Королевство с подвохом

Глава 28

Меня не оставляло неприятное предчувствие, что нам будут мешать. Периодически вздрагивала от нервного окрика королевы Идарри:

– Шевелись, Соретт! Сумел сломать, сумей и починить! Я столько лет трудилась над ним!

– Моя госпожа, я ничего не смог противопоставить смешанным плетениям маго-колдовской природы, – пытался оправдаться правитель, но призрак не собирался его слушать.

– Чтобы всё вышло в итоге так же безупречно, как до того, как твои руки наделали бед! Неважно, что ты был под принуждением! Я запрещаю Мине помогать! Придётся расхлёбывать заваренную тобой кашу самостоятельно!

– Вы как всегда суровы, моя госпожа, – король что-то неразборчиво пробурчал себе поднос, вслух выражая высшую степень недовольства.

– Мне надо было начинать активно вмешиваться ещё во времена твоего отца. Только извне на голову сваливалось столько опасностей от соседей, что не всегда могла всё успеть. Вот и результат! – и она обвиняющим жестом направила на правителя указательный палец с выкрашенным в ярко-алый цвет ноготком. – Пошевеливайся! Времени слишком мало, чтобы так копаться!

Мы с Лидарой лишь сочувственно переглянулись друг с другом и снова принялись воевать с загадками сгинувшего некроманта Морэтта. Только наша проделка не осталась незамеченной основательницей правящей династии.

– Не смейте его жалеть! Король должен следить за ситуацией! Иначе ничего хорошего не предвидится уже совсем скоро!

– Моя королева, вы слишком строги к Соретту. Там слишком сильные колдовские чары из арсенала запрещённых ритуалов. У него не было и полшанса не попасть к ним в плен. Боюсь, мы с вами виноваты не меньше, чем правитель, – повинилась Лидара.

– Знаешь, а ты, пожалуй, права. Гектор, мне нужна твоя помощь. Мы защитили Мину и Таяну, но не подумали о короле и остальных своих ближайших союзниках, – и королева и её фамильяр временно покинули нас.

Мы с баронессой продолжали воевать с загадками некроманта, но ответа долго не находили. От расстройства Лидара даже вывернула кусок странного материала, только притворяющегося обычной бумагой на изнанку, и принялась смотреть разные комбинации совмещения вырезов и прорех.

– Погоди, а если так? – как делая оригами-тюльпан, ровно отложила по направлению к центру уголки и увидела значок. – Лидара, оно?

– Похоже на то. Кстати, сделаем процедуру и с лицевой стороны. Если символ будет в другом месте или другой, то найдём сразу две пропажи.

Оказалось, что моя камеристка совершенно права. Жаль только, что второй можно добыть только завтра.

Тем временем разобиженный на весь свет Соретт в голос возмущался:

– Это демоны знает, что такое! При дворе столько ведьм и магов, а не уберегли меня от ловушки! Я не могу справиться с такой комбинацией плетений! Я боевой огненный маг, а не моя тётушка Мериза или её супруг Типок! Зря я вам всем жалование плачу! Ой, зря! Справлюсь с этой работой, и попляшите у меня!

Лидара строго посмотрела на меня и прижала пальчик к губам. Она молчала, не отвлекаясь от более важных проблем. Потом написала мне на небольшой полоске бумаги для тайных посланий:

«Т-ссс, пока он не сделает, что велела королева Идарри, внимание к себе лучше не привыкать. В гневе любой мужчина страшен. Сначала наломает дров. Потом придёт с повинной. Только часто уже поздно что-то исправлять».

Я написала в ответ:

«И чем займёмся потом? У меня уже голова кругом от всего происходящего».

«Моя королева. Сначала разберём бумаги и сведём баланс. Потом подумаем, за кем надо понаблюдать, чтобы проблем не стало ещё больше».

«Хорошо. Сначала рассортируем по датам. Потом занесём всё в книгу. Ещё надо бы подумать, чем ещё сможем удивить гостей. Особенно иностранцев».

«Есть у меня пара толковых идей, но…» – она лукаво посмотрела на меня.

«Подождём Соретта. Ему надо скорее реабилитировать себя в глазах призрачной основательницы правящего дома».

«Умница, Мина. Я тоже считаю, что королю безумно повезло с тобой. У тебя достаточно уравновешенный для твоего возраста характер. Светлая голова. Ещё ты не белоручка и не лентяйка».

