Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть пятнадцатая

- Ну что, начинаем? – Майор Рауф окинул внимательным взглядом приготовившихся войти в пещеру солдат – Господа ученые, отойдите еще чуть-чуть в сторонку. И ради всех Богов, не путайтесь под ногами! Затопчут ведь!

- А нам оттуда не видно будет – Упрямо заявил один из ученых, до сих пор пребывая в уверенности, что солдаты специально нагнетают обстановку – Нас сюда прислали изучать, а не по углам жаться!

- Могу прямо сейчас пропустить вас всех вперед, изучайте на здоровье – Скрипнул зубами майор Рауф, уже готовый своими руками поотворачивать головы ученым – Не хотите? Тогда – пять шагов назад! Начинаем! На счет «три». Один, два, три!

Два огнемета выплюнули струи пламени прямо через разделяющую тоннель и пещеру решетку. И, судя по раздавшему реву боли, в темноте за решеткой кто-то был. От летевшего прямо огня отделились два факела, бросившихся куда-то в стороны. Шагах в тридцати от решетки вглубь пещеры струи огня расширились до размеров, что горящая жидкость начала оседать на пол, проложив две пылающие дорожки примерно на сто пятьдесят шагов. Впрочем, солдатам было не до разглядывания пещеры, сразу после залпа разряженные огнеметы покатили куда-то назад, старую решетку просто-напросто выбили, и в освободившийся проход кинулись тяжеловооруженные пехотинцы с ростовыми щитами, выстраивая сплошную стену из закрытых доспехами тел. Следом за ними в проход бросились солдаты в легких доспехах, которые тащили вместо щитов решетки. Буквально через несколько минут перед строем щитоносцев появилась решетчатая стена, на которых одетые просто в кольчуги рабочие сноровисто затягивали крепежи и устанавливали поперечные балки жесткости.

- Высота потолка? – Проорал Рауф, стоя посреди якобы хаотично двигающихся по отвоеванному у темноты пространству людей – Микт, что с верхом?

- Два с половиной человеческих роста, майор! – Отозвался старший команды сборщиков решеток – Крышу делать не будем, до потолка достаем вторым рядом решеток! Дай мне еще десять минут, и мы закончим! Переднюю стену!

- Что по бокам, Микт? – Майор отпрыгнул в сторону от солдат, тащащих в пещеру лестницы для установки второго яруса – До стен достанем? Или закрываем боковинами?

- Слева уже дошли до стены, тут всего тридцать шагов – Проорал Микт, жестами показывая рабочим, куда развешивать светильники – Справа около сотни шагов! Тоже закроемся! И перерыв, надо будет подтаскивать решетки уже сюда!

- Можно подумать, я тебя заставляю за один прием всю пещеру перегородить! – Весело отозвался егерь, радующийся отсутствию потерь – Закрепляйте установленные заграждения. И тащите сюда оставшиеся светильники, господа ученые будут пещеру изучать. Кстати, их там не затоптали?

- Не затоптали – К егерю подошел профессор Ель – А вы быстро. Рауф, как я понял, двоих монстров вы зацепили из огнеметов?

- Похоже на то – Согласился майор, наблюдая, как по мере окончательной сборки решеток из пещеры уходят рабочие и тяжелые пехотинцы, освобождая пещеру для ученых и расчетов огнеметов, уже закатываемых в пещеру – Но имей в виду, это получилось чисто случайно. Что то мне подсказывает, что больше они так не подставятся. Кажется, эти тварюжки поумнее крокодилов будут. И еще, Ель, скажи своим, что бы к решеткам вплотную не подходили. Лутры через эти ячейки не дотянутся, но я не уверен, что они единственные представители фауны в этом месте. Могут быть и кто-нибудь менее габаритные.

- Передам, обязательно – Профессор с нетерпением посматривал на последних рабочих, уже неторопливо собирающих свой инструмент и подтягивающихся к выходу – Кстати, Рауф, а ты заметил, что второй замурованный выход в нашей пещере ведет не в это помещение? А куда то левее. Еще шагов на двадцать от края.

