Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть четырнадцатая

- Дэнис, ты чего такой злой? – Кристофер насмешливо посмотрел на друга – Танцы не спасли и в спальню тебя Маря не пустила?

- С Мариэль мы всегда договоримся – Зло ответил лорд Дэнис, с неприязнью косясь на сидящего с равнодушным видом лорда Лёна – В отличии от Альки с её компанией! Да, Лён?

- А я тут причем? – Лорд Лён довольно потянулся – Я с ними ни о чем не договаривался. И вообще, у неё жених есть, так что все претензии к нему.

- Что Алька и её компания опять натворили? – Заинтересовался Кристофер, довольно потирая руки в предвкушении рассказа об очередной проделки любимицы рошалийского двора – Если на этот раз злится лорд Дэнис, то на хвост наступили его «серым». Давай, Дэн, не томи. Что детишки в этот раз натворили?

- Ничего особенного, если не считать, что они поменяли учебники для группы переводчиков! – Дэнис бросил очередной взгляд на скалящегося лорда Лёна – И теперь у меня еще полсотни говорящих на «карси», и ни одного новенького с «хилари»!

- Так, погоди, я что то не понял? – Нахмурился Кристофер – Ну и поменяли детишки группе обучающихся переводчиков с одного языка на другой, а куда преподаватели то смотрели? Или им все равно, что карси, что хилари?

- Преподавателям – всё равно! – Отрезал злющий лорд Дэнис – Они у меня вообще все еще и на Общем говорят! И как мне сказал старший преподаватель, если бы им группы показали учебники на Общем – то они Общему бы их и учили! А мне сейчас не нужны переводчики с карси, мне с хилари нужны! Нет у меня проблем с царскими! А вот с горцами – есть!

- Ну что я могу сказать – Кристофер глубокомысленно поднял глаза вверх – Скажи спасибо, что они не подсунули им учебники на Древнем. А то насколько мне известно, Алька на нем свободно читает.

- Не подсунули – потому что его еще не издали – С усмешкой пояснил лорд Лён – Но в следующем году обещали издать. Так что у Дэна все впереди. Зато какие специалисты будут! Правда, осталось еще найти, кто в Азалии на Древнем пишет.

- Поумничай еще – Ехидно посоветовал Дэнис своему другу – Кстати, баронесса Гвиндо до тебя уже дошла или по дороге заблудилась?

- Не дошла, а что, должна была? – Насторожился лорд Лен – Насколько я помню, она у Альки в «черном списке». Что с ней детишки сделали?

- Ничего особенного – Довольно оскалился лорд Дэнис, злорадствуя в душе – Детишки сначала продали её под видом экзотических птиц островных воробьев. Птички красивые, но орут очень противно. По сравнению с их воплями – вороны – примы из оперы! И очень быстро размножаются. Теперь у баронессы их почти три десятка. А поскольку они, со слов опять же деточек, в клетках не живут, то летают они по всему особняку. Который уже успели изрядно загадить!

- Ну и что, купила бы пяток кошек, они бы их быстро вывели – Пожал плечами Кристофер Первый, совершенно не видящей в этом проблемы – У той же Алькиной компании, у них этих кошек по башням на пару деревень хватит.

- Кошек – нельзя, у баронессы еще по особняку попугайчики летают – Язвительно пояснил барон Дэнис – Но это еще не все. Дальше они под видом корма для птичек продали баронессе личинок тараканов из Южной Азалии. Только не спрашивайте, где они их взяли. А поскольку баронесса купила сразу мешок, то сами понимаете, большая часть успела благополучно вывестись и расползлась по особняку. Для борьбы с тараканами баронессе продали элитных пауков. Правда, птицеедов. Но про это сообщить баронессе забыли. Память у наших детишек очень избирательная! Пауки решили, что питаться тараканами им не по чину, поэтому быстренько опутали паутиной потолки и принялись питаться любимыми баронессой … попугаями. Поскольку наглые воробьи в паутину практически не попадают! Они еще в природе от пауков спасаться научились! Для борьбы с пауками баронессе продали пяток ящериц-мухоловок. Мух они, конечно, ловят, а вот пауками брезгуют. Тараканами – тоже. Для борьбы с ящерицами баронессе продали…

- Короче, Дэнис, дальше можешь не продолжать – Кристофер смахнул выступившие от смеха слезы – По какому адресу находится дом и когда он выставлен на продажу? А то еще не дай Боги купит кто из знакомых. И в гости пригласит.

