Хоккейная сделка

Глава 11

Ария

Дочерью?

Дочь.

У Александра есть дочь.

Мысли путаются в голове, не желая складываться в связные предложения.

— Что? — выдавливаю я.

Он стремительно покидает кухню и направляется в прихожую.

— Сейчас нет времени объяснять, но обещаю, что позже все расскажу.

У него есть дочь?

Он вдевает руки в рукава куртки и хватает ключи со столика в прихожей.

— Кажется, она сломала руку, и мне нужно ехать в больницу. Можешь оставаться здесь сколько угодно. Доешь или возьми еду с собой — как захочешь. Но я должен ехать.

Мой рот беззвучно открывается и закрывается, а я смотрю на Александра, хлопая глазами.

Он наклоняется и касается моих губ своими.

— Мне очень жаль, Ария.

И тут же исчезает за дверью. Я смотрю на нее несколько секунд, пока мокрый нос Элли не толкает меня в ногу.

Я смотрю на нее.

— Ты знала, что у него есть дочь?

Она садится и склоняет голову набок.

— Какая от тебя польза, — я ищу в сумке телефон и пишу сообщение в групповой чат.

Я: Я одна не знала, что у Александра есть дочь?

Селеста: 🤐

Кэссиди: Он тебе сказал?

Я: Предательницы!!!!

Я: И вы не подумали рассказать об этом, потому что…?

Кэссиди: Не мне об этом рассказывать.

Я: Я твоя лучшая подруга. Ты мне рассказываешь ВСЕ секреты!

Я: Даже когда не должна.

Я: Я твоя единственная.

Я: О боже… теперь уже не единственная, раз ты вышла замуж?

Селеста: 🍿

Кэссиди: Он хотел сам сказать.

Кэссиди: Трент говорит, что Александр долго скрывал это и от команды. Он очень ее оберегает.

Я: Спроси Трента, знает ли он, что женился на предательнице.

Кэссиди: Да, но оно того стоит.

Кэссиди: Извини, это не я писала.

Я: Можно сосредоточиться, пожалуйста?!

Я: Фальшивая жена — это одно. Но мама?

Кэссиди: Ты еще в его доме?

Я: Мы ужинали, а потом ему позвонили, и Алекс ушел.

Я: Его дочь пострадала и ее везут в больницу.

Селеста: Что случилось? С ней все в порядке?

Я: Не знаю.

Я: Полминуты назад я даже не знала, что у него есть дочь.

Кэссиди: Трентон сейчас ему пишет.

Селеста: Бедный. Наверное, так волнуется за нее.

Я: Вы с ней знакомы?

Кэссиди: Виделись один раз на ее дне рождения в прошлом месяце.

Селеста: Она очень милая.

Кэссиди: Подожди, а где ты сейчас?

Я: Стою посреди его дома с собакой.

Селеста: Я обожаю Элли! Она самая лучшая.

Я: Он любит собак и у него есть ребенок. По-моему, это серьезные красные флаги.

Кэссиди: Перестань. Это самые зеленые флаги, которые я когда-либо видела.

Я: Кто мать ребенка?

Я: О, черт возьми… ОН ЖЕНАТ?!

Я: Пожалуйста, скажи, что он не женат.

Кэссиди: Дыши, детка. Он абсолютно свободен.

Кэссиди: Это не тот случай, что с твоим отцом.

Селеста: Матери ребенка нет, но ты должна позволить ему самому о ней рассказать.

Я: Как он мог умолчать о том, что растит ребенка?

Я: Кто так делает?

Я: Когда Алекс планировал об этом сказать? Когда я перевезу вещи в свободную спальню?

Кэссиди: Я знаю, что это неприятно, но выслушай его, прежде чем принимать опрометчивые решения.

Селеста: Не опускай руки раньше времени, девочка.

Скулеж Элли отвлекает внимание от телефона.

Я иду на звук и замечаю, что она лежит на кухне рядом с пустой миской на полу.

— Ты пить хочешь?

Я наполняю миску водой из раковины и ставлю перед ней. Элли одним махом выпивает всю воду, и я снова наполняю миску.

