Хоккейная сделка (Кристен Граната) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 12

Александр

— И с тех пор ты ее не видел?

Я мотаю головой, закидывая рюкзак на плечи.

— Нет.

— А звонить пытался? — спрашивает Джейсон.

— Я не хочу давить на Арию. Она выбежала из дома, сверкая пятками. А Джулиана с тех пор все спрашивает, можем ли мы сходить к ней в художественную галерею.

Ребенок не унимается.

— Прошла неделя, мужик, — МакКинли хлопает меня по спине, когда мы выходим из самолета. — Тебе стоит с ней связаться, просто чтобы понять, что у Арии на уме.

Трентон надевает капюшон, бросая быстрый взгляд на меня.

— Кэссиди все это время была заперта в своей берлоге, так что тоже не особо с ней общалась.

— Да ничего страшного, я не хочу ставить ее в неловкое положение. Просто позвоню Арии.

— Попытка не пытка, — соглашается Джейсон.

Мы прощаемся, и я сажусь на байк, чтобы отправиться домой. Только вот домой не еду.

Игра помогла отвлечься, но теперь, когда я вернулся, не думаю, что смогу посмотреть дочери в глаза, продолжая лгать о том, почему Ария не приходит в гости.

У Арии нет детей, поэтому я не жду от нее понимания того, что нельзя говорить ребенку, что что-то сделаешь, если на самом деле это ложь. Но она это сделала, и теперь я должен все закончить, чтобы не продолжать водить Джулиану за нос.

Я знаю, что Ария хочет отказаться от соглашения. Мне просто нужно услышать это лично.

После двадцатиминутной поездки в Джерси-Сити¹⁵ я паркую байк перед галереей и снимаю шлем. Проведя рукой по волосам, я выхожу на тротуар и заглядываю в окно.

Ария разговаривает с каким-то мужчиной за стойкой регистрации. На первый взгляд все кажется безобидным. Но ее плечи сгорблены — совсем не похоже на дерзкую, уверенную в себе девушку, к которой я привык. Кем бы ни был этот мужчина, он стоит слишком близко к ней, и в том, как смотрит на Арию сверху вниз, есть что-то, заставляющее волосы на затылке встать дыбом.

Я стучу кулаком по стеклянной двери, признаюсь, немного сильнее, чем нужно, но это привлекает их внимание, и я не пропускаю облегчение, промелькнувшее в глазах Арии, когда она замечает меня.

Мужчина подходит и отпирает дверь, прежде чем слегка ее приоткрыть.

— Галерея закрыта. Приходите завтра.

Я просовываю ногу в щель, прежде чем он успевает закрыть дверь.

— Я не по поводу галереи.

Он резко поворачивает голову к Арии.

— У тебя часто бывают посетители после закрытия?

Она широко раскрывает глаза и спешит к нам, прижимая сумку к груди.

— Нет, это не так. Он… он…

Она запинается, поэтому я вмешиваюсь.

— Я здесь, чтобы забрать ее. У нас планы.

Его брови взлетают вверх, когда как следует меня разглядывает.

— О, черт. Ты играешь за «Щеглов».

Он меня знает, так что нужно быть осторожным.

— А вы…?

— Картер Стивенс, — он протягивает руку, выпячивая грудь. — Это моя галерея.

Ага, вот он какой, босс Арии, который ее домогался.

Я сжимаю его руку в крепком рукопожатии, чувствуя, как в животе закипает гнев.

— Приятно познакомиться.

— Откуда ты знаешь Арию? — спрашивает он, отдергивая руку и потирая ее.

Отлично. Надеюсь, сломана.

— Она моя девушка, — я беру ее за руку и тяну в дверной проем, пока Ария не оказывается в безопасности, подальше от этого мерзавца.

Картер сужает глаза.

— Не знал, что у нее кто-то есть.

— Ну, теперь знаете, — я наклоняю голову. — Приятно было познакомиться, Карл.

— Картер.

