно прикинув, отправился на поиски.

Самым сложным, я так понимаю, были поиски в режиме совершенной секретности…

Меня же идея заинтересовала, и в блаженной тишине я полностью углубилась в «раскрашивание» магических нитей…

В итоге, за два дня мы так не шагнули вперед ни на шаг, перепробовав втроем все варианты, даже самые нелепые, но ни на йоту не продвинулись к цели, за исключением, того что Грейстон смог найти старую сильно потрепанную карту замка, на которую на пике эмоций переключались драконы, чтобы прийти в себя от периодически появляющегося чувства безвыходности.

Так как сдаваться я не люблю, решила прибегнуть к крайней идее — помощи извне. Вик. Сейчас нам может помочь только он. Я, конечно, умница и разумница, но до его Гения мне, как до солнца, только ночью.

Главное, чтобы драконы пошли навстречу без излишних условий и вопросов…

— Лэссы, в связи с возникшими очень большими, практически непреодолимы на данном этапе сложностями, предлагаю обратиться за советом к моему другу. Возможно, если повезет, он даже пришлет нам и решение, но тут важно правильно объяснить, что конкретно нам от него нужно, — немного устало предложила коллегам по приключению.

— Другу? — недовольно нахмурился Максиэр. Вычленил для себя главное из сказанного! Ревнует, что ли?

— Да, другу, — подтвердила, но тут же зачем-то смущенно, словно оправдываясь, добавила: — но он не знает, что я девушка. Мы общаемся только в вопросах работы.

Мирри, вот тебе не все равно, что думает этот крылатый? Зачем тебе его расположение? Разберешься с проблемой и помашешь ручкой на прощание.

— И что же ты ему скажешь? — все еще хмурился принц.

— Есть два варианта: первый — рассказать о «плесени» и попросить совета; второй — отправить образец и попросить прислать сразу реагент.

Сидящие напротив меня драконы недовольно переглянулись и замолчали каждый о своем. Я их понимала. Тут речь не только о секретности, но и о безопасности, но вся проблема в том, что выбор у нас сейчас небольшой. Сами мы зашли в тупик, они не «видят», а моя магия только разрушает. Признаюсь, что интенсивность поисков вымотала нас троих даже не слегка. Мы банально устали.

И тут меня осенило, что именно надо спросить у Вика, чтобы и секретность соблюсти и получить желаемое! У него же есть все и на все случаи!

— Придумала! — радостно воскликнула от пришедшей в голову отличной идеи, чем удивила партнеров по проблеме.

— Что? — заинтересовано встрепенулись коллеги, вынырнув из мрачных раздумий и планов.

— Я спрошу у него очки!

— Что спросишь? — недоуменно уточнил Грейстон.

— Очки. Вы не знаете, что это такое?

Мужчины покачали головами, а у меня аж дар речи пропал.

Боги, вот же древние ящеры! Неудивительно, что у них все местами настолько запущено! Как они еще жиром не заплыли?

— В смысле? — не стесняясь эмоций, воскликнула от удивления. — Это специальный предмет, который носят на глазах при плохом зрении. У вас нет таких?

Явное смущение затопило лица/морды драконов, и Максиэр выдавил из себя признание, что они с подобными не сталкивались.

— А ваши подданные? Или близкое окружение? — недоуменно продолжала сыпать вопросами я.

— Мы не в курсе, Тилла, — немного резко от неловкости ответил Грейстон. — Мы не лекари, такими проблемами занимаются специалисты по целительству. У нас своей головной боли хватает.

Промолчу. Хотя очень хочется спросить, как же вы управляете огромным государством, если не интересуетесь положением собственных людей, их нуждами? Поэтому им реально и управляют всякие Шаминэры. Теперь стал более-менее понятен бардак на окраинах. Нет слов.

— Ясно, — закрыла неприятную, но меня не касающуюся тему, и вернулась к насущной: — Я могу попросить его прислать нам специальные очки, если таковые есть в арсенале Вика.

— Если? И что с их помощью мы увидим? — приподнял бровь принц.

— Да, если. У него всегда есть всякие разные полезные предметы в огромной коллекции, а увидеть сможем мы эти самые скрытые чары, — открывать завесу тайны, что друг — артефактор, не стану. У обещанной откровенности тоже есть свои границы.

— Нам придется дать доступ сюда чужой магии, Ваше Высочество, — в Грейстоне заговорил Главный безопасник. — Отправитель будет знать, где именно находится Тилла. И мы.