- Заметил, но вскрывать его не дам – Рауф насмешливо посмотрел на профессора – Ель, не наглейте! Вот закончим с этой пещерой – тогда вскроем и тот проход. Кстати, профессор, а впереди, похоже, водоем. Чувствуешь, влагой потянуло? А до этого был сухой воздух. И решетка не конца соржавела. Предположение?

- Предположение – сквозняк мы устроили – Профессор послюнявил палец и поднял его наверх, пытаясь уловить движение воздуха – Есть такое, и тянет к нам из темной части пещеры. А ведь до этого сквозняка не было…

- То есть мы что-то ухитрились сломать? – Уточнил майор, внимательно глядя на ученого – Но как? Стены мы не трогали, а залп «адского огня» пришелся в воздух и на пол. И уже скоро догорит. Откуда появился сквозняк?

- Не знаю, если честно – Профессор Ель задумался – Вентиляция здесь и до этого была, иначе бы мы отсутствие кислорода почувствовали еще при разборке стены. Да и лутры бы не выжили. И почему сразу сломали? Может, наоборот, починили!

- А это что в лоб, что полбу, Ель – Ехидно уточнил майор – Факт есть факт – сквозняка не было, а вот он есть. И тянет не от нас внутрь, а изнутри к нам. А мы ведь глубоко под землей. И вряд где-то впереди есть полянка, на которой дует ветерок.

- И воздух не затхлый – Ель ненадолго задумался, но решил не забивать себе голову – Майор, пройдем пещеру – там и выясним. А пока пойду я к своим, посмотрим, что мы откопали. Но предварительно скажу – если это и была естественная пещера, то люди над ней поработали. И полы, и стены выравнены. Ну что, ты остаешься здесь или пойдешь к себе?

- Мне еще проверять установку огнеметов и организовывать караулы – Усмехнулся егерь – Ладно, иди, копайтесь тут со своими учеными. Кстати, заметь – мы практически ничего не спалили! Вечером приходи ко мне в келью – выпьем винца и обменяемся впечатлениями. Может, чего умного и придумаем.

+*+*+*+*+

- Марик, а ты управляющего в своем доме старого оставляешь или другого наймешь? – Маргарита скептически смотрела на слуг, собирающих вещи своего господина – И что ты своими слугами решил? Здесь оставишь или в Рошалию отправишь?

- Продам за ненадобностью – Огрызнулся недовольный царящей вокруг суетой лорд Марик – Марго, ну и на кой грых они мне в Рошалие нужны, если мы сами туда максимум на месяц едем? А потом в Реалгию собираемся!

- Совсем никого с собой не возьмешь? – Невинно поинтересовалась Маргарита, искоса глядя на друга детства – И даже вон ту симпатичную служаночку здесь оставишь? Марик-Марик, ты разобьешь её сердечко своей холодностью и неприступностью! Ну ладно, признайся, она тебе здесь постель грела?

- Марго, отстань, а? – Взмолился Марик, даже не пытаясь что-либо отрицать – Ну какая тебе разница, кто мне кровать грел? А если и так – ну и куда я её потащу? В Рошалию? Ты уверена, что ей в моей рошалийской усадьбе будет лучше, чем здесь? Особенно с учетом, что я то опять уеду. А её без меня в Рошалие заклюют. Пусть здесь остается!

- Ах да, я совсем забыла – Оставлять Марика в покое Маргарита категорически не желала – У тебя же там живет симпатичная ведьмочка из Легмиссии! Которую мы с Инквизицией не сожгли только из уважения к тебе! Бедная девочка! Ты её хоть успел утешить? Или так и осталась ведьмочка неудовлетворенная своей горькой судьбой? И тобой…

- Марго, тебе совсем скучно? – Марик страдальчески сморщился – Дай вещи спокойно собрать! А за легмиссийскую ведьмочку не беспокойся, найдется кто-нибудь, кто её утешит. Давай лучше подумаем, что с заработанными на продаже сена деньгами лучше сделать. Здесь во что-нибудь вложить или в Рошалию с собой забрать?

