Хоккейная сделка

Глава 3

Ария

Сердце бешено колотится, а желудок скручивается в узел, но я выдавливаю из себя улыбку и поворачиваюсь к боссу.

— Да, сэр.

Я обожаю свою работу в галерее, где являюсь ответственной за образовательные программы. Каждый день я встречаю новых людей и рассказываю им о произведениях искусства, которые так люблю.

Босс, напротив, вызывает у меня желание провалиться сквозь землю. Но эта работа нужна, она станет трамплином к мечте — открыть собственную галерею.

Однажды…

Иногда кажется, что этот день никогда не наступит, но с каждой накопленной копейкой он становится все реальнее.

Проводив экскурсионную группу, я направляюсь прямиком к кабинету босса. Нужно поскорее закончить этот разговор, сорвать пластырь одним движением.

Я с по раме двери.

— Вы хотели меня видеть?

Его голубые глаза загораются, скользя по моему платью.

— Заходи. Закрой дверь.

Я заступаю в кабинет и оставляю дверь приоткрытой, чтобы коллеги могли все видеть, если вдруг пройдут мимо.

— Все в порядке? — спрашиваю я, стоя за одним из стульев перед его столом.

— Да, все отлично. Просто хотел похвалить тебя за то, как провела экскурсию для учеников школы Сандерсон. Они оставили восторженные отзывы на сайте и обязательно упомянули гида.

Я улыбаюсь, выдыхая с облегчением.

— Спасибо. Они были очень энергичной группой. Задали столько интересных вопросов.

Картер встает из-за стола и обходит его. Я подавляю желание отшатнуться, когда он приближается, а облегчение мгновенно улетучивается.

Достигнув меня, Картер поднимает руку и откидывает прядь волос с моего плеча.

— Ты так хорошо работаешь, Ария.

Я отклоняюсь назад.

— Спасибо. Мне здесь очень нравится.

Больше для себя, пытаясь удержаться от того, чтобы врезать ему коленом по яйцам.

— Я бы хотел видеть тебя в другой роли. На более высокой должности, — он крутит прядь моих волос вокруг указательного пальца. — Есть несколько позиций, на которые я тебя рассматриваю.

Сердце колотится в бешеном ритме, инстинкт бегства или борьбы задействован по полной, пока он продолжает меня трогать.

— Э-э, да, я была бы рада быть кандидатом на место Сьюзен, когда оно освободится в конце года.

Мы с несколькими коллегами уже присматриваемся к должности Сьюзен, как бы грустно нам ни было ее терять. Это означало бы больше денег, больше ответственности и больше опыта, а все это необходимо, прежде чем я смогу открыть собственную галерею.

Картер еще на шаг приближается.

— Да, думаю, ты идеально впишешься. Нам придется много времени проводить вместе, чтобы обсудить идеи и вектор развития образовательного департамента.

Я сглатываю, стараясь преодолеть сухость во рту.

— Конечно, сэр. Звучит отлично.

— Ария, я уже говорил: ты можешь звать меня Картер, — он наклоняется, щека касается моей, когда шепчет: — Но как же мне нравится, когда ты называешь меня сэр.

Я стискиваю зубы, чтобы не блевануть прямо на босса.

Эта работа мне нужна.

Я выдавливаю из себя еще одну фальшивую улыбку.

— Ну, мне пора возвращаться к работе. Скоро придет следующая группа.

Картер собирается что-то сказать, но его перебивает Чантора, заглянувшая в кабинет.

— Ария, группа уже здесь.

— О, видите? — выдавливаю я. — Прямо как по расписанию.

Я практически выбегаю из кабинета и, цепляясь за руку Чанторы, мчусь по коридору.

— Моя группа действительно здесь?

— Нет, должны прийти только через двадцать минут. Но мне нужно было вытащить тебя оттуда, прежде чем он снова начнет расхваливать все должности, на которые тебя хочет посадить.

Я вздрагиваю от этой мысли.

— Нужно что-то делать. С каждым разом становится все хуже.

Она бросает на меня сомнительный взгляд.

— Девочка, ты же знаешь, что случилось с той, кто в последний раз попытался настучать на Картера?

— Знаю, знаю.

Картер уволил Келли без предупреждения прямо на собрании сотрудников, а потом добавил в черный список, чтобы она не могла работать в других галереях в этом районе. Я тогда была новичком и не понимала, что происходит, но Келли, уходя, сжала мою руку и сказала:

— Уходи, пока еще можешь.

