Королевство с подвохом

Глава 13

Я проснулась от удивлённого шёпота моих союзниц. Королева Идарри держала в руках бутон, похожий на полностью раскрывшийся цветок лилии. В центре была выемка под фигурку. Пришлось вставать и доставать вторую половинку из зачарованного сейфа. Потом цельный фрагмент положила обратно и захлопнула дверцу.

– Кто и почему вернул мне пропажу? – не удержалась и вслух задала вопрос, ведь он мучил меня даже тогда, пока отдыхала.

– Не знаю, – удивилась, что голос призрака прозвучал чуть ворчливо. – Видимо кто-то, участвующей в этой многолетней интриге, что-то не поделил с остальными. Вот и насолил так бывшим союзникам.

Было видно, что прародительница королевского рода Эйритти очень не любила, когда внезапно понимала, что и она не всесильна и не всезнающа. Я предпочла не заострять внимание на этом моменте.

– Когда можно будет вставить его в панно, королева Идарри?

– Сегодня плохой день. Он не годится ни для каких дел. Чёрное светило Сортерри превратит день в сумерки. Мина, тебе ни в коем случае не следует покидать пределов своих покоев. Лучше перестраховаться, чем потом напрасно кусать локти, что не уберегли тебя от беды.

– Моя королева, – Тияна тут же предложила, как не допустить скуки. – Мы можем отправиться в павильон с морем. Если усилить защитные чары, никто больше, кроме короля Соретта, баронессы Лидары и барона Итана, не сможет нас побеспокоить. Попробуем использовать временную заминку на пользу себе и королевству.

Когда мой ещё не совсем проснувшийся мозг понял, какой чудесный день нам предстоит, я сразу проснулась и поддержала подругу.

– Прекрасный план. Совместим приятное с полезным. Можно позагорать и покататься на волнах или просто поваляться в теньке на песочке. Тенты не дадут нам обгореть. Можно с их помощью легко обустроить летнюю кухню.

Лидара рассмеялась и согласилась:

– Мина, искать интересные вещи в твоих воспоминаниях одно удовольствие.

– Да, только не будем слишком часто шокировать окружающих. Нововведения следует привносить в их жизнь постепенно.

– Итан без ума от копчёной рыбы. Что бы ему ещё предложить, не менее вкусное?

– Банку холодного тёмного пива, солёные обжаренные фисташки, копчёные сосиски и сыр «Косичка». Колбасный тоже подойдёт.

– Идёмте уже скорее. Устроим мужчинам сюрприз, – Тияна весело рассмеялась и даже хлопнула в ладоши от восторга. – Достаточно приготовить что-то один раз из обычных продуктов. Потом совсем несложно создавать точные копии при помощи колдовства или магии. Так хочется всё это уже попробовать, – и она жадно облизнула пухлые губки.

– Обжорка! – королева Идарри погрозила принцессе пальцем. – Не увлекайся, а то потом опять придётся долго во всём себе отказывать, чтобы вернуть назад изящную фигуру. Это же всё жирное! – а я-то думала, что призраки не едят.

Оказывается, вполне могут лакомиться чем-то вкусненьким или любимыми блюдами. Вот это номер!

Лидара распахнула портал сразу же, как я привела себя в порядок. Щебечущей компанией мы оказались на берегу колдовского моря. Увы, сюрприза в тот день не получилось. Видимо, просто он действительно располагал к срыву планов.

На волнах весело проводили время не только король Соретт и барон Итан, но и граф Морэтт и принц Дегерт собственной персоной. Гектор, увидев незваных гостей, выгнул спину дугой, сердито зашипел и заплевался:

– Будете путаться под ногами у моей королевы, пущу на ленточки! – мой фамильяр продемонстрировал мощные когти и удлинившиеся до невероятного размера клыки. – Я предупредил! Правительница Мина не тратит время на пустые ухаживания. У неё слишком много забот и хлопот! – и он принялся тереться об мои ноги и громко мурлыкать.

Тияна о чём-то пошепталась с правителем, и вскоре в нашем распоряжении было несколько килограммов мяса. Оказалось, что это местная оленина.

