Хоккейная сделка (Кристен Граната) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 10

Александр

— Папочка, это твое лучшее плетение.

Я улыбаюсь, глядя на свою работу.

— Думаю, ты права, малышка.

Храни господь отцов-блогеров на Ютуб, которые размещают уроки по прическам. Научиться укладывать локоны Джулианы — одно, но научиться делать французскую косу — это совсем другое.

Я поворачиваю ее так, чтобы Джулиана стояла лицом ко мне на столешнице в ванной.

— Давай в последний раз пробежимся по списку. У тебя есть зубная щетка?

Джулиана поднимает один пальчик в воздух.

— Есть.

— Пижама?

— Есть.

— А как насчет маленькой Элли? Ты ее собрала?

— Есть, — ее пухлые губки складываются в улыбку. — А вдруг я буду скучать по настоящей Элли? Я никогда раньше не спала без нее.

— Я знаю, что твоя первая ночевка в гостях — это важное событие, но думаю, тебе будет так весело, что не останется времени скучать по настоящей Элли. А если соскучишься, можешь обнять ее плюшевую версию.

— Обещаешь, что будешь обнимать ее в большой кровати?

Я выставляю мизинец:

— Обещаю.

Она обхватывает моим мизинцем свой маленький пальчик и целует большой палец.

— А чем ты будешь заниматься, папочка?

— Сидеть здесь, гулять с Элли.

— Ты будешь скучать, когда меня не будет?

— Конечно, буду. Я всегда скучаю по тебе, когда мы в разлуке. Но очень рад, что ты пообщаешься со своими школьными друзьями.

Как бы я ни ненавидел мысль о том, что моя маленькая дочка уже достаточно взрослая для того, чтобы ночевать у подруги, я безумно рад, что вечером придет Ария.

Тело было наэлектризовано волнением с тех пор, как она прислала сообщение, в котором сообщила, что хочет поговорить о соглашении, о фиктивном браке.

Думал ли я о том, как буду рассказывать, что у меня есть ребенок? Нет. Думаю ли я, что Ария нормально воспримет это? Тоже нет.

Но написал Кэссиди и спросил, какое любимое блюдо у Арии, поэтому надеюсь, что стряпня сможет убедить ее заключить эту сделку.

Энни прислоняется к дверному косяку с пальто Джулианы в руках, и ее брови взлетают вверх.

— Вау, кажется, это твое лучшее плетение.

Я расправляю грудь:

— Спасибо. У меня начинает получаться.

— Практика делает тебя лучше. Верно, папочка?

Я снимаю Джулиану со стола и ставлю на пол.

— Верно. Нет предела совершенству, но…

— Ты всегда можешь приложить усилия, — заканчивает она.

Энни улыбается и качает головой:

— Ну ладно, Джулс. Попрощайся с папой. Пора на взрослую пижамную вечеринку.

— Взрослая пижамная вечеринка! Взрослая пижамная вечеринка! — скандирует она.

Я приседаю перед ней и беру нежное личико в ладони.

— Веди себя хорошо, и не ешь слишком много конфет, чтобы не заболел живот.

— Я буду самой лучшей девочкой на свете, папочка. Вот увидишь. Я покажу всем, какая молодец на взрослой пижамной вечеринке.

— Я знаю, что так и будет, малышка, — я заключаю ее в объятия, крепко прижимаю к себе и вдыхаю полной грудью ее сладкий запах. — Я так сильно тебя люблю.

— Я люблю тебя сильнее.

— Нет, это невозможно. Я люблю тебя сильнее всего.

— Я люблю тебя больше, чем песчинок на всем свете.

— Я люблю тебя больше, чем травинок.

— Я люблю тебя до бесконечности.

Она взвизгивает, когда я беру ее на руки и держу над головой, как самолет, летящий по коридору:

— До бесконечности и дальше!

Мы позволяем Джулиане провести время с собакой, перед тем как Энни берет ее за руку и ведет на крыльцо.

Энни подмигивает мне.

