Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть тридцать шестая

- Как там себя реалгийцы ведут? Кристофер со страдальческим видом сжал гудящую после вчерашнего празднования окончания Зимних Игр голову – Дэн, им наше представление понравилось?

- А я откуда знаю? – Возмутился начальник службы безопасности Рошалии – Мы вчера с тобой всё время вместе были, между прочим! У тебя поправить здоровье нечем? Или мы вчера всё вылакали?

- У Тори точно есть – Кристофер со вздохом посмотрел на опустевший бар в кабинете – Может, к нему сходим? А если еще и Сэль в хорошем настроение, можно у неё какую-нибудь настоечку на травах выпросить, опохмельную.

- Нет, к Тори мы не пойдем – Лорд Дэнис отрицательно покачал головой – Далеко! Я до его башни не дойду. Пошли лучше к Лёну? До него ближе.

- Ну уж нет, к Лёну мы точно не пойдем – Кристофер снова тяжело вздохнул – Там злая Валенсия. Мы же вчера ей обещали Альку выпороть. Кстати, ты случайно не знаешь, наши малолетние диверсанты в Замок вернулись?

- Не вернулись, тигров нигде не видно – Дэнис с сожалением признал, что Валенсии на глаза лучше не попадаться – А пойдем к Алексии сходим? У неё точно запасы есть! Не может быть, что бы Харрис ничего в последний раз не привез!

- Нет, Алексия тоже не вариант, у нее только игристые вина в последнее время водятся – Кристофер опустил голову на сложенные на столе руки – А хочется чего-нибудь покрепче. Самогончику бы. На вишне. Или на рябине.

- А ты эстет – Грустно отозвался Дэнис, устало прикрывая глаза – Лично я согласен и на обычный самогон. Ладно, хватит страдать! Пошли хоть к кому-нибудь. А то голова раскалывается! Кстати, Крис, а где наши силецкие охламоны? Мэтью должен быть в Замке!

- Мэт вчера ночью сбежал с Анри, Грегом и Лиэрром допивать свои личные запасы в Королевский Квартал – Лорд Дэнис приоткрыл один глаз – Так что в Девичьем Замке только их жены. А я совершенно не жажду с ними видеться. Особенно с Элис, это рыжая опять начнет над нами издеваться. А я сейчас не в том состоянии, что бы с ней грызться.

- Войдите! – Кристофер оторвал тяжелую с перепоя голову от стола на стук в дверь – И кого там Боги принесли?

- Ты мне не рад, о мой любимый муж? – В комнату вошла с возмутительно цветущим видом Кэрриган – А зря! Привет, Дэн! Ой, смотрю, вам совсем плохо? А это очень даже хорошо! Ну что, прочитать вам лекцию о вреде пьянства сразу или сначала дать похмелиться?

- Кэрри, а давай сначала нам дадут опохмелиться? – Оживился Дэнис, в предвкушении поправки здоровья даже облизнувшись – А нотации уже потом? А у тебя что есть выпить?

- У меня, в отличие от вас, всё есть – Кэрри победно усмехнулась – Ладно, поправляйтесь, сейчас вам вина принесут. И супа. И будьте так любезны, не превращайте опохмелку в очередную пьянку. А то после обеда должны портные приехать. К вам, кстати, поскольку наши наряды уже давно готовы. Я всё понятно объяснила? Кстати, там по коридорам ваши собутыльники бродят. Я про Лёна и Тори. Еще вроде как Ринкин Грейс с ними. Их к вам прислать?

- Присылай, конечно, нечего им страдать – Крис блаженно потянулся – Кэрри, я тебе говорил, что ты лучшая жена в мире?

- Ты мне это после каждой своей пьянки говоришь – Кэрри еще раз окинула страдающих мужчин насмешливым взглядом и пошла к выходу из кабинета – Хотелось бы от тебя это еще и в трезвом виде услышать! Отдыхайте, но что бы после обеда были бодры и готовы к подвигам в виде примерок! Вино, еду и собутыльников я вам сейчас пришлю.

+*+*+*+*+

- Морти, мы когда обратно в Девичий Замок поедем? – Алька вертелась около огромного зеркала в танцевальном зале – Завтра? Думаешь, все к тому времени уже успокоятся? А то не хотелось бы взрослым под горячую руку попасть. Выпороть не выпорют, но ныть будут долго!

