Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть десятая

- Ну что, капитан, теперь Вы поняли, как рошалийцы потопили наш галеон в своих водах? – Ехидно спросил глава Посольства Реалгийского Союза, глядя на две яхты под рошалийскими вымпелами, уверенно занявшие позиции в мертвой для огнеметов «Тайелы» зоне - Вы все еще сомневаетесь, что они способны превратить Ваш любимый кораблик в факел прежде, чем Вы сможете в них хотя бы прицелиться?

- Мы не сможем в них попасть при всем нашем желании, Милорд, они держатся в мертвой зоне для наших огнеметов – Мрачно признался капитан реалгийского галеона – И развернуться мы не сможем, по маневренности они нас превосходят на несколько порядков! Пока мы будем разворачиваться к ним бортом, они успеют выстрелить и сбежать.

- Вот именно поэтому я и приказал в конфликты с азалийцами не вступать – С удовлетворением сообщил Милорд – Что хотят рошалийцы? Я не понимаю язык сигнальных флажков.

- Ничего не хотят – Капитан смотрел на три галеона, следующий в некотором отдалении от «Тайелы» встречным курсом – Поприветствовали и пожелали счастливого плавания. Общаться с нами они не желают. А яхты выслали в качестве профилактики. На борту яхт огнеметы, но они зачехленные. Никаких враждебных намерений я не вижу.

- А их и не может быть, мы в нейтральных водах – Милорд с интересом смотрел на яхты, чьи капитаны, убедившись в том, что реалгийские корабли менять курс и идти на сближение не собираются, дали команду возвращаться в строй – Капитан, а что, долго они в случае чего будут расчехлять орудия?

- Они их расчехлят в случае чего раньше, чем мы успеем молитву прочитать – В голосе капитана сквозило напряжение – Милорд, а как они ухитряются с собой яхты таскать? Через Течения? Там же даже фрегаты сносит!

- Путем жесткой швартовки к бортам галеонов – Пояснил Милорд, провожая взглядом рошалийские корабли – Они их просто-напросто привязывают к основным кораблям, которые достаточно тяжелые, что бы бороться с Течением. И отстыковывают их уже в спокойных водах. Интересно, куда это они направились? Три галеона, три фрегата и шесть яхт – серьезная эскадра.

- Яхт больше, еще три штуки я вижу с той стороны эскадры – Капитан опустил подзорную трубу – Похоже, опасаются нападения. А кто на них может напасть в водах Южной Азалии?

- Южные Азалийцы и могут – С удовольствием просветил капитана реалгийский шпион – У них тут мир весьма относительный. Все воюют друг с другом. Мы как раз к ним и плывем, что бы во всем этом разобраться. Кто тут нам враг, а кто союзник. Как скоро мы подойдем к Центральному Течению?

- Послезавтра будем рядом с ним, Милорд – Капитан «Тайелы», окончательно удостоверившись в отсутствии у рошалийцев желания атаковать реалгийскую эскадру заметно расслабился – Потом два дня в Течении – и мы в водах Северной Азалии. И через пару недель будем в Лиенне. Если нас никто не задержит.

- Если сами не будем задираться – то нас пропустят беспрепятственно – Милорд выразительно посмотрел на реалгийского капитана – А мы ведь не будем их провоцировать, не правда ли? И даже сами попросим сопровождение по их территориальным водам, ведь так? Думаю что нам не откажут в такой малости.

- Я не собираюсь давать им повод для атаки на наши суда – Вздохнул капитан галеона, глядя Милорду прямо в глаза – Если Вы это имеете в виду. И не надо на меня так подозрительно смотреть – мне действительно не давали приказа прощупать возможности азалийцев в случае боестолкновения с нашими судами.

- Очень на это надеюсь, капитан – Язвительно сообщил Милорд, отводя взгляд в сторону – А то Империя уже попробовала. И теперь будет долго и упорно восстанавливать свой флот. Надеюсь, что с Реалгийским Союзом этого не произойдет.

