Хоккейная сделка

Глава 14

Ария

Часы бьют 18:55, когда Александр элегантно паркуется прямо у входа. Он опирается о тонированный пикап, выглядя умопомрачительно в угольно-серых брюках и черной рубашке на пуговицах с засученными рукавами. Его густые волосы аккуратно уложены, а не в обычной неряшливой прическе.

Я усмехаюсь, спускаясь по лестнице многоквартирной высотки.

— На пять минут раньше, как я и предполагала.

— Лучше прийти раньше, чем опоздать, — его темные глаза медленно скользят по моему черному платью с длинными рукавами, и я не упускаю нервное сжимание скул, когда Алекс переводит взгляд на голые бедра, выглядывающие из высоких черных ботильонов. — Ты выглядишь сногсшибательно.

— Ради папарацци пришлось.

Он наклоняется и прижимается губами к моей щеке, задерживаясь возле уха.

— Значит, это платье не для меня?

— Только если планируешь снять его, Большой Парень.

Но это ложь. Платье выбрано исключительно для того, чтобы свести его с ума.

Он распахивает заднюю дверцу и, прежде чем сесть следом за мной, восклицает:

— Сэм, познакомься с Арией, моей девушкой.

Я вздрагиваю от слова «девушка». Оно звучит так непривычно. Я никогда раньше не была чьей-то девушкой. Понимаю, нам стоит употреблять такие слова, но к этому определенно нужно привыкнуть.

— Привет, Сэм, — я машу ему через зеркало заднего вида. — Спасибо, что везешь нас. Есть шанс, что ты скажешь, куда мы направляемся?

Сэм усмехается, отъезжая от бордюра.

— Но это же испортит сюрприз.

— Черт возьми, он добрался и до тебя, — я бросаю взгляд на Александра. — Я ненавижу сюрпризы.

Алекс протягивает руку и сжимает мою.

— Это будет приятный сюрприз, обещаю.

Он смотрит на меня так, будто знает, что я ненавижу сюрпризы, потому что раньше выдавались исключительно плохие.

Я поерзываю на месте и уставляюсь в окно, пытаясь угадать, куда мы едем. Мы проезжаем по мосту Свободы в Манхэттен, откуда открывается прекрасный вид. Я слежу за поворотами Сэма, пытаясь в течение почти тридцати минут понять конечный пункт назначения. Но только когда сворачиваем на Пятую авеню и останавливаемся перед широкой лестницей, усыпанной папарацци, направившими камеры в нашу сторону, меня осеняет.

Мои губы приоткрываются, а сердце бьется с бешеной скоростью.

— Мы едем в Метрополитен¹⁸?

Он кивает.

— Я арендовал его на вечер.

— Ты арендовал… Метрополитен?

Он смеется.

— Целый музей только для нас.

— Я обожаю его.

— Так и думал.

Я смотрю то на музей, то на Алекса, и мозг отказывается верить, что этот человек арендовал Музей искусств Метрополитен.

Для меня.

Это не ужин и не кино. Не напитки в баре. Это не сообщение «Не спишь?» в час ночи.

Это обдуманно и мило.

Умно.

Это одно из моих любимых мест в мире, но я никогда не говорила об этом Алексу. У меня нет времени на то, чтобы осознать все, потому что нужно выходить из тихого автомобиля.

— Будет немного ярко, — предупреждает Александр. — Просто держи меня за руку, не поднимай голову и не отвечай ни на какие вопросы. Поняла?

Я киваю, чувствуя, как нервы вибрируют под кожей.

— Да.

Селеста слила новость о том, что Александр Крум явит миру свою девушку, которую никто никогда не видел, гарантируя, что фотография попадет в новости и заставит весь город вздрогнуть. Лишь сейчас до меня доходит, что тихая жизнь вот-вот станет намного менее приватной.

Готова ли я к этому?

Александр смотрит на меня проницательными темными глазами.

— Готова, крошка?

— Готова, — лгу я.

