Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть двадцать четвертая

- Итак, по расписанию у нас на пре-предпоследний день последнего месяца этого года – официальный прием – Кэрри с нескрываемым скепсисом смотрела на полученный из протокольной службы распорядок мероприятий – Во дворце. Идти – придется. Приглашены послы всех сопредельных и не очень государств, все наши герцоги и подобная шушера.

- Придется, ни куда не денемся – С кислым выражением лица подтвердила Мариэль – Тяжело быть первыми ледьми королевства. Ни какой тебе свободы времяпровождения!

- Главное, что бы не первыми ледЯми королевства – Фыркнула со своего места у столика Сэль – Ладно, это мы переживем. Что в программе вечера?

- Все как обычно – Скривилась Кэрриган Рошалийская – Сначала торжественные речи и взаимное вручение подарков нашему Величеству и мне, ответные подарки приглашенным придуркам. Это если по урезанному протоколу, то часа на два – три может растянуться. Потом торжественный обед. За ним – Новогодний Бал. Не забыть распорядиться для нас отдельную зону организовать. Раз уж все равно потанцевать не получится.

- Ну почему же не получится – Мариэль коварно улыбнулась, предвкушая развлечение – Поверь, наши мужья просто жаждут танцевать с нами всю ночь!

- Что с нас потребуют за это? – Деловито уточнила Алексия, отрываясь от своего любимого блокнотика – Ночь Любви? Можно даже две или три.

- Так легко не отделаемся – Недовольно вздохнула Мариэль, скидывая туфельки и водружая ноги на спящего льва – Наши мужчины уже давно не так уж уверены, что для нас это наказание. Так что ещё придется согласиться на пункты шесть и семь расписания. Правда, эта скотина, который мой муж, только назвал пункты, но не расшифровал, что именно надо.

- Пункт шесть – показательные выступления рошалийский войск для послов Царств и Империи – Кэрриган быстренько нашла указанные подругой строчки – Ээээ… А мы то тут причем? Хотят мужики желязками помахать – кто им мешает? Ну уж точно не мы!

- Намечается шоу с привлечением новых видов огнеметов – Спокойно пояснила Сэль, наливая в заварочный чайник кипяток – Наши умники из военных изобрели очередную гадость для уничтожения себе подобных.

- Вот даже не знаю, как на это реагировать – Кэрри улыбнулась, заинтересованно глядя на колдующую над заваркой по какому-то своему рецепту Сэль – Им волю дай – так они всех мужиков изведут! За кого я потом своих фрейлин буду замуж выдавать?

- Ну, у нас то свои мужчины уже есть – Рассудительно ответила Мариэль, грея ступни ног в гриве своего льва – А кому из фрейлин членистоногих не достанется – то можно будет Криса и Тори попросить еще какое-нибудь царство разгромить. А пленных раздадим фрейлинам. Для плотских утех. Ну или в мужья.

- Так, а давайте нашим мужчинам не будем подавать идеи такого рода? – Насторожилась Сэль, выливая из согревшегося чая кипяток – А то они их на счет «раз» реализуют. Хватит нам возни с Майоратами! Тори повоевать хочет, хорошо еще Кристофер его не отпускает!

- Сэлька, так что там мужчины с этими учениями придумали и на кой грых мы там нужны? – Кэрри не дала увести дискуссию в свободное плавание – Ну ка быстро рассказывай! Не верится что то, что это такой их коварный план для нашего соблазнения! Мы и так соблазниться готовы! Лично я у Криса еще одного щенка «стража» себе присмотрела.

- Ну, что то там связано со скорострельностью этих огнеметов – Сэль добавила в чайник каких то трав и плеснула на донышко кипяток – В общем, быстро они не перезаряжаются. Ни у нас, ни у реалгийцев. Поэтому наши мужчины решили присутствующих послов немного обмануть – в общем, технических подробностей я не поняла, но мужчинам надо, чтобы мы на несколько секунд отвлекли внимание послов. А они в это время заменят уже стрелявшиеся орудия заряженными. И скажут, что это перезарядили уже отстрелявшиеся.

