Королевство с подвохом

Глава 19

Я не стала скрывать горькую правду:

– Тот, кто найдёт ответ на этот вопрос, Соретт, будет удивительным человеком. В моём мире такого мудреца нет.

– Ясно, значит, будем принимать магические и колдовские меры воздействия и наказания, – правитель обвёл придворных пристальным взглядом и продолжил. – Скоро бал по случаю наступления Нового года. Жду от вас предложений по его организации. Не только в плане самого торжества. Соберу вас здесь в этом почти составе в конце недели и всё обсудим.

Никаких возражений не последовало. Судя по изумлённому выражению лиц, придворные пребывали в глубоком шоке. Никто не ожидал от «душки короля» подобной жёсткости и прыти.

Правитель открыл портал в мой кабинет, и позвал:

– Пойдём, моя королева. Нам надо обсудить ряд нюансов. Остальные сегодня мне не понадобятся.

Когда мы оказались в защищённом от подглядывания и прослушивания помещении, мужчина обнял меня и заглянул в глаза. Он словно пытался прочесть там очень важный для него ответ на вопрос.

– Надеюсь, нас не заставят ждать до Дня Выбора. Это слишком долго. Лишь статус законной правительницы защитит тебя от подлости и интриг со стороны многих аристократов.

– Это зависит от решения призрака Идарри. Сам же понимаешь. Только она сможет решить нашу судьбу, – тут я замялась.

С моих губ чуть не сорвалось признание, которое очень не понравится моему собеседнику.

– Договаривай уже, Мина, – серо-стальные глаза требовательно заглянули в мои.

– Я бы очень хотела, чтобы меня сочли не годной на эту должность и отправили домой.

– Тогда я буду просить прародительницу отправить меня с тобой, моя королева. Мне не нужен трон, если рядом не будет тебя.

Я отчаянно покраснела, до меня только сейчас окончательно дошло, что все слова Соретта не пустая бравада. Сердце пропустило один удар.

– Не уверена, что тебе понравится на Земле. Там куда сложнее, чем в Эйритти.

– Я уйду с тобой, Мина, – меня обняли и ласково поцеловали.

Мои губы дрогнули в ответ. Совсем не удивилась, когда на лице брюнета тут же появилась счастливая улыбка.

– Я люблю тебя, Мина. Никакая другая женщина мне не нужна.

Пока я соображала, что ответить, от стены отделился призрак королевы Идарри. Она обвела нас задумчивым взглядом и проронила:

– Вы стоите друг друга. Соретт. Как только вы восстановите панно, станете уже официальными супругами и правителями королевства. Желательно успеть сделать это до наступления нового года. Вам будут мешать. Я не имею права оказывать вам активную помощь. Морэтт наставил много ловушек, опасаясь, что Мина разгадает тайну его карты. Что и случилось.

Я не стала ничего говорить. С удивлением осознала, что смирилась с тем, что назад дороги уже нет. Король немного пугал резкими переменами в характере, но они были на пользу нашей стране.

Достала из сейфа магически скопированную бароном Итаном карту и снова принялась изучать. Каждое место, где был укрыт фрагмент из янтаря, было зашифровано. Не зная, как тут проводят такие процедуры, зашла в глухой тупик.

Брюнет долго что-то изучал, шевеля губами совершенно беззвучно, словно делал в уме сложные расчёты. Потом он сказал мне:

– Поводи над картой поисковым амулетом. Если моя догадка правильна, то найдём ещё одну составляющую панно. Мечтаю о том дне, когда эту работу мы благополучно завершим. Кстати, защитные ели уже предотвратили множество проблем со стороны соседей. Они сгенерировали такое могучее маго-колдовское защитное поле вокруг Эйритти, что многие набеги так и не случились.

– Это замечательно, но у нас ещё много нерешённых вопросов. Новый год близко, а у нас почти ничего не готово, – я тяжело вздохнула, когда прикинула фронт работ. – Знаешь, мне не даёт покоя и то, что нам надо лучше охранять Главную бальную залу. Если бы мы раньше об этом подумали, фрагменты бы не пропали, – даже и не заметила, как перешла на «ты».

Потом решила, что так будет правильнее.

– Мина, только теперь я начинаю понимать, почему дед так настаивал, чтобы мы с братом искали себе в жёны женщину, которая будет даже думать в одном направлении с нами. Милые и воздушные принцессы, не спорю, доставляют меньше хлопот и не задевают наше самолюбие, но они как изящная фибула на плаще. Красиво, но практического толка почти нет.

– Соретт, – я не знала смеяться мне или сердиться. – Говоришь, что любишь, а сам выгоды ищешь, ай-яй.