- А Вы серьезно думаете, что флот Северной Азалии в случае чего сможет противостоять нашему военному флоту? – В глазах капитана засветился неподдельный интерес – У нас же в Союзе почти две тысячи боевых галеонов. И это не считая грузовых судов и фрегатов!

- А мы даже примерно не знаем, а сколько у рошалийцев таких вот яхт с огнеметами – Милорд насмешливо посмотрел на капитана – Каждая из которых вполне способна очень быстро подплыть к эскадре, спалить галеон и удрать на перезарядку огнемета. А потом вернуться и спалить следующий галеон. И так до тех пор, пока у неё не кончатся заряды. И еще – сопоставьте стоимость яхты и стоимость галеона. А так же количество экипажа на той же рошалийской яхте или хотя бы на нашем фрегате. Один к пятнадцати? Одна яхта, разменянная хотя бы на один фрегат – и наши потери в моряках будут в пятнадцать раз больше. То есть, если при столкновении они потеряют сто яхт с экипажем в десять человек, то потери рошалийцев составят тысячу моряков. А мы при потере ста фрегатов лишимся ста пятидесяти тысяч моряков. Нет, мы их флот, разумеется, разгромим. Вот только какой ценой.

+*+*+*+*+

- Марго, знаешь, а в чем-то ты в истории Южной Азалии сыграла положительную роль – Лорд Марик смотрел на очередной рошалийский галеон, спускающий паруса и плавно, по инерции, подходящий к высокому причалу – Ты привила им зачатки гуманизма. Нет, я серьезно! По крайней мере, пленных они перестали резать ради развлечения.

- А зачем их резать, если их можно продать? – Марго недоуменно посмотрела на своего друга и соратника – Не настолько же они тупые, что бы не понимать своей выгоды! И пока я покупаю рабов, пленных не будет убивать, их будут продавать. Мне! Надо Дэнису письмо написать, пусть еще галеоны выделит. Тут в Байменисе вспышка религиозных противоречий между Храмами началась, опять рабы появятся в огромных количествах.

- Марго, а как ты ухитрилась уговорить Жрецов отказаться от человеческих жертвоприношений? – Заинтересовался лорд Марик – Раньше же они оппонентов сразу на алтарях под нож пускали! А теперь тебе продают.

- Ну, не всех – Тяжело вздохнула Маргарита Рошалийская – Стариков и тяжелораненых до сих пор в жертвы приносят. До такой степени гуманизма, как пострадавших лечить и только потом мне продавать, они еще не дошли в своем развитии. Но они движутся в правильном направлении – детей в жертву уже практически везде перестали в жертвы приносить! Я за ребенка в пересчете на деньги плачу один золотой, а на него можно купить пять бычков. И принести пять жертв вместо одной! Очень экономный вариант!

- Доиграются, как Хан Атын уже доигрался – Проворчал Марик, наблюдая, как одетые в одни только набедренные повязки рабы с трудом подтягивают за канаты огромное судно к причалу – У него тоже все начиналось с обмена девочек на собак и верблюдов. А теперь песчаники сами за девушек готовы чуть ли не золотом платить!

- Не преувеличивай, Марик – Рошалийская экс-королева с любопытством рассматривала швартующуюся у соседнего причала триммиеру под флагами Карелениса – Откуда у песчаников золото? Они сейчас жен в набегах добывают. Которые совершают как раз на наши любимые царства. Представляешь, через всю Пустыню в Царства отрядами идут! Вот как баб то хочется! А ты, Марик в этом плане своего счастья не понимаешь, своими рабынями совсем не интересуешься. Бедные девочки! Наверное, уже проклинают свою участь, что попали к тебе. Это же практически как в гарем к Хану – мужика раз в год видят, да и то если очередь не пропустят.

- Марго, а тебе гадости говорить обязательно? – Тоскливо поинтересовался лорд Марик у подруги – Хотя лучше говори, хоть чем-то будешь занята. А почему они к Царям лезут, а не в Рошалию? Рошалия же намного ближе! И через всю пустыню Загару идти не надо.