Сэм обходит пикап спереди и открывает дверь. Александр выскальзывает первым, и тут же раздается сумасшедший треск затворов и вспышек, когда на нас набрасываются папарацци. Я сжимаю руку Александра, а он притягивает меня к себе, ведя вверх по ступеням музея.

— Крум, кто она?

— Это твоя девушка?

— Как давно вы встречаетесь?

— Поцелуй ее!

Вспышки вспыхивают, из-за чего трудно что-либо разглядеть. Я крепко держу Александра за руку, молясь, чтобы не пропустить ступеньку и не упасть перед всеми этими людьми.

— Я не помню, чтобы здесь было так много ступенек, — бормочу я.

Александр смеется.

— Мы почти пришли.

Наконец, поднявшись наверх, мы проходим через стеклянные двери, и как только они закрываются, нас снова окутывает тишина.

Охранник встречает нас с улыбкой.

— Добрый вечер, мистер Крум. Приятного вам вечера.

Александр пожимает ему руку.

— Спасибо, Билли.

— Вау, — мои глаза бегают по вестибюлю. — Никогда раньше не видела его таким пустым.

— Сегодня он весь в твоем распоряжении, — Александр сжимает мою руку, и не знаю, понимает ли он, что все еще держит ее, хотя папарацци не могут нас видеть. — С чего хочешь начать или нам просто побродить?

— Побродить. Определенно побродить.

Он улыбается, уводя меня дальше в музей.

— Я раньше здесь никогда не был.

— Я раньше приходила сюда постоянно. Мама встречалась с каким-то неудачником, а я хотела выбраться из крошечной квартиры. Поэтому приходила сюда и часами смотрела на произведения искусства, в своем собственном маленьком мире.

Алекс хмурится, как будто это его расстраивает.

— Хотя здесь уже целую вечность не была. Я была так занята работой, что не находила времени, чтобы вернуться. Я слышала о многих новых выставках.

— Почему тебе нравится искусство?

Легкая улыбка растягивает губы, когда я смотрю на картины.

— Художник испытывает столько эмоций — будь то гнев, печаль, горе, радость, любовь — ему нужно выплеснуть это и выразить в невероятных формах искусства. Картины говорят гораздо больше, чем любые слова. Как будто смотришь на частичку чьей-то души.

Мы останавливаемся, и Александр обращает на меня внимание.

— Ты создавала какое-нибудь искусство?

— Раньше рисовала, — я пожимаю плечами. — Ничего особенного.

— Я бы хотел это увидеть.

Я закатываю глаза.

— По словам матери, это просто дерьмовое детское искусство.

— Я люблю детское искусство, — Алекс наклоняет голову, чтобы убедиться — я смотрю ему в глаза. — И ничто из того, что ты делаешь, не дерьмовое, Ария.

Тепло разливается по всему телу, но я прочищаю горло и отвожу взгляд.

— Пошли, Большой Парень.

Следующий час мы проводим, гуляя по музею, а Александр внимательно слушает, как я рассказываю о каждой из выставок. Задает вопросы, как будто ему действительно не все равно, и стоит отдать должное, он отличный актер. Наверное, все это время слушал бесконечную болтовню Джулианы.

Я указываю на комнату, к которой мы приближаемся.

— Это мое любимое место во всем музее. Оно называется…

Мои ноги останавливаются, а сердце замирает.

Американское крыло — это красивый двор со стеклянным потолком, с балконами и несколькими уровнями, заполненными скульптурами и картинами. Я видела его бесчисленное количество раз днем, но никогда ночью — и уж тем более никогда таким, каким выглядит сейчас.

Небольшой круглый стол, покрытый белой льняной скатертью, стоит в центре. Светодиодные свечи разных размеров мерцают, отбрасывая на стол романтический отблеск. Огромный букет красных роз лежит на одном из двух стульев, а металлические крышки накрывают тарелки у каждого сидящего места.

— Что это? — шепчу я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Ужин, — раздается глубокий голос Александра. — Я не смог насладиться ужином с тобой, когда Джулиана сломала руку, поэтому хотел устроить еще один. Это место показалось идеальным.

Ужин… в музее.