- И всего то? – Мариэль не смогла скрыть своего разочарования – Да это запросто! Но мужчинам об этом знать не надо. Пусть думают, что это очень и очень сложно! И тянет не только на Ночь Любви, а еще и на бриллиантовый сетик. Я себе как раз присмотрела из украшений его Дома.

- А вот празднование Нового Года в Церемониальном Зале Высших Домов – это как раз следующий пункт из списка мужчин – Кэрри перелистнула очередной лист – Итак, по нему мы представляем Высшие Дома Рошоломии. Марька, ты у нас жена Главы, или Отца, в разных источниках по разному написано, Дома Ласки. Так что придумай что-нибудь на откуп для своего Дэниса другое, этот сет и так твой. Как и все остальные женские украшения этого Дома.

- Так, мужчины опять какую-то многоходовку затеяли – Потерянно посмотрела на подруг Кэлли – А меня просветить по поводу этих ваших Высших Домов никто не хочет? А то мне муж тонко намекнул, что Высшие Дома, сбежавшие в свое время из Реалгии, еще и в Ренстаун приплыли. Это которая сейчас Империя Эрстаун. Откуда мой муженек родом.

- Так ты теперь тоже среди нас? – Расхохоталась Кэрриган, аккуратно снимая с волос маленькую обезьянку, используемую в качестве заколки для прически – А ты какой зверь или рыба? Я по рождению птица – Коршун, это как наследница Второго Дома, а по замужеству – Ястреб. Это по мужу. Как жена Главы Первого Дома.

- А я со слов Командора – корса – Кэлли тяжело вздохнула и виновато посмотрела на подруг – Это такая степная лисичка. Маленькая, но злобная. За выводок готова убить или умереть. И пару образует один раз в жизни. Так что я попала?

- Попала ты, когда ты за имперца замуж выйти согласилась – По-дружески улыбнулась Кэрри подруге - А сейчас поздно метаться. А где твой Комми возьмет ритуальные доспехи Дома Степных Лисиц? И драгоценности Дома? В катакомбах их не было.

- Ну и когда Командора такие мелочи смущали? – Сэль долила кипятком заварочный чайник до половины и накрыла чайник специальной матерчатой куклой – Если он ухитряется изготавливать произведения Древних – то ритуальные принадлежности для жены он точно сделать в состоянии. А если он говорит, что это Дом Корсы – то это означает, что он их как минимум видел!

- Или спер в свое время и перепродал – Уточнила Мариэль, с интересом глядя на Кэлли – Да ладно, ты не нервничай, мою родословную тоже примерно так же рисовали. Только Кристофер, Дэнис и еще один Рыжий. Мэтью, сволочь конкретная. Герцог Силецкий сейчас. Кстати, на Новый Год он с супругой будет.

- Отстаньте от Кэлли, тут я еще одну интересную вещичку в программе празднования совершенно случайно вижу – Кэрриган прищурила глаза – Показ мощи Рошалии будут проведен на территории замка Рингос. Валенсия, а ты ничего нам сказать не хочешь? Это же тот самый замок, которая твоя дочь купила!

- Алька решила сэкономить на его сносе – Ехидно пояснила Валенсия, победно глядя на присутствующих – Мужчинам надо разгромить какой-нибудь замок – пусть громят Рингос. Все равно мою дочь интересуют только подвалы и фундамент, а стены пусть сносят. Морти сказал, что стены все равно надо разбирать. Пока сами не рухнули.

- А замок Аля купила или Мортимер? – Решила поехидничать Мариэль – Или Мортимер для Альки? Кто оплатил сие безобразие?