— Удачно проведи время, Александр.

Мой живот сжимается в тугой комок.

— Так и сделаю.

Удачно.

Ничего удачного в этом нет.

Возможно, если бы Ария приходила на нормальное свидание, а не для того, чтобы обсудить крупную сумму денег, которую получит, если согласится вступить со мной в брак по расчету…

Но нет. Благодаря дедушке моя жизнь не может быть такой простой.

Я прибираюсь в ванной после ухода Энни и Джулианы, затем пылесошу собачью шерсть Элли с каждого квадратного дюйма дома, прежде чем убедиться, что в спальнях все в порядке. Не то чтобы я ожидал, что Ария пойдет в мою спальню, но ей, возможно, захочется осмотреть пространство, в котором будет жить в какой-то момент.

Я останавливаюсь в дверях комнаты Джулианы. Розовое и фиолетовое; принцессы Диснея; куклы и пазлы. Я пытаюсь представить, как Ария устраивает чаепитие в розовой пачке — потому что, очевидно, в этом доме мы не имеем права пренебрегать дресс-кодом на чаепитиях, — но не могу.

Это не сработает. Представить Арию в мире Джулианы будет все равно что втиснуть квадратный колышек в круглое отверстие.

Какого черта я делаю?

Нервы роятся, как пчелы, жаля меня и вызывая панику, сдавливающую горло.

Телефон вибрирует в заднем кармане. На экране загорается имя Кэссиди, и я лихорадочно провожу пальцем.

— Привет, Кэсс. Все в порядке?

— Да, просто проверяю, как у тебя дела.

— Пфф. У меня все в порядке. Не нужно проверять, — я вытираю вспотевшую ладонь о джинсы. — Тут все под контролем.

— Ты запыхался. Только что закончил беспокойную уборку, не так ли?

— Да, да, закончил.

Она хихикает.

— Все будет нормально, парень. У тебя все получится. Ты очаровательный, красивый и милый и…

Голос Трентона разносится через динамик:

— А твоя задница почти такая же крутая, как моя.

— В своих мечтах, Трент, — смеюсь я, сбрасывая часть напряжения в плечах. — Я просто нервничаю, потому что, так или иначе, ее решение имеет большой вес. Если Ария скажет «нет», я окажусь прямо там, где и начинал, под угрозой потери виллы. Если ответит «да», придется придумать, как сделать ее счастливой, защитить дочь и убедить весь мир, что это по-настоящему, и все это одновременно.

— Я знаю, это большое давление, — говорит Кэссиди. — Но ты должен постоянно напоминать себе о двух вещах. Во-первых, делаешь это во имя родителей, потому что они хотели, чтобы эта вилла была у тебя.

Я киваю.

— А во-вторых?

— А во-вторых, Ария — лучшая подруга в мире. Я знаю ее вечно и не позволила бы никому из вас ввязываться в это, если бы не верила, что все получится.

Я выпускаю длинную струю воздуха.

— Хотел бы я разделить твой оптимизм.

— Я знаю, что может показаться, что нет, но под всей этой ехидностью Ария — большая добрячка. Она носит свое отношение, как доспехи, но только для того, чтобы защитить большое сердце, которое под ними скрыто.

— Это помогает. Спасибо, Кэсс.

— Пиши, если что-то понадобится. У тебя все получится, Крум Кейк.

Проходит тридцать минут после вдохновляющей речи Кэссиди, и я чувствую себя спокойнее. Дом чист, о Джулиане позаботились на ночь, и еда пахнет восхитительно. Я справился со всем, что было в моих силах, и нужно отпустить то, что не могу контролировать. Постепенно. Мы не идем под венец завтра. Сегодня у нас просто разговор. Два друга, которые случайно ужинают.

Я могу это сделать.

Звенит звонок в дверь, и мое сердце замирает.

Я не могу этого сделать.

Элли громко лает, и я похлопываю ее по голове.

— Тихо, девочка. Не отпугивай ее.

