Королевство с подвохом

Глава 5

– Моё взвешенное решение, герцогиня Мериза. Либо вы принимаете, что король имеет право взять на себя полную ответственность, либо вам нечего делать при дворе, – Соретт говорил спокойным голосом, пресекая любые попытки собственной тётки устроить истерику и добиться своего пронзительными воплями. – Не перетруждайте голосовые связки. Если вы осипнете, станете предметом сплетен и насмешек.

Король больше не собирался терпеть выходки тех, кто желает вытереть об него ноги. Только герцогиня не пожелала это понять.

– Королева Мина – чудовище! Она превратила вас в совершенно неуправляемого правителя! – Мериза слишком поздно поняла, что в порыве праведного гнева явно сболтнула лишнее.

– Моя жена – великая королева. Так считает даже Прародительница Идарри! – проявил не свойственную ему настойчивость правитель.

– Пока не услышу от неё самой, что эта чужачка на своём месте, ни за что не поверю! – супруга Типока и не собиралась играть отступление.

Королева Идарри тут же возникла рядом с взявшимся, наконец, за ум потомком и подтвердила его слова:

– Королева Мина так и останется правительницей. Соретт делает успехи на нелёгком пути взросления. Так что при такой спутнице жизни, как Мина, он вернёт Эйритти процветание и не позволит соседям и внутренним врагам растащить страну на куски!

Явление основательницы королевского рода заставило герцогиню поспешно откланяться, сославшись на срочные личные дела. О чём никто сожалеть не стал.

– Мина, я знаю, что действие снотворного уже прошло, – Идарри доброжелательно мне улыбнулась. – Ты молодец. Соретт делает стремительные успехи. Ты – великая королева!

– Ваше Величество, согласен с вами полностью. Мина – великая королева и необыкновенная девушка. Кстати, я поговорил с моими магами. Они сделают нам волны над травой, чтобы вы научили меня сёрфингу, – улыбнулся король весёлой, по-мальчишески озорной улыбкой.

– О! – обрадовалась я, но тут же забеспокоилась, - если я надену купальник или бриджи и рубаху, меня же ваши подданные четвертуют за не достойный королевы вид.

– Вы ошибаетесь. Летом в Эйритти носят наряды, не мешающие купаться и загорать. Причём тут ещё придворные негласно соревнуются, у кого купальный костюм богаче и эффектнее.

– Сейчас слишком холодно на улице. Почти предзимье, – мне совсем не улыбалось, чтобы в попытке завоевать моё сердце брюнет простудился и заболел.

– Магический купол и подогретый воздух, – не сдавался Соретт. – Волны, как на картинке. Только вы, я и доверенные маги.

– И когда вы собираетесь начать учёбу? – порадовалась про себя, что в ближайшие две недели мне всё это безобразие не грозит.

– Как только целители убедятся, что вы полностью поправились. К сожалению, так и не удалось поймать того, кто покушался на вашу жизнь, моя королева. Только я не отступлюсь, пока не призову его к ответу.

– Просто нам надо быть предельно осторожными. Могу я ознакомиться с отчётами по тому, насколько хорошо подготовлены жители королевства к зиме?

– Да, мы с бароном Итаном уже всё изучили и отослали провизию и медикаменты туда, где урожай в этом году был недостаточно хорошим. Кстати, вы оказались правы.

– В чём?

– Собираемость налогов выросла, – порадовал меня король. – А тех, кто подстрекал к бунту, поколотили палками от души и прогнали взашей.

– Как я вам и обещала, – проронила я и задумалась.

На душе было тяжело. Так происходило в преддверии крупных неприятностей.

Соретт взлохматил чёрную гриву волос, улыбнулся и хитро на меня посмотрел. После чего сказал:

– Большая часть разбойников вернулась к семьям и честному ремеслу. Герцог Типок больше не обирает всех чуть не до последней нитки.