Тогда я не поняла, к чему она это говорила, но теперь понимаю.

Однажды я избавлюсь от босса.

Однажды буду сама себе боссом.

Однажды.

Нужно просто немного потерпеть.

— Спасибо, что пошла со мной.

Я беру Кэссиди под руку, и мы идем по дорожке, ведущей к особняку.

— Не за что.

Провести вечер в компании кучи горячих хоккеистов — не самый плохой вариант.

Она косится на меня.

— Надеюсь, между тобой и Александром все будет нормально.

— Александром?

Она смеется.

— Ладно, видно, уже забыла, как он отверг тебя в прошлый раз.

— Забыла, — я откидываю волосы. — К тому же, именно ему должно быть неловко видеть, как потрясающе я выгляжу после отказа.

Кэссиди протягивает руку и нажимает кнопку звонка.

— Ты и правда шикарно выглядишь.

МакКинли распахивает дверь с широкой улыбкой, но ледяно-голубые глаза тут же пробегают по нашим телам.

— Черт возьми, девушки, вы просто потрясающе выглядите.

Я хлопаю его по плечу, когда мы заходим внутрь.

— Обязательно перескажу вратарю, что ты только что разглядывал его девушку.

— Черт, — бормочет он. — Извини, Кэсс. Совсем не то имел в виду.

Она хихикает за моей спиной.

— Я приму комплимент, Мак. Спасибо, что пригласил.

— Конечно. Все внизу, в игровой комнате. Чувствуйте себя как дома. Могу что-нибудь предложить?

Я толкаю его локтем.

— Что вы пьете?

— Корону с лаймом⁴.

— Тогда нам две.

Я следую за Кэссиди в подвал, стараясь не оглядываться по сторонам в поисках Александра.

Честно говоря, я немного нервничаю. Не каждый день тебя отвергают парни, когда даешь им открытое приглашение переспать. Но Кэссиди нужна я рядом, так что отбрасываю эти мысли и держу голову выше.

Александр может кусать локти. В любом случае, это его потеря.

Трентон притягивает Кэсс к себе, целуя.

— Привет, Ария. Как ты?

— Нормально. Не жалуюсь, — я сжимаю его плечо. — Отличная игра. Слышала, вы выиграли в сухую⁵, — понятия не имею, что это значит, но Кэссиди сказала, что это хорошо.

Он подавляет улыбку.

— Спасибо.

Я вижу, как Александр пересекает комнату и направляется к нам, поэтому хватаю Кэссиди за руку.

— О, посмотри! У Мака есть аэрохоккей.

Кэсс хныкает, когда я тащу ее к столу.

— Нет, я не буду играть против тебя. Помнишь, что произошло в прошлый раз?

Тренттон улыбается, глядя на нас.

— А что произошло в прошлый раз?

— Она так сильно ударила по шайбе, что та улетела со стола и чуть не разбила окно в баре, — Кэссиди бросает на меня игривый взгляд. — Ария как Моника⁶ из «Друзей». С ней никакая игра не бывает просто игрой.

Я закатываю глаза, притворяясь невинной.

— Нет ничего страшного в здоровой конкуренции.

— Я сыграю с тобой.

Я резко поворачиваю голову к Александру, который теперь уже стоит рядом с Трентоном. Кэссиди хлопает его по плечу.

— Удачи, приятель. Она тебе понадобится.

— Эй, куда ты? — я надуваю губы, наблюдая, как Кэсс тянет Трентона к другим парням у бильярдного стола.

Лучшая подруга машет рукой над плечом, оставляя меня наедине с Александром.

Он ухмыляется.

— Привет.

Я моргаю, глядя на него с пустым выражением лица.

— Привет… напомни, кто ты?

Его ухмылка превращается в широкую улыбку.

— Я Алекс, товарищ Трентона. Мы встретились в баре.

Боже, как он хорош.

На нем белая футболка и хорошо сидящие джинсы. Короткие рукава демонстрируют мускулистые руки с толстыми венами, идущими вверх по предплечьям. В этом мужчине все большое и сильное. Спорим, он мог бы…

Нет. Нет! Сосредоточься.

— О, ты тот, у кого странное прозвище. Какое же оно… — я постукиваю пальцем по подбородку. — Твинки? Нет. Пирог? Нет. Погоди, я вспомнила! Кейк!

Он запрокидывает голову и смеется.

— Довольно близко.

