Хоккейная сделка

Глава 21

Александр

Находиться на выездных играх всегда непросто.

Я ненавижу, что меня нет рядом с Джулианой, и всегда волнуюсь, что может случиться что-то плохое. Но благодаря усиленной охране и сообщениям от Арии на этих выходных я был счастлив, зная, что Джулиана прекрасно проводит время со своим новым любимым человеком.

Ария: Я дала Энни выходной и отвела Джулианну купить детский мольберт.

Ария: Сегодня мы будем рисовать.

Ария: вставить изображение

Я: У нее шоколад на лице?

Ария: Я сказала, что еще рановато для шоколада, но она посмотрела мне прямо в глаза и заявила: «Для шоколада никогда не бывает рано».

Ария: Я не смогла спорить с такой логикой.

Арии придется усвоить на собственном горьком опыте, почему я не даю дочери сладости до обеда.

Около полудня приходит еще одна серия текстов с фотографиями Джулианы в бургерной быстрого питания.

Ария: У нее такие же щенячьи глаза, как у тебя.

Я: И на что она тебя уговорила?

Ария: На мороженое, которое ей явно слишком большое.

Ария: вставить изображение

Ария: Я даже не знаю, как можно умудриться испачкать мороженым уши.

Я смеюсь, прекрасно зная, какой неряхой становится Джулиана, когда ест.

Ария: В бассейне с шариками есть мальчик, который ведет себя неподобающе.

Ария: Если он ее тронет, мне придется вмешаться.

Ария: Я засуну его головой в шарики и буду держать там, пока он не завизжит.

Я: Какая агрессивная. Где его родители?

Ария: Мама трещит без умолку со своей подругой. Совершенно не замечая, что ее сын терроризирует других детей.

Я: Есть такие родители.

Ария: Я только что сказала Джулиане, чтобы она ударила его гипсом, если тот подойдет слишком близко.

Я: Ты не можешь учить мою дочь бить других детей.

Ария: Черт возьми, еще как могу. Она должна уметь постоять за себя.

Ария: Нам надо отдать ее на каратэ.

У меня сводит живот от слова «нам». Как будто Джулиана наша. Как будто мы команда. Я знаю, что она не имела это в виду, но не могу игнорировать то, что чувствую.

Тексты продолжают приходить в течение дня, и я проверяю телефон, готовясь к сегодняшней игре.

Ария: Она только что сказала, что хочет младшего брата.

Ария: Ребенок обращается не по адресу.

Я: ЛОЛ она умирает от желания иметь брата или сестру.

Я: Я думал, что собаки будет достаточно.

Ария: Удачи на игре, Большой Парень. Мы будем смотреть.

Ария: вставить изображение

Мое сердце переполняется радостью при виде Джулианы и Арии, прижавшихся друг к другу на диване — в одинаковых пижамах-комбинезонах — готовых смотреть, как я играю. Элли положила голову Джулиане на колени, а Дэш валяется на спинке дивана за Арией.

— Посмотри на этих двоих.

Я резко поворачиваю голову, чтобы поймать МакКинли, заглядывающего через мое плечо в телефон.

— Ария провела день с Джулианой. Им было очень весело.

Он плюхается на скамейку рядом со мной и засовывает ногу в конек.

— Кажется, все идет хорошо.

— Это только первая неделя, но да, — я пожимаю плечами. — Все идет намного глаже, чем я предполагал.

Учитывая, что женщина, которая не хочет быть ни к кому привязанной, играет в семью с отцом-одиночкой, ребенком с чрезмерным количеством энергии и нелюдимой кошкой… Я бы сказал, что первая неделя прошла просто потрясающе.

Он понижает голос.

— Когда вы поженитесь?

— Не раньше следующего месяца.

— Мне нужно привлечь ваше внимание, — Джейсон встает и ждет, пока в раздевалке не станет тихо. — Как вы все знаете, Кортни, Селесте и мне не разрешено вступать в брак в соответствии с законом штата. Но мы хотим обменяться клятвами и провести церемонию, даже если та не признается законом. На следующих выходных мы отправляемся в Грецию, так как нет игр, и были бы рады, если бы вы все присоединились. Я знаю, что это в последнюю минуту, но…

— Мы будем там! — кричит МакКинли.

Команда поздравляет Джейсона, обступая его и хлопая по спине. После всего, что он пережил, объявив о своих полиаморных отношениях, я счастлив видеть, что товарищи по команде поддерживают его.

Я чешу затылок, размышляя, как бы провернуть незапланированную поездку в Грецию с четырехлетним ребенком. Я не хотел бы оставлять ее одну, к тому же мы еще ни разу не отправлялись в отпуск. Джулиана была бы в восторге сесть в самолет и увидеть другую страну. Но мне пришлось бы на несколько дней вытащить ее из школы. Я никогда раньше не путешествовал с ребенком. Может, стоит просто пропустить поездку и провести это время с ней дома.

Мысли проносятся в голове, пока Джейсон не хлопает меня по наплечнику.

— Мы были бы рады, если бы Джулиана участвовала в церемонии, разбрасывая лепестки роз.

Огромная улыбка растягивается на моем лице.

— Она была бы вне себя от радости.

— Да? Ты и Ария приедете?

А что мешает? Мир уже знает о Джулиане, и мы можем поехать туда, куда захотим. Греция стала бы незабываемым путешествием, и она всегда расстраивается, когда не может присоединиться к моим друзьям.

