Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть тридцать восьмая

- А завтра будет Зимний Бал Невест – Алька с задумчивым видом крутила в руках недоеденную шоколадку – Мы к нему готовы?

- Давно уже ко всему готовы, не беспокойся – Весело отозвалась из кресла, где она устроилась с ногами, Хель – Платья пошиты, драгоценности к платьям подобраны. Даже горничных пригласили! Что бы самим с прическами не возиться…

- Тем более, что в этот раз развлечений вне заявленной программы не планируется, на нас зубы еще за Зимние Игры точат – С сожалением добавил Мортимер, протягивая испачкавшей в шоколаде руки Альке свой носовой платок – И чего они все на нас так взъелись? Никто же даже не пострадал. И весело же было!

- Особенно разведчиком, которые целый день по сугробам в лесу лазали, а потом грых знает куда вышли – Уточнила Алька, вытирая руки и возвращая жениху грязный платок – Ладно, на Балу всё равно некогда будет. Да и подходящих жертв не наблюдается. Издеваться над тар-ташийцами уже надоело, если честно.

- Это да, скучные они какие то стали – С тяжелым вздохом подтвердил Реар – Пропал в них огонек! Или запал кончился. Но Мортимер же говорил, что старшее поколение вроде как не будет возражать, если мы реалгийским посольством займемся. И чего откладывать?

- А их на Балу не будет – Авторитетно заявила Синь, ознакомившаяся со списками гостей заранее – У них в посольстве невест нет. Впрочем, женихов – тоже.

- Будут, причем и сам посол, и его спутник, который всё ко мне в гости набивается, и даже чуть меньше десятка якобы холостых мужчин – Алька завистливо посмотрела на Хель, с блаженным видом уплетающую плитку сушеного винограда в сиропе – Морти, а я тоже виноград хочу! Точнее, не хочу. В меня уже не влезет! Но все равно хочу!

- Тебе сейчас отдать или пусть пока у меня в рюкзаке полежит? – Мортимер насмешливо посмотрел на свою невесту, даже не пытаясь понять её логику – Алька, нельзя есть сладкое в таком количестве! Растолстеешь ведь! И станешь некрасивая!

- И ты меня не будешь любить – Алька отмахнулась от предостережения жениха – Это ты мне уже говорил. Считай, что я испугалась. Ладно, я потом остальные лакомства заберу. На ночь съем. Во сне же не толстеют? Или толстеют? И вообще, сам будешь виноват! Это же ты мне сладкое таскаешь в таком количестве! Или ты меня специально откармливаешь, что бы я некрасивая стала? Что бы помолвку разорвать? Да?

- Алька, а почему ты решила, что эти будущие на Балу реалгийцы на самом деле женатые? – Вмешалась Хель, прерывая выстраиваемую Алей логическую цепочку, которая могла завести разговор в неведомые дебри – Реалгийцев же в посольстве с полсотни, не меньше. Причем, все мужчины.

- Потому что в посольствах вообще практически не бывает холостых мужчин – За девочку ответил Первый карелийский принц – Отправляют женатых, что бы семьи на родине оставались. Как лишняя гарантия, что не предадут. Типа жены и дети остаются в заложниках. Хель, надо меньше уроки прогуливать, мы же это совсем недавно проходили!

- Я была занята, мы с Синь к папе в это время ездили за посылкой от мам – Хель поморщилась, принципы формирования посольств она действительно прогуляла – Так, значит, женатые они. И в посольстве нет женщин. Кстати, Морти, раз уж ты у нас такой грамотный, а женщин почему в посольстве нет? Всем этим посольским же без женщин как то явно не комфортно! Хотя женщинами реалгийцев дядя Дэнис обеспечит… Из своих внештатных агентов.

- Женщины позже приедут, когда послы убедятся, что им в Рошалие ничего не угрожает – Снисходительно ответил Мортимер – Видишь ли, женщины очень хороши в качестве заложников уже с другой стороны. Поэтому в первый раз их с собой и не берут.

