Головоломка Империи Драконов: охота на магию

Глава XХI

В центре огромного светло-голубого зала стоял прозрачный куб, из которого в стоящие вокруг длинные и узкие цилиндры тянулись какие-то темно-зеленые трубочки.

Свет в помещении был приглушен, поэтому сразу качественно рассмотреть обстановку не получилось, пришлось осторожно двинуться ближе, стараясь ничего не задеть и не сломать. Кто его знает, один тут старик заправлял или у него есть помощники? Налетят скопом, а у меня опыта схватки с толпой магов нет. Магией они меня вряд ли возьмут, я с папой часто спарринговалась, но вот количеством могут задавить с непривычки, папа-то на тренировке один был…

Первой правильной мыслью постучалась та, которая настаивала на немедленном вызове принцев, но мое любопытство ей неразумно оппонировало, что тогда я ничего не увижу, не узнаю и зачахну от неведения и неуемного интереса. Налетят, как с магом, кивком поблагодарят и выставят вон, а я останусь с чувством глубокого и печального неудовлетворения.

Нет, это непозволительно для меня, я себя слишком люблю и ценю, чтобы так бессовестно обижать!

Замерев, запустила магическое зрение, чтобы понять, что именно передо мной: а передо мной играла зелеными красками та самая неживая стихия земли и это ее потоки шлиизкуба! Вот это масштабы! Что же тогда в том саркофаге??

Сморгнув, направилась в центр, старательно обходя «трубочки» и другие предметы, которые могли бы призвать сюда создателей магического объекта. Наконец, дойдя до заветной цели, заглянула внутрь и онемела от шока — внутри лежал тот самый близнец Грейстона, пропавший когда-то брат принцев! Только походил он сейчас скорее на восковую подсушенную куклу.

Боги! Так вот, что творил этот таинственный старый гадский маг: он вытягивал силы из молодого сильного дракона. И те слова, что он «становится все сильнее, и это уже опасно», говорят о том, что подопытный не сдается, но выйти самостоятельно из этого состояния не может! Теперь возникает вопрос: что в цилиндрах? Что там растёт благодаря силе этого крылатого??

А что будет, неожиданно пришла в голову каверзная мысль, если здесь и сейчас, в том месте, о котором никто не знает, я аккуратно покончу с одним из врагов моего государства? Кто меня осудит? Папа? Честно, говоря не поймет, наверное. Дядя? Поддержит, скорее всего, но хвалить тоже вряд ли не станет. Я? Да, все-таки это очень подло и низко добивать того, кто даже сопротивляться не может. Гадостная мысль, грязная, неправильная. Меня воспитывали воином, бойцом, а не головорезом. Поставив себя на место борющегося за свою жизнь дракона, я окончательно осознала, что не хотела бы такой бесчестной кончины, когда ты даже защититься не можешь!

Да и к тому же, если он не придет в себя, мы никогда не узнаем, что с ним произошло и для чего все тут затеяно. Вряд ли накопление такой мощи рассчитано на банальную подзарядку артефактов или защитные амулеты — все должно быть намного масштабнее, поэтому «воскрешение» этого дракона не только важно, но и полезно. Мне. Надо же удостовериться, что опасности Эрлладэну и моей семье оно не принесет. Сомневаюсь, что маг-старик все выложит Ноттервилам, как на духу, будет юлить и водить за нос, как до этого прятал свое создание здесь. Поэтому надо самой добраться до истинной сути происходящего, чтобы покинуть негостеприимную ДраконоИмперию со спокойной душой. И если это так, то остальное — проблемы драконов.

Кстати, если братья реально его потеряли, то моя находка только добавит мне дополнительных очков в нашем соглашении, что является еще одним поводом, для оглашения результатов моего визита сюда.

Молодец, Мирри, все правильно решила, а теперь надо действовать, чтобы помочь лежащему в кубе молодому дракону.

Что я могу сделать для него, кроме как вызвать его братьев? Печально, но ничего. Значит, зовем Ноттервилов, но торопиться нельзя, судя по тому, что я вижу, несколько часов погоды не сделают.

