Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть двенадцатая

- Ель, ты хотел на монстрика посмотреть? – Майор Рауф без стука вошел в отведенную ученому комнату – Так пошли, покажу. Забавный зверек.

- Убили одного? – Засуетился профессор – Ну и как? На что похоже? Сейчас, я только куртку накину. А труп можно изъять? Я бы поисследовал тушку.

- Эта тварь пока жива – Лаконично ответил егерь – Попалась в ловушку. Её заперли в одном из тупиковых ходов. Исследуй на здоровье.

- Это же лутра – Ученый восхищенно рассматривал беснующуюся в закрытой решеткой каменной ловушке зверя длиной почти в рост человека – Выдра в простонародье. Как вам удалось её поймать?

- Сама в ловушку пришла – Майор с досадой сплюнул на пол – У них там в пещере, похоже, голод. На рыбу приманили. И еще, Ель, это по ходу на шаг ноги, самка. И к тому же – беременная. Так что твоим ученым я её не отдам. Пока не родит – это точно.

- Уверен? – Профессор присмотрелся к готовящемуся напасть животному – А красавица! Какой густой мех! Сверху черный, а к животу серебристый! И хвост в шерсти, у речных выдр он лысый. А глаза у нее есть?

- Тебе дверь открыть? – Добродушно хохотнул лесной егерь – Что бы руками пощупать? Понятия не имею, Ель, есть ли у нее глаза, или она слепая. Но сильная животинка, одну решетку порвала на прутья. Ну и что с ней делать?

- Так, ей нужен домик и водоем – Профессор провел языком по внезапно пересохшим губам – Лутры – только наполовину наземные животные. А живут в основном в водоемах. Питаются рыбой. А она точно беременная?

- Ель, я же из леса – Снисходительно ответил майор – Я такие вещи даже не на взгляд или нюх чувствую. Мы на таких в Лесах не охотимся. Имеют они право на потомство. Так что поверь – это беременная самка. Домик ей нужен, говоришь… Ладно, придумаем что-нибудь.

- А когда она родит, можно я её щенка заберу? – Залебезил профессор перед военным – А пока я эту самку даже кормить за свой счет буду!

- Кормить её будут за счет казны – Рауф чертыхнулся про себя – А вот что с водоемом делать… Ладно, выдолбим в соседнем проходе что то типа ванной. Ель, а они рожают на суше или в воде?

- А я откуда знаю? – Профессор не мог оторвать взгляд от зверя – Мы таких еще и не видели! Это же лутра! Огромная! Рауф, так я могу рассчитывать на её потомство?

- Рассчитывать можешь – Майор усмехнулся – А вот получить – вряд ли. На щенков лукры уже Аля эр Дим нацелилась. Думаешь, нам решетки в такие рекордные сроки за красивые глаза поставили? Нет, это Аля поговорила со своим женихом, с Мортимером, и для нас работают две кузницы в Карели. Так что потомство – это добыча Али.

- Аля? Это такая белокурая бестия? – Профессор отвел глаза от кидающейся на решетку выдры – А её жених – принц из Карели? Достойная друг друга парочка. Это у них пещерные тигры в охране? Девочкиного гаденыша вроде как Бесом зовут? А у мальчишки – Хмара? Я как то имел глупость попросить у Алии эр-Дим разрешение поэкспериментировать с её тигриком…

- И ты еще жив? – Не притворно изумился егерь – Дурдом на выгуле. Алька за своего Беса глотку любому порвет. А Мортимер за Альку – обидчика на ленточки распластает. На очень мелкие. Ты чем думал, когда такие предложения делал?

- Да ничем я не думал – С досадой в голосе ответил профессор – Просто это не правильно – не изучать непознанное! А у Алии пещерный тигр, с глазами! А у Мортимера – без глаз! И почему так получилось?

- А ты к ним еще поприставай – и ты без глаз останешься – Ласково посоветовал Рауф – А заодно и без головы. А еще тебе для справки – в этой стайке пять тигров. Прайд, сложившийся. И командует им как раз Мортимеровская Хмара. Кстати, у меня тоже тигра есть. Хочешь, познакомлю? Только сразу предупреждаю – она у меня девица своенравная, может и укусить. Или сразу откусить. Руку или ногу, например.

- А где ты тигрицу взял? – Глаза у Еля загорелись фанатичным блеском – Это же такое чудо! А почему нам ни одного тигра не отдали изучить?