В музее, который он арендовал для нашего свидания.

— Вау, — я подхожу ближе к столу, пораженная тем, как прекрасно все выглядит. — Но папарацци не смогут все это увидеть.

— Это не для них, — он поднимает мою руку и нежно целует тыльную сторону. — Фотографии снаружи могут быть для них, но этот вечер для тебя.

В горле пересохло, и мне трудно сглотнуть.

— Это слишком.

— Ты не права, — Александр ведет меня к месту. — Это именно то, чего ты заслуживаешь.

Он отодвигает стул, прежде чем успеваю подойти, а я поднимаю букет со стула и подношу к носу.

— Они прекрасны.

— Я не был уверен, какие цветы тебе нравятся, но этот цвет напомнил о твоих губах.

Я ухмыляюсь, опускаясь на стул.

— Частенько смотришь на мои губы?

Он забирает у меня цветы, тоже ухмыляясь.

— Примерно так же часто, как ты смотришь на мои.

Значит, постоянно. Поняла.

Я наблюдаю, как Александр открывает пробку на бутылке красного вина и наливает в мой пустой бокал. Затем лезет в карман и достает телефон, постукивая по экрану, прежде чем где-то на заднем плане зазвучит тихая музыка.

— Когда ты успел все это сделать?

Он пожимает плечами, как будто это не имеет значения.

— Прежде чем пришел за тобой. Ужин доставили около пяти минут назад, так что он горячий.

Он снимает крышку с тарелки, и у меня текут слюнки при виде идеально приготовленного стейка в сопровождении картофеля и овощей.

— Ты делаешь это на всех первых свиданиях? — спрашиваю я, глядя на него, пока тот садится напротив.

— Я был не на многих первых свиданиях с тех пор, как присоединился к «Щеглам», но думаю, что все первые свидания должны быть особенными.

Я знаю, что он делает все возможное, чтобы создать красивую картинку для СМИ, но что-то подсказывает, что Александр действительно такой романтик, независимо от того, кто смотрит.

Мы разрезаем стейки, и нас окутывает безмятежная тишина, пока наслаждаемся совместной трапезой. Я не могу оторвать взгляд от помещения, надеясь навечно запечатлеть в памяти каждую секунду этого момента.

— Как еда? — спрашивает он.

— Очень вкусная, — мои глаза встречаются с его обеспокоенным взглядом. — Просто невероятно, Алекс.

На его лице расцветает небольшая улыбка, когда тот тихо смеется.

— Что?

Он качает головой.

— Просто очень нравится, когда ты произносишь мое имя, — я даже не поняла, что назвала его Алексом.

— Не Большой Парень, не глупое прозвище. Просто Алекс, — объясняет он.

И тут я понимаю, что не единственная, кто не был на настоящем свидании. Если Александр не занимался сексом с тех пор, как родилась Джулиана, значит, он тоже ни с кем не встречался. Изолировал себя, потому что не может поверить, что кто-то захочет его не из-за статуса профессионального хоккеиста, — и на каком-то уровне я это понимаю. Я не подпускаю людей к себе, потому что проще держать их на расстоянии, чем дать возможность разочаровать меня.

Мы можем быть полными противоположностями в чем-то, но Александр и я похожи в другом.

Я тянусь через стол и переплетаю свои пальцы с его.

— Спасибо, что сделал этот вечер таким особенным. Я очень ценю все усилия, которые ты вложил, Алекс.

Его пальцы сжимают мои, а темные глаза блестят в свете свечей.

— Ты этого заслуживаешь.

— Я знаю, что нелегко подпускать людей, особенно когда дело касается твоей дочери. Но я благодарна, что ты впустил меня, — я выдыхаю смешок. — Даже если совершенно не подхожу на эту роль.

— Думаю, ты удивишься тому, насколько идеально подходишь.

То, как он смотрит на меня, окруженный дюжиной свечей и невероятным фоном музея, кажется слишком реальным. Слишком похожим на то, что я могу привыкнуть к вере в то, что стою большего, чем просто весело проведенная ночь.