- Лучше в Рошалию – вполне серьезно посоветовала Маргарита – Оставь некоторую сумму на ведение хозяйства, остальное забирай. Понимаешь, продавать недвижимость в Царствах не стоит – это все-же подарок нашего разлюбезного Хамитти Второго. Незачем с ним ссориться, а вдруг придется сюда вернуться?

- А Рошалие мне что с этими деньгами делать? – Тяжело вздохнул лорд Марик, талантами в области приумножения денежный средств не обладавший – В банк положить? Под проценты? Или прикупить себе чего-нибудь из недвижимости?

- Лучше в банк – Посоветовала экс-королева Рошалии Марику – Зачем тебе недвижимость? Мы в Реалгию едем, надо будет посмотреть, что там интересного! А вдруг нам там понравится, и мы решим в Реалгии осесть? И что тогда? Распродавать купленное за бесценок в Рошалие? Потом, на содержание недвижимости тоже деньги нужны.

- Маргарита, я не собираюсь оставаться в Реалгие! – Возмутился лорд Марик – Мне и в родном имении очень даже неплохо! Жилось, пока с тобой не связался! Так, подожди, а с чего у тебя такие мысли про переселение в Реалгию возникли? Марго, ты опять чего-то отчудила такое, что нам пора из Азалии бежать?

- Да ничего я не делала – С досадой отозвалась рошалийская экс-королева – Просто скучно мне здесь. В Царствах становится слишком жарко – их сейчас религиозные войны захлестнут. Которые наложатся на гражданские. Можно и пострадать ненароком. А в Северной Азалие меня не очень любят. Особенно в Шоломие. Да и Рошалие не очень. Только и осталось – в Реалгию податься.

- А ты бы меньше интриговала, тогда бы любили – Мрачно посоветовал лорд Марик – А что, война в Южной Азалие совсем скоро будет? Мы хоть сбежать успеем?

- И даже несколько раз – Усмехнулась неунывающая Маргарита – В общем так, ты заканчивай собираться, а у меня еще на вечер запланирована встреча с Жрецами Истинного Бога. Это перед ужином. Потом с Жрецами Самого Истинного Бога. Это после ужина. А уже перед сном – с Жрецами Единственного Истинного Бога. И каждому надо рассказать, почему их вера должна остаться одной в Южной Азалии. Ну и заодно остатки травки распродать. И договориться, кому они после моего отъезда будут рабов из приверженцев не правильных вероисповеданий продавать. Ох, столько забот, столько забот! И хлопот с этими рабами! Да, не забыть проконтролировать, как младенцев на корабле разместили! Ты представляешь, капитан одного из галеонов отказывался на борт молочных коз брать! Заявил, сам он скотина и козел, что женщины на корабле – к несчастью! Но это он еще не знает, что к несчастью – это не женщины на борту, а знакомые обиженной женщины в адмиралтействе. Вернусь в Рошалию - этот гад у меня всю оставшуюся жизнь будет по реке прогулочные катамараны гонять!

+*+*+*+*+

- Тартирус, а меня главным резидентом реалгийской шпионской сети в Рошалии назначили – Младший реалгиец по уже ставшей дурной привычке валялся на застеленной покрывалом кровати – И даже жалование положили. Немного, правда, но на девочек из Квартала Красных Фонарей должно хватить.

- О Боги, да соблазни ты какую-нибудь служанку и успокойся наконец! – Лорд Тартирус неприязненно посмотрел на своего сородича – И не подхватишь ничего, и деньги целее будут.

- Ты предлагаешь мне экономить на женщинах? – Лениво возмутился Манис – Это недостойно истинного лорда Реалгии!

- А шпионить – это достойно истинного реалгийского лорда? – Язвительно уточнил Тартирус – Странные у тебя представления об достойном поведении истинных лордов. Ладно, что там опять лорд Дэнис затеял?

- Будем продавать шпиЁнам из Союза Царств Южной Азалии «Гнев Богов» - Охотно сообщил Манис своему старшему товарищу – В развес и в разлив. По четверть миллиона золотом за один кувшин.

- Да, лорд Дэнис на мелочи не разменивается – Уважительно присвистнул Тартирус, отдавая должное рошалийскому коллеге по шпионским играм – И на сколько он собирается выставить Южный Союз?