- Сегодня к вечеру можно смело возвращаться – Мортимер с удовольствием смотрел на выписывающую перед зеркалами танцевальные «па» невесту – Вчера явно была праздничная попойка, сейчас началась послепраздничная опохмелка, к вечеру все как раз будут сытые, пьяные и добрые. Как раз подходящее для нас состояние.

- А Барсик сбежать не успел – Грустно сказала девочка и с разбега плюхнулась в кресло напротив Мортимера – Интересно, ему сильно влетело? Жалко мальчишку.

- Да ничего ему не было! – Расхохотался Первый калерийский принц – Тетя Риса сказала, что это не её ребенок и отправила всех недовольных к дяде Либеру. А дядя Либер от Барсика открестился и отправил всех вместе с Барсиком обратно к тете Рисе. Она от него немедленно отказалась в пользу дяди Либера. Короче, поймавшим Барсика островитянам надоело с ним ходить по трибунам, и они его заперли, что бы не мешал. Вместе с его друзьями.

- Это он что, даже на окончание игр не посмотрел? – Огорчилась Алька за своего маленького подельника – И на праздничный ужин не попал? Бедный ребенок! Надо ему что-нибудь подарить в качестве компенсации!

- И на закрытие Игр посмотрел, а праздничный ужин они себе сами устроили – Мортимер довольно прищурился – Поскольку тюремщики нашего Барсика не нашли ничего лучшего, как спросить, где в Девичьем Замке карцер для малолетних нарушителей дисциплины у тети Рины. Ну она их и отправила… В мансарду восьмого этажа донжона. То есть в наше логово!

- Тогда ладно, там от нас еще целая корзина конфет осталась – Алька радостно рассмеялась – И поесть много чего вкусного! Кстати, я нам обедать не пора? Где твои братья с девчонками?

- Хелька и Синь разрисовывают Зимний Зал, а Реар с Орегом им помогают – Мортимер прислушался к доносившимся из соседнего зала звукам – А обед скоро будет. Его твои «тени» в какой-то ресторации заказали. Причем на всех, включая наших тигров. Альк, а почему твоей снежной рыси с нами не было? Куда ты Снежку дела?

- А предательница Сугробка занята своей личной жизнью – С притворной жалостью вздохнула девочка – И шляется со своим женихом где-то на чердаках. Я её не нашла. Еще бы выяснить, откуда в Девичьем Замке взялся самец снежной рыси. Наверное, кто-нибудь из послов подарил на какой-нибудь праздник.

- Кстати, пока не забыл, по поводу послов – Мортимер встал из кресла и протянул Але руку, помогая подняться – Дошли тут до меня сведения, что реалгийцы себя плохо ведут. И наше старшее поколение вроде как не возражает, если мы им немного нервы попортим.

- Какие из реалгийцев, те, которые уже вроде как наши или те, которые только перед праздниками приехали? – Аля легко оперлась об руку жениха и пошла вместе с Мортимером к проходу в соседний зал, где о чем то громко переговаривались их друзья – Хотя нам без разницы, но не хотелось бы тратить время зря.

- Которые только что приехали – Уточнил Мортимер, пропуская девочку в дверь перед собой – У которых мы на церемонии вручения верительных грамот присутствовали. Тебе еще их посол не понравился.

- Это который на жабу был в своем зеленом камзоле похож? – Алька наморщила лобик, вспоминая, кто еще был из нового реалгийского посольства –Действительно, противный дядька. Надо бы им заняться. А вообще то наши дяди и тети хорошо устроились – когда мы над ними … эээ… шутим – то мы хулиганы! А когда над теми, кто им не нравится – то исполняем долг перед страной! Ну и где справедливость в этом мире? Вечно всё самое тяжелое на нас, бедных детишек, спихивают! А где наши шоколадки в качестве премии? Где, я спрашиваю?

+*+*+*+*+

- Военная операция в Майоратах полностью завершена! – Лорд Хэлл со счастливым видом докладывал Кардигану Четвертому об успехах шоломийской армии – Майораты Эрении и Скудея полностью под нашим контролем! Наши кавалеристы подавили сопротивление конунговских дружин и заняли приграничные с другими майоратами укрепления!