Меня сгребли в охапку и принялись целовать, хитро на меня поглядывая. Потом правитель со смехом высказался в свою защиту:

– Король всегда должен сочетать приятные для себя события с пользой для своей страны и народа. Только тогда трон под ним будет реже и менее сильно качаться. Если жить и так хорошо, перемен никто не захочет.

– Фу-фу-фу таким быть! – притворно возмутилась я и коварно вывернулась из крепких мужских объятий.

После чего снова принялась воевать со зловредной картой. Сегодня мне надо обязательно вернуть в панно ещё один янтарный паззл. Почувствовала, как жаркое дыхание обожгло мне шею, когда правитель присоединился к разгадыванию ребусов от погибшего от его руки некроманта. Потом рука обвила мою талию.

– Смотри, вот тут, – палец указал на странную завитушку. – Я видел точно такую же в Главной бальной зале. – Надо наведаться туда и проверить, прав или ошибаюсь.

– Да, только прихватить с собой не только Итана и Лидару, но и твоих магов поисковиков и колдунов. Проверить надо сразу, не таит ли это помещение ловушек и неприятных секретов.

– Полностью согласен с тобой, Мина. Когда ты уже перестанешь вести себя со мной как с чужим человеком? – серо-стальные глаза требовали немедленного ответа, но в настоящее время его у меня так и не было.

Мы не стали откладывать деликатное дело на потом. Правитель открыл портал, и мы оказались в любимом помещении основательницы династии Эйритти.

Как оказалось, в Главной бальной зале теперь всё было не так просто и безопасно, как ещё вчера. Некромантические заклинания и паутинки чёрного колдовства появились повсюду буквально прошлой ночью.

– Мина, как ты учуяла? Ведь у тебя гарантированно нет ни колдовского, ни магического дара, – Соретт изумлённо посмотрел на меня.

– У простых людей свои методы. Интуиция и умение чуять неприятности заранее. Второе обычно приходит с опытом.

– Так, надо тут поставить отдельную защиту, когда все будет вычищено. Главное, попытаться узнать, чьи это грязные проделки, – правитель не собирался позволить чужим козням снова застать нас врасплох.

– Это невозможно, мой король, – Лидара грустно посмотрела на правителя. – Всё мастерски затёрто так, что не определить. Может, королева Идарри что-то узнает.

Остальные присутствующие тоже ничем не смогли нас порадовать.

Призрак появился сразу же, почуяв, что дела снова приняли плохой оборот. Брюнетка и так, и этак пыталась узнать, кто посмел самоуправничать в её замке. Увы, она оказалась также бессильна, как и все остальные.

– Твой отец, Соретт, был из рук вон плохим королём! Это ж надо было так распустить придворных и аристократов, что они смеют вредить тебе. Самое страшное, не боятся опалы или плахи!

– Ваше величество, – тут в голову пришла идея, она показалась мне толковой. – В моём мире есть масса карликовых видов декоративных ёлочек. Мы вполне сможем устроить с помощью колдунов и магов дополнительную защиту от подобных неприятностей. Только надо оградить их от попыток извести под корень.

Соретт тут же взял мои руки в свои. Через миг я утонула в бездонных серо-стальных омутах. Когда пришла в себя, мою левую ладонь снова ласково поцеловали, а потом правитель отдал короткий приказ:

– Итан, Лидара, проконтролируйте, чтобы замок и важные постройки были защищены от любых неожиданностей. Нам не нужны неприятности.

Супруги мгновенно отправились выполнять поставленную задачу. Я с удивлением увидела, как быстро исчезли из комнаты «лишние» сосны, ёлочки, пихты и кипарисы. Карликовые формы в горшках были долгожителями. Колдовство и магия смогут продлить их жизнь до бесконечности.

Только Соретт, как обычно, выжимал из моей памяти всё. Поэтому появились аквариумы с рыбками и переносные бассейны с карпами и прочей экзотической даже для меня живностью. Икебаны в горшках. Ещё саженцы, семена разных растений и культур.

Дежурный маг тут же нанёс на всё это богатство магическую печать. От любой продажи этого богатства в казну необходимо уплатить десятую часть от дохода.

– Не увлекайся чуждыми для вашего мира видами. Надо будет следить, чтобы пришельцы не навредили местной флоре.

– Этого не будет, моя королева, обещаю. Какие ещё предложения?

– Никому и в голову не придёт, при грамотном подходе, если украсить деревца везде яркими огоньками, игрушками и прочими украшениями, что это живые стражи. Только у вас вместо электричества магия.

– Есть и обычные приборы. Простые люди в быту используют не только плоды особых способностей.