Последние слова вызвали во мне всплеск задорного смеха:

— Лэссы, в погоне за невидимыми врагами, вы напрочь забыли, что те, у кого вы меня забрали, прекрасно знают, где я. Напомню, что я даже письма писала и отправляла родным! — откровенно рассмеялась, наблюдая за перетекающими из смущенных в злые лицами. — Ну, может в какой башне меня держат, они и не вычислят, и в каком окне я с надеждой жду спасения тоже не угадают, но месторасположение замка на Континенте неизвестно только новорожденным!

Настроение поднялось на раз!

Это же насколько надо вести праздный или ленивый образ жизни, чтобы так глупо оступаться на ровном месте, упускать важные детали, не видеть происходящего под носом. Уверились в своем превосходстве, а теперь удивляются и глазами хлопают. Великие и могучие Драконы!

— Одно — знать географическое расположение, — осадил мой задорный настрой фонящий праведным гневом Грейстон, — другое — дать координаты для открытия магического портала сюда. Это может грозить различными последствиями, Тилла.

— Вам виднее, лэсс Ноттервил, и Ваши опасения имеют право быть, — примирительно улыбаясь, согласилась с младшим принцем, разумно решив не напоминать, о предыдущих «открытиях», — но решатьвашу жепроблему нужно. И прежде всего вам. Могу предложить отправить сначала сообщение, а потом отсюда открыть мини-портал к другу. Если есть что, он мне передаст. Такой вариант вас устроит?

— Порталы имеют привязку к месту, Тилла, — напомнил мне очевидное Максиэр.

— Магические, — парировала в ответ, — мои же порталы открываются специальными артефактами и никак не отслеживаются.

— Теми, которыми ты перебрасывала свои послания из леса и замка? — прищурившись и добродушно улыбаясь уточнил, старший Ноттервил, а я не упустила возможности кивнуть с хитрой и довольной улыбкой. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, тот только с усмешкой покачал головой, словно смирившись с маленьким, но ощутимым поражением. — Ладно, но ты помнишь — на кону твоя свобода.

Описав Вику проблему и добавив информацию, что открою портальчик для ответа, в конце предложения поставила очень жирное троеточие, моля богов, чтобы тот догадался как-то переслать мне три попрыгунчика.

— Рин? — переспросил с улыбкой Грейстон, акцентируя внимание на моей подписи.

— Да, так меня зовут в той другой моей жизни, — смущенно и немного грустно ответила визави, начиная якобы поправлять косу и незаметно доставая мини-арт из нее. Вроде получилось, и появление между пальцами пуговички заметили только когда передо мной открылось «окошко», поглотившее собой кружочек.

Драконы восхищенно уставились на небольшой ровный овал, переливающийся трепещущими легкими волнами пространства, а я, пока внимание было направлено не на меня, с предвкушением гадала, что же он мне выплюнет: мат в мой адрес или помощь. Надеюсь, Вик догадается сказать папе, что я объявилась и на этом этапе со мной все хорошо. Мысли не успели погрустнеть от тоски и переживаний, потому что на стол выпали те самые очки с ЧЕТЫРЬМЯ попрыгунчиками и записка: «Не вернешь, твоя смерть будет мучительной!»

Ура! Значит, все понял, меня очень ждут, в меня верят! Фух, стало очень легко и светло на душе. Кто хоть раз ждал важных весточек, тот поймет, как мне сейчас хорошо!

Портал закрылся, я схватила очки, быстро и максимально незаметно снимая с них арты, и натянула на глаза:

— Дааа! Есть прогресс! — счастливо воскликнула, протягивая очки Максиэру.

Тот осторожно надел и посмотрел на лежащие перед ним книги сквозь магические линзы. Смотрел он долго. И молча. Потом также молча передал очки брату. Действия повторились. И тоже в тишине.

Пока драконы развлекались, я сидела и счастливо про себя рассуждала о Вике, в очередной раз воздавая хвалу его божественному Дару. Я знала, что такой артефакт у него есть, его не может не быть. Когда-то наши маги создали очки для плоховидящих, сделали их доступными для простых людей, а зная Вика, он точно должен был эту идею доработать под себя. Он такой шанс никогда не упустит.

— Тилла, вы так искренне улыбаетесь, что нам аж завидно, не поделитесь, чему? — вернул меня в действительность слегка капризный голос Грейстона.