Перекинув кухонное полотенце через плечо, я направляюсь к входной двери и делаю глубокий вдох, прежде чем распахнуть ее.

Ария одета в черный свитер, спадающий с одного плеча, подчеркивающий смуглую кожу и волосы цвета полночи. Темно-синие джинсы облегают изгибы и заправлены в черные ботинки. Ее фирменная красная помада заставляет прикусывать нижнюю губу, желая, чтобы вместо этого мог впиться зубами в ее губы.

— Вау, — выдыхаю я. — Ты выглядишь невероятно.

— А у тебя есть собака, — она заглядывает мне за плечо. — Большая собака.

— Она очень дружелюбная, — я бросаю взгляд через плечо на Элли, которая терпеливо сидит в нескольких метрах от меня. — Она слепая и полуглухая, так что может толкнуть тебя носом.

— Она из приюта?

— Да. Ее никто не хотел, и должны были усыпить. Я не мог допустить этого, — я отступаю в сторону и держу дверь открытой. — Пожалуйста, входи.

Она прижимает белую коробку к моей груди, когда входит внутрь.

— Я принесла десерт.

Я бросаю взгляд на квадратную коробку, и улыбка растягивается на лице.

Кексы.

Элли задирает нос в воздух, улавливая запах Арии. Она двигается к новому гостю и тычется ей в ногу. Затем подпрыгивает на задние лапы, высовывая язык.

— Долой, девочка, — я нежно сдергиваю ее вниз и виновато смотрю на Арию. — Извини. Она никогда этого не делает.

— Ничего страшного, — Ария отряхивает свитер. — У меня есть кот, так что она, вероятно, его чувствует.

Я чуть не выпаливаю, что Джулиана давно мечтает о кошке. Она просит котенка с тех пор, как у подруги Макайлы появился один в прошлом месяце. Но у нас и так хватает дел с Элли, и я ничего не знаю о кошках.

Вместо этого я говорю:

— Похоже, ты не любитель собак?

Ария морщит нос.

— Не особо. Они слюнявые и вонючие, — она бросает взгляд на Элли. — Без обид.

— Ничего, — я глажу Элли по макушке. — Я думаю, что кошки противные и злые.

Элли чихает, как будто соглашается.

Ария фыркает.

— Они независимые и элегантные.

Ну, прекрасное начало.

Я провожу ее по коридору на кухню.

— Хочешь бокал вина?

— О, да, черт возьми, — ее глаза скользят по комнате. — Я была удивлена, когда ты прислал адрес. Не знала, что живешь в пригороде.

— Здесь тише. Немногие знают, где я живу.

— Здесь определенно больше уединения, — она садится на стул у стойки. — и потрясающе пахнет. Из какого ресторана ты заказал еду?

Я бросаю взгляд на нее через плечо, когда тянусь к бокалу в шкафу.

— Я не заказывал.

— Ты умеешь готовить, Большой Парень?

— Умею, — я вытаскиваю пробку из винной бутылки с хлопком, наполняю бокал и передаю ей. — Меня научила мать. Я всегда находился на кухне, когда рос.

Она улыбается, обхватывая пальцами ножку бокала и поднося к губам.

— Ты приготовил по одному из ее рецептов?

Я жестом указываю на кастрюли, кипящие на плите.

— Спагетти с фрикадельками.

— Не может быть, — она спрыгивает со стула и подбегает к плите, заглядывая в кастрюлю, кипящую на конфорке, словно не веря. — О боже это мое любимое блюдо.

— Я спросил Кэссиди, что ты любишь.

Ее брови взлетают вверх.

— Почему просто не спросил меня?

Я пожимаю плечами.

— Хотел, чтобы это было сюрпризом.

— Не нужно было проходить через все эти хлопоты. Мы могли бы заказать пиццу.

Все эти хлопоты? Это просто ужин. Ей разве никто никогда не готовил простую еду?

— Накормить тебя — самое меньшее, что я могу сделать, если действительно собираешься выйти за меня замуж.

Она изгибает бровь.