- Поэтому и не отдали, что бы вы не лезли, куда не просят – Вздохнул майор – А пещерников у егерей уже пара десятков, как минимум. Мы котят забираем, если натыкаемся на лежку. Взрослых особей убиваем, они дрессировке не поддаются. А вот тигрята, если их правильно воспитывать, очень даже поддаются.

- Рауф, а можно и мне тигренка? – Заюлил перед егерем ученый – Маленького? Поймай мне, а? Я заплачу! У меня есть деньги!

- Обойдешься без тигрика – Отмахнулся от Еля майор – Это не игрушка. Да и логовищ под Рошали уже не осталось. Давай лучше думать, что с этой лукрой делать? И сразу говорю – на её потомство губы можешь не раскатывать. Я их Алие обещал. Интересно, а сколько их будет? У наших лесных выдр обычно от двух до четырех щенков рождается.

- Два, не больше – Обижено произнес профессор – У таких крупных животных много потомства не бывает. Слушай, Рауф, а если вы еще самца поймаете, мне отдайте?

- Перетопчешься без лукры – Рауф повернулся к выходу из коридора, превращенного в клетку – Звери детям не игрушки. И вряд ли мы еще кого-нибудь поймаем. Эта просто голодная была, вот и полезла за рыбой в ловушку. Что ей, говоришь, нужно? Домик и водоем? Это мы обеспечим. Только вот как её туда перетаскивать… Ладно, придумаем что-нибудь.

+*+*+*+*+

- Джайка своих самириек не дает для посольства – Грустно сообщил Кристоферу лорд Дэнис – Вредничает. Мстит, что я у нее «воришек» отобрал. А взамен других, необученных отдал.

- А за каким грыхом тебе её ворье понадобилось? – Удивился Кристофер – Своих специалистов мало, что ли? У тебя своих любителей по чужим особнякам полазить много было.

- Ну, своих мне жалко – Потупился лорд Дэнис – А Джайкиных – нет! Если их и прибьют ненароком – то плакать точно не буду. А задачки стали такие, что могут и правда поубивать. Видишь ли, меня интересуют некоторые записи у Царских послов. Если поймают моих ребят – будет дипломатический скандал. А если Джайкиных прохиндеев – то я сделаю вид, что их в первый раз вижу!

- Злой ты, Дэнис – Кристофер неодобрительно посмотрел на соратника – Нельзя так кадрами разбрасываться! Знаешь, сколько Джайка сил на их дрессировку потратила?

- Ничего, новых воспитает – Отмахнулся лорд Дэнис – Кстати, по поводу дрессировок. Ученые бесятся – Рауф очередное чудище в новой пещере поймал, а ученых к нему не подпускает и на опыты отдавать отказывается.

- Что за чудовище? – Заинтересовался Кристофер – Опять какой-нибудь крокодил? И на кой ляд он Рауфу понадобился?

- На этот раз выдра-переросток – Усмехнулся Дэнис – Тоже что то типа земноводной, почти два метра в длину. И это еще без хвоста. Очень быстрая, но вроде как арбалетным болтом должна пробиваться. Так что новые пещеры выжигать не будут, применят тактику, как с пещерными тиграми. Интересно, что они на такой глубине делают?

- Живут они там – Усмехнулся в ответ Кристофер – Еще бы выяснить, чем они питаются. Обычные лесные выдры вроде как хищники. Ну и рыбой закусить не против. А Рауфу она зачем? Или ему ученых злить нравится?

- Думаю, что не без этого – Лорд Дэнис довольно засмеялся – Ну не любит он эту братию! И до сих пор считает, что зря мы к подземным жителям лезем. А эта выдра-лукра мало того что самка, еще и беременная. Поэтому, как сам понимаешь, Рауф как истинный представитель Лесных жителей её ученым точно не отдаст! И изучать не даст, это уже из вредности. А вообще-то он им предложил при желании самим на лукр поохотится.

- А они отказались? – Кристофер Первый понимающе покачал головой – И правильно сделали. Куда Рауф эту животинку дел?

- В каком-то тупиковом переходе егеря ей построили домик и что-то типа водоема – Ухмыльнулся лорд Дэнис – Назвали её Марфушей, и кормят рыбой. Ученым вход в тупик закрыт. Да пусть развлекаются, Крис. Выпустить они её не выпустят, а кто у нее родится – интересно же. Рауф, правда, говорит, что детенышей уже Алька застолбила. Для зоопарка.

- И здесь без этой несносной девчонки не обошлось! – Кристофер расхохотался – Ну вот как она ухитряется всё узнавать быстрее, чем даже я? Ладно, заберет детенышей – пусть забирает. В случае чего, Рауф еще наловит. Они когда собираются вглубь пещеры идти? Чего Рауф тянет? Или еще какие-то трудности есть?