— Точно, — я поворачиваюсь к Арии. — Готова поехать?

Она кивает и быстро машет рукой боссу.

— Спокойной ночи, Картер.

— Значит, завтра закончим разговор, — говорит он.

— Конечно.

Могу гарантировать, они не закончат тот разговор, каким бы он ни был.

Я достаю запасной шлем, прикрепленный сзади к байку.

— Надень его и не спорь.

Ария сглатывает, беря шлем и надевая его на голову. Я наклоняю ее подбородок, чтобы отрегулировать застежку снизу, и понижаю голос, чтобы босс меня не услышал.

— Он тебя не трогал?

Она смотрит на него через мое плечо.

— Нет.

Я резко натягиваю низ шлема, заставляя снова смотреть на меня.

— Посмотри на меня, Ария. Он тебя не трогал?

— Нет. Просто забери меня отсюда.

Я снимаю кожаную куртку и надеваю на нее, застегнув молнию до самого верха. Когда едешь на байке, становится холоднее, а температура воздуха понижается в зависимости от набранной скорости. Хотя по городским улицам мы будем ехать не слишком быстро, а поездка до квартиры будет короткой, я мысленно отмечаю, что нужно купить Арии надлежащую мотоэкипировку, так как в Нью-Джерси температура продолжает падать.

Я сажусь на байк и поднимаю подножку, ставя обе ноги на землю.

— Держись за мои плечи, — я тянусь назад и опускаю пассажирские подножки. — Затем перемести левую ногу на другую сторону.

Ария делает то, что я говорю, садясь на байк позади меня.

— А теперь обхвати меня руками и держись.

Ее руки скользят по моей талии, и я глажу Арию по руке.

— Готова?

— Нет.

— Обещаю, я не буду ехать быстро.

Она прижимается телом к моему, крепко обнимая.

— Хорошо, я готова.

Я поворачиваю ключ в замке зажигания, нажимаю на выключатель и на кнопку запуска. Двигатель приходит в действие с грохотом, и пальцы Арии впиваются мне в ребра. Разговаривать с ней при таком шуме невозможно, и у нас нет микрофонов, синхронизированных со шлемами — еще один пункт, который я добавляю в мысленный список вещей, которые еще нужно сделать. Все, что я сейчас могу — это доставить ее домой в целости и сохранности и показать, что поездка не будет такой страшной, как она думает.

Я выезжаю на дорогу, и Ария так сильно сжимает меня, что еле хватает воздуха. Но это приятно. Словно Ария знает, что я рядом. Словно доверяет мне.

Я хочу показать ей, что это действительно так.

Я еду медленно, плавно проходя каждый поворот и оставаясь на полосе, а не обгоняя по встречке, как бы сделал, если бы она не сидела позади. После произошедшего с ее боссом, я сосредоточен только на том, чтобы доставить Арию домой и выяснить, что сделал этот ублюдок.

Через несколько минут мы подъезжаем к квартире Арии. Я паркуюсь и ставлю байк на подножку, а затем слезаю с сиденья и глушу двигатель. Я трачу не достаточно времени на то, чтобы оценить, как восхитительно она выглядит, сидя на байке, когда обнимаю ее и снимаю с мотоцикла. Когда обувь касается тротуара, я притягиваю Арию к себе, чтобы отстегнуть застежку под подбородком и снять шлем.

Ее грудь вздымается, когда Ария смотрит на меня, широко раскрыв глаза, а растрепанные волосы раскиданы по всему лицу.

— Ну что? — я снимаю собственный шлем и кладу оба на сиденье. — Как поездка?

— Не так уж плохо.

Я усмехаюсь.

— Говорил же, я вожу аккуратно. Может, в следующий раз тебе не придется выжимать весь воздух из меня.

Она гримасничает.

— Извини.

— Ничего страшного. Это все равно лучше, чем с Маком. Он на протяжении всего времени, пока сидит сзади, шутит о том, что вставит мне член в задницу.