– Пусть займутся обучением молодёжи ремёслам и воинскому искусству. Когда в городе достаточно умелых воинов, нападать на него особого желания не возникнет.

– Согласен. Мне кажется, или вы ещё о чём-то хотите меня спросить?

– Хочу, но это не обязательно прямо сейчас.

– Я настаиваю, Мина, – серо-стальные глаза о чём-то меня молили, но Соретт так и не признался о чём.

– Насколько грамотны местные жители? – в моей голове было много идей, но многие из них не имели смысла, если люди не умели читать и писать.

– Учёба обязательна. Специальных наставников выпускает столичная Академии. Студенты из местных.

– Тогда следует им поручить провести учёт всего, что нуждается в восстановлении и починке. Как и имеющегося имущества. Нужно сделать перепись всех жителей. Иначе как мы сможем узнать, сколько и чего надо отправить, если дела пойдут не так хорошо, как планировалось?

– Я отправлю ваше распоряжение главам поселений по магической почте. Уверен, что все согласятся, что это здравое предложение.

– Да, но надо послать потом и доверенных людей, чтобы они убедились, что отчёты верны, – я на мгновение задумалась, подбирая слова. – Многие привыкли вести себя, как герцог Типок и герцогиня Мериза. От такой политики страдают и местные жители, и всё королевство в целом.

– Согласен, пора наводить порядок. К сожалению, до зимы мы можем не успеть восстановить защитные стены и приграничные крепости.

– Наймите местных ремесленников, магов и колдунов. Мы в состоянии оплатить материалы и работу. Весной можно помочь и остальным городам укрепить стены. На случай нападения разбойников или соседних государств. Надо проверить, чтобы на случай осады были недоступные извне источники питьевой воды и склады с продуктами, что можно хранить сколько угодно долго.

– Магия и колдовство прекрасно справятся с этой задачей, Мина. Ты побледнела. Видимо, переутомилась, – король укоризненно посмотрел на меня. – Тебе пока нельзя слишком много тревожиться о будущем Эйритти.

– Хорошо, я постараюсь заснуть. Только пусть Тияна не пытается меня снова напоить той гадостью. Ничего отвратительнее в жизни не пила, – я непроизвольно содрогнулась от омерзения.

– Это была вынужденная мера, моя королева. Зато остатки колдовства и некромантии больше не причинят вам вреда.

– Понимаю, но повторения процедуры хочу избежать, – противный привкус всё ещё оставался во рту.

– Попытайся уснуть сама, Мина. Если не сможешь, Тияна заварит тебе фруктово-травяной чай, – королева Идарри не скрывала того, что она довольна моим предложением. – Гарантирую, что все отчёты будут проверены духами из моей призрачной свиты.

– Благодарю вас, Прародительница Идарри, – король отвесил брюнетке полный достоинства поклон.

– Не перебивай меня, Соретт. Те, в чьих бумагах будут отражены правдивые данные, получат дополнительное финансирование из казны, льготы и привилегии. Так мы укрепим королевство и повысим доброжелательное отношение подданных к правящей чете.

Вот так под негромкую беседу правителя и призрачной королевы я и заснула без отваров и местных лекарств.

Я очнулась под ласковое ворчание Гектора:

– Моя королева, тебе нужно потихонечку расхаживаться, мяууу.

– Надеюсь, что сегодня смогу самостоятельно сесть и встать.

– Только потихонечку, Мина. Я совсем не хочууу, чтобы ты расшиублааась.

Пришлось сначала осторожно сесть. Удивительно, но голова не закружилась, как я опасалась. Потом спустила ноги на пол и осторожно встала на ноги, крепко ухватившись за спинку кровати.

– Как ты, Мина? Голова не кружится? Не тошнит? – с моих губ сорвался нервный смешок.

Ну, вот как объяснить фамильяру, что он ведёт себя, как ответственная бабушка из моего мира.

