Королевство с подвохом

Глава 25

Линдарри не появилась к вечеру. Поэтому я привычно проверила, активированы ли все защитные амулеты. После чего привела себя в порядок и отправилась отдыхать. Сны, посетившие меня в эту ночь, были мрачны и полны недобрых предчувствий.

Утром проснулась, когда почувствовала, что в моей спальне я больше не одна. Увидеть донельзя расстроенную Лидару оказалась совершенно не готова:

– Моя королева, пообещайте мне, что не будете слишком горевать из-за этого недоразумения. Вы совершили чудо. Не дали некроманту погубить Таяну и всё королевство Эйритти, – мне в руки лёг запечатанный личной печатью Линдарри свиток. – Соретт счёл справедливым просто отправить вашу бывшую младшую камеристку за пределы страны.

К сожалению, если бы она попыталась раскрыть имя своего сообщника, умерла бы до того, как смогла его предать.

– Надеюсь, второй раз такую страшную ошибку она не совершит, – на душе было холодно и пусто, мне нравилась эта особа. Видимо, я ей тоже. Поэтому до беды дело так и не дошло. – Да и сама не буду рисковать понапрасну. Не имею права подвергать Таяну опасности.

– Свою жизнь тоже. Что вы такого рассказали этой безголовой ведьме, что она сама пришла к королю и обо всём рассказала, в пределах допустимого?

– Никогда бы не подумала, что моя откровенность принесёт такие плоды, – от всей души пожелала Линдарри счастья и не попасть в неприятности на новой родине.

– Некроманта мы пока не обнаружили, но его сообщница отказалась снабжать его информацией из первых рук о жизни королевы и будущей наследницы.

Я не нашлась, что ответить. Оказалось, что моя откровенность спасла жизнь нам обеим. Таяна стала для меня смыслом жизни. Никогда бы не подумала, что во мне скрыт настолько сильный материнский инстинкт.

Баронесса осторожно выведала у меня всё, что произошло вчера, и крепко задумалась. Потом добила меня:

– Вот поэтому ты королева Эйритти, а я обычная аристократка. Именно ты смогла учуять предательницу и вызвать у неё муки совести. Она и оступилась-то только потому, как объяснила, что он обещал ей законный брак и высокое положение при дворе. Но…

– Как у нас говорят: «Я – хозяин своему слову. Захотел – дал, захотел – взял обратно». Таких людей, наверно, в любом мире полно. Хорошо, что Линдарри вовремя смогла остановиться. Иначе у нас с Таяной не было бы и полшанса выжить.

– Да, но совесть в ней разбудила именно твоя откровенность.

– У меня на сердце тяжело. Не знаю, как после такого можно рисковать доверять малознакомым людям.

– Понимаю, моя королева. Даже я не смогла обнаружить предательницу.

– Это хорошо, что она не стала причиной чьей-то гибели.

– Да, – Лидара помрачнела. – Жаль было бы казнить такую молоденькую девчонку, но… Соретт был бы вынужден пойти до конца, – брюнетка с уважением посмотрела на меня и слабо улыбнулась, не зная, как ещё поддержать меня. – Завтра утром мы продолжим думать над тем, как сделать так, чтобы соседям оказалось совсем невыгодно мутить у нас воду.

– Сегодня надо отыскать ещё один фрагмент. Чем скорее мы восстановим панно королевы Идарри, тем меньше будет опасность для всего королевства и нас с Таяной.

Вторую загадку сгинувшего брата короля Морэтта разгадала именно Лидара. Женщина вместе с мужем знала много уловок из арсенала опытных шпионов.

– Смотри, Мина. Этот приём называется «Кошачья лапка». Его всегда просто обожала герцогиня Мериза. Это излюбленный шпионский приём восточных аристократок.

Удивилась, когда у баронессы в руке появилась тонкая кисть с краской синего цвета. Потом она нашла мелкий значок и нарисовала контур, напоминающий лапку, как у Гектора. Даже пять аккуратных овальных подушечек.

– Так, а теперь собираем паззл из фрагментов по схеме. Эту уловку в Эйритти знают немногие дамы. Поэтому Морэтт и не побоялся пустить в ход чисто женскую методику.

Нам оказалось так интересно, что даже не заметили, когда пришли король Соретт и барон Итан.