Это вызывает у нее улыбку.

— Неудивительно.

Я смотрю на нее сверху вниз.

— Ты в порядке?

Она отводит взгляд.

— Да, в порядке.

— Эй, — я приподнимаю ее подбородок. — Скажи правду.

Она вздыхает.

— Картер хочет меня повысить.

— А ты этого хочешь?

Она пожимает плечами, оглядывая тихий район.

— Я бы хотела, если бы не было никаких условий.

Мой гнев вспыхивает.

— Он намекнул, что есть какие-то условия?

— Его слова всегда полны намеков. Быть может, теперь Картер остепенится, узнав, что я встречаюсь с капитаном «Щеглов»…

— Точно остепенится, если я выбью ему зубы.

— Полегче, Большой Парень, — она легонько хлопает меня по груди. — Никогда бы не подумала, что ты любитель решать проблемы насилием. С другой стороны, выясняется, что я многого о тебе не знаю. Мотоцикл. Дочь. Кажется, ты многого не договариваешь.

— Собственно, я как раз хотел бы это с тобой обсудить, — я засовываю руки в карманы. — Вот почему пришел в галерею. Я надеялся, что мы сможем поговорить.

Она кивает, словно ожидала этого.

— Поднимемся наверх.

Я закрепляю шлемы и следую за Арией в ее квартиру на шестом этаже.

— Раньше я жила в доме с Кэссиди, но теперь пытаюсь экономить, насколько это возможно, поэтому переехала в квартиру поменьше, — она поднимает взгляд на меня, поворачивая ключ в замке. — Это не огромный роскошный особняк в пригороде.

— Ничего страшного. Я не осуждаю.

Я окидываю взглядом скромное жилище, в которое мы вошли. Кухня и гостиная объединены в одном помещении, а ванная и спальня находятся в стороне. Мебели немного, напротив темно-серого дивана стоит небольшой телевизор.

— Здесь я ем, сплю и принимаю душ. Этого вполне хватает, — она бросает сумочку на кухонный столик и засовывает в нее ключи. — Предупреждаю сразу, у меня есть кот. Он не очень дружелюбен и ненавидит всех, так что не обижайся, если не даст себя погладить.

Я осматриваюсь, пытаясь его найти.

— Джулиана очень просит завести кота.

— Как ее рука?

— Гипс просто сводит с ума. У нее все чешется, болит и ноет.

Она кивает.

— Я сломала лодыжку в средней школе. Тот еще гемор.

Я снимаю куртку и накидываю на спинку стула.

— Как ты ее сломала?

— Мать тогда встречалась с одним из придурков, и я встала между ними, когда те ссорились. Он толкнул меня, и я подвернула лодыжку.

— Боже, — чем больше я узнаю о ее прошлом, тем лучше понимаю, почему Ария так относится к мужчинам.

— Да уж, мать умела их выбирать, — она пожимает плечами, как будто это пустяки. — Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Она указывает на диван, и мы садимся на разные концы. Краем глаза я замечаю нечто пушистое и черное, движущееся по спинке дивана.

— Без резких движений, — шепчет Ария.

Я усмехаюсь.

— Обычно животные меня любят.

— Ну, этого животного ты еще не встречал, — она с опаской смотрит на кота, который приближается ко мне. — Должно быть, у Дэша был какой-то плохой опыт общения с мужчинами, потому что всякий раз, когда они рядом…

Дэш, свирепый монстр, каким себя представляет, запрыгивает мне на плечо, перебирается на грудь и сворачивается клубочком на коленях.

Затем издает одно-единственное «мяу».

Я провожу пальцами по шелковистой шерсти Дэша.

— Ты такой же лапочка, как и твоя мама, да?

Он прижимается головой к моей руке.

— Я… — рот Арии приоткрывается. — Он мурлычет?

Я тихонько смеюсь.

— Да, мурлычет.

— Никогда не видела его таким, — Ария качает головой. — Ты заклинатель зверей.