- Так, это все интересно, но лекции мы и сами прочитать можем – Алька задумалась – Морти, у тебя же есть конспекты? Дашь мне потом. Ну и что мы имеем? Значит, будет с десяток якобы холостых мужчин. Причем, однозначно, будут шпионить. Надо бы их отвлечь от этого занятия. Ну и кого на них натравим?

- Надо с леди Гетти поговорить – Хель с сожалением отложила на блюдечко недоеденную плитку винограда в сиропе – Наши девчонки из Пансионата не подойдут. Слишком маленькие они еще. Тут кто-то постарше нужен. И поопытней. Нет, точно, надо спросить у неё совета спросить. Что-то мне подсказывает, что в плане шпионажа и контршпионажа у леди Гетти обширные познания. Причем, не только теоретические!

+*+*+*+*+

- Ну и что скажешь, бабушка? – Кристофер внимательно смотрел удобно устроившуюся на диване в будуаре отведенных для неё покоев Маргариту Рошалийскую – Успела составить себе какое-нибудь мнение о реалгийцах?

- Ну что тебе сказать, внучек… - Марго хитро посмотрела на Кристофера Первого – Я пока еще только могла за ними понаблюдать из далека. Надо бы еще и лично поговорить. А так… Самый опасный из них – это Милорд. Умный и хитрый, скотина. Впрочем, иного от резидента реалгийской разведки по всей Азалии было трудно ожидать. Этого просто так не обманешь.

- А никто особо и не рассчитывает – Кристофер тяжело вздохнул – Но как я понимаю, он здесь на вторых ролях. Решения будет принимать лорд Тантосир. Что о нем думаешь?

- Этот пока не опасен – Маргарита пожевала накрашенные старческие губы – Заражен вирусом собственного превосходства. «Имперский синдром» в реалгийском исполнении. Реалгия превыше всего, они все такие-растакие, а Азалия так, дальняя провинция. И глухая к тому же. Ни на что не годная. И с которой можно особо не считаться.

- Эрстаун Семнадцатый на этом и погорел – Согласно кивнул головой экс-королеве Кристофер – Нельзя недооценивать противника. Ну и что посоветуешь в общении с Тантосиром? Будем откровенно блефовать или договариваться?

- Договариваться, разумеется – Маргарита презрительно посмотрела на Кристофера, всем своим видом демонстрируя свое превосходство над несмышленым внуком – Но по нашим правилам. Как я поняла из бесед с Тартирусом и Манисом, в Реалгийском Союзе тоже все не так безоблачно, как они хотят показать. И противоречий у них сейчас полно! Поэтому воевать они с нами сейчас не хотят. А хотят втянуть в свои внутренние интриги.

- Это было ожидаемо и прогнозируемо – Кристофер пожал плечами – У них развитие общество пошло не так, как у нас. Точнее, это у нас пошло не по реалгийскому пути. И то, что для них имеет огромное значение, то в Азалие – не более, чем красивые слова. Это я про Дома.

- Согласна, если в Реалгие принадлежность к Высшему Дому – это привилегии и уважение, то в той же Рошалие – не более чем пустой звук – Маргарита злорадно усмехнулась – Например, ты первоначально правишь в связи с принадлежностью к королевской семье Димитрусов, а уж потом как представитель Первого Дома Ястреба. Как и Кардиган изначально наследник королевской семьи Кардиганов, а не как Глава Дома Сокола.

- Ну да, наша знать про Дома обычно вспоминает, когда надо мятеж затеять и легитимного наследника найти – Не стал отрицать очевидное Кристофер – К тому же в Азалии Дома не привязаны к конкретным землевладениям. Можно формально быть Главой Дома и кроме титула какого-нибудь барона иметь парочку деревень. Из парочки домов каждая.