– Спасибо, Гектор. Я чувствую себя великолепно. Только есть хочется. Да и попить не помешало бы.

Тияна тут же появилась в моей спальне с подносом. Под салфеткой исходил паром завтрак.

– Мой руки и садись завтракать!

Пришлось пошевеливаться. Ставшая мне верной подругой призрачная принцесса намекнула, что меня ждёт масса новостей, но не произнесла больше ни звука. Ровно до того момента пока я не поела и не привела себя в порядок.

– Соретт нашёл некроманта, что вместе с ведьмой попытались избавиться от тебя. Его сообщница тоже схвачена. Только ничего толком узнать так и не удалось. Как только маги или колдуны пытались считать их память, те теряли сознание. Скорее всего, их нанимал некромант.

– Спасибо, всё очень вкусно, но, – тяжело вздохнула и призналась. – Ещё кусочек, и я попросту лопну, – честно призналась, не желая потом расплачиваться за собственную неосторожность.

Тияна что-то неразборчиво пробормотала, и посуда с остатками еды исчезла, сама отправляясь на кухню.

– Как дела у короля сегодня? Он разобрался хоть с частью проблем? Долго я спала?

– Прародительница Идарри сделала так, чтобы ты полностью поправилась. Ровно две недели.

– Скажи, нас тут никто не может подслушать?

– Абсолютно точно нет. Ты могла погибнуть. Только потому, что мы не подумали, что кто-то решит избавиться от тебя таким варварским методом. Второго шанса врагам королевства уже не предоставим, – блондинка встревоженно посмотрела на меня и спросила. – Ты себя точно хорошо чувствуешь?

– Да, – ответила я и увидела, как она радостно улыбнулась.

– Гектор пока побудет с тобой. Мне надо выполнить поручение правителя. Пожалуйста, не покидай комнату. Это может оказаться опасно.

– Обещаю. У меня есть одно предположение. Я смогу проверить, ошибаюсь или нет, не подвергая себя опасности.

Потом Тияна просто исчезла, отправившись по своим делам. Я знала только одно –они как-то связаны с бардаком, который мы так до конца и не устранили.

– Гектор, мы сможем обнаружить все тайники в этой комнате и посмотреть, что в них лежит? Как думаешь?

– С одним условием, моя королева.

– Каким? – с удивлением поняла, что уже не представляю своей жизни без фамильяра – деловитого компаньона и преданного друга.

Меня уже не смущало, что кот говорящий, мудрый и всегда готов помочь когтем или советом.

– Ты не станешь доводить себя до переутомления и расстраиваться, если ничего ценного мы не найдём?

– Договорились, Гектор. Всё равно далеко не все замки сможет отомкнуть моё обручальное колечко.

– И что ты собираешься предпринять, моя королева? Помогать тебе с этим я не особо имею права.

– Попробую проверить все методы поисков. О них я узнала из приключенческих книг и детективов.

Я подошла к полке с фолиантами и принялась вытягивать по одному. Увы, этот путь оказался неверным. Зато когда случайно задела рукавом платья подсвечник, открылась дверь, ведущая в темноту подземного хода. Вниз бежали каменные ступени. Густой слой пыли дал понять, что туда уже очень давно никто не спускался. Только лезть в тайный коридор в одиночку я не стала.

Захлопнула дверь и присела перевести дух. Потом спросила:

– Гектор, а куда ведёт та лестница?

– В библиотеку королевы Идарри. За последние триста лет ты единственная, кому пришла в голову такая идея.

Тут появилась сама прародительница королевского рода и пригласила меня на экскурсию. Она снова зажгла колдовской огонёк. На этот раз красивого жемчужно-розового цвета.

– Идём, девочка моя. Книги по колдовству и магии тебе не нужны. Только там в библиотеке есть много чего полезного. Фолианты по истории, домоводству, женским рукоделиям и прочие практичные вещи.

– А я смогу учиться по ним? – воодушевилась я.