- А потому что хайри Тори в Пограничье легкой кавалерии нагнал – С удовольствием пояснила Маргарита – И теперь там легче арбалетный болт в задницу получить, чем на нашу сторону через реку переправиться. Вот они сюда и рванули. Кстати, если ты думаешь, что песчаники перестали нам своих девочек продавать – то ты это слишком хорошо о них думаешь. Своих дочерей продают в Рошалию, а потом за женами в военные набеги ходят. Хотя Хана это устраивает – из походов его подданные возвращаются или с женами, или вообще не возвращаются. Естественный отбор получается. Выживают сильнейшие! Только те, кто способен добыть себе жену и продолжить свой род. Правда, боюсь, что скоро с такой политикой за женами уже и ходить в походы будет некому.

+*+*+*+*+

- Девочки, вы чего не поделили? – Кэрриган с любопытством посмотрела на надувшуюся Алексию и весело улыбающуюся Сэль – Алекс, ты чего скукожилась? Сэлька тебе конфетку не дает или пирожное отняла?

- Она говорит, что мой проект замка не годится и его наши мужчины не одобрят – Наябедничала Алексия, бросая косые взгляды на веселящуюся Сэль – А я такой красивый проект дворца нашла! Вот, сама посмотри!

- И правда красивый – Кэрриган с интересом рассматривала проект фасада трехэтажного здания, украшенного колоннами и балкончиками – Сэль, а почему мужчины не одобрят? Им не все равно, что мы там понастроим? Крепость вокруг все равно же будет.

- Поэтому и не одобрят – Со вздохом пояснила Сэль – Что крепостные стены будут в четыре этажа, башни в пять, а сам дворец только в три. И в случае нападении на него и взятия стен крепости нападающие будут обстреливать дворец сверху вниз. А это противоречит воинской науке. Надо или крепостные стены уменьшать, или дворец наращивать.

- Крепостные стены понизить нам не дадут – Кэрриган задумалась и мысленно прибавила к дворцу еще три этажа – Значит, придется дворец завышать. Сэль, что муж по этому поводу говорит, шести этажей хватит?

- Тори говорит, что нам нечего делать и лучше бы занялись чем-нибудь полезным – Вздохнула Сэль мечтательно – И даже предложил, чем именно. Но это я так, отвлеклась. А что касается дворца – то шести этажей хватит. И еще мансарда, с бойницами.

- Ну и в чем проблема, Алексия? – Кэрриган пожала плечами и отдала рисунок женщине – Три плюс три – как раз получится шесть этажей. Построим над этим дворцом еще один дворец, и всех дел то.

- Некрасиво будет – Уныло протянула Алексия – Не эстетично! Слишком вытянутые колонны вверх, пропадает вот эта линия…

- Так, Алексия, я не поняла – Харрис опять на свои виноградники сбежал? – Мариэль отобрала у женщины папки с рисунками – Ты чего куксишься? И не надо делать вид, что в каких то линиях проблема! Я сегодня отдам рисунки Синь и Хельке, они тебе что угодно нарисуют и нафантазируют. А Харрису надо по ушам надавать, что бы надолго жену одну не оставлял!

- Не надо Харрису по ушам – Проворчала Алексия, пытаясь отобрать у Мариэль рисунки – И Альку с компанией привлекать не надо! А то они такого нафантазируют! Им будет весело, а нам потом там каждое лето жить. Марька, ну отдай, я сама еще подумаю и порисую! Шесть этажей, говорите? Это же какая-то свечка получится!

- Мариэль, хватит ребенка обижать, верни ей рисунки – Кэрриган с улыбкой смотрела на потасовку подруг – Сейчас прически испортите. А я вас расчесывать не буду! Я лучше Лёву причешу! Марька, отдай Алексе папку! И вытащи из гривы льва заколки, пока он их по всей комнате не растерял!

- А давайте лучше сходим в Пансион? – Неожиданно предложила Мариэль, пряча папку за спину и украдкой показывая Алексие язык – Если вы забыли – у нас же там невесты на произвол судьбы брошены! А это неправильно, нельзя столь ответственное дело на самотек пускать! Кэрри, Крис не уточнил, какие еще майораты нам Сисвер отдает?