Я воззрилась на обоих братьев и удивилась: он не солгал — на их лицах играла прямо-таки детская досада. Ситуация казалась настолько забавной, что обманывать совершенно не захотелось, поэтому честно, но в пределах разумного, ответила:

— Радуюсь, что среди близких мне людей есть этот Великий Создатель удивительной коллекции уникальных вещей. Мне порой кажется, что у него есть абсолютно все! А если чего-то нет, то он приложит все усилия, чтобы обзавестись. Вик — потрясающий человек и друг.

— А если не секрет, как он ее создал? — с нескрываемым любопытством уточнил Грейстон.

— Отвечу, как на духу — не знаю! Я даже больше скажу — никто не знает! Никто! — подписываясь под каждым словом, искренне ответила дракону. — Собственно, никто и не спрашивает, без толку, самое главное, он всегда помогает, а это важнее любых деталей его профессиональной жизни.

— Эх, я бы многое отдал, чтобы познакомиться с ним и его коллекцией, — мечтательно протянул Грейстон, заработав громкий смешок от брата. Я присоединилась к смеху, и через пару секунд мы дружно хохотали над мечтами младшего принца.

Отсмеявшись (видимо, сказывалась усталость) и сбросив тем самым груз напряженности последних дней, мы вернулись к обсуждению открывшихся возможностей.

— Тилла, — обратился ко мне Максиэр, — с твоего позволения мы возьмем эти очки и пойдем осмотрим замок. Угрозу твоего друга помню, обещаю вернуть артефакт в целости и сохранности, — я кивнула, прекрасно понимая, что слова Вика о возврате, не более, чем намек на мое собственное возвращение, а очков у него наверняка не один десяток. — Кстати, позволишь уточнить? Что за мелкие кружочки ты так виртуозно и практически незаметно сняла с арта? — Азартный прищур красивых глаз, в глубине которых плещется победный смех, и мои щеки слегка покраснели. Попалась!

А все-таки положительно мое появление повлияло на их бытие: вон как активно внимательность и профессиональные навыки развиваться начали!

Я рассмеялась:

— Портальчики.

— Покажешь? — с какой-то мальчишеской искренностью и непосредственностью попросил Максиэр. Вот когда не строит из себя страшного и грозного Дракона, то может вызывать очень даже приятные эмоции. — Обещаю, просто посмотрю и верну.

Я вытащила из рукава один кругляшок и положила перед драконами. Даже если они захотят, то сделать с ним или его помощью ничего не смогут, так что демонстрация проходила достаточно спокойно.

— Удивительно, — словно забыв о моем существовании, общались друг с другом братья, не осознавая отдавая должное таланту нашего Вика, а Грейстон буквально стенал от своих страданий: — Как можно такое создать? Ни йоты магии в магическом предмете, открывающем пространство! Поэтому мы тогда ничего не почувствовали, Макс! Боги, покажите мне Создателя! Я его озолочу! Он должен жить здесь, под сенью нашей защиты!

Ага, размечтались, крылатые, — мысленно ехидствовала я, позволяя им мечтать и завидовать вслух.

— Тилла, — обратился ко мне Грейстон, чьи глаза горели бешенным азартом и желанием присвоить лучшее себе, — ты в день нашего знакомства говорила про некий Черный рынок. Это там обитает твой друг-коллекционер?

Хорошая память, дракоша, хвалю!

— Нет, лэсс Грейстон, у него есть свой собственный дом, но данные арты при определенном желании и возможностях можно там приобрести, — улыбнулась в ответ, не солгав ни словом. Иногда по очень слезным запросам Вик сливает туда некоторые свои «игрушки», но только проверенным торговцам и под определенные условия.

— Обязательно займусь этим вопросом!

— Займитесь! — дала добро, уже не сдерживая рвущийся наружу смех.

Старший принц тихо смеялся рядом, как-то излишне мягко смотря на меня, словно любовался. Но скорее всего мне это только кажется из-за располагающей обстановки, ведь я — его враг. Мысленно стряхнувшись и пожелав мужчинам результативных поисков, отправилась к себе.

На следующий день после завтрака, Максиэр собрал нас в своей комнате и озвучил полученные за вчерашние поиски сведения:

— На сегодняшний момент ты имеем следующее: «плесень», идущую только по внутренней ее части стены библиотеки, это означает, что источник заражения находится именно под ней; возможность ее обнаруживать, никак не прикасаясь; старую карту, местами не корректную, но тут надо дотошно разбираться; серьезные предположения Тиллы, имеющие весомые аргументы в свою защиту. Вопросов больше, чем ответов. Какие есть идеи?

