Королевство с подвохом

Глава 6

Естественно, для танцев мне нужен был партнёр. Мы с Тияной, хорошенько подумали и решили не просить помощи даже у барона Итана. Подставлять мага в мои планы не входило. Поэтому пришлось позаимствовать призрака сына Идарри. Он в своё время сильно пострадал из-за происков жены-ведьмы.

– Меня зовут Илвор, королева Мина, – представился рыжеволосый мужчина с тонкими чертами лица и шрамом от рваной раны на левой щеке. – Рад помочь. Соретт не имеет никакого права ревновать, но…. По нашим законам вы жена правителя.

– Скажем так, я не давала своего разрешения на брак. Совсем же избавиться от мужа по вашим правилам не получится.

– Он гораздо лучше, чем старается казаться, – фиалковые глаза отца моей призрачной компаньонки озорно сверкнули. – Нам надо отточить каждое ваше танцевальное па. Я хочу, чтобы все эти надменные аристократы позеленели от зависти и злобы.

Урок начался. Узор танца оказался не просто сложным, но и наполнен тайным смыслом. Оказывается, это было не просто развлечение и банальное веселье на грани блажи. Королевская чета выполняла ритуал, защищая границы Эйритти от врагов, болезней, стихийных бедствий и бед. Правитель всегда был магом. Правительница обычно – ведьмой. Так реализовывали себя древние законы соответствия.

Увы, традицию пришлось изменить. Теперь супруга правителя всегда была иномирянкой и без особых способностей во избежание повторения страшной трагедии в далёком прошлом Эйритти.

– Приветствую вас, король Илвор. Знаете, я бы тоже не отказался потанцевать с Миной, – Соретту так и не удалось скрыть, что его снова взяла в тиски ревность.

Он пришёл проведать меня и не смог скрыть досады, что ему нашли замену.

– Стыдитесь, Ваше Высочество! – смеясь, погрозила длинным пальчиком своему потомку Тияна. – Хватит уже вести себя как избалованный ребёнок. Вам не идёт. До бала в честь Последнего дня осени осталось меньше месяца. Вы должны вместе исполнить волшебный танец, чтобы всем нам стало чуть проще, легче и безопаснее жить.

Мы с Илваром, ему помогал браслет с теми же свойствами, что ожерелье Тияны, встали друг напротив друга на расстоянии в двенадцать шагов, как предписывал этикет. Потом я постаралась в точности повторить все па и движения, как того требовали традиции.

На стену повесили огромное зеркало, чтобы я могла трезво оценивать собственные успехи. Увы, особо гордиться было нечем.

– Не расстраивайся, Мина, – Идарри доброжелательно мне улыбнулась. – У тебя очень даже неплохо получается. Только, естественно, движения надо будет отшлифовать.

Умом я понимала, что призрачная правительница говорит правду, но…. Честно говоря, ожидала от себя большего. Разочарование несколько отравило мне радость первых успехов в этой непростой науке.

– Мина, у тебя нет повода киснуть, – серо-стальные глаза короля смотрели на меня с обожанием и восторгом. Я поняла, что мне простят что угодно, кроме предательства королевства и измены. – Вечером поучишь меня кататься на волнах на этой твоей доске для сёрфинга?

– Если целители не будут против. Только где вы возьмёте ветер и достаточно большие волны? – с тоской вспомнила прошлое лето, когда брат учил меня на Чёрном море кататься на гребнях невысоких волн. – Честно говоря, я в этом такой же зелёный новичок, как и вы, Ваше Высочество.

– Мина! – обиженно проронил правитель и страдальчески закатил глаза. – Кажется, мы договорись. Обойдёмся без всех этих трескучих вашеств и величеств.

Я всего на миг утратила бдительность, за что и поплатилась. Меня сгребли в охапку. Потом всего один раз жадно поцеловали и нехотя отпустили.

– Вечером я зайду за тобой. Сначала пройдёмся, потом покажу тебе, что придумал барон Итан.