– Ты проспорил! – супруг моей камеристки тут же потребовал выигрыш. – С тебя пять полновесных золотых, друг мой! Наши милые жёнушки скучать не умеют. Их деятельный ум на такое попросту не способен.

– Обалдеть! Эти два фазана ещё и спорят на нас! – зелёные глаза Лидары почти до черноты потемнели от гнева.

Потом она напустилась на собственного спутника жизни, гоняя его по моей спальне и метко попадая маленькими шаровыми молниями чуть пониже спины.

– Лидди, прекрати немедленно! Пришибёшь же ненароком!

У меня таких способностей не было, но в небольшой кладовке стоял новенький веник. Вот он и стал орудием возмездия.

– Совести у вас обоих нет! – прошипела я, догнав с весёлым смехом улепётывающего от меня Соретта.

Каждый звонкий шлепок сопровождался громким хохотом обоих возмутителей спокойствия.

– Ух, сколько страсти! Люблю тебя, моя королева! – сейчас правитель больше всего напоминал не в меру расшалившегося студента.

– Вот не знала, что тебе нравится БДСМ, Соретт! – и с удвоенными силами взялась за воспитание самим собой назначенного на эту высокую должность мужа.

– Малышка, ну зачем так бушевать из-за ерунды? – баронесса рассвирепела не на шутку, поэтому бедолаге Итану доставалось даже не за двоих.

– Я тебя научу, как с уважением относиться и к королеве, и к собственной супруге!

– А-а-а-а-а, вот говорили мне все: «Не женись на ведьме»! Так нет ведь, охота пуще неволи! Люблю тебя, моя колдунья.

– Это ещё цветочки, ягодки будут дома! – зло сверкая глазами, пообещала Лидара и что-то пробормотала. – Жаль, сейчас есть более важные дела! – и она запульнула последнюю шаровую молнию в проштрафившегося супруга. – Мина, нам надо найти ещё фрагмент. Только так мы сможем не позволить некроманту добиться своих целей и навредить Эйритти.

Мы вернулись к столу с картой. Баронесса занялась непосредственной расшифровкой. Мне было безумно интересно. Решила попросить ставшую подругой брюнетку обучить меня этой методике шифрования и расшифровки тайных посланий.

Мужчины сидели тихо, как мыши, явно опасаясь возобновления экзекуции. А нечего вести себя, как два форменных поросёнка!

Когда колдунья докопалась до отгадки, на её лице заиграла хитрая улыбка. Сейчас она мне больше всего напоминала лисичку. В тот момент, когда та обнаружила под толстым слоем снега мышку в очень холодную и голодную зиму.

– Посмотрим, правильно ли я уловила извращённую логику Морэтта!

Брюнетка открыла проход в незнакомую мне часть королевского замка. Соретт предложил мне опереться на руку и примирительно сказал:

– Мина, идём, только больше не бей меня веником!

– Посмотрим на твоё поведение, – сердито проронила я.

– Не будь врединой, любимая, – проворчал король.

Он открыл портал, и мы оказались в зале, где я ещё ни разу в жизни не была. Это оказалось хранилище разнообразных предметов.

– Королевский род Эйритти известен в нашем мире своей великолепной коллекцией древних книг, оружия, ювелирных изделий и артефактов. Можешь посмотреть, только не прикасайся. Некоторые предметы тут могут таить смертельную опасность даже для меня.

Кивнула головой и пошла вдоль стеллажей, столов и полок. Снова выпустила на волю подаренный мне Лидарой поисковый амулет. Бабочка долго кружилась в воздухе. Я понимала, что вокруг слишком много колдовских и магических помех, да и защита здесь должна быть очень сильной. Поэтому практически не верила, что найду пропажу легко и быстро.

Неспешно прошла вдоль чем-то приглянувшегося стола с массивными украшениями из серебра и золота. Моё внимание привлекло ожерелье с изящными вставками из розового перламутра. Его дополняли ажурные серьги и спиралевидный браслет в виде лозы.

– Что это? – меня непреодолимо тянуло к комплекту, но осторожность взяла своё, поэтому прикасаться к украшениям я не рискнула.

– Мина, это «Печать Королевы». Этот комплект носила сама Идарри и все последующие правительницы. Возьми. Эта красота по праву принадлежат тебе, моя королева.

Призрак появился в зале и молча буравил меня сердитым взглядом до тех пор, пока я не сделала то, что от меня требовалось.