+*+*+*+*+

- Какой приятный майоратик – Командир девятого кавалерийского полка рошалийской конницы полковник Ойшен с тоской смотрел на заметенное снегом поле с поставленными ровными рядами зимними палатками для личного состава – Интересно, мы здесь долго будем торчать?

- Весной сменят – Собеседник полковника, пожилой мужчина с нашивками капитана кавалерии оптимистично выглянул в окошко командирской палатки – Если мы до весны со скуки тут не умрем. Да уж, с развлечениями тут не густо.

- Можем в гости к Сисверу съездить, он приглашал – Полковник Ойшен задумался – Но лучше не надо. А то я этому индюку сам голову отверну. Слушай, а может снимем охрану с его дворца на пару дней? И остальным конунгам об этом сообщим? Они Сисвера быстренько прирежут, а мы обратно в Рошалию вернемся?

- Я бы рад, но у нас приказ – Тоскливо произнес майор, которому идея непосредственного командира очень нравилась – Придется этого толстого борова охранять. Мы же его земли уже за охрану забрали, надо отрабатывать.

- А смысл? – Горестно отозвался полковник – Земли то уже у нас. Как мне сообщили, в этом году даже успели временные лагеря разбить. Теперь всю зиму будут стройматериалы таскать, а по весне уже нормальные военные городки построят. Кстати, а вот крепости вроде ставить не собираются.

- А смысл их ставить? – Майор недовольно пожал плечами – С кем здесь воевать? Это же не дружины, а сброд какой-то! Я даже не про вооружение и коней говорю, я про личный состав. Интересно, а они такое слово как «дисциплина» вообще знают?

- Слово то может и знают, а вот что оно обозначает – очень сомневаюсь – Недовольно поморщился полковник – единственное, что радует – наши бойцы с ними не общаются. А то вдруг анархия – это заразно?

- У меня лекарство есть – Ухмыльнулся в ответ майор – До ближайшего городка, пешком и с полной выкладкой бегом, там полчаса на отдых – и обратно. Очень быстро всю дурь вышибает. Ну ладно, что делать будем? Может, в картишки перекинемся? Все равно делать нечего. Нет, ну угораздило же нас в эти майораты попасть служить! Уж лучше бы в Бакланию послали, там хоть степняков бы погоняли. Все же развлечение.

- Дожили, уже и повоевать не с кем – Согласился с сослуживцем полковник – Запугал всех Кристофер, а что нам, воякам делать? Не, ну действительно, не с Майоратами же воевать! Так скоро докатимся, что будем по выходным полк на полк мордобой устраивать!

- Хммм, а это идея! – Неожиданно воодушевился майор – А давай на выходные учения с седьмым полком устроим? Пошли гонца к соседям. Проигравшая сторона ставит выпивку. Хотя с нормальной выпивкой в майоратах тоже проблема…

+*+*+*+*+

- Ну что, Ель, завтра начнем осваивать твои пещеры – Майор Рауф бы чем то чрезвычайно доволен. Мы с утра начнем зачистку, можете к обеду подходить.

- Как к обеду? – Возмутился профессор – Мы же и так грых сколько ждали! Во сколько вы начнете, мы будем в полной готовности!

- Да хоть с ночи около решетки сидите – Равнодушно отмахнулся егерь от ученого – Мне то что. Не жалко, много места не занимаете. Только я же тебе сказал – я на дурака в пещеру людей не пошлю. Сначала – залп из огнеметов, потом зачистка по сторонам, установка решеток и только после этого я вас туда пущу. Когда камень остынет. Как раз к обеду.