- Как я понял, примерно на пятьдесят миллионов золотых рошалиек, или как там их валюта в Царствах называется – Расхохотался реалгийский шпион – Двести кувшинов. Ослиной мочи с громким названием, как я подозреваю.

- Двести кувшинов – этого хватит, что бы заразить смертельной заразой не только всю Азалию, но и Империю заодно – Философски уточнил Тартирус – И такого количества гадости не было во всей Реалгии на всех трех континентах даже в период расцвета данного промысла. Насколько я помню, Великий Исход начался примерно с десятой части от заявленного количества.

- Но в Южной Азалие об этом не знают – Резонно ответил Манис лорду Тартирусу – Поэтому должны купиться. Тарти, а нам то какое дело? Реалгийское посольство выступает в качестве посредника, по официальной-неофициальной версии – настоящий продавец – министерство обороны Рошалии.

- Разумеется – Понимающе фыркнул лорд Тартирус – В случае чего, рошалийцы сделают непонимающий вид и скажут, что ничего не продавали. Наши соотечественники подтвердят, что даже за эксперименты в этом направлении в Реалгии вешают уже веков так восемь-десять. А крайними окажемся мы с тобой.

- Тарти, ну какие к нам претензии? – Презрительно фыркнул Манис – Поверь, никто и никогда в Царствах не признается в попытке купить то, что когда то чуть было не уничтожило Южную Азалию. И даже мстить не будут. Поскольку непонятно, кому именно мстить. Нет, Тартирус, если афера была бы тысяч на сто-двести золотых – я бы испугался и согласился с тобой – за такие деньги убивают. А вот за пятьдесят миллионов – уже нет. За такие суммы не убивают, за такие суммы казнят. И не исполнителей! Ну полетят головы в разведке Союза Южный Царств, или как там это ведомство у них называется. Поверь, там даже до простых исполнителей не дойдет. Казнят с десяток из руководства и быстренько сделают вид, что ничего не было. Ну кто признается, что их банально кинули на годовой бюджет королевства, сопоставимого с той же Рошалией?

- Ну, в общем то ты прав – Неохотно согласился с родственником лорд Тартирус – Тем более что нам особо то и дергаться некуда. Боюсь, что у лорда Дэниса рычагов давления на нас несравнимо больше, чем у нас на него. Точнее, у нас их вообще нет. А поскольку пострадает в результате всего этого не Реалгия, то мы даже угрызениями совести мучиться не будем. По крайней мере – я это точно. А так глядишь, и нам с барского плеча что-нибудь обломится.

- Вот и я про тоже – Манис удовлетворенно сложил руки на груди – Премию дадут. Куплю цветов, дешевых побрякушек в ювелирной лавке – и к мадам Курзо! Там такие девочки! Такие лапочки! Муррр! Всю премию на женщин потрачу! И даже из зарплаты добавлю. Правда, немного. Поскольку зарплата – это святое! На зарплату надо выпивку покупать, а не на женщин её тратить.

+*+*+*+*+

- Денег нет, не было, и не будет! – Безапелляционно отрезал лорд Киро на приветствие хайри Тори – Вы с Дэнисом свои бюджеты на этот год уже выбрали! Так что до Нового Года можете быть совершенно свободны!

- Ээээ, Киро, я вообще то тебя выпить зашел пригласить – Расхохотался хайри Тори, глядя на возмущенное лицо друга – Харрис приезжал Алексию проведать, привез Сэльке пару бочонков винишка. Она мне один отдала от щедрот своих. Так и сказала – мне для тебя этого пойла не жалко! Не пьют, видите ли, наши Любимые крепкие вина.

- Ну да, им нашей крови вполне хватает – Поморщился министр финансов Рошалии, складывая бумаги в настенный сейф – Очень калорийный и питательный продукт. А кто еще участвует? Крис будет? И где пьем?

- Кристофера и Дэниса не будет – Хайри Тори отрицательно покачал головой – Они заняты, готовятся к прибытию лайо Мариики. Опять в какую-нибудь аферу влезут. Причем, что то масштабное намечается, если сама Островная Леди решила в Рошали прибыть. Лёна захватим и поехали ко мне в башню. Сэлька обещала что-нибудь вкусненькое заказать. А, еще Командор вроде обещался быть.

