Королевство с подвохом

Глава 12

Колдунья не стала ничего говорить, а извлекла из потайного кармана шёлковый платок с моими слезами и попросила:

– Ты права, Мина. Мне нужно по горсти жемчуга, что есть у тебя. Обязательно разных оттенков. Гектор, ещё немного твоей шерсти. Выдирать не хочу, сам натряси.

– Мау, для моей королевы даже кусочка уса не пожалею, если надо!

– Ты очень добр, милый, но нужно несколько шерстинок из каждой лапы и кончика хвоста. Ещё прядь твоих волос, Мина, и обязательно серебряная цепочка. Прочная, лучше кручёная.

Я выудила из тайника три шкатулки, и мы с Лидарой долго выбирали нужную цепочку и жемчужины. Потом ещё серебряный браслет без узора:

– Руны я сама нанесу с помощью чар. Честно говоря, такие приспособления могут принимать любую форму вне зависимости от желания ведьмы.

Честно говоря, слабо представляла, что за чудо-юдо может выйти из таких странных компонентов, но отрезала прядь светлых волос и отдала камеристке.

Лидара расстелила на столе платок, смоченный моими слезами. Потом серебряной нитью стянула отданные ей волосы. Заплела их в косичку и уложила плотной улиткой, прошив иглой. Брюнетка разместила странное изделие на «перинке» из кошачьей шерсти. Потом что-то зашептала и сбрызнула водой из чаши. Она извлекла её из потайного кармана, как и флакон с благоухающим травами отваром.

– Теперь ни звука! – баронесса запела высоким пронзительным голосом, почти фальцетом.

Мы с Гектором чуть не оглохли. Фамильяр спрятал уши и морду под подушку. Я поспешила последовать его примеру. Голова разболелась так, словно не спала несколько суток, и ещё и пришлось потрудиться физически.

Когда ужасная какофония, наконец, стихла, мы даже не сразу поняли, что больше нет опасности надолго оглохнуть. Гектор боязливо покинул укрытие. Потом счастливо вздохнул и проронил:

– Моя королева, какая прелесть! Ваш поисковый амулет является комплектом к бабочкам на браслетах.

Я неохотно выглянула из-под сразу двух подушек и счастливо вздохнула. Ужасные звуки больше не носились по моей гостиной точно залетевшая в окно дикая птица.

На столе лежала цепочка с подвеской в виде крупной бабочки. Она была точь-в-точь как на украшениях, которые вчера подарил мне король Соретт. Только без неприятных для меня свойств.

Лидара выглядела совсем уставшей, но на моё предложение пойти отдохнуть отмахнулась от меня как от жужжащего над ухом комарика:

– Успеется, Мина. Просьба только одна. В одиночку розысками не заниматься. Я совсем не хочу, чтобы ты снова пострадала от происков придворных.

– Я даже выходить из своих комнат без сопровождения не собираюсь. Королю ведь так и не удалось узнать, кто нанял ту ведьму и некроманта? – ситуация была аховая, но сейчас мы мало что могли в ней изменить.

– Надевай цепочку на шею и бери амулет в руки. Сейчас проверим. Панно большое, надеюсь, до срока мы успеем.

– А если нет? – не задать этот вопрос вслух я не смогла.

– Ничего страшного не случится, – упокоила меня появившаяся рядом основательница Идарри. – При мне тебе никто не посмеет вредить. Кстати, подумайте с Сореттом, что ещё можно сделать для улучшения жизни в королевстве.

– Идей у меня много, но я совсем не уверена, что все их следует применять на практике. У жителей Эйритти и так культурный шок зашкаливает временами. Нельзя спешить в таких делах.

– Согласна с тобой полностью, девочка моя. Кстати, морские павильоны есть уже во всех крупных городах, не только в столице. К нам потянулись даже жители соседних королевств. Довольны все. Люди больше не перебиваются с хлеба на воду.

– Раз есть туристы, то надо развивать сеть таверн и постоялых дворов. Им нужно будет где-то останавливаться. Как и усиливать гарнизоны по всему королевству. Всегда найдутся те, кому не даёт покоя чужое процветание.

– Мне нравится ход твоих мыслей, моя дорогая. Тебе нужно составить план нововведений и улучшений на ближайший месяц. Мы все вместе его изучим и при необходимости внесём коррективы. Сейчас, давай, опробуем амулет.

Тияна тоже оказалась тут. Даже не заметила, когда она появилась. Мы поздоровались, и я решительно пошла в сторону входной двери в сопровождении своих союзников.

Мне удалось сделать всего один шаг, и я с размаху налетела на кого-то. Чья-то рука обвила мою талию не давая упасть:

– Какой напор, моя королева! Вы слишком темпераментны для тряпки Соретта!

– Немедленно отпусти Мину, Морэтт! – в голосе призрачной основательницы королевства звенела сталь.

– И не подумаю! Мне нравится эта девчонка. Она не только красива, умна, необычна, но и энергична. Не то, что недотёпа король!

Я отбросила руку герцога и отошла подальше. Потом спросила Лидару:

– Как он работает?

– Очень просто. Положи на ладонь и мысленно попроси помощи. Он поднимется в воздух, и иди следом.

Серебряное насекомое тут же взмыло в воздух. Оно было удивительно похоже на живую бабочку.

Амулет привёл нас с Зал для аудиенций, где я ещё пока ни разу не была без веской причины.

– Надеюсь, там сейчас нет иностранных послов, – на миг представила, как это всё будет выглядеть со стороны.

Решила сначала удостовериться, что не помешаю Соретту в государственных делах. Но там только оказались правитель и вездесущая герцогиня Мериза. Она никак не желала понять, что её «бесценные советы» королю больше не требуются.

– Племянник, эта Мина тебе совершенно не подходит! Она не заботится о престиже королевской семьи! Казна ломится от золота, а ты так и не удосужился одаривать нас дорогими подарками и увеличить содержание!

– Я не собираюсь кормить нахлебников! – сказал Соретт, как отрезал. – Если нужны средства, чтобы открыть дело, полезное для нужд королевства, без проблем. Только с одним условием. Они должны быть до монетки потрачены на то, подо что получалась финансовая помощь.

– Это произвол! Аристократы не должны ни перед кем отчитываться! – нагло заявила она.

Я не сдержалась и высказала вслух, что думала:

– После уплаты налогов в казну, вы вправе распоряжаться своими богатствами по своему усмотрению, герцогиня Мериза.

Высокородная ведьма не стала ничего отвечать. Только пронзила меня полным ненависти взглядом. После чего открыла портал и ушла в свой замок за пределами столицы. Выражение лица женщины сразу дало понять всем. Она не успокоится, пока не избавится от такой неудобной для себя королевы.

– Мина, пообещай мне только одно, – серо-стальные глаза посмотрели на меня с беспокойством.

– Слушаю вас внимательно, Соретт.

– Амулеты амулетами, но без серьёзного сопровождения за порог ни ногой. И давай уже прекращай выкать, – он тяжело вздохнул. – Неужели я не достоин хотя бы такой малости?

– Вы не понимаете, мне проще обращаться к вам на вы, – решила не юлить и сказать, как есть.

– Почему? – брюнет никак не мог понять, что из-за некоторых моментов в нашем прошлом я не могла так просто перейти с ним на «ты», как с баронессой Лидарой и Тияной.

– Если я перейду на «ты», вам будет сложнее выполнить условие королевы Идарри.

На лице короля отразилась целая гамма чувств от разочарования до осознания, что это правильная тактика.

Помолчав пару минут, я продолжила:

– Надо как можно скорее разыскать янтарные фрагменты. Только нам будут мешать.

Если честно, правитель оказался совсем не так плох, как мне сначала показалось. Увы, я не могла сейчас открыться ему и рассказать о возникшей симпатии. Иначе придворные могут придумать, как использовать нашу слабость себе на пользу.

Снова мысленно попросила поисковый амулет помочь мне. Бабочка подлетела к странного вида «кубышке». В ней росло растение, странно откровенно смахивающее на земной фикус.

Когда я попыталась подойти ближе, колдовское насекомое легонько ударило меня крылышками по лицу и заставило отступить. Сопровождавшие меня колдуньи среагировали мгновенно. Через вздох от несчастного деревца и кадки остались лишь кучки странного серебристого песка с зеленоватым отливом.

– Какая наглость! – призрачная королева была в ярости. – Вот эти кучки и есть половина янтарного фрагмента. Только нам всем трём придётся изрядно постараться, чтобы она приобрела первоначальный вид и свойства.

Лидара и Тияна аккуратно с помощью чар перенесли пыль на поднос. Его позаимствовали со столика, где обычно стояла драгоценная посуда на случай совместной трапезы.

Соретт что-то проронил на непонятном языке, а потом объяснил мне:

– Сейчас нам не нужны тут посторонние. Тётушка Мериза всё никак не угомонится. Поэтому я сделал так, чтобы никто не смог даже подойти к двери Зала для аудиенций. События будут складываться так, чтобы не допустить этого.

– Она привыкла безраздельно властвовать не только в столице. Я спутала ей все карты. К тому же и граф Морэтт не отступится. Отчего-то я полностью в этом уверена.

– Если ты будешь осторожна, Мина, мы справимся. Запомни, только все вместе. При дворе много скрытых врагов. Их куда больше, чем явных.

– Слуг тоже надо опасаться. Их хлебом не корми, дай подстроить придворным какую-нибудь пакость, – Гектор почти всегда следовал за мной тенью, в этот раз он тёрся об мои ноги, поддерживая и успокаивая.

Время тянулось томительно долго. Я подумала, что вторая половинка фрагмента тоже может быть тут. Поэтому снова запустила поисковую бабочку. Увы, оказалось, что это не так.

– Королева Идарри, могу я спросить? – возникшее в голове предположение мне откровенно не понравилось, но я всегда предпочитала знать правду.

– Конечно, дитя моё.

– Если половинки фрагмента хранятся далеко друг от друга, это как-то влияет на наложенные на них чары?

Королева улыбнулась мне и с триумфом посмотрела на короля:

– Умница, девочка моя. Именно поэтому надо как можно быстрее вернуть их на место. Если до конца года, начиная с того момента, как ты появилась в Эйритти, панно не станет цельным, оно станет просто мозаикой на стене Главной бальной залы.

– Королевство останется без мощной защиты. Велика опасность, что кто-то из соседей нападёт на нас. Герцог Типок сделает всё, чтобы вернуть себе теперь полную королевскую казну.

– Ты правильно рассуждаешь, Мина, – с тяжёлым вздохом подтвердила мои самые страшные опасения Идарри.

– Герцогиня Мериза попытается избавиться от меня или уничтожить вас, Соретт, и выдать меня за Морэтта.

– Я не позволю тётушке и дяде разрушить всё, что так дорого для меня, – правитель неспешно подошёл ко мне, обнял за плечи и с беспокойством заглянул в глаза.

– Ты можешь проиграть, мой мальчик. Моё колдовство больше не сможет охранять королевство от бед и капризов природы. Новое панно мне не позволят создать в назидание.

– Значит, придётся основной упор сделать на розыск янтарных фрагментов, – проронила я.

Отчего-то почувствовала, что и тут есть подвох. Только в чём он состоит, я не знала.

– Иного выхода я не вижу.

– Не в ущерб обязанностям королевы, – призрак с сочувствием посмотрел на меня, но мало чем мог помочь. Колдовские ограничения сильно связывали Идарри руки. – В день ты сможешь найти только один полный. Тебе будут создавать препятствия, Мина.

– Увы, придворные не хотят, чтобы королевская династия Эйритти снова стала недосягаемой для их интриг.

Решила не возмущаться, что Соретт так и продолжал обнимать мои плечи. Удивилась, что так мне думается легче.

Мои подруги и помощницы провозились с тем, что было половиной фрагмента панно из зачарованного янтаря, часа три. Всё это время я терпеливо ждала, пока смогу взять находку в руку и постараться найти её пару.

Только у ведьм что-то очень сильно пошло не так. Они о чём-то встревоженно шептались, но никак не могли придумать, как лучше поступить.

Наконец, моё терпение лопнуло, и я спросила в лоб:

– Что случилось?

Ответила мне Тияна:

– Наши чары не могут разрушить колдовские плетения. Тут некромантия смешана с чёрным колдовством. Нам никак не удаётся их расплести. Королева Идарри не имеет права нам помогать. Древние правила одинаковы для всех.

Король Соретт на мгновение задумался, а потом удивил всех:

– Что является связующим? Некромантия или чёрное колдовство? – его голос прозвучал с лёгкими нотками неуверенности.

– Магия смерти, – Тияна с непониманием посмотрела на своего потомка. – А в чём тут дело?

– Надо позвать целителя из тех, что лечили Мину после нападения. Наверно, лучше сразу обоих. Целительство может рассеять нити заклинаний. Тогда вы сможете снять заговор или проклятье. Или что там пустили в ход эти безумцы. Надо узнать, кто пустился во все тяжкие прямо у нас под носом, – он тихонько вздохнул и зарылся носом в мою макушку.

– Правильная королева рядом – залог успеха любого правителя! Вот ты, девочка моя, настоящая соратница короля. Соретт, если ты прошляпишь Мину, я тебя сама сожру с потрохами! – во взгляде Идарри полыхнула такая мощь, что мне стало страшно за брюнета.

– Моя госпожа, если такое несчастье случится, мне просто незачем станет жить. Корона не так нужна, как любовь моей супруги, – потом он легонько поцеловал меня в шею и тяжело вздохнул.

– Да, мальчик мой, ты доигрался в Отбор невест. Никакая другая женщина тебя уже не заинтересует даже мельком. Все привороты и любовная магия уже не разлучат вас. Конечно, только если Мина полюбит тебя так же сильно, как ты её.

Серо-стальные глаза откровенно смеялись над правителем, но тот и не думал сердиться на прародительницу королевского рода Эйритти.

– Как будто они мне нужны? – весело проронил он.

Меня повернули к себе лицом, ласково заглянули в глаза и улыбнулись той самой улыбкой, какая бывает только у по уши влюблённых и идиотов. От неожиданности я растерялась. Поэтому слегка утратила бдительность.