Наконец, панно приняло первоначальный вид. Правитель сверлил вернувшегося призрака злобным взглядом, но благоразумно не озвучивал никаких претензий.

Идарри победно улыбнулась:

– Мы с Тияной сумели отыскать лазейку. Если вы нашли два фрагмента, получим оба.

Лидара сладко пропела:

– Да, моя королева. Мина применила незнакомый мне подход к складыванию карты Морэтта. Мы нашли сразу два разных паззла!

– Соретт, надеюсь, ты понял, насколько крупно тебе повезло с женой? Береги Мину. Иначе я взгрею тебя так, что до конца своих дней не позабудешь!

– Моя королева, не перегибайте палку! Я прекрасно понимаю, что отыскал среди бесконечного количества не магических реальностей настоящее живое чудо! Поэтому разорву в клочья любого, кто посмеет даже просто попытаться разлучить нас! Вы уже подыскали достойную пару моему младшему брату?

– Пока нет. Надо найти ровню. Да ещё как можно дальше от Эйритти. Чтобы корона ему досталось, но королевство было не очень крупное.

– Видите, моя госпожа, даже вы не всесильны. Так зачем требовать этого от нас с Миной?

– Почему ты не учёл эту опасность? Отвечай сейчас же, Соретт! – серо-стальные, как у короля, глаза недобрым взглядом буравили не угодившего ей потомка.

– Моя королева, могу задать вам тот же вопрос, – уважительно, но строго, спросил правитель. – Почему я вообще столкнулся с подобным в собственном замке?

Призрак на несколько мгновений застыл от возмущения. Потом отвис и ворчливо повинился:

– Мы с Тияной и моей Свитой виноваты не меньше тебя. Прохлопали заговор.

– Просто наши враги оказались коварнее и осторожнее, чем ожидалось. Теперь надо забрать фрагменты и поставить их на место. Потом обсудим, как ещё можно повысить меры безопасности на Новогоднем балу. Тогда и Мина сможет пойти со мной.

– Поэтому я так и настаиваю, чтобы Панно Благоволения восстановили до его наступления. Если Эйритти примет твою супругу, все интриги станут бесполезными. Моё колдовство и магия нашей земли обеспечат вам и вашим детям абсолютную неуязвимость.

– Ты никогда не рассказывала мне об этом, моя госпожа, – Соретт вопросительно посмотрел на прародительницу правящего дома этого древнего государства.

– Из предосторожности. Если бы об этом узнали, то уничтожили бы каменную мозаику. Восстановить её уже в этом случае оказалось бы невозможно.

– Мудрое решение. Иначе бы мне пришлось вкалывать ещё быстрее, – потом Соретт обратился уже ко мне. – Мина, идём скорее за фрагментами.

– Нет, – Идарри сердито посмотрела на короля. – Сначала дождитесь эскорта из людей барона Итана! Что за ребячество, мой мальчик? – она гневно нахмурила брови и так посмотрела на правителя, что тот решил не будить лихо, пока вокруг тихо.

Впрочем, испытывать терпение брюнета никто не рискнул. Вскоре мы отправились сначала в Королевскую библиотеку. Естественно, порталом. Когда увидела такое количество книг, надолго выпала из реальности. Взяла одну с хрониками Эйритти, а потом прихватила и сборник местных легенд и сказок.

Всегда полезно ознакомиться с обоими вариантами подачи исторического материала. Мне нужно было лучше понимать менталитет местных жителей и мотивы их поведения.

Когда раскрыла увесистый томик с историями для детей и совсем молодых людей, обнаружила внутри кулон из янтаря на длинной цепочке. Так и осталось тайной за семью печатями, кто просверлил в паззле аккуратную дырочку и не поленился продеть в неё тоненькую кручёную цепочку.

– Никто не дырявил фрагмент, – в ответ на мой удивлённый взгляд ответила Идарри. Просто он должен находиться там, где проходит стальной штырь крепления к стене замка, утончающийся кверху.

– Ясно. А то я уже была готова поколотить того, кто испортил такую великолепную вещицу.

Одна половина изображала воина с копьём в полном боевом облачении. Каждую мелкую деталь оказалось легко рассмотреть. На теле дракона выделялись чешуйки, внушительные когти и клыки.

– А второй где? – деловито спросил жену барон Итан.