- Мужчины еще думают – Кэрриган недовольно поморщилась – Что-то там с границами связано. И это что-то мне подсказывает, что у Сисвера оттяпают не два майората, а три. Как то там у мужчин граница неправильно ложиться. Я в подробности не вдавалась, но её вроде решили по берегу реки проложить. А там какие-то земли куда то не туда вклинились. Если тебе интересно – лучше у Дэна уточни, он вроде как в курсе должен быть.

- Если наши мужчины решили у кого то что то отобрать – то отберут обязательно – Довольно подтвердила Мариэль, с торжеством пряча отобранную у Алексии папку в свою сумку – Моя школа! Я тоже что угодно отобрать могу! И вообще, хватит рассиживаться! Пошли в Пансион. Поинтересуемся у наших невест, они женихов распределили уже или все еще в раздумьях?

- Распределили уже – Обиженно сообщила Алексия, с вожделением поглядывая на сумку Мариэль со своими рисунками – И даже не передрались. Марь, ну отдай рисунки! А я тебе за это шоколадку принесу!

- Две шоколадки и бутылку белого вина – Безапелляционно заявила Мариэль, выхватывая сумку из-под руки Алексии – И не меньше! Вино – урожая прошлого года. И меняться будем из рук в руки. И вообще, хватит мне зубы заговаривать, мы идем или нет?

- Уже идем – Кэрриган поднялась с диванчика – Вэл, нас из Замка в Пансион выпустят с одними «тенями» или придется «белых» твоего мужа вызывать?

- Выпустят, только «стражей» с собой берите – Валенсия с усмешкой посмотрела на подруг – За еще одну бутылку белого вина. Алексия, ты меня услышала? Требуй с мужа сразу десяток бутылок, нам на вечер. Будем обсуждать, кого там наши невесты себе навыбирали. Кстати, а как мы их будем различать? Давайте пронумеруем имперцев, что ли? Что бы в именах не путаться.

+*+*+*+*+

- Ну что, Ель, тебя можно поздравить? – Майор Рауф весело ухмылялся, глядя на расстроенного ученого – Ты теперь возглавляешь всех ученых, занимающихся катакомбами! Это для тебя как – повышение или…?

- Или! – Рявкнул в ответ профессор Ель – Ты что, серьезно думаешь, что мне охота с ними со всеми возиться? Да я лучше с тобой пойду на крокодилов охотится, чем этим бестолочам объяснять правила выживания в неизведанных катакомбах! Эти трое, которые видели что бывает с людьми, несоблюдающими твои рекомендации, будут слушаться! Но сейчас же новых пришлют! Совсем непуганных и уверенных, что мы тут в игрушки играем!

- Ну, хочешь, я и их в пещеру выпущу? – Невозмутимо предложил егерь – По одному каждый день. Думаю, что через несколько дней они осознают и начнут слушаться.

- Или у тебя ученые кончатся – Зло сплюнул на каменный пол профессор Ель – Что скорее всего и будет. Кстати, Рауф, а все же как ты думаешь, кто наших ученых сожрал?

- Даже не представляю себе – Майор Рауф задумался – Но это точно не крокодилы – эти бы начали рвать добычу на месте. Утаскивают обычно тигры, но тигры не охотятся стаями. А тут была именно стая. Большая стая, Ель. И это мне очень не нравится. Понимаешь, если в той пещере есть несколько хищников, то это должна быть очень большая пещера. В которой живут и размножаются еще и другие животные. Кем то они питаться должны!

- Или, скорее, целая сеть пещер – Согласно кивнул профессор майору – Потому что если это одна огромная пещера, то рано или поздно она должна была просесть вниз. Хотя бы потому, что наши предки нарыли в земле огромное количество ходов, а на поверхности построили целый город. Который весит очень и очень много. Но за все время существования Рошали не зафиксировано ни одного случая более-менее масштабного провала почв. Поэтому – это сеть пещер.

- Еще лучше, придется их поочередно зачищать от этих тварей – Егерь скривился от неприятной перспективы – Нет, я все-таки не понимаю – вот чего мы с таким упорством к ним лезем? В поисках чего то нового? Ель, но я тебе честно признаюсь – в случае чего я действительно выжгу все внутренности пещер «адским огнем». После которого изучать в этих пещерах будет просто-напросто нечего. Кроме оплавленных камней!

