Королевство с подвохом

Глава 26

Меня не оставляло предчувствие, что каждый раз Морэтт выбирал разнообразные и самые редкие виды шифрования.

– Лидара, мне отчего-то кажется, что методики сокрытия информации тут не одинаковы.

– Наверно ты права, Мина, – ведьма вытащила из складок платьев фолиант и прилежно зашелестела зачарованными от кражи, порчи и потери пожелтевшими от времени страничками. – Бери свою копию. Будем делать трафарет и проверять вручную. Нам важно сегодня успеть выполнить эту задачу. До Новогоднего бала остаётся всё меньше и меньше времени.

Мне в руки дали хитрую комбинацию из отверстий:

– Ищи малозаметные значки и записывай буквы на бумагу. Потом вместе попробуем понять, что хотел сказать этот предатель.

Окошки были расположены совершенно невообразимым образом. Мне показалось, что совершенно хаотично. Искать мелкие, часто как выцветшие, начальные изображения оказалось непросто. Ушло часа три, чтобы во всех прорезях появились заветные буковки.

Я терпеливо переписала их на чистый лист бумаги и позвала Лидару:

– Готово, но не знаю, как разбить на слова правильно.

– Ты изначально не совсем так сделала, Мина. Там, где двойные промежутки надо оставлять пробелы.

Она торопливо переписала каллиграфическим почерком фразу, что мы вытащили из карты сгинувшего некроманта. Потом сердито надула губы и проворчала:

– Родственничков нашего короля нужно выставить вон из столицы и держать под присмотром. Мериза вырастила целый выводок интриганов и неисправимых эгоистов.

Я лишь кивнула головой в знак согласия и стала вчитываться в буквенную абракадабру:

– Похоже на ребус. Только как нам определить, что тут на самом деле написано?

– Всё гораздо проще, моя королева. Конечно, если знать особенности конкретно этого метода.

Колдунья переставила буквы и довольно улыбнулась:

– Фонтан двенадцати радостей. Под шёпот его струй влюблённые заключают помолвки и дают друг другу обещания вечной любви. К сожалению, очень часто совершенно пустые.

Я неопределённо передёрнула плечами. В Эйритти могут жениться, даже не спросив, а согласна ли невеста на брак. Никак не могла простить короля за такую подлую выходку. Хотя и никому не позволяла узнать самую главную тайну моего заледеневшего сердца.

Впрочем, чего ещё ждать от махрового Средневековья, ещё и магического? Потом заметила значки и буквы в виде двух спиралей. Одна закручивалась по часовой стрелке, вторая – против.

– Лидара, смотри, – провела пальцем по обеим находкам.

Ведьма торопливо переписала буквы, пустив в ход сразу два спиральных трафарета, и перенесла всё на бумагу.

– Ну, Морэтт и наглец. Он спрятал один из важнейших паззлов в тайнике в Королевской сокровищнице. Тут явно не обошлось без герцога Типока и Меризы. Завтра мы займёмся им, если не возникнет непредвиденных осложнений.

На душе у меня стало тяжело. Моя камеристка заранее чуяла приближение неприятностей. Отступаться мы не собирались, но по молчаливому согласию решили держать ухо востро и не расслабляться.

Брюнетка сообщила мужу, что мы нашли пропажу на сегодня и на завтра. Только придётся отправиться в парк вокруг замка, а без охраны делать это неоправданно опасно.

– Поищите пока другие схроны. Придём сразу же, как справимся с дворцовой рутиной. Часа через два или три сможем освободиться и заняться вопросами восстановления панно.

Обе прекрасно понимали, что управление королевством требует ответственного и бдительного подхода. Поэтому пообедали. Немного передохнули и снова принялись воевать с вредной картой опального некроманта.

Совсем не ожидали, что в дверь моего домика раздастся настойчивый стук.

– Кто там? – честно говоря, мне совсем не понравилось, какой ход начинали принимать события.

– Впустите, моя королева. Это принц Дегерт.

– Простите, но нет, – Лидара с большим беспокойством посмотрела на меня и прижала палец к губам, призывая к молчанию.

– Что вы себе позволяете? Вы, всего лишь, ведьма и баронесса! – блондин явно не ожидал, что ему даже не соизволят открыть дверь.

– Выполняю приказ короля Соретта, только и всего! – она быстро связалась с правителем и обрисовала неприятную ситуацию.

