Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть первая

- Ну и как вам Бал, друзья? – Кристофер развалился в кресле около камина в своем рабочем кабинете – Вроде обошлось без эксцессов. Правда, мы с Кэрри уехали вскоре после полуночи, но вроде ничего не разнесли и после нашего отъезда.

- А он разве уже кончился? – Скептически уточнил лорд Лён – Насколько я знаю, народ собирается развлекаться еще дня три, минимум. По крайней мере, молодняк – это точно!

- А твоему молодняку надо по задницам надавать! – Вмешался лорд Дэнис в беседу – Лён, скажи своим подопечным, что подделывать пропуска в Танцевальный Дворец – это уже хамство и неуважение к моей службе безопасности!

- Алька ничего не подделывала, у неё открыт доступ во все административные здания Королевского Комплекса – Невозмутимо ответил Лён – Как и у всей их компании. И отвечаю я только за Альку! За принцев отвечает лорд Либер, все вопросы к нему. И к лэйри Хаону, если есть претензии к Хель или Синь. И повторяю – Алька сама ничего не подделывала.

- Кодовое слово – «сама»? – Ехидно уточнил начальник службы безопасности Рошалии – А ей и не надо, у них Синь есть. Еще одна специалистка-аферистка растет. Я скоро дни начну считать, когда они обратно в Карели уберутся.

- Так, про что ругаемся? – Кристофер лениво прислушивался к перепалке друзей – Что Альченок и компани опять натворили? Они вроде вчера из своего зала даже не выходили.

- Ничего особенного, но они ухитрились притащить на Бал несколько незапланированных гостей – Злорадно наябедничал Кристоферу на подростков Дэнис – Причем, иностранных подданных. А вообще-то меня больше интересует вопрос - не как они их в Танцевальный Дворец протащили, а где они их вообще взяли! И когда успели сделать на них пропуска!

- Можно подумать, что у наших юных талантов это много времени заняло – Презрительно фыркнул лорд Лён – Бланки стащил Мортимер у своего дядюшки, текст писала Хель, печати рисовала Синь. Это если у них еще дубликатов штампов нет, в чем я совсем не уверен. Ну да, признаю, идея, скорее всего, была Алькина.

- Так кого они на Бал привели? – Заинтересовался хайри Тори – Вроде никаких монстров не было, я по всем залам прогулялся. Гости как гости – разряженные девушки и юноши. Даже имперцы улыбаться научились ближе к утру.

- Десятка полтора халакириек и столько же девиц из майоратов – Продолжал сдавать подрастающее поколение лорд Дэнис – И я не уверен, что это полный перечень незваных гостей! Совсем не уверен!

- Это Дэн бесится, что его офицеры подделки не распознали – Отомстил Лён другу за детей – Ты лучше выясни, где деточки девиц из майоратов откопали. Причем не просто девушек, а аристократок. И не из посольства! Точнее, не только из посольства. Посольские тоже были, но этих официально приглашали.

- Где, где, в Генеральном Штабе они их нашли – Невозмутимо ответил хайри Тори – Это, скажем так, военнопленные. Дочери конунгов, пострадавших от наглой агрессии Конунга Майората Триниди лэйри Лисса в отношении соседей. А если серьезно – мы же в экспроприированных у Сисвера Мудрого Майоратах наследников трех родов немножко убили. А их дочерей офицеры забрали в Рошалию. Не убивать же их было.

- Мы забрали из Свободных Майоратов всего три майоратика, а девиц в их национальных одеяниях на Балу было как минимум полтора десятка – Удивился Кристофер Первый – Конунги оказались настолько плодовиты? По пять дочерей возраста невест на конунга? Это сколько же у них детей в семье получается? Было…

- Не совсем так – Задумчиво пояснил хайри Тори собеседникам – Собственно дочерей конунгов из этих трех майоратов – четыре девицы. Но в этот несчастливый день, когда наши, то есть конунга Триниди, войска вторглись на территорию Свободных Майоратов, в майорате Жиринди, у старшей дочери конунга, как раз праздовалась помолвка с сыном конунга Майората Разриги. И на нее съехалось много гостей…

- А тут совсем не вовремя появились наши кавалеристы – Понимающе вздохнул Кристофер – Как я понимаю, помолвка не состоялась в связи с несвоевременной кончиной жениха? Вы и потенциальную невесту в Рошали притащили? Ну и что теперь с этими девицами делать?