– Даже предположить боюсь. Он на редкость изобретателен, – похвалила мага Идарри и поманила меня к себе. – Есть идеи, где искать пропавший янтарь?

– Смешная мысль пришла только что в голову. Если она верна, то один или несколько фрагментов могут найтись под матрасом или в нём, – промяукал мой хвостатый рыцарь когтя и описанных тапок.

Я поблагодарила своего компаньона Гектора и решила проверить прямо сейчас. Прошла в соседнюю с небольшой гостиной в моих апартаментах спальню. Все проследовали со мной, даже правитель.

– Соретт, Илвор, поднимите перину. Мина, если ты права, то сегодня сможешь открыть целых три тайника. Если найдёшь новые до того, как придётся выполнить обещание королю.

К нашему удивлению, под матрасом оказалась янтарная фигурка ящерки, а в матрасе листик, с которым та на панно составляла один паззл. Поиск кладов мы решили перенести на завтра. Вернуть фрагмент на место в Главной бальной зале явно важнее, чем поиск пустот и скрытых ниш в моей спальне.

Король переместил меня и Тияну прямо к пострадавшему панно. Я попыталась приложить находку в выемку нужной формы, но у меня ничего не вышло.

– Не хочет, – от разочарования на глаза навернулись слёзы, но мне удалось их сдержать.

Не ударила я в грязь лицом исключительно благодаря усилиям правителя. Он осторожно притянул меня к себе, обнял и тихо сказал:

– Мина, может, стоит мне или тебе приложить листик, а второму ящерку потом или сделать это вдвоём. Королеве Идарри и остальным не позволено помогать нам в подобных случаях.

Он вынул ящерку из листика. Потом внешнюю часть положил в вырез в стене. Тот встал на место только тогда, когда я присоединилась к работе. С серединкой у нас уже проблем не возникло.

– Во время ужина мы можем не присутствовать в Пиршественной зале, – сказал Соррет. – Тем более ты ещё полностью не оправилась. Я велел накрыть стол в павильоне с магическим морем. Уверен, ты будешь в полном восторге.

Я с удивлением поняла, что мне тепло и уютно рядом с правителем. Даже и не заметила сразу, что его присутствие уже не вызывает такого яростного протеста, как раньше. Видимо, решение Соретта не форсировать события, принесло положительный результат.

Меня легонько поцеловали в губы, и потом мы оказались в павильоне. Большая его часть была скрыта за переливающейся всеми цветами завесой из приглушённого света.

– Закрой глаза, пожалуйста, Мина. Я хочу сделать тебе сюрприз, – в голосе была вежливая просьба, а не приказ, поэтому просто молча подчинилась.

Меня осторожно обняли за плечи и куда-то повели. Незнакомые чары ласкались к коже, точно нежный ветерок. Удивительно, но в воздухе повеяло морской свежестью. Потом по моему телу пробежала волна магии, и я поняла, что на мне другой наряд.

– Можешь открывать, – голос Соретта сейчас был похож на мурлыканье всем довольного Гектора. – Только не бей меня, моя королева. Мне нравятся пляжные наряды твоего мира.

Воздух передо мной превратился в зеркало. На мне был бледно-лиловый купальник со стразами. Именно такой я надевала в тот день, когда впервые встала на доску для сёрфинга под присмотром брата.

Вадим тогда сказал: «Ну, ты даёшь, сеструха! Купальник на грани приличия. Придётся присматривать за тобой в четыре глаза, – он поднял наверх солнцезащитные очки и хитро посмотрел на меня. – Всё окрестное шакальё по дамской части уже плотоядно облизывается. Только ничего у них не выйдет. Насколько я знаю, романы в твои планы в ближайшее время не входят».

Да, не входили. Я собиралась сначала доучиться. Не хотела ни от кого зависеть финансово. Да и не считаю, что предел мечтаний любой умной девицы – стать чьей-то содержанкой. Только судьба решила иначе. Вместо романа одарила меня мужем. Ещё и королём из другой реальности.