И, кстати, надо узнать, что там с магом.

Отойдя обратно к двери, прикрепила к ней «магнитик» портала и вернулась в свою комнату, где продумав ближайшую стратегию поведения, сжала в руках камешек вызова.

Сейчас я отчетливо понимала, почему с такой скоростью и мощью распространялась «плесень», она не справлялась с его силой, размножалась от противодействия регенерации дракона. Касстиэр эт Ноттервил отчаянно боролся за жизнь.

Я с самого начала все правильно предположила. Тут не обошлось без знающего целителя.

— Тилла, что случилось? — без стука появился из своей части комнаты Максиэр.

— Простите, лэсс Ноттервилл, что так резко отвлекла, но у меня для Вас важная информация, но перед ее озвучиванием хотела бы попросить позвать сюда Вашего брата.

— Опять что-то очень серьезное? — с опаской в голосе спросил принц, но ответ он понял по моему выражению лица. — Хорошо, сейчас я его позову.

Через пару минут в комнате появился взмыленный и крайне серьезный Грейстон.

— Что-то случилось? — повторил вопрос брата.

— Да, лэсс Грейстон, но могу я сначала задать важный для меня встречный вопрос?

— Конечно, Тилла, но меня он заранее пугает, потому что уже подобное мы недавно проходили, и это настораживает.

— Соглашусь, — поддержал брата с усмешкой старший Ноттервилл.

Я мягко улыбнулась, но не отступила:

— Вы наверняка уже успели пообщаться с магом, он не вырвется на свободу пока мы здесь общаемся?

— Нет, — жестко ответил Максэр, — теперь уже нет.

— Вы надежно его заперли? Это, правда, очень важный вопрос и сейчас вы поймете, почему.

— Очень надежно, Тилла, я достаточно хорошо справляюсь со своей работой, поверь, — снисходительно, словно слегка щелкая меня по носу за зазнайство, подтвердил Грейстон. — Извини, но подробностей не будет.

— Они мне не нужны, лэсс Ноттервил, я просто хотела убедиться, что в обнаруженное после вашего ухода никто не вмешается, чтобы уничтожить, зачищая следы.

Драконы переглянулись и, мне показалось, даже слегка отшатнулись от меня, как от заразной. Кольнуло, конечно, немного, но для меня подобное привычно: когда меня озаряют дома идеи или придумки, от меня народ тоже разбегается. Я масштабами не ограничиваюсь.

Грейстон, сдвинув брови, взглянул на брата и с прищуром спросил:

— Ты ничем ее не обижал, часом? Я тебя предупреждал. Мы еще со стариком не разобрались, как она что-то новое откопала. Тилла, — повернулся ко мне этот язвительный тип: — скажи, то, что ты нам хочешь поведать, является приятной новостью? А то от предыдущих неприятных мы еще не успели отойти.

— Решайте сами, какой для вас новостью по такому критерию будет обнаружение вашего брата. Хотя возможно я ошибочно решила, что вы его ищете.

Драконы судя по лицам, забыли, как дышать. В комнате на несколько мгновений повисла звенящая тишина. А затем:

— Что? Где? — одновременно шокировано наконец выдохнули крылатые.

Значит, опять я им что-то «нашла»…

— Лэссы, вдаваться в подробности своих действий не буду, просто скажу, что после разрушении портала мага, в лаборатории остался маленький маячок, по которому я попала в ту самую таинственную комнату с так сильно искомой нами дверью. Так вот, за ней и находится ваш брат. Я вас туда отведу. — Братья ошарашенно смотрели на меня, едва дыша, и с неверием ловили каждое слово. — Все увидите сами. Единственное — при выходе из портала не отходите от него дальше, чем на пару шагов, и с собой возьмите «очки».

— Тилла… — выдохнул Грейстон, но я его перебила:

— Все потом, лэсс Ноттервил, главное, сдержите себя в первые несколько секунд.

Драконы переглянулись и кивнули.

