Королевство с подвохом

Глава 11

Многообещающие взгляды принца не вызывали во мне ничего, кроме раздражения. Ещё и почти непреодолимого желания повести себя, как Гектор. То есть зашипеть и ударить когтями по измазанной жиром и специями самодовольной физиономии. Только я не могла себе позволить такую выходку.

Все вокруг только и ждали, когда допущу даже малейшее нарушение этикета. Тогда эта стая шакалов разорвёт в клочья не только меня, но и Соретта, барона Итана и баронессу Лидару.

– Соретт, мне нужно в свои покои. Кажется, я погорячилась и переоценила свои силы. Прости, пожалуйста. Я знаю, что ты за меня всегда сильно переживаешь, – виновато улыбнулась и потом обратилась к ведьме. – Лидара, если надо, можешь приходить сюда, когда удобно, колдовать или готовить. Отсюда никто и ничего не сможет выкрасть.

– Сначала надо позаботиться о тебе, моя королева, – мы достаточно быстро поняли, что не таим угрозы друг на друга.

Поэтому по обоюдному согласию откинули придворные навороты, как вредную для сотрудничества и дружбы шелуху.

– Вроде камни не ворочала и мешки с зерном не таскала, а ощущение такое, словно несколько дней пахала без еды, сна и отдыха.

– Садись в плетёное кресло. Сейчас я тебя просканирую.

Ладони брюнетки перемещались неподалёку от поверхности моего тела, но не прикасались ко мне. Наконец, колдунья облегчённо вздохнула. Её лицо снова веяло уверенностью в себе и абсолютной безмятежностью.

Потом Лидара обратилась к королю, попутно приводя импровизированную кухню в идеальный порядок:

– Ваше Величество, королева Мина ещё не полностью оправилась. Ей надо отдохнуть в своих покоях. Не волнуйтесь, я присмотрю за вашей супругой.

– Лидара, я ценю всё, что вы для нас с Миной делаете. Идемте. Барон Итан, составьте пока компанию моему брату. Я скоро вернусь, и мы продолжим тренировки.

Тут принц стал возражать:

– Прекрасной Мине совсем не обязательно уходить отсюда. Можно же организовать диванчик под навесом.

– Нет. Она отправится под присмотром баронессы к себе.

– Не понимаю, зачем? Королева устала, а ты заставляешь её тащиться обратно во дворец.

– Вот будет у тебя любимая жена, тогда поймёшь, – сказал правитель с таким видом, словно считал родственника сопливым мальчишкой.

Мне надоела бессмысленная и выматывающая перепалка двух аристократов, и я устало произнесла:

– Соретт, открой, пожалуйста, портал. Мне немного нехорошо.

Совсем не ожидала, что он мгновенно окажется рядом, подхватит на руки и без всякого портала переместит меня, баронессу и Гектора в мои личные апартаменты.

Пока Лидара проверяла, не ли чего опасного вокруг и поправляла постель, король продолжал держать меня на руках, заглядывая мне в глаза. В его взгляде плескалась нежность пополам с восхищением:

– Мина, долго ты ещё будешь дичиться? Вижу же, что наши дела уже не так безнадёжны, как это было в день нашего знакомства.

Я продолжала молчать. С ужасом поняла, совсем не уверена, что мне становится тепло и уютно рядом с ним. Слишком похоже, но это могла быть просто реакция на стресс после неудавшегося покушения на меня во дворце.

– До тех пор, пока мы не восстановим панно в Главной танцевальной зале и не истечёт год с того момента, как ты перенёс меня в Эйритти, мы не имеем права на личную жизнь.

– Почему? – серо-стальные глаза так молили об ответе, что была предельно честна.

– Чтобы не мучить нас обоих. Всё, что было разрушено за два столетия, должно прийти в норму, как минимум.

Правитель опустился в кресло и посадил меня к себе на колени. Шершавая ладонь ласково погладила меня по щеке. Потом он так тихо сказал, что услышать гарантированно могла только я:

– Обещай мне, Мина, что будешь осторожна с принцем Дегертом, – он замолчал, ожидая, что я отвечу.

– Мужчины такого типа меня никогда не привлекали. Я про поведение. Внешность в данном случае второстепенна.

– Побудь со мной немного, пожалуйста, – неожиданно попросил Соретт.

Заглянула в серо-стальные глаза и отчего-то язык не повернулся отказать. Я попросту утонула в бездонном взгляде. Лидара тихо ушла, не смея нарушать наше уединение.