- А этому аферюге что надо? – Киро подозрительно посмотрел на главного вояку Рошалии – Еще один… Честный торговец антиквариатом! Он бы еще налоги со своего жульнического дела платил – совсем бы ему цены не было!

- Киро, а ты чего такой взвинченный сегодня? – Хайри Тори внимательно посмотрел на главного финансиста страны – Проблемы? Налоги не платят или опять Любимые насели?

- Любимые, а кто же еще – Неохотно признался лорд Киро – Я этим поганкам пообещал урезать финансирование на развлечения в виде благотворительных балов на десять процентов. Все равно они все суммы не выбирают! А мне потом мучайся, переноси деньги на следующий год! А они… Взяли и попросили урезать на половину!

- Ну и урежь, какие проблемы? – Недоуменно посмотрел на министра финансов хайри Тори – Если они не сами не против.

- Тори, когда в прошлый раз я им урезал бюджет на развитие приютов для бездомных животных всего на пять процентов – Взгляд у лорда Киро стал совсем несчастным – Причем, тоже с их согласия, они мне поаплодировали и сказали спасибо! После чего перебросили счета пяти своих очень доходных компаний в свой банк. И вообще перестали платить с них налоги! Они у них, видите ли, теперь убыточные! А проверить их счета в «Банке Взаимной Помощи» я не могу! Он в Карели зарегистрирован! И, как сам понимаешь, я если даже туда запрос пошлю, меня в ответ тоже… пошлют.

- А, теперь понятно – Глубокомысленно отозвался хайри Тори, пытаясь не засмеяться – Киро, а ты нанеси им встречный удар! Увеличь им финансирования по всем статьям их расходов в образовании и медицине. Процентов на десять – пятнадцать. И посмотри, что будет.

- Освоят и скажут, что все равно мало – Мрачно отозвался несчастный министр финансов, закрывая сейф на три ключа – Там цифры совершенно другого порядка. Ладно, пошли заливать горе вином. А Лён чего выпить собрался, он вроде не любитель в середине недели бражничать?

- Ну, у Лёна кроме Любимой еще и дочь на выданье – Ехидно заметил хайри Тори, выходя из кабинета лорда Киро – Наша обожаемая Алечка. Впрочем, Алия эр Дим она когда ей это выгодно. Во все остальное время она Клео Ларенси. А еще она если получать плюшки – то папина дочка, а если по заднице – то невеста карелийского принца, которую трогать нельзя.

- Угу, напомни мне, что бы я на неё Лёну нажаловался – Вспомнил лорд Киро, закрывая дверь кабинета – У нас теперь в половине всех азартных игр вместо денег «альмортики» используются. Что, мягко говоря, сильно затрудняет взимание налога на азартные игры!

- Что еще за «альмортики»? – Хайри Тори еле сдерживал смех, глядя на закипающего от негодования друга – В первый раз слышу. Хотя мне простительно, я в такие игры не играю.

- А это такая серебряная медалька – Ядовито пояснил министр финансов Рошалии – С одной стороны лик Альки, с другой – Мортимера. Вот и получился «альмортик». Платежным средством не является, как сам понимаешь. Поэтому если играть на эти медальки, то вроде это как на фантики, игра не азартная. А что эти медальки в одном интересном банке легко меняют на деньги – так это они серебряный лом скупают!

- И много таких медалек уже по Рошали ходит? – Хайри Тори с сочувствием посмотрел на Киро – А банк называется «Банк Взаимной Помощи», принадлежит Кэрри и Ко и зарегистрирован в Карели? Куда бесполезно запросы посылать?

- Ты знал или догадался? – Мрачно уточнил грустный Киро – А альмортиков по рукам ходит несколько тысяч штук. Если не десятков тысяч. Нет, финансы страны они, разумеются, не подорвут, но это же какой они пример остальным подают? И что с ними теперь делать?

- Законы менять – Расхохотался хайри Тори – И говорить Альке спасибо за нахождение дыры в законодательстве. Много детишки на этом заработали?

