Хоккейная сделка

Глава 6

Ария

— Напомни-ка, почему я позволила уговорить себя на это?

Кэссиди хватает меня за локоть.

— Потому что это ради благого дела.

— Ну, понадобится кто-то, кто соберет деньги, когда я разобьюсь и окажусь в больнице.

Кэссиди смеется, когда я выравниваюсь.

— Просто держись за бортики.

По какой-то неизвестной причине я надела пару жестких арендованных коньков, чтобы пойти на детский день рождения.

Конечно, ребенка травили в школе, пока об этом не узнал Трентон, и он явился в школу, чтобы пригласить его на каток, и они могли вместе поиграть в хоккей со всей командой.

История маленького Тоби, возможно, немного согрела мое холодное, как лед, сердце.

Ноги скользят по льду, и мое тело неловко дергается, пока я не хватаюсь за бортики.

Кэссиди катается с Трентоном, пока я цепляюсь за периметр катка, ноги дрожат, словно у новорожденного жирафа.

— Полагаю, ты впервые катаешься на коньках?

Мои плечи дергаются от звука незнакомого голоса позади. Я морщусь, оборачиваясь, чтобы установить зрительный контакт с незнакомцем.

— Нет, на самом деле я одна из профессиональных спортсменок. Разве не видно?

Мужчина усмехается, протягивая руку.

— Давай, позволь помочь тебе. Я мистер Сайкс, учитель Тоби.

— Я бы взяла вашу руку, но боюсь отпустить бортики.

Он обнимает меня правой рукой, заставляя левую вложиться в его.

— Ну вот. Ты можешь это сделать.

Я сдвигаюсь, пытаясь создать немного пространства между нами, не упав на лед.

— Разве вам не следует помогать детям?

— Показалось, что тебе нужна помощь больше.

Я выдыхаю с облегчением.

— Потрясающе.

— И если честно, ты красивая. Так что, думаю, моя причина подъехать к тебе — эгоистична.

— Вы милый, — я кошусь на него. — Не в моем вкусе, но милый.

Мистер Сайкс поднимает брови.

— Все дело в брюках цвета хаки?

Я морщу нос.

— Скорее в нашивках на локтях куртки, но и хаки вам совсем не идет.

Он кивает, смеясь.

— Мне нравится твоя честность. Я…

Его слова обрываются, когда огромный мужчина пересекает лед, направляясь прямо к нам, и останавливается с размаху, обрызгав брюки мистера Сайкса ледяной крошкой.

Я изгибаю бровь.

Я не разговаривала с Александром с Джерсигейта на прошлой неделе. Когда Кэссиди увидела меня в его майке, то рассказала, что это на самом деле значит…

— Подожди-ка… Чью джерси ты надела? — спрашивает Кэссиди.

Я пожимаю плечами, как будто это ничего не значит.

— Оказываю поддержку Крум Кейку.

Ее брови взлетают вверх.

— С каких это пор?

— С тех пор, как он заглянул в галерею вчера вечером и оставил джерси.

— О, так он просто заглянул, чтобы оставить ее?

Я отвожу взгляд.

— Да.

— Зачем он дал свою джерси?

— Не знаю. Черт, к чему эта испанская инквизиция⁹?

Она сдавленно смеется.

— О боже.

— Что?

— Ты ему нравишься.

Я морщу нос.

— Зато он мне не нравится. Я едва его знаю.

— Говорит девушка, носящая его джерси.

Я гордо вскидываю голову.

— На мне она мило смотрится. Вот и все.

— И уверена, что позже она будет валяться на полу.

Я закатываю глаза.

— Это просто джерси.

— Она никогда не бывает просто джерси. Александр дал ее, потому что хочет видеть тебя со своим номером на спине.

Я замолкаю.

— Но он хочет, чтобы я поддерживала команду.

Она качает головой.

— Задумайся, девочка.

— О, черт возьми, нет, — я срываю джерси через голову и запихиваю в сумку. — Я никому не принадлежу. Мне не нужно, чтобы он навязывал свою хрупкую мужественность.

Беднягу вывело из себя то, что я сняла джерси. И мне это понравилось.

Понравилось увидеть эту его сторону, мельком ненормальную версию того уважительного и сдержанного мужчины, которого он показывал до этого. Я в глубине души ждала, что он снова появится в галерее, требуя объяснений, почему я сняла джерси.

Мистер Сайкс ошеломлен.

— Вы Александр Крум. Ух ты, я ваш преданный поклонник, — он отпускает меня и протягивает руку, чтобы пожать большую руку Александра, — и я вскрикиваю, когда ноги разъезжаются.

Мгновенно Александр ловит меня и притягивает к себе.

— Спокойно, язва. Я поймал тебя.

Я сжимаю его черную толстовку в кулаках, не потому что чертовски приятно прижиматься к нему, а потому что боюсь за свою безопасность. Лед выглядит очень холодным и твердым, и я не хочу, чтобы голова отскочила от него.