Я ухмыляюсь, разворачиваюсь, хватаю один из неоново-зеленых ударников и ставлю на стол.

— Так ты хочешь сыграть?

— Конечно. Но сначала должен извиниться.

Я поджимаю губы, отводя взгляд и слегка закатывая глаза.

— Это не обязательно.

Он вздыхает, засовывая руки в карманы.

— Я не должен был так резко уходить с танцпола. Стоило остаться, чтобы убедиться, что ты доберешься домой, или предложить тебя подвезти. Прости, что так ушел.

Он извиняется за… то, что не убедился, что я доберусь домой в целости?

Мои брови сдвигаются вместе.

— О.

— Что?

Я качаю головой в недоумении.

— Это совсем не те извинения, которых я ожидала.

— А чего ты ожидала?

— Не знаю, — я поднимаю руку и опускаю ее. — Может: прости, что не дал тебе получить удовольствие. Я был таким идиотом, что отверг тебя. Что-нибудь в этом роде.

Он кашляет, изумленно смеясь.

— Хочешь, чтобы я извинился за то, что не переспал с тобой?

— Ты должен быть этому рад. Упустил то, что могло бы стать очень веселой ночью. К тому же, ты так меня завел, что пришлось вернуться домой и воспользоваться вибратором… но он умер на полпути, оставив меня очень расстроенной.

— Звучит… — он сглатывает. — Ужасно. Прости.

Я поднимаю плечо.

— Я подумаю.

— Может, заключим пари? — он показывает на стол для аэрохоккея. — Дай мне возможность все исправить.

— Это должно быть чертовски хорошее пари.

— Если я выиграю, ты должна позволить сводить тебя на свидание.

Мои брови взлетают вверх.

— Вот чего ты хочешь, если выиграешь?

— Не всегда дело в деньгах, — он наклоняет голову. — Мне бы больше хотелось получить то, чего за деньги нельзя купить. К тому же, заодно я докажу, что ты не права, и покажу, что романтика действительно существует.

Я складываю руки на груди, опираясь бедрами на стол.

— Хорошо. Я согласна на твои условия. Только потому, что ты не выиграешь.

— А ты? Что хочешь, если выиграешь?

— Когда я выиграю… — я делаю паузу, пока не придумываю. — То хочу получить те деньги, которые ты потратил бы на свидание.

— Правда?

Я поднимаю плечо.

— Не все зарабатывают как хоккеисты, Большой Парень. Было бы неплохо иметь немного лишних денег.

— Хорошо, — он протягивает руку. — Договорились.

Я кладу свою руку в его и крепко пожимаю.

— Игра началась, Кейк.

Александр нажимает кнопку питания, чтобы включить свет и воздух на столе. Пластиковая шайба гремит по столу, когда мы занимаем свои места.

Я резко ударяю шайбу вправо, и она с молниеносной скоростью отскакивает от стены, прежде чем залетает в ворота Александра.

Его глаза расширяются, когда цифра на табло меняется с нуля на единицу в мою пользу.

— Почему я чувствую, что меня только что обманули?

Я ухмыляюсь.

— Один-ноль.

Его брови сдвигаются, все веселье исчезает с лица, Алекс приседает и посылает шайбу обратно на мою сторону. Я ее блокирую, но он отправляет шайбу прямо в мои ворота.

— Один-один, — говорит он.

— Не совсем тот исход, на который я надеюсь.

Он усмехается.

— Тебе не удастся меня отвлечь. Я сосредоточен на игре, как лазер.

Я наклоняюсь над столом, и его взгляд тут же падает на мою грудь, которая вот-вот вылезет из платья.

— Уверен в этом, Морковный Кекс⁷?

Его кадык дергается, прежде чем Алекс откашливается.

— Просто ударь по чертовой шайбе.

— Свидание звучит так скучно, знаешь? — я ударяю по шайбе, отправляя ее на другую сторону стола. — Два человека сидят друг напротив друга, рассказывая случайные факты о себе, как будто читают резюме. Я могу придумать более веселый способ провести время.

— Похоже, тебя никогда не водили на нормальное свидание, — он отправляет шайбу обратно. — И я никак не могу понять, почему такая сильная девушка, как ты, довольствуется меньшим.

Его слова пронзают мою броню, цепляя что-то глубоко внутри.

Я никогда не верила в то, что можно найти любовь. Я в очень юном возрасте узнала, что мужчины только разочаруют.