- Рауф, а обязательно все жечь? – Тон профессора стал просящим – Неужели нельзя как то по другому войти? Не уничтожая все перед собою?

- Один раз уже вошли – Невозмутимо напомнил майор профессору – Можем повторить. Есть добровольцы или жребий кинете? Заодно лутр подкормим, у них как раз сейчас сезон деторождения. Самкам много есть надо. Сколькими учеными на этот раз готовы пожертвовать? Учти, я своих солдат не дам!

- Рауф, а если никем не жертвовать? – Нахохлился профессор, понимая правоту майора – Но вы же все сожжете, там и смотреть будет нечего!

- Тогда можете не приходить! – Радостно предложил Рауф, которому, судя по всему, нравилось издеваться над учеными – Раз смотреть нечего. Ель, я же тебе сразу сказал – пока не выясним, что в пещере твориться – никто туда на прогулку не пойдет. Мы завтра собираемся зачистить совсем небольшой пятачок перед входом. Потом его подсветим и посмотрим, что в окрестностях творится. Так что настраивайтесь на длительное ожидание.

- Рауф, ты же сам сказал, что лутры от первого же огненного залпа все разбегутся – Обиженно произнес профессор Ель – Дай возможность хоть краем глаза во-внутрь заглянуть! А вдруг там что-нибудь совсем рядом интересное есть?

- Ель, хватит ныть, а? – Тяжело вздохнул егерь – Ты же видел, с какой скоростью эти выдры двигаются. Поэтому как разбегутся, так и обратно сбегутся. А мы после них только лужи крови будем вытирать. Оставшиеся от твоих ученых. Поэтому даже не мечтай – сначала устраиваем внутри пещеры смотровые карманы, а уж потом будем думать, как дальше двигаться. Если там, как ты предполагаешь, сеть пещер, то может быть удастся блокировать выходы из пещеры, не выжигая её полностью. А потом продвигаться дальше по пещерам, закрывая одну за другой.

- Ладно, я понял – Недовольно вздохнул профессор Ель, понимая, что уговаривать майора бесполезно – Как там твоя Марфушка себя чувствует?

- А Марфушка, как мне кажется, родила – Лицо майора расплылось в довольной улыбке – Но проверять, как ты понимаешь, никто не полезет. Просто она вторые сутки из своего домика днем не выходит. Ну, днем – это по нашему, когда светильники горят.

- А может она там уже сдохла? – Ехидно поинтересовался профессор – И её пора нам для изучения передать? На препарирование трупов же согласия хозяина останков не требуется?

- Хочешь проверить? – Не менее ехидно спросил егерь – Пошли, запущу тебя в её вольеру. Заодно и на ужине для Марфушки сэкономим. Хотя лучше не надо, как бы она тобой не отравилась. Ядовитый ты, профессор. Не хочу такой уникальной зверушкой рисковать. Кстати, аппетит у нее хороший, все, что ей на ночь оставляют – сжирается.

- Молока ей поставьте – Мрачно посоветовал профессор, понимая, что лутру ему не отдадут в любом виде, и даже если она умрет, то её скорее похоронят в отдельном склепе, чем передадут ученым – Немного. С тазик примерно. Что бы не обожралась с непривычки. Так во сколько завтра приходить?

+*+*+*+*+

- Вэл, а где сейчас Альчонок? – Вкрадчиво поинтересовалась Анель у Валенсии, воюющей с Мариэль за вазочку с ягодным мороженым – А то завтра в Рошали прибывает лайо Мариика со свитой, она явно будет не против с ней пообщаться.

- Алька с компанией сейчас устраивают прием в доме лэйри Хаона – Битву за мороженое Валенсия проиграла и теперь в отместку Мариэль выбирала из корзинки со сладостями её любимые конфеты – Что то типа очередной годовщины помолвки. А что? Мариика прибывает с неофициальным визитом, они с Крисом вроде опять что-то за спиной Отца Островов крутят. Вроде как чужие острова делят.