- А в Реалгие каждый Дом – это отдельное герцогство – Взгляд у Маргариты стал масляным от удовольствия – С землями, с населением, с ресурсами. И с вековыми традициями! Основа которых состоит в том, что Дома – это что такое, незыблемое! И что решения Глав Дома не обсуждаются, а выполняются. Впрочем, как и распоряжения наших герцогов в своих вотчинах.

- А вот тут и начинается самое интересное – Кристофер сосредоточенно прикрыл глаза – Видишь ли, бабушка, после Великого Исхода из Реалгии родоначальники многих Домов из Реалгии просто-напросто сбежали, бросив континент на произвол судьбы. Забрав с собой кроме других ценностей еще и все символы власти, и ритуальные принадлежности, свидетельствующие о принадлежности к этому Дому.

- А возрожденные Дома в Реалгие в настоящее время возглавляют в лучшем случае потомки младших ветвей этих изначальных Домов – Бабушка покровительственно кивнула на рассуждения внука – Которых, в силу своей отдаленности к крови старших ветвей, бросили подыхать. За ненадобностью для сбежавших. Но они выжили, и Дома возродили. И даже символы Домов оставили прежними!

- Ну, я их понимаю, зачем придумывать то, что уже давно придумано? – Согласился Кристофер с бабушкой – И как раз в этом и была их ошибка. Впрочем, думаю, что в тот момент они даже предположить не могли, что потомки изначальных Домов могут вернуться и гипотетически заявить свои права на эти Дома.

- Вместе с землями и подданными – Маргарита неприятно засмеялась – Крис, следы скольких домов ты уже нашел? Желательно, вместе с этими их символами?

- Четырнадцати Домов, из них девять по градации реалгийцев – Высшие, или Старшие Дома – Легко признался экс-королеве Рошалие Кристофер Первый – Это те, чьи короны Глав Домов уже у меня. Но есть предположение, что есть еще несколько корон и прочих атрибутов. Немного, две или три. И их следы теряются в Южной Азалие. По крайней мере, три короны Домов я получил именно оттуда.

- Интересно, покажешь мне все – Глаза у Маргариты загорелись, и их выражение стало хищным – Жаль, я этого не знала до своего отбытия к южанам. Могла бы поискать! Но как я понимаю, ты же не планируешь отправить меня обратно за этими коронами?

- Нет, разумеется, бабуля – Кристофер весело улыбнулся – Думаю, что в Царствах у тебя осталось достаточное количество доверенных людей, которые могут этим и без тебя заняться. Рисунки для твоих шпионов уже готовы. Но искать придется в королевских дворцах. Не думаю, что такие украшения распродавались.

- В Царствах могло быть что угодно – Равнодушно ответила Марго, уже прикидывая, кому поручить поиски пропавших столетия назад ценности – Вплоть до того, что из них камушки повыковыривали, а ободки на металл переплавили. Но ладно, поищем. Сейчас вопрос в другом – а сколько всего в Реалгийском Союзе сейчас вообще Домов?

- Всего на настоящий момент у реалгийцев сорок пять Домов – Кристофер протянул бабушке прихваченный с собой список Домов – Из них Двадцать Высших и двадцать пять Младших. Но в Совет входят только Главы Старших Домов. Но и тут есть нюанс – некоторые решения могут быть приняты только с участие глав Младших. А вся проблема заключается в том, что главы большинства Высших Домов хотят переписать Союзный Договор в экономической его части. Которые обязывают Высшие Дома обязывать экономическую поддержку Младшим в обмен на их ресурсы. Как сама понимаешь, младшие Дома – против!

- А ресурсы у Младших уже кончаются - Маргарита Рошалийская довольно рассмеялась, получив подтверждение своим предположениям – Понимаю Высшие Дома, кормить бедных родственников никто не хочет. И в Совете сейчас сложился паритет – количество голосов у сторонников и противников такого решения примерно равны?