— Думаю, дело в том, что ты просто не встречалась с настоящими мужчинами, — я поднимаю взгляд на нее.

Она закатывает глаза.

— Говорит тот, кто соврал о том, что у него есть дочь.

— Я не врал, — я чешу Дэша за ушами. — Я просто… скрывал ее от всех.

— Почему?

— Я решил стать хоккеистом, а популярность идет в комплекте. Но Джулиане не нужно подвергаться всему этому. К тому же, сразу возникнут вопросы о ее матери.

— А где ее мать? Почему не помогает воспитывать эту маленькую девочку?

Я откидываюсь на спинку дивана, устремив взгляд в потолок.

— Однажды, после выездной игры, я позволил себе лишнего и привел домой девушку из бара. Я был неосторожен, безрассуден и не думал о последствиях. Я не предполагал, что снова о ней услышу, пока она не явилась на порог дома и не объявила, что беременна, — я сглатываю, тщательно подбирая слова. — Она не желала становиться матерью. Я тоже не был готов к отцовству, но не мог бросить ребенка. Поэтому позаботился обо всем необходимом до рождения Джулианы, а потом мы никогда не виделись. Она подписала бумаги, составленные адвокатом, отказалась от прав на дочь, и с тех пор как будто ее и не было.

Это не ложь, просто я опустил некоторые подробности, которыми пока не готов делиться с Арией.

Ария слушает, не поднимая взгляда от своих рук, сложенных на коленях.

— Думаешь, она когда-нибудь изменит свое решение?

— Нет, — я пожимаю плечами. — Пожалеет ли? Возможно, да. А возможно, и нет.

Глядя на лицо Арии, я понимаю, что это может быть для нее больной темой, ведь ее собственный отец сделал такой же выбор — оставил своего ребенка.

Я беру на руки Дэша и пересаживаюсь на другой конец дивана. Он запрыгивает на колени Арии и начинает вытягиваться, требуя внимания.

Ария смотрит на меня, пока я сажусь рядом и беру ее руку в свою.

— Неважно, думает о тебе отец или нет, я могу с уверенностью сказать, что он многое упускает, — Ария отводит взгляд, но я поднимаю ее подбородок и заставляю посмотреть на меня. — Прости, что не рассказал о Джулиане. Надеюсь, ты понимаешь почему. Я просто пытаюсь защитить дочь.

Она кивает.

— Я знаю, это не то, на что ты рассчитывала, соглашаясь на фиктивный брак, поэтому пойму, если захочешь отказаться, — я улыбаюсь. — Джулиана и я — неразделимы.

— Она — причина, по которой ты хочешь сохранить виллу, так ведь?

— Теперь, когда Джулиана достаточно взрослая, чтобы запомнить, я хочу отвезти ее туда. Хочу, чтобы у нее были такие же воспоминания, как у меня. Хочу, чтобы она чувствовала близость с моими родителями, даже если они не дожили до встречи с ней.

Ария накрывает мою руку своей.

— Они всегда с рядом, каждый день.

Я смотрю на наши переплетенные пальцы, эмоции сдавливают горло.

— Я просто хочу, чтобы у Джулианы была полноценная, счастливая жизнь. У нее нет ни матери, ни бабушек с дедушками. Я стараюсь заменить ей всех, но иногда бывает трудно.

Она сжимает мою руку.

— Ты справляешься лучше, чем думаешь.

Я усмехаюсь.

— Она все время спрашивает, когда снова тебя увидит. У этой малышки память, как у слона¹⁶.

Ария хмурится, глядя на спящего кота у себя на коленях.

— Не знаю, смогу ли стать хорошей мамой. Даже ненастоящей.

Разочарование оседает в груди. Хотя я и так знал, что Ария ответит именно так, все равно больно слышать это вслух.

— Я понимаю, — вот и все, что я могу сказать в этот момент. — Спасибо, что выслушала, — я отталкиваюсь от дивана и иду к столу за курткой.