– Теперь ты имеешь право взять в руки любую вещь без малейшего вреда для себя и Таяны, – Идарри довольно улыбнулась. – Да и вредить тебе теперь куда сложнее.

Я прикоснулась к бабочке из перламутра и почувствовала, как мне в пальцы ударила небольшая молния. Потом почувствовала, что меня тянет к одному из свитков.

– Лидара, мне безумно хочется взять в руки вон тот свиток. Только я не уверена, что мне следует поддаться странному желанию.

– Лучше я сама изучу твою находку, Мина. Морэтт хотел прибрать тебя к рукам вместе с короной. Поэтому все заклинания должны завязываться на тебя.

Ведьме пришлось изрядно потрудиться, чтобы снять все ловушки и опасные плетения.

– Это точно магия графа Морэтта. Меня беспокоит, что нам так пока и не удалось узнать, кому служила Линдарри

– Могу утверждать только, что это аристократ, мужчина и некромант. Наш главный враг очень осторожен. Он притаился совсем рядом от королевской четы, – устало проронила Идарри.

Призрак точно выцвел, но нашёл в себе силы признать поражение. Я прекрасно понимала, как непросто далось признание могущественной прародительнице королевской династии Эйритти.

У меня на ладони оказался не только составной паззл, но и странная подвеска в виде девушки с огненным шаром в руках.

– Лидара, что это? – на душе у меня было совсем уж неспокойно.

– Это древний артефакт. Он говорит, что ты имеешь право на защиту не только от королевы Идарри. Как и прикасаться к любой вещи, что тут была изначально.

Если бы ещё я знала, что тут раньше было… Поэтому доверилась артефакту и амулету в надежде, что те уберегут меня от того, с чем не смогу справиться сама.

Паззл оказался знаковым. Он изображал семью, где женщина держала на руках младенца. Поставив находку в панно, мы торопливо проверили защиту Главной бальной залы. Лишь потом меня вернули в свою спальню в павильоне с морем.

Я не понимала, отчего мне так неспокойно на душе. Когда со мной осталась лишь баронесса Лидара, предпочла посоветоваться:

– Никак не могу успокоиться. Надеюсь, это не из-за гормонов в теле беременной женщины.

– Сейчас выясним! – брюнетка принесла серебряную чашу и до краёв наполнила её отваром из лесных трав. – Возьми в руки. Думай о том, что хочешь узнать, Мина, чтобы не попасть впросак!

Последовала совету Лидары. В ёмкости клубился зеленоватый туман. Я сделала, что было велено, и от всей души попросила помощи. Справиться сама с этой проблемой, как ясно понимала, не могла.

Удивительно, но некая сила явно благожелательно отнеслась к тому, что у меня хватило ума попросить о защите, а не требовать. Только я была воспитана совсем не так, как многие мои предшественницы. Поэтому предпочитала добиваться своего без агрессии и ненужных скандалов. Так мне было проще.

Прикоснулась подушечками пальцев к браслету. Он оказался приятно тёплым. В нём явно заключена какая-то магия или колдовство. Только потом выдохнула:

– Пожалуйста, покажите мне того, кого нам с Таяной надо опасаться больше всего? И пусть это знание накрепко перенесётся в память, чтобы из-за моей забывчивости мы с дочкой не попали в беду.

Перед моими глазами появилась движущаяся картинка, как на экране телевизора. Из нескольких сотен мужчин и женщин знакомыми оказались только младший брат короля Соретта, Дегерт, и бывший глашатай, герцог Дуарт. Самое неприятное, что они оба были именно сильными магами смерти.

– Ох, ну и дела, – Лидара недовольно наморщила чуть курносый носик. – Они оба некроманты и имеют на вас свои планы. Да и остальные придворные и столичные аристократы тоже могут доставить бесконечно много поводов для беспокойства.

Вот полностью согласна с оценкой ситуации моей камеристкой. Увы, единственной подруги, в этом королевском серпентарии.

До вечера пришлось планировать дальнейшие мероприятия к празднованию Нового года в замке. За этим увлекательным занятием нас и застали наши мужья.

Лидара таким многообещающим взглядом посмотрела на барона Итана, что бравый боевой маг даже попятился:

– Не кипятись, радость моя. К сожалению, второй фрагмент можно найти только завтра. Пока у нас полно вопросов, что не дают нам с королём Сореттом покоя.