– Ничего не предпринимайте. Я сейчас буду! – в голосе брюнета бушевала с трудом сдерживаемая ярость. – Внесите изменения в защитные плетения. Никто, кроме двух достойных доверия целителей, меня и вас с мужем тут быть не должно! Тем более моих родственничков.

– Зачем ты тревожишь покой моей королевы, брат? – голос правителя прозвучал обманчиво спокойно.

– Хотел убедиться, что с Миной и малышкой всё в порядке, – чётко и ясно услышала каждое слово, сказанное под моей дверью.

Только ни я, ни Лидара ни на мгновение не поверили, что родственник короля пришёл сюда без злого умысла.

– Давно пора тебя женить, братишка! – потом раздался звук, точно король похлопал Дегерта по плечу. – Спасибо за беспокойство, но с проблемами моей семьи я сам разберусь. Если ты ещё не понял, няньки мне больше не нужны.

– Не переоценивай своих возможностей, Соретт. Ты, конечно, правитель и сильный боевой маг, но в плетениях смерти не смыслит никто из вас. Даже твои хвалёные Лидара и Итан.

– Я запрещаю тебе появляться в павильоне у моря! Если ослушаешься, женю на младшей принцессе из королевства подальше и отправлю к ней на родину!

– Ты не достоин такой женщины, как Мина!

– Это не тебе решать, брат. Уходи, пока я ещё разрешаю тебе отступить. Иначе ты можешь заиграться и плохо кончить, как Морэтт и Типок!

Потом до нас донёсся шум банальной драки. Только вмешиваться никто не имел права. Иначе Соретта сочтут недостойным трона, короны и нас с Таяной.

Я слишком хорошо понимала, что ситуация таит массу опасностей для нас с дочерью. Да и для всего королевства в целом. К сожалению, король и принц должны были сами разрешить конфликт. Так требовали древние правила этой сумасшедшей реальности.

Меня беспокоило то, что брат правителя обладал сильным даром некромантии. Поэтому могла только держать за Соретта кулачки и обмениваться с Лидарой не на шутку встревоженными взглядами.

Потом мы услышали звук упавшего тела, но покидать домик не спешили. Защита не позволит войти сюда никому, кого я сама не пожелаю видеть.

Через вздох распахнулся портал, и я увидела обездвиженного принца. На побледневшем лице жили только глаза. В них горела настолько лютая ненависть, что я сразу же отбросила своё предположение о том, что именно Дегерт толкнул Линдарри на предательство.

Правда, сейчас нам надо было найти новый фрагмент от панно королевы Идарри. От этого зависело слишком много. Поэтому промедление могло оказаться фатальным для нашего королевства.

– Куда нам надо отправиться в поисках украденного паззла? – король требовательно посмотрел на баронессу Лидару.

– Фонтан двенадцати радостей, – моя камеристка наградила королевского родственника многообещающим взглядом и что-то прошептала. – Принц Дегерт, вы больше не сможете самовольно сюда приходить.

– Это мы ещё посмотрим! Наглая ведьма, я убью тебя с помощью моих плетений.

– Такой же самовлюблённый гордец, каким все запомнили герцога Морэтта. Хочешь так же плохо окончить свои дни?

– Не каркай! Корона, трон и прекрасная Мина будут принадлежать мне по праву более сильного и достойного! Даже ребёнок не будет помехой для моей любви!

– Заключите его в Зачарованную башню в отдельную камеру. Выйдет он оттуда только тогда, когда королева Идарри лично найдёт ему достойную пару подальше от Эйритти, – правитель не скрывал своего гнева.

Под его яростным взглядом опальный кровный родственник сжался в комок и переводил затравленный взгляд с одного своего обидчика на другого. Барон Итан тоже не собирался ему давать и полшанса ускользнуть. Это я видела сквозь открытый мужем Лидары портал.

Потом вместе с отрядом городской стражи мы направились в парк при королевском замке. Лидаре снова пришлось распутывать колдовские плетения. Маг из артели её супруга ловко устраним паутинки некромантии.

Мне в руки попал очень изящный лук и колчан со стрелами. Я залюбовалась тем, насколько искусно Идарри создала уменьшенную копию оружия. Вышло удивительно точно.

Вернуть пропажу в панно вышло без малейших затруднений. Только происшествие с выходкой младшего брата Соретта сильно огорчило нас с Лидарой. Баронесса дождалась, пока мужчины проверили надёжность защиты на предмет проникновения посторонних, а потом ушли. Дела королевства требовали их непосредственного участия.