- Так, а что за прием, почему я не знаю? – Насторожилась Кэрриган, аккуратно обходя развалившегося посредине комнаты Лёву – Детишки опять какую-то гадость задумали? И с какого перепугу у Островитян, а не у нас? Анелька, ты же у нас с Островов, что эти поганки опять задумали?

- Точно не знаю, но вот Алька вчера выгребла у меня все кашмерти – Анель задумалась и пояснила в ответ на удивленный взгляд подруги – Это такие камни, ими на торжественных приемах по островному этикету панцири морских гадов разбивают. Старый этикет, им сейчас уже практически не пользуются.

- Такие булыжники из полудрагоценных камней с отверстиями для пальцев? – Хладнокровно поинтересовалась Валенсия, с удовлетворением утаскивая из корзинки последнюю любимую Мариэль конфету – Ими еще можно вместо кастета пользоваться? Страшная вещь, между прочим. Я как то пробовала таким кашмерти раковины открывать. Без тренировки ничего не получается. Слабо стукнешь – не расколется. Слишком сильно – брызги от остатков моллюсков во все стороны летят. И очень плохо потом отстирываются. Алька и свои камни все забрала.

- Островной этикет – Кэрри задумалась, машинально поглаживая мизинцем крохотную спящую обезьянку, используемую в качестве заколки для волос – Старый этикет. Сейчас не используемый. Но никем не отмененный. Валенсия, а остальные детишки его знают?

- Знают, разумеется – Равнодушно пожала плечами Валенсия, раздумывающая, а куда теперь спрятать от Мариики похищенные конфеты – Синь и Хель в силу своего островного происхождения, а мальчишек они толи сами натаскали, толи он у них в программе обучения есть. Я точно не знаю, а что?

- Вэл, а ты сама приглашения на этот званый прием видела? – Продолжала любопытствовать Кэрри – Его Альчонок как леди Алия эр Дим подписала, или как лайо Клео Ларенси?

- Как лайо Клео Ларенси – В глазах у Валенсии промелькнула догадка – И оделась она в национальную хламиду. И обвешалась украшениями из наследства Ларенси. Так, а кто у них сегодня в качестве приглашенных… Надо бы список посмотреть.

- Верни конфеты – я тебе и так скажу – Мариэль доела отвоеванное у подруги мороженое – Ладно, не все, отдай хотя бы с десяток. А я тебе завтра что-нибудь вкусненькое принесу. Честно-честно! И скажу, кто сегодня на приеме будет.

- Обойдешься, я лучше за списком к себе в Башню скажу – Мстительно отозвалась Валенсия, запихивая конфеты в свою сумочку – А тебе вредно есть много сладкого!

- Марь, я с тобой суфле поделюсь – Вздохнула Кэрри – Так над кем сегодня Алькина банда будет издеваться?

- Суфле? – Это я люблю – Мариэль торжествующе посмотрела на Валенсию – Ладно, давайте суфле. А среди приглашенных лорд Либер с леди Рисой – это со стороны женихов. Над этими точно издеваться не будут. А вот над господином Муфтияром и парой советников из посольства Союза Царств Южной Азалии…

- А Либер с женой знают особенности островного этикета? – Кэрриган с интересом посмотрела на Валенсию – Вэл, ты не в курсе?

- Знают, и во всех тонкостях – Довольно подтвердила Валенсия, закрывая раздувшуюся от конфет сумку – Это абсолютно точно, Риса детишек учила халакирийским обычаям в обмен на островные. Думаешь, что прием будет по традициям Островов, а не по Азалийскому Общему протоколу? Хотя от наших детишек всего чего хочешь можно ждать!

- Более чем уверена – Кэрриган весело расхохоталась – Представляю выражение лица Муфтияра, когда он вместо стола увидит разложенную на полу скатерть, а вместо кресел – подушки! И выложенные горками омары, моллюски нескольких видов, разнообразную рыбу и маленькую горсточку распаренных пшеничных зерен в центре стола!

- А вместо щипцов для раскалывания панцирей омаров – каменные кастеты – Мариэль мечтательно улыбнулась – Интересно, если Муфтияру устрица в морду отлетит – он её съест или выбросит? Будет забавно.