- Я помню, ты предлагал засыпать имеющиеся выходы камнями и залить их строительным раствором – Тяжело вздохнул профессор – И, может быть, ты и был прав. Действительно, есть же хорошая поговорка – «не буди лихо, пока оно тихо». Вот только сейчас уже не получится. Понимаешь, Рауф, мы уже влезли и нарушили биологическое равновесие в этом подземном мире. Оно, конечно, рано или поздно, восстановится, но есть одно «но»… Это займет достаточно много времени.

- А в это время голодные твари будут рваться на поверхность, где водится вкусная двуногая еда – Хмыкнул майор Рауф – И неизвестно, где они смогут, если конечно смогут, вырваться на землю. А если они вырвутся, то мирным жителям будет весело. Особенно, если вырвется сразу несколько особей. Поскольку, как показала практика, отсутствие зрения охотится им не мешает.

- Вот именно – Подтвердил выводы майора ученый – А сколько в катакомбах еще бродит различных тварей – мы даже предположить не можем! Только примерно. Крокодилов осталось с десяток. Но это если только у них было только одно место для гнездования. И нет другой пещеры, где сейчас их самки высиживают очередных крокодильчиков. Сколько семей тигров осталось?

- А кто его знает – Майор пожал плечами – В катакомбах под Рошали точно никого не осталось. Но не потому, что мы их истребили. А потому что выжившие ушли куда то в сторону Рошми. И, как сам понимаешь, выжили самые сильные, хитрые и умные. У которых родится соответствующее потомство. И мы даже не знаем, насколько далеко под землей вообще располагаются эти катакомбы. Как сам видишь, камень здесь начали добывать еще в период существования Древних. А это уже даже не сотни, а тысячи лет.

- И эти пещеры закрыли, скорее всего, именно Древние – Профессор Ель в задумчивости провел ладонью по грубо отесанным камням кладки – И у них были основания для этого. Хотя нам трудно понять их мотивы. Я видел механизмы Древних. И не понял их логики при создании. Нет, логика какая-то есть, разумеется. Но это какая- то другая, не наша логика. Не человеческая, я бы сказал. Поэтому я даже не могу предположить, кого и зачем замуровали в этих пещерах.

+*+*+*+*+

- Крис, а как ты относишься к однополым бракам? – Дэнис задумчиво смотрел на рошалийского монарха – Ну, вообще?

- У Кэрриган поинтересуйся – Ядовито посоветовал Кристофер – А лучше сразу у Мариэль. А зачем интересуешься? Мы тебя потом за счет казны похороним.

- Да вот тут кляуза пришла от Святых Отцов – Лорд Дэнис задумался и протянул Кристоферу письмо из Святого Синода – Как раз на Кэрри и Мариэль жалуются. Что они из монастырей всех детей забрали и от прихожан принимать отказников запретили. И у них в дальнейшем возникнет дефицит в монахах и монашках, поскольку в зрелом возрасте в монастыри народ идет крайне неохотно. И уж тем более работать в нем в поте лица за постную еду желанием не горит.

- А мы тут причем? – Кристофер с изумлением посмотрел на лорда Дэниса – Не хватает рабочих рук на монастырских плантациях – пусть рабочих нанимают! Или денег жалко? Ну так это их проблемы. Лично я им рабочую силу за счет казны выделять не собираюсь! И причем тут Кэрри и Мариэль?

- Ну, они к ним сначала обратились с просьбой разъяснить, кто же теперь в монастырях работать будет – Дэнис машинально почесал затылок – Как к возглавляющим какой-то там толи комитет, то ли попечительский Совет по делам сирот. Ну наши Любимые им и ответили, что кого сами родят – тот и будет работать. Особенно актуально для мужских монастырей…

- А рождение ребенка вне брака – это грех – Наставительно покачал пальцем Кристофер – Так что, наши Любимые просят разрешить однополые браки для монахов мужских монастырей? Так это не ко мне, это в Совет Кардиналов. И пусть сразу в копии пишут в нашу Академию Наук – пусть ученые порадуются, когда мужики рожать начнут.