– Мииии-на, – в первый раз в жизни имя, данное родителями, не вызывало и тени недовольства или раздражения. – Оно очень идёт тебе, моя королева.

– Почему? – я никак не могла в толк, чем это оно мне идёт.

Мина у меня ассоциировалась со снарядом, что принёс много горя и слёз в моём мире.

– На языке Эйритти оно означает Пришедшая любить. А на твоём?

– Лунная. Луна – ночное светило моего мира. А ещё мина – опасное оружие, которое может взрываться и убивать, – я с досадой поморщилась, что не укрылось от моего спутника.

– Мне больше нравится Лунная, – Соретт с затаённой надеждой заглянул мне в глаза, а потом спросил в лоб. – Я украл у тебя твой мир, твоих близких и твою судьбу на Земле. Так называется мир, где ты родилась. Об этом мне поведала Прародительница Идарри. Мне жаль, но иначе было нельзя. Простишь ли ты меня когда-нибудь, что заставил тебя идти по дороге без возврата домой? – потом он замолчал в ожидании моего ответа.

Я смотрела на правителя, находясь в плену противоречивых чувств. Одна часть меня жаждала, чтобы вот такое приятное общение длилось как можно дольше. Вторая желала, чтобы похититель горько пожалел о содеянном злодеянии. Они боролись, как две змеи одинаковой силы во время брачного сезона.

Далеко не сразу смогла чуть успокоиться и взять себя в руки. Оказалась не готова, что меня прижмут к себе и начнут жадно целовать в губы, мешая сосредоточиться, чтобы ответить на такой непростой для меня вопрос.

Всякий раз, когда собиралась разобраться с невообразимым бардаком в моей жизни, король прогонял все умные мысли очередным поцелуем. В итоге я рассердилась, но сделала над собой усилие и попросила спокойным голосом:

– Не стоит оставлять принца с бароном Итаном один на один. Простите, но ваш брат не вызывает у меня ничего, кроме неприятия и отвращения.

Соретт счастливо улыбнулся и заглянул мне в глаза, прошептав:

– Это замечательно. Он у меня единственный. Значит, не сможет похитить ваше сердце, Мина. Просто потому, что сам всё испортил. Люблю тебя, моя королева. Надеюсь, что однажды и ты ответишь мне взаимностью.

– Давайте оставим подобные неудобные вопросы на то время, когда испытательный год весь выйдет.

На лицо правителя точно тень набежала.

– Почему? – во взгляде стыла такая тоска, что я едва не совершила непростительную глупость, не вовремя проявив жалость.

– Мы обязаны найти все янтарные фрагменты и восстановить защитное панно Прародительницы Идарри. Простите за спектакль. Просто очень хотелось оказаться подальше от этого неприятного мужчины.

– Твоё слово – закон. Я могу запретить ему приближаться к моей супруге.

– Тогда он придумает, как отравлять мне жизнь на расстоянии, Соретт.

– Почему ты так уверена в этом? – он снова жадно впился в уже чуть припухшие губы, на этот раз поцелуй продлился раза в два дольше предыдущих.

– Меня терзают недобрые предчувствия. Тебе лучше глаз с него не спускать. Отчего-то уверена, что его совесть не проснётся. Рука не дрогнет, когда речь зайдёт о короне.

– Я это прекрасно понимаю, моя Мина.

Я поморщилась и недовольно проронила:

– Вы обещали мне, что не будете торопить события, Соретт. Почему же вы снова нарушаете данное мне и королеве Идарри слово?

– Потому что я с ума схожу от самой мысли о том, что рядом с моей любимой будет кто-то другой, – по муке во взгляде поняла, что мужская гордость была сильно против подобных признаний.

– Сейчас не время для романтики и романов. Поймите, наконец. Я не собираюсь быть мелкой разменной монетой в интригах придворных. Да та же герцогиня Мериза с удовольствием избавится от меня при первой же возможности. Чужими руками, естественно.

– Мина, мы с бароном Итаном и баронессой Лидарой придумали, как обеспечить вам полную безопасность! – король снова своровал поцелуй и самодовольно улыбнулся.

Брюнет явно уже праздновал победу и ожидал, когда я сдамся на его милость. Ага, счаззз. Не дождётся. Только я не успела ничего предпринять. Гектору надоело самоуправство «великого и ужасного».

– Мяяууу, отпусти мою королеву, Соретт! Ты пока не достоин этого сокровища! Мы с Прародительницей Идарри считаем, что ты ещё не дорос до того, чтобы Мина стала твоей! – он что-то прошипел и восемь раз дёрнул кончиком хвоста.