– Мина, нам надо провести один колдовской ритуал. Он поможет узнать, кто из тех, кого показала чаша с водой, и в какие дни может представлять максимальную опасность. Возможно, удастся подсмотреть, что замышляют интриганы.

– Иногда мне безумно жаль, что королеве не положены особые способности. Даже целительство может стать причиной для отбраковки невесты.

Я с трудом не давала себе не впасть в беспросветное уныние. Депрессия мне сейчас особенно противопоказана.

– Постараемся сделать, что сможем. Главное, не терять бдительности и думать на несколько шагов вперёд. Наши враги не должны застать нас врасплох, – Лидаре тоже совсем не понравилось, как стремительно начала ухудшаться ситуация в замке и в столице в целом.

– Мне кажется, принц не сам всё это придумал.

Чутьё подсказывало, что тут есть подвох. Тот, кто заварил эту кашу, опасен для нас с Таяной больше всего.

– Хоть ты и лишена магического или колдовского дара, но твоя интуиция прекрасно дополняет наши с Итаном возможности, – брюнетка ободряюще мне улыбнулась и легонько потянула за рукав к столику, где так и исходила паром чаша с волшебным травяным отваром.

– Что я должна сделать? Я… Я совершенно не разбираюсь в таких делах, – набивать себе цену в мои правила никогда не входило.

– Прижми к серебряным бокам ладони и вспомни всех, кого увидела в прошлый раз. Это важно.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать доброму совету моей камеристки. В воздухе появилось полупрозрачное зеркало. Лидара принесла прозрачный кристалл и заставила его повиснуть рядом с изображением.

– Зачем он нужен? – мне стало безумно интересно.

Баронесса погрозила мне пальцем и промурлыкала:

– Любопытна, что твой Гектор. Кстати, его возможности имеют колдовскую природу. Они могут нам сильно пригодиться. Гектор, хватит спать. Мине нужна твоя помощь.

Котейка самым наглым образом дрых на моей постели. Он открыл наглый медный глаз и сладко потянулся. Потом легко соскочил на пушистый ковёр на полу и вальяжно подошёл ко мне.

– Маууу, моя королева, чем я могу помочь тебе? Я порву на лоскутки любого, кто посмеет пытаться вредить тебе и Таяне, мааау!

Пышные усы моего колдовского защитника грозно топорщились. Взгляд не сулил заговорщикам добра. Внушительные когти сразу давали понять, что перед вами не обычный котик.

– Помоги нам. Иначе прогнозное заклятье выдаст неточный результат, – баронесса ласково почесала моего любимца между бархатными ушками.

– Мауууу, мы всех порвём! – авторитетно пообещал он и опустил в приятно горячий отвар собственный хвост.

Небольшие капельки света стали срываться с его усов и кончиков ушей. Они падали в чашу и заставляли жидкость мягко сиять удивительно красивым опаловым цветом.

На поверхности воды и воздушного зеркала отображалась одинаковая картинка. Грани кристалла вспыхнули лунным серебром. В ответ на мой вопросительный взгляд моя камеристка пояснила:

– Всё увиденное окажется записано в полном объёме. Можно потом поймать злодеев с поличным. Примерно наказать или выслать вон из королевства.

– Что я должна делать? – ума не приложу, какие шаги мне следует предпринять, ведь ни разу не ведьма.

– Просто вспомни всех, кого видела до того, как нас отвлекли от важного дела.

– Постараюсь, но не обещаю. Я видела слишком много незнакомых людей. Только меня очень сильно нервирует бывший глашатай короля герцог Дуарт. С Дегертом всё ясно. Это точно не наниматель Линдарри.

– Согласна, мальчишка сморозил откровенную глупость, – баронесса нахмурилась, а потом подошла и положила мне руки на плечи.

Удивительно, но дело сразу пошло на лад. Лидара, пользуясь непонятной для меня методикой, быстро расчертила в амбарной книге для записей графы и стала считывать информацию по каждому дню.

– Конечно, события только вероятны, но… – она насмешливо посмотрела на фамильяра.

– Маууу, чем ближе они к сегодняшнему дню, тем вероятнее точное попадание в результате грамотно проведённого процесса колдовского предвиденья. У магов есть похожие инструменты, но они способны лишь уловить общие тенденции. Ведьмам в этой сфере доступно гораздо больше возможностей.