Снова король путешествовал по моим воспоминаниям. Он перенёс весь универмаг, без людей, естественно, в наш личный «морской павильон». Здесь же появились коробки с игрушками, гирляндами и мишурой.

Королева Идарри с восхищением наблюдала за тем, как колючие живые стражи преображаются в новогодние элементы замкового интерьера.

Мы с Линдарри быстро довершили процесс при помощи служанок и остались довольны полученным результатом.

– Ещё можно сделать подарки тем придворным и слугам, у кого есть дети, – я улыбнулась. – Наборы из конфет, пряников и мандаринов в моём мире любят. Только предварительно надо выяснить, нет ли у них аллергии на эти продукты. Добавить туда игрушки. Девочкам понравятся куклы, а мальчикам машинки и прочие интересности. Мягкие любимцы и настольные игры подойдут всем. Только не с космическим сюжетом, всё же. Теперь можно уже достать янтарный фрагмент из тайника? Соретт, твои люди обезвредили все ловушки?

– Да, моя королева. Через три дня у нас будет праздник Тиарр. В этот день принято дарить подарки не только детям.

– Вот, давай, и сделаем сюрприз для всех жителей королевства. С учётом того, что им будет приятно или полезно.

– Да, а весной разобьём под магическим куполом сад с растениями из твоего родного мира. Уверен, что тебе будет приятно там отдыхать, – король хитро посмотрел на меня и проказливо улыбнулся. – В компании со мной, естественно.

Идарри картинно закатила глаза. Весь её вид и выражение лица словно кричали: «Тут такие дела творятся, а у него одни глупости на уме»!

– Это пока может вполне подождать. Нам нужно обеспечить безопасность и процветание королевству.

– Ми-ина, не вредничай, – проворчал король и принялся рассматривать кучу всего, что он вытащил дополнительно.

– Зачем тебе рыбы? – меня просто уже поедом заедало любопытство.

– Украсим Залу для пиров, для Приёмов, наши кабинеты. Можно и комнаты для гостей так облагородить. Для гостиных это прекрасное и полезное украшение.

– Ага, ты ещё обустрой искусственные фонтаны и водопады для большего колорита, – я спохватилась и замолчала, но было уже поздно.

– Непременно, моя радость. Я уже поручил Итану и его людям до празднеств сделать дополнительную пристройку к замку и создать там зимний сад. Жители столицы получат новые рабочие места. Мы несказанно удивим соседей. Они совсем не ожидают, что с твоей помощью дела пошли настолько лучше.

– Это всё пока может подождать. Где тот символ, что мы видели на карте Морэтта?

– Сначала мои маги и колдуны проверят, нет ли там дополнительных подарочков от сладкой парочки. Слишком они ловко ускользают даже от Идарри. Надо придумать, как поймать заговорщиков с поличным, включая главу!

Я впервые видела, как проходит тестирование на магические, колдовские и иные ловушки. Это оказалось длительным и довольно сложным процессом. С любопытством наблюдала за тем, что делали маги и обладатели колдовского дара.

Сначала колдуньи и колдуны встали по периметру Главной бальной залы и запели. Их одинокие фигурки тут же заволок голубоватый туман. Везде, где было наложено вредоносное заклинание или заклятье, тревожно вспыхивали рубиновые искры. Потом носители обоих разновидностей даров распутывали опасные плетения и принимали меры, чтобы подобного не повторилось уже никогда.

У меня возникла ассоциация с пожарной сигнализацией. Такая установлена у нас в университете. Она тоже вспыхивала красным светом, если где-то возникало возгорание или сильная перегрузка электросети.

Чтобы убрать все сюрпризы от тайных врагов и предупредить повторения ситуации, наложили бесчисленные варианты защиты. Полдня ушло на то, чтобы найти этот символ. Только всё оказалось совсем непросто.

В тайнике была записка с издевательским посланием от мятежного мага: «Вы ничего не сможете изменить. Я продумал свою месть до мелочей»!

Почувствовала, как разочарование накрыло меня с головой, но сдаваться было не в моих правилах. Тем более такому подлому и бессовестному человеку, каким оказался маг смерти Морэтт.

Достала поисковый амулет и стала ходить с ним по Главной бальной зале. К сожалению, все мои усилия так и пропали даром. Я тихонько вздохнула, но Соретт всё же заметил, что я расстроена.

– Ми-и-ина, не вздумай вешать нос из-за такого пустяка. Мой брат был отвратительным человеком. Он вырос худшей версией собственных родителей. Попробуй поискать ещё.

Тут мне в голову пришла довольно дикая мысль:

– Хочу проверить одну идею, но для этого надо побродить по прилегающим к этому помещению коридорам.