- Это несколько деревянных дозорных вышек, покосившихся от старости? – Шоломийский монарх был явно не в духе – Хэлл, а ты читал докладную записку из нашего министерства финансов? Слушай, а сколько в этих майоратах жителей вообще?

- Я не знаю, меня в основном их войска интересовали – Лорд Хэлл растерялся от неожиданного вопроса – А в этом плане крестьяне для наших войск никакой угрозы не представляют! Они там все настолько забитые, что сопротивляться точно не будут! И к своим конунгам особой любви не питают, так что нападать на наши войска из мести за своих бывших правителей точно не осмелятся!

- Хэлл, мне абсолютно плевать, будут ли майоратовцы сопротивляться или нет – Кардиган усмехнулся кривоватой улыбкой – Это уже дело военных! И я более чем уверен, что сопротивляться в этих майоратах на самом деле просто некому. А вот кушать, хотя бы один раз в день, хотят все. Смотри, что мне пишет министр финансов: «По полученным мною сведениям население майоратов Эринии и Скудея в совокупности составляет не менее одного миллиона семисот тысяч жителей. Уровень обеспеченности собственным продовольствием вновь приобретенных территорий составляет примерно шестьдесят пять процентов от необходимого для успешного завершения зимнего сезона. Уровень обеспеченности продовольственными запасами до момента созревания первых пригодных в пищу овощей – менее двадцати пяти процентов. До получения урожая зерновых – менее двенадцати. И то при условии, если Шоломия сможет обеспечить новые территории посевным материалом». Хэлл, а что мы, собственно говоря, захватили и на кой грых оно нам было надо?

- Мы захватили новые территории – Лорд Хэлл упрямо сжал губы и посмотрел шоломийскому королю прямо в глаза – И если бы их не захватили мы, то их захватила бы та же Рошалия! Объединенные Майораты разваливаются на глазах! И теперь только вопрос – как и кто их поделит между собой!

- Но почему то Кристофер Первый в эти плодородные майораты не полез – Язвительно уточнил Кардиган Четвертый – А ограничился сравнительно безлюдными землями. И без уклона в сельское хозяйство. Хэлл, а на кой грых Кристоферу потребовались те майораты? Уж не потому ли, что в них есть что то, кроме зерна, которого в Рошалие и так девать некуда?

- Никаких разведанных ресурсов в захваченных Рошалией майоратах нет! – Уверенно заявил лорд Хэлл – Скорее всего, Рошалия просто выровняла границы. Ну и нашла место, куда можно деть пленных имперцев. В Империи же две основные нации – рескийцы и ракийцы. Причем, рескийцы – нация второго сорта, а Кристофер до вторжения имперцев ухитрился создать Рошалийскую Рескию. В которую ракийцев отправлять, мягко говоря, неразумно. Поскольку рескийцы обязательно отыграются на угнетавших их на протяжении столетий ракийцев. Вплоть до возможной резни! Вот Кристофер и развел их по разным концам Рошалии.

- Ну да, а мы себе на шею повесили почти два миллиона нахлебников – Ядовито прошипел Кардиган Четвертый в лицо лорду Хэллу – Только вот свободных денег у нас намного меньше, чем в Рошалие. А если совсем честно – то их нет! И взятых в долг у Карели нам даже до весны не хватит! А тут еще предложенные герцогом Силецким лошади. Вместе с племенными жеребцами! Которых он никогда и никому не продавал! Ну и где будем деньги брать? Кормить и содержать мы сможем или лошадей, или новых подданных!

- Я Вас понял, Ваше Величество – Лорд Хэлл внутренне содрогнулся от мысли, что лошадей он упустить не может, так же как Шоломия уже не сможет отказаться от этих двух присоединенных майоратов – Я возьму покупку и финансирование новых табунов на себя. Деньги найду. Под гарантии герцогства дэ Росси.

- У Кэрри возьмешь? – Кардиган Четвертый отлично понимал, что больше денег его начальник службы безопасности взять нигде не сможет, карелийцы для частных займов сразу взвинчивают проценты и требуют залог, который Хэлл просто не сможет обеспечить – Только если будешь брать займ у нее, бери деньги как у герцогини ЛоМи. А не как у рошалийской королевы. Не надо давать нашей оппозиции лишние козыря!