— Ты предложил сто тысяч долларов. Этого более чем достаточно.

— Это всего лишь деньги.

— Говорит человек, у которого их полно.

— Я не это имел в виду, — я замолкаю и делаю медленный вдох. — Это серьезный шаг. Если согласишься выйти за меня замуж, вся жизнь изменится. Ты окажешься в центре внимания, и СМИ будут следить за каждым твоим действием или бездействием. Это будет сильно отличаться от той жизни, которую знаешь сейчас. И, конечно, деньги — это здорово, но я не хочу, чтобы ты думала, что это единственное, что получишь от меня. Мы вместе, и хотя брак будет фиктивным, отношение к тебе не изменится. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива и получала все необходимое, потому что помогаешь сохранить виллу родителей. Я был бы опустошен, если бы потерял ее, а ты даешь возможность удержать виллу. Так что для меня это больше, чем сделка. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя за помощь.

Ее темные глаза скользят между моими, как будто пытаясь понять, не несу ли я чушь.

Я позволяю это Арии.

Когда она наконец говорит, ее голос тих.

— Я почти уговорила себя не приходить сюда.

— Я очень рад, что ты этого не сделала.

Я протягиваю руку и накручиваю один из ее распущенных локонов на указательный палец, не в силах удержаться от того, чтобы хоть как-то до нее дотронуться. Мне хочется обнять Арию, обвить руками и прижать к себе, чтобы она могла почувствовать, как сильно я ценю то, что она здесь. Но Ария словно пугливое животное, и я не хочу отпугнуть ее, будучи слишком напористым. Я могу быть… интенсивным. А это не то, что ей нужно. Она выходит за меня ради денег, поэтому нужно держаться на максимальном расстоянии.

Я опускаю руку и поворачиваюсь, чтобы повернуть ручку и погасить пламя под кастрюлей.

— Кроме того, ты бы пропустила восхитительный ужин, над которым я так усердно трудился.

— Восхитительный, да? — она смеется, и часть напряжения покидает помещение. — Я буду судить об этом сама. Где тарелки? Я накрою на стол.

Я провожу ее по кухне, пока сливаю воду со спагетти и перемешиваю соус. Затем мы переносим все в столовую. Элли трусит к кровати и ложится недалеко от стола.

— У тебя красивый дом, — говорит она, садясь напротив.

— Спасибо, — я наблюдаю, как Ария накручивает спагетти на вилку. — Ты говоришь это так, как будто удивлена.

— Он просто не производит впечатление типичного дома холостяка-хоккеиста.

— А какие же производит?

Ее глаза рыскают по столовой.

— Я бы подумала, что здесь живет парень по имени Дэн. Он бухгалтер или что-то в этом роде, связан с финансами. У него есть жена по имени Бренда и двое детей — Сойер и Джексон. Они возят детей на бейсбольную тренировку. Может быть, Дэн — тренер. Бренда определенно мама в родительском комитете. Она печет для всех школьных мероприятий, а Дэн по воскресеньям играет в гольф.

Я моргаю.

— Как-то подозрительно конкретно.

Она ухмыляется, поднимая вилку ко рту.

— Как я уже сказала, это место — совсем не холостяцкая берлога.

Она не так уж далека от истины.

Это идеальное время рассказать о Джулиане…

— О боже, — Ария прижимает руку ко рту, жуя. — Так чертовски вкусно. Святое дерьмо.

Мои брови поднимаются.

— Да? Тебе нравится?

Она разрезает фрикадельку пополам и заталкивает в рот вместе со спагетти, которые все еще там.

— Не могу поверить, что ты это приготовил. Лучший соус, который я когда-либо пробовала.

— Рад, что тебе нравится, — я с удовольствием наблюдаю, как Ария стонет над приготовленной едой, гордость распирает грудь. — Но чего я не понимаю, так это того, из всех блюд, которые существуют на свете, почему спагетти с фрикадельками — твое любимое?

Она накручивает на вилку еще одну порцию спагетти.