Король предложил мне руку и позвал с собой магов и колдунов. Они обычно сопровождали его для обеспечения безопасности даже во дворце.

С удивлением ежедневно замечала, как правитель хоть и с трудом, но избавляется от той чуши, которую с детства вбивали в его голову герцогиня Мериза и герцог Типок. Я прекрасно понимала, как нелегко сейчас приходится Соретту. Только это испытание он должен пройти сам. От этого зависело будущее всего Эйритти.

Удивилась, что один из боковых коридоров на карте опального некроманта по конфигурации напоминает злополучный символ, который оказался пустышкой.

– Смотри, ведь похож?

– Да, удивительно точно. Только сначала пусть его проверят на предмет ловушек. Морэтт совсем не зря решил не убить тебя, как ему советовали родители, а заменить меня рядом в качестве мужа. Ссориться с Идарри и ему было совсем не с руки. В этом плане он оказался куда рассудительнее тех, кто подарил ему так много. Не затеял бы эту интригу, остался бы в живых. Я никому не позволю даже косо посмотреть на тебя, Мина. Как и причинить и малейший вред,

Небольшой коридорчик оказался под завязку забит ловушками из проклятий и порождений магии смерти. Прошло часа три, пока можно было без опаски за собственное здоровье и жизнь двигаться дальше.

Амулет привёл меня к груде камней. Они явно когда-то были частью обвалившейся стены. Незнакомый маг заставил обломки камней подняться в воздух:

– Проверяйте, моя королева, есть ли тут интересующий всех нас янтарный фрагмент от панно.

Золотой лучик указал на один из бесформенных булыжников. Король сам взял его в руки и принялся изучать с помощью своего дара.

– Придётся ждать возвращения Лидары. Тут применено выворотное колдовство. Это очень редкая разновидность чар. Во дворце им владеет только баронесса и незнакомая мне ведьма.

– Главное, что мы его нашли, – со вздохом облегчения произнесла я.

– Да, осталось только вернуть ему прежний облик и вставить в панно.

Потом король распорядился:

– Восстановите стену. Надо все коридоры замка и прилегающую к нему территорию проверить дополнительно и поставить все возможные варианты защиты от таких неприятных сюрпризов.

Потом меня обняли за талию, и мы просто наблюдали за тем, как продвигается работа. Я держала в руках совсем неказистый с виду камушек. Если бы не помощь амулета и мага правителя, ни в жизнь бы не догадалась, что это и есть наша пропажа.

С грустью призналась самой себе, что мой родной мир со всеми его нюансами куда проще для девушки без особых способностей. Мне в Эйритти оказалось совсем несладко.

После того, как убедились, что никаких тайных и явных сюрпризов в коридоре не оказалось, мы вернулись в Главную бальную залу. Мне не давала покоя одна мысль. Соретт заметил, что меня что-то гложет, выпустил Сферу молчания и строго спросил:

– Что не так, Мина? Твоя интуиция работает не хуже заклятий Лидары.

– Морэтт знал, что возвращать фрагмент будут твои маги и колдуны. Что-то тут не так, но не знаю что. Расчёт явно на то, нам не удастся увидеть правильное решение.

– Значит, дождёмся Итана и Лидару, и всё обсудим. Выход должен быть. Иначе в случае удачи как бы мой двоюродный брат смог восстановить целостность панно? Он всегда старался использовать максимум благоприятных возможностей, чтобы гарантированно уцелеть при любом раскладе событий.

Медленно улетали в прошлое часы, а Итан и Лидара так и не вернулись. За окном уже начинало смеркаться.

– Отпустим наших людей отдохнуть, а сами поужинаем в павильоне с морем. Я пытался связаться с бароном и его женой, но они сейчас слишком заняты, чтобы отвлекаться. Понял только, что у них возникли непредвиденные сложности. До завтра они провозятся с их разрешением.

На душе стало неспокойно. Сюрпризы в этом мире слишком часто оказывались с большим подвохом. Их последствия потом приходилось разгребать не одну неделю, а то и долгие месяцы.

Король сразу почувствовал, насколько мне неспокойно, поэтому просто обнял и едва слышно прошептал на ухо:

– Всё будет хорошо, родная, обещаю.

– Честно-честно? – отозвалась я вопросом из старого мультика из моего детства.

– Честно-честно, – не моргнув глазом ответил правитель. – Можешь даже в этом не сомневаться. Мы найдём выход. Я совсем не собираюсь ждать осени. Мне и так ясно, как сильно с тобой нам всем повезло, – мою левую руку вновь повернули ладонью вверх и очень нежно поцеловали. – Главное сейчас восстановить панно. Это единственная преграда на пути к нашему счастью.