+*+*+*+*+

- Ель, дальнейшее исследование катакомб приостанавливается до весны – Майор Рауф выглядел неприлично довольным – Решение принято и обжалованию не подлежит! Так что все, что могу тебе предложить – это рыбалку на озере к крокодильей пещеры. Как уверяют наши умные головы – крокодилы, где бы они не были, сейчас впали в полусонное состояние и нападут только в случае, если на него кто-нибудь наступит.

- Про решение я уже знаю и даже в чем-то поддерживаю – В словах ученого сквозило неприкрытое ехидство – Видишь ли, Рауф, кажется, нашим ученым удалось понять, как именно функционирует система вентиляция и водоотводов в катакомбах. Поэтому они сейчас создают модель с местами предположительного расположения воздушных шахт. Которые мы после окончания их расчетов и будем искать!

- Д и пожалуйста – Майор совершенно не выглядел огорченным – Скажут искать шахты – будем искать шахты. Главное, что моих солдат хотя бы временно есть вся это водящаяся в катакомбах пакость перестанет. Так что по поводу рыбалки? Мои бойцы все-таки натаскали с поверхности достаточное количество бревен для постройки плота.

- На рыбалку мы поплывем, разумеется – Ель очень довольно усмехнулся и мечтательно закатил глаза – Только вот по поводу полусонного состояния крокодилов на зимний период есть у меня сомнения. Просто их сейчас в озере нет. И до весны вряд ли появятся. А вот весной я бы стал очень осторожным – эти рептилии начнут искать места для кладки яиц. А их исконное место мы заняли.

- Пусть другое ищут, в пещеру мы их больше не пустим – Совершенно уверенно заявил майор Рауф – Ель, а какая вероятность, что крокодилы в поисках места для гнездования, или как это у них там называется, полезут в Рошалийку? Не хотелось бы получить их злых самок на пляжах, особенно рядом с городом!

- Знаешь, Рауф, полностью такую возможность мы исключить не можем – Профессор Ель тяжело вздохнул – Но сначала мы получим на пляже очень злых самцов крокодилов. Которые для начала начнут делить пляжи между собой. А потом начнут привлекать на отвоеванные участки самок. А вот сколько так называемых гнездовий еще есть под землей и сколько особей может отправиться искать новое место жительства – никто не знает!

- То есть по весне имеет смысл организовать патрулирование пляжей, а лучше даже всех берегов Рошалийки – Майор Рауф задумался и начал что-то прикидывать в голове – Причем, у патрулей должны быть с собой наши переносные огнеметы. Поскольку арбалеты, даже стеновые, их не берут. Мы панику среди местных жителей не устроим?

- Рауф, если крокодилы начнут жрать это самое местное население, то паника и так начнется – Ель усмехнулся майору – Поскольку если сейчас крокодилы выплывают в реку только за добычей, то после постройке на пляже гнездовья, крокодилы начнут его охранять. И если сейчас неосторожных рошалийцев утаскивают в качестве еды в подземные ходы, то около гнездовий их будут просто рвать как потенциальную угрозу потомству.

- Вот говорил же я, что не стоит лезть в катакомбы! – С досадой заявил лесной егерь – Это получается, что мы сами этих крокодилов на поверхность выгнали! И что они успеют натворить, прежде чем мы до них доберемся – только Богам известно! Нет, вам, ученым, было обязательно влезть в сложившийся живой мир! Ну и сколько народа из-за вашего любопытства сожрут или порвут оставшиеся без привычного жилья крокодилы?

- Рауф, хватит стенать! – Профессор Ель недовольно поморщился, частично признавая правоту военного – Во-первых, никто не знал, что здесь еще и эти твари водятся! С тиграми же мы успешно справились!

- Ель, это наше «успешно» в общей сложности стоило жизни больше сотни человек – Перебил ученого майор – И ради чего? Вот скажи, зачем нам эти катакомбы? Ну ладно, верхний ярус – я еще соглашусь. Даже с точки зрения военного искусства оставлять под столицей сеть ходов, по которым может пройти враг – это не правильно. Но что нас еще глубже вниз то потянуло?