- Очень и очень забавно – Расхохоталась Анель, отлично знающая, сколько времени уходит на обучение детишек пользоваться кашмерти и сколько при этом пострадало одежды – А особенно, если Муфтияр откажется ЭТО есть. Вообще-то по нашему этикету – это оскорбление хозяев дома. Нет, им в лицо ничего не скажут. Но я буду не я, если на утро в газетах не появится описание приема с полным разбором совершенных послами Южной Азалии ошибок и нарушений этикета.

- Обязательно появится – Плотоядно облизнулась сидящая в углу с неизменным блокнотиком Алексия – А я то думала, с чего Алька просила от писак прислать кого-то, раньше бывавшего на Островах. Хотя я больше чем уверена, что если чего не увидят мои корреспонденты, то им в подробностях объяснят. Та же Хелька или Синь, эти не упустят возможности на любимых мозолях чванливых царских послов потоптаться. Сапогами. С прыжка и с проворотом.

- А лэйри Хаон то как на это пошел? – Неодобрительно покачала головой Кэрриган – Нам то всё равно, если Алька устраивает прием как Островитянка, то Рошалии на её шалости – плевать. Её жених – карелиец, пусть у Корника Карелийского голова об его поведении болит. Но лэйри Хаон – сам посол, должен же такие вещи хотя бы из профессиональной солидарности пресекать!

- Ну, во-первых, я не уверена, что лэйри Хаон вообще был в курсе приема по национальным традициям Островов, приглашения то Алька рассылала – Усмехнулась Валенсия, убирая сумочку с конфетами подальше от Мариэль – А праздничным ужином наверняка занималась Хель. Самого то Хаона это не затронет, он этикет Островов с раннего детства знает. Остальных гостей явно предупредили. Кстати, отомстить таким же образом нашей банде Муфтияр не сможет – стараниями Рисы этикет Царств детишки знают, их даже на мелочах не подловишь.

- Да уж, дети – зло! – С умным видом констатировала Кэрриган – А излишне образованные дети – БОЛЬШОЕ ЗЛО! Вот вырастишь таких на свою голову… Ну что, про похождения старшего молодняка мы завтра из газет узнаем, пошлите к младшему. А то на них опять нянечки жалуются. Хорошо хоть этих пока еще можно заставить вести себя хорошо! Хотя бы в нашем присутствии. Правда, не очень долго.

+*+*+*+*+

- Дэнис, сообщение из Лиенны – Кристофер с недовольным выражением лица восседал в кресле и читал бумаги – Реалгийцы нарисовались. На трех галеонах. Вроде как с официальным визитом. Они сейчас прошли Гряду и в сопровождении наших фрегатов следуют в порт. Через пару дней пришвартуются. Встречать будем торжественно?

- Обойдутся – Скривился лорд Дэнис – Пусть Тори отпишется в Лиенну, что бы реалгийские галеоны загнали на рейд, куда-нибудь подальше, что бы судоходству не мешали. А послы… Встретим в Рошали уже. Пусть им сопровождение выделят. И вообще, не до них! У нас послезавтра в нашем реалгийском посольстве прием в честь открытия. Послы из Царств уже копытами роют, так по-шпионить хочется.

- Да хоть рогами – Отмахнулся Кристофер от совершенно несущественной, по его мнению, информации – Можно подумать, много они там нашпионят. Кстати, ты уже решил, что у наших реалгийцев будет главным реалгийским шпионом? Тартирус или Манис? Или своего кого приставим? На кого Муфтияра выведем?

- На Маниса – Не задумываясь ответил лорд Дэнис – Тартирусу по чину шпионить не положено – он все-таки посол. А Манис – Первый Советник, ему уже можно. Кстати, я уже несколько десятков кувшинов с «Гневом Богов» приготовил. Всё в силе, будем торговать? И надо бы побыстрее, пока настоящие реалгийцы не прибыли.

- Продавай, мне то что – Усмехнулся Кристофер Первый – После того, как их военные спецы без единственного замечания приняли всю партию доспехов из «стеклянной стали» у меня сложилось впечатление, что им что угодно можно загнать. Причем мне очень интересно, а где и на ком они эту гадость испытывать собрались?