Я открыла проход…

— Кас! — Воскликнул в ужасе более эмоциональный Грейстон, после того, как мы смогли аккуратно добраться до прозрачного «гроба». — Темный, что происходит? Его надо спасать!

— Как??? — еле сдерживая утробное рычание, уточнил шокированнный Максиэр.

Младший Ноттервилл, утопил пятерню в волосах, пытаясь унять захлестывающие его чувства, но решения не находил. Было видно, что братьев разрывают боль и переживания, но страх все загубить хоть как-то сдерживает их от импульсивных шагов.

— Лэссы, — максимально спокойным тоном переключила на себя внимание нервничающих драконов, — перед тем, как позвать вас, я немного рассмотрела структуру этой магии и могу сказать точно, чтобы привести вашего брата в сознание, нам нужен сильный и грамотный целитель. Это первое. А второе, если мы его спасем прямо сейчас, то все тут разрушим, и высок шанс, что вы не разгадаете здешнюю тайну.

— Ррразгадаем! — срывался еле сдерживающий себя Максиэр, — теперь это дело уже не Имперское, а наше личное!

Сейчас рядом со мной находились два очень страшных и безумно опасных монстра. Именно в этот момент я поняла смысл слов, что даже один дракон способен уничтожить небольшую армию, что говорить про этом мощнейший тандем. Я бы сорок раз подумала, прежде чем встать у них на пути: в этот момент они совсем не были похожи на тех, с кем я общалась еще час назад. Я увидела их с другой, более тревожной стороны. Игры с такими добром не закончатся…

— У вас есть целители, которые могут помочь? — вернулась к конструктивному разговору. — Вся проблема в том, что нити магии при обрыве могут и, скорее всего, оборвут его жизнь. Если бы создателем была я, то именно так запрограммировала бы их для перестраховки находки, а значит, при разрыве должен присутствовать тот, кто очень сильной целительской магией перекроет мощный смертельный удар и создаст резерв для восстановления. Есть такие?

Братья надолго задумались и отрицательно покачали головой. Их лица буквально кричали отчаянием.

— Нет, Тилла, — болезненно поморщился старший Ноттервил, — даже если мы приведем сюда всех наших целителей, нет гарантии, что среди них не будет того, кто все это заварил. Он просто убьет Каса, чтобы мы ни до чего не докопались, а мы ничего не сможем сделать. Здешними силами помогать брату я не рискну. Грейс?

— Ты абсолютно прав, и, самое страшное, что я тоже не готов сейчас назвать оптимальный выход из ситуации, — убито согласился младший принц.

Я смотрела на них и буквально ощущала витающую в воздухе боль этих двоих. Даже страшно представить, что они чувствуют, да я и не хочу. А вот помочь могу и помогу, иначе сама себя не прощу. Надеюсь, мне это зачтется…

Решение нашлось быстро — рисковое, но, ставки сейчас настолько высоки, что они меня простят и в этот раз. Выбора у них в общем-то нет.

Вздохнув, я осторожно предложила:

— Я смогу помочь, лэссы, но поклянитесь, что вы никак и ничем не навредите тем, кто здесь появится, и преследовать их не будете, — Ноттервилы переглянулись, ненадолго замешкались, но согласно кивнули. Иного я и не ждала. Мы все понимали, что в сравнении с проблемой бессознательного дракона, остальное в данный момент — мелкая и третьестепенная суета. — Но мне придется покинуть вас и замок, чтобы привести того, кто поможет. Согласны?

— Тилла?… — со страхом и неверием в голосе обратился ко мне Грейстон, но я его перебила:

— Лэсс Ноттервил, я вернусь, поверьте мне, — и тихо добавила: — я не обману. Не сейчас.

Драконы согласились, но было видно, что они боятся, но успокаивать не стану. Мы все взрослые.

Выйдя порталом в своей комнате и быстро перевоплотившись, «прыгнула» к Вику, где, несмотря на очень ранее утро, слава Богам, уже была и Римма. Никого кроме них ставить в известность о своем появлении пока не планировала.