- Да он дополнительные решетки ждет – Вздохнул лорд Дэнис – Сам понимаешь, там все катакомбы этими решетки уже загорожены – перезагорожены. Но лучше пусть так, чем оттуда действительно кто-нибудь вырвется. Ладно, Боги с ними, с катакомбами. Что будем с приемом на открытии имперского посольства делать?

- А что с ним делать? – Пожал плечами Кристофер – Будем прием праздновать. Тем более, что имперок мы все равно сейчас не найдем. И даже замаскировать под них некого, очень уж у них внешность специфическая. Ну да ладно, переживут Царские. Давай лучше будем думать, что мы им из сказок расскажем?

- Думаю, что ничего нового пока не стоит сочинять – Довольно потянулся лорд Дэнис – Скажем так – о том, что в Империи сменился Император – скрывать не стоит. Поэтому будем утверждать, что с предыдущим Императором мы не дружили и даже воевали. А вот с новым – с Эрстауном Восемнадцатым – мы очень даже дружим. А вот против кого мы дружим – пусть южане сами догадываются.

- Ага, главное, что бы Эрстаун Восемнадцатый нам действительно посольство не прислал – Кристофер Первый усмехнулся – А то наша с ним дружба может стать для него откровением. Что наши аналитики про ситуацию в Империи говорят?

- Да ничего нового – Начальник службы безопасности Рошалии поудобнее устроился в кресле – Тоже склоняются к мысли, что какая то часть сенаторов поняла, что на самом деле имперские войска уже проиграли войну. Но признаваться в этом не спешат. И не будут. Поскольку часть из них имеет прямой доступ к передаваемому нам золоту, и снимают с него свою долю. А остальные греют руки на армейских поставках.

- Дэн, но этот дурдом уже не первый год продолжается – Кристофер задумчиво повертел в руках перо – Мы же за эти годы несколько годовых бюджетов из Эрстауна получили! Неужели сенаторы не понимают, что вложения не окупаются? И золото просто уходит как вода в песок?

- Для Империи может быть и не окупаются, а вот лично для сенаторов, судя по всему, вполне даже окупаются – Лорд Дэнис аккуратно положил перо на стол – И неплохо окупается. Поэтому поверь мне, никто в Империи не заинтересован знать правду. И они готовы продолжать пересылать к нам золото. И им все равно, на что мы его пустим. Для них главное – регулярно получать свою долю!

- Наверное, ты прав – Кристофер задумался – Устроили себе кормушку и довольны жизнью и собой. А пресечь это финансовое безобразии не кому и незачем. Все, по большому счеты, в выигрыше. Сейчас еще на строительстве нового флота поживятся. Хотя я все равно их не понимаю – финансировать нас, своих врагов, только для того, что бы поиметь с этого свои грошики! А если мы на их деньги построим флот и нагрянем уже к ним с войной?

- А вот когда нагрянем – тогда и начнут думать – Хладнокровно предположил лорд Дэнис – А пока они будут продолжать нам деньги, как раз для того, что бы у нас вдруг не возникло желания устроить войнушку на их территории. И это действительно надолго, Крис. Так что мы пока можем спать спокойно. И ни в чем себе не отказывать. На имперские деньги. А когда они очухаются – мы еще что-нибудь придумаем!

+*+*+*+*+

- Чему радуешься, Кияр? – Неприязненно поинтересовался посол Муфтияр у своего начальника посольской охраны – Поделись поводом, мы тоже посмеяться хотим!

- Да наши наглые друзья из Тар-Таши купили у шоломийцев военно-морскую базу за кругленькую сумму – Господин Кияр довольно усмехнулся – И три боевых корабля. Два галеона и обин большой фрегат.

- Ну и чего в этом хорошего? – Неприязненно посмотрел на веселящегося охранника Советник Посла Симофан – Тар-Таши хоть и в оппозиции к Рошалие, но все же входит с состав Северной Азалии. И наш потенциальный враг! Ну и чему радоваться, если они усилились? Пусть даже за счет Шоломийцев.

- Тар-Ташийцы не усилились, а выкинули деньги псу под хвост – Хладнокровно пояснил свое веселье господин Кияр – В результате землетрясение под водой в проливе у базы поднялось дно, и теперь к причалам этой базы не может подойти ни один боевой корабль! Поэтому, где будут базироваться купленные корабли – не понятно!

- А нам какая разница? – Господин Муфтияр холодно посмотрел на охранника – Если северяне продолжают обманывать друг - друга – то это их проблемы! Пусть продолжают в том же духе. У нас своих дел хватает! Что там у нас с приемом у Имперцев?