– Показывай! – поторопил меня Соррет.

– Сначала придётся получить базовые навыки на суше. Иначе ничего путёвого не получится. Сужу по своему опыту.

– Как скажешь, моя королева, – серо-стальные глаза потеплели и смотрели на меня с таким нескрываемым восторгом, что я невольно покраснела и слегка смутилась. – Миии-на, – протянул брюнет, точно смакуя моё имя, – я буду очень стараться навести в Эйритти порядок. Только без тебя гарантированно не справлюсь.

– Ты и не должен, – королеве Идарри нововведение понравилось, как и мой не совсем приличный наряд. – Только не бери Мину сюда, когда тут будут придворные. Не стоит дразнить их твоей королевой. Слишком уж необычная у неё для наших краёв внешность. Да и в уме ей не откажешь.

– Нет, моя госпожа. В этом павильоне будем отдыхать только мы вдвоём. Для придворных будет возведён другой. Сюда никто посторонний проникнуть не сможет. Мы с бароном Итаном об этом позаботились.

– Боги! Как же я рада, что ты, наконец-то, взялся за ум и перестал слушать Меризу. Герцогиня радеет только о своём благоденствии. Ей даже до герцога Типока нет совсем никакого дела, – Идарри погрозила королю пальцем и растаяла без следа.

Тияна и Гектор остались. Им было безумно интересно, почему нельзя осваивать хитрую иномирную науку сразу на воде. Фамильяр шлёпнулся на приятно тёплый песочек, именно таким я его запомнила, и задумчиво проронил:

– Маауууу, и как на этой штуковине вообще можно кататься? Покажи, моя королева. Иначе я помру от любопытства, маау!

Тияна громко рассмеялась и напомнила коту:

– Ты не возвращался в мир живых. Так что умереть тебе не грозит. Как и любому из свиты королевы Идарри.

Тут я не удержалась от вопроса:

– Прости, Тияна. Можно я спрошу? Хотя, возможно, это будет бестактно.

– Можно! – разрешила блондинка, фиалковые глаза которой искрились весельем.

Она от всей души наслаждалась необычным отдыхом «на природе».

– Неужели ты не хочешь снова родиться, полюбить и жить?

– Время от времени все мы возрождаемся в королевской династии. Особенно тогда, когда в Эйритти наступают непростые времена. Так что никто из нас ничего не теряет. Зато наши магические или колдовские дары становятся сильнее после каждой прожитой жизни. Тебя тоже ждёт такой подарок от богов. Покажи мне, как катаются на этом вашем сёрфе.

– Барон Итан, – попросила я. – Можно сделать волны чуточку сильнее? С очень сильными я пока не справляюсь.

– Как пожелаете, моя королева, – и придворный маг что-то отрывисто произнёс, а волны украсили симпатичные белые барашки.

На мгновение в глазах блондина промелькнула и погасла стылая тоска. Я поняла, что его тянет ко мне. Хотя он давно уже женат и по местным законам не имеет права на другие чувства. Мне стало безумно жаль единственного благородного придворного, который не интриговал против Соретта и меня.

– Спасибо вам! – просто ответила я и направилась к воде. У самой кромки остановилась и предупредила. – Не ждите от меня что-то из ряда вон выходящего. Я начинающий сёрфер.

После чего ловко взлетела на гребень волны. В голове звучал голос брата, будто Вадим сейчас был рядом. Память воскресила даже ехидные шуточки и немного обидные замечания.

Я развлекалась с морем до тех пор, пока совершенно не выдохлась. Только после этого, уставшая и счастливая, выбралась на берег. Затем с довольным вздохом растянулась на золотистом песочке. Главное было не задремать. Приятное тепло разлилось по всему телу, а веки налились тяжестью.

Пришлось вставать и приступать к тренировкам правителя. С удивлением услышала голоса Тияны и барона Итана. Они тоже хотели присоединиться к веселью.

