Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть двадцать третья

- Ну и что ты думаешь по поводу ситуации, сложившейся вокруг Майоратов? – Корник Карелийский устало смотрел на своего брата, по совместительству начальника службы безопасности королевства Карели – Насколько я понимаю, Кристофер решил оттяпать от них приграничные с нами земли?

- Не совсем оттяпать – Задумчиво протянул лорд Либер, потягивая из своего бокала тягучее вино с личных виноградников – Конунги сами отдают три майората Рошалии, и как раз два из них – граница с нами. Нам это выгодно – граничить с богатой и дружественной Рошалией намного удобнее, чем с нищими и непредсказуемыми Майоратами. Хотя особой разницы мы не почувствуем – на границе все равно рошалийские пограничники стоят. Единственное – ак мы им платим, а после им Кристофер сам будет платить.

- А с чего такая щедрость? – Удивился король Карели – У Сисвера Мудрого стало много лишней земли и подданных? Он же по осени рошалийцам уже отдал три майората в обмен за свою защиту от мятежных конунгов! Или Кристофер сделал ему такое предложение, от которого он не смог отказаться?

- Нет, эти три майората Кристоферу отдают уже мятежные конунги, как раз за возможность убить Сисвера – Лорд Либер поморщился – Конунги в Майоратах совсем с головами раздружились! Ладно, когда они друг друга резали и население голодом морили – это их дела! Но они начали раздавать свои земли. А вот это для Майоратов добром точно не кончится – растащат их по кусочкам. И оглянуться не успеют. Тем более, что их дружины – это сброд и для настоящей войны совершенно не годятся. Да и с их раздробленностью они никогда не объединятся для отпора внешней угрозы. Будут сидеть по своим замкам и злорадно смотреть, как их соседей сметают. Так их по одному майорату и придушат.

- А кто еще решил в расчленении Майоратов поучаствовать? – Корник Карелийский моментально насторожился – Мы точно не полезем, нам не надо. Шоломия и Тар-Таши? Больше Майораты ни с кем не граничат.

- Шоломия точно влезет, Кардиган уже берет у нас займ на два миллиона золотых под три процета годовых – Лорд Либер усмехнулся – Якобы на развитие армии. Только есть очень веские подозрения, что эта армия сейчас пойдет развиваться как раз в сторону майоратов. И разовьется как минимум на три пограничных с Шоломией майората.

- А что будет делать Тар-Таши? – Корник в голове просчитывал финансовые выгоды Карели от назревающей войны – Они что хотят?

- Они пока ничего не хотят – Лорд Либер лениво отмахнулся – Граница между тар-ташийцами и майоратами проходит по горам, а там воевать достаточно муторное занятие. Так что Хан пока не полезет. Будет ждать, пока Рошалия и Шоломия между собой поделят равнинные Майораты, а потом втихую заберет оставшиеся без присмотра горы.

- Как это повлияет на политический расклад в Северной Азалие? – Корник королем был все же даже больше чем банкиром – И на финансовые потоки?

- На политический расклад – никак не повлияет – Довольно улыбнулся Либер – Как были две самые сильные страны – Рошалия и Шоломия – так и останется. А Майораты никто и никогда серьезно и не воспринимал. А вот с точки зрения финансов – нам выгодно. Одним ударом убиваем двух зайцев. Во-первых, у нас много лишнего золота. Я про размещенное у нас на хранение рошалийцами. А во-вторых, Кардиган Четвертый начнет брать займы, которые мы ему из этого золота как раз и выдадим.

- Либер, два выданных Шоломии миллиона для нас – это крохи – Король Карели скрестил руки на груди – Нам Рошалия только в этом году передала золота почти на тридцать миллионов. И собирается весной передать еще на пятьдесят, оно у них где-то на побережье хранится. Похоже, Кристофер Царствам что-то очень дорогое продал, золото явно будет из Южной Азалии. А желающих брать кредиты в больших размерах я что то не наблюдаю!