— Пей. Но я не поведу тебя гулять и не буду собирать фекалии.

Не могу не задуматься об отце в этой ситуации. Он годами скрывал настоящую семью от матери — и нас от них. Что за больной человек может вести двойную жизнь? Как можно так много лгать?

Думает ли он о нас? Обо мне?

Александр не кажется таким человеком. С другой стороны, кто знает, на что он способен? Я по-настоящему не знаю его, несмотря на то, что говорят Кэссиди и Селеста.

Вопросы роятся в голове. Мне нужно уйти. Я должна выбежать отсюда и никогда не оглядываться.

Но желудок сводит судорогой, когда в голове всплывает обеспокоенное лицо Александра. Он был здесь, готовил для меня еду, когда мог находиться рядом с дочерью… где бы та ни была. А теперь она ранена. Кто знает, как долго он пробудет в больнице. Я должна прибраться здесь.

Я собираю тарелки со стола и роюсь в кухонных шкафах, пока не нахожу контейнеры с подходящими крышками. Я раскладываю в них оставшуюся еду и ставлю в холодильник. Элли ложится у ног, пока я мою кастрюли в раковине и загружаю все в посудомоечную машину.

Уборка помогает расслабиться.

Когда кухня становится безупречной, я отправляюсь исследовать остальную часть дома. Технически, я просто… осматриваюсь.

Гостиная находится рядом со столовой, огромная, с высоким сводчатым потолком и шикарным угловым диваном перед огромным плоским телевизором, разумеется. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть за французскими дверями, ведущими на террасу, но я могу только представить, как великолепно выглядит задний двор.

Элли следует за мной по пятам, когда я прохожу по коридору мимо ванной и нескольких гостевых комнат, пока не дохожу до двух закрытых дверей в конце коридора.

Заглянув в первую комнату, я включаю свет и слегка вскрикиваю, когда Элли протискивается между ног и вприпрыжку забегает в комнату, прыгая прямо на кровать.

Количество розового цвета бьет по глазам. Куклы в платьях; чашки и блюдца; кружевные подушки; и крошечные розовые туфельки. Я стою в дверях, не желая входить в невинное пространство, как будто испорчу его одним своим присутствием.

Я пытаюсь представить себе крупного хоккеиста в этой комнате — устраивающим чаепитие или читающим сказку на ночь — но не могу. Я не могу себе этого представить, потому что все еще не верю, что это его реальность. Каждое наше взаимодействие прокручивается в сознании. Но ни разу Алекс не упомянул и даже не намекнул на то, что у него есть маленькая дочь.

Как он может держать ее в секрете?

Грудь сдавливает, и это уже слишком. Я выхожу из комнаты и выбираю вместо нее дверь номер два.

Запах Александра бьет в нос, как только я вхожу внутрь. Все аккуратно, просто и однотонно, как в гостиной и столовой. Кажется, что комната его дочери — это единственное место во всем доме, где хранится хоть капля цвета.

На прикроватной тумбочке стоит фоторамка, и ноги несут меня к ней прежде, чем успеваю себя остановить. Протягивая руку, я поднимаю черную рамку и не могу сдержать улыбки, которая расплывается по лицу.

Густые, темные кудри обрамляют большие карие глаза. Пухлые щечки и маленькие акулячьи зубки. Крошечные ручки обнимают шею Александра, она прижимается к нему лицом, сжимая так сильно, что больно даже смотреть на фотографию. Она его мини-копия. Очаровательна. А чистая радость, исходящая от Алекса, захватывает дух.

Мысль о том, что с ней может случиться что-то плохое, вынуждает вздрогнуть. Неудивительно, что он выбежал отсюда, сверкая пятками.

Где ее мать?

Вопросы продолжают терзать меня, когда я выхожу из комнаты и закрываю за собой дверь. Элли, похоже, не хочет сдвигаться с кровати маленькой девочки, поэтому я не пытаюсь ее подвинуть.

Я возвращаюсь в гостиную и плюхаюсь на диван. Черт возьми, как же он удобен. Я смотрю на телефон и набираю сообщение Александру, прежде чем удалить и набрать текст снова, снова и снова.