С проклятьями в адрес наглого фамильяра правитель исчез. Я чуть не упала, но Тияна вовремя возникла рядом и поддержала меня за локоть. Потом покачала головой и недовольно проронила:

– Соретт с каждым днём всё больше и больше одержим тобой, Мина.

«Чёрт! Только этого мне не хватало. Если у обоих братьев сорвёт крышу, мало мне точно не покажется», – подумала я, и тяжёлый вздох сорвался с моих губ.

– Надо скорее восстановить панно королевы Идарри. При дворе что-то затевается. Только заговорщики стали ещё осторожнее после неудавшегося покушения. Нам с призрачной свитой пока так ничего толком узнать так и не удалось.

Даже не заметила, когда Лидара вернулась.

– Будь осторожна, – моя подруга, королевская ведьма и камеристка в одном флаконе не скрывала беспокойства.

– Надо поскорее сделать амулет и взяться за розыски украденных фрагментов.

Тут из зеркала донёсся хрустальный звон. Обычно оно всегда находилось со мной, даже когда спала или принимала ванну. Этот хитрый оберег умел так повернуть события, чтобы риск пострадать для меня оказался минимальным.

Я взяла его в руки и заглянула в серебряные глубины. Вместо моего отражения там появилось помрачневшее лицо Идарри:

– Боги! Когда только этот мальчишка в короне совсем повзрослеет? Зачем так мучить вас обоих? Мог бы заняться чем-то полезным для королевства, эгоист!

У меня были свои соображения на этот счёт, но озвучивать их призрачной королеве я не стала. Она слишком долго была без живого тела. Поэтому уже стала забывать, что такое любовь и страсть, и чем они отличаются друг от друга.

– Однажды он повзрослеет, – Тияна вступилась за бедового родственника.

Она слишком хорошо понимала простую истину. Вся вина Соретта состояла в том, что он был влюблён до состояния: «Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша».

– Я устала ждать этого чуда. Прогресс, конечно, есть. Только он слишком медленный, чтобы принести пользу Эйритти и его жителям.

Окно в мою спальню было плотно закрыто, но звуки с улицы все равно приглушённо долетали до ушей всех присутствующих.

Я совсем не ожидала услышать мелодию, сильно напоминающую аккорды песни моей любимой группы Чи-Ли «Мы с тобой одной крови». Слова звучали на непонятном языке.

– Покажи мне этого барда! С ума сойти, признаваться в любви чужой королеве, на наречии моей родной страны. Её я покинула, чтобы основать собственное королевство и стать великой! – Идарри явно была очень недовольна тем, как стали развиваться события.

Внизу оказался мужчина, закутанный в просторный плащ из чёрной промасленной шерсти. Лицо рыжеволосого поклонника я видела впервые. Голос был приятный и хорошо поставленный. Только я не понимала, за какие такие грехи эта напасть свалилась на мою и без того опухшую от проблем и заморочек головушку.

– Куда только катится это мир? – баронесса Лидара горестно вздохнула и покачала головой. – Этот некромант ни одной юбки не пропустил при дворе. Ко мне тоже пытался подкатывать, глупец! Кто же пытается закрутить роман с замужней ведьмой, если она этого категорически не желает?

– Ну, видимо, маг не большого ума! – выдала неутешительный вердикт Идарри. – Если Соретт его тут застукает, не сносить ему головы! Выгляни и потребуй, чтобы он убирался, пока цел, Мина! Никого другого он и слушать не станет.

Пришлось накидывать поверх домашнего платья тёплый плащ, подбитый белым пушистым мехом и тащиться на балкончик.

– Любезный, скажите, вам, что, жить надоело? – постаралась, чтобы голос прозвучал как можно холоднее для пользы мужчины.

– Моя королева, скажите, вам понравилась моя серенада? – распутные изумрудные глаза тут же зашарили по моему лицу и фигуре.

– Нет. Вы напомнили мне о том, что я утратила навсегда. Уходите, иначе попадёте в опалу у короля Соретта!

– Ради ваших прекрасных глаз я готов умереть хоть завтра, – голос и взгляд были сладкими, как патока.

– Уходите. Вы мешаете мне заниматься делами государственной важности! – ответила я ещё более ледяным тоном.

Честно говоря, меня забавлял этот жеребчик. Таких перцев в моём университете было хоть пруд пруди. Только мужчины такого низкого сорта никогда не оказывались в фокусе моего внимания.

– Моя богиня, вы настолько прекрасны! Вы не должны столько работать! Вы переутомитесь и заболеете, моя королева.