- Тысяч сто, не меньше – Недовольно поморщился лорд Киро, которому было жалко не собранных налогов – Ну и еще столько же Любимые на обменных операциях получили. И ведь ничего не сделаешь! Продаются альмортики как ювелирное украшение, а банк их покупает как лом. А что такой курс обмена очень странный, что лом принимают дороже изделия – так себе в убыток работать не запрещено! А что на этом «убытке» некоторые еще и прибыль ухитряются получать…

+*+*+*+*+*+

- Таисия, ну что, вы готовы? – Лэйри Лиэрр поймал жену в свои объятия – Или опять с утра будешь по дому бегать, вспоминать, что забыла с собой взять?

- Да, да и еще раз да – Невозмутимо ответила миниатюрная женщина, подставляя губы для поцелуя – Для бестолкового мужа поясняю – Да, собрались и готовы. Да, с утра буду бегать по дому. Да, буду вспоминать, что забыла взять.

- То есть ничего непредвиденного не ожидается? – Лиэрр поцеловал жену в губы и подхватил её на руки – Но мы хотя бы к обеду выедем? А то нас на перекрестке будут ждать Майя и Ханна. Они замерзнут, пока ты собираться будешь! И бедные детишки тоже замерзнут!

- Ничего страшного, будет повод у Анри и Грега потребовать новые шубки для себя и детей – Хладнокровно парировала Таисия, отлично понимающая, куда так рвется муж – А если ты со своими собутыльниками рассчитываете опять пропьянствовать всю дорогу до Рошали, то вы оптимисты. Мы вас в карету не пустим, пейте в седлах. Может, свалитесь. Хотя нет, не надо, я одна дочку воспитывать отказываюсь! А то вырастет наша красавица, кто от неё будет женихов гонять?

- Лайо Мариику попросишь – Ехидно предложил Таисии Лиэрр – Думаю, она не откажется. Ну или моего папу. Он тоже будет не против.

- Я лучше попрошу твою маму – Ласково пропела Таисия – Что бы она провела с тобой профилактическую беседу о вреде пьянства. Коротенькую, дня на два-три. Пока мы с лайо Мариикой будем общаться.

- А вот это уже жестоко – Фыркнул Лиэрр, зарываясь лицом в волосы жены – И можно подумать, что мы так уж часто пьем! Мы с Анри видимся от силы то раз в месяц.

- А я и не говорю, что часто – Засмеялась Таисия, прижимаясь к мужу – Зато по многу! Ладно, признавайся, сколько с собой самогонки набрали? Про бочонок в карете с вещами я знаю. Лежит практически в открытую. Из чего я делаю вывод, что этот бочонок – отвлекающий маневр. Типа – вот один бочонок и мы его всю дорогу пьем. Признавайся, сколько и куда еще запрятал?

- Так я тебе и признался – Лиэрр осторожно сгрузил жену с рук на кровать – Ты же все отберешь, засунешь в карету, где вы будете ехать и потом выдавать нам по стаканчику!

- Еще чего, выдавать – Фыркнула Таисия, вытаскивая заколку из волос – Благотворительность – в церкви! Продавать, милый мой супруг. ПРОДАВАТЬ! Не дорого, где-то по серебрушке за рюмочку. Кстати, можешь расплатиться сразу, авансом. Мне десяток золотых хватит.

- Тайка, за десяток золотых мы пять бочонков можем купить – Лиэрр взял в руки гребень и начал расчесывать гриву жены – Что ж ты такая у меня меркантильная?

- Я – лайо дома! – Гордо ответила млеющая от удовольствия Таисия – Все в дом! И вообще, мне еще баронскую усадьбу отстраивать! Знаешь, сколько на все денег надо? Кстати, а мы же в Рошали после всего на ярмарку заедем? Мне кое-что по мелочи надо прикупить. На этот раз немножко совсем, даже дополнительные телеги нанимать не будем! Наверное. Я специально с собой всего тысячу золотых беру. Но если мне не хватит, ты же мне добавишь? Не забудь свою чековую книжку взять, а то я свою специально дома оставлю. Что бы деньги не растранжирить. Я у тебя экономная лайо? И хозяйственная! А ты не ценишь!