Что сказать?

Я не должна беспокоить его, пока тот ухаживает за дочерью в больнице. В конце концов, веки опускаются.

Еще пять минут, а потом я уйду.

— Она проснулась, папочка.

Мои глаза распахиваются, и я замечаю перед собой маленького человека и большую собаку — оба сидят слишком близко к лицу.

Потому что я все еще на диване Александра.

Черт!

— Смотри, она проснулась! Я же говорила!

Приглушенный голос Александра разносится по комнате.

— Я просил оставить ее в покое и дать поспать.

Девочка хмурится, когда Алекс берет ее на руки.

— Но сейчас она проснулась.

— Потому что ты ее разбудила, — он бросает взгляд на меня и виновато улыбается. — Прости. Я отгонял ее, сколько мог.

Поднявшись, я отворачиваюсь и вытираю внутренние уголки глаз.

— Мне так жаль. Я, должно быть, уснула.

На его диване.

У него дома.

Когда его ребенок здесь.

Элли прыгает мне на колени, и ее язык скользит по щеке. Я морщу нос от отвращения и отталкиваю ее.

— Фу, собака.

Дочь Александра хихикает.

— Вот так она говорит «доброе утро».

Мои волосы в беспорядке, а под глазами, без сомнения, размазалась подводка. Не так меня должен видеть кто-либо в этой комнате, и уж тем более не великолепный хоккеист, глядящий с насмешкой в глазах.

— Мне пора, — я сбрасываю одеяло с ног — не помню, чтобы накидывала его вчера — и вскакиваю с дивана.

— Подожди, мы приготовили блины, — дочь Александра протягивает ко мне руки. — Я порезала твои в форме буквы А и положила на тарелку для принцессы. А еще ты должна нарисовать¹⁴ что-нибудь на моем гипсе. Видишь? Вчера я сломала руку, прыгая на кровати у подруги. Ты спала, когда мы вернулись, поэтому я не могла показать.

Я останавливаюсь, поднимая взгляд на ярко-розовый гипс на маленьком предплечье.

— Тебе больно?

Она кивает.

— Когда упала, было очень больно. Но доктор сказал, что это небольшая трещина, так что сейчас не особо.

Он нежно целует ее в щеку и ставит на пол.

— Почему бы тебе не досервировать стол и не дать Арии немного очухаться?

Она исчезает на кухне, оставляя меня наедине с Александром.

Он переминается с ноги на ногу, проводя рукой по волосам.

— Извини. Когда кто-то спит, она теряет терпение. Стоит лишь увидеть ее рождественским утром.

— Как ее зовут?

— Джулиана.

— Красивое имя.

Он делает шаг вперед, но я отступаю.

— Ария, я должен все объяснить. Знаю, это, наверное, немного шокирует…

— Немного?

Он морщится.

— Я не хотел, чтобы ты узнала о ней таким образом.

Я скрещиваю руки на груди.

— А разве вообще хотел? Потому что ни разу не обмолвился о том, что у тебя есть дочь.

— Знаю. После того как ты сказала, что все-таки решилась на фиктивный брак, я собирался рассказать. Но потом мне позвонили, и… — он пожимает плечами. — Прости, что узнала о Джулиане вот так.

— Зачем ты ее скрывал? — я опускаю голову и понижаю голос. — Весь мир не знает, что у тебя ребенок.

— И я бы хотел продолжать сохранять это в тайне, — он бросает взгляд через плечо в сторону кухни. — Я не хочу, чтобы ей пришлось иметь дело с папарацци, СМИ или чем-либо еще, что связано с моей хоккейной жизнью. Знаю, что рано или поздно это случится, но я еще не готов. Я хочу защищать ее столько, сколько смогу.

— Папочка, поторопись, — Джулиана высовывает голову из дверного проема. — Блины Арии остывают.

Александр переводит взгляд на меня.

— Ты можешь уйти, если не хочешь оставаться. Я пойму, если…

— Пошли, малышка, — я прохожу мимо Александра и направляюсь к кухне. — Давай посмотрим на тарелку принцессы.