- Приглашение они нам прислали – Господин Симофан поморщился – На шесть персон. Кого еще кроме нас с вами позовем? Три свободных приглашения.

- Никого не позовем – Равнодушно пожал плечами господин Муфтияр – Остальным вообще не обязательно знать, куда и к кому мы поехали. Это не их дело. В конце то концов, это наша операция! И лично я не собираюсь с кем-нибудь её результатами делиться. Думаю, что вы придерживаетесь того же мнения!

- Полностью согласен, господин Муфтияр – Советник Симофан уже в открытую улыбнулся – Это нашими стараниями мы установим связи между Царствами и Империей. И поэтому, я думаю, что будет вполне справедливо, если этими связями сначала воспользуются наши Царства. А не весь Союз в целом!

- А мне все равно – Честно признался господин Кияр – Мое дело охранять посольство! Ну и Вас в особенности. За отдельное вознаграждение, так ведь, господин Муфтияр? Кстати, давно Вы мне добавку к жалованию не выплачивали.

- Завтра получишь – Муфтияр постарался скрыть презрение в голосе, алчный охранник его раздражал – Зайдешь ко мне, я тебе выдам. Кстати, ты выяснил, на какие средства Каракурт купил себе дом в Рошали?

- Ему «Рошалийский городской банк» кредит выдал – С завистью в голосе поведал полученную от самого Каракурта информацию господин Кияр – Под залог самого дома. И под какие то смешные проценты. Говорит, что по протекции Али.

- Эта девушка, из-за которой погиб твой предшественник – Ядовито уточнил Муфтияр – Невеста карелийского принца. Интересно, а ей то зачем Каракурт нужен?

- А он её разговаривать на карси учит – Кияр постарался скрыть недовольство напоминаем об обстоятельствах своего назначения на должность – А она его – правильному рошоломийскому. Там что у них взаимовыгодные отношения!

- А мать Алии –леди Валенсия – одна из со-учредительниц этого самого банка – Добавил советник Симофан – А основной учредительницей выступает Её Величество Кэрриган Рошалийская. Вместе с женой лорда Дэниса и еще несколькими дамами!

- Кошмарное королевство! – На лице Муфтияра появилось ярко выраженное чувство отвращения к Рошалийской действительности – Женщины мало того, что лезут в политику, они еще и делами занимаются! Вместо того, чтобы сидеть дома и ублажать мужа!

- Вы только им самим об этом не говорите – Доброжелательно посоветовал злому Муфтияру советник Симофон – А то они могут обидеться. А это чревато для наших дел – по моим данным, производство металла и изготовление оружие тоже в их руках. И их мужчины на них повлиять по заказам не могут! Или, скорее всего, просто не хотят. Хотя нам без разницы – затянуть выполнение заказа они вполне в состоянии!

+*+*+*+*+

- А вот эти корабли уже по нашу душу – Капитан «Тайелы» небрежно махнул в сторону острова, из-за которого медленно выплывали три фрегата – Мы Течение прошли, и сейчас в территориальных водах Северной Азалии. Только я точно не могу сказать, в чьих именно. Но вряд ли в рошалийских, скорее у Островов.

- А это без разницы – Милорд внимательно рассматривал неторопливо двигающиеся корабли – Флаги на кораблях рошалийские. Поэтому сбавляем ход и ложимся в дрейф.

- Они пока не требуют, что бы мы остановились – Капитан реалгийского галеона внимательно посмотрел на Милорда – Может не будем спешить? Пусть подойдут поближе. Сопротивляться мы не будем, и если они прикажут, сразу ляжем в дрейф.

- Можно и так – Согласился Милорд с капитаном – Но что то не так. Вот! А где их яхты сопровождения? Или они в своих морях плавают без них?

- Яхты – уже сзади нас – Скучающим тоном сообщил капитан – У них скорость значительно больше, чем у фрегатов. Да и поманевренней они. Намного! Поэтому сразу зашли в тыл. Не волнуйтесь, Милорд, я все понял еще в прошлый раз. И мы не будем провоцировать рошалийцев. Если хотите, я скомандую спустить паруса.

- Не надо пока – Милорд несколько нервно обернулся в сторону, куда показывал капитан – Всего две яхты? Что то маловато их!

- Мы видим всего две яхты – Несколько ехидно уточнил капитан «Тайелы» - А вот сколько их реально болтается вокруг - это только сами рошалийцы знают. Если на остальных яхтах спущены паруса – то они сливаются с морем. И пока они не поднимут паруса – мы их просто не увидим.