Я качаю головой и блокирую несколько следующих попыток Александра.

— Мне не нужна вся эта романтическая хрень.

— Как ты можешь знать, что она не нужна, если никогда ее не испытывала? — шайба залетает в мои плохо защищенные ворота.

Черт. Два-один.

Я бью по шайбе сильнее в этот раз, и Александр следит за ней глазами, пока та отскакивает от стен.

Нужно вернуть себе контроль.

— Я думала о тебе, знаешь ли. Прямо перед тем, как вибратор сломался.

Пластиковый диск летит прямо в его ворота, и я улыбаюсь.

— Разве не знаешь, как грубо заводить девушку и оставлять в одиночестве?

Его челюсть сжимается, Алекс кладет диск на стол и сдвигает на мою сторону.

— Я не хотел этого делать.

— Не хотел? Не думал, что твои руки на моем теле, сжимающие задницу, сажающие на член, повлияют на меня?

Я забиваю еще один гол.

Три-два.

Я блокирую следующий удар и продолжаю.

— Я представляла, как бы ощущался твой язык между бедер. Что-то подсказывает, что ты мастер доводить девушек до оргазма. Я не права, Большой Парень?

— Никто не жаловался.

— Нет, я бы на это не поставила. У тебя наверняка размер тоже немаленький, правда? Я думала о том, каким большим ты должен быть. Как бы ощущался внутри меня. Хотела узнать, смогу ли вместить тебя с первого раза.

Я снова отправляю шайбу в его ворота.

Щеки Александра покраснели, и я замечаю, как он незаметно поправляет штаны, прежде чем бросить шайбу на стол.

От всех этих разговоров я сама возбуждаюсь, но оно того стоит.

Шайба летит по столу, пока я продолжаю.

— Тебе нравится быть у руля. Ты, наверное, в спальне тоже доминируешь.

Глаза сужаются, когда он пытается меня игнорировать.

— Я бы позволила тебе доминировать надо мной. Как и любой другой, нравится, когда меня душат, шлепают и называют хорошей девочкой, — я ухмыляюсь. — Но поставила бы все сбережения на то, что ты бы тоже позволил доминировать над собой.

Я забиваю еще один гол и продолжаю.

— Ты бы встал на колени передо мной и позволил командовать. Ты всегда такой контролирующий, было бы приятно увидеть, как сдаешься, не думаешь?

Еще один гол.

Он едва отбивает шайбу, его зрачки расширены, а глаза остекленевшие.

Я тянусь через стол, чтобы отправить шайбу на его сторону.

— Спорим, ты был бы послушным мальчиком, Александр.

Финальный гол.

Семь-два.

Стол выключается, ударники остаются где-то посередине. Но Александр не отводит взгляд от моих глаз, диких и горячих. Как бы я хотела, чтобы он сорвался, схватил меня и сделал все, что хочет, прямо здесь, на столе для аэрохоккея.

— Я отверг тебя не потому, что ты мне не нравишься, — грудь Александра вздымается, когда он обходит угол стола и приближается ко мне. — Думаю, знаешь, что я мечтал бы больше всего о том, чтобы ты была у меня в постели. Целовать тебя. Вкушать. Ощущать. Я дал бы все, что тебе нужно, и ты бы умоляла о большем. И я дал бы больше. Пока ноги не задрожат, а голос не осипнет от того, что будешь выкрикивать мое имя снова и снова, — он останавливается, оказавшись прямо передо мной, поднимает подбородок, чтобы прошептать в губы: — Потому что я тоже думал о тебе. Представлял, как будешь скакать на мне, владеть мной.

Между бедер собирается влага, а внутри разливается теплое желание.

— Но я не прикоснусь к тебе, если ты не моя, Ария. Если позволишь сделать с тобой все, что я хочу, ты не будешь делать это с кем-то еще. Ни с кем, кроме меня. И это не на одну ночь.

Я наклоняю голову, пытаясь ухватиться за хоть какой-то остаток контроля.

— Ты так уверен, что я буду возвращаться за добавкой?

— Уверен.

Непоколебимость в его голосе убеждает и меня.

Но я не позволю себе снова получить отказ от того же человека.

— Жаль, что ты просто дразнишь меня, Большой Парень. Много болтаешь, но не можешь подтвердить свои слова, поэтому гони деньги, — я отступаю. — Может, ты и король льда, но здесь, среди нас, простых смертных, тебя просто поставили на место.