Господи, как приятно пахнет от этого мужчины.

— Спасибо, что привели ее, — говорит Александр, пожимая руку мистеру Сайксу. — Кажется, несколько детей искали вас.

Мистер Сайкс прочищает горло, уловив намек.

— Да, конечно. Приятно было познакомиться с вами обоими.

Я хлопаю Александра по груди, когда бедный тренер уезжает.

— Это было грубо.

— Ты выглядела так, словно испытываешь дискомфорт. Он держал тебя за руки.

— Так же, как сейчас твои руки держат меня.

Он смотрит на меня сверху вниз.

— Тебе некомфортно?

Я закатываю глаза, чтобы скрыть то, как тело реагирует, когда этот мужчина прикасается ко мне.

— Просто отвези меня на скамейку запасных или как вы там это называете в хоккее. Думаю, на сегодня я закончила с катанием.

— Нет, я научу тебя не бояться льда, — он разворачивается ко мне лицом и берет обе руки в свои. — Я не дам тебе упасть. Можешь мне доверять.

— Я не спортсменка. Ты будешь разочарован.

— Разочарован тобой? — он улыбается. — Никогда.

Мои щеки покрываются румянцем, но нервы берут верх, когда Александр начинает катиться назад, таща меня за собой. Лодыжки дрожат, и я хватаюсь за его руки, как за спасательный круг.

— К тому же я сделал мистеру Сайксу одолжение, — говорит он. — Он не знал бы, как обращаться с такой, как ты.

— Не ожидала, что ты ревнивый, — улыбаюсь я. — Хотя понравилось видеть тебя таким, каким был на игре на прошлой неделе.

— Это… — его поведение меняется, когда Александр качает головой. — Можешь вернуть джерси, если хочешь. Думаю, ты не будешь особо-то рада оставлять ее, поскольку не могла выдержать дольше пяти минут на игре.

В его голосе звучит нотка разочарования, а в глазах — подавленный туманный взгляд.

Черт. Его это действительно задело?

Я склоняю голову набок.

— Кэссиди сказала, что так спортсмен заявляет свои права. И я не хочу, чтобы на меня заявляли права.

Он фыркает.

— На самом деле все наоборот.

— Что ты имеешь в виду?

— Это способ для тебя заявить права на спортсмена. Носить его имя, надевать номер, как будто гордишься тем, что представляешь его. Приятно знать, что кто-то на трибунах болеет именно за тебя.

У меня разрывается сердце. Мне не должно быть дела до того, что думает этот мужчина. Разбивать сердца — мое любимое занятие. Но этот не был полным придурком, и искренне выглядит так, словно его это расстроило. Александр был искренне рад тому, что я надела его джерси, а я запихнула ее в сумку, словно было стыдно за него.

— Я не хотела, чтобы ты чувствовал, что мне стыдно за тебя.

Он отмахивается, как будто это не имеет значения, хотя по лицу заметно, что его это беспокоит.

— В тот вечер у меня было много других вещей на уме. Обычно я подавляю это до конца игры или использую как топливо, но, полагаю, я позволил произошедшему задеть меня.

— Что стряслось, Александр? — спрашиваю я, хотя уже предчувствую ответ.

Он уводит меня в безлюдный угол катка и оглядывается по сторонам. Ветер играет в густых волосах.

— Семейные неурядицы, — наконец произносит он.

— Ох, вечная головная боль, — отзываюсь я. — Расскажешь?

— Ты решишь, что это сумасшествие, — качает он головой.

Я фыркаю.

— В моей жизни было немало безумия.

— Такого — точно нет.

— Попытайся удивить.

Он делает глубокий вдох, словно собираясь выложить все одним махом.

— У родителей была вилла в Италии, и когда они погибли, то завещали ее мне. Я люблю этот дом. Я с детства ездил туда на каникулы и всегда представлял, что у меня будет своя семья, и мы будем создавать там такие же воспоминания, какие остались у меня. Но совсем недавно узнал, что полные права на дом принадлежат деду, и если не женюсь до тридцатилетия, то потеряю его.

Я резко останавливаюсь, коньки с лязгом сталкиваются.

— Какого черта?

— Я же говорил, сумасшествие, — усмехается он. — Там еще есть несколько условий, но все они кажутся не такими безумными и старомодными, как требование жениться. У меня даже нет девушки, не то что жены, но если я скоро ее не найду, то потеряю дом, что чудовищно несправедливо и просто смешно. До тридцатилетия осталось меньше одиннадцати месяцев.

— Неужели эта вилла так тебе дорога?

— Эта вилла — единственное, что у меня осталось от родителей. Когда я там, то чувствую связь с ними. Я не могу ее потерять.

Грусть сжимает сердце.

— Когда умерли твои родители, Александр?

— Мне было шестнадцать. Они путешествовали по Италии на мотоцикле отца, и в них врезался пьяный водитель. Погибли на месте.