- Кардиган Четвертый возьмет ещё миллионов десять ближе к весне – Возразил начальник карелийской разведки – Майораты мало захватить, их еще и прокормить надо. А у Кардигана свободных денег сейчас просто нет – если ты забыл, Шоломия с помощью рошалийцев в последней устроенной с подачи экс-королевы Маргариты войны отхватила приличные куски земли от Тар-Таши и Легмиссии. В которые тоже надо деньги вкладывать! Так что все собираемые сейчас налоги у шоломийцев уходят на поддержание собственных штанов и ускоренное создание регулярной армии по типу рошалийской.

- А почему Кардиган не возьмет денег напрямую у Кристофера? – Корник Карелийский хитро посмотрел на брата, желая подтвердить свои предположения – Кристофер же дал бы. Судя по всему, Рошалие сейчас деньги девать некуда! Они только на строительство дорог в следующем году собираются вложить в три раза больше по сравнению с этим годом!

- В дороги они бы и в десять раз больше вложили, у них просто рабочих рук не хватает – Лорд Либер задумался – А по поводу займов Шоломии. Кристофер бы Кардигану денег, разумеется, дал. И даже без процентов. Но если Кардиган возьмет деньги напрямую – у него опять среди герцогов начнется разлад и шатание под вой «Наш Король Шоломию продал Рошалие». А вот это Кардигану совершенно не надо! Так что ему проще взять денег у нас. И что по факту это тоже самое рошалийкое золото, только уже с процентами – никого не волнует! Зато не у извечного врага. И герцоги будет надувать щеки, гордые собой.

- Да, национализм – страшная сила – Фыркнул Корник Четвертый, в роду которого отметились почти все национальности Северной Азалии и даже халакирийка из Южной – Как и человеческая глупость. Особенно замешанная на псевдогордости и неоправданной спеси. Хотя нас это вполне устраивает – Шоломия и займ отдаст, и проценты выплатит. Жаль, Тар-Таши в войну не полезет, они тоже надежные заемщики. Ну да ладно, пока прокредитуем Шоломию, а там посмотрим.

+*+*+*+*+

- Дэн, вот ты как думаешь, мы от Любимых сбежали или они нас из Рошали выпихнули? – Кристофер довольно покачивался в седле, с удовольствием подставляя лицо не по зимнему теплому ветру – А то у меня какое-то двоякое ощущение.

- Я бы сформулировал так – по команде Любимых мы от них сбежали – Фыркнул едущий рядом с друзьями хайри Тори – Но я бы на вашем месте задумался о другом – а зачем они нас выпихнули из Рошали? Причем по нашему собственному желанию?

- А что тут думать – опять какую-нибудь аферу задумали – Расслабленно отозвался из седла белоснежного с черной гривой коня Дэнис – И я очень надеюсь, что это связано с Новогодними праздниками, а не с очередной реформой в какой-нибудь сфере. Киро, а наши Любимые про полученные от южан пятьдесят миллионов знают?

- Наверное – Министру финансов Рошалии разговаривать было лень, лошади шли ровной рысью и Киро наслаждался поездкой – Они почему то всегда и всё знают. Но не наверняка. По крайней мере меня еще не доставали с требованием увеличить финансирование на какой-нибудь их очередной проект.

- Еще не вечер – Философски отозвал Кристофер, от удовольствия от поездки прикрыв глаза – Это они просто не знают, сколько денег перепало казне. Вот и боятся продешевить. А то вдруг попросят миллион – а ты и дашь! Хотя с тебя было можно содрать два. Или три.

- А вы за них не беспокойтесь, они не продешевят – Киро привстал на стременах и потянулся – И если можно содрать два миллиона – они сдерут. Только не два, а пять. Главное, что бы они точную сумму поступивших денег не знали. И не выгребли все до последнего медного гроша. Кстати, Крис, если ты не в курсе, то их алмазные шахты в Баклании уже выдали первую партию камней.

- Предлагаешь под эту марку больше не дарить им бриллианты? – Ехидно уточнил Дэнис – Только сам будешь Любимым озвучивать эту мудрую мысль. А мы потом на твоих поминках выпьем за упокой твоей души. И даже не один раз!

