Королевство с подвохом

Глава 23

Мне не давала покоя неугомонная парочка. Интересно, кого они ещё втянули в свою интригу?

Мрачная Идарри перевела требовательный взгляд с короля на меня, потом проронила:

– Надо отыскать всех, кто нам вредит. Как можно скорее. Иначе будущее Эйритти может быть страшным и безысходным.

Тут у меня в голове протаяла мысль. Я сочла её здравой и высказала вслух:

– Ведьма и некромант должны годами быть совсем близко от трона. Иначе как они смогли втянуть в свои интриги принцессу Тильту? Не думаю, что ваша сестра, часто покидала пределы замка.

– Она вообще этого не делала из опасений, что её, знатную и богатую красавицу, украдут и превратят её жизнь в настоящий ад. Тётушка Мериза обожала мою младшую сестру, как собственную дочь. Поэтому и вырастила из неё такое же чудовище, как она сама.

– Надо ненавязчиво проверить всех, кто проживает в столице. Не может быть, чтобы совсем никаких следов не осталось, – я тихонько вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться.

– Что ты предлагаешь нам, моя королева? – Соретт вопросительно посмотрел на меня.

– Пока не знаю. Я могу только предложить подмечать и анализировать любые странности. Возможно, удастся найти их быстро.

Король строго посмотрел на меня и проронил:

– За порог ни ногой. Иначе я не смогу гарантировать тебе безопасность.

– Боюсь, что нигде не сможешь, – королева Идарри мрачно посмотрела на меня. – Мина, попробуй поговорить с Таяной.

Прошёл час, потом другой, но детский голосок не развеял мои тревоги.

– Ответа нет. С ней всё в порядке? – я переполошилась не на шутку.

Линдарри и Лидара проверили всё и успокоили меня. Баронесса с облегчением выдохнула:

– Да, но вы больше не сможете общаться, как раньше. Ведьма повредила тоненькую ниточку предновогоднего волшебства.

– Если она думала, что из-за этого я начну делать глупости, то прогадала. Меня нервировало общение с дочерью до её рождения. Надо поскорее их найти. И ещё… – я не понимала, почему меня так беспокоило панно в Главной бальной зале.

Странно. Почему на душе так неспокойно? Вслух свою неприятную мысль не озвучила, просто не смогла подобрать слов.

– Проверю, всё ли так, – барон Итан открыл портал и тут же ушёл.

Тем временем я закончила узор для защиты. Потом отдала ткань Линдарри, чтобы та передала портнихе для нового платья.

Покой растаял, словно его никогда и не было. Поспешила занять себя работой, чтобы не нервничать слишком сильно.

Достала из ящика новую «Книгу доходов и расходов» и задумалась. Наши враги обязательно должны вмешаться в празднества. Им не нужно сильное королевство. Они попытаются свести все наши усилия к нулю. Допустить этого я не имела права.

Почему такое беспокойство вызывало именно восстановленное панно в Главной бальной зале, так и не смогла понять. Где и что пошло не так, определить сходу тоже не могла.

Потом вспомнила, что в моём родном мире есть устройства, что могут определить большую часть опасных предметов. Оставалось узнать, нельзя ли сделать нечто подобное с помощью магии или колдовства.

Правитель словно прочитал мои мысли и принялся расспрашивать:

– Ми–и–на, что за идеи бродят в твоей светлой и прекрасной голове?

– В моём мире опасные вещества и оружие определяют с помощью техники.

– Покажи мне, девочка, – призрак первой королевы удивлённо хлопнул ресницами.

Я постаралась воспроизвести в памяти «Рамку» в аэропорту в мельчайших подробностях и нюансах. Через миг почувствовала, как Таяна шевельнулась внутри меня, явно одобряя мою нестандартную идею.

– Идея мне понятна, но я не знаю, как заставить её работать с помощью магии и колдовства.

– Их несложно воспроизвести и запитать энергией небесных молний для определения металлических предметов. Насчёт остального, пока не знаю. Мы попытаемся быстрее найти решение проблемы, – только что присоединившийся к нам барон Итан поражённо замолчал. – Никаких посторонних плетений в Главной бальной зале я не обнаружил, как и мои артельщики.

Соретт снова провернул тот же фокус, материализуя «Врата безопасности». Потом коротко приказал:

– Все, у кого есть с собой оружие, пройдите через диковинку из мира моей королевы.