Я поспешила отвлечь подругу от кровожадных планов мести собственному супругу, поэтому спросила сама:

– А поподробнее? – лучше выслушивать пространные и часто бесполезные рассуждения барона Итана и правителя, чем пытаться удержать его супругу от справедливого исключительно на её ведьмин взгляд наказания.

– Как уберечь гостей от тех, кто захочет скомпрометировать королевское семейство. Магические и колдовские уловки отследить просто, а вот как быть с ядами и неметаллическим оружием.

Я задумалась. В моей голове витала идея, но она никак не желала даваться мне в руки. Пока лихорадочно соображала, никто из моих спутников не проронил ни звука. Наконец, осторожно подбирая слова, проронила:

– В моём мире собак, кошек и иных подходящих животных учат находить разные потенциально опасные вещества и предметы или контрабанду. Есть ли такая возможность в Эйритти.

– Есть собаки, а объяснить им, что искать, сможет толковая ведьма, маг разума или жизни, – совершенно спокойно объяснила мне баронесса Лидара. – Ещё снабдить патрули стражей маго-колдовскими детекторами и готовыми к применению амулетами. С их помощью достаточно всего одного слова-пароля, сказанного мысленно, для активации обездвиживающего заклятья или заклинания.

Потом мне принесли огромный ворох документов. Дела в Эйритти шли всё лучше. Поэтому и бумаг с каждым днём оказывалось больше и больше.

– Не надо заставлять Мину тратить силы и бесценное время на эту работу. Она её слишком сильно выматывает. Допускать переутомления в положении королевы категорически нельзя, – Лидара сердито посмотрела на недогадливую парочку мужчин.

– Допускать к этой информации кого попало нельзя. Мои люди сделают всё, что нужно и сведут баланс, – супруг моей камеристки лукаво посмотрел на неё. – Моя любимая жёнушка быстро проверит, всё ли так.

– Хорошо, эту проблему мы решили. Сейчас надо подумать, какие опасности могут возникнуть. Также надо сделать амулеты на определение потенциально опасных предметов, заклинаний и заклятий, – король тоже желал внести свою лепту в выработку решений.

Мы так увлеклись вопросами подготовки, что не заметили, как наступил поздний вечер. Поэтому мы отпустили супругов отдыхать, да и сами порядком вымотались за показавшийся бесконечным день.

Засыпая, почувствовала тепло, когда правитель скользнул под одеяло и обнял меня за талию. Я тихонько проворчала себе под нос:

– И кто его просил? Теперь даже не пошевелиться. Иначе он обязательно проснётся.

Попыталась потихоньку освободиться и отодвинуться к краю необъятной постели, но все мои попытки оказались бесполезны. Рука, точно железный зажим, держала крепко и не собиралась позволять мне самоуправничать.

Довольно долго ворочалась, но короля разбудить мне не удалось. Наконец сон смежил и мои веки.

Проснулась около полудня. Правитель уже отправился по своим делам. Лидары тоже не оказалось рядом.

На столе под зачарованной салфеткой исходил паром вкусный завтрак. От упоительных ароматов рот мгновенно наполнился слюной. Только сейчас поняла, как сильно проголодалась. Я снова не отступила от ежедневного утреннего ритуала. Его повторяла и вечером.

Отправилась в купальню. Привела себя в порядок. Выпустила из многоразового кулона полный комплект уходового колдовства. Его для меня на месяц заправляла плетениями баронесса Лидара.

Поэтому села завтракать с уже готовой причёской и одетой в симпатичное домашнее платье и удобные туфельки из мягкой ткани. Только успела отдать должное творению королевских поваров, как открылся портал, и в комнате появился Соретт и моя камеристка.

– Доброе утро, любимая, – правитель сиял как начищенный до жаркого блеска медный амулет.

– Доброе. Сегодня нам надо найти пятый янтарный паззл. Меры пошли королевству на пользу? – улыбнулась и поздоровалась и с Лидарой. – Присаживайтесь, расскажете мне свежие новости за чашкой чая с десертом.

Потом мы около часа просто наслаждались теплом, покоем и приятной беседой. К сожалению, вскоре пришлось приступить к розыскам пропажи. Соретт же отправился воевать с рутиной, которая могла довести до зубовного скрежета кого угодно.

Мы с брюнеткой принялись снова выискивать отправной значок-точку, чтобы найти пропажу.