— Ри! — от радостного визга заложило уши, а шею сдавило в объятьях.

— Привет, Римма! Вик! Я тоже безумно рад, но у меня к вам срочное жизненно важное дело, нужна ваша помощь.

Подруга отпустила меня и сделала шаг назад, но недалеко, словно переживала, что я опять исчезну. Вик стоял рядом и, несмотря на искреннюю радость от моего появления, тут же переключился на суть визита:

— Что случилось, Рин? Чем и как мы можем помочь?

— Сейчас обрисую вкратце, остальное потом. Все то время, пока меня нет в замке, я выполняю задание короля в тылу Драконов. Да, Римма, — улыбнулась поднявшей от удивления брови подруге, — мое появление на вашей земле неспроста, но как-нибудь я обязательно вам все расскажу, а сейчас не время и не место. Так вот, сегодня в подвале своего замка драконы обнаружили кое-что очень странное. Озвучивать что именно не буду, Вик, ты сам меня учил не направлять руку мастера, но с этим связано то, что я тебе перебросила под утро. Там нужна ваша помощь: тебя как самого крутого артефактора и спеца, а твоя, Римма, как целителя. Вик, возьми пару «очков» и сразу их там наденьте, — попросила напоследок и открыла портал.

Друзья оценивающе на меня посмотрели, но безмолвно кивнули, не задавая лишних вопросов. Как же я люблю их за эту черту характера: молча встали и пошли. Все вопросы на месте и по теме.

Когда мы втроем вышли в большой зале, первым делом я глянула на нервничающих драконов. Их облегченный выдох стал доказательством того, что они до последнего сомневались в том, что я сдержу слово. Приятно в очередной раз утереть им нос, конечно, но сейчас почему-то не радовало.

Я кивнула друзьям в сторону куба, и они аккуратно направились к нему, стараясь ничего не задеть по дороге.

— Кас??? — вскрикнула ошарашенная увиденным Римма, а я от неожиданности потеряла дар речи. И не только я. На нее, мягко говоря, удивленно смотрели и Ноттервилы. Отмерев, я все-таки не удержалась и спросила:

— Ты его знаешь?

— Знаю! — рявкнула гневно эта фурия (иного сравнения в данный момент ее состоянию сложно было подобрать), положила ладони ему на грудь и закрыла глаза, словно сканировала изнутри.

— Подожди, — попыталась остановить ее пыл, — ты уверена, что сможешь помочь?

— Не уверена, но кроме меня этого не сможет никто.

Вот это да, вот тебе и Римма. Если я и хотела что-то сказать, то резко передумала. Не одна я такая, оказывается, загадочная.

Драконы напряглись, настороженно за ней наблюдая, но не мешали. Вик осторожно подошел с другой стороны, открыл сумочку со своими «инструментами», и тоже принялся что-то исследовать и изучать. И все это в полной тишине, которую никто из нас даже не пытался нарушить.

Ноттервилы молча и с опаской следили за каждым движением моих друзей, будучи в максимально собранном состоянии и готовыми при малейшей угрозе броситься на защиту брата.

— Так, — вышла из «транса» Элриммина, — с какой новости начать?

— С хорошей, — со страхом выдохнул Грейстон.

— Касстиэр сильно заражен, но еще жив. На этом хорошее заканчивается.

— А плохое? — затаив дыхание спросил Максиэр.

— Я одна не справлюсь. Зараза настолько сильна, что при отрыве тела от магии мгновенно его сожрет. Моих сил не хватит, чтобы и заслон на продвижение поставить и вычистить, не давая ей поглотить вашего брата. Я так понимаю, что эта гадость должна была перепрограммировать процесс регенерации, но взломать его не смогла, потому что дракон, то бишь вторая сущность, борется, не позволяет. Кстати, он почти уснул, — тревожно добавила Римма, обеспокоенно посмотрев на принцев.