Линдарри лукаво улыбнулась и спрятала кухонный нож в складках собственного платья. Потом храбро шагнула через арку. Та отозвалась тревожным звоном такой силы, что у меня заложило уши.

– Ой, – громкий удивлённый возглас молодой ведьмы доказал, что всё работает.

– Этого мало, – Лидара обвела всех мрачным взглядом. – Надо придумать, чтобы только узкий круг лиц мог открыть портал не только внутри, но даже вблизи королевского замка. Как и то, чтобы опасные амулеты, заклинания и заклятья обнаруживались сгновенно и сразу же обезвреживались.

– Я пока не знаю, как этого добиться, но мы проработаем эту проблему, – торжественно пообещал муж баронессы Лидары.

С удивлением поняла, что Соретт и барон Итан без ума от непростых задач. Они займутся поиском оптимального ответа сразу же, как будут окончены ежедневные хлопоты.

Его супруга проницательно посмотрел на меня и спросила:

– Мина, что тебя тревожит?

Призрак Идарри тоже воззрился на меня, требуя мгновенного ответа.

– Что-то не так с янтарным панно. Слишком всё просто. Морэтт не мог не предусмотреть такого варианта развития событий.

– Я немедленно отправляюсь туда, – призрак первой королевы Эйритти стремительно исчез.

Он хоте поскорее выяснить, насколько оправданны мои опасения. Вскоре меня оставили в компании Линдарри. Молодая колдунья сочла за благо занять мой ум чем-то полезным. Просто чтобы не позволить самой навредить Таяне из-за слишком сильного стресса.

– Давайте продумаем, как и чем занять детей и подростков. Особенно тех, у кого есть особые таланты или способности. Остальным надо также придумать, как они смогут стать преуспевающими и полезными жителями нашего королевства.

За этим увлекательным занятием мы не заметили, как сначала пришло время обеда. Плотно поели, передохнули и продолжили работу до глубокого вечера. Общий костяк наших с Линдарри идей записала в отдельную тетрадь. Их мы собирались показать королю и остальным при первой же удобной возможности.

К нашему с моей младшей камеристкой удивлению Соретт не появился ни к вечеру, ни на следующий день. Королева Идарри, барон Итан и баронесса Лидара тоже. Ведьмочка сразу поняла, что я начала нервничать. Поэтому быстро заварила успокоительный сбор и пустила в ход все доступные чары и врождённое обаяние:

– Моя королева, не надо так сильно волноваться. Всё будет хорошо. Обустройство Новогоднего бала в сложившейся ситуации та ещё работёнка.

– Так-то оно так, но, – я задумалась, никак не получалось подобрать точные слова.

Всё-таки я не была ведьмой с даром предсказания. Предчувствия же были слишком зыбкой почвой для построения картины мира на базе совсем уж разрозненной информации.

– Что вас беспокоит, Мина? – не ответить на почти умоляющий об ответе взгляд я не смогла.

– Что-то не так с панно в Главной бальной зале. Очень сильно не так, – я замолчала и несколько минут рассматривала мрачную себя в зеркале напротив.

Вид был, мягко говоря, очень готичный. Такой видела только в фэнтези кинолентах про вампиров. Даже волосы не лежали сейчас так послушно, как обычно.

Линдарри сразу принесла расчёску и принялась воевать с вдруг объявившими забастовку прядями, пустив в ход весь свой арсенал из области бытового колдовства.

– Странно, – наконец проронила девушка. – Они никогда так себя не вели.

– Вот и я о том же, Линдарри.

– Мина, зовите меня просто Лина. Так можно сократить моё имя.

– Спасибо. Оно несколько сложно для моего произношения. С янтарными фрагментами что-то совсем нечисто.

– Почему вы так думаете, моя королева? – Линдарри вопросительно посмотрела на меня.

– Оно должно создавать могучие чары. Как тогда объяснить все происки наших врагов? Пусть мы не все ещё вернули на место.

– Ой, – девушка побледнела и испуганно прикрыла рот ладонью. – Мы так привыкли, что колдовство королевы Идарри не даёт осечки, что не заметили очевидного. Магия смерти в союзе с чёрным колдовством приобретает необычные свойства и особое могущество.

– Ещё один нюанс. Куда подевался Гектор? Я его уже два дня не видела! – отсутствие моего бархатного фамильяра расстраивало меня куда больше того, что уже два дня не видела отца моей будущей дочери.