- Совершенно верно, бабушка – Ехидно ответил Кристофер – А вот если какая-то из сторон получит наши девять голосов от Высших Домов и еще пять от Младших – то те, на чью стороны мы встанем, будут иметь в Совете неоспоримое большинство. Правда, для этого реалгийцам надо наши Дома еще признать.

- Ну, с этим как раз проблем не будет – Маргарита неприятно оскалилась – Достаточно дать гарантии нынешним Главам дублирующих наши Домов, что мы не претендуем на их власть и согласны просто быть отдельным Домом, и нас поддержат все. А остальным пообещать нашу полную и безоговорочную поддержку во всех их решениях. Причем ВСЕМ сторонам этого конфликта. Так когда я отплываю в Реалгию? Весной? Не затягивай с нашим отплытием, Крис, такие вещи нельзя пускать на самотек!

+*+*+*+*+

- Интересно, если я убью сначала своего мужа, а потом и Кристофера, что мне за это будет? – Сэль с отвращением рассматривала спешно сшитое одеяния Супруги Главы Дома Филина – Интересно, сколько они выпили из результатов творчества принца Харриса, прежде чем в их бестолковые голов пришла эта идиотская идея по превращению нас с Тори в наследников Дома Филина?

- Если ты их убьешь, то я, как действующая королева Рошалии, тебя помилую! – Кэрриган тоскливо рассматривала ножные браслеты, которые были ей велики, вследствие чего просто болтались и грозили в скором времени оставить весьма непривлекательные следы на нежной коже – Так и быть, воспользуюсь королевскими привилегиями в личных целях!

- А можно я тогда и Дэниса где-нибудь в садике прикопаю заодно? – Мариэль со вздохом осторожно сняла с плеч меховую накидку из изысканного меха редкой в этих широтах ласки – Нет, детей, конечно, жалко, останутся без отца, но я лучше буду их одна воспитывать, чем терпеть все эти издевательства! Да все эти обязательные для приема украшения весят как двойные латы!

- Будешь закапывать – рой яму поглубже, и как можно шире, еще и Рэнга туда же закопаем – Джая с наслаждением сняла с себя произведение, порожденное воспаленным воображением древних сапожников – До кучи. Тоже мне, нашелся Глава Дома Лося! Хотя еще одна такая выходка в мой адрес – и на лося он у меня станет похож. Выращу ему большие и ветвистые рога! Хотя не получится, он до этого умрет. И в муках!

- Похоже, рыть придется братскую могилу – В голосе Рины прорезались мечтательные нотки – Как мне кажется, Грейс в этой могиле тоже будет неплохо смотреться. Особенно, когда её закопают. И сверху положат огромный булыжник. Валенсия, ты не против, если мы еще и твоего Лёна там же пристроим? Где-нибудь с Грейсом рядышком?

- Я – против, я уже смирилась с этим произволом – Валенсия невозмутимо поправила на себе корону в виде диадемы с украшенными драгоценными камнями рожками – И смерти он не достоин. Ему Алька за все мои мучения отомстит. А ты чего на Лёна так въелась? Это из-за подаренной им медвежьей шкуры, что ли? Да выбрось ты её, я сама хотела, просто руки никак не доходили. В ней моли больше, чем блох на бродячей собаке. Мы тебе другую шкурку найдем, свеженькую!

- И искать не будем, предлагаю освежевать чучело медведя из охотничьей залы Криса – Мстительно предложила злая Кэрриган – А заодно и отпилим лосиные рога! А еще там голова какого то степного быка есть, с рожищими по метру с лишним! С длинными, очень острыми и в спираль закрученными! Тоже можно оторвать!

- А потом Кристофер нам самим головы оторвет – Мрачно предположила последствия такой выходки подруг Мариэль – Объединившись с остальными мужчинами. Они нам какое то задрипанное чучело кабана до сих пор забыть не могут. Хотя дротиками его они сами утыкали! Мы по причине своего нетрезвого состояния по нему и попасть то не могли. А уж тем более его шкуру пробить!