– Нужны ещё овощи, специи и растительное масло. Предлагаю сделать паштет. Бутерброды с ним и чашка чая или кофе нас взбодрят.

Через пару мгновений на столе появилась турка, пакет с моим любимым кенийским кофе в зёрнах, банка сахара и ручная мельница. Мы шустро нарезали мясо небольшими кусочками, почистили и покрошили овощи. Добавили остальные ингредиенты, согласно вычитанному когда-то в поваренной книге рецепту. После чего поставили тушиться в огромном казане под крышкой.

Лидара время от времени приподнимала крышку и перемешивала кушанье, чтобы лучше протушилось. Вскоре по пляжу разнёсся такой упоительный аромат, что мужчины временно утратили интерес к катанию на волнах. Они шустро сели за стол в ожидании трапезы.

Тияна нарезала хлеб толстыми ломтями и намазала сливочным маслом. Их она красиво выложила на два блюда. Баронесса остудила паштет и сама намазала на бутерброды. После чего не поленилась украсить ажурными листиками незнакомой мне зелени.

Сварить кофе было делом недолгим. Я его пила, как любила. Без сахара, молока и прочих изысков типа корицы. Именно в таком виде он прекрасно бодрил и сохранял свой восхитительный естественный вкус.

После завтрака Лидара выудила из моей памяти колбаски для жарки, и мы поставили их коптиться. Сыр «Косичка» просто достали в готовом виде. Как и стеклянные бутылки и банки с пивом, не только светлым, но и тёмным, солёные орешки во внушительных упаковках и даже мягкие пшеничные сухарики с разными вкусами, вяленую, сушёную и уже копчёную речную и морскую рыбу.

Ничего похожего на картофель, в Эйритти не росло, но мы собирались засадить часть королевских земель весной овощами и другими полезными растениями из моего мира.

– Хлопок и лён, ангорские козы и овцы. Как интересно, ламы. Они вполне приживутся у нас. Кролики и домашняя птица тоже не помешают, – принцесса Тияна не скрывала своего восторга.

– Только надо сделать так, чтобы чуждые вашему миру животные и растения не попали за территорию, предоставленную им. В моём мире масса примеров того, к чему может привести такое необдуманное самоуправство.

– Чем они могут навредить? – королева Идарри удивлённо посмотрела на меня.

– Вытеснят местных животных и растения.

– Не волнуйся, Мина. Мы этого не допустим, – Соретт взял с блюда второй бутерброд с паштетом и откусил кусочек, после чего отхлебнул тёмного пива из банки и зажмурился от удовольствия. – Во всех городах и деревеньках уже возводят таверны и постоялые дворы. Ты снова дала дельный совет, моя королева.

– Соретт, – королева Идарри совсем не собиралась позволять брюнету слишком расслабиться. – Королева да, но, пока, не твоя.

От такого заявления призрака правитель подавился. Нам с Лидарой пришлось старательно поколотить его по спине, чтобы он смог восстановить дыхание.

– Не смейте так говорить, моя королева! Это моя супруга. Я её не променяю даже на корону и трон и никому не отдам. Никогда! – и он сердито посмотрел на брюнетку.

Потом сделал большой глоток пенного напитка и доел злополучный бутерброд под ехидными взглядами обоих родственников.

Меня всё больше раздражало понимание, что братья короля Соретта в своих интригах отводили мне лишь незавидную роль мелкой разменной монетки. Оба мужчины не интересовались ни делами королевства, ни процветанием его жителей. Они впитали в себя образ мышления и жизни герцогини Меризы и категорически не собирались меняться.

Эти два махровых эгоиста, как явнезапно поняла, ещё попьют крови и мне, и тем, кто встанет на мою защиту. На душе стало противно и холодно. Только долго киснуть мне не позволила королева Идарри. Она подмигнула мне левым глазом и прошептала:

– Выше нос, девочка моя. Ни один из этих ловеласов не получит ни тебя, ни корону. Я очень довольна Сореттом. Он всё понял правильно и взялся за ум, – она чуть затянувшуюся паузу и продолжила. – Исключительно благодаря тебе, Мина.