- А что делают с девицами, достигшими брачного возраста? – Вкрадчиво поинтересовался хайри Тори у рошалийского короля – Замуж отдадим, разумеется. Не в Майораты же их возвращать. Обойдутся. Отдадим под крылышки наших Любимых, они их быстро пристроят.

- Список девиц мне подготовь - Заинтересовано попросил лорд Дэнис – С указанием принадлежности к Майоратам. Из какого землевладения, степень родства с конунгом, кто из мужчин семьи еще жив.

- А это хорошая мысль – Кристофер понял задумку Дэниса сразу – Это же у нас получается куча наследников. Ну, не сразу, конечно, но когда девицы нарожают сыновей, они же смогут претендовать на титул конунга этих самых Майоратов? Особенно интересуют граничащие с нами Майораты. Как раз через пару лет у нас до них руки дойдут. И детишки к тому времени должны народиться.

- И мы будем восстанавливать историческую справедливость с возвращением на трон конунгов законных наследников? – Плотоядно усмехнулся хайри Тори – И в качестве аргументов – несколько полков легкой кавалерии? В качестве веского довода об обоснованности наших требований? А что, в Майоратах это лучший аргумент.

- Разумеется, мы же не ведем захватнических войн! – Нарочито обиделся Кристофер Первый – Мы восстанавливаем справедливость! В том числе путем возврата титулов законным правителям. Тори, сделай списки поскорее, пока майоратовских девиц по Храмам не растащили. Если наши уволокут, это мы решим, а вот если шоломийцы или карелийцы – то это уже нежелательно.

- У Шоломии с Майоратами нет общей границы – Меланхолично поведал хайри Тори – Но все равно, не хочется терять такие хорошие поводы для вторжения. А с карелийцами в случае чего договоримся как-нибудь. Из отпрысков высшей знати тут вроде никого нет, а с сыновьями барончиков совершим маленький обмен. Поменяем им Майорат на наше подданство.

- Ну на таких условиях мы и с шоломийцами договориться можем – Возразил лорд Дэнис, которому откровенно не хотелось возиться с династическими браками – Посмотрим, чем Бал кончится. Может, и не разберут девушек по рукам. А сколько их, кстати?

- Майоратовских то? – Хайри Тори довольно потянулся, не вставая с кресла – Вроде двадцать две было. Ну еще три или четыре из Посольства. А ты у Альки и Синь уточни, они им пропуска делали. Должны были пересчитать. А вы еще халакирийских кошек забыли. Их тоже почти два десятка. Как мне помнится.

- Халакириек Кэрри к себе забирает – Усмехнулся Кристофер Первый – Для лесных егерей. Интересно только, а Вождь про эту маленькую шалость знает? Что у него девиц увели? У нас с Халакирией проблем не будет? А то они на нас еще за Барсика злятся.

- Пусть злятся – Хладнокровно парировал лорд Дэнис – Мы то тут причем? Рису с ребенком лорд Либер забрал, а он карелиец. Так что все претензии – к Его Величеству Корнику Карелийскому. А этих девиц из Халакирии притащили горные егеря нашей любимой торийской принцессы Лии. Вот пусть горцы сами между собой и разбираются.

- А чего торийцы девиц себе не оставили? – Поинтересовался Кристофер, раздумывая, не вызвать ли вестового и не заказать ли закуски под бокал вина – Раз уж все равно их из Халакирии утянули? Или у Лийки переизбыток невест?