— А что, если у меня не получится?

Я оборачиваюсь и встречаюсь с обеспокоенным взглядом Арии.

— Что?

Она кладет Дэша на диван, встает и заламывает руки.

— Я не хочу навредить твоей дочери.

Я склоняю голову набок.

— Как ты можешь ей навредить?

— Не знаю, — она разводит руками, а потом резко опускает их, хлопнув по ногам. — Я не знаю ничего о детях, как менять подгузники, что они едят. Я много ругаюсь — знаю, что нельзя делать этого при них — и точно не смотрю мультики. Розовый цвет меня отталкивает. Я совершенно не материнская натура, если ты еще не заметил.

Ее забота согревает.

— Джулиана не носит подгузники, так что ты в безопасности.

— Я даже не знаю, сколько ей лет.

Я делаю шаг навстречу.

— Четыре.

— А что, если она подавится едой? Или игрушкой? В Гугле написано, что дети все тащат в рот, а я не буду знать, что делать, если она подавится.

Я делаю еще шаг.

— Ты гуглила это?

— Да, вот почему не звонила тебе всю неделю — я пыталась узнать как можно больше, чтобы убедить, что с Джулианой все будет в порядке, когда я рядом. Но столько всего нужно знать, и я не уверена, что справлюсь. А в тот день она была вся в сиропе, и..

Я сокращаю расстояние между нами, обнимаю Арию и прижимаю к себе.

— Зачем ты меня обнимаешь? — ее голос заглушен моей грудью, а тело напрягается.

— Потому что не могу стоять и слушать, как ты все это говоришь, не обнимая тебя.

Она пытается вырваться из объятий.

— Не нужно. Ты не должен меня успокаивать.

— Это скорее для меня, чем для тебя.

Она перестает извиваться, но не обнимает меня в ответ.

Мы стоим в тишине, где Дэш петляет между нашими ногами, а я цепляюсь за единственный лучик надежды, чтобы сохранить виллу родителей.

Я кладу подбородок ей на макушку.

— Когда Джулиана родилась, я тоже не знал ничего о детях, так что пришлось учиться на ходу. Энни очень помогала. Не уверен, что выжил бы некоторые из трудных дней без нее. Но ты думаешь о Джулиане и заботишься о ней больше, чем родная мать, так что, думаю, это хороший старт. К тому же, она уже помешана на тебе.

Ария отстраняется и смотрит мне в глаза.

— Правда?

— Всю неделю она повторяла: «У Арии такие красивые волосы; ты можешь сделать мне такую же прическу, как у Арии? Можно мы пойдем к Арии в галерею? Я нарисую для Арии картину, чтобы она повесила ее в своей галерее. Ария сегодня придет? Я хочу показать ей свою комнату,» — я качаю головой. — Это было изнурительно.

На ее лице расцветает медленная улыбка, словно Ария счастлива услышать, что Джулиана говорит о ней. И что-то глубоко внутри успокаивается.

Может, все-таки получится.

Я обхватываю ее лицо, проводя большим пальцем по щеке.

— Тебе нужно быть просто собой. Это единственная Ария, которая мне нужна. Но если некомфортно, то между нами нет никаких обязательств. Можешь сказать «нет», я выйду из квартиры, и мы вернемся к тому, чтобы быть просто друзьями.

Она приподнимает бровь.

— Друзьями?

— Твоя лучшая подруга вышла замуж за моего брата. Я бы хотел думать, что мы теперь тоже друзья.

Она грызет нижнюю губу, хитро глядя на меня.

— Мы скоро станем чем-то большим, чем просто друзьями, кексик.

Мои глаза расширяются.

— Это значит, что…

Она кивает.

— Я согласна.

Чувство облегчения обрушивается на меня, как цунами, и я поднимаю ее на руки, кружа.

— Спасибо.

Ария фыркает, когда я ее опускаю, и отталкивает меня.