Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть двадцатая

- Знакомьтесь, профессор – леди Валенсия – Рауф с видом светского льва представил профессору Елю женщину, несколько неуместно смотрящуюся в своем дорогом платье среди каменных стен штабной комнаты егерей в катакомбах третьего уровня – А это господин Ель, он возглавляет научную часть нашей экспедиции. Рассаживайтесь, будьте любезны. Леди, извините, но с удобствами у нас в катакомбах не очень. Еще не обжились.

- Ничего страшного, Рауф – Молодая женщина насмешливо посмотрела на смущенного чем-то командира егерей, опускаясь на предложенный ей стул – Я переживу. Кстати, если чего-нибудь не хватает, смело говорите. Думаю, что мы найдем финансирование для вас и ваших изысканий. Чем порадуете? А то давненько Вы к нам на поверхность не забегали! Я уже даже волноваться начала.

- Да все дела, леди Валенсия – Майор смущенно отвел глаза в сторону – Вот еще один проход завтра вскрываем. Может и найдем еще что-нибудь интересное. Но я посылаю наверх доклады еженедельно!

- Рауф, еще раз подарите моей дочери какую-нибудь экзотическую зверушку из катакомб – и жить Вы все свое оставшееся до Вашей смерти время будете в этих самых катакомбах – Валенсия ласкового улыбнулась военному – Без права выхода на поверхность. Надеюсь, мы друг друга поняли? Или мне поподробнее объяснить?

- Ээээ, а Вы про каких сейчас зверушек? – Бесстрашный егерь с опаской посмотрел на невозмутимую женщину – Если Вы про лутр, то есть про их детенышей – то они все еще в катакомбах. И вообще, Ваша дочь обещала их передать в зоопарк, когда вольеры будут готовы. Она же в курсе, что подземные выдры не годятся в качестве домашних животных!

- Про пещерных тигров мне тоже самое говорили – Валенсия расплылась в самой своей очаровательной улыбке – А теперь Алька на таком страшном звере по городу катается! Верхом! В седле! И эта дрянь по имени Бес уже сейчас мне по грудь! И продолжает расти! А ему почти четыре года! Кстати, до какого возраста он будет расти? И до каких размеров? Что по этому поводу думают ученые?

- Лет до десяти, леди – До профессора наконец дошло, кто посетил их в подземелье и уже лихорадочно прикидывал, не удастся ли ему выпросит у мамы Алии эр Дим хоть одного детеныша лутры для исследовательских целей – Они долго живут, примерно полторы сотни лет. Но и взрослеют поздно. В подземелье самый большой убитый нами самец в холке был около полутора метров. Но это в условиях ограниченных кормовых ресурсов.

- Самый большой добытый в катакомбах экземпляр в холке был метр восемьдесят – Презрительно фыркнула молодая женщина – И его чучело сейчас стоит во дворце, в охотничьей зале Кристофера. Он его забрал в качестве замены за испорченное чучело каменистого кабана. Которое мы с подругами как то имели неосторожность случайно попортить во время девичника… Впрочем, это было давно и никому не интересно. То есть Вы хотите сказать, что если Алька будет продолжать этого наглого кошака откармливать, то он может и метра два в холке вымахать?

- Этот факт наукой еще не изучен – Осторожно ответил ученый, думая, не стоит ли признаться, что специально изучением тигров он не занимается – Леди, а можно уточнить у Вас, нельзя ли попросить одного из детенышей лутр? Для научных целей! Только для наблюдений! Мы ему ничего плохого не сделаем! Честное слово!

- Попросить – можно, получить – нельзя! – Безапелляционно отрезала Валенсия, что то прикидывая в уме – Хотите лутру – клянчите у Альки сами. Хотя что она Вам ответит – можете у Рауфа спросить, думаю, он будет настолько любезен, что озвучит возможные варианты. Только после моего ухода – не люблю площадную брань, даже в исполнении профессионалов данного разговорного жанра.

- Так про каких Вы сейчас зверей, леди Валенсия? – Поспешил перевести разговор в более мирное русло майор Рауф – Если Вы про кротиков – то они для людей совершенно безобидные. И очень хорошо поддаются дрессировке!