- А вот про кабана мужчинам лучше не напоминать – Участвовавшая в памятном девичнике Элис расхохоталась – Во избежание неприятностей, так сказать. Эх, какое было время! Беззаботное. Нет, девочки, сбегу я от Мэтью из Силецка. У вас намного веселей.

- Ага, уже от смеха животики надорвали – Мариэль успокаиваться не хотела – Жаль, что Алька в этой дурацкой церемонии тоже участвует, а то можно было бы её на всех натравить! Пусть бы развлеклась девочка!

- Со стороны Альки от Дома Акулы будет еще и сама лайо Мариика, так что развлечения отменяются – Грустно сообщила Кэрриган – У Мариики с чувством юмора проблемы. Может не понять и неправильно отреагировать.

- Согласна, Мариику лучше не злить – В глубине души Валенсия понимала, что мужья без крайней необходимости не стали бы затевать этот маскарад – А то байменисткое посольство до сих пор найти не могут. Как испарились, честное слово! Мистика какая то!

- Жрецы Храма Островов из свиты лайо Мариики эту мистику зовут – Проворчала в ответ Валенсия, расстегивая браслеты на руках – Такие же придурки, как и наши «тени». Совсем ничего святого нет, скормить посольство крокодилам! В полном составе!

- Не крокодилам, а кайманам – Машинально поправила подругу Сэль – У островитян в посольстве крокодилов нет. Крокодилы у нас в катакомбах водятся, а туда даже Мариика не доберется. А в её посольстве - только островные кайманчики. Мелкие, но злющие! Десятка два вроде как. Помнится, Хель трех из них в фонтан на центральной площади запустила. Они еще любимых уток мэра потом сожрали. Кстати, кто-нибудь в курсе, кто потом кайманов оттуда доставал?

- Ну, что не сама Хель, это точно – Недовольно фыркнула Валенсия – Хелька как раз после этого примкнула к Алькиной компании, поэтому вылавливали кайманов городские стражники, скорее всего. Но я не уверена, как то это все мимо моего внимания прошло. Да Боги с ними, с этими кайманами и посольствами! У нас же стресс, а стресс надо заесть. Чем-нибудь вкусненьким. Мороженым и выпечкой, например. Сюда закажем или вниз пойдем?

+*+*+*+*+

- Завтра будет Зимний Бал Невест – Нейтральным тонов произнес лорд Дэнис, старательно не глядя в сторону стоящего рядом с ним на балкончике донжона Лёна – Ну и что день грядущий нам готовит?

- Если ты сейчас про Альку и её друзей – то ничего! – Лён на преувеличенное спокойствие друга не купился – Они еще после Игр отдыхают. Выложилисьпо полной в соревнованиях! Поэтому обещали ничего нового и незапланированного к Балу не приготавливать!

- Они и экспромтом могут выступить – Хохотнул хайри Тори, делая глоток грога из серебряного кубка – Они детишки талантливые, они всё могут!

- Вот твои подрастут, начнут чудить – тогда и будешь умничать! – Отрезал лорд Лён, окинув неприязненным взглядом веселящихся друзей – А пока молчи в тряпочку! И вообще – все претензии к Мортимеру. Он её жених, вот пусть сам и отдувается.

- Ага, я как то спросил, почему он не пресекает Алькины выходки, и даже сам в них участвует – Хайри Тори с блаженным видом сделал еще один глоток – Так он мне честно сказал, что ему дядя, это который лорд Либер, вдалбливал, что если что-то нельзя пресечь, то это надо возглавить. А Либер – начальник службы безопасности Карели, он плохому не научит! Поэтому Мортимер не может Альку оставить без присмотра в момент претворения в жизнь её, безусловно гениальных, идей.

- Выпороть бы этого «присматривающего», чтобы дурью не маялся – Проворчал себе под нос лорд Лён – Да он автор половины их пакостных выходок! Я в его возрасте уже полусотней кавалеристов командовал!