Эх, как будто мне от этого было легче!

Король мне с каждым днём нравился всё больше, но открыть эту тайну я ему не имела права. Откуда пришло это знание, ума не приложу. Только понимала, что такая линия поведения убережёт нас от многих проблем.

– Лидара, не могла бы ты вытащить из моих воспоминаний банки с чаями? Может, они помогут нам поправить дела с казной ещё больше?

Только баронессе не пришлось снова путешествовать среди диковин моего мира.

– Нет, Мина, я сам, – правитель выкинул в корзину для мусора пустую жестянку и снова материализовал приличных размеров магазинчик.

Там продавались не только чай и кофе, но и специи, сласти типа орехов в меду и жжёном сахаре, ананасов в йогуртовой оболочке, изюма в какао или белом шоколаде, разнообразные сиропы, соусы и напитки.

Странная магия сделала так, что даже все электрические приборы в этой точке пространства работали исправно. Ни минуты не сомневаясь, сделала капучино с пушистой пенкой и карамелью и десерт из взбитых сливок с шоколадом и цукатами.

Мои подруги и верные союзницы быстро расправились со своей порцией и нацелились на повторение. Только королева Идарри бдительности не теряла и не дала обеим переборщить со слишком калорийным десертом:

– Это ещё что за фокусы? Приличные аристократки не позволяют себе превратиться в заплывшее жиром чудовище! Мина, не давай им слишком много лопать!

– Могу предложить фрукты и мороженое, – я открыла холодильник за прозрачной дверцей и достала готовые порции крем-брюле и других сортов мороженого с зефиром, фруктами и орешками.

От такой вкусноты не отказались даже мужчины. Хотя братья короля предпочли налегать на пиво и мясные деликатесы из моего родного мира. Когда оба так раздражавших меня аристократа, наконец, оставили нас, прихватив с собой по ящику тёмного пива и приглянувшихся лакомств, я не удержала вздоха облегчения.

Соретт подошёл ко мне сразу же и извинился:

– Прости, мне не удалось выставить их вон. Я же вижу, что ты им совсем не рада.

– Не извиняйтесь, Соретт. Этих нахалов не сможет урезонить и ваша милая тётушка, – горечь, прозвучавшая в моём голосе, дала правителю понять, что его братьям лучше поменьше мозолить мне глаза.

Больше всего меня беспокоила личность незваного гостя, подбросившего мне шкатулку с фрагментом. Если это враг Меризы, то надо постараться превратить его в союзника.

Метод «Враг моего врага мне друг» мог вполне сработать и в этом дремучем средневековье. Впрочем, кое-какие подарки из моей реальности делали жизнь и тут вполне сносной. Если ещё получится вовремя пресекать интриги придворных, дела совсем пойдут на лад.

Меня снова обняли за плечи. Только на этот раз повернули к себе лицом. Потом брюнет заглянул мне в глаза и спросил в лоб:

– И долго ты намерена продолжать меня дичиться, Мина? – а потом меня поцеловали с такой нежностью, что я на мгновение зависла.

Просто не знала, как и быть. Разумом понимала, что так глупо прокалываться не стоит. Только сердце сначала пропустило удар, а потом заколотилось в груди пойманной птицей.

И опаньки, Мина, а вот влюбляться пока рановато. Ещё совсем не ясно, что это. Очередная блажь из-за долгого отсутствия в поле зрения мало-мальски приличного мужчины для очередной попытки создать крепкие отношения, либо что-то более серьёзное и перспективное.

Мягко, но решительно оттолкнула назойливого воздыхателя. Я не могла пока смириться с тем, что по здешним законам Соретт считался моим мужем. Разводов же тут вообще не предусмотрено. Уж попала, так попала! Если чувства не придут, нам обоим придётся совсем несладко.

Тут я не удержалась от смеха. Соретт состроил печальное выражение лица и проворчал с тяжёлым вздохом:

– А меня почему-то так и не угостила кофе, мороженым и десертом. Я, как и ты, тоже не откажусь от сладкого, – при этом лукавый взгляд заставил меня вспыхнуть от смущения. Ведь речь шла не только о кофе и сластях. – Так что требую восстановления справедливости! И про себя не забудь, моя королева!