- Вообще-то я хотела спросить про двух тигрят, которых принцы притащили для своих невест неделю назад – Валенсия с хищным прищуром посмотрела на несчастного майора – Но про кротиков я тоже с удовольствием послушаю! Я почему то была уверена, что у этой малолетней банды только один крот, которого как раз и зовут Кротик. Которого они продают с завидной регулярностью! Только он от новых хозяев постоянно сбегает и возвращается обратно. По подземным ходам! А выход у него из этих подземных ходов почему то в моей оранжерее! Под любимыми розовыми кустами! Так я спрашиваю – где Мортимер с братьями взяли еще двух тигрят и сколько сейчас у детей кротов?

- Ну, тигрят они перекупили из последней партии котят для принцессы Лии Торийской – Решил на всякий случай покаяться майор перед злющей женщиной – Даже не перекупили, обменяли на что-то. Вроде как на оружие, её высочество Лия как раз искала подарок для мужа, принца-консорта. А кротиков я Алие ещё в прошлом году отдал. Пять штук. Молодых. Запрета же не было!

- Так, значит у детишек уже как минимум шесть кротов – Валенсия задумалась, что то подсчитывая в уме – И если они каждого продают хотя бы по десять тысяч за голову раз в месяц… Это если за пределы Рошали, в городу дураки покупать кротов уже кончились... То теперь я понимаю, почему они даже не в курсе, сколько у них денег на личных счетах. Рауф, кого и сколько еще из животных ты Альке передал?

- Ну, еще котокрысов пару десятков – Тяжело вздохнул несчастный Рауф – Но это только я, они еще могли напрямую у моих людей купить. Это не очень редкое животное. Все, больше никого не отдавал и не продавал! И даже не дарил и не менял!

- Потому что больше некого было? – Сразу уточнила Валенсия – А Клео Ларенси ничего не обломилось? Рауф, про игры с именами моей дочери я знаю намного лучше, чем ты можешь себе представить! Сказывается богатый опыт общения с дочерью!

- Еще два тигренка и три крота – Мрачно признался майор – Насекомые считаются? А то они у меня в позапрошлом месяце выводок скальных тараканов зачем то выпросили. Ну мы им десятка три поймали. Но они клялись, что кому-то на корм. Каким то птичкам.

- Клясться они умеют, при этом даже не врут – Задумчиво произнесла Валенсия, постукивая пальцами по столу – Только не договаривают и способны извратить любую клятву. Ладно, я поняла. Где то еще два тигренка зависли. И я даже догадываюсь, где хотя бы один из них. Леди Риса мне за Барсика голову оторвет. Давай уж, колись до конца – что за кладоискательский тур для идиотов вы тут устроили с участием этого имперца Командора?

- Ну, это такое развлечение для отвлечения … - Майор Рауф запнулся, лихорадочно соображая, что леди Валенсия может знать про новый источник не совсем легального заработка – Мы часть катакомб, самый безопасный для людей зачистили… Отчистили… И пускаем туда желающих полазить по катакомбам. Это безопасно, а то ведь они все равно полезут, и может быть всякое… А так все под присмотром…

- Не мямли, Рауф – Валенсия тяжело вздохнула – Давай я сама про ваше торговое дело с участием моей дочери и Командора расскажу? Кстати, если боишься случайно на Командора мне компромат дать – то зря. Это муж моей подруги, если что. Итак, некий начальник охраны подземелий договорился с одной малолетней авантюристкой и великовозрастным жуликом, торгующим фальшивым антиквариатом, о совместном предприятии... Согласно договоренности в катакомбах был расчищен от ловушек и хищников участок старых каменоломен. На котором остались страшилки в виде разряженных ловушек, псевдообвалы и относительно безопасный лабиринт. И получился аттракцион «купи карту подземелий и найди сокровище Древних». Карты реализовывает Алька через свои каналы, Командор быстренько штампует наследие Древних, а ты сопровождаешь придурков, готовых оплатить это развлечение. В качестве подземных хищников выступает твоя тигрица и, скорее всего, еще кто-то из тигров детишек. Рауф, у вас всех совесть есть? Хотя бы зачатки?