Первым, естественно, слово взял Грейстон:

— Если я правильно помню, то согласно результатам экспериментов мы имеем дело со странной неживой магической структурой. У меня нет идей, но есть вопросы, ответы на которые могут дать понять, хотя бы в какую сторону двигаться. Эти вопросы, прежде всего, к тебе, Тилла. — Я только кивнула. — Первый: ты говорила, что тебе нужна консультация целителя, чем именно он может тебе помочь?

— Мне более чем кажется, что подобное плетение мог создать только тот, кто знаком с магией регенерации и ее секретами. Я бы сказала, что автор даже гений, сумевший совместить жизнь и смерть в одном, так сказать, флаконе.

Дракон кивнул и строго продолжил:

— Если говорить про первый вариант, то что именно можно создать с помощью такой магии?

— Из деревянного стула дерево, — кратко, максимально примитивно и весьма образно обрисовала ответ.

Брови собеседника взлетели вверх от недоумения, но он только кхекнул, поджав от досады губы.

— А что по поводу второго варианта: для каких целей может быть использована подобная магия?

Тут я только развела руками:

— Вариантов много, лэсс Грейстон, от лечения умирающего, до выкачивания из него в определенных пределах жизненных или магических сил для каких-то нужд. Возможно, действительно, там в ваших подвалах какая-то лекарская, и паникуем мы зря, а возможно и проводят какие-то опыты, что тоже нельзя исключать.

— То есть в любом случае нам нужен целитель, и желательно неместный — вступил в разговор внимательно слушавший нас Максиэр.

— Да. Я уже говорила, можно просто пойти на поиски источника заразы, и действовать по обстоятельствам, но я бы все же подумала, прежде чем так рискнуть.

— Мы тоже так подумали, поэтому сначала сосредоточимся на поиске знающего специалиста, а к тебе обратимся с просьбой изучить эти книги, пока это все, что нам удалось раздобыть, — старший Ноттервил кивнул на небольшую стопочку лежащих на столе фолиантов, — и составить список того, что тебе покажется в них важным или подозрительным.

На этом утреннее собрание завершилось, и каждый приступил к своим делам.

Максиэр эт Ноттервил

Мы зашли в комнату брата молча, каждый думая о своем. Грейс наверняка о поисках, а я в очередной раз об этой удивительной и опасной наемнице.

Ее появление в нашей жизни поставило все с ног на голову: спокойно жили, ловили «врагов Империи», отдыхали и развлекались. Казалось, все под контролем, никаких серьезных проблем нет, все хорошо и удобно.

И тут появляется эта скользкая и вредная головоломка, открывшая нам за короткое время глаза на бреши в безопасности замка, поведение отца и таинственные действия у нас под носом, которые мы — два крутых спеца в магии — в упор не видим. Про ее друга-коллекционера вообще говорить не хочу. Она знает и имеет вещицы, о которыхмыне имеем ни малейшего представления! Одни кружочки-порталы чего стоят.

Теперь же, после ее находки, мы с братом проанализировали творящееся вокруг и пришли к однозначному выводу: кто-то упорно делал и делает все, чтобы отвлечь нас от тех самых подвалов. Верить в то, что это отец не хочется, но зная его скрытность и агрессивность, списывать со счетов эту версию нельзя. Что он там может делать? Что создавать?

Косвенно подтверждает его причастность и то, что после исчезновения Каса он забрал себе все его книги и наработки. Другой момент, что у него нет силы нашего брата, чтобы…

— Нееет! — дошло до меня. Этого не может быть! Он не способен на это! Не верю!

— Ты о чем? — встрепенулся брат.

— Грейс, я, как и Тилла, очень хочу сейчас ошибиться, но у меня слишком явно сходятся некоторые части пазла. Просто выслушай и скажи честно, что ты об этом думаешь. Первое — очень большая вероятность, что происходящее в подвалах началось именно после исчезновения Каса, а он целитель. Я боюсь озвучивать этот вопрос, но сейчас надо прорабатывать все догадки, а не он ли там устроил лабораторию, запустившую в замок «плесень»? Плюс, найти его следов мы не можем, а он дракон и знает все наши слабости. Уверен, что подобное не в его характере и ценностях, поэтому я очень хочу найти повод отмести эту мысль, но озвучить ее обязан. А второе страшнее — отец постоянно занимает нас всякой ерундой, в частности ловлей его врагов и мелких пакостников. Наемница говорила про создание каких-то существ или чего-то подобного и откачивание силы. Сейчас я задумался о возможной причастности к этому отца, потому что он после исчезновения брата сразу забрал себе все его материалы, вот только сделать без его магии самостоятельно вряд ли что-то сможет… — с лица Грейса сошла краска, и он яростно отрицательно закачал головой.