– Прекрасная идея, – Соретт материализовал ещё две доски для катания по волнам.

Потом король вернул мне подобающий королевскому статусу наряд и едва слышно шепнул, наклонившись к самому ушку:

– Ты довольна, Мина?

– Да. Я давно так не веселилась. Только сильно скучаю по брату и остальным родственникам, – честно призналась и взгляд отводить не стала.

– Прости, что из-за меня тебе пришлось пройти через всё это. Только без тебя я точно не справлюсь с валом проблем из-за интриг придворных и соседних королевств.

– Что толку жалеть и убиваться? Мы всё равно уже ничего не в силах исправить. Да и не уверена, что надо, – что-то в моём голосе дало Соретту понять, что он вполне может позволить себе небольшие вольности.

Меня обняли за плечи и легонько прижали к себе. Так мы и стояли некоторое время. Молча слушали, как волны шепчутся с песком и ветром.

Очарование момента испортила несносная герцогиня Габриор:

– Моя королева. Завтра будет бал, а я не могу войти в павильон. Вам надо примерить новое платье.

Только никто не удосужился снять ограничения с защитных плетений и чар королевы Идарри. Прародительница королевского рода чуть не взашей вытолкала наглую девицу:

– Ты называешь это платьем? – в голосе призрака появились металлические нотки. – Мина – королева, а не девица, ищущая сомнительных приключений! Тияна сама подберёт всё, что надо. Ты больше не камеристка королевы! Стыд и срам! Сама носи это безобразие!

Мне стало любопытно, что вызвало такую ярость у моей могущественной покровительницы, и я спросила сама:

– Королева Идарри, что такого учудила эта придворная, что вы так сильно вышли из себя?

– Она! Она! Вот! Такое носят девицы в тавернах, чтобы завлечь в свои сети мужчин, – призрачная правительница появилась, держа в руках платье из бархата винного цвета.

Ткань, была хороша, но вот декольте было скроено так, что открывало всё, что приличные дамы обычно прячут, а не выставляют на всеобщее обозрение. Юбка состояла из узких полосочек. Ещё и стянутых на талии так, чтобы пространство между ними коварно расширялось.

При любом дуновении ветра нижняя часть наряда расходилась или оказывалась на голове. Учитывая, что нижнего белья тут не носили, я сразу заподозрила. Герцогиня решила нанести подлый и коварный удар по нашей с королём репутации.

– Да уж, – была вынуждена согласиться, что платье правильно не прошло тест-контроль. – У меня дома носят и довольно фривольные вещицы, но я никогда не была любительницей такой манеры одеваться. Хотя, если вниз надеть чехол из непрозрачного шёлка и специальное бельё, будет выглядеть вполне пристойно. Только несколько необычно. Ну, или полоски соединить кружевными вставками или подходящей тканью. Может, зашнуровать в нужных местах.

– Бал будет вечером, успеете, – королева Идарри тепло с нами попрощалась и ушла. Оставила нас самих заниматься насущными делами.

Соретт улыбнулся мне и выдохнул:

– Моя королева, предлагаю прокатиться со мной от павильона до дворца.

Отчего-то отказать у меня язык не повернулся. Удивительно, на что способен мужчина, если решил сохранить при себе и женщину, и корону. Именно в таком порядке.

– Хорошо, Ваше Высочество, – увидев страдальческий взгляд брюнета, торопливо поправилась. – Хорошо, Соретт. Надеюсь, вам понравился сёрфинг.

– Да. Но более ценно время, проведённое вместе. Миии-на, прекращай уже вредничать. Я же вижу, что уже чуточку больше нравлюсь тебе.

Тут на меня наскочила махровая вредность. Я наморщила нос и показала правителю язык. Только он не обиделся. Мы оба имели полное право подурачиться, когда никто не подсматривает за нами.

– Ми-и-на, – от его голоса у меня по спине забегали мурашки.