Пришлось сделать два капучино. Достала из холодильника крем-брюле с миндальными листочками и шоколадной стружкой для обоих. Так мы и кофейничали молча. Только от этого стало уютнее и на душе потеплело. Мы и не заметили, что остались вдвоём.

Удивилась, когда поняла, что Соретту нравится угощение, но он намеренно растягивает удовольствие. Лишь бы подольше побыть рядом без посторонних. Удивилась, что даже Гектора сейчас рядом не наблюдалось.

Правитель Эйритти допил последний глоток остывшего напитка, взял мою левую руку и снова поцеловал ладонь:

– Мне безумно хочется, чтобы панно в Главной бальной зале снова стало могучим талисманом для нашего королевства, а ты, наконец, поверила, что мои чувства не мимолётная страсть. Мы появились в жизни друг друга совсем не случайно.

С ужасом поняла, что сердце начинает плавиться под полным обожания взглядом. Как и осознала, что как бы ни сопротивлялась, пытаясь проверить нас обоих, а исход давно предрешён. Просто сейчас мы не могли себе позволить нашим отношениям развиваться своим чередом. Время для этого пока не настало.

– Мы не можем себе сейчас позволить проявить слабость, Ваше Высочество

– Ми-ина, пока достаточно будет и того, что ты перестанешь так меня называть. Очень тебя прошу выполнить эту маленькую просьбу.

– Постараюсь, но не обещаю, – сказала правду, как есть, и увидела в серо-стальных глазах искреннюю благодарность.

– Постарайся всегда говорить мне, как всё есть на самом деле. Лести и вранья мне и так хватает. Твоё доверие я ценю превыше всего.

От этого признания мне стало совсем спокойно и уютно. Только теперь придётся быть куда более осторожной. Я совсем не желала наломать слишком много дров только из-за того, что любовь отключила мозги.

Соретт распахнул портал в мои покои. Потом снова поцеловал левую ладонь и поблагодарил:

– Мне понравились лакомства из твоего мира, моя королева. Мои братья тоже оценили их по достоинству, – король чуть наклонил голову набок и лукаво посмотрел на меня.

– От этих двоих слишком много проблем. Надеюсь, Морэтт больше не станет драть горлоп под моим окном, исполняя серенады в мою честь.

– Большая часть придворных дам, даже замужних, готовы что угодно отдать, чтобы оказаться на твоём месте, Мина.

– Им упаковать их обоих в обёрточную бумагу и украсить бантом? Мне никогда не нравились ловеласы и хлыщи, уж простите за прямоту, Соретт.

– Не будь к ним слишком сурова, моя радость. У них нет такой женщины рядом, чтобы захотелось стать лучше.

Я отчаянно вспыхнула от смущения, когда до меня дошло, что сказал правитель.

– Вам должно быть стыдно. Вы отвечаете за целое королевство и людей, которые здесь живут.

– Если для того, чтобы ты осталась рядом, прародительница Идарри потребовала бы отказаться от трона и короны, я бы выбрал тебя.

– Не надо переоценивать мои скромные возможности. Вы уже и сами прекрасно справляетесь со многими проблемами.

– Мина, не надо так недооценивать себя, – мужчина попытался переубедить меня, но потерпел неудачу.

Поэтому просто обнял и принялся легонько целовать в губы всякий раз, когда я пыталась возмутиться. Моё сопротивление медленно таяло, но сейчас мы не могли себе позволить дать нашим многочисленным недругам и тень шанса одолеть нас.

– Спокойной ночи, моя королева. Если бы ты знала, Мина, как мне не хочется сейчас уходить.

Я сердито поджала губы и проронила:

– Любая наша слабость будет тут же использована против нас и наших союзников. Ближайшие семь месяцев нам следует заниматься только восстановлением Эйритти. Вы привели в порядок все укрепления?