– Да. Если ты не будешь переутомляться, можешь брать любые. Только потом верни на место. Я люблю порядок.

– Я тоже, Ваше Величество. Можете не беспокоиться на этот счёт.

Когда мы спустились вниз, я замерла от благоговейного трепета. Стеллажи с книгами терялись где-то в темноте. Потом принялась рассматривать многочисленные полки, и, наконец, меня привлекла книга по сыроварению. Оказывается, его умели делать и тут. Только Тияна, присоединившаяся к нам, с важным видом вручила мне Летопись времён основания королевства Эйритти и талмуд по придворному и международному этикету.

Увидев объём насущных знаний для первоочередного изучения, я скисла. Честно говоря, я бы предпочла изучить производство сыра. Мне совсем не хотелось штудировать этикет и занудные моральные наставления.

– Никто не требует от тебя мгновенного результата, Мина. Попробуй найти все тайники в собственной спальне. Всё, что там обнаружится, можешь взять себе, – милостиво проронила королева Идарри, а я с сожалением поняла, что легко мне не будет.

Мелькнула полная надежды мысль: «А сможет ли Соретт переломить ситуацию и навести порядок в собственном королевстве? Он, – в этом я даже не сомневалась, – очень хороший человек, но для правителя преступно мягкий и доверчивый. С этим надо было что-то срочно делать».

Только никаких толковых идей мне в голову приходить не спешило.

Мы поднялись наверх. Я принялась осторожно простукивать пол и стены в своей комнате. Вскоре мои усилия были вознаграждены. Пустот нашла много, но добраться до них оказалось совсем непросто. Каждая хранила свой секрет.

Принялась нажимать кирпичики в стене, малейшие неровности и выступы. Наконец, скрытая дверца отъехала в сторону, и я увидела множество бархатных мешочков.

– Что это? – поражённая увиденным, прошептала я.

– Открывай! Ты стала очень богатой королевой! – призрак Идарри, всё это время с интересом следивший за моими манипуляциями, хитро посмотрел сначала на Тияну, потом на Гектора. Они тоже не выпускали меня из виду во избежание новых неприятностей. – Давай, девочка, не бойся! Содержимое кошелей тебя не укусит.

Уговаривать долго меня не пришлось. Вынув из тайника один кошель, я присела за столик и занялась ценной находкой. Ослабила завязки из золотого шнура, и высыпала на стол крупные морские жемчужины розового цвета.

– Какая красота! – призрачная принцесса восхищённо ахнула, когда из другого мешочка упали на стол тёмно-фиолетовый, тёмно-синий и чёрный жемчуг величиной с крупную горошину.

– Продавать ничего не будем, – Идарри хитро посмотрела на нас. – Украсим залу для приёма гостей. Барон Итан быстро всё сделает с помощью магии, а колдуны из его артели усилят защиту с помощью чародейских плетений. Добавим колорита и в Главную бальную залу.

– Меня сильно беспокоит, что я беззащитна перед колдовством и магией, – меня не могло не тревожить реальное положение дел.

– Мы с Гектором и Тияной усилим мощь защиты. Чтобы тебе было чем заняться, пока мы ищем того, кто посмел подстроить нападение на королеву Эйритти, будешь открывать по одному кладу в день. Как и учить всё, что положено знать по статусу.

Я тихонько вздохнула, но деваться всё равно было некуда. Поэтому просто кивнула головой в знак согласия.

– Моя внучка научит тебя танцевать. Через месяц будет праздник в честь последнего дня осени. Вы с Сореттом должны открыть и закрыть бал.

Честно говоря, у меня было не то настроение, чтобы отплясывать с королём. Дел оставалось ещё слишком много. Да и уверенность, что смогу ответить правителю взаимностью, отсутствовала. Хотя, возможно, всему виной была непривычная обстановка и покушение на мою жизнь.