– Не знаю, Мина, но меня тоже раздражает этот невыносимый бардак. Почему он никак не хочет завершаться? До Нового года осталось всего ничего. В такой ситуации такое положение дел считается дурным предзнаменованием.

– Помоги мне дозваться Гектора, Лина.

– Сейчас попробую один нехитрый ритуал для поиска пропавших колдовских или магических помощников.

Ведьмочка вытащила, как мне показалось, прямо из воздуха набор с чем-то, похожим на фломастеры и мелки. Потом нашла плоский камень и принялась чертить на нём странные узоры и писать незнакомые мне руны. При этом девушка что-то неразборчиво бормотала себе под нос.

Только провести операцию нам не удалось. Гектор словно почувствовал, что мои нервы на пределе, и явился сам.

– Моя королева, всё так, как вам показалось. Фрагменты янтаря, что не находили парами – удивительно искусная подделка. Простите, что не предупредили вас об осложнении. Мы не подумали, что наше недолгое отсутствие так сильно вас расстроит.

– Ладно вы не подумали, а Соретт, что, совсем безголовый? – я не столько обиделась, сколько рассердилась. – В моём положении вредно нервничать! – и легонечко оттаскала фамильяра за ухо в качестве наказания. – Рассказывай, что там у нас опять плохого!

Котик прижал пушистые лопушки к голове и покаянно посмотрел на меня. Потом, убедившись, что прощён, отрапортовал:

– Все чудесно найденные янтарные фрагменты оказались подделкой, – виноватый взгляд моего самого главного помощника и защитника заставил меня ласково погладить моего любимого союзника по бархатной спинке.

– Не переживай так. Главное, что мы обнаружили основную причину наших проблем. Корень найден, осталось его выдрать.

– Но мы всё ещё и не знаем, кто играет против нас так по-крупному.

– Кто-то, на кого и в страшном сне никто не подумает, что они способны на предательство.

Тут в комнату буквально ворвался король. Увидел, что с нами всё в порядке, и облегчённо выдохнул:

– Пришлось применить силу, в столице чуть не вспыхнул мятеж. Мы так и не знаем, кто всё это организовал. Напавшие на нас с Итаном и Лидарой мелкие сошки совершили преступление под некромантическим и колдовским принуждением. Ни у кого нет и капли особых талантов. Простые люди из городской стражи. Их даже привлечь к ответственности по нашим законам никак не получится.

– Это все панно с поддельным янтарём. Надо вынуть их из него. Тогда оригиналы дадут хоть какую-то защиту. Пусть и неполную.

– Я не помню, какие мы отыскали сами, – правитель с беспокойством посмотрел на меня. – Словно пелена какая-то на памяти.

– Значит, надо чуть переключить внимание, – открыла наш проект на бумаге и поделилась с правителем.

– Прекрасная идея, Мина. Возможность занять достойное место в королевстве при таком подходе зависит не от знатности рода, а от талантов и умения применять их на практике на пользу не только самому себе.

– Да. Теперь мне надо попасть в Главную бальную залу. Надеюсь, смогу определить, какой янтарь поддельный, а какой нет. Отчего-то я уверена, что прощальные подарочки от Морэтта лучше как можно скорее убрать из панно королевы Идарри.

Призрак первой правительницы Эйритти протаял в воздухе. Лицо брюнетки было искажено от гнева.

Меня буквально отконвоировали через портал в Главную бальную залу. Призрак тоже был тут. Судя по выражению горя на прекрасном лице брюнетки, ей так и не удалось определить, что в созданной собственными руками защитной конструкции истинно, а что ложно.

– Морэтт как-то добился того, что для меня стало невозможным помогать тебе, Мина, – брюнетка поджала губы, она не могла позволить себе и тени слабости.

– Он не просто так пытался вынудить заставить выйти за него замуж, предать Соретта, – прикрыла глаза, взяла амулет в виде бабочки для поиска и попросила заключённые в нём чары помочь выявить подлые обманки.

Удивилась, когда ощутила, как волна полного приятия и ободрения тут же пришла в ответ. Она вернула надежду, что всё сложится удачно. Надо лишь приложить капельку усилий и не позволить отчаянию заставить мозг замереть и перестать думать конструктивно и логично.

Удивилась, когда в направлении панно из амулета вырвался рой сияющих лунным светом бабочек. Они приблизились к каменной картине, а потом выпустили лучи серебристого света. Ждать пришлось долго.