— Мама никогда не готовила, разве что замороженную пиццу или что-то такое, что можно было подогреть в микроволновке. Но я видела по телевизору, как семьи собираются, чтобы вместе поесть, и казалось, что они всегда едят большую миску спагетти. Просто выглядят… счастливыми. И думаю, что это то, чего у меня никогда не было — большой семьи, обедов домашнего приготовления. Отец отдыхал со своей настоящей семьей, а мы с мамой ели рамен¹³ каждый вечер.

Я глотаю, кладя вилку на стол.

— Сочувствую, что он оставил вас.

Она пожимает плечами, как будто ее это не волнует.

— Он лживый кусок дерьма. Я рада, что отец ушел, прежде чем с ним познакомилась.

Я никогда бы не смог поступить так с Джулианой. Меня тошнит от одной мысли об этом.

Она прочищает горло, возвращая меня в настоящее.

— Итак, как долго нам придется быть в браке? Я разговаривала с Селестой, и она сказала, что брак должен быть достаточно долгим, чтобы выглядеть законным. Но кто определяет, что законно?

— Я не уверен, — я снова беру вилку. — В завещании ничего не говорится о том, как долго я должен находиться в браке. Просто говорится, что должен быть женат, чтобы получить виллу. Так что думаю, это нам на руку.

Она кивает, жуя.

— Думаю, шести месяцев-года будет достаточно. Всегда слышишь о том, как знаменитости быстро женятся и разводятся.

Я давлюсь куском спагетти.

— Ты готова быть со мной на протяжении этого времени?

— Ты же не хочешь, чтобы дедушка отказался от условий?

Она отхлебывает вино, прежде чем продолжить.

— Мы должны показать ему, что серьезно настроены. Ты получишь виллу, и он ничего не сможет с этим поделать. Нужно играть по-крупному или не играть вовсе.

Уголки моих губ растягиваются в улыбке.

— Вот она — моя язва.

Она закатывает глаза и прячет улыбку за бокалом с вином.

— Честно говоря, я делаю это исключительно из эгоистичных соображений. Сто тысяч и такая домашняя еда, как эта? Год будет каплей в море.

Я смеюсь.

— Ты должна сообщить, какие другие блюда тебе нравятся. Я позабочусь о том, чтобы холодильник был полон, пока я на выездных играх.

— Мне придется ездить с тобой на выездные игры? — она покусывает нижнюю губу. — Не знаю, как часто смогу отпрашиваться с работы.

Я подаюсь вперед, опираясь локтями на стол.

— Делай то, что в твоих силах. Я был бы рад видеть тебя там, будь то выездная или домашняя игра. Но если не хочешь, то ничего страшного.

Она крутит ножку бокала, глядя на него.

— А как насчет сна? Мы будем делить одну кровать?

— У меня хорошая гостевая комната. Вообще-то, их несколько. Ты можешь выбрать любую и чувствовать себя как дома. У тебя будет своя собственная ванная комната и столько личного пространства, сколько захочешь.

— Хорошо, потому что… — она делает паузу и поднимает указательный палец. — Ты это слышишь?

Я оглядываю комнату, напрягаясь.

— Что?

— Похоже на жужжание.

Телефон.

Я вскакиваю из-за стола и бросаюсь на кухню. Сейчас мне может звонить только один человек. Разумеется, на экране уже есть два пропущенных звонка, а телефон звенит в руке третий раз.

Я провожу пальцем по экрану.

— Энни, что случилось?

Звук вопля Джулианы разносится через динамик.

— Папочка!

— Что случилось? Что происходит?

— Джулиана упала, когда прыгала на кровати, — говорит Энни. — У нее болит рука. Я еду в больницу. Мы должны быть там через восемь минут.

— Я встречу вас. Все в порядке, крошка. Папа едет. Скоро увидимся.

Черт, черт, черт.

Голос Арии напоминает, что я не один.

— Все в порядке?

Я качаю головой и сглатываю ком в горле.

— Извини, но мне нужно идти.