Я отдергиваю руку и снова поднимаю нож, занявшись нарезанием куска стейка.

— Нам следует обсудить соглашение.

Он прочищает горло и выпрямляется.

— Что-то конкретное?

Потянувшись за спину, я вытаскиваю из сумочки трехкратно сложенные бумаги и перелистываю на вторую страницу.

— Здесь написано, что ты отдашь деньги авансом.

Александр кивает.

— И?

Я бросаю на него сомнительный взгляд.

— Разве не хочешь придержать деньги до тех пор, пока не убедишься, что я выполнила свою часть сделки?

Его темные брови сходятся.

— Ты не моя рабыня. И я подумал, что захочешь поскорее начать искать помещение для галереи.

— Но ты даешь деньги, чтобы я потратила их, прежде чем мы получим виллу.

— Разве собираешься взять деньги, исчезнуть в ночи и больше никогда не появляться?

— Нет, но…

— Тогда все в порядке. Ты можешь взять деньги и начать строить мечту, пока мы возвращаем мою виллу.

Я поднимаю бокал с вином и подношу к губам.

— Хорошо.

— Как тебе календарь, который я отправил? Внес туда несколько выездных игр, но ты не обязана посещать их, если не можешь отпроситься с работы, — он сглатывает и вытирает уголок рта салфеткой. — Но я подумал, что, имея деньги авансом, ты, возможно, захочешь уволиться с работы и…

— Я не могу просто уволиться.

— Но босс тебя домогается. Я думал, ты будешь счастлива иметь возможность избавиться от него.

— Дело не только в нем. У меня есть счета, которые нужно оплачивать, и поиск помещения для собственной галереи займет время. Я не могу рисковать.

Он склоняет голову набок, откинувшись на спинку кресла.

— Ария, просто чтобы мы поняли друг друга: ты будешь жить со мной — все расходы оплачены. Все, для чего тебе нужны будут деньги, я предоставлю. Если захочешь новые туфли, маникюр или оплатить тариф на телефоне, а то и машину, это все на мне.

Я выдавливаю недоверчивый смешок.

— Я ни за что на свете не позволю быть моим спонсором.

Он поджимает губы.

— Ты знаешь, что я не об этом.

— Я должна твердо стоять на собственных ногах. Не могу просто уволиться с работы и жить в иллюзии, будто ты собираешься обеспечивать меня.

— Но я собираюсь быть твоим кормильцем. Мужем, в конце концов.

Я наклоняюсь и понижаю голос, хотя нас никто не слушает.

— Ты собираешься быть моим фальшивым мужем. Что, если я не смогу запустить галерею вовремя? Что, если контракт закончится до того, как галерея начнет приносить плоды? Что, если галерея вообще провалится?

— Мои деньги — твои деньги. У меня их более чем предостаточно, и я не собираюсь забирать их только потому, что контракт закончился, — его глаза сужаются. — Ты помогаешь сохранить виллу семьи. Я вечно в долгу перед тобой. Разве не видишь, насколько это важно для меня?

— Я не могу просить тебя делать это, — я качаю головой. — Мне нужна подушка безопасности.

— Позволь же быть ей.

Я росла, наблюдая за тем, как мать доверяет словам мужчин, которые обещают заботиться о ней, только чтобы бросить. Мы испытывали финансовые трудности, и я клялась себе, что никогда не пойду по ее стопам. Как бы ни хотела верить, что Александр серьезно относится к своим словам, я просто не могу себе этого позволить. Что помешает ему отказаться от этих слов, как только обеспечит себе виллу?

— Спасибо, но я останусь на работе так долго, как смогу, пока не настанет подходящее время уйти, — я отмахиваюсь, надеясь, что он оставит эту тему. — Я зарабатываю собственные деньги и могу о себе позаботиться.

Его губы опускаются, и я знаю, что Алекс не доволен моим ответом, но не настаивает.

Мы заканчиваем есть, а затем он кладет салфетку на стол, поднимаясь с места.

Алекс тянет меня за руку, поднимая.

— Потанцуй со мной.

