Королевство с подвохом

Глава 24

Когда он рассеялся, от карты сгинувшего из-за собственных интриг некроманта осталась лишь горстка пепла. Линдарри торопливо смела её в мешочек и проворчала:

– Герцог Морэтт оказался куда хуже, чем все думали. Честно говоря, даже не знаю, где теперь искать пропажу.

Король тяжело вздохнул и поделился собственными соображениями:

– Придётся вручную буквально перетрясти королевский замок и прилегающий парк от катакомб под землёй до чердаков и прилегающих территорий. Мина, за порог своего домика ни ногой. Линдарри, вы головой отвечаете за то, чтобы моя королева осталась тут.

Господи! Как же мне надоело, что он всё пытается решить за меня! Как будто я сама не понимаю, что не в состоянии защитить себя и Таяну даже от простого нападения. О магических и колдовских и речи не идёт.

– Теперь мне даже запрещено гулять по берегу моря? – довольно желчно произнесла я и нахмурилась.

– Без моего присутствия и сопровождения проверенных людей, да. Это слишком опасно, – правитель сразу засёк медленно тлеющий бунт. Меня до печёнок достали все эти осложнения и ограничения. – Моя королева, я не хочу потерять дочь, тебя или вас обеих! Поэтому тебе придётся быть предельно осторожной!

Не стала ничего говорить. Всё равно Соретт не в состоянии понять, почему меня бесит сама возможность таких строгих рамок и ограничений.

Ну почему, почему ему приглянулась именно я? Как будто в ночном клубе находилось мало девушек подходящего возраста?

Тут в моей душе шевельнулось беспокойство. Некто очень осторожно и ненавязчиво подталкивал меня к мысли, что со мной поступили несправедливо. Надо что-то делать. Причём немедленно и без особых рассуждений.

Терпеть не могла таких кадров. Они очень осторожно подбивали жертв на откровенную глупость. Потом упивались их страданиями. Поэтому погасила собственное раздражение и спросила:

– Мой поисковый амулет помог нам в прошлые разы. Надо попробовать найти пропажу до Новогоднего бала. Хотя нам будут мешать. В этом я не сомневаюсь.

Взяла в руки кулон в виде бабочки. Ласково погладила искусно сделанные крылышки и просто шепнула:

– Помоги мне. Без тебя никак не справиться. У меня нет и тени магических или колдовских талантов.

Украшение, созданное Лидарой, мягко засветилось. Потом от него отделилось полупрозрачное насекомое и запорхало около моего лица. Оно явно приглашало следовать за собой.

– Идём, Мина. Если мы найдём даже один парный фрагмент янтаря, наша жизнь станет чуточку безопаснее и проще.

Тихонько вздохнула и опёрлась на руку короля. Наш волшебный проводник остановился около ничем не примечательной коряги. Не могла сказать точно, видела ли её тут раньше или нет. После того, как проверили, нет ли каких ловушек, мне позволили подойти и узнать, правильно ли сработало поисковое заклятье.

В моих руках оказался пожухлый листочек и обломок серого камня. Я в полном недоумении посмотрела сначала на Соретта, потом на Линдарри. Моя камеристка ободряюще мне улыбнулась и проронила:

– Чары иллюзий могут убедить кого угодно и в чём угодно. Только другая ведьма может распознать даже очень искусную подделку.

Девушка взяла в ладони мои нереспектабельные находки. Сложила ладони лодочкой и что-то запела, словно заклиная кого-то.

С удивлением увидела, что в итоге моя находка оказалась воином с мечом. Паззл запоминал стражника в полном военном облачении. Каждая чёрточка лица оказалась созданной с таким искусством, словно королева Идарри держала в голове образ конкретного человека.

– Сначала пусть проверят, нет ли чего опасного в Главной бальной зале. Надо вернуть фрагмент на место.

Переместились через портал. Не ожидала увидеть точно выцветшую от усталости и тревоги Лидару. Когда она увидела, что мы сделали ещё один шажок к победе, не стала скрывать радости:

– Это добрый знак, Мина.

– Почему? – я удивлённо хлопнула ресницами и замолчала в ожидании ответа.

– Это не просто воин. Это портрет мужа королевы Идарри. Он сделал для Эйритти и её народа ничуть не меньше, чем супруга.

Сразу вернуть фрагмент в панно у нас не вышло. Барону Итану и баронессе Лидаре пришлось угробить два часа, чтобы распутать сложные плетения ведьмы. Чёрная колдунья не желала, чтобы королевство обрело былую мощь и вернуло утраченное процветание. Как во времена основательницы правящей династии.

Тут я заметила странную шкатулку. Очень маленькую и втиснутую вместо выпавшего из внутренней отделки стены зала плитки.

– Лидара, что это? – прикасаться по понятным соображениям к находке я не стала.

Моя старшая камеристка провозилась с моей находкой больше часа. Потом нашла на полу квадратик из благородного серебристого камня и поставила на место. Ещё раз наложила на помещение охранные чары.

– Теперь понятно, почему тут возникло столько проблем. Это кирхт – древний артефакт. Видимо, дела у наших врагов идут совсем плохо, раз они подложили предмет, опасный в первую очередь для них самих. Полностью убрать следы с него не удавалось ещё никому. Некромант может остаться в тени, ведьма – уже нет.

Потом она долго заклинала странную шкатулку, пытаясь узнать всё, что удастся. После чего победно улыбнулась и проронила:

– Я никому не позволю вредить безнаказанно тебе и Таяне, Мина. Теперь все неприятности и подставы будут сыпаться на нашу врагиню, как из Рога изобилия Великой Матери. Я ей покажу, как пытаться водить меня за нос! – и она снова что-то неразборчиво забормотала, а моя находка отзывалась в ответ нежным перламутровым светом.

Найти предстояло ещё шесть фрагментов. К сожалению, у нас не было полной уверенности в том, что успеем исправить последствия собственной легковерности до наступления Нового года.

– Не проще ли призвать колдунью к ответу? – Соретт мало что смыслил в этой категории особых возможностей, в серо-стальных глазах без труда читалось нетерпение.

Сейчас правитель больше всего напоминал мне вожака волчьей стаи, учуявшей врага и взявшей его след.

– Не получится. Я могу вернуть ей подарочки, но не узнать, кто это. Маг смерти об этом позаботился, – Лидара с укоризной посмотрела на короля, ведь тот должен знать такие нюансы.

– Маги смерти прекрасно прячут именно колдовские проделки, если чары чёрные и опасные для жизни, – нехотя признал брюнет и с трудом сдержал свой гнев. – Узнаю, кто это, мало заговорщикам не покажется!

– Сначала узнай! Это не так просто, мой мальчик! – призрак королевы Идарри периодически куда-то уходил и довольно быстