Королевство с подвохом

Глава 2

Я сердито посмотрела на правителя и постаралась как можно спокойнее донести до его сознания здравую мысль:

– Не стоит путать работу и попытки устроить вашу личную жизнь, король Соретт. Никто из нас от этого счастливее не станет. Или вам не хватает ещё одной мраморной статуи в дворцовом саду? – мне очень хотелось, чтобы здравый смысл одержал победу в голове короля над очередной вспышкой страсти.

– Мина, вы всегда так жестоки с теми, кто добивается вашей взаимности? – в серо-стальных глазах появилось обречённое выражение.

– Скажем так, я очень избирательно отношусь к любым романам.

– Я ваш муж, моя королева.

– Нет. Я не давала вам обещаний у алтаря. То, что вы женились на мне, пока я была без сознания, ничего не меняет.

О законном браке твердил не только король, на него намекало также красивое обручальное колечко на безымянном пальце правой руки, появившееся в первый же день пребывания в этом мире. Упрямое кольцо никак не желало сниматься, сколько я ни пыталась. Оно как будто приклеилось к коже. Видимо, какая-то неведомая сила не давала избавиться от роскошного артефакта.

«Чёрт вас подери с вашими фокусами! Как можно пасть так низко, чтобы заключать брак таким варварским способом»? – подумала я, а потом сердито продолжила уже вслух:

– Супружество на таких условиях меня не привлекает. Не нужен ни трон, ни корона, ни король-обманщик! Оставьте меня в покое! У меня много дел.

Когда поняла, что Соретт никуда не собирается уходить, решила проверить, насколько заполнены склады для продовольствия и фуражные сараи. Я попала в этот мир в первый месяц осени. До зимы ещё оставалось немного времени.

Надо было позаботиться обо всём. В том числе, чтобы наши границы были надёжно защищены, а у пограничников доставало провианта, лекарств и обмундирования.

Оставив короля одного, я направилась на склад. Я шла по коридорам дворца, погруженная в свои мысли, как вдруг остановилась и прислушалась.

Мне не понравились шепотки в одной из ниш, скрытой за занавесом из тяжёлого бархата с причудливой золотой вышивкой. Начало разговора я не слышала, но юркнула в соседнюю и затаилась.

Сразу узнала голос герцогини Габриор. Блондинка кому-то обещала что-то сделать, раз уж она имеет доступ в рабочие кабинеты и опочивальню королевской четы.

Меня передёрнуло от омерзения. Так и знала, что с этой кралей придётся держать ухо востро. Осталось выяснить, с кем она там милуется. Как и то, что замышляют высокородные голубки.

Вряд ли что-то хорошее для меня и Соретта. Назвать короля мужем у меня язык не поворачивался. Вот не ощущала я себя ни королевой, ни замужней дамой, хоть тресни!

В узкую щёлочку подсмотрела, что девушка выскользнула вслед за герцогом Дуартом. У ближайшего зеркала она долго приглаживала растрепавшиеся волосы и осматривала порядком сбившуюся одежду.

Неужели нельзя найти место для встреч, где не будет никакой опасности так глупо спалиться? Ответа на этот вопрос у меня не было.

– Я не знаю, чем могу тебе помочь, Дуарт, – как недавно узнала, тут в ходу были только имена и титулы. Фамилий здесь не знали. – Ты уверен, что достаточно выкрасть зеркало из её спальни, чтобы эта выскочка никогда не стала официальной королевой?

– Да, уверен. Ну что за дурацкое имя, Мина! Не ведьма и не колдунья! Она не сможет понять, чего от неё хочет дух королевы-основательницы Идарри и те, кто ей помогает.

– Гектор отчего-то без ума от этой простолюдинки! – поддержала любовника девица, но внезапно заметив на шее наливающийся лиловым засос, недовольно наморщила носик. – Дуарт, ты обещал не оставлять на мне следов наших свиданий! Если мой отец узнает, что я веду себя недостойно аристократке на выданье, он запрёт меня в башню, – герцогиня и так, и этак наматывала на шею шарф, чтобы он гарантированно скрыл следы преступления.

– Этот недокот не может помогать ей с испытаниями, – не проникся беспокойством любовницы герцог, продолжая волновавшую его тему. – Поэтому просто не будем напрямую вредить этой глупой блондинке из другого мира. Жаль, что она не так проста, как прежние кандидатки. Одни попались на романе с другими придворными, вторые думали только о балах, драгоценностях и развлечениях с Сореттом. Очень удобно, не находишь? Поразвлекался с полгодика и подвёл под несоответствие требованиям к невесте. И каждый год новая королева. При этом никто не может упрекнуть, что ведёшь себя недостойно и жестоко.

– Дуарт, через час ужин. Мне ещё надо привести себя в порядок и сменить наряд. Опоздания никому не простят.

Наконец, парочка удалилась, а я подождала ещё несколько минут и отправилась к себе. Склады никуда не денутся, у меня же появилось более важное дело. Мне не давало покоя зеркало!

Я решила проконсультироваться у Гектора.

Фамильяр внимательно выслушал мой рассказ о подслушанном разговоре и не стал скрывать интересующую меня информацию:

– Королева-основательница не ставила невыполнимых задач. Зеркало позволяет связаться с ней или с любым стражем королевства. Идём. Нам надо найти зеркало. Есть одно заклинание. Я сделаю так, что никто не сможет отнять его у тебя или украсть.

– Надо успеть до ужина. Я не имею права нарушать правила поведения. Так мне подсказывает здравый смысл.

– Тогда пошли искать скорее! Вероятно, оно ещё в сейфе в твоей спальне. Чтобы открыть, надо приложить к дверце твоё обручальное колечко.

Так я и поступила.

Раздался хрустальный звон, дверцы сейфа услужливо распахнулись. В глаза сразу бросилось старинное бронзовое зеркало и крупное ожерелье. Украшение брать в руки не стала. Только зеркало.

Едва захлопнула дверцу, сразу же услышала характерный щелчок потайной защёлки. Потом я сразу принялась изучать магический предмет. Артефакт был хорош. Светлая бронза прекрасно гармонировала с серебряной отражающей частью.

Конечно же, я заглянула в зеркало.

Кто это? – вздрогнула я, увидев отражение. – Точно не я!

Из зазеркалья на меня с подозрением взирала молодая и полная сил брюнетка с пронзительными серыми глазами. Одна минута показывала хвост другой, а я так и не смогла найти слов, чтобы задать мучающие меня вопросы.

Мне на помощь снова пришёл Гектор. Он сразу понял, что я несколько растерялась от неожиданности.

– Моя королева, позвольте представить вам королеву Мину. Двенадцатую кандидатку в жёны королю Соретту. Она очень боится, что не сделает всего, что от неё требуется. Признаюсь, мне совершенно не хочется, чтобы её постигла печальная участь.

– Не бойся, деточка. Я давно наблюдаю за тобой, – призрачная королева тепло мне улыбнулась, но глаза так и веяли зимней стужей и чем-то потусторонним. – Мраморной статуей ты уже не будешь. Только если Соретт не добьётся твоей любви, правителем станет кто-то из его родственников. Если бы не ты, он был бы нищим. Да и королевство могло исчезнуть. Соседи сразу же нападут, как только почувствуют слабину.

Я прекрасно понимала и полностью разделяла тревогу духа королевы Идарри. Очень хотелось задать ей пару вопросов о Соретте, но я не решалась.

– Тебя что-то беспокоит, дитя моё? Говори, не бойся! – призрачная властительница ободряюще улыбнулась.

Потусторонний холод ушёл из её прекрасных глаз, очень похожих по цвету на изменчивое зимнее море и таких же переливчатых.

– Как получилось, что отец короля Соррета и он сам так безоглядно доверяли финансовые и хозяйственные дела родне? – задала я давно интересующий меня вопрос.

– О, эту хитрую аферу придумал отец уволенного тобой казначея герцог Дариар! – Начала рассказ королева Идарри. – Будучи младшим братом короля, он посватался к принцессе соседней Гарентии. Сначала ему отказали. Принцесса Иллаэйн была настоящей красавицей, но капризной и тщеславной без меры. К тому же привыкла жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать. Младший принц не казался ей выгодной партией.

- Вот как! – воскликнула я нетерпеливо. – И как же они поладили?

Королева Идарри вздохнула печально, осуждающе покачала головой и продолжила:

- Чтобы угодить принцессе и её отцу, первый герцог Дариар убедил брата-короля поручить ему все финансовые дела, а также сбор налогов. А ещё он добился того, чтобы должность хранителя казны стала наследственной. Когда же принцесса Иллаэйн стала его женой, ей поручили воспитание королевских детей. Чем она воспользовалась в своих интересах, конечно! Лорд Типок, старший сын этой пронырливой парочки, получил заветный ключ в двадцать лет. Его супругой стала дочь шаха Мериза – копия его маменьки в любви к золоту и роскоши. Это она упала в обморок в Зале пиров.

Я вспомнила эту колоритную даму и улыбнулась. Жалости к ней не испытывала, так же как сочувствия к её супругу-вору, который плевал на интересы родной страны, набивая собственные карманы.

– Теперь финансами, хозяйством и налогами заведую я! – сказала твёрдо. – Магами и колдунами тоже, если они занимаются производством копий полезных товаров. Только не знаю, как отучить придворных интриговать и гадить за спиной короля?

– Этого, моя дорогая, никто не знает. Даже я, – сокрушённо развела руками Идарри и тут же обратилась к фамильяру: – Гектор, глаз с Мины не спускай. Не подведи меня!

– Что вас беспокоит, королева Идарри? – первая правительница королевства выглядела взволнованной.

– Тебе придётся взять под контроль выплату содержания придворным и дворцовым слугам. Боюсь, они недовольны. Не думаю, что денежные суммы отдавали им в полном объёме.

– После обеда я непременно разберусь с этим, – успокоила я дух королевы. – Посмотрю книги и ведомости. Буду выдавать всё под запись. Никому не удастся получить деньги дважды, как это было при старом казначее. А теперь я, пожалуй, пойду. Опоздания мне никто не простит.

– Так, не торопись, – остановила меня Идарри. – Тебе нужна верная подруга. Иначе будет слишком сложно адаптироваться в нашем мире. Причём она должна быть такая же, как Гектор. Тогда её не смогут ни подкупить, ни убить. Тияна, дитя моё, мне нужна твоя помощь!

В полумраке спальни соткалась девичья фигура. Улыбчивая блондинка с тёмно-фиалковыми глазами присела в глубоком реверансе, вопросительно посмотрела на первую правительницу в династии короля Соретта и почтительно произнесла:

– Чем могу помочь, моя королева?

– Это моя старшая внучка Тияна, Мина. Тияна, это королева Эйритти Мина. Новый правитель оказался даже хуже, чем мы боялись. Представляешь, он пустил козла в огород!

– Рада знакомству, Ваше Величество, – приветливо улыбнулась мне принцесса Тияна. – Соретта надо было чаще пороть в детстве! Он такой же негодный хозяин, каким был его отец! Приятно слышать, что казна больше не пуста. Защитные крепости и укрепления надо восстановить в первую очередь.

– Не только, – перебила королева внучку, – нужно пополнить запасы, ведь скоро зима. С ума сойти, один из магов сказал мне, что на королевском замке во многих местах прохудилась крыша!

Тияна закатила глаза и промолчала. С явным интересом она посматривала на изумрудное ожерелье, лежащее в открытом сейфе.

– Ты правильно поступила, Мина, что не позарилась на это ожерелье, – Идарри также перевела на него взгляд. – С честью прошла последнее испытание. Статуей ты не стала бы, но пополнила мою призрачную свиту.