- Рауф, ты задаешь глупые вопросы – Профессору Елю надоел этот бесконечный спор с другом – Потому и полезли, что уже нарушили сложившийся баланс в подземной природе! И лучше сейчас понять, к чему это приведет, чем потом вылавливать на улицах города тигров, крокодилов и прочую подземную живность!

- Которая там бы точно не появилась, если бы мы к ним под землю не полезли! – Парировал доводы ученого военный – Ладно, я человек подневольный, приказали лезть под землю, я и полез. Заканчиваем демагогию. Давай лучше о рыбалке. Значит так – плот уже почти собрали. В целях безопасности рыбаков на плоту будет установлена металлическая клетка, из тех, которыми мы тигров ловили. Сначала удочками половим, а потом попробуем неводом пройтись. Мы, вообще-то, собираемся потом еще один плот собрать, что бы дно протралить сразу с двух плотов. Но пока будем ловить с того, что есть. Наши прежние договоренности в силе? Мы тебе отдаем улов из подземного озера, а ты нам взамен покупаешь на рынке свежую рыбу в соотношении три обычных за одну подземную?

+*+*+*+*+

- Галеон в Рошалию отплыл с утренним отливом, сенатор Миринц – Моложавый мужчина сидел напротив высокопоставленного имперца в преувеличенно расслабленной позе, всячески демонстрируя своё доверие к собеседнику – Через семь дней он достигнет скалы Клык и войдет в Течение. В Течении он будет находиться примерно три месяца, после чего выйдет из него в трех дня пути от Острова Мен.

- Это все хорошо, мой друг – Сенатор выглядел уставшим и несколько рассеянным – Значит, где-то через четыре месяца семьи Джаи и Лиары попадут в Рошали. Еще месяц им на адаптацию среди местных дворян и поиск выхода на лиц из окружения Кристофера Первого с целью озвучить им наши предложения. Итого, пять – шесть месяцев. То есть переговоры начнутся только летом.

- Быстрее все равно ничего не выйдет – Мужчина спокойно посмотрел на сенатора – И от нас при этом ничего не зависит. Галеон резвее не поплывет, мы и так рискуем, направив его не по океану, а через Течение. Настолько я понимаю, есть весьма большая вероятность, что его могут при выходе из Течения во внутренних морях Азалии просто-напросто спалить. Не разбираясь с целями его прибытия.

- Не спалят, он из Течения выйдет под рескийским флагом – Невозмутимо пояснил сенатор Миринц – Мы решили максимально исключить возможность его случайной гибели при таких обстоятельствах.

- Попахивает государственной изменой, сенатор – Неназванный мужчина позволил себе скептическую улыбку – Рескийский флаг на галеоне Империи Эрстаун – это пахнет крестом на Центральной площади. Причем, именным. С последующим скормлением украшения креста бродячим псам. А если Император узнает?

- А он и так знает – Сенатор позволил себе снисходительную улыбку – И даже более того, им такое кощунство одобрено. Он не менее нас заинтересован в успехе миссии нашего посланника.

- Не хочет делиться деньгами с фракцией сенатора Кассия? – Понимающе кивнул собеседник сенатора – Разумно. Денег с выделенного бюджета на войну с Азалией Кассий не отдаст. Кстати, а война действительно продолжается?

- Сильно в этом сомневаюсь – Честно признался Миринц мужчине, которому безоговорочно доверял – Думаю, что наши доблестные войска давно разбиты в пух и прах, а победные донесения наш трибун пишет под диктовку главнокомандующего азалийскими войсками. Но ты же понимаешь, что признать поражение мы не можем.

- Ну да, поскольку тогда придется признаться, что мы несколько лет на свои деньги укрепляли обороноспособность Северной Азалии – Иронично протянул мужчина – После чего мы получим в лучшем случае беспорядки, а в худшем – гражданскую войну. И еще придется с знатными родами объяснятся, почему мы наших офицеров бросили в Азалии без поддержки.

- Всё правильно, дружище, ты все правильно понимаешь – Сенатор Миринц поощрительно улыбнулся собеседнику – И именно поэтому Император поддержал наш план по якобы созданию в Азалие автономной республики. Новой Ракии. Которую финансировать будем уже мы! А не партия сенатора Кассия.