- Сам озвучивай – Беззлобно огрызнулся министр финансов – А я Кэсси на Новый год бриллиантовое колье купил. Хотя моя жена вроде как в этой афере с драгоценными камнями не участвовала. Потому у неё нет доли в добыче алмазов.

- Я бы на твоем месте не был так уверен – Ехидно отозвался Дэнис, отпустив поводья и вытаскивая из-за пазухи флягу – С нашими женщинами ни в чем нельзя быть уверенным. Ну, кроме того, что они нам не изменяют.

- Да, Мариэль уже Кэрри жаловалась, что мы всех их гипотетических поклонников распугали – С фальшивым сочувствием в голосе отозвался Кристофер, протягивая руку Дэнису за флягой – До такой степени, что им даже пофлиртовать не с кем!

- Пусть со стражей флиртуют – Невозмутимо предложил Дэнис, передавая другу флягу с домашней настойкой – Там трусы не служат. Исключительно храбрецы.

- Храбрость – не значит глупость – Лорд Лён подвел коня к Кристоферу и протянул руку за своей долей горячительного напитка – Им нравится служить в личной охране Кэрриган в Рошали, а не в личной охране какого-нибудь наместника где-нибудь на границе с Ойучкуменой. Где флиртовать можно только с солдатской прачкой преклонного возраста и десятком детей. Так что флиртовать мои офицеры ни с кем из наших Любимых точно не будут.

- Вот Мариэль и говорит – злые мы и плохо относимся к женам – Подначил друга лорд Дэнис – Даже любовниками их обеспечить не можем! А они так страдают!

- Я знаю хорошее лекарство от любовных страданий – Лорд Лён передал по кругу флягу хайри Тори – Очень действенное. Заодно и от женских недомоганий избавляет. Аж на девять месяцев. Предложи жене полечиться.

- У нас уже целый выводок по Девичьему Замку последствий этого лечения бегает – Расхохотался лорд Дэнис – Но я твои слова Любимым передам. Начну с Валенсии, например.

- Опоздал, она уже лечится – С довольной усмешкой отозвался лорд Лён – Я, в отличие от тебя, сплю дома, а не в рабочем кабинете. В обнимку с женой, а не с очередным планом какой-нибудь интриги. Так что я, пожалуй, сам рецепт передам. Мариэль, например. А то у тебя же дочери нет, непорядок. Ты бы исправился, что ли.

- Сволочь ты, а не друг – Тяжело вздохнул начальник рошалийской службы безопасности – И за это я тебе больше не дам хлебнуть из моей волшебной фляжки!

- А у меня своя есть – Невозмутимо парировал лорд Лён – И в отличии от уже пустой твоей, она пока полная. Поэтому еще вопрос, кто больше пострадает!

- Никто не пострадает – Пресек дружескую перепалку Кристофер – Охранники впереди нам сигналят – устраиваем привал. А на привале так и быть – поделюсь бочонком харрисовского самогона на ягодах. Из личных запасов, он на вьючной лошади привязан. Только пейте осторожно – крепкий, зараза! Харрис мне со своими алкогольными экспериментами скоро мне всю Рошалию споит. Включая зверей.

+*+*+*+*+

- Итак, подводим предварительные итоги исследований катакомб – Майор Рауф внимательно посмотрел на присутствующих ученых – Данные нужны лорду Дэнису. К сожалению, сам он сегодня присутствовать не может – отбыл куда-то по делам, но через несколько дней он вернется и мы должны ему коротко и внятно объяснить, что у нас здесь вообще творится?

- Начну, пожалуй я – С места встал высокий пожилой мужчина в неброском черном костюме и представился, хотя необходимости в этом не было – все пятеро присутствующих на заседании отлично друг друга знали - Академик Перовик. Еще присутствуют – от военных – майор Рауф. Специалист по фауне – профессор Ель. Специалист по почвам и грунтам – профессор Конрат. Специалист по горным и подземным работам – профессор Нирнеро. Итак, наши катакомбы – это сеть проходов под землей в районе городов Рошали и Рошми. Но вполне возможно, что они идут еще куда-нибудь. Причем сеть этих проходов комбинированная – как искусственного, так и естественного происхождения!