– Там, где точно никто не догадается поискать. В ветвях легейры, очищающей воду в Источнике Матери.

– Да уж, наш враг тот ещё затейник, – озадаченно пробормотал супруг Лидары и распахнул портал.

В ответ оттуда донёсся свист стрелы. Только мне повезло. Я держала книги, инстинктивно прижимая к животу. Позолоченное металлическое оформление фолиантов достаточно отклонило смертельный снаряд, чтобы тот попал не в меня, а книжную полку.

Это было снова плетение из магии смерти и чёрного колдовства. Идарри зашипела рассерженной змеёй и ринулась в разрыв в пространстве. Вскоре из кустов выскочила насмерть перепуганная служанка.

Молодая ведьмочка только-только вышла из детского возраста и не поняла, что с таким врагом она справиться не сумеет. Даже её внушительные опыт и дар тут не помогут.

– Глупая девчонка! Тебя из жалости взяли из приюта, а ты! Ты предала своих королев!

– Зато мне хорошо заплатили. Теперь я смогу вполне неплохо устроиться. Без приданого жениться никто нынче не желает!

– Зарейда, ты напрасно думаешь, что тебе всё сойдёт с рук только потому, что ты ещё совсем молода, – Соретт проклял тот день, когда пожалел сиротку. – Лидара меня предупреждала, но я хотел быть великодушным, как учила тётка Мериза.

– Дурак, вот ей-то я верой и правдой служила целый год! – девица была родом из родного города бывшей герцогини и даже состояла с ней в очень дальнем родстве. – Платила она великолепно.

– О! Мы не станем лишать тебя жизни, деточка. Отправь эту поганку к отцу Меризы с наказом продолжать служить её госпоже. Авось, та и пристроит девчонку в гарем кого-то из собственной свиты, – Идарри упивалась светлой идеей.

Смотреть на ведьмочку было жутко. Она попыталась удрать, но Лидара быстро обездвижила девицу специальным заклятьем. Потом служанки привели дар бывшей герцогини в идеальный внешний вид и отправили по назначению.

После чего колдуны и маги Итана проверили, нет ли других ловушек. Их оказалось много. Среди ветвей я нашла браслет из светло-зелёного камня. Баронессе пришлось несколько часов воевать с паутинками проклятий и некромантии. Иначе прикасаться к нему для меня оказалось бы фатальной ошибкой.

Через часа два мы порталом вернулись в Главную бальную залу. Только после того, как колдуны и маги из артели барона Итана и призрак Идарри всё основательно проверили.

– Можете заходить, – Лидара улыбнулась мне самодовольной улыбкой. – Есть следы многочисленных попыток проникнуть сюда. К счастью, наша защита устояла.

Вскоре воительница с мечом и щитом оказалась на своём месте в панно. Каменная мозаика неярко засияла, приветствуя возвращение ещё одного артефакта, созданного искусными руками основательницы королевской династии Эйритти. Оставалось найти всего один, чтобы нам с Таяной уже ничего не смогло угрожать.

– А теперь перемещаемся в павильон с морем. У нас ещё много дел. Мина, если ты устала, можешь пару часов поспать. Потом мне понадобится твоя помощь и дельные советы.

Я не стала ничего говорить, просто молча кивнула головой. Меня беспокоил неуловимый некромант. Как и то, где искать финальный паззл. Странное предчувствие подсказывало, что найти его удастся почти случайно. Во дворце его уже нет.

Только пока решила никому ничего не говорить, кроме Лидары и королевы Идарри. Слишком уж всё это было дико и странно, на мой взгляд.

– Лидара, мне надо немного передохнуть. Эти волнения отняли слишком много сил, – коротко посмотрела на камеристку и тут же отвела взгляд.

Ведьма сразу поняла меня, открыла портал сразу в мой домик. Соретт увёл остальных на берег моря в намагиченном павильоне.

Когда мы оказались с глазу на глаз, баронесса встревоженно проронила:

– Что тебя гложет, Мина?

– У меня все укрепляется предчувствие, что последний фрагмент уже находится за пределами дворца. Найдём его, узнаем, кто так нагло интриговал у нас под носом, заставляя предавать ведьм из прислуги.

– Давай попробуем узнать. Вдруг Зеркало Леса покажет нам, кого следует проверить на гнильцу в душе, – Лидара снова поставила на стол уже знакомую мне чашу с водой и строго посмотрела на меня. – Опусти кончики пальцев левой руки с обручальным кольцом в воду и спроси мысленно у Сил Эйритти, у кого рыльце в махровом пуху!