- Сначала оплатил Морти подарок в виде этих руин для Али – Невозмутимо ответила Валенсия, поправляя прическу – Вообще-то Алька в этот день себе за туфлями ездила. Но вот как то с туфельками не срослось, купили они этот грыхов замок. Альке под новое платье. Платил – Мортимер, если что. Джентльмен грыхов. У них какая-то годовщина была. То ли когда они познакомились, то ли когда Морти Свину морду набил. Или еще какая-то, у них их триста шестьдесят шесть в году на триста шестьдесят пять общепринятых дней. Хотя может и больше. А потом этот замок оплатило наше Министерство Обороны. За снесение частной собственности.

- Алька – молодец, правильно решила проблему – Кэрриган довольно улыбнулась – Так за сколько они купили замок, и сколько наше министерство отдаст за учения?

- Купили у графа Рингоса за акции торгового дома «КэМаСэ» в эквиваленте миллиона золотых рошалиек – Валенсия мстительно посмотрела на подруг – Которые к этому моменту вообще ничего не стоили. Кэрри, Мариэль и Сэль решили продать свои обесценивавшиеся активы. Да, девочки? Кстати, Морти купил эти ваши «активы» за полчаса до того, как ими расплатится! Ну и за сколько вы Мортимеру их продали?

- Ну, вообще-то за две тысячи рошалиек при номинале в два миллиона – Смущенно ответила Алексия – Но денег с Морти не брали, он согласился на погашение одного своего векселя без процентов. А за сколько он графу бумажки загнал?

- Графу за этот убитый напрочь замок он заплатил вашими бумажками миллион, а с нашего Министерства Обороны за учения с последующей гибелью замковых стен Мортимер содрал два миллиона – Валенсия потянулась, не вставая из кресла – Казначейскими обязательствами Рошалии! Бумажки на бумажки. Только казначейки золотом обеспечены, если кто не понял. Хороший мальчик. Умный. И Алька довольна. Правда, иногда их хочется придушить!

- Ну, я своих детей тоже периодически придушить хочу, хотя они еще маленькие – Кэрриган улыбнулась – Давайте пить чай, Сэлька уже его заварила. А про детей не надо, эти исчадия ада нам еще отомстят. За всё и за всех.

+*+*+*+*+

- Так ты берешь заказ или нет? – Мужчина, закутанный в темный плащ, уже совершенно откровенно нервничал – Я знаю ваши принципы – не трогать женщин и детей. Но сейчас идет речь об очень больших деньгах! И цель – не ребенок, я знаю, за детей шкуру заживо снимут. Я бы за малыша и сам бы не взялся!

- Умножь сумму вознаграждения на два – и я подумаю – Наёмник издевательски посмотрел на своего оппонента – А если умножишь на три – я так и быть, возьмусь. Убить лайо Хель Хаон. Дочь посла Островов в Рошалие. Лучшую подругу Алии эр-Дим. Которая дочь Белого Лорда. И крестная дочь лайо Мариики.

- Хель – не лайо, у нее нет Острова – Попытался огрызнутся нанимающий наемников – И Мариика за неё не вступится!

- С меня вполне будет достаточно Али и её компании – Насмешливо уточнил наемник – Эти если вцепятся – то всем мало не покажется. Поэтому – нет. Заказ на Хель я не приму. Жить хочется, знаете ли.

- А ты трус! – Мужчина откинул стул и вскочил со своего места – А мне сказали, что ты лучший наемник в Рошалие!

- Разумеется, лучший – Наёмник выдернул брошенный в оппонента кинжал и вытер его об одежду убитого – Потому что думать умею. Убить Хель… Интересно, кто тут у нас осмелел настолько, что бы покушаться на невесту карелийского принца… Даже на второго ненаследуемого… Надо бы это обсудить с лордом Либером. Пусть девчонке дополнительную охрану приставит. На всякий случай. А то ведь случаи бывают всякие… В том числе для здоровья очень вредные…

+*+*+*+*+

- А вот и Рошми – Кристофер приостановил коня около ворот замка – А быстро город отстроили, когда я здесь был в последний раз, он еще в руинах лежал. А сейчас – как новенький!