- Ага, Лорей при зачистке Торийи слегка перестарался, и с женихами у них сейчас проблема – Подтвердил Дэнис, глазами показывая Кристоферу на дверцы бара – Крис, а давайте по бокальчику? Так вот, Лорей к процессу искоренения наркоторговли подошел творчески и теперь в Торийе до сих пор дефицит в мужской половине знатных родов.

- А зачем Кэрри халакирийки? – Поинтересовался у Кристофера лорд Лён – В ЛоМи вроде как с невестами проблем нет. Как и с населением в целом. Насколько я знаю, в Ломи и Ролийск потихонечку перебираются жители из окрестных шоломийских герцогств. К сильному неудовольствию их хозяев.

- Она что-то затеяла вместе с Лесником – Отмахнулся Кристофер, вызывая вестового и отдавая ему распоряжения по поводу закуски – Вот и привязывает к себе лесных егерей со стороны Шоломии. И идет проторенной тропой – через договорные браки. Но сам понимаешь, девиц из ЛоМи в леса не загонишь – слишком избалованные. А для горянок в Лесу – в самый раз будет. Там даже покомфортней, чем в самой Халакирие.

- Так-то оно так, но вот только настораживает одно – а ты сам-то в курсе, что Кэрри в очередной раз задумала? – Подозрительно поинтересовался лорд Дэнис у Криса, направляясь к бару за вином – А то фантазия у наших Любимых богатая. Даже слишком богатая. Мы потом расхлебывать последствия её фантазий не замучаемся? А моя жена в этой афере участвует? Хотя о чем это я, разумеется, без Мариэльки ничего обойтись не может!

- Нет, Кэрриган что то творит в ЛоМи, а это, если кто забыл, вообще-то Шоломия – Отмахнулся Кристофер от домыслов начальника разведки – Пусть у Кардигана и лорда Хэлла голова болит на тему выходок Кэрри, а то слишком спокойно жить стали. А мне, может быть, завидно. Кстати, а чего Хэлл в Рошали притащился? Что то новое с Легмиссией?

- Нет, он все пытается с Валенсией помириться – Вредненько усмехнулся Дэнис, кинув насмешливый взгляд в сторону лорда Лёна – А Валенсия делает вид, что продолжает на него злиться. Да, Лён? Валенсия его еще не простила же за вашу женитьбу?

- Что-то типа того – Не стал отрицать очевидного Лён, расставляя бокалы на столе – Герцог Хэлл де Расси все пытается уговорить Вэл принять его герцогский титул для нашего младшего сына. Но при этом хочет, что бы наш еще не родившийся принял шоломийское подданство. А Валенсия вредничает. Но рано или поздно придется согласиться – герцогствами, даже в Шоломии, не разбрасываются, а если герцогом Милойским станет подданный Рошалии – это бунт во всей Шоломии. Сразу. И без вариантов. Проблемы и так будут – Валенсия хоть и шоломийка, но подданство то у нее уже рошалийское.

- А вы зажрались, дорогие мои – Неодобрительно покачал головой Кристофер Первый – Ну и чем вам герцогства Шоломии не нравятся? Между прочим, они вторые в Северной Азалии после нас. Это же не нищие Майораты!

- А в Милойск много денег вкладывать придется – С ехидной улыбкой пояснил Кристоферу лорд Дэнис – А у Лёна еще доченька не обеспечена.

- Дэн, уж кто-кто, а у Алька то одна из самых богатых невест Рошалии – Невозмутимо уточнил лорд Лён – Ты про наследство Острова Ларенси не забыл? Мариика ей столько разного драгоценного барахла прислала, что ей на несколько жизней хватит. Это не считая того, что семья Мортимера тоже не из самых бедных в Карели. Да и мы с Валенсией не особо в средствах стеснены.