– Нет, но приграничные гарнизоны усилены. Всё необходимое доставлено в полном объёме. Кстати, мы с бароном Итаном придумали, как с помощью специальной комбинации из заклинаний и заклятий при необходимости прекрасные дороги превратить в непролазную топкую грязь. Это будет полезно, если всё же кто-то решится на нас напасть.

– Прекрасно. Рада, что вы всё так ловко придумали. А теперь вам пора уходить. Я очень устала и хочу пораньше лечь спать, – день выдался нервный и хлопотный, поэтому поймала себя на том, что едва сумела подавить зевок.

Снова лёгкое и очень нежное прикосновение губ к левой ладони. В моём родном мире такого обычая не существовало, но его следовало бы ввести. Только расслабляться мне сейчас ни в коем случае нельзя.

– Уже поздно, Соретт. Возвращайтесь к себе.

– Как бы я хотел, чтобы ты сейчас ушла со мной или мы оба остались тут, – в серо-стальных глазах плескалась нежность, а не более привычная для меня страсть.

– Давайте не будем торопить события. Малейший просчёт наши враги тут же используют не только против нас.

Пальцы короля чуть приподняли мою голову за подбородок. Потом я снова ощутила мимолётный поцелуй на губах. После этого брюнет меня отпустил.

– До завтра, моя королева. Тебе придётся присутствовать в Зале аудиенций и встречать послов из соседних стран. Будешь помогать мне улаживать дела с иноземными торговцами. Уверен, у тебя это лучше получится, Мина.

– Помогу, чем смогу, но не ждите от меня слишком многого.

Ночью мне снились кошмары. Я не выспалась и не смогла вспомнить, что же лишило меня возможности отдохнуть. В память врезались мужские глаза с очень неприятным взглядом. Они смотрели на меня, точно я была назойливой мошкой, отвлекающей их хозяина от важных дел.

Пришлось вставать и доставать из шкафчика флакон с сонным зельем. Его сварили для меня в целительской. Откупорила деревянную пробку. Пару раз вдохнула аромат незнакомых трав и сделала один небольшой глоток.

Снадобье начинало действовать через полчаса. Поэтому просто проверила, надёжно ли заперты двери и окна. Придвинула несколько стульев к входной двери и снова скользнула под одеяло.

До рассвета было ещё далеко, а восстановить силы было жизненно необходимо. Я не должна навредить репутации Соретта только потому, что плохо спала ночью.

Когда уже начинала задрёмывать, увидела ту же фигуру в просторном чёрном плаще, только на этот раз она сняла с головы капюшон. В свете ночных магических светильников увидела, что это совсем ещё молодой мужчина.

– Кто вы и что тут делаете? Спасибо за фрагмент от панно, но сейчас вам лучше уйти. Слишком неподходящее время для визита к девушке.

Бездонные синие глаза озорно сверкнули. Только незваный гость так ничего и не соизволил произнести. Оставил на столике возле кровати прозрачную шкатулку. Внутри лежали ожерелье и длинные серьги. Так ничего и не сказав, незнакомец растворился в воздухе.

Тайны Эйритти выскакивали из каждого угла, как чёртик из табакерки. Весь творящийся вокруг бардак начинал всё больше и больше выводить меня из себя. Не люблю сюрпризов, особенно таких.

К счастью, лекарство подействовало, и я просто заснула без сновидений и метущихся в голове мыслей, которые не дают отключиться от окружающей реальности.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь и встревоженный голос короля Соретта:

– Мина с тобой всё в порядке? Ты не пострадала?

Чёрт его подери, этот Средневековый Балаган Лимитед. Я зверски хочу спать. Почему бы всем не оставить меня уже в покое, наконец? Только уйти король не пожелал.

– Да, со мной всё хорошо. Только толку от меня не будет, если возьмут за моду постоянно будить по ночам.

Брюнет снова оказался в моей спальне. Просто прошёл через открытый им портал:

– Что случилось? – чтобы успокоить правителя, пришлось рассказывать о ночном визитёре:

– Он попросту растворился в воздухе. Может ещё один местный дух? Прямо не замок, а проходной двор, – проворчала я. – Со мной всё в порядке. Только очень спать хочется, – потом сонное зелье вновь отправило меня отдыхать.