— А ты не хочешь закончить экскурсию?

— У нас на это еще полно времени, — он притягивает меня к себе и кладет руки на талию. — Мы можем оставаться здесь столько, сколько ты захочешь.

Я обнимаю руками его шею и покачиваюсь под тихую музыку, играющую на заднем плане.

Он склоняет голову и шепчет мне на ухо:

— Мне всегда было трудно впускать людей в свою жизнь, как ты могла заметить по отношению к дочери. Допустить тебя, зная, что станешь частью мира Джулианы, для меня непросто. Я никогда никому этого не говорил, но ее мать воспользовалась мной.

Моя голова отдергивается назад, и я поднимаю на него взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Я всегда старался пить как можно меньше из-за того, что случилось с родителями. В тот вечер, когда встретил ее, я выпил всего два пива. После этого воспоминания становятся туманными, — кадык подпрыгивает, когда он сглатывает. — И я всегда использую защиту во время секса. И все же, когда наконец проснулся на следующее утро, нигде не было следов презерватива. К тому моменту ее уже след простыл. Но тогда я не придал этому значения. Подумал, что немного вышел за рамки контроля, и на этом все.

Я верю ему всем сердцем. Александр всегда осторожен и нуждается в контроле. Дикая ночь пьянства и незащищенного секса не похожи на него.

— Мужчинам тоже подсыпают наркотики в напитки, знаешь ли. Это бывает не так часто, как с девушками, но случается.

Он кивает, не встречаясь со мной взглядом, и продолжает:

— Спустя месяц она явилась к моему дому с положительным тестом на беременность и сказала, что не может оставить ребенка. Конечно, я предложил оплатить медицинские расходы и сказал, что хочу, чтобы она сохранила ребенка, если сама этого хочет. Я ходил на каждый прием к врачу, давал деньги на все, что ей нужно. Еда, пренатальные витамины; я даже платил за ее аренду.

— Я был в родильном зале. Я видел, как Джулиана появляется на свет, и это было самое невероятное чудо. А на следующий день была выездная игра. Но когда вернулся в больницу, чтобы навестить их, их уже не было.

Я пытаюсь контролировать свои эмоции, чтобы он не увидел выражение ужаса на моем лице.

— Я запаниковал. Везде их искал. Звонил матери Джулианы — Рейчел — и писал сообщения в течение двух дней. Затем к моему дому доставили письмо. Рейчел хотела денег в обмен на Джулиану.

— Ты, должно быть, шутишь?

— Рейчел никогда не собиралась ее оставлять. Обманом выманивала из меня деньги.

— А если бы ты не хотел, чтобы она сохраняла ребенка, когда впервые пришла?

Он сдерживает слезы.

— Прервала бы беременность и, вероятно, попыталась бы обмануть кого-то другого.

— Сколько ты ей дал? — шепчу я.

— Я хотел во что бы то ни стало забрать у нее мою маленькую девочку.

— Сколько, Алекс?

— Полмиллиона.

Я втягиваю воздух, не в силах сдержаться.

— Эта чертова психопатка ушла безнаказанной с полумиллионом долларов?

Он пожимает плечами.

— Я бы отдал все, что она попросит, только чтобы держать Джулиану на руках.

Иисус Христос. Бедняга.

— Почему ты не пошел в полицию или не нанял адвоката?

— Мне было стыдно. Я чувствовал себя идиотом. И никто бы никогда не поверил, что женщина может воспользоваться таким большим парнем, как я, — он качает головой. — Я был таким чертовски глупым.

— Ты не глуп. Эта сука заслуживает того, чтобы ее сбил автобус. Черт, давай найдем ее. Я сделаю это сама.

Один уголок его рта приподнимается.

— Спокойно, крошка.

Я кладу голову ему на плечо и глажу по голове.

— Я знаю, что у тебя не было бы Джулианы без этого куска дерьма, но ненавижу, что в ней есть ее ДНК.

Он мычит в ответ.

— Знаю, что в твоей жизни были события, которые сделали трудным доверие людям, особенно мужчинам. Но я хочу, чтобы ты знала, что просто потому, что так было всегда, не значит, что будет и дальше. Не все хотят причинить нам боль. У тебя есть Кэссиди, а у меня друзья. Мы создали небольшой круг людей, на которых можем положиться. И надеюсь, со временем ты увидишь, что можешь рассчитывать и на меня тоже.

Я не знаю, что сказать, поэтому закрываю глаза и позволяю его словам проникнуть в сознание, пока Алекс продолжает:

— Я знаю, что ты гордишься своей независимостью, и не пытаюсь лишить ее. Просто хочу облегчить тебе жизнь. Иногда можно принимать помощь — такую, которая не связана ни с какими обязательствами.

Я вздыхаю и провожу пальцами по шелковистым кудрям на его затылке.

— Пожалуйста, скажи, что у тебя есть какое-нибудь странное уродство, например, хвост или третий сосок. Или, может быть, хранишь обрезки ногтей на ногах в банке.

Он моргает.

— Что?

— Ты не можешь быть таким идеальным.

Он запрокидывает голову, смеясь.

— Значит, ты надеешься, что я собираю обрезки ногтей на ногах? Это заставило бы чувствовать себя лучше?

Я морщу нос от отвращения.

— Нет, но я просто хочу выяснить, что с тобой не так.

— Может, со мной все в порядке. Может, я просто нормальный парень.

Я качаю головой.

— Быть такого не может.

Он притягивает меня ближе.

— Думаю, ты пытаешься найти во мне недостатки, чтобы перестать испытывать притяжение.

Я закатываю глаза.

— Я не испытываю притяжение. Просто терплю тебя.

Его грудь сотрясается от смеха, прижавшись к моей.

— Еще как испытываешь..

Мне не нравится, что он видит меня насквозь. Он мне нравится. Как личность. Как кто-то, кого я считала бы другом. Как кто-то, кому могу доверять.

И это чертовски пугает.

Я отступаю и дергаю его за локоть.

— Пошли, Большой Парень. Давай уйдем, пока ты не стал еще более самоуверенным.

Мы выходим из музея и направляемся к выходу. Толпа, еще более многочисленная, чем прежде, ожидает нас.

— Пока идем к машине, я буду отвечать на вопросы, — говорит Александр. — Ты можешь просто улыбаться и здороваться, если будет комфортно. Или держаться за меня и не обращать внимания.

Я засовываю руки в пиджак, который он держит для меня, и оглядываю толпу.

— Я могу поздороваться.

Александр берет меня за руку и машет охраннику.

— Спасибо, Билли.

— Всегда пожалуйста, мистер Крум. Удачи вам.

Как только мы выходим, вспышки камер и крики оглушают.

Александр одаривает папарацци ослепительной улыбкой и машет свободной рукой.

— Хорошего вам вечера.

— Крум Кейк, кто эта девушка? — кричит кто-то.

— Это моя девушка, Ария, — он смотрит на меня и улыбается еще шире. — Разве она не прекрасна?

Вопросы начинают сыпаться на нас еще громче, пока мы спускаемся по лестнице.

Я стараюсь держать голову высоко и улыбаться, но вспышки такие яркие, что ничего не вижу.

— Поцелуетесь для камеры? — кричит еще один мужчина.

Сейчас идеальный момент для поцелуя на публику. Александр смотрит на меня, губы трогает легкая улыбка. Взгляд перебегает с моих глаз на губы. Я сжимаю его руку, готовясь устроить представление, словно мы животные в зоопарке.

Но он не целует меня.

Вместо этого подводит к пикапу и усаживает внутрь.

Досада поглощает, но я подавляю ее. Не хочу целоваться на камеру; дело в том, что у Александра наконец-то появился повод поцеловать меня, но он решил этого не делать. Наверное, по истечение фиктивного брака, он так и не коснется моих губ.

На протяжение всего пути до моего дома мы молчим, и как только Сэм останавливается, я выскакиваю из машины и бросаю быстрое «Спасибо за вечер» через плечо.

— Ария, подожди, — Александр выскакивает следом, пока я быстро иду по тротуару к лестнице.