- Хотите сказать, что часть коридоров в катакомбах – естественные? – Майор Рауф удивленно посмотрел на договорившего – Но природа не создает таких ровных геометрических фигур! Все известные мне коридоры и помещения – с прямыми углами!

- Разумеется, ко всем проходам люди приложили руки – Не стал вступать в бесплодные дискуссии академик – Я только хотел сказать, что часть проходов и ходов вырублены в скальных породах людьми по плану, а часть – это естественные пустоты, обработанные людьми и превращенные в помещения или коридоры.

- С этим я бы спорить не стал, часть помещений – действительно бывшие пещеры – Рауф согласно кивнул головой – Но тогда получается, что наши катакомбы – это не только каменоломни? И пустоту возникли не из выбранного для строительства камня?

- Частично это действительно бывшие каменоломни, но я совершенно не уверен, что большая часть – Академик развернул на столе большую карту с непонятными обозначениями – Вот смотрите, это Рошали и Рошми. Только не на поверхности, а, так сказать, на глубине. На этой карте разными цветами отмечены каменные породы, залегающие под городами. Синим цветом отмечены горные породы, пригодные для строительства. Это известняк, мрамор, вулканический туф и им подобные. Поясняю – этот камень можно достаточно легко добывать и обрабатывать, он хорошо подходит для строительства. Но такие залежи занимают только чуть больше половины всей территории исследованных катакомб. Это собственно центральная и северная часть Ролали и практически все Рошми. Еще около четверти с южной стороны Рошалии – это вообще спрессованная камне-гравийная смесь с прожилками грунта. Кстати, именно здесь и в основном проживают так называемые кроты, служащие основой кормовой базой для подземных хищников. А последняя четверть – это вообще базальт. Причем такой твердый, что в связи с трудностями в добыче и обработке в строительстве не применяется!

- Но тем не менее проходы там есть, и немало – Рауф с интересом рассматривал непривычную карту – А есть такая же карта, но с обозначением известных нам ходов? Про Рошми пока можно не рассказывать, давайте про Рошали. Так есть карта?

- Есть, разумеется – Снисходительно посмотрел на военного представитель ученого мира – Вот она. А теперь смотрите – И даже не одна, а по ярусам. Ладно, начнем с первого яруса. Нумерацию ведем сверху вниз, так что первый ярус – это куда мы спускаемся с поверхности. Итак – почти две трети яруса – это каменоломни. Центральная, Южная и Северная части. Остальное – это почвенная гравиевая смесь. Базальта тут практически нет. Он будет ниже. Но по возрасту каменоломни делятся примерно на четыре части – современные, ну относительно, разумеется – это север Рошалии. Им лет пятьсот – шестьсот. Времен основания Рошоли, этим около тысячи лет, проходят под Центральной части города. Каменоломни Древних – этим полторы-две тысячи лет. Часть из них наложена на каменоломни времен Основания, вернее, эо они наложены на каменоломни Древних. И еще чьи то, на которые наложились уже каменоломни последующих времен. Но про это нам расскажет профессор Фираш.

- Ладно, про историю мы действительно послушаем в последнюю очередь – Согласился Рауф, с интересом рассматривая масштабные карты с наложенными на пласты грунта обозначениями ходов – Что со вторым ярусом?

- На втором ярусе примерно все тоже самое – Академик Перовик скупым жестом расстелил очередную карту – Только количество ходов с наличием земли и как следствие, кротов, уменьшается. Но появляются пробитые через базальт. И переделанные в помещения пещеры. А вот возраст… Скажем так, современных ходов там уже нет. Что вполне естественно, добывать камень на такой глубине нашим предкам необходимости не было. А долбить подземелья ради подземелий явно никто бы не стал.

- Логично – Не стал возражать Рауф – Насколько я понимаю, предки не особенно стремились закопаться поглубже. Они по хорошему и верхний ярус то не освоили!