То, что я зла на ее отца, не значит, что должна расстраивать еще и Джулиану.

Ее глаза загораются, когда та тянется ко мне рукой.

— Ты будешь сидеть рядом со мной. Я всегда использую тарелку принцессы для завтрака, но ты гостья, и папочка говорит, что с гостями мы должны обращаться особенно хорошо, поэтому я позволила тебе взять мою тарелку. Кто твоя любимая принцесса Диснея?

— Ну, э-э, не знаю. В детстве я не очень любила диснеевские фильмы.

Джулиана замирает и поднимает голову, чтобы посмотреть на меня.

— Почему?

— Я не любительница принцесс. Не нравится идея того, что меня должен спасти какой-то парень.

Она склоняет голову на бок, как будто обдумывает мои слова.

— Принцессы могут спасать себя сами. Эльза и Анна спасают друг друга, и они сестры. У меня нет сестры, но я бы хотела, чтобы она была. У тебя есть сестры? У моей подруги Макайлы есть брат, и он очень милый, но пускает много слюней.

Джулиана без умолку сыплет вопросами, и я не уверена, на какой из них отвечать первым, или они риторические, но начинаю терять нить разговора.

Она взбирается на стул, хрюкая, пока маневрирует вокруг гипса. Затем хлопает по подушке стула рядом с собой.

— Вот твой стул.

Я сажусь, и она подталкивает стул ближе ко мне.

— Смотри! Это большая буква А. Папочка разрешил вырезать ее ножом для масла. Он всегда вырезает из моих блинов буквы и фигуры. Тебе нравится?

Я киваю.

— Выглядит здорово. Спасибо.

Александр входит на кухню, искоса глядя на меня, пока его дочь продолжает говорить:

— Мне нравится вот так макать блины в сироп, — она окунает край блина в маленькую чашку с сиропом. — Но папочка любит поливать их сиропом сверху, — когда она подносит блин ко рту, на столешницу и колени падает струйка липкой коричневой жидкости, но, кажется, Джулиану это мало волнует. — Папочка очень хороший повар. Он делает самые лучшие блины, но у нас есть и вафельница.

Александр поднимает кружку с кофе и кивает в сторону кофемашины.

— Как ты пьешь кофе?

— Чистым.

Он морщит нос.

— Без сахара и сливок?

— Без.

— Папочка говорит, что мне нельзя пить кофе, потому что от него я стану слишком энергичной, — говорит Джулиана, умудрившаяся теперь испачкать сиропом еще и нос.

Я киваю.

— Кажется, у тебя и так много энергии.

Она ухмыляется, показывая крошечные зубки, словно я сделала комплимент. Александр ставит передо мной кружку.

— Хочешь что-нибудь еще?

Я хватаю чашку и обхватываю ее пальцами, наслаждаясь теплом.

— Спасибо, нет.

Он разворачивается и наливает тыквенный сливочный ликер в кружку с надписью «Папочка номер один».

Я выгибаю бровь.

— Тебе нравится тыквенный ликер?

— Да, — он стукает своей кружкой о мою, прежде чем занять место по другую сторону от дочери. — В отличие от твоего тона.

Я фыркаю.

— Я просто нахожу интересным, что большому, крутому хоккеисту нравится сливочный ликер со вкусом тыквы.

Джулиана хихикает.

— А еще он устраивает со мной чаепития в костюмах.

Александр ахает, прижимая руку к груди.

— Дочь только что выставила меня в плохом свете. На чьей ты вообще стороне?

Она визжит от смеха.

— Теперь я на стороне Арии.

— Маленькая предательница, — он тянется и щекочет ее живот, заставляя Джулиану издать пронзительный визг. — Это должно было быть нашим маленьким секретом.

Менее двадцати четырех часов назад я размышляла о том, чтобы выйти замуж за этого человека за сто тысяч долларов. Предполагалось, что это будет простая сделка. По сути, деловая сделка.

Но сейчас… как я должна здесь жить?

Вот так. С ними.

Фиктивный муж — это одно, но фиктивная семья?

Я не могу этого сделать.