- Совесть есть, денег нет – Тяжело вздохнул майор Рауф – А жизнь сейчас такая дорогая. Опять же, тигрицу кормить надо. И еще семья у меня! Да и не так уж мы и много на этом заработали, если честно! Основная прибыль – как раз на картах и получается… А внутрь единицы рискуют спускаться. Ну, на второй ярус, где антиквариат спрятан. Мы уже думаем, что тигров лучше вообще никому не показывать, пугливый народ какой то пошел. В прошлый раз один гробо…, то есть кладокопатель, чуть инфаркт не получил. Когда на него моя кошечка с потолка свалилась. Она случайно упала, камушек из-под лапки вывернулся…

- Рауф, избавь меня от подробностей ваших противозаконных забав – Валенсия легко поднялась со стула – И имей в виду – если лорд Киро узнает про ваши доходы – заставит заплатить налоги! Поэтому если есть документация – прячьте получше. Лучше всего под подстилкой у своей тигрицы, туда точно никто не залезет. Ладно, я пошла. И имей в виду – я должна знать – каких и скольких животных моя дочь получает из катакомб. Про всех животных! И как Алия, и как Клео! Ты меня хорошо понял? Все, всем хорошего дня и провожать меня не надо, свою охрану не знаю куда бы пристроить!

+*+*+*+*+

- Вэл, а зачем детишкам понадобились эти руины от Старого Замка? – Кэрри сидела на полу рядом с Лёвой и расчесывала ему гриву – Если уж захотелось что то такое, экзотическое, купили бы у Криса его замок, который бабуля во время якобы заговора герцога использовала. Там хоть стены есть. И вообще, он даже условно жилой. А от этого же только подвалы остались. От стен одни развалины в полтора человеческого роста. Даже если они на этом месте новый построят, потом его протапливать замучаются.

- Не замучаются – Отозвалась из-за столика с чайными принадлежностями Мариэль, нацеливаясь на беспечно оставленное без присмотра Кэрриган мороженое – Под Старым Замком есть гейзерная жила. Думаешь, чего ради детишки почти неделю из архивов землеустроительного департамента не вылазили? Они детишки продуманные, и считать умеют. А вот зачем им свой замок – я не знаю. Тем более, что после свадьбы Алька с Морти все равно в Карели уедут.

- Это ты мечтаешь? – Мрачно уточнила Валенсия – Поверь, в Карели они переедут только после того, как Корник корону Мортимеру отдаст. А с учетом его железного здоровья – это будет лет так через тридцать. Так что нервишки нам эта компания помотать еще успеет. А Замок… По официальной версии – детишкам нужен свой двор. По типу нашего Девичьего Замка. Каждой паре – по своей башне!

- А по неофициальной? – Поинтересовалась оторвавшаяся от прически льва Кэрри и убедившись, что её мороженое без малейшего зазрения совести доедает подруга – Я уже не говорю, на кой грых им потребовалось покупать два особняка напротив Королевского Квартала.

- На Цветочной улице они купили один особняк – Уточнила Валенсия, в свою очередь утаскивая у Мариэль корзиночку с кремом – Который Алька купила у отца Алексии. Кстати, недорого совсем. А соседний Мортимер в карты выиграл у хозяина.

- Ээээ, а кто Мортимеру разрешил в азартные игры играть? – Растеряно поинтересовалась Кэрриган у Валенсии – Он же еще несовершеннолетний!

- Только когда ему это ему выгодно – Недовольно поморщилась Валенсия, разочарованно отодвигая от себя не понравившийся ей крем – А когда ему выгодно неожиданно стать взрослым – он полковник карелийской армии. С прикрытием в виде «Указа о призыве на военную службу для защиты Родины», изданного всего то так лет семьсот назад. Но никем так и не отмененным!

- Да уж, в плане крючкотворства наши детишки хорошо подкованы – С ноткой зависти в голосе протянула Кэрриган – Лично я в их возрасте в основном еще в куклы играла. А из законодательства могла только брачный раздел почитать.