- Будем откровенны, сенатор, идет перераспределение финансовых потоков – Мужчина весело рассмеялся – Ну что ж, я рад, что в этой новой структуре мне нашлось место. Что ты от меня хочешь? Ты же не просто так меня вызвал?

- От тебя совсем немного – Сенатор усмехнулся собеседнику – Что бы перестал сейчас строить из себя абсолютно неинформированного человека. Передо мной то уж можешь и не играть. Ну и информацию, сопровождение указанных мною галеонов через Океан, быструю связь с Рошалией, и лояльность. Последнее - в пределах разумного, разумеется.

- Немало – Мужчина задумчиво кивнул седеющей на висках головой – Какого рода тебя интересует информация и с чего ты взял, что у меня есть быстрая связь с Азалией? Я уже давно в отставке и связей с военно-морской разведкой Империи у меня нет.

- Зато есть связь с военно-морской разведкой Реалгии и пиратами Архипелага – Невозмутимо уточнил сенатор – И не прибедняйся по поводу связи – всех морских бакланов, способных переносить сообщения через океан, ты после отставки ухитрился забрать себе!

- Бакланы сами вымерли, я тут не причем – Мужчина посмотрел на сенатора таким честным взглядом, что сенатор сразу понял – врет – И как бы я ухитрился утащить почти пять десятков птиц? И куда бы я их дел? Да и по поводу связей с разведкой Реалгии – это ты мне льстишь. Я им в своем нынешнем статусе пенсионера совершенно не интересен.

- Сделаю вид, что поверил – Сенатор усмехнулся с некоей долей коварства – Особенно про отсутствие связей с реалгийской шпионской сетью в Империи. Ну да это меня сейчас интересует только в одном – ты сможешь выяснить через своих реалгийских друзей, кто именно в окружении Кристофера действительно принимает решения?

- Очень сильно в этом сомневаюсь, это даже не уровень резидентов реалгийской разведки в Империи – Мужчина независимо пожал плечами – Такой информацией владеют только высшие чины реалгийцев в штабе самой Реалгии. Ну и резиденты шпионской сети в самой Азалии. Которые к нам, как ты понимаешь, не заглядывают, Ренстаун – вне их интересов.

- Ладно, думаю, что ты не лукавишь – Неохотно признался сенатор, надеявшийся разжиться свежими сведениями об Азалии в целом и Рошалие в частности – Информацию об Рошалие придется получать другими путями. А что про Азалию говорят пираты с Архипелага?

- Ничего интересного – Мужчина задумался – Сами они туда не плавают. Но связи с Азалией у них, разумеется, есть. Контрабанду еще никто и никогда не отменял. Из интересного для нас – рошалийцы активно закупают женщин. И рабынь, и свободных, захваченных в пиратских рейдах. Как с Архипелага, так и из Империи. Причем, с учетом, что рабства в Азалие нет, то не в рабыни и не в сексуальные игрушки. Скорее всего, как раз для Рошалийской Рескии. Но забирают их с пиратских баз в морях азалийцы сами. Наших пиратов в свои моря они не пускают.

- Что говорит об уме их правителей! – Расхохотался сенатор – Наших свободных морских волков туда только запусти, потом выводить замучаешься. Но ты сможешь с ними договориться, что бы они не трогали некоторые наши корабли? Я имею в виду торговые корабли, на военные они пока вроде не покушаются.

- Пока не покушаются – Выделил голосом неназванный мужчина – Благодаря Эрстауну Семнадцатому у пиратов появились галеоны. Которые не захотели в Империю вернуться. Так что скоро начнут и на конвои нападать. Что касается торговцев – то договориться можно. Их надо просто не трогать или проводить до тех мест, где можно встретить наших пиратов?

- Лучше сопроводить, как ты понимаешь, дать официальное сопровождение нашего военно-морского флота торговому каравану я не могу, а без конвоя торгаши могут даже до Океана не добраться – Сенатор Миринц усмехнулся – Поговори с нужными людьми. Твоя доля будет заложена в стоимость пиратского эскорта на каждое судно. И только ради Бога не спрашивай, куда и зачем эти корабли поплывут. Это не моя тайна. Но если все у нас получится с этой якобы Ракийской Автономией, я тебя и в неё посвящу.