Гектор сразу понял, что мне стало нехорошо, и с готовностью подставил бархатную спинку:

– Мяяяу, моя королева, не надо так переживать из-за пустяков. Вместе мы справимся, хвост даю. Если Соретт будет недостойно себя вести, я снова напружу ему в тапки!

Задорный смех обеих моих призрачных союзниц подсказал, что подобное возмездие настигало правителя с незавидной регулярностью.

Тут Тияна спохватилась и принесла платье из безумно красивого бледно-розового шёлка. После чего приложила к нему жемчужину и осталась довольна результатом:

– Мина, смотри какой чудесный оттенок. Ровно на три тона темнее ткани. Если отделать им наряд, ты всех придворных вертихвосток заткнёшь за пояс.

– Я не знаю, чем проткнуть дырки по центру. Да и вышивать жемчугом не умею.

– Научу, – Тияна проказливо улыбнулась. – Только надо будет для короля отделать наряд тёмно-синим. Тогда вы оба будете выглядеть достойно. Дырочки делать не надо. Специальная магия в иглах не даст тебе уколоться, а вот пришить жемчужинку легко. Начнём с наряда Соретта. Никто не будет придираться к нему, если что-нибудь будет пришито не идеально.

В моём мире тёмно-синий жемчуг, как и тёмно-фиолетовый, не встречался. Только я была не дома. Да и вернуться обратно уже не могла. Тихонько вздохнула. Снова мысленно посетовала, почему король выбрал именно меня. В ночном клубе было много девушек. Так нет, «подарок от князя» прилетел именно мне.

Тияна принесла шкатулку откуда-то из скрытого в стене ящика и показала, как пользоваться «умной иглой». До обеда мы провозились с работой. Я расшивала наряд Соретта, Тияна моё праздничное платье.

– Есть какие-то нюансы, которые нарушать нельзя ни в коем случае? – что их море даже не сомневалась, главным было не допустить непоправимых ошибок.

– Нельзя допустить, чтобы тебя обвинили в несостоятельности. Ты не должна опускаться до интриг и романов с придворными, – Тияна с беспокойством посмотрела на меня, но больше ничего говорить не стала.

Это и так понятно по правилам здравого смысла. Любая моя слабость или ошибка могла дорого стоить всем, кто меня поддерживает.

Мы прервались только на обед и ужин. Уже завтра я должна начать более интенсивное обучение. Рукоделие отняло много времени и сил, но вышло два великолепных наряда.

Ещё меня сильно беспокоили герцогиня Габриор и герцог Дуарт. Королевский глашатай сразу же невзлюбил меня. Сделала вывод, что мешаю его планам самим фактом своего существования. Ему явно нужен трон. Блондинка же, даже не сомневаюсь, метила в королевы. Ведьма-аристократка из кожи вон лезла, лишь бы доказать союзнику свою полезность и незаменимость.

– Придётся быть осторожной. Удалось узнать, кто считает меня настолько опасной, чтобы пытаться убить?

– Нет, – моя призрачная подруга сокрушённо покачала головой. – Враги короны очень осторожны. Но при дворе заваривается какая-то каша. Мне это не нравится всё больше и больше.

– Будем держать ушки на макушке. Мне надо поскорее разобраться во всех нюансах. Иначе я наврежу не только самой себе.

Гектор снова оказался рядом. Он подставил бархатное пузико и легонько тронул меня лапкой без когтей. Пришлось отложить все дела, погладить котейку и почесать за ушком. Восторженное мурлыканье возвестило всем вокруг, что фамильяр доволен своей королевой.

Обшить праздничный наряд короля тёмно-синим жемчугом за один день мне не удалось. На тонкую работу ушла неделя, но я была довольна. Настолько аккуратной и безупречной получилась отделка.

Как и договаривались с Идарри, каждый день я открывала один тайник. Усиленно изучала танцы и местные тонкости. Больше всего меня пугала необходимость личного присутствия во время дипломатических приёмов.