- У них хорошие учителя – Расхохоталась Мариэль, выразительно кивая на сидящую с вязаньем на диванчике Рину – Да, Ринка? Твоя школа, по законам копаться?

- Разумеется, хорошие – Невозмутимо подтвердила Рина, на секунду оторвавшись от мелькающих спиц – А некоторые сейчас договорятся. Замки на своей башне давно проверяла? А то мы можем с учениками и в гости заглянуть. В твое отсутствие, разумеется.

- Ринка, да успокойся ты, не хотела она тебя обижать – Засмеялась Кэрри, глядя на надувшуюся подругу – А по чужим комнатам детишки уже давно не лазают, судя по всему – лень им. А всеже, зачем Альке эти руины?

- А там рядом входы в три ветви катакомб – Неохотно призналась Валенсия, случайно увидевшая у дочери наложенные друг на друга карту местности и план катакомб с красноречивыми пометками на карте – А на катакомбы, как я поняла, у детей свои планы. Иначе я не понимаю, за каким грыхом Алька и Мортимер пропихивают заказы на нужды исследователей подземелий в кузницах как первоочередные.

- А просто так они ничего не делают – Мстительно подтвердила Рина, соизволившая еще раз оторваться от своего занятия – Хотя лично я не понимаю, что они там забыли. И лезут ведь на самые нижние ярусы! Хотя, на мой взгляд, самое интересное – на верхнем. Один Зал Высших Домов чего стоит!

- Как я понимаю, там они уже все облазили – Усмехнулась Валенсия и потянулась за очередной конфетой – Причем даже комнаты Отцов Домов. И знают, что там есть, лучше наших мужей. И уж тайники они точно давно все нашли и вскрыли. С чутьем их тигров на скрытые полости в стенах, им на это много времени не надо!

- Да и пусть лазают – Отмахнулась Кэрриган – Они же не сами по себе в катакомбы лезут, под охраной егерей. Хоть в этом они себя хорошо ведут. Да и вскрывают они тайники из любви к искусству, все ценное детишки возвращают. Хотя когда они с тар-ташийским посольством воевали, всем было как то поспокойней.

- С тар-ташийцами воевать им уже скучно стало, переросли они это развлечение – Грустно ответила подруге Валенсия – Они теперь над посольством Союза Южных Царств издеваются. И весьма изощренно, надо сказать. Странно, что нас еще жалобами на их поведение послы не завалили. И нотами протеста.

- Пытались несколько раз – Радостно просветила Валенсию Кэрриган – Мы их жалобы карелийцам отсылаем. Поскольку Алька числится в невестах, официально помовленная, а значит по законам Южной Азалии за нее родственники Мортимера отвечают. А поскольку Мортимер – полковник армии, а значит формально совершеннолетний…

- То на все жалобы отвечает он сам – Расхохоталась Мариэль – А неплохо детишки устроились. Неужели наши такие же будут? Вот не дай Боги дожить!

- Еще хуже – Довольно предрекла будущее Кэрриган – Поскольку их воспитывать будет уже поколение Альки и Морти с учетом уже своего опыта. А на жалобы Мортимер отвечать не стал – он их лайо Мариике переадресовал. Как толи крестной матери, толи еще как то. В общем, как отвечающей за поведение лайо Клео Ларенси. А лайо Мариика женщина простая – отписалась, что если будут ей докучать с такими глупостями, то она на обратном пути, когда посольство домой поплывет, пришлет царским пару галеонов наперехват. С горячими извинениями. Из всех бортовых огнеметов в виде пары залпов. Больше ей вроде бы не пишут.

+*+*+*+*+

- Тартирус, мне одному кажется, что лорд Дэнис нас поимел? – Манис с видом вселенской тоски валялся на диване в комнате якобы посла Реалгии – Причем так смачно, с чувством, с толком, с расстановкой. И без прелюдии.