- На днях Мариика приедет, с ней и договоримся – Довольно ухмыльнулся главный интриган Северной Азалии – Думаю, за умеренную плату она нам сдаст один из островков на Гряде, из тех, которые она к своим ручкам прибрала. На котором есть пара-тройка деревушек. И пара сотен жителей. Их и заразим в качестве показа.

- Дэн, а чем ты их заражать собрался? – Брови у Кристофера удивленно полезли вверх – Насколько я понял, от твоей драни можно заболеть только поносом, да и то и, если принять полкувшина во-внутрь. И с чего ты взял, что Мариика позволит издеваться над своими подданными?

- Во-первых, это натуральный вирус болотной лихорадки! – Дэнис решил обидится на нелестную оценку выведенного его подчиненными «смертельного» заболевания рошалийским королем – Правда, я не уверен, что он еще жив, а не перепрел вместе с тряпками. А во-вторых, это не подданные Мариики. Это подданые еще кого-то там из Отцов Острова. В общем, суть в чем – мы договариваемся с Мариикой. И показываем людям Муфтияра живописный населенный Остров. Забрасываем на Остров кувшин в колодцы – со слов Мариики, они там есть. Даже два. Правда, воды в них нет уже лет так десять, но ради такого случая обещали из горных речек натаскать. Местные питьевую воду из родников берут. Вот. А через две недели возвращаемся – а на Острове ни одного жителя не осталось. Все умерли от нашего смертоносного «Гнева Богов»! По цене сто тысяч золотых за кувшин. Ой, по двести пятьдесят тысяч золотых.

- Ладно, я понял, жителей Мариика под шумок вывезет, освобождая себе территорию – Кристофер насмешливо посмотрел на лорда Дэниса – А вот откуда вы трупы завозить будете? Имей в виду – на Островах своих мертвецов хоронят в море. Так что там даже на кладбищах расходного материала нет!

- Трупы уже по всему побережью собирают – Пояснил довольный своей идеей лорд Дэнис – Из маргиналов, у которых родственников нет. Просто перестали хоронить невостребованных мертвяков. Так ничего страшного, наберем необходимое количество. В крайнем случае, из Рошали довезем.

- И ты думаешь, что представители Царств не отличат старые трупы от свежих? – Скептически поморщился Кристофер, понимая, что Дэнис затеял очередную грандиозную аферу – Дэн, ну они же не идиоты!

- Они не просто идиоты, они стадо не пуганных идиотов – Недовольно поморщился лорд Дэнис – Крис, ты серьезно думаешь, что эти трупы кто-нибудь будут рассматривать? Взглянут издали, вдохнут свежий запах разложившейся мертвечины… И удерут оттуда. Лично я бы трупы вообще рассматривал с борта корабля, не выходя на берег. Что бы самому что-нибудь не подцепить ненароком. Так что за это я не волнуюсь совершенно! А вот скорое прибытие делегации истинных реалгийцев меня напрягает. Как бы они мне все планы не сорвали!

- Ладно, повезем их в Рошали через Штан-Стад – Кристофер прикинул расстояние от Лиенны до вотчины Сэль и дорогу от столицы приграничного с Шоломией герцогства до Рошали – Это еще недели три в пути. С остановками в каждом городе. А в Штан-Стаде их торжественно встретят наши королевские посланники. Торжественно, еще на недельку задержатся. Только надо будет у Киро денег поклянчить на торжества, Сэль явно из своих платить не станет. Ну и еще в пару городов можно их будет по пути затащить. Лучше бы через Силецк, конечно, но если мы их через всю страну потащим, боюсь, даже они поймут, что мы время тянем. А впрочем, пусть понимают. И еще, скажи Тори, что бы реалгийские галеоны после высадки посольства отогнали в Хорсу, нечего им всем глаза в Лиенне мозолить. Там же много кораблей из Царств сейчас пристает. Пусть уберут раздражающий фактор с глаз долой.