Мои глаза расширяются.

— Черт, мне очень жаль.

Александр дергает меня за руки и снова ведет по кругу.

— Все в порядке. А теперь попробуй скользить, переставляя ноги, как при ходьбе.

Сначала у меня выходит не очень хорошо, но я послушно выполняю указания.

— Зачем дед хочет лишить тебя дома, если знает, что он значит? — спрашиваю я.

— Потому что он гнусный старик, — отвечает он.

— Это очевидно, — бурчу я.

— Он ненавидел то, что мать вышла замуж за нелюбимого им человека, и когда я родился, так и не принял меня в семью.

Его слова находят в душе больший отклик, чем может себе представить. Я не привыкла делиться семейной историей с посторонними, но почему-то сейчас так и тянет выложить все.

— Мой отец тоже не захотел меня принять. Он расстался с мамой, когда та сказала, что беременна, и я так ни разу с ним и не виделась, — я смеюсь и тут же замолкаю. — Оказалось, все это время он был женат на другой и у него была своя настоящая семья.

Александр хмурится.

— Мне жаль.

Я пожимаю плечами.

— Это их потеря. Мы с тобой оба классные, так чего их жалеть. К тому же, твой дед уже на том свете одной ногой, так что он в любом случае ничего не потеряет, — уголок его губ приподнимается. — И я уверена, что выстроится очередь из девушек, которые хотят встречаться. Найти ту, в которую можно влюбиться, не должно быть непосильной задачей.

Он смотрит мне в глаза.

— Большинство хотят встречаться со мной только ради того, чтобы говорить, что находятся в отношениях с профессиональным хоккеистом.

— Да, наверное, с этим приходится мириться, — соглашаюсь я.

Он испускает тяжелый вздох.

— Так что теперь я не знаю, что делать. Но еще есть время до тридцатилетия.

— Может, стоит поступить как Кэсс и Трентoн, и нанять кого-нибудь для фиктивного брака.

Александр одаривает меня изумленным взглядом.

— Что?

Мои глаза расширяются, и я прикрываю рот рукой.

О, черт.

Я не должна была этого говорить.

— О чем ты? — переспрашивает он.

— Ни о чем, — качаю я головой. — Ни о чем. Я… я ничего не говорила.

Он ведет меня к краю катка и останавливается.

— Ты что-то сказала про Трентона, что он нанял кого-то… для чего?

Я морщусь, и плечи опускаются.

— Ты должен поклясться, что не ничего не расскажешь им. Это должно было быть тайной.

Он бросает быстрый взгляд туда, где Кэссиди и Трентoн помогают Тоби отрабатывать броски по воротам.

— Я никому не скажу.

Я вздыхаю, проводя рукой по волосам, и с досадой вздыхаю.

— Когда Трентона обменяли, Селеста решила, что будет полезно для репутации, если он создаст видимость отношений с Кэссиди. Ну, знаешь, чтобы показать миру, что пережил измену бывшей и произошедшее с бывшими товарищами по команде. Так что первые несколько месяцев их отношений были фальшивыми.

Глаза Александра бегают между моими, он словно не может поверить своим ушам.

— Как можно притворяться, что встречаешься с кем-то?

Я пожимаю плечами.

— Знаменитости часто это делают ради рекламы. Они ходят на свидания и фотографируются вместе. Бац, и мир думает, что они встречаются.

— Кэссиди платили за это?

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

— О, ей платили по-другому.

Он приподнимает бровь.

— Расскажи.

Я понижаю голос и проверяю, нет ли рядом детей.

— Она использовала Трентона в качестве сексуальной музы для недавно опубликованного любовного романа. Посылала идеи, а он разыгрывал их, чтобы Кэсс могла об этом написать.

Александр трет челюсть, сдерживая улыбку.

— Неплохая сделка.

— Да. А теперь посмотри на них. Они так влюблены, что мурашки по коже.

— Черт, я понятия не имел.

— Может, стоит поговорить с Селестой, и она подыщет тебе кого-нибудь, кто согласится выйти замуж, чтобы помочь сохранить виллу.

Он качает головой.

— Это должен быть кто-то, кому я могу доверять. Я не могу провернуть такое с незнакомцем.

Я пожимаю плечами.

— Попытка не пытка. И кто знает? Может, ты влюбишься в нее так же, как Трентoн и Кэссиди.

— Влюбиться не так просто, как ты это представляешь.

— Любовь ничего не стоит, если достается легко. Разве не так говорят?

Его брови взлетают вверх.

— Из твоих уст звучит удивительно романтично.

Я закатываю глаза.

— Расслабься, я вычитала это на поздравительной открытке.

Он усмехается.

— Ага. Думаю, под всей этой дерзостью у тебя большое сердце. Но не волнуйся, я никому не скажу.

Я не могу сдержать улыбку.

— Хорошо. Мне нужно поддерживать имидж.