— Я прекрасно провела время. Давай просто оставим все так…

Он хватает меня за запястье и разворачивает.

— Я не хотел, чтобы наш первый поцелуй был таким.

Таким. Перед папарацци.

— И почему же?

— Потому что хочу, чтобы он принадлежал только мне, — Алекс касается своим носом моего. — Потому что мечтал поцеловать тебя с первой встречи, — он берет мое лицо в свои ладони. — Потому что не хочу, чтобы ты думала, что я делаю это для камер.

Борюсь с бешено колотящимся сердцем.

— Сейчас нет камер.

Его взгляд падает на мои губы.

Я затаиваю дыхание, ожидая, что Алекс сделает первый шаг — мне нужно, чтобы инициатива исходила от него.

И тут его губы накрывают мои.

Огромная рука скользит по моей талии, притягивая ближе, в то время как другая опускается на затылок, погружая пальцы в мои волосы и удерживая. Его язык проникает между моих губ, вытесняя весь воздух.

Все, что я могу — сжать рубашку в кулаке и попытаться совладать с ним, туфли едва касаются пола, я полностью во власти его желаний. Все тело оживает — кожа пылает, а между ног пульсирует. Могу честно сказать, меня никогда не целовали с таким пылом, с такой страстью.

Собственнически.

Я беру обе его руки и провожу к своей попке, давая понять, чего хочу, и даруя позволение, в котором, как я знаю, Алекс нуждается. Он стонет мне в рот, сжимая ладони и прижимая меня к стене здания. Я поднимаю ноги и скрещиваю лодыжки вокруг его талии, пока он поднимает меня, не обращая внимания на то, что я в платье или что кто-то может нас увидеть. Единственное, на чем я могу сосредоточиться, это то, что этот огромный, прекрасный мужчина целует меня, словно его жизнь от этого зависит.

Он кружит языком, посылая импульсы прямо к моему клитору. Поцелуй медленный и чувственный, но в то же время страстный и требовательный. Именно таким и является Александр, оксимороном¹⁹ мягкого и твердого, нежного и решительного.

Я втягиваю его пухлую нижнюю губу в рот и кусаю ее, вызывая еще один глубокий стон. Я хочу еще и еще этих звуков, хочу, чтобы он уступал мне, пока не потеряет контроль.

Но Алекс отстраняется слишком рано.

Я надуваю губы в знак протеста, еще не готовая к тому, чтобы лишиться его рта.

Он прижимает свой лоб к моему, крепко держа прижатой к стене, пока тяжело дышит.

— Ты станешь моим крахом. И я не знаю, как это остановить.

— Может быть, и не нужно, — я провожу указательным пальцем по его пухлым губам. — Может, стоит просто позволить этому случиться.

Он ставит меня на ноги и умоляюще смотрит в глаза.

После того, чем Алекс поделился, после того, как я узнала, что сделала с ним мать Джулианы, я понимаю, как ему нужно все контролировать. Не могу заставить потащить меня наверх и овладеть, как бы сильно этого ни хотела. Решение должно быть его.

Впервые в жизни я не хочу быть сексуальным импульсом мужчины.

Я хочу быть его выбором.

Я игриво толкаю Александра и разряжаю обстановку.

— Думаю, мне пора. Сегодня, как и каждую последующую ночь, назначено свидание с вибратором. Спасибо, что вынудил меня стать монашкой.

Он закрывает глаза, подавляя стон.

— Не собираешься облегчать мне жизнь?

— Ни за что, красавчик, — я подмигиваю ему и взбегаю по ступенькам дома.

— Эй, Ария.

Я оборачиваюсь.

— Как я справился с нашим первым свиданием?

— Думаю, ты испортил все впечатление о предыдущих, — я качаю головой, все еще не веря, что этот мужчина потратил столько усилий, чтобы арендовать одну из крупнейших художественных галерей в мире. — Никто и никогда не сможет превзойти Метрополитен.

По лицу Алекса расплывается хитроватая ухмылка, словно именно это и было его планом.