- Угу, на его восстановлении работало два полка наших инженерных войск, да и свободных солдат из гарнизона задействовать не стеснялись – Весело пояснил хайри Тори, с удовольствием оглядывая сверкающие металлической черепице крыши привратных башен и идущие вдоль стен навесы над стеной, скрывающих стрелков – Впрочем, стимул у них у всех был. Сейчас у нас это основной полигон по изготовлению оружия.

- А наших умников – оружейников внутри замка поселили? – Поинтересовался Кристофер у своего военачальника – Как они там все уместились то? Насколько я помню, их почти полтысячи, включая семьи! Гарнизон – почти тысяча человек. И еще обслуга.

- Ну и что из этого? – Хайри Тори спешился с лошади, дожидаясь, когда оруженосец заберет у него коня – До момента гибели города в нем проживало почти десять тысяч человек. Так что здесь еще пять раз по столько же жителей можно разместить без особого труда. Тем более, что все руины уже разобраны, фундаменты расчищены. Строй – не хочу.

- Угу, и камня полно – Ехидно уточнил лорд Дэнис – Вот только мне интересно, куда тигры отсюда ушли? Из Рошали – сюда. А куда отсюда? Насколько я понимаю, комендант города добычу камня уже запустил.

- Куда-то ушли, кто еще остался живой – Кристофер равнодушно пожал плечами – Главное, что за последние полгода не случилось ни одного нападения на обитателей Рошми. Из чего следует, что эту часть катакомб тигры покинули. А куда они подались… Как вариант, они просто-напросто уже кончились. Наши ученые же говорили, что их не могло быть много.

- Да Боги с ними, с тиграми – Министр финансов Рошалии жадно осматривал вновь отстроенный город – Меня больше интересует, куда ушли выделенные на город деньги. Ну что, ворота нам открыли, пошли в город. Нас где разместят? А то я бы не против по городу прогуляться. А то по отчетам в городе вновь замощены все городские дороги! Что то слабо верится.

- Кто про что, а вшивый про баню – Расхохотался Кристофер, направляясь к встречающих королевский эскорт офицерам Рошми – Да успокойся ты, Киро! Если думаешь, что деньги разворовали, пришли сюда комиссию из счетной палаты. Они все померяют и посчитают!

- Понадобиться – и пришлю – Деловито ответил главный финансист страны – А вот по поводу баньки – я бы не отказался!

- Будет нам и банька, и нормальный ужин – Хайри Тори успел переговорить с каким-то полковником из встречающих – Пошлите к донжону замка, там и штаб, и мэрия, и резиденция оружейников. Ну и заодно рядышком что то типа гостиницы для высоких гостей типа нас. Кстати, Дэн, тебя твой особист ищет. Какое то послание из Рошали с голубем прилетело.

- Ни на день уехать нельзя – Недовольно проворчал лорд Дэнис – Что там у них опять стряслось? Где мой офицер? А, уже вижу.

- Ладно, пойдемте размещаться – Кристофер в сопровождении офицеров из местного гарнизона в форме егерей решительным шагом направился внутрь города – А то нам еще на официальной встрече присутствовать. А сейчас уже поздний вечер. А утром вставать рано. Тори, что нам должны показать?

- Вот сейчас придем к коменданту – и уточним – Хайри Тори блаженно усмехнулся, предвкушая баньку и сытный ужин – А вообще-то показ не в Рошми будет. На полигоне, это примерно в часе езды на лошадях. Обещали вроде новые огнеметы и какие-то новинки для обороны городов. Посмотрим, что наши умники в очередной раз изобрели.

- Опять послов будем пугать? – Иронично заметил лорд Лён, смахивая по дороге снежную шапку с какого то деревца – Тоже дело, а то они какие то расслабленные в последнее время стали. Надо бы взбодрить.