- Этому есть объяснение, и его озвучит профессор Фираш – Академик не очень вежливо прервал майора - Итак, ярус третий, последний до которого мы пока дошли. Вкраплений почвы практически уже нет, поэтому нет и кротов. Пищевая цепочка у обитателей изменилась. Зато появились подземные водоемы. Озера и должны быть еще и реки. Основной камень – уже базальт. Ходы – половина искусственные, вторая половина – переделанные из естественных. По поводу четвертого яруса сказать ничего пока не могу – но скорее всего там вообще один базальт.

- Скорее всего, так оно и есть – Подтвердил майор слова академика – Уже на третьем ярусе нет провалов почвы на низлежащий ярус. То есть камень очень прочный. Но как минимум еще один ярус точно есть – пару замурованных проходов вниз мы нашли. Но вскрывать пока не стали. Пока остальные не изучим. Как бы не настаивал профессор Ель!

- Можно подумать военные нас слушаются – Проворчал профессор Ель, занимая место Академика около стола – Ладно, я доложу по фауне подземелий. Итак, на первом ярусе в наличии пещерные тигры. Частично слепые, то есть безглазые, частично с глазами. Популяция собственно под Рошали насчитывала примерно пятьдесят особей. Кормовая база – кроты и случайно попавшие с поверхности млекопитающие типа крыс. Ну и людей, разумеется, эти вообще хуже крыс лезут во все щели! Рауф не смотри на меня так, я не про ученых, я про разных аферистов! Возможно – рыба с более низких уровней.

- На верхних ярусах тигры еще остались? – Поинтересовался ранее молчавший еще один ученый, молодой мужчина лет тридцати, крепкого телосложения, одетый в походный костюм – Или наши доблестные военные всех истребили?

- Под Рошали тигров точно нет – Вместо Еля ответил майор Рауф, нисколько не смущенный неприкрытой неприязнью ученого – Кого то убили, кого то поймали. Остальные куда-то ушли. Часть к Рошми, куда делись остальные – понятия не имею. Но если уважаемый ученый муж жаждет познакомится с тигром – могу устроить. У нас ручные остались. Или Вас только дикие интересуют? Могу дать сопроводительное письмо к коменданту Рошми, он Вам организует встречу где-нибудь внизу.

- Майор Рауф, успокойтесь, мы здесь не для выяснения отношений – Недовольно поморщился Академик, видевшего живого пещерного тигра и отлично представлявший себе, на что способен такой хищник в плане убиения непрошенных гостей – Продолжайте, профессор Ель. Кто еще в катакомбах живет?

- На втором ярусе вполне себе так приличная популяция котокрысов в несколько тысяч особей – Профессор Ель подавил рождающееся внутри раздражение – Вы их все видели, надеюсь. Звери не хищные, первыми на людей не нападают. На первом ярусе их не встречали – судя по всему тигры ими пообедать не брезговали. На третьем – тоже, там уже котокрысам есть нечего. Да, питаются они в катакомбах насекеомыми вроде как. Какими то мокрицами и прочей гадостью. Возможно – еще рыбой. У нас есть предположения, что со второго яруса есть проходы к подземным рекам. Скорее всего – вентиляционные, через которые люди пробраться не могут. Но по поводу вентиляции – это не ко мне.

- А почему они на поверхность до сих пор не вылезли? – Заинтересовался академик информацией ученого коллеги – Если уж они могли лазать по всем ярусам, и вентиляция в катакомбах в наличии, что мешало им выбраться на поверхность?

- А я откуда знаю? – Профессор Ель недоуменно пожал плечами – Начнем с того, что систему вентиляции в катакомбах мы знаем только то, что она есть. И нашли одну вентиляционную шахту. Которую майор Ель не дает изучить!

- И не дам – Спокойно ответил майор – Поскольку понятия не имею, сколько всего таких шахт существует в катакомбах! Вы единственную найденную сломаете, а нам потом здесь задыхаться! Так что обойдетесь – работает, ну и пусть работает!