Те в ужасе переглянулись и их нервозность стала совсем уж явной. Я мало поняла смысл сказанного, но, судя по реакции братьев, Элриммина произнесла нечто страшное. Надо потом уточнить.

— Что же делать? — осторожно спросила подругу, боясь услышать приговор.

— Звать Лисси и готовить целительское крыло.

Ага, и еще папу предупредить. И дядю… М-да. Умею все-таки я находить развлечения.

— В смысле? — гневно воскликнул Максиэр. — Объяснитесь, пожалуйста! Что Вы хотите сделать Касстиэром?

— Я хочу его спасти, лэсс Ноттервил! — уперев руки в бока, грозно отрезала Римма. — Мы с сестрой приведем его в чувство, а затем его нужно сразу разместить в целительском крыле, иначе смысла от его «воскрешения» не будет, только продлим агонию.

— Я его не отдам ни в какое крыло незнакомым целителям! — зарычал этот драконище.

— Тогда смело оставляйте здесь, помрет сам! — рявкнула подруга. — Можете, правда, попробовать помочь самостоятельно и ускорить его переход к праотцам. Япредлагаю его спасти, вы — легко и быстро уйти к Темному! Выбирайте, лэссы, но время ему сейчас слишком дорого обходится.

Судя по идущему из ноздрей дыму, старший Ноттервил находился на грани взрыва, от которого его неожиданно отвлек задумчивый и спокойный голос Вика:

— Рин, эти цилиндры — хранилища драконьей магии. Плетения сконструированы так, что отнимая его жизненную силу, они расщепляют ее на физическую и магическую составляющие, заполняя ими резервуары, но не смешивая между собой. Технология несложная, но многофункциональная.

— Для чего она? — пытался не сойти с ума от такого количества резко свалившейся на него сложной информации Грейстон.

— Для чего угодно: от залива артов до вливания в кого-то или во что-то.

— Подобное провернуть недракону невозможно, — сухо отрезал старший принц.

— Возможно все, если есть время и мозги, — по привычке выдал друг, а Грейстон тут же встал «по стойке смирно»:

— Вы тот самый Вик? Коллекционер уникальных артефактов и магических инструментов?

Виктор удивленно посмотрел на меня, затем выразительно на визави, но отвечать не стал. И так все всем понятно.

— Тогда почему в нем размножается зараза, если его сила наполняет эти сосуды? — вернул присутствующих к насущной теме Максиэр.

— Судя по всему, она и есть тот самый инструмент разделения, — профессионально четко и грамотно ответил Виктор. — Интересный способ. Простой, но действенный.

Драконы нахмурились, слова их покоробили, но совесть и наука, увы, — понятия во все времена несовместимые.

— Это все интересно, господа драконы, — напомнила о себе Римма, — реанимировать Касстиэра будем или тут просто попрощаемся и разойдемся с миром?

— Будем, — смирившись с неизбежным зло рыкнул старший Ноттервил, — но сначала все досконально обсудим. Я не склонен вам доверять, уж простите. Мы должны четко понимать, что вы с ним будете делать?

— Поднимать из гроба во всех смыслах этого слова, лэсс Ноттервил, — в тон ему отрезала Римма. Ее открытое явное противостояние и агрессивность сейчас настораживали и заставляли задуматься, но я пока отодвинула этот вопрос на задний план, решив прояснить его потом. Одно ясно точно: судя по ее знакомству с хозяином тела в саркофаге, о его братьях она тоже наслышана.

Сейчас важнее загасить зарождающийся на глазах конфликт и решать ситуацию в пользу лежащего без сознания Касстиэра.

После долгого и нервного обсуждения, мы решили действовать по принципу двух шагов. В данном случае привести дракона в сознание и дать ему возможность решить, довериться ли он Римме или останется под бдительным контролем братьев. Ведь перенести его мы можем только в Эрлладэн, а признаться в этом смерти подобно. Нам его не отдадут, и их сложно осуждать.

Значит, вызываем Алиссандру и решаем проблему на ходу.

Оставив Вика в качестве «залога», мы с подругой прыгнули в наш замок.