Голос Джулианы прерывает мои мысли.

— Тебе нравится блинчик?

Я отламываю одну из ножек буквы «А» и запихиваю в рот.

— Очень нравится.

Она сияет.

— Сегодня мы идем в парк. Ты можешь пойти с нами?

— О, э-э, нет. Извини. Я не могу.

Она выпячивает нижнюю губу.

— Почему нет?

Мои глаза перелетают на Александра, не зная, что сказать.

Александр накрывает ее руку своей.

— Арии сегодня нужно работать.

— А где ты работаешь? — спрашивает она.

— В художественной галерее.

— Ты рисуешь?

Я качаю головой.

— Люди приходят, чтобы посмотреть на картины, а я вожу их по галерее. Рассказываю о художниках.

— Я могу приехать и посмотреть на твою галерею?

Я пожимаю плечом.

— Конечно. Тебе нравится искусство?

— Я люблю искусство. Я люблю рисовать, раскрашивать и расписывать. Мы рисуем в школе, и учитель говорит, что у меня есть талант. Это значит, что у меня хорошо получается.

Я улыбаюсь.

— Может быть, однажды твои работы будут в какой-нибудь галерее.

Она резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на Александра.

— Папочка, мы можем сегодня пойти в галерею Арии?

— Сегодня нет, детка. Мы идем в парк, так что можем провести немного времени вместе, прежде чем я завтра уеду на игру.

Я хмурюсь.

— Кто остается с Джулианой, когда тебя нет в городе?

— У меня есть няня, которая живет в гостевом доме, — он указывает куда-то за свое плечо. — Она была близкой подругой мамы.

Печаль колет в сердце. У него нет семьи, которая помогла бы с дочерью, а у нее нет бабушек и дедушек, или матери.

Я смотрю на Джулиану, которая опускает еще один кусок блина в сироп, пачкая пальцы, и радуется как сумасшедшая.

От кого у него ребенок, почему ее здесь нет и почему не помогает заботиться о своей дочери?

Доев блин в форме буквы «А», я комкаю салфетку и отодвигаюсь от стола.

— Ну что же, спасибо за завтрак. Мне пора.

Джулиана вскакивает на ноги.

— Ты уже уходишь? Но я хочу показать свою комнату.

Александр хватает ее за талию и снова усаживает на стул.

— Полегче. Ты должна быть осторожна.

Я несу тарелку в раковину, чтобы не смотреть в грустные глаза Джулианы.

Щенячьи глаза, как у ее чертового отца.

— Мне нужно ехать домой и собираться на работу, — лгу я. — Но, может быть, в другой раз ты покажешь свою комнату.

— Ты вернешься? — спрашивает она.

Александр смотрит на меня, словно задаваясь тем же вопросом.

— Конечно. Ты сможешь показать свою комнату и некоторые из работ.

Неожиданно она спрыгивает со стула и бросается в мои объятия. Я отступаю назад, ловя ее, чтобы Джулиана не упала на пол.

Она обхватывает меня руками и ногами, как маленький коала, изо всех сил сжимая.

— Не могу дождаться.

Желчь подступает к горлу.

Черт, я должна убраться отсюда.

Я опускаю Джулиану на стул и вылетаю из кухни.

— Ты не видел мою обувь? — спрашиваю я, обращаясь к пустоте, и поднимаю покрывало с дивана, чтобы заглянуть под него.

— Я снял их, когда ты спала, и поставил у входной двери, — Александр хватает меня за локти, чтобы удержать, когда я оборачиваюсь и врезаюсь в его грудь. — Все твои вещи у входной двери.

Я вырываюсь из его хватки и, словно буря, врываюсь в прихожую. Ботинки стоят у двери, а сумка лежит рядом с сумкой-шоппером на столике в прихожей.

— Я упаковал тебе остатки еды, — добавляет он, показывая на контейнеры внутри сумки.

— Спасибо, — я всовываю ноги в ботинки и хватаю все со столика, торопясь, словно меня здесь запрут, если не выйду из дома в эту же секунду.

Не оглядываясь, я распахиваю дверь… и тут же выбегаю.