- А за сколько времени яхта может поднять паруса – Неожиданно заинтересовался лорд Этерус, поднявшийся на капитанский мостик – Явно, намного быстрее, чем галеон или фрегат?

- Намного быстрее – Невозмутимо подтвердил реалгийский моряк – Скажу вам даже больше – прежде чем мы сможем хотя бы поменяем курс, они успеют не только поднять паруса, а еще и перестроиться, поплеваться в нас огнем из огнемета и сбежать под борта своих фрегатов. На перезарядку. А мы за это время в лучшем случае сможем поменять галс.

- Но мы же не собираемся с ними воевать – Лорд Этерус требовательным жестом протянул руку капитану и взял у него подзорную трубу – А хорошо идут! Одна яхта уже почти пристроилась нам в хвост! И почему они всегда так пристраиваются?

- Не в хвост, а в корму – Недовольно проворчал капитан – Нет у нас хвоста. А с кормы они заходят – там две мертвые зоны, куда мы из огнеметов не достанем. А они вполне могут и выстрелить, и сбежать. Набить бы морду капитану этой яхты, что бы не выделывался!

- А спорим, не набьете, даже если и поймаете в порту? – Милорд неожиданно захохотал и сунул капитану свою подзорную трубу – Рука не поднимется! Капитан яхты – женщина! Да и остальная команда, похоже, тоже.

- Остальная команда смешанная – Пробормотал обескураженно реалгиец, жадно рассматривая подошедшую уже очень близко яхту – Расчет огнемета – точно одни мужчины. А вот на парусах пара женщин есть. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Женщина на корабле уже к несчастью, а уж на капитанском мостике – это… вообще против всех правил!

- А я Вам же говорил, что рошалийцы по правилам не воюют – Милорд невесело усмехнулся – Зато теперь понятно, где рошалийцы столько яхт набрали. Они их не строили, они просто взяли и вооружили гражданские яхты. Им даже экипажи готовить не пришлось! Только усилить эти суденышки огнеметами и опытными канонирами.

- Да уж, пожалуй, воевать с Рошалией – плохая идея – Лорд Этерус смотрел на выписывающие в кильватере галеона восьмерки яхты – Вот чего они творят?

- Перед нами выпендриваются – Язвительно предположил реалгийский моряк – На второй яхте тоже капитан - баба! Вот отчаянные девки! Вот точно или друг в друга врежутся, или нас зацепят! Нет, я не понял, они в игрушки играют, что ли?

- Сбрасывайте ход и ложитесь в дрейф – С тяжелым вздохом приказал Милорд – Пока они действительно друг - друга не перетопили. Будем просить у них сопровождения до Лиенны. Капитан, давайте отмашку остальным нашим галеонам. Как там это у вас называется? «Делай как я»? Останавливаемся.

- Как скажете, Милорд – Капитан реалгийского флагмана отдал соответствующие команды вестовым – Но в одном Вы правы – бить я капитанш яхт бы не стал. А вот выпорол бы с удовольствием! Что бы не хулиганили на море! Это им не спортивная регата и не цирковое представление! Вот цепанет бортом за наш галеон – ведь развалится же! Вылавливай их потом из моря! Нет, зря рошалийцы так своих баб распустили! Этак они у них скоро эскадрами командовать будут!

- Не удивлюсь, если уже командуют – Милорд сложил подзорную труду и засунул её в специальный чехол на поясе – Ладно, это проблемы рошалийцев. Лорд Этерус, пошлите готовиться к встрече с рошалийцами. Капитан, как скоро их фрегаты к нам подойдут? Не думаю, что этой эскадрой командуют девчонки с яхт. Командующий все же должен на фрегате быть!

- На галеоне – Уточнил капитан, взмахом руки показывая на показавшиеся из-за острова паруса – Вон на том. Это, судя по вымпелу, их флагман. И это не обычный патруль, судя по всему. Галеоны для патруля слишком неповоротливые суда. Но да ладно, скоро узнаем. Вот пришвартуемся к ним – и все выясним.

- Ладно, мы с лордом Этерусом пошли по каютам, переодеваться в парадную форму – Милорд вздохнул и посмотрел на отдаляющиеся от «Таейлы» яхты – Девочкам тоже хулиганствовать надоело, решили к своим фрегатам вернуться. Что и к лучшему. Так Вы идете, лорд, или так и будете на девочек пялиться? Пойдемте, лорд Этерус, еще успеем насмотреться. Главное, что бы не через прицелы огнеметов.