– Хвостатый профессор, – рассмеялась баронесса и благодарно посмотрела на котика.

– Маууу, у меня есть колдовская метка! Я окончил Королевскую Академию Фамильяров с алмазной подвеской! – Гектор лизнул мою руку и громко заурчал, даря поддержку и воскрешая надежду на благоприятный исход для нас.

– Не знала, что быть помощником совсем непросто. Тоже приходится учиться, –проронила я, удивлённо хлопнув ресницами.

– Мааау, нам тоже приходится получать необходимые навыки и знания. Особенно, как найти подход к своему хозяину.

– С ума сойти! Прямо полноценные основы социальной адаптации фамильяров, – высказала я первое, что пришло в голову.

– Да, моя королева. Всё далеко не так просто, как может показаться тем, кто не имеет своего колдовского или магического помощника.

Продолжала прилежно высвечивать всех потенциально опасных людей. Даже тех, кто проживал далеко за пределами Эйритти, но имел свои корыстные интересы.

Оказалась не готова увидеть среди иностранных интриганов Наследника Кинарра. Неугомонный блондин явно не собирался отказываться от своих планов. Он собирался отбить меня у Соретта.

– Мина, этот пупсик алмазных кровей тоже маг смерти. Как же мы упустили его из вида? – Лидара была готова от огорчения рвать волосы на собственной голове.

– Главное, что он прибудет вместе с отцом на Новогодний бал. Поэтому нужно придумать, как не позволить ему нам навредить, – я не считала себя всезнающей и всесильной, поэтому промах не уязвил моё самолюбие.

Мы провозились до позднего вечера. Я несильно вымоталась, но уже начинала клевать носом. Всё, что было актуально, мы узнали. Прервались, чтобы передохнуть на обед, ужин и несколько чашек травяного чая с кексом. Его Лидара предусмотрительно прихватила с собой.

Ночью в этот раз спала отвратительно. Все те, кого показало мне колдовское зеркало и серебряная чаша с водой, являлись лично и угрожали превратить мою жизнь в беспросветный ад.

Я так ворочалась, что проснулась и разбудила Гектора. Милый котик сразу понял, откуда у моего беспокойства ушки растут. Поэтому что-то промурлыкал, четыре раза дёрнул хвостом и наваждение пропало.

Больше ничего увидеть до утра не довелось, но это куда лучше, чем каждые полчаса вскакивать, обливаясь холодным потом от ужаса. Первым, что увидела, открыв глаза, оказался мой фамильяр. Хвостатый защитник громко храпел. От раскатистого звука его усы и брови мелко подрагивали.

Попыталась тихонечко сползти с постели и улизнуть, чтобы приготовить завтрак, но куда там.

– Доброе утро, моя королева. Завтракаем и ждём Лидару. Сегодня надо отыскать четвёртый фрагмент.

Я тихонько вздохнула. Иногда хотелось просто понежиться в постели. Посмеялась над наивными девчонками, которые считают жизнь супруги правителя раем на земле. Чушь и беспардонное враньё!

Отдыхала урывками. Постоянно приходилось решать не только бытовые, но и политические проблемы. Решила немного побаловать себя и приготовила мой любимый оливье с отварной курочкой.

Зелёный консервированный горошек нашёлся в холодильнике на моей кухне. Соретт и остальные решили, что стеклянные банки полезнее для здоровья, чем жестяные или пластиковые.

Готовое мясо птицы предусмотрительно заколдовали так, что хранить его оказалось одно удовольствие. Уже отварной картофель и морковь тоже. Как и свежие огурчики и маринованные корнишончики.

Каюсь, хрустящие плоды пошли не в салат. Я не успокоилась, пока не слопала сразу две банки. Потом быстренько мелко нарезала все ингредиенты, перемешала и добавила три столовые ложки домашнего майонеза.

Только села за стол, как на аппетитный запах подтянулись Соретт, барон Итан, баронесса Лидара и даже Гектор.

– Мяууумочки, а мне салатика, моя королева? – и он принялся шутливо танцевать, выпрашивая лакомство.

Я предполагала, что придётся делиться вкуснятинкой. Поэтому приготовила куда больше, чем могла съесть. Следующие минут сорок мы просто наслаждались приятной компанией и неторопливой беседой.

Гектор громко урчал и чавкал. Потом выклянчил ещё пару мисочек вкусности, кусок пирога с вишней и ломтик ароматной ветчины.