Я хихикнула:

– В моём родном мире тоже есть такое присловье.

Из воздуха соткался Гектор, он недовольно прошипел:

– Мяяу, злые вы! Шшшшш! У королевы от её фамильяра не должно быть никаких секретов.

– Просто, мой хороший, я хотела быть уверена, что при переходе через портал у короля и барона Итана не возникнет проблем.

– Извинения приняты, Мина. Постарайся предупреждать заранее о таких решениях. У меня чуть сердце не разорвалось от обиды, мяуууу!

Почесала правой рукой голову котика между острыми ушками, добившись довольного урчания. Потом вздрогнула и поражённо обронила:

– Лидара, смотри, это опальный герцог Дуарт? Да как он посмел!

Впрочем, мы прилежно записали, как шатен распустил фазаний хвост перед незнакомой колдуньей, обещая жениться и много денег за услугу. Девушку взяли во дворец совсем недавно. Совсем молодая девчонка, как я почувствовала, была в страшной опасности.

Аристократ без всякой жалости избавится от неё. Просто потому, что та узнала слишком много.

– Надо помочь бы. Не предаст, то он просто убьёт с помощью магии смерти.

– Нам нужна помощь короля. Немедленно.

Соретт пришёл сразу же, как моя камеристка его мысленно позвала. Внимательно выслушав, что нам удалось узнать, и прорычал.

– Надо заманить его во дворец. Магия панно сама накажет предателя, – призрак был вне себя от гнева, но Идарри понимала, что действовать надо очень осторожно. – Мой мальчик, явись к нему сам. Прикажи вернуться на службу. Скажешь, что нашли и наказали тех, кто плёл заговор против королевской четы. Своих врагов надо держать в поле зрения постоянно. Заодно вернёшь и фрагмент.

– Как бы поговорить ведьмочкой? Пусть попросит кулон на цепочке в качестве подарка за согласие сотрудничать, – выдала Тияна толковую идею.

– Хорошо придумано, девочка моя, – брюнетка не скрывала, как довольна собственной внучкой.

Блондинка улыбнулась собственной бабке и исчезла. Она оказалась рядом с Ританни в тот миг, когда король отвлёк от неё своим появлением Дуарта.

– Ты не предала, это похвально. Ританни, попроси в награду кулон на цепочке в виде оранжевой лилии. Он висит у герцога на шее. Потом вернись во дворец и передай его баронессе Лидаре. Он не то, чем кажется, – принцесса видела, что эта девушка не чета Линдарри.

Она не станет переступать через себя только из желания поскорее накопить приданое побольше и прибрать к рукам жениха повыгоднее.

– Хорошо, моя госпожа. Я, я, я, – тут она побелела как снег и пробормотала. – Это страшный человек. Он только обещает и никогда не держит данного слова. Среди служанок ходят страшные и противоречивые слухи. Склонна верить, что большая их часть является правдой.

– Сделай то, о чём прошу. Иначе он просто убьёт тебя с помощью некромантии. Притворись, что без ума от его предложения, девочка. Иной возможности уцелеть для тебя не существует.

– Хорошо.

– Для убедительности немного пококетничай с ним. Беды не будет. Король потребует, чтобы он снова вернулся на должность Королевского глашатая.

Краем глаза довольная Тияна увидела, что некромант, не скрывая собственного триумфа, отправился в портал в числе королевской свиты. Вскоре во дворец отправились и обе новые союзницы.

Идарри лично проследила за тем, чтобы служанка никак не пострадала. Уже вечером улыбчивая рыжеволосая ведьмочка вернулась с бесценным для всего королевства трофеем и отдала его Лидаре.

Я улыбнулась девушке лет пятнадцати и спросила:

– У меня вакантно место младшей камеристки. Предлагаю занять его прямо сейчас.

– Очень мудрое решение, Мина. Ританни скорее лекарка, чем колдунья. Её целительский дар будет полезен вам с Таяной.

Синие глаза служанки стали совсем круглыми от удивления. Она никак не могла поверить нежданному счастью, свалившемуся на неё. Девушка выросла в сиротском приюте. Кроткий нрав и трудолюбие заставили его хозяйку порекомендовать девицу в качестве прислуги в королевском замке.