- А ты хотел, что бы он тебя предварительно поцеловал? – Тартирус сидел в кресле у окна и крутил в руках четки – Манис, поимел нас не лорд Дэнис, а мы сами себя поимели, когда согласились играть с ним по его правилам. Впрочем, в тот момент мне показалось это хорошим выходом. К тому же в тот момент я выполнял приказ Милорда – сдаться рошалийским властям.

- И тебе это поможет в случае чего? – Лениво поинтересовался Манис у старшего товарища и родственника – Думаешь, что Милорд поверит, что это не мы сдали всю сеть в Шоломии? Ты бы поверил, например?

- Разумеется, не поверил – Вздохнул лорд Тартирус, с раздражением бросая четки на стол – Особенно если участь наше сегодняшнее положение! Живем в особняке, слуг – полный дом. Приемы устраиваем. Морды отъели, скоро в зеркало помещаться перестанем. Ты вот даже за бабами волочиться успеваешь. Что то мы с тобой совсем на пленных шпионов не похожи.

- Угу, а если лорд Дэнис еще послам Реалгии поведает про наше участие в их афере с продажей южанам «Гнева Богов», то мы в свое оправдание даже мяукнуть не успеем – Уныло согласился с оценкой сложившейся ситуации Манис – И оправдываться, что я про нашу шпионскую сеть в Азалии вообще никогда не знал, бесполезно, я даже и одного слова произнести не успею. Раньше удавят, чем рот успею открыть. Про тебя вообще молчу, ты как резидент в Северной Азалии мог спалившихся агентов знать. И никакой Милорд нас не спасет. Приказ сдаться он же тебе в устной форме отдал? Вот мы и окончательно влипли. Про возвращение в Реалгию можно смело забывать. Или лорд Дэнис просто пугает?

- Манис, хватит тешить себя иллюзиями – Лорд Тартирус брезгливо скривился – Нас с тобой лорд сдаст соотечественникам и даже не поморщится. В ту самую секунду, когда решит, что это ему выгодно. Мы для него никто и ничто. Проигравшие агенты вражеской стороны. Разменная монета. Причем, мелкая. Типа медяшки.

- Медяшка не разменивается, она самая мелкая – Тоскливо уточнил Манис – Её проще выкинуть. За ненадобностью, что бы карманы или кошелек не протирала. Ну и что теперь делать будем?

- То, что скажет лорд Дэнис! – Зло скрипнул зубами лорд Тартирус – Можно подумать, у нас выход есть. Хотя можно еще пойти повеситься самим. Что бы никому хлопот с нашим убиением не доставлять. Ну и как вариант – уже сознательно перейти на работу к рошалийцам. Правда, в этом тоже есть один нюансик – а на кой грых лорду Дэнису нужны уже единожды предавшие?

- То же верно – Окончательно скис от безрадостных перспектив младший реалгиец – Тем более, что нас и перевербовывать бесполезно – даже если нас и не казнят на Родине, то к настоящей работе уже точно никогда не допустят. Будем тротуары мести и сточные канавы чистить. В какой нибудь прибрежной деревушке.

- И не мечтай, Отец нашего Дома такое позорище не допустит – Лорд Тартирус зловеще расхохотался – Нас еще по дороге в Релгию на галеоне придушат и рыбам скормят. Что бы родной Дом не компрометировали. И проще, и дешевле получится. И хоронить не надо – скинут за борт, и все дела. А официально объявят – что во время шторма с палубы волной сдуло.

- Скорее всего, так оно и будет – Манис окончательно скис – Ну и что нам делать в свете столь радужных перспектив? Пойти напиться, что ли?

- Напиться мы всегда успеем – Тартирус немигающим взглядом смотрел на лежащий на столе родовой браслет, который лорд Дэнис так и не забрал после первого выхода реалгийцев в «свет». Слушай, а к какому Дому принадлежит сам лорд Дэнис? Он же не Ястреб и не Коршун? Бык? Волк? Или из водяных Домов?

- Из Дома Ласки – Неохотно протянул Манис – Я специально у него спрашивал, когда перед тем первым приемом с нашим участием нам браслеты принесли. А что?