Краем глаза заметила, как Гектор решил снова взять всё в свои надёжные лапы. Фамильяр пару раз дёрнул хвостом, открывая портал рядом с не в меру настойчивым ухажёром. Оттуда на дорожку под моими окнами ступил правитель:

– Что вы себе позволяете, граф Морэтт? Это моя жена! Моя любимая королева! Вы желаете умереть? Могу устроить! – в правой руке короля сверкнул остро отточенный кинжал с простой ручкой, обтянутой сыромятной кожей тёмно-синего цвета.

От громогласного голоса некромант подпрыгнул как осой ужаленный, споткнулся и растянулся на травке, выронив инструмент, похожий на арфу. В голосе мага была уверенность в своей правоте, когда он чуть пришёл в себя от неожиданного прокола и прошипел:

– Пока не истёк год, она не ваша королева, а кандидатка в королевы.

– У неё на пальце моё обручальное кольцо, червь! Я никому не позволю подкатывать к моей супруге! – смотреть на правителя было страшно. Такими бешеными сейчас были серо-стальные глаза брюнета. – Убирайся, Морэтт.

– И не подумаю! Эта женщина будет моей! Убить меня вы не посмеете! Иначе моя мать сживёт вас со свету. Ведь я полностью соответствую её представлениям о том, каким должен быть успешный придворный!

– Герцогиня Мериза ничего не сможет мне сделать, глупец!

– Всегда можно добиться своего обходными путями! Моя прекрасная Мина, до скорой встречи. Я обещаю, что вы вместе с троном будете принадлежать мне, и только мне!

Я ничего не стала отвечать. Мне было противно. Для этого кадра не имело значения ничего, кроме возможности насолить двоюродному брату и прибрать корону вместе со мной на законных основаниях. При сравнении из трёх братьев Соретт нравился мне больше всех.

Король открыл портал и ворчливо проронил, сверля герцогиню Меризу очень недобрым взглядом:

– Милая тётушка, объясните своему сыну, что подкатывать к чужой королеве – верх неприличия. На первый раз я Морэтта прощаю. Потом пусть пощады не ждёт! Распрощается с головой! Даже не посмотрю на близкое родство!

– Соретт, мой мальчик, твоя королева так прекрасна, умна и необычна, что на неё постоянно будут зариться другие мужчины. Неужели ты готов обескровить и ослабить Эйритти из-за собственной ревности?

– Я никому не позволю петь серенады под балконом моей супруги! Объясни это своему первенцу. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы он лишился головы на плахе.

– Племянник, да какая муха тебя укусила?! – глазки герцогини нехорошо забегали.

Она всё больше убеждалась в том, что эра безраздельного благоденствия её семейства навеки закончилась.

– Эту наглую и назойливую муху зовут герцог Морэтт! Ещё раз застукаю, пойдёт у меня червей кормить! Я готов потерять корону и трон, но не Мину!

И-опаньки! Я только сейчас поняла всю глубину опы, в которую так неожиданно ухнула. Если мужчина готов отказаться от власти ради возможности быть с женщиной, это уже одержимость высшей степени.

Потом король гневным пинком услал нежданного соперника в покои его матери и своей тётки и захлопнул портал. Точно дверь перед носом нежеланных и не в меру назойливых визитеров.

Через миг он стоял уже рядом со мной. Меня сгребли в охапку и снова принялись жадно целовать. Он закрывал мне рот всякий раз, как я собиралась возмутиться беспардонным поведением мужчины.

Потом мои запястья обвили изящные золотые браслеты с бабочками с крылышками, усыпанными россыпью мельчайших драгоценных камней. Они складывались и раскрывались, точно были живыми.

– Ты моя, Мина. Я никому и никогда тебя не отдам! Так и знай!

Потом он снова своровал поцелуй и ушёл под изумлённым взглядом Лидары.

– Мина, такие браслеты дарят только тогда, когда брак становится неразрывным. Эти украшения передаются в роду королевы Идарри от одной правительницы к другой, если пара не должна расстаться ни при каких обстоятельствах.

Приехали. Не спорю, браслеты просто обалденные. Только они ассоциировались у меня с коротким поводком и ошейником. Я не собиралась и дальше терпеть некоторые стороны личности короля, которые безумно меня раздражали.

Немного успокоившись, попросила свою камеристку:

– Лидара, давай поскорее сделаем амулет. Меня терзают смутные сомнения, что чем скорее восстановим охранное панно, тем спокойнее и безопаснее станет моя жизнь.