- Нет, Крис, а правда – как? – Лорд Дэнис нахмурился, изображая усиленную мыслительную деятельность – У нас и отверстия в организме подходящего для родов нет. Или через то отверстие, через которое у нас всё и делается?

- Лорд Дэнис, тебе заняться нечем? – Кристофер сурово посмотрел на начальника службы безопасности и скрестил руки на груди – Так я найду тебе занятие! Хватит словоблудием заниматься, лучше скажи – ты с посольствами разобрался?

- Скучный ты, Твоё Величество – Лорд Дэнис решил все же больше не испытывать терпение монарха и на тему мужских родов закруглился – И рассуждаешь только на приземленные темы. Ладно, хватит злиться! Всё практически готово. На когда открытие посольств наметим? И как будем их открывать – в один день, или в разные?

- Лучше в разные – Кристофер задумчиво побарабанил пальцами по столу – Не будем смешивать поводы, как говорит твой собутыльник хайри Тори. Кстати, а где он сам? Он с военной помощью Великому Конунгу решил?

- Решил, но пока приказ на выдвижение полков не отдал – Дэнис глубокомысленно поднял глаза вверх – Понимаешь ли, Твоё Высчешство, тут такое дело – границу можно выровнять за счет майората Шиарини, а можно за счет майората Риарноси. Но тогда от первого майората придется оттяпать примерно половину, а от второго – всего треть. Но в первом случае…

- Дэн, а что ты сегодня с утра нюхал? – Кристофер перебил лорда Дэниса и с подозрением посмотрел на своего соратника и друга – Надеюсь, не дым какой-нибудь леснигеры? Ты сегодня какой то странный, честное слово! Ну сам посуди, какая мне разница, у какого майората и сколько территории оторвет Рошалия? Тем более, что расплатиться территориями предложил сам Великий Конунг!

- Не понимаешь ты тонких намеков, Крис – Тяжело вздохнул лорд Дэнис и направился в сторону кабинетного бара – Ну кто же на трезвую голову такие серьезные вопросы обсуждает? Кстати, тебе наливать?

- Ну ты и обнаглел! – С восхищением протянул Кристофер Первый – Меня, в моем кабинете и моим же вином угощает!

- Ну не хочешь – как хочешь – Дэнис достал из бара раскупоренную бутылку вина и один бокал – Чего сразу шипеть начинаешь? А то давай и тебе налью? Бокальчик? Ты не бойся, я Кэрри ничего не расскажу. Нет? Совсем не хочешь? Зря, хорошее вино, я же по этикетке вижу. Красное, трехлетней выдержки. Или все же тебе налить?

- Так, быстро забрал бутылку и свалил отсюда! – Кристофер весело расхохотался – Иди к Тори пьянствовать, а у меня сегодня еще с лэйри Хаоном встреча намечена. Кстати еще, не забудь бокал обратно в бар поставить, этот набор мне Кэрри подарила. У Тори свои бокалы есть! И не забудьте мне сообщить, что вы с границей решили!

- Понял тебя, отлично понял – Лорд Дэнис вернулся к бару и, открыв дверцы начал внимательно рассматривать ряд бутылок – Ладно, бокал возвращаю. А вот эту бутылочку я, пожалуй, с собой захвачу. Красное ролийское, семилетней выдержки. Пойдет нам с Тори для стимуляции мыслительной деятельности. Ладно, я пошел. Но ты, если надумаешь, заходи! Мы у Тори до вечера будем. Совещаться. Так тебя ждать? И положи пресс-папье на место! Взял привычку кидаться чем не попадя. А это, если ты не в курсе, антикварный предмет! Еще от твоего пра-прадедушки остался. Ты же им стену пробить можешь! И придется ремонт делать! Ухожу, ухожу, ухожу. Нет, пожалуй, возьму еще одну бутылочку, что бы не мешать напитки. В общем, Крис мы тебя до последнего ждать будем! Ты приходи, не стесняйся!