- Да так, ничего – Глаза у лорда Тартируса хищно блеснули – А ты случайно не спрашивал, кто у них Отец Дома Быка? И не нужны ли им в Дом две заблудшие коровы в Доме?

- Оп-па, а я об этом почему то даже не подумал – Манис рывком сел на кровати – Дом Быка в Рошалии точно есть, а вот кто Отец Дома, надо у лорда Дэниса спросить. А ведь это выход – у рошалийцев же исходные родовые символы. ИСХОДНЫЕ! То есть, изначальный Дом Быка находится в Рошалие, а не в Реалгие!

- И как верные сыны своего родового Дома мы не можем не подчиниться приказу Отца – Тартирус торжествующе хлопнул ладонью по столу – А ведь нам даже не надо родовую присягу приносить! Только подтвердить её перед Отцом Дома Быка! Думаю, что поцеловать родовой браслет и перстень мы не побрезгуем?

- Да я их даже облизать готов – Глаза у Маниса лихорадочно заблестели – И не один раз! А после подтверждения присяги, пусть нам соотечественники доказывают, что предатели мы, а не они. Изначальный Дом то здесь. И подрывную работу против Дома Быка ведут они, а не мы! А мы вообще то служим настоящему Отцу Дома Быка, поэтому все в пределах закона и присяги!

- Ну да, осталось только уговорить лорда Дэниса – Лорд Тартирус задумался – Что в качестве верных сынов рошалийского Дома Быка мы намного ценнее, чем разоблаченные реалгийские шпионы. Боюсь, что в качестве платы придется ему действительно всю нашу агентуру в Северной Азалии сдать.

- Из тех, кого они сами еще не поймали? – Скептически уточнил Манис у старшего собрата по шпионскому ремеслу – А они вообще остались? Если лорд Дэнис не врет, то они в Шоломие взяли троих. Сколько у тебя людей в Рошалие?

- Осталось двое – Задумчиво произнес лорд Тартирус – Но они оба из Дома Акулы. Хотя есть вариант – я честно признаюсь лорду Дэнису, что предупрежу своих агентов, что собираюсь их сдать. А там пусть сами решают – сбегать им или перейти в Дом Акулы в Рошалие. И что то мне подсказывает, что домой в Реалгию они не сильно рвутся.

- Почему так думаешь? – Настороженно поинтересовался у Тартируса младший брат – Это мы ломти отрезанные, а их могут дома ждать. Семьи, родители. Друзья, наконец. Хотя какие в нашей профессии друзья, это я погорячился. Так, если только сослуживцы. Да и то, после стольких то лет отсутствия…

- У них тут семьи, а на Родине людей нашей профессии очень редко кто ждет – Лорд Тартирус прикусил губу – Сам знаешь, «глубокое погружение с созданием семьи» для шпиона – лучшее прикрытие. И хорошо бы, если они здесь поженились не совсем по расчету. Ладно, у нас еще есть несколько дней подумать. Но лучше все решить завтра-послезавтра. А сейчас пошли действительно напьемся. Что то нервы стали сдавать. Ну что, сегодня пьем, завтра отсыпаемся и посылаем за лордом Дэнисом?

- И молимся, что бы он согласился – Эйфория у Маниса неожиданно испарилась – Его то в чем интерес? Нас он уже отыграл по полной, ему теперь интереснее, кто на переговоры прибыл. А не отработанный шлак типа нас! Как сам понимаешь, посольские с нами откровенничать не будут, даже если лорд Дэнис не станет им говорить, что сеть сдали мы.

- А знаешь, что то мне кажется, что он не только согласится, но и даже не удивится – Тартирус взял в руки древний браслет – Поскольку иначе не понятно, зачем ритуальные браслеты оставили у нас. Вещички то дорогие и даже просто бесценные. Есть подозрение, что именно к такому решению нас ненавязчиво и подтолкнули. Или я ничего в шпионских играх не понимаю. Но есть еще одно – А ЗАЧЕМ ЭТО ЕМУ НУЖНО? Боюсь, что роли для нас уже написаны заранее. Но выбор у нас все равно не богатый. А так мы хотя бы имя сохраним. Без потери родовой чести.