- Да шучу я – Рассмеялся лорд Дэнис – Не ерепенься. Ладно, предлагаю выпить и по трезвому обсудить вопрос – что делать с Реалгией? Наши шпиЁны до сих пор ответа на свое послание не получили. Так что у нас есть два варианта развития событий – или мы сидим и ждем, или мы отправляем в гости экспедицию.

- До весны все равно не отправим – Усмехнулся Кристофер Первый, делая приглашающий к столу жест – Не в зиму же отплывать. Да еще и бабулю по дороге надо из Царств забрать. Пусть Реалгийским Союзом займется, а то Союз Южной Азалии уже в полной мере вкусил все прелести её неуёмной энергии. У них гражданская война уже началась или пока нет?

- У них начались религиозные войны – Невозмутимо отозвался лорд Дэнис – Но от гражданской войны это мало отличается. Сейчас они выясняют, кто из их Богов самый достойный для поклонения. А с учетом, что «леснигера» у Жрецов основных верований уже кончилась, то в Царствах сейчас весело. Правда, для нас это хорошо – рабов на рынке опять стало много. Как и всегда во время конфликтов, в первую очередь страдают самые мирные слои населения. Ну что, выпьем за процветания Рошалии!

+*+*+*+*+

- Ель, вот ты мне скажи, как ученый и разумный мужчина – человеческая глупость – это нормальное состояние для жителей Азалии или это все же болезнь? – Майор Рауф с интересом наблюдал на копошащихся в загоне из стальных решеток людей – Вот смотри, они сейчас хотят пробить дыру в стене, закрывающую выход из пещеры. Вот как ты думаешь, может им стоит намекнуть, что за стеной может быть скопление горного газа? Знаешь, скапливается такой иногда в шахтах, где горючий камень добывают.

- А он там действительно может быть? – Несколько нервно спросил профессор Ель – Это же не шахта. Хотя…. Особой разницы нет, и там и там ходы прорубают. И что будет, если он там есть? И если он скопился в той, закрытой пещере?

- Что будет – точно не знаю, но вот этой кучки идиотов со светильниками и парой факелов точно уже не будет – Равнодушно отозвался егерь – Поскольку горный газ очень хорошо горит. И если он начнет вырываться из замкнутого пространства – то это получится что-то типа нашего огнеметного «сифона». Только вместо жидкости будет газ. Хотя эффект от такого факела будет примерно одинаковый.

- Ты поэтому своих солдат отозвал из клетки? – Профессор Ель прищурился – Что бы они в случае чего не пострадали? И не попали под огненную струю? А тебе нашу ученую братию не жалко?

- А с чего я их должен жалеть? – Искренне удивился майор Рауф – Если им жить надоело – так они взрослые люди, это их выбор. Похороним, если что. Если будет что хоронить. Тем более, что в отличие от моих подчиненных, они сюда полезли совершенно добровольно. И сейчас должны отдавать себе отчет, что они творят. Поверь мне, Ель, будь моя воля – я бы в эти закрытые ходы вообще не стал ломиться. Если их так тщательно замуровали – то для этого должны были быть причины. И очень веские. Там минимум три ряда обтесанных булыжников вглубь.

- Нет в тебе исследовательского азарта – Проворчал профессор, напряженно всматриваясь в группу ученых, стоящих рядом с рабочим, уверенно крошащим камни в стене огромным кайлом – Неужели тебе совсем не интересно, что за этими стенами? И не хочется туда попасть? А вдруг там несметные сокровища?

- Совершенно не интересно и совершенно не хочется – Уверенно подтвердил предположение профессора майор Рауф – И именно потому, что я отлично понимаю, что за стеной вместо сокровищ вполне могут оказаться милые зверушки, по сравнению с которыми наши крокодильчики покажутся пушистыми котятками. А потом, профессор, я и мои люди будут вынуждены туда войти. И сколько их оттуда выйдет – это еще вопрос. Вот как ты думаешь, почему любопытно вам – а умирать будем мы?