- А он в своем возрасте – полком – Ехидно уточнил довольный Дэнис – А это – четыре сотни всадников. И они его слушаются, между прочим!

- И когда только успевают? – Не менее ехидно отозвался лорд Лён – Он в расположении своего полка бывает три-четыре раза в год! Дней по десять, когда его на учения лорд Либер выдергивает. Полк у него в подчинении! Ну да, ну да. Королевской гвардии. Да они ни разу в сражении не были!

- Потому что Карели вообще не воюет – Хайри Тори включился в развлечение по доведению Лёна до белого каления – Но согласись, Мортимер для своих лет уже очень хороший мечник. Вот еще заматереет, массы тела доберет – еще и нас будет гонять!

- Может, и будет – Неохотно признался лорд Лён, понимая, что его поддразнивают – Все задатки для этого есть. Он же левша, поэтому на двуручный бой легко переучился. Кстати, Алька тоже левша. Интересно, а их дети тоже левшами будут? Хотя они даже без рук способны творить неизвестно что!

- Ладно, отстаньте от детей – Лорд Дэнис отставил на сервировочный столик опустевший кубок – О чем Крис с Марго договорился, кто-нибудь в курсе? А то я его еще не видел.

- До чего-то точно договорились – Лорд Лён криво ухмыльнулся и дернул за шнурок вызова вестового – Нам потом расскажут. Наверное. Я прикажу принести еще грог или перейдем на самогон?

- Пока грог, на крепкие напитки перейти успеем – Ответил хайри Тори, ставя свой пустой бокал рядом с другими – Почему Кристофер перенес Церемонию в Зале Глав еще на две недели?

- Не хватает некоторых элементов от символики последних трех Домов – Пояснил лорд Дэнис, который этот вопрос с Кристофером уже успел обсудить – Браслетов, колец, одной заколки для накидок. Но это не проблема, исходные узору у нас есть, Командор обещал до Церемонии все недостающее изготовить. Проблема с огранкой камней, у реалгийцев она была своеобразная.

- И когда мастеров-ювелиров Командора это смущало? – Риторически поинтересовался у собеседников Лён – Если они ухитряются украшения Древних подделывать. Причем так, что их ни разу в этом уличить не смогли! А уж у Древних огранка вообще никакой логике не подчиняется! Ни одной одинаковой грани, но всё смотрится очень гармонично.

- Это проблемы жулика Командора и его команды – Усмехнулся хайри Тори – А вот моя жена в состоянии тихого бешенства. Не хочет быть Главой Дома Филина.

- Тебя обманули, Тори – Лорд Дэнис расплылся в широкой улыбке – В состоянии тихого бешенства она была, когда ты ей об этом сказал. А вот сегодня она примерила церемониальный наряд. И её состояние перешло в стадию «бешенство неконтролируемое». Кстати, а у тебя завещание есть? Могу посоветовать одного хорошего стряпчего. Зашел бы ты к нему по дороге к себе. Так, на всякий случай. А то, как мне донесли, наши Любимые сегодня после примерки умяли четыре ведра мороженого и два подноса выпечки. Это не считая корзины шоколадных конфет.

- Так, а вот это уже у них состояние, близкое к членовредительству – Хайри Тори задумчиво покачался на ступнях – А спиртное у них есть? Если нет – то все еще обойдется. И никто не пострадает. А вот если есть, то я, пожалуй, поеду ка проверю боеготовность городского гарнизона. Оружие, амуницию, порядок в казармах. А то вдруг моим солдатам мяса в кашу не докладывают. Там и заночую. Что бы никого не беспокоить. Лён, ты там Валенсии про мой отъезд скажи, пусть Сэль передаст. И да, я не трус! Это тактическое отступление! Поскольку вино у наших любимых есть однозначно.Я поехал, всем хорошей ночи!