Отчего-то мне показалось, что заклятье сработало в роли своего рода детектора. Когда ослепительная дымка рассеялась, осталось только пять янтарных паззлов. Потом я ощутила острую необходимость снова повоевать с оказавшейся с таким большим подвохом картой сгинувшего некроманта.

– Соретт, мне нужна карта мага смерти. Мы повелись на обманный манёвр. Зато теперь понятно, почему для него так было важно, чтобы стала его женой, предав тебя. Только так он мог быть уверен, что его ловушка захлопнется. Что никому не удастся из неё вырваться живыми.

– Она лежит в сейфе в моём кабинете, – король не скрывал беспокойства, оно проступило на лице. – Надеюсь, мы успеем исправить собственную ошибку до начала года.

Мы тут же переместились туда, оставив часть верных магов и колдунов создавать усиленную защиту для помещения, где планировалось провести бал в честь наступления Нового года.

Опустилась за рабочий стол правителя и попросила:

– Дай её мне. Это уже личный вызов! А я-то, дура, обрадовалась, что всё оказалось совсем просто, – честно говоря, именно кретинкой я сейчас себя и ощущала.

Неприятное чувство. Но. Я сама и виновата. Утратила бдительность и проявила преступное благодушие. Так мне и надо. Жаль только, что пострадали слишком многие.

Меня не оставляло неприятное предчувствие, что сладкая парочка работала в связке с Морэттом. К своим ощущениям я привыкла прислушиваться. Поэтому очень осторожно и без спешки снова стала изучать карту того, где хранились похищенные старшим сыном Меризы и его сообщниками янтарные фрагменты.

Моё внимание привлекло то, что конструкция из незнакомого мне материала имела разнообразные вырезы. Только как это могло помочь мне отыскать пропажу? Попросила подойти короля и Линдарри.

Тихонько вздохнула и посетовала про себя, что барон Итан и баронесса Лидара заняты в Главной бальной зале. Да и их таланты там сейчас куда важнее, чем здесь.

Соретт склонился надо мной так низко, что горячее дыхание обожгло мне шею. Я сердито посмотрела на правителя и проворчала:

– У нас серьёзные проблемы, а тебе только бы думать о разных глупостях.

– Прости, Мина, ничего не могу с собой поделать. Красивая и умная жена – слишком сильное искушение даже для законного супруга.

«Ага! Законного! Это ты так думаешь, Соретт, – раздражённо подумала я. – Замуж взял, даже моего согласия не спросил. Ребёнка сделал магическим способом! Прям такой весь правильный и законный, что деваться от тебя некуда»!

Самое противное, что вырваться из этой брачной западни у меня не было и полшанса. Разве что сжить мужа со свету. Только этот путь был для меня под строгим запретом в силу воспитания и личных убеждений.

Честно говоря, экспериментировать с этой картой оказалось даже просто боязно. Соретт сразу понял, что меня тревожит. Поэтому принялся совмещать разные части вырезов, врубив защиту на полную мощность и пытаясь узнать, куда спрятали оригиналы фрагментов.

К сожалению, нам так и не удалось найти даже намёк на то, где искать паззлы. Видимо не с той стороны подошли к решению проблемы. До Новогоднего бала оставалось всего лишь десять дней. Если панно не будет восстановлено, последствия для Эйритти могут оказаться фатальными.

Смотреть на короля было страшновато. Его лицо потемнело от с трудом сдерживаемой ярости. Я его прекрасно понимала. Тяжело осознавать, что ты не так умён, как думал. Его продолжали ловко водить за нос и при этом оставаться безнаказанными.

– Да что же это такое! – в сердцах проронил он и пнул лежащую на полу деревяшку. – Когда уже закончится это вечное невезение?

– Тогда, мой мальчик, когда мы оба научимся думать на три шага вперёд наших явных и тайных врагов, а не почивать на лаврах, – тут же отозвалась королева Идарри. – Мы преступно переоценили свои возможности и способности. Оба. Вот в этом и таится корень всех бед нашего королевства.

Тут Соретт сложил два элемента карты так, что отверстие по форме напомнило корону. Раздался вой, и кабинет короля заволок сероватый туман. Он висел в комнате минут двадцать. Лишь то, что защита была активирована на максимальный уровень, не дало ему навредить всем, кто сейчас тут находился.

Таяна шевельнулась в моём животе, успокаивая, что с ней всё в порядке. Только меня не оставляло неприятное предчувствие, что я не так опасна для заговорщиков, как моё пока ещё не рождённое дитя.