«Это не мир, а чёрте что и сбоку фантик! – сердито подумала я. – Подвох сидит на подвохе и подвохом погоняет. Иногда правильное воспитание, что дали родители, способно спасти от крупных неприятностей».

Вслух ничего говорить не стала. Только с любопытством наблюдала, что будет дальше. Тияна протянула руку к красивому ожерелью и что-то шепнула. Оно тут же обвило её длинную шею.

Девушка непринуждённо взяла меня за руку и шепнула:

– Идём в гардеробную! Кажется, я знаю, как тебе одеться к обеду. Безупречно, со вкусом и без лишней фривольности.

Пришлось прикрепить зеркало через отверстие в ручке к специальному зажиму на поясе и пойти вслед за моей спутницей. Рука была тёплой, точно гостья из давно ушедших веков снова ожила. Как такое могло случиться, я совершенно не понимала, но внутреннее чутьё нашёптывало, что от этих двух родственниц короля Соретта мне никакой беды не будет.

В гардеробной принцесса ориентировалась легко. Она быстро нашла и вынула из сундука платье из бледно-бирюзового шёлка с расшитым золотой нитью лифом и роскошной вышивкой по низу рукавов и юбки. Декольте было, но очень скромным.

Возиться с переодеванием мне не пришлось. Тияна что-то прошептала, и я была полностью готова к выходу.

– Скоро придёт Соретт, чтобы проводить тебя в Пиршественную залу. Не давай ему спуску! – наказала она. – Как можно так безответственно относиться к собственным обязанностям? Не вздумай поддаваться на уговоры! Если ты его не полюбишь, королём станет тот, кто покорит твоё сердце. Правда, при одном условии – он должен принадлежать к правящей династии. Моя бабушка не так жестока, как можно подумать. Всё будет хорошо. Только, умоляю, никаких романов с придворными!

– Прости, Тияна! Я бы с радостью вернула ему колечко, но оно не желает сниматься, – пожаловалась я сочувствующей мне принцессе. – Чего я только не делала. И зубами пыталась, и палец маслом растительным смазывала. Даже в ледяную воду кисть правой руки опускала. Всё без толку.

– Какая изобретательность, моя королева, и отличная фантазия! – восхитилась Тияна. – Вы не умеете унывать и сдаваться. Королю есть чему у вас поучиться.

Я предпочла промолчать по поводу королевского рохлика. Принцесса не виновата в том, что и её потомок оказался правителем, аховым во всех отношениях.

Платье село на мою фигуру идеально, придав мне солидности и лоска, но, не прибавив возраста. Подведённые серо-зелёным карандашом глаза стали казаться бездонными. Губы украсила бледно-вишнёвая помада с лёгким перламутровым переливом.

Длинные золотые серьги, кулон и брошь на лифе искрились мелкой россыпью драгоценных камней. Два деревянных гребня не давали высокой причёске развалиться. Сверху всё это скреплялось тонкой сеточкой. Её было почти не видно. Незнакомый полупрозрачный материал полностью сливался с оттенком моих очень светлых волос.

Тут я услышала в коридоре незнакомый женский голос. Визгливые и сварливые нотки мне в нём совершенно не понравились:

– Племянник, что себе позволяет эта твоя недокоролева? Мой муж – наследственный казначей! Он получил этот пост от своего отца по закону.

– Герцогиня Мериза, – голос короля Соретта звучал спокойно и даже добродушно, словно он разговаривал с душевнобольной, – дорогой дядюшка на пару со своим отцом разворовали королевскую казну. Кстати, я тут подумал. Не следует вам заниматься воспитанием моих младших братьев и сестёр. Вы на них дурно влияете.

– Соретт! – взвизгнула наглая дамочка, – что ты себе позволяешь!

После раздался звук, точно наглая родственница дала правителю пощёчину.

Тияна такого поношения снести не могла, поэтому устремилась к месту ссоры, я поспешила за ней. Перед нами развернулась неприглядная картина: злобная герцогиня Мериза наскакивала на короля, визгливо выкрикивая оскорбления и размахивая руками, а Соретт защищался, уворачиваясь от атак истерички.