- Ну, вы сами выбрали свою профессию – Профессор сконфуженно опустил глаза – И у вас соответствующая подготовка есть. В отличие от нас. Мы не умеем бороться с этими крокодилами. Мы не воины. Мы ученые. Мы головой работаем, а не мечами.

- Мы вообще-то пошли в армию воевать с врагами, угрожающими нашей стране, а не гоняться за непонятными чудовищами, которые людям по большому счету в настоящий момент ничем не угрожают – Резко ответил майор Рауф – И это мы к ним упорно лезем, а не они к нам. И если мы с ними не справимся, и они вырвутся из подземелий, то по чьей вине по Рошали начнут разгуливать такие зубастенькие и далеко не безобидные создания?

- Вы справитесь, я в вас верю – Пристыженно ответил профессор Ель – В крайнем случае, опять замуруете входы. И скажем, что ничего не получилось.

- А что я скажу матерям тех, кто из этих пещер не вернется? – Лесной егерь зло сплюнул на пол – Что их сыновья погибли из-за излишнего любопытства некоторых наших ученых? Это их должно как-то утешить? Пойми, Ель, если бы они погибли на поле боя при том же вторжении имперцев – то вопросов нет. Героическая смерть при защите Отечества – это почетно. А вот быть разорванным какой-то ящерицей-переростком, да ещё и в мирное время – уже как то не очень.

- Ну и что ты этим хочешь сказать? – Профессор понимал правоту егеря и начал от этого злиться – Что туда не надо входить? И мы не должны узнать, какие тайны скрывают эти катакомбы? А вдруг там нет никаких хищников? А секреты Древних, которые позволят совершить громадный рывок в развитии технологий или даже в войне? Новое оружие, в конце-то концов! И что, по твоей логике, что бы это узнать ученые должны войти в пещеру вообще без защиты?

- Ну почему же совсем без защиты – В голосе Рауфа зазвучала неприкрытая издевка – Я выдам всем вам доспехи. И даже мечи. Хотите умирать во имя своего исследовательского интереса – умирайте, мы не возражаем. Но вот почему мои молодые и здоровые ребята, у которых даже и семей еще нет, должны из-за вас гибнуть – я этого не понимаю. Ладно, это бесполезная дискуссия, у нас есть приказ и мы его выполним. Не смотря ни на что. А сейчас лучше постой здесь, а то я смотрю, стену наши умники почти доломали. Пойду выгоню оттуда этих придурков и отберу у них факелы. Пока они действительно мне всю пещеру не взорвали. Вместе с нами и крокодилами. Не люблю братские могилы и огненное погребение.

+*+*+*+*+*+

- Шел третий день Бала, веселье было в самом разгаре – Насмешливо провозгласила Алька, садясь на краешек импровизированного гроба около сцены – Сейчас зал уберут, свежие закуски и напитки принесут, и ждем самых стойких гостей обратно. Морти, что там старшее поколение делает? Бодрствует и бдит?

- Сошло с дистанции еще вчера – Довольно сообщил Мортимер, запрыгивая на гроб рядом с девочкой – Слабенькие они какие-то оказались. Выдержали одну ночь и два дня. Еще часть гостей из Посольств разъехались. Но нам же лучше, нотации некому читать. Кстати, не забыть собрать по окончании Бала приглашения. Ты поняла, какие именно.

- А и не соберем, тоже не страшно – Алька весело махнула рукой входящей в зал со стороны улицы Синь – Подумаешь, что их не выдавали. Кстати, дядя Дэнис с чем количество приглашений сверять собрался? Со списками приглашенных гостей? Это он наивный, я списки у тети Мариэль давно изъяла. Еще когда мы свои приглашения писали.

- То есть предъявить лорду Дэнису нам нечего – Усмехнулся Первый карелийский принц – Это радует. А больше вроде у нас на сегодня грехов нет. Я имею в виду из тех, где нас успели застукать. Подозрения не считаются – не поймали, значит это не мы. Кстати, а куда делись королевские крыланы, ты не знаешь? Вчера вроде еще здесь были.