— Макс, нет, — оторопело выдохнул Грейстон, — Он, конечно, жесток и властолюбив, но не монстр! Я не верю, не хочу в это верить!

— И я, брат, и я. В любом случае, нас намеренно и красиво обводят вокруг пальца, под носом осуществляя какую-то страшную диверсию. То, что там лекарская, я не верю, зачем бы ее так мощно прятать? Но слишком много улик, указывающих на причастность отца: частые отправления нас на невнятные поиски «страшных» предателей; его непримиримость с соседями и постоянные попытки их подчинить; вся самая важная информация только в его крыле и под особым контролем; интересные, но опасные разработки типа Поглотителя; исчезновение Каса после отказа отдать результаты его каких-то последних опытов; «плесень», способная удерживать жизнь, появление которой по срокам совпадает с исчезновением Касстиэра. Многое знает только он, и доступа к этим знаниям не дает никому.

Грейстон шокировано осмысливал мои слова, но не сдавался, разбивая или дополняя местами мою версию:

— Слишком все красиво складывается, Макс. Ты справедливо подметил эти детали, но я для полноты добавлю своих. Дядя боится предательства и смерти, как никто иной, знает, что слишком многих безумно обидел. Его стремление к покорению соседей связано с этим же страхом все потерять. Ну и уверенностью, что сильнее его никого нет, что в его понимании вечно требует каких-то доказательств. Кому — вопрос риторический. По поводу спрятанной информации… Тут все слишком подозрительно. С одной стороны, ее, и правда, нельзя давать в не пойми, чьи руки, с другой стороны, он может воспользоваться только в присутствии или с помощью того, кто понимает ее значение и содержание. Кас, и впрямь, подходящая кандидатура. С другой стороны, брат не делал секретов из своих разработок, поэтому воспользоваться их результатами мог кто угодно, но это должен быть тот, тут я соглашусь с Тиллой, кто знаком с целительством и его законами.

— Поглотитель жеонсоздал, — справедливости ради вставил факт в его тираду, — а принцип закупорки каналов взят из области кровоснабжения.

— Да, соглашусь. И твое самое страшное предположение, что там, в подвалах, может быть Касстиэр, и дядя заставляет его работать на себя, даже представлять не хочу, — на несколько мгновений замолчал от нахлынувших чувств Грейс, — но многое указывает на то, что такое вполне реально. Короче, терять время нельзя, мы итак слишком много его потратили.

— Ты прав, надеюсь, эта ходячая головная боль может не только создавать, но и решать проблемы, — пробурчал я, но брат встал не ее сторону:

— Справедливости ради отмечу, что эта «головная боль», как ты ее назвал, не создавала проблему, а вскрыла ее, и чем бы это все закончилось, не узнай мы о происходящем у нас же под носом, страшно представить. И кстати, — подмигнул мне с ехидством этот паразит, — ты обещал ее не унижать и не оскорблять.

— Только при ней, — отбил подачу, — должен же я хоть где-то проявлять свои истинные эмоции. Хотя бы здесь, в закрытой спальне.

— Отлично сказано, брат, но давай ты это будешь делать в своей, а-то меня пугают такие речи про мою спальню, — делано хмуро и наставительно ковырнул этот шут.

— Грейс!

— Ну, хорошо, как близкому и родному, разрешаю тебе приходить иногда сюда, чтобы поплакаться и пострадать, а-то у тебя главная причина через стенку, вдруг услышит и еще что-нибудь из мести отыщет, и совсем грустно нам будет.

Я с улыбкой покачал головой, не вступая с ним в пререкания. Раз шутит, значит, все в норме, готов к ведению боевых действий.

Нужного нам целителя мы смогли отыскать только на вторые сутки, но многого добиться от него не смогли. Тилла устало махнула рукой, сказав, что в общем принципе действия разобралась, остальное не так важно. Книги тоже не сильно помогли, поэтому мы решили подойти к решению с другой стороны.