– Что вы себе позволяете, герцогиня? – встала между ними принцесса Тияна.

Глаза призрака недобро сверкали, кулаки красноречиво сжимались. Вся её стройная фигура выражала негодование.

Но дочь шаха не устрашилась.

– Пусть сначала выплатит жалование за месяц и содержание. Я не желаю участвовать во всём этом балагане с простолюдинкой! Что ты только в ней нашёл, мой мальчик?

– Чистое сердце и умение найти выход из почти любого затруднения, – объявил Соретт и так нежно посмотрел на меня, что я невольно смутилась и покраснела.

Была в его взгляде какая-то трогательная смесь восхищения и нежности.

«Приехали, – с ужасом подумала я. – Королевский рохлик, похоже, по уши в меня втрескался. Какая досада. Я-то по отношению к нему не испытываю даже лёгкой симпатии. И что нам теперь со всем этим делать»?

Король никак не пострадал. Как я поняла, он успел вовремя уклониться от незаслуженной пощёчины. Брюнетка же горестно стенала. Она умудрилась сломать сразу два длинных ногтя, выкрашенных в вызывающе-алый цвет.

– Вы желаете получить своё содержание и жалование прямо сейчас, герцогиня Мериза? – я намеренно не стала тянуть с улаживанием претензий.

– Да, если вам есть чем платить, королева Мина! – судя по издевательскому тону, женщина была не в курсе, что финансовый кризис благополучно закончился.

– Идёмте прямо сейчас! Раз вам так не терпится покинуть дворец, то не смею вас задерживать.

Судя по презрительно поджатым губам и многозначительным взглядам на короля, эта жаба готовилась растрезвонить всем: «А король-то голый»!

Тут ко мне подошёл глава артели магов. Под его чутким руководством восстанавливали по моему заказу витражи и интерьер Парадной бальной залы. Она обветшала и уже много лет пребывала в забвении.

– Ваше Величество, прошу прощения, – извинился Итан перед правителем. – Королева Мина, мы не можем восстановить главное панно из драгоценных камней. Они стоят безумно дорого, а я слышал, что прежний Казначей порезвился в сокровищнице на славу.

– Не слушайте придворные сплетни, барон Итан! Мне нужны точные расчёты, сколько будет стоить закупка и доставка нужных сортов камня, плюс работа.

– К сожалению, древние чары самой королевы Идарри не дают там производить работы с помощью колдовства или магии. Ручной ремонт всегда дороже и требует больше времени на выполнение, – маг доброжелательно смотрел на меня, что очень не нравилось Меризе, впрочем, слова мага об её муже также задели герцогиню.

Стало понятно, что между этими двумя очень давно пробежала особо бешеная и злая чёрная кошка.

– Мина, сначала дела. Потом разберёмся, сколько денег мы должны выплатить герцогине Меризе, - вмешался в разговор король.

Я согласно кивнула и позвала фамильяра:

– Гектор, помоги мне, пожалуйста, найти книги с записями. Надо посмотреть, не было ли лишних выплат и недоплат.

– Не волнуйтесь, моя королева, – мурлыкнул мой верный помощник. – Мы с Тияной быстро найдём всё необходимое.

Супруга опального герцога Типока лишь побледнела от гнева и презрительно поджала узкие губы. Потом она прошипела:

– Король должен быть щедр к собственной семье! Иначе кому он сдался?

Тут Гектор демонстративно поточил когти о стену коридора и добил герцогиню:

– Вас с мужем вообще нельзя подпускать на пушечный выстрел ни к чему ценному. Ворьё, маааау!

– Гектор, тебя никто не приглашал в нашу беседу! Я разговариваю с племянником, а не с тобой! Видела в лавке такое ожерелье, просто, ах, какое! Его привезли с моей родины! Ваши ювелиры на такое не способны.

Я тихонько выдохнула, когда мы добрались до двери рабочего кабинета, где раньше властвовал супруг герцогини. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы эта неприятная особа оставила дворец навсегда.