- Я их Жрицам с Островов загнала – Лениво отозвалась Хель, сидевшая с другой стороны от Мортимера – По две тысячи золотых рошалиек за каждого. Деньги в моей комнате, после Бала поделим. А как там наш рэлинискийский принц поживает? А то эта дура по имени Тирина мне скоро всю плешь проест с этим Мулитом!

- Мулита привезут через три дня – Мортимер с удовольствием потянулся – Хелька, а Тирина ведь уже достигла брачного возраста? Это я к вопросу минования стадии помолвки и перехода сразу к стадии свадьбы? Чего резину то тянуть? Быстренько поженятся и сбудется мечта идиотки – станет Тирина ПРИНЦЕССОЙ!

- Вообще-то Тирина уже почти год как в возрасте невесты – Подтвердила Хель, задумчиво крутя кольцо Реара на своем пальчике – Но помолвка будет, все условности должны быть соблюдены. То есть утром помолвка – в обед свадьба. Что бы никто ничего понять не успел. Интересно, что Тирине скажет, когда поймет, за кого замуж вышла?

- Ты лучше подумай, что лайо Мариика скажет, когда к ней мама Тирины лайо Тириника жаловаться побежит по поводу свадьбы своей дочери – Алька сделала самый невинный вид – Они же вроде бы подруги? Нам от лайо Мариики ничего не прилетит за такие шутки? А то я с ней ругаться что то совершенно не хочу.

- Неа, Тириника с лайо Мариикой – заклятые подруги – Весело расхохоталась Хель – Так что лайо Мариика будет долго и весело смеяться, когда обо всем узнает. Нет, втык мы, разумеется, получим. Но так, больше для проформы. А вообще мы же условий договора не нарушаем! Хотела замуж за принца – за принца и выйдет.

- И с самой Мариикой мы вообще-то ни о чем не договаривались – Уточнил для девочек принц Орег – Мы даже с лайо Тириникой не разговаривали. Так что все стенания – в пользу бедных. А где сейчас сама Тирина?

- Строит глазки пленным имперцам в соседнем зале – Улыбнулась Синь жениху – Ей пока можно, она официально еще не невеста Мулита. Да и безопасно это – они все равно на рошоломийском не говорят. Кстати, а Мулит на рошоломийском говорит? И если нет, как они будут с Тириной объясняться? Тирина же говорит только на островном и рошоломийском. На карси она точно не разговаривает. Редкий язык.

- Что они будут делать – для этого знания языка не нужно – Глубокомысленно заметил Мортимер с важным видом, краем глаза косясь на Альку - Если только сам язык, причем как часть тела. Но вы для таких подробностей еще не доросли. Я вам потом расскажу, когда повзрослеете. А Альке даже не просто расскажу!

- Ну-ну, взрослый ты наш – Коварно ухмыльнулась Алька, потирая ладошки – Я запомню твоё обещание. А потом заодно расскажешь мне, откуда ты всё это знаешь. В книжке прочитал, наверное? И не дай Боги, если я тебе не поверю. Тогда будешь ты иметь бледный вид и головную боль. От удара стулом по голове и ногой в живот. И это только для начала!

- Так, быстро все сделали серьезный вид – Фыркнула в рукав Хель, глядя поверх голов друзей в сторону второго входа в зал – А вот и Тирина собственной персоной. Ну что, кто её сегодня будет развлекать? Или мы все страшно заняты встречей гостей? Предлагаю второй вариант. Быстренько все встали и пошли к дверям противоположного от Тирины входа. Желание пожертвовать собой во имя святой идеи её развлекать – приветствуется. Меня из этого списка можете смело вычеркивать – я лучше пойду с халакирийками поболтаю. Они такие забавные! Совсем на Барсика не похожи.