- Ладно, возвращаемся к фауне – Академик тяжело вздохнул, отлично понимая резоны как одной, так и второй стороны – Остались крокодилы. С этими тварями что?

- Ну, их тоже было с полсотни, живут на третьем ярусе в районе подземного озера – Продолжил доклад профессор Ель – Питаются рыбой. Проблема с ними – по нашим предположениям имеют выход по подземным протокам к реке Рошалийке. А поскольку они вполне так себе плотоядные, то могут нападать не только на людей, а даже на крупный рогатый скот. А поскольку их шкуру не пробивает даже копье их стенового арбалета – естественных хищников в Азалие у крокодилов просто нет. От распространения на поверхности нас спасают холодные зимы – они не переносят холод. И на зимовку уходят в катакомбы. Здесь же и размножаются, судя по всему. Как сами понимаете, весьма сложны в изучении. Так взрослая особь достигает в длину двенадцать метров, а детеныши нам пока не попадались.

- Еще про лутр забыли – Ехидно добавил майор Рауф – Миленькие такие выдрочки, метра по два ростом и килограмм по сто пятьдесят весом. Причем двигаются ничуть не медленнее своих речных сородичей. Если не превосходит. Одним движением челюстей перекусывает ногу взрослого мужчины. Закованную в стальные поножи. А в остальном – мех у них очень приятный на ощупь. Не хотите лично пообщаться, молодой человек?

- Не хочу – неохотно отозвался молодой ученый – Наслышан уже про Ваши способы знакомства моих коллег с Вашими тварями.

- Ну как хотите – Рауф с видимым сожалением развел руками – А то у меня Марфушка еще не обедала. Могли бы вместе сходить. На зверушку посмотреть. Заодно и покормить… Рыбой, разумеется, моя лутрочка разную гадость не ест, так что можете за себя не волноваться…. Если только понадкусывает…

- Господин Рауф, а может все же хватит? – Академик страдальчески закатил глаза – Мы все в курсе Вашего мнения, что катакомбы вообще трогать не стоит! Но сейчас останавливаться уже поздно! Уже и катакомбы вскрыли, и экосистемы разрушили. Осталось еще понять, что со всем этим делать.

- А я что? – Вид у майора стал совсем невинным – Я вообще практически молчу. А вот что я в некоторые места ученых не пускаю – то поверьте, на это есть веские основания. В конце концов, обеспечение вашей безопасности – это моя работа! А ваши коллеги лезут во все дыры, с полной уверенностью, что они бессмертные. А тот же крокодил одним ударом хвоста превращает тяжеловооруженного пехотинца в груду переломанных костей! И никакие доспехи не спасают!

- Майор, делайте своё дело, Вам никто не мешает – С досадой был вынужден ответить военному академик – В конце-концов, наш король передал Вам всю полноту власти в катакомбах. А вот сейчас основное, для чего мы здесь собрались. Имею честь доложить всем присутствующим – на первом ярусе катакомб находятся Главный Ритуальный Зал Королей Рошоломии. А на втором – Зал Глав Высший Домов. Которых в Рошалие сейчасть в наличие аж шесть! Именно поэтому центральная часть катакомб, расположенная в районе Дворцового комплекса и Центрального Храма Рошали закрыта ото всех! Включая ученых. И нас бы туда вообще не пустили. Но в силу государственной необходимости эти два Зала начинают работать. По своему прямому предназначению. И его величеству Кристоферу Первому нужны гарантии, что во время какого–нибудь торжественного приема в Зале не появятся милые гости в виде крокодилов или пещерных тигров. Или не обвалится пол Зала с первого на пятый уровень! Поэтому сейчас все, кто еще не принес клятву о неразглашении – принесут её. После чего мы отправимся осматривать Залы и готовить свои предложения Его Величеству о возможности проведения торжественных приемов в этих помещениях. Ну и рекомендации по недопущению никаких, как говорят военные, нештатных ситуаций. Всем все понятно? Тогда проходим в соседнюю комнату, где нас ждут представители службы безопасности Рошалии.