Мои губы снова смял властный поцелуй, но сильно безобразничать Соретт не стал. Только и не позволил мне покинуть объятий. Они с каждым мгновением становились для меня всё уютнее и уютнее.

Чёрт! Зря я не верила, что любовь это заразное заболевание! Правы были мои бабушка и мама. Одержимый этим чувством, если не короткая вспышка страсти, способен менять реальность вокруг похлеще любого колдуна или мага.

– Мой мальчик, давай ты не будешь так спешить. Дело молодое, понимаю, но нужды королевства превыше личных. Это первое правило любого короля! – Идарри погрозила нам пальцем и улыбнулась счастливой улыбкой. Потом продолжила. – Так что потерпите уж до конца срока. Тогда будет вам счастье. Никто уже вас не разлучит. «И жили они долго и счастливо» скажут потомки.

Целители пришли по просьбе Соретта так быстро, как только смогли. Некромант оказался довольно сильным. Поэтому пришлось бросить на нейтрализацию всех лекарей из тех, что пользовались полным доверием королевы Идарри и призрачной свиты.

Я получила вожделенный кусочек янтаря уже после полуночи. Перед этим счастливым событием все три ведьмы убедились, что и следов вредоносных чар и магических плетений на фрагменте нет. Это была женская фигурка в короне и бальном платье. Меня поразило, с каким искусством была вырезаны черты лица и каждая складочка пышной юбки наряда.

– Учитывая, что против нас выступают колдунья и маг смерти, – Соретт строго посмотрел на меня. – Придётся вести поиски в светлое время суток и под охраной из надёжных людей.

– Хорошо, – согласилась я без колебаний.

Ведь я не самоубийца и прекрасно понимаю, что прошлое покушение пережила по чистой случайности. Эта реальность ещё не полностью меня приняла. Поэтому просто лишилась чувств, а не умерла, как хотели те, кто его затеял.

Пришлось возвращаться к себе. Находку спрятала в зачарованном Идарри сейфе. Потом снова взяла фолиант по сыроделию и крепко задумалась. Брат и кузен Соретта могли превратить мою жизнь во дворце в настоящую пытку.

Мне не хватало шоколадного масла и сыра. Только вот растёт ли в этой реальности что-то похожее на какао-бобы, я не знала. Спать пока не хотелось. Слишком уж перенервничала из-за того, что так непросто досталась нам следующая половинка янтарного кусочка. Где искать вторую не имела ни малейшего представления. Призрачная ведьма-аристократка протаяла в моей спальне.

– Тебе нужно отдохнуть, Мина. Иначе завтра у тебя попросту не будет сил выйти победительницей из испытаний, которые подготовил для тебя завтрашний день.

– Знаю, но я слишком взволнована, чтобы уснуть.

– Значит, придётся выпить успокоительный отвар со снотворными свойствами. Тебе нужно самой придумать, как найти пару янтарной принцессе. Если и там будут подвохи и сюрпризы, мы поможем.

Прямо по воздуху ко мне проплыла изящная серебряная чаша, украшенная незнакомыми рунами. Под строгим взглядом Первой королевы Эйритти выхлебала всё до капли. У напитка оказался приятный фруктовый вкус.

– Тебя что-то сильно беспокоит, Мина? – серо-стальные глаза потеплели, поэтому я ответила, как есть.

– Морэтт ведь некромант? Его мать Мериза – ведьма. А какой магический дар у герцога Типока?

– Смерти. Ты предполагаешь, что эта семейка вполне могла приложить руку к сегодняшнему происшествию?

– Да, – я поёжилась, спиной ощутив полный ненависти взгляд.

Хотя в комнате были только мы с призрачной основательницей древнего и некогда процветающего королевства.

– Отдыхай, Мина. Будь предельно осторожна. Я не прощу ни себе, ни Соретту, если с тобой вновь случится несчастье.

Я уплыла в сон сразу, как голова коснулась благоухающей травами подушки. Успела только почувствовать, как Гектор прижался ко мне тёплым боком и замурлыкал, точно убаюкивая свою бедовую королеву.

Проснулась ещё до рассвета. С удивлением увидела, что не одна в комнате.

– Кто тут? – про себя подумала: «Странно, а почему Гектор не выгнал незваного гостя вон»?

Только закутанная в чёрный плащ фигура не удосужилась мне ответить. Зато на прикроватном столике появилась шкатулка из резного дерева. Потом ночной визитёр просто растворился во тьме наступающего утра, точно банально мне померещился. Так бы и было, если бы не неожиданный подарок.

Прикасаться к нему без королевы Идарри, Тияны и Лидары я не рискнула. Фамильяр не выказывал признаков беспокойства. Поэтому просто отправилась досыпать, пока действие сонного отвара не прекратилось.