Потом сильные руки обхватили меня за талию и подняли в седло. Через мгновение брюнет уже оказался рядом, крепко прижимая к себе «свою королеву». С удивлением почувствовала, что начинала кружиться голова. Только сдаваться так быстро и просто я не собиралась.

– Соретт, если вы хотите освоить роликовую доску и коньки, то нужно идеально ровное покрытие. Иначе малейшая неровность может привести минимум к травме.

Тёплое дыхание приятно пощекотало кожу на щеке у левого уха. Мужчина ответил не сразу:

– Мы подумаем с бароном Итаном, что можно предпринять. Только ни слова о делах. Давай оставим их на завтра.

– Договорились.

С удивлением поняла, что огромный чёрный конь передвигается со скоростью очень уставшего человека. Вот ведь хитрец этот Соретт. Хотя в моей душе не было протеста. Я прекрасно понимала, что король не только сам ничем не навредит мне, но и сделает всё, чтобы оградить от любых опасностей и бед.

Тут из боковой аллеи выскочила заплаканная герцогиня Габриор:

– Моя королева, я не хотела ничего дурного. Почему, почему вы отказались от моих услуг? – из фиалковых глаз по щекам струились горькие слёзы.

Девица заламывала руки и горестно стенала.

– Потому что наши вкусы на одежду совершенно не совпадают. Вы не виноваты, что я воспитывалась в совершенно других условиях.

– Вам подыщут другую должность при дворе, – вмешался в разговор король. Серо-стальные глаза брюнета излучали такой стылый холод, что бедная блондинка от ужаса стала казаться втрое меньше, чем обычно. – Только предупреждаю, я вами очень недоволен,

– Вы не понимаете! Вы совершенно ничего не понимаете! – в голос завыла опальная аристократка и стремглав умчалась куда-то в сторону той части замка, где располагались её личные апартаменты.

– Мина, почему ты жалеешь эту не слишком умную девицу? – обратился ко мне король.

Что-то в его взгляде заставило меня откровенно ответить:

– Кажется, она имеет брачные виды на вашего глашатая, герцога Дуарта. Только не будем говорить об этом там, где нас могут подслушать.

– Как пожелает моя королева, – и Соретт легонько поцеловал меня там, где шея переходит в спину над позвоночником.

По его тону стало понятно, что акцент он ставит именно на слове «моя».

Ну, вот это ещё бабушка надвое сказала. Королева, увы, да, но вот с «моя» правитель явно поторопился.

– Вы обещали мне держать себя в руках, Ва… – я благоразумно осеклась, чтобы не портить нам обоим прекрасное настроение. – Соретт.

– Мина, чем больше ты сопротивляешься неизбежному исходу, тем увлекательнее, – честно добил правитель свой «платиновый королевский трофей».

Я мудро промолчала, но вывод напрашивался интересный. Мои одиннадцать предшественниц либо закрутили роман на стороне, либо так увлеклись «Вашеством», что провалили негласный экзамен на профессиональную пригодность.

Тут Соретт не удержался и принялся увлечённо целовать шею и плечи там, где ткань платья не закрывала кожу. Я набрала полную грудь воздуха и честно собиралась возмутиться, но тут мы оказались у парадного входа во дворец.

Брюнет легко спрыгнул на землю и снял меня с седла. Только и не думал опускать меня на землю.

– Давайте не будем бежать впереди вашего коня на полном скаку, – твёрдо заявила я и не отвела взгляда.

Серо-стальные глаза лучились лукавством и словно гладили меня.

– Ми-и-ина, ты напрасно упрямишься. Я прекрасно понимаю, почему не хочешь спешить. Только незачем вести себя, как замок на осадном положении.

С моих губ сорвался несколько нервный смешок, но потом я твёрдо потребовала:

– Опустите меня на землю, Соретт. Нам ещё нужно завтра не ударить в грязь лицом на балу.

– И не подумаю, – мужчина снова набросился на мои губы, пока его не остановил хлёсткий окрик.