Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть шестая

- Ну здравствуй, Энери – Милорд протянул руку лорду Этерусу и сел напротив него, всем свои видом демонстрируя доброжелательность и готовность к беседе – А тебя за что сослали вместе со мной в Азалию?

- И тебе не болеть, Аверо – Хорошо одетый мужчина лет пятидесяти, с явно выраженной сединой в волосах пожал руку главе реалгийской шпионской сети в Азалии – Или тебя называть Милорд? И с чего ты взял, что меня сослали? Может быть это наоборот, повышение?

- Ну да, повышение – Усмехнулся Милорд, внимательно изучая лицо собеседника – Поверь мне, Азалия по сравнению с Реалгией – это варварский континент. Это примерно как мы лет так пятьсот назад. Сплошные войны, каждое королевство живет по своим законам. Уважают только право сильного. Правда, ничего сказать не могу, в плане комфорта в большинстве королевств жить можно вполне удобно. Включая горячую воду из водопровода.

- Охотно тебе поверю – Лорд Энери отчетливо скривился – Но и ты правильно догадался – сам я Азалию совершенно не стремился. Но пожелания Главы моего Дома, особенно высказанные доверительным тоном, имеют статус приказа. И уж лучше Азалия, чем поехать послом куда-нибудь к дикарям на Дикие Острова.

- А мы с дикарями уже успели дипломатические отношения установить? – Удивился Милорд, Острова не входили в сферу его профессиональной деятельности – Они перестали питаться нашими делегациями?

- Перестали, правда, для этого пришлось послать к ним несколько полков из Объединенной Армии Реагийского Союза – Лорд Этерус засмеялся – И они привили дикарям культуру питания, убедив исключить человечину из рациона. Хотя в центральных поселениях и в торжественной обстановке.

- Реалгийский Союз начал напрямую вмешиваться в чужие дела? – Внешне безразлично поинтересовался Милорд, за время короткого пребывания на Родине не успевший разобраться со всеми событиями, произошедшими за время его отсутствия – Это же вроде как нарушает основы нашей политике невмешательства. Раньше мы только защищали свои интересы за пределами Союза. Что изменилось? Неужели дикари напали на нас?

- Ты сколько времени в Союзе не был? – Вяло поинтересовался лорд Этерус – Лет пять – шесть? А что изменилось… Да всё меняется, Милорд. Думаю, для тебя не секрет, что Союз Реалгии в прежнем виде себя исчерпал. И уже давно. Кто бы чего не говорил – но мы империя. Со всеми законами развития империй. И Союз сейчас находится на стадии развала.

- Ну, до развала нам еще далеко – Задумчиво ответил Милорд – Запас прочности у Союза достаточно велик. По крайней мере я на это очень надеюсь. Хотелось бы дожить до спокойной старости и последние годы жизни провести в уютном домике на берегу моря.

- Спокойная старость у людей твоей профессии? – Рассмеялся столичный лорд на высказывание профессионального разведчика – Ну если только этот домик будет где-нибудь за пределами Реалгии. Например, в той же Азалии. Там можно приобрести домик в спокойном месте и красивыми видами из окна?

- Вполне, красивых мест в Азалии достаточно – Милорд тяжело вздохнул – И спокойных – тоже. И даже с языком проблем не будет – они говорят на несколько измененном древне-реалгийском. У них он называется рошоломийским. Несколько непривычно, как будто разговариваешь с приехавшим из какой-то нашей глухой провинции. Но смысл разговора абсолютно понятен обеим сторонам беседы.

- Что переводчики на переговорах будут не нужны – это, несомненно, плюс – Задумчиво произнес хозяин каюты – А теперь давай начистоту, Милорд. Тебе каких целей в переговорах надо достигнуть? Думаю, что ты уже понял, что сейчас в Реалгии видение по поводу дальнейших отношений с Азалией далеко не у всех одинаковые. Союз преследует одни цели, Старшие Дома – другие. Если хочешь начистоту – меня тебе навязали именно по настоянию Старших домов.