Я киваю.

— Мы будем там.

Я проверяю телефон еще раз перед началом игры, и одно сообщение от Арии ожидает меня:

Ария: Кажется, твоя дочь — моя новая лучшая подруга.

Мы проиграли.

Я втаскиваю свое измотанное тело в гостиничный номер, мечтая щелкнуть пальцами и оказаться дома с моими девочками.

Моими девочками.

Я щипаю себя за переносицу и выдыхаю через губы. Ария — кто угодно, но только не моя девочка. До смешного часто приходится напоминать себе об этом.

И все же я здесь, набираю ее имя в телефоне, чтобы позвонить и увидеть прекрасное личико перед тем, как уснуть.

Когда отвечает, она устало улыбается.

— Привет, Большой Парень. Насчет игры… мне жаль.

— Ничего страшного. Денвер — сильная команда.

— Ты отлично сыграл, — она делает паузу. — Кажется.

Я усмехаюсь.

— Я приму комплимент, даже если ты не знаешь разницы между отличной и паршивой игрой.

Она сдерживает зевок, и я выгибаю бровь.

— Как прошел твой день?

— Отлично. Было много дел, — она морщится. — Я вымоталась, все тело болит.

— Тебе действительно стоило позволить Энни помочь. Сегодняшний день был слишком насыщенным.

— Все в порядке.

— Джулиана выглядела так, будто прекрасно провела время.

Она улыбается.

— О, кстати: на следующих выходных вы едете в Грецию.

Брови взлетают вверх, когда я притворяюсь удивленным.

— Мы едем?

Она кивает.

— Джейсон, Кортни и Селеста женятся. Хотят, чтобы Джулиана была на церемонии. Она очень обрадуется. Вы хорошо проведете время.

Я склоняю голову набок.

— Имеешь в виду, что мы хорошо проведем время?

— Нет, я не могу поехать. Никогда не смогу позволить себе поездку в Грецию. К тому же, босс убьет меня, если попытаюсь уехать в отпуск с таким поздним предупреждением. Он уже зол из-за того, сколько отгулов я брала на твои выездные игры.

Желчь подступает к горлу.

— Что значит «уже зол»? Что он сказал?

Она бьет себя ладонью по лбу.

— Я это вслух сказала?

— Ария…

— Он упомянул о том, что я брала отгулы специально на твои игры, и подметил, что работа должна быть в приоритете, — она закатывает глаза. — И, возможно, пригрозил не дать повышение, если я не буду относиться к работе серьезно.

Дерьмо.

— Увольняйся.

Она смеется.

— Я не могу уволиться. Я уже говорила тебе.

— Плевать. Я не хочу, чтобы ты и дальше работала на этого придурка. Он не имеет права указывать тебе, что делать в личное время, и точно не должен угрожать.

— Успокойся, Большой Парень. Я все держу под контролем.

Мои челюсти сжимаются.

— И еще одно, ты едешь в Грецию. Я заплачу за тебя, Джулиану и Энни. Мы поедем вместе.

Ария качает головой, собираясь возразить, но я обрываю ее.

— Ты едешь, и это окончательно.

Она поджимает губы, словно обиженный ребенок.

— Ты не можешь заставить сделать то, чего я не хочу.

— Хорошо, что ты хочешь поехать в Грецию.

Уголок ее рта подрагивает.

— Хорошо. Если хочешь быть моим спонсором, кто я такая, чтобы отказать?

Я хмыкаю.

— Я не твой спонсор. Я твой жених.

Она откидывает голову назад, к изголовью кровати.

— Мне не по себе оттого, что ты все время за все платишь.

— Я знаю, но это только потому, что ты думаешь, якобы недостойна лучшего, — на это она ничего не отвечает. — Я хочу, чтобы ты поехала в Грецию. Джулиана хочет, чтобы ты поехала в Грецию. И твои друзья хотят, чтобы ты присутствовала на их свадьбе. Я бы никогда не позволил упустить такой шанс.

Она хлопает ресницами.

— Ты так легко об этом говоришь.

— Именно так оно и есть, — я переворачиваюсь на бок и вытягиваю руку, чтобы подложить под телефон еще одну подушку. — Когда дело касается тебя, не нужно думать или стараться. Я делаю то, что делаю, потому что хочу.

Она придвигается ближе и устраивается так же, как я, на боку.

— Я никогда не встречала никого, похожего на тебя.

— Похожего на меня?

— Того, кто бескорыстен. Того, кто поступает правильно. Делает добрые дела. Того, кто хочет сделать других счастливыми и ничего не просит взамен, — ее глаза закрываются. — Я не думала, что такие, как ты, существуют.

Волнение сдавливает горло, и я молчу вместо ответа, боясь разрушить интимный момент.

Вместо этого остаюсь с ней на телефоне, наблюдая, пока Ария не засыпает. Она живет в неприступной крепости, заперев внутри эмоции. Я хочу разрушить стены, вырвать гвозди, удерживающие ее неверные убеждения.

Но потом понимаю, что нет, я не хочу брать ее силой. Я хочу, чтобы она доверилась мне достаточно, чтобы опустить разводной мост и впустить меня внутрь.

Я хочу, чтобы она вручила мне ключи от своего сердца.

И я их заслуживаю.