- Нас уже бодрят – Отрывисто бросил подошедший к спутникам лорд Дэнис – В Рошали ищут исполнителя на голову Хель. Надо бы мне поскорее вернуться обратно.

- Успеешь, если заказ еще не взяли – то пара дней ничего не изменит – Кристофер зло сплюнул на дорогу – А Хелька то тут при чем? Или детишки доигрались в свои авантюры и кому- то слишком сильно на хвост наступили?

- Да нет, похоже южные азалийцы хотят Мариике отомстить – Начальник службы безопасности Рошалии ощерился – За островки, которые она в Южном море себе захапала. До самой Мариики то не добраться, а вот до дочери посла Островов и её жениха – наверное, можно.

- До Мариики действительно не доберешься, не смотря на то, что она сейчас в Рошали гостит – Мрачно подтвердил лорд Лён – Она себе особнячок сняла и её охраняют каратели. Личная полусотня. Ну и с десяток Жриц Моря, это примерно по подготовке как наши «тени». А вот Хелька часть времени живет в посольском доме, у отца. А из охраны у нее только две наших «тени» и пара карелийских гвардейцев из охраны принца Реара. Маловато будет.

- А что будет, если они до Хельки и Реара доберутся? – Кристофер требовательно посмотрел на главу «серых» - На судьбу этих островков это никак не повлияет! Если уж Мариика на них нацелилась, она их все равно заберет! Смысл в этих убийствах?

- А нет никакого смысла – Лорд Дэнис тяжело вздохнул, и с досадой пнул ногой по бордюру – Просто наши Южные Царства живут немножко другими понятиями. Им плевать на целесообразность, им отомстить надо. Мариике – за эти злосчастные островки, карелийцам – за предоставленные островитянам галеоны. Которые вообще то наши.

- Ну, убить карелийского принца с невестой в наших владениях мы, допустим, не дадим, но царским засланцам надо бы еще раз объяснить, что мы категорически против разборок на нашей территории – Король Рошалии зло скрипнул зубами – И не просто, а очень популярно и доходчиво все по полочкам разложить. Что говорит посредник?

- Уже ничего, его наемники со страху сами прирезали – Недовольно скривился лорд Дэнис – Мы с Лёном их так в прошлый раз запугали, что они только при словосочетании «заказ» со списком некоторых имен сразу за ножи хватаются, и посредников режут. Что бы мы их гильдию снова не проредили. Хорошо еще, хоть додумались нас предупредить, а не просто притопить труп в какой-нибудь канаве.

- Ладно, утром с рассветом посылай голубя в Рошали, пусть твои люди забирают Хельку и Синь в Девичий Замок, к Альке под крылышко – Кристофер кровожадно усмехнулся – Лен, проконтролируй. И дай девчонкам еще по паре наших «теней». А еще надо бы сделать так, что бы заказчик наемника нашел. Дэнис, подберешь человека из своих?

- Подберу, куда я денусь – Проворчал недовольно лорд Дэнис – Как раз на днях в Рошали прибудет несколько моих офицеров из пограничных с Шоломией городов. Усиливаю городскую службу, а то у меня в связи с наплывом разных там послов уже кадровый дефицит! А Киро на подготовку кадров денег не дает!

- И не дам – Меланхолично ответил министр финансов, отряхивая от снега шапку – Пока ты честно не признаешься, сколько тебе в этот раз из Империи золота прислали. Кристофер, эти два жулика – Дэнис и Тори клянутся, что на последнем галеоне было всего пятьсот тысяч империалов! А ведь врут! Причем – нагло. Имперцы меньше миллиона никогда не присылали!

- А ты докажи! – Хайри Тори нагло посмотрел на друга – Говорю – полмиллиона, значит, столько и было. Кстати, галеон уже давно обратно в Империю ушел. Так что проверить – не судьба.

- Киро, хватит вам ерундой страдать – Недовольно прервал перепалку соратников в зародыше Кристофер – Планируй расширение штатов как для Дэниса, так и для Лёна. И не делай вид, что Рошалия резко обнищала, все равно не поверю. А посольств у нас действительно становится слишком много. Молитвами и неустанными стараниями моей бабушки Союз Царств Южной Азалии доживает последние месяцы. Так что ждем послов уже из каждого Царства. Кроме Рэлинискиса, эти у нас уже есть.

- Я должен планировать? – Возмутился лорд Киро – А это еще с какой такой радости? Им люди нужны – вот пусть они сами все и планируют! А мне представят финансовое обоснование, и с конкретными цифрами! И по статьям расходов – что на обучение, что на проживание, что на оружие, что на довольствие! А не как они обычно делают – «Нужно пару миллионов на развитие! Для набора еще полсотни сотрудников. Можно – больше, но никак не меньше!». А потом мои люди вынуждены по месяцу сидеть, соображать, куда и сколько денег должно пойти! А их отчеты? «Все потратили, больше денег нет, надо бы еще»! Да они просто издеваются!

- Они всё представят – Кристофер внимательно посмотрел на Дэниса и Лёна, старательно делающих вид, что ко всему этому безобразию совершенно не причастны – Дэн, Лён, вы меня услышали? Хватит ерундой заниматься, готовьте для Киро цифры. И нормальное обоснование! Сами не справляетесь – попросите помощи у наших Любимых! У них целый штат экономистов на их афер… финансовые операции работает! Это в ваших же интересах! Чувствую я, что по весне к нам прибудет еще посольств так пять только из Южной Азалии. Что делать с ними будем? Особенно если их разведки опять на нашей территории начнут хулиганить?

- Головы им посворачивать – и успокоятся – Пробурчал себе под нос лорд Лён – Кто выживет. Дэнис, с Главами Гильдии убийц и гильдии наёмников кто разговаривать будет? Ты сам или мне подключиться? Пусть при наличии заказа от исполнения откажутся, но выведут посредников на твоих людей, вроде как на «свободных охотников»?

- Я лучше сам поговорю – Лорд Дэнис уже прикидывал, кого бы из своих офицеров привлечь к операции – А то ты так поговоришь, что они опять все в подполье уйдут! Или вообще из города сбегут. А мне «дикие» убийцы в столице не нужны, залетных придурков хватает. Ладно, через пару дней вернемся в Рошали, и я к ним заеду.

- А давайте решать проблемы по мере их поступления? – Предложил Кристофер, останавливаясь у входа в центральную башню замка Рошми – Надо сначала разобраться, что там нам нового из оружия приготовили. А уж потом будем заговоры в Рошали разгребать. И кстати, Дэн, а почему бы все не перекинуть на хрупкие плечи лайо Мариики? В конце-то концов, это из-за её шуточек с захватом чужих земель каша заварилась!

- Мариику привлекать нельзя – Неохотно ответил начальник службы безопасности – Она привыкла все проблемы решать самым кардинальным способом. В нашем случае – даст команду своим карателям взять штурмом посольство Союза Южан с последующим развешиванием его обитателей по деревьям, а само здание спалит на грых. И ей плевать будет, что она вообще-то на нашей территории. И спишет все как принятые для защиты своей подданной меры. Ну не ругаться же с лайо из-за южан?

- Это да, ругаться с Мариикой – себе дороже – Согласился с главой своей разведки Кристофер Первый – А Мариику даже сам Отец Островов опасается. Вырастил доченьку! Ладно, Мариике ничего пока говорить не будем. А вот если найдется конкретный заказчик – тогда подумаем. Можно будет и правда нашей любимой лайо на ушко про заговор пошептать. А если она их посольство после этого спалит – так мы тут не причем будем… А нечего южанам свои счеты на нашей территории сводить! И то, что им въезд на Острова закрыт – то это проблемы Царств и Островов, а совсем не наши! Мы же и сами права свободного въезда на Острова не имеем, закрытое королевство, однако. Только по согласованию с посольством. И как там островитянам не скучно жить?