- А то я не догадался – Язвительно ответил Милорд старому знакомому – Ладно, буду откровенен и я. У меня задача прояснить ситуацию с наличием Старших Домов в Азалии. Ты же в курсе, что после Великого Исхода часть наших предков разбежалась по всей планете и осела на других, не входящий сейчас в состав Союза, континентах? И в Северной Азалии сейчас потомки десяти Старших Домов.

- Поэтому чисто формально у нас сейчас имеются совершенно независимые Дома со своими Главами, де-юро дублирующие друг друга – Подтвердил слова разведчика посланник одного из таких Домов – И Совет Реалгийского Союза интересует, не собираются ли они вмешаться в наши внутренние дела?

- Примерно так и есть – Милорд пожал плечами – И не совсем так. На самом деле, представители этих десяти Домов сосредоточены в двух из примерно полутора десятков королевств Азалии. В королевствах Рошалие и Шоломии. На самом деле – в Рошалии, куда мы и плывем. Так вот, вмешиваться в наши дела Рошалия не собирается. Королю Рошалии Кристоферу Первому и без нас забот хватает. Если ты не в курсе, он в настоящее время с Империей Эрстаун воюет. Поэтому к нам они не лезут. А вот мы к ним уже начали. Ты в курсе про сожжённый азалийцами наш галеон? Причем уничтоженный в их территориальных водах?

- Эта информация из разряда закрытой – Поморщился лорд Этерус – По официальной версии его азалийцы утопили по ошибки. А на галеоне был представитель Союза, направленный к азалийцам для проведения переговоров об открытии посольства. А что было на самом деле?

- А на самом деле Союз никого в Азалию не отправлял – Милорд задумался, что можно было рассказать лорду, а что стоило умолчать – Это была инициатива некоторых Старших Домов. Которые жаждут признания азалийцами их Домов главенствующими над Домами из Азалии. И поэтому азалийцы утопили галеон вряд ли случайно.

- Хочешь сказать, что они и нас могут утопить? – Почти неуловимо напрягся посланник Старших Домов – Даже не вступая в переговоры?

- Ну, если наш любезный капитан не решит их атаковать – то не утопят – Милорд отрицательно покачал головой – Поверь мне, Энери, они вполне благожелательно относятся к гостям. Если только гости не пытаются им навязывать свой образ жизни. Я знаю, что говорю. Иначе как бы я в Азалию плавал! Меня бы давно уже утопили, а я, как ты видишь, жив. И наша задача сейчас – вполне официально, не вступая в конфликты, доплыть до Рошалии. Конкретно – до их портового города Лиенна. И будет даже лучше, если в сопровождении сторожевых судов Рошалии, целее будем. Из Лиенны отправимся в Рошали, столицу королевства. А в Рошали сейчас находятся трое моих людей, которые нас просветят, что в Рошалие творится. Правда, в основном на уровне сплетен. Внедрить агента в королевское окружение мне пока не удалось. Но, поскольку эти трое друг о друге даже и не знают, более-менее объективную картину творящегося в Азалии мы получим. И еще, мой друг, советую тебе со своей стороны тоже поговорить с капитаном. А то мне показалось, будто он так и не понял, что азалийцы – это не дикари с Островов. И уж сжечь и утопить наши галеоны они вполне в состоянии. И даже кораблями патрульных пограничных эскадр, не прибегая к помощи основных сил флота.

+*+*+*+*+

- Крис, ты приглашение на День Рождение господина Муфтияра получил? – Дэнис в очередной раз дегустировал запасы вина в королевском кабинете – Посетить сие торжественное мероприятие собираешься?

- Делать мне больше нечего, как по дням рождения каких то послов таскаться – Отмахнулся от друга король Рошалии – А ты чего протокольным мероприятие заинтересовался? Или тебя не пригласили, и ты обиделся? Хочешь, тебе свое приглашение отдам?

- Приглашение у меня есть, но кое-что меня смущает – Дэнис с неприкрытым удовольствие сделал глоток из своего бокала – Понимаешь, Муфтияру исполняется не пятьдесят, а пятьдесят три года, и не на следующей неделе, а через два месяца. Ну и как думаешь, что посланцы Царств задумали? Если ищут поводы устроить общее сборище?

- Попытаются установить контакты с реалгийцами и имперцами – Задумчиво отозвался Кристофер Первый – А что, прием в их посольстве, думаю, что они найдут возможность хотя бы кратко с ними побеседовать. Они приглашения уже получили?

- Я за них сеодня получил – Усмехнулся лорд Дэнис, похлопал ладонью по принесенной с собой папке с бумагами – И вот сейчас думаю, стоит ли им ехать. Реалгийцам однозначно еще рано, я им ещё посольскую свиту не сформировал, а вот Трельясовского орла можно и выпустить. Пусть с Муфтияром пообщается. Тем более, что на рошоломийском он свободно говорит.

- А ты бы мне еще его как-нибудь представил, что ли – Фыркнул Кристофер в ответ на заявление начальника службы безопасности – А то посла такой великой державы я и не знаю. Кстати, а когда будет его торжественное представление ко двору? Ремонт в их «посольстве» уже закончили или до зимних праздников затяните? Только на Киро всё не вали – деньги тебе выделены!

- А я и не валю – Сделал обиженный вид лорд Дэнис – С финансированием проблем нет, подходящий особняк долго искали. Нам же не полная бутафория нужна – в посольстве действительно будут работать представительства рошалийских Рескии и Ракии. Поэтому с их любовью друг к другу нужен был особняк с двумя парадными входами. Но нашли! Через пару недель ремонт закончат.

- Это хорошо – Кристофер задумчиво покрутил бокал в руках – А что с реалгийцами? Им особняк где нашли? Когда ремонт закончат? Их начальство продолжает молчать? Как думаешь, могла просто птичка с инструкциями не долететь?

- Под реалгийцев купили особняк недалеко от Королевского Квартала – Лорд Дэнис с удовольствием положил в рот ломтик ветчины – И его тоже за пару недель доделают. А вот что касается инструкций – ничего сказать не могу. Может быть, птичка в океане погибла. А может и в Реалгие что-нибудь творится такое, что им не до своих агентов. А нам не все равно?

- Ну, в общем-то, все-равно – Согласился с другом и соратником Кристофер – Пусть между собой сами разбираются. Ты лучше скажи, как думаешь, что от меня Сисверу Мудрому понадобилось, если он посланцев в Триниди прислал? И почему его письмо передадут через Лисса, а не через Посла Майоратов?

- Ну Сисвер Мудрый потому и мудрый, что сам себя перемудрить пытается – Засмеялся лорд Дэнис – Думаю, ищет способ, как вывернуться из сложившейся ситуации. Понимаешь, если он никак не отреагирует на наш захват трех Майоратов – то конец его репутации, если отреагирует и начнет войну с нами – то конец ему самому. Будет что-нибудь предлагать.

- А что он нам может предложить? – Заинтересовался Кристофер – У него же по факту ничего нет. Налоги он на своих любовниц тратит, самому еле-еле хватает. Ну если только отдаст нам и так захваченные нами Майораты. А он их может отдать?

- Вообще то нет – Дэнис что то мысленно прикинул – Вывести Майораты из состава Объединенных Свободных Майоратов отдельный майоратик можно только единогласным голосованием «ЗА» представителей всех тридцати майоратов. Но ты сам понимаешь, такого еще никогда и ни разу в их истории не было!

- Все бывает в первый раз – Загадочно улыбнулся Кристофер Первый – Дэн, что там у нас с брачными играми невест из майоратов? Поторопи наших Любимых. Думаю, что у мы Сисвера попросим официального отделения всех четырех майоратов – Триниди, Елиниси, Савойи и Жиринди. По просьбе законных конунгов. Для этого ведь решения их мифического Совета не нужно? И останется только выяснить, а что попросит в ответ от нас Сисвер. Если денег – то поторгуемся и дадим. Это выгодней, чем очередную войнушку устраивать!

+*+*+*+*+

- Алька, мы на прием к Царским поедем? – Мортимер сидел перед невестой на стуле и морщился от прикосновений тряпочки с мазью к роскошному синяку под глазом – Или ну их на грых? Что мы там не видели?

- Мы-то все видели, а вот все иноземные послы пусть даже ненаследного, но все же принца, с фингалом под глазом точно ни разу не видели – Алька закончила обрабатывать травму Мортимера – Думаю, на такое зрелище можно даже билеты продавать. Разбогатеем! Перестань папу доводить до белого каления! Пока он тебе что-нибудь не сломал!

- Да ладно тебе, Альк – Мортимер примирительно погладил девочку по голове – Я сам виноват! У меня ремешок на защитном шлеме лопнул, а бой не стал останавливать. Думал, продержится до конца схватки. Зато мне твой папа такую красивую связку показал! За нее я еще на один синяк согласен!

- Зато я не согласна! – Аля пихнула Мортимера локтем в бок – Не жених, а недоразумение какое-то! То фингалами сверкает, то хромает сразу на две ноги, то с рукой на перевязи ходит! Ну и зачем мне такое сокровище?

- А зато я Первый ненаследный принц Карели! – Мортимер хитро посмотрел на невесту – Мною хвастаться перед подругами можно!

- Было бы чем хвастаться – Недовольно пробурчала Алька – Длинный, тощий, лохматый и с фингалом под глазом! Кстати, а ты пообедать не забыл?

- Забудешь с вами – Проворчал Мортимер, осторожно отходя от Альки – Меня твоя мама после тренировки поймала и чуть ли не за руку в столовую отвела. А ты мне сегодня на ужин сама чего-нибудь будешь готовить?

- Еще чего, обойдешься, сегодня ты недостоин моих стараний и трудов! – Алька скептически рассматривала дело своих рук по лечению синяка – Но на ужин к нам приходи. Обещали какую то редкую рыбу по особому рецепту. Будем на тебе пробовать, а то вдруг она ядовитая.

- Аль, меня же так просто не отравишь – Засмеялся Мортимер и, взяв девочку за руку, потащил её к выходу из комнаты – Зараза к заразе не пристает. Ладно, если мы в Посольство не едем, то пошли наших искать. Не знаешь, что они на сегодняшний вечер запланировали? Кстати, Мулита привезли. Можно к нему наведаться, посмотрим, в каком он состоянии.

- Можно и к Мулиту – Алька на секунду задумалась – А куда его дядя Либер дел? Если он в городской тюрьме, то нас туда без пропуска не пустят. А дяди Дэниса в Замке нет, я видела, они с Хайри Тори куда-то еще в обед уехали.

- Мулит в карелийском посольстве – Мортимер отпихнул развалившуюся на дороге рысь – Так что пропуск не нужен, нас и так пропустят. Твоя охрана в Замке?

- А куда она денется? – Недовольно ответила девочка, в свою очередь перепрыгивая через пятнистую кошку – Но её можно не брать, по посольствам мне папа разрешает ездить с твоими гвардейцами. С собой - только «теней» и Беса. Кстати, у Рыськи опять котята. В Замке скоро засилье рысей будет. Надо с этим что то делать! Всех послов котятами от других рысей мы уже осчастливили. Кому бы еще раздать?

- А много не пристроенных осталось? – Поинтересовался Мортимер, пропуская девочку в дверь «штабной» комнаты – Одного можно послу Царств в дар на День Рождения отправить. Есть какое-нибудь совсем неуправляемое создание?

- Аж три штуки ещё осталось – Аля приветственно помахала рукой Хель и Синь – Два кота и кошка. Самые противные. А и правда, давай парочку Муфтияру пошлем? Вот его перекосит! Как я понимаю, его только от словосочетания «халакирийская кошка» корёжить начинает. И отказаться не сможет, все же подарок.

- А это мысль – Мортимер пакостно улыбнулся – А где кошаки? Надеюсь, их по башням отлавливать не придется?

- Что опять задумали? – Заинтересовано спросила Хель, отрываясь от рисунка – Когда я вижу такую улыбку на лице у Морти, то сразу становится понятно, что вы задумали очередную гадость. Кого на этот раз будем радовать нашим вниманием?

- Хотим Муфтияру пару рысят подарить, из оставшихся не пристроенными – Алька удобно устроилась на столе – У него День Рождение. Надо бы порадовать старичка. Рису никто не видел? Сами мы по техническим причинам поехать не можем – у Морти очередное украшение на лице. Он дня-три четыре теперь невыездным будет. Пока фингал не сойдет.

- Риса должна дома быть, они сегодня с Барсиком в Замок не приезжали – Хель насмешливо рассматривала смущенного Мортимера – А ничего так смотрится, Мортимер у тебя прям красавчик получился! И как мы его завтра будем на помолвке моим сородичам показывать? Лайо Тириника будет в полном восторге!

- Знаешь, где я её восторг видел? – Огрызнулся недовольный таким вниманием Мортимер, отворачиваясь от девочек – Вслух произносить не буду, место сами знаете. Я на её дочери жениться не собираюсь, у меня своя невеста есть. Кстати, про Мулита – его уже привезли. Смотреть на него поедем?

- А что там смотреть? – Отмахнулась Хель – Пусть на него Тирина любуется. А если скучно – давайте лучше и правда к Рисе съездим. Котят отвезем, заодно Барсика помучаем. А то Алька своего братика тискать не дает, а своих у нас с Синь нет.

- Ладно, поехали к Рисе – Согласилась Алька, аккуратно обходя тему с младшим братом, мастерски прячущегося при каждом посещении их Башни подругами – А где котята, кто знает? А то Морти отказывается их по чердакам ловить!

- Котята в Башне у тети Сэль – Уточнила Синь, складывая принадлежности для рисования в специальную коробку – Переноски у неё же возьмем. А вот ошейники с национальным халакирийским орнаментом надо у тети Рисы будет спрашивать. Хотя могу пожертвовать свой пояс, который остался от нашего маленького представления.

- Бери пояс на всякий случай, вдруг у тети Рисы ничего подходящего нет – Решила Аля, спрыгивая со стола – Ну что, быстренько переодеваемся, заходим к тете Сэль за котятами и поехали к тете Рисе? Карету я закажу сама. И свою охрану не забудьте, а то опять из замка не выпустят. Встречаемся через полчаса у Башни тети Сэль. Разбегаемся!

+*+*+*+*+

- Так, вторая ловушка тоже есть – Майор Рауф помахал рукой, разгоняя пыль от рухнувших с потолка посреди коридора булыжников – Ищем третью. Должен быть провал. И где-нибудь около входа. Или выхода, в зависимости от того, что Древние считали входом, а что выходом. Если прикрывали проход из нашей пещеры в ту – то провал около нашей решетки. Если из той пещеры в нашу – то на провале сейчас как раз ученые стоят.

- Ну и шуточки у тебя, майор – Побледневший ученый на всякий случай поплотнее прижался к стене – А если бы ловушки сработали? Нас бы убило!

- Ну и что? – Рауф спокойно пожал плечами – Я же вас всех предупреждал, что бы не лезли вперед. Может быть опасно. И вообще, у меня от вас бумага с распоряжением есть пропустить вас вперед. Я вам даже больше скажу, где то в глубине души я сожалению, что вас никого не прибило. Плакал мой отпуск! – И под ошарашенными взглядами ученых поднял с пола булыжник с голову взрослого человека и с размаху кинул его в центр видной только ему площадки при выходе из пещеры. В ответ раздался скрип, скрежет и часть пола медленно повернулась вдоль своей оси, встав вертикально и открывая провал в полу.

- А вот и третья ловушка – Удовлетворенно сказал майор Рауф, заглядывая в провал и подсвечивая себе масляным фонарем – Хммм, копья в полу. Ржавенькие, правда, но для вас бы хватило. Хорошо бы так насадились, как шашлык. Ну что, сейчас придут рабочие, камни в провал закидают и по коридору можно будет ходить спокойно. Больше здесь ловушек я не вижу, да и не должно их быть. На такой коридор и трех хватает. Вы как решили – дальше впереди нас пойдете, или пару дней подождете, пока мы проверим, что с той стороны решетки?

- Мы ждать не будем! – Высокомерно ответил пришедший в себя ученый – Мы уже убедились, что все ловушки от старости не работают. Хищников с той стороны тоже нет, иначе бы они уже все сюда сбежались. А ждать еще два дня, пока вы по полу ползать будут, мы не намерены! Пусть рабочие ломают замки!

- Как скажете – Равнодушно ответил егерь – Сейчас камни перекидают вниз, закроют провал – и откроем. Распоряжение пропустить вас вперед вы мне написали, а если какая-то ловушка все-же не сломалась, то это уже ваши проблемы. А мы пока сюда огнемет затащим. Если на нас еще никто не кинулся, то это совершенно не значит, что там и правда никого нет. Может, им просто свет мешает.

- Майлик, а давай действительно пропустим солдат вперед – Угрюмо предложил задиристому ученому старший из исследователей – Пара дней для нас ничего не изменит, а попасть на вот такое копье я не хочу. Или получить булыжником по голове. Ловушки хоть и неактивные, но вдруг что то еще работает.

- Если трусишь – можешь статься здесь с солдатней – Презрительно отозвался молодой ученый – А я склонен войти и посмотреть, что скрывается в той пещере уже сегодня! И ждать ничего не собираюсь! Вы что не понимаете, что майор нас просто пугает? И почему то очень хочет попасть в пещеру первым! Может быть потому, что знает как вынести ценности из катакомб в обход охраны?

- Все может быть – Рауф безразлично пожал плечами – Так, посторонитесь, мы сейчас напротив решетки установим «сифон». Поскольку, в отличие от вас, жить я собираюсь долго. Кстати, если кто надумает – отойдите за спины солдат. Они вас хотя бы своими доспехами прикроют. Ну что, ломай замки, каторжник.

Навешанные запоры слетели после нескольких ударов кувалдой. Сбивший замки осужденный закинул инструмент на плечо и, насвистывая какую-то песенку, резво поспешил к противоположному выходу, посчитав свою работу выполненной и совершенно не желая знать, что скрывается за решеткой. Еще трое ученых, решив оставить лавры первооткрывателя Майлику, последовали совету опытного егеря и встали за спиной у построившихся в шеренгу солдат. И наконец решетка не выдержала напора упершихся в нее плечами солдат поддалась и со скрипом открылась на ржавых петлях, позволяя людям пройти внутрь.

- Вот видите, нет тут никаких ловушек! – Торжествующе провозгласил Майлик, первым вступая в пещеру и высоко поднимая светильник над головой – И никаких хищников нет! Только пещера, явно искусственного происхождения! По крайней мере, пол явно выровнен вручную. Ну что встали, пошли смотреть, какие там скрываются сокровища!

- Всем – внимание – Майор предостерегающе поднял руку вверх – Арбалетчики – залп только по команде! Огнеметчики – вас это тоже касается. В случае чего – постарайтесь не зацепить наших героев.

- Вы что заметили, майор Рауф? – Оставшийся с солдатами ученый напряженно всматривался в темноту за решеткой, едва рассеиваемую светильниками в руках ученых и судорожно вытирая пот со лба – Я ничего не слышу и не вижу!

- Слева около створки на полу – Майор неопределенно махнул рукой в сторону открытого учеными прохода – Кость. Берцовая. Человеческая. Перекусанная на две части. И я совершенно не жажду знать, давно ли она здесь лежит. И знакомится с тем, кто это сделал – тоже. Допускаю, что все это было несколько веков назад, вряд ли здесь до сих могли выжить люди. А вот те, кто их съел – могли. Уж в этом мы уже убедились.

А в этот момент из тьмы вылетел показавшийся стоящим в коридоре людям комком тьмы зверь и врезался в Майлика. Отлетевший в сторону светильник упал на пол и разбился, освещая вспыхнувшим маслом небольшую площадку и на мгновенье ослепив вспышкой людей. А когда глаза людей адаптировались к свету, на площадке перед решеткой уже пылало еще три лужи масла. А люди… Люди просто исчезли во тьме, оставив после себя кроме горящего масла и разбитых светильников четыре небольшие лужицы крови. Закричать никто из пропавших не успел. Замешательство среди солдат длилось не больше пары мгновений, после чего они навалились на решетку, задвигая её на место и надежно перекрывая проход. Команды «залп» от майора Рауфа так и не последовало, поскольку стрелять было не в кого.