Хоккейная сделка

Глава 17

Александр

Это ужасная ошибка.

Приведя Арию в жизнь Джулианы лишь для того, чтобы вырвать оттуда по истечении соглашения, я совершил роковую ошибку.

С каким нетерпением она показывает новой подруге свою комнату, без умолку тараторя и рассказывая историю каждого предмета, который попадает в руки.

Ария следует за дочерью, как послушный солдат, но я вижу неуверенность в ее взгляде. Это в новинку, и я не могу не признать, что это не тот образ жизни, которого она желает. Единственная причина, по которой Ария здесь, — деньги.

Это тот факт, о котором необходимо напоминать себе всякий раз, когда мы проводим время вместе.

Однако она здесь. Пришла с ужином, зная, что мне нужна будет поддержка после представления на той пресс-конференции. Она сделала это по собственной воле. И я не могу притворяться, будто это ничего не значит.

Джулиана роется под кроватью, пытаясь достать коробку со старыми игрушками, и именно в этот момент я вмешиваюсь.

— Все, на сегодня хватит, Джулс. Тебе пора в ванну.

Она выпячивает нижнюю губу.

— Еще пять минут.

— Никаких минут. Сегодня мы ложимся спать пораньше. А теперь иди попрощайся с Арией.

Ее глаза наполняются слезами, но Джулиана сдерживается и моргает.

— Спокойной ночи, Ария.

— Эй, не грусти, — Ария приседает рядом с ней. — Я могу прийти в другой раз.

Джулиана делает как обычно, садимся на колени Арии, словно та — кресло в человеческом обличии.

— Приходи на выходных, чтобы я смогла лечь спать попозже.

Ария смеется.

— Почему бы нам не устроить вечер кино? Можешь выбрать любимую диснеевскую принцессу, а я принесу попкорн и закуски.

Глаза Джулианы загораются, она обнимает Арию за шею и визжит.

Ария отталкивается от пола и ставит Джулиану на ноги.

— Давай, иди принимать ванну и делать домашнюю работу. Слушайся папу, чтобы мы смогли вскоре устроить вечер кино.

— Хорошо! — Джулиана проходит прямо мимо меня в коридор.

Я качаю головой и смеюсь.

— Прости.

Ария отмахивается.

— Не извиняйся. Я пойду, а ты отдохни.

Я подхожу к Арии так, чтобы та не могла покинуть спальню.

— Спасибо.

За то, что ты здесь. За то, что уделяешь внимание Джулиане. За то, что каким-то образом поняла, что мне нужен друг.

Она поднимает на меня глаза.

— Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Мои пальцы переплетаются с ее, и я нежно тяну руку Арии, чтобы подвести ближе к себе.

— Черт, ты же ждешь объятий?

Я пожимаю плечами и ухмыляюсь.

— Не обязательно. Я знаю, что ты их не любишь.

— Я выполнила свою норму объятий на месяц всего за один день — сегодняшний, — она тяжело вздыхает, а затем, не говоря ни слова, обхватывает меня руками за талию и обнимает.

Я таю в ее объятиях. Положив подбородок ей на голову, я действительно чувствую, как напряжение покидает тело, и делаю самый глубокий за весь день вдох.

— Завтра жизнь Джулианы изменится, — произношу я. — Не знаю, как подготовить ее ко всему этому.

— Может, ты и не сможешь подготовить ее, но вот провести через это — очень даже.

Она права. Я не могу контролировать происходящее, но могу то, как реагирую. И быть рядом с Джулианой, чтобы вести ее за руку на этом пути.

Я поднимаю руку к лицу Арии, пальцами провожу по ее щеке, позволяя прикосновению сказать то, что не могу в полной мере выразить словами. Несмотря на жесткую маску, которую Ария использует, чтобы сдерживать эмоции, сегодня она дала возможность заглянуть в реальную женщину, скрывающуюся за ней. Надеюсь, что однажды Ария, наконец-то, сможет снять ее окончательно.

— Папочка, — зовет Джулиана. — Вода в ванне становится слишком высокой.

— Господи, — бормочу я. — Я пойду.

— Иди.

Прежде чем выбежать из комнаты, я притягиваю Арию к себе и прижимаю губы к ее лбу.

После душа я расчесываю мокрые кудри Джулианы.

— Джулиана, нам нужно поговорить, — мягко произношу я.

Ее большие карие глаза расширяются от тревоги.

— Я сделала что-то не так?

— Нет, дорогая, совсем нет, — заверяю я, склоняясь к ней и целуя пухлую щечку. — Просто сегодня на работе произошли некоторые события, о которых я хочу рассказать.

Маленькое тельце Джулианы выпрямляется на краю раковины, а плечи расправляются.

— Мне нравится слушать о твоей работе.

Улыбка озаряет мое лицо.

— Замечательно, ведь теперь я буду рассказывать о ней намного чаще.

— Правда? Почему?

Я разделяю ее волосы на три пряди, готовясь к плетению французской косы.

— Раньше я старался оградить тебя от журналистов и фотографов, которые постоянно пытаются нас снимать. Из-за этого не мог брать тебя с собой, в отличие от Энни. Я хотел защитить тебя, потому что ты — самое ценное, что у меня есть в этом мире. Ты ведь знаешь это, милая?

Она кивает в ответ.

— Но я начал думать, что, разделяя рабочую и семейную жизнь, не был к тебе честен. Я очень хочу брать тебя с собой в разные места, так же, как и все другие родители своих детей.

Ее глаза широко распахиваются от восторга.

— Например, в художественную галерею Арии?

Я смеюсь.

— Да, в художественную галерею. Или парк. Или в детский развлекательный центр. Я хочу водить тебя на стадион, когда у меня будет игра, чтобы ты увидела изнанку спортивного мира.

Она вскакивает и радостно прыгает на месте.

— Ура!

Усмирив ее ликование, я перехватываю пряди волос пальцами и переплетаю их друг с другом.

— Но папарацци иногда бывают очень навязчивыми и бестактными.

— Папперони? — переспрашивает она.

Я откидываю голову назад и смеюсь в голос.

— Папарацци, да.

— Почему они такие грубые, папочка?

— Им платят за сделанные снимки, поэтому пытаются приблизиться к нам как можно сильнее. Но может быть очень шумно, и вспышки фотоаппаратов слепят глаза. Однажды я пошел с Арией на ужин, и они были там.

На ее лице отражается беспокойство.

— Ария испугалась?

— Нет, но я был рядом, чтобы защитить ее, так что все прошло хорошо, — мои пальцы скользят по косе. — Я собираюсь нанять охрану, чтобы они обеспечивали нам дополнительную безопасность.

— Папперони будут делать нам больно?

— Нет, они просто слишком близко подходят, и пробиться сквозь них довольно сложно.

Она морщит носик.

— Родители должны научить их хорошим манерам.

Я улыбаюсь.

— Ты права, должны.

— Это значит, что завтра мы можем поехать в галерею Арии?

Я снимаю с запястья резинку для волос и завязываю ее на конце косы.

— Ты действительно сильно привязалась к Арии, милая?

Она энергично кивает.

— У тебя почти никогда не бывает друзей дома, и ни один из них не такой красивый, как Ария. Она никогда не разговаривает со мной как с ребенком. Мне она очень нравится.

Тепло разливается в груди.

— Мне тоже.

Она поворачивает голову из стороны в сторону, рассматривая волосы в зеркале, а я делаю глубокий вдох, готовясь сообщить еще одну новость.

После долгих раздумий я решаю остановиться на самой безболезненной лжи.

— Квартира Арии сейчас на ремонте, и ей нужно где-то пожить. Поскольку ты так ее любишь, я хотел спросить, можно ли ей временно поселиться в одной из гостевых комнат.

Ее глаза вспыхивают, а взгляд прикован ко мне.

— Правда?

Я кивнул.

— Ты рада?

Она разражается диким криком и спрыгивает с раковины.

— Да!

Я смеюсь, когда она обхватывает меня руками.

— Ты не должна так прыгать со сломанной рукой, моя маленькая обезьянка.

— Будем ли мы вместе обустраивать ее комнату?

— Нет, думаю, позволим Арии самой решить, как она хочет ее обустроить, — Я подмигиваю Джулиане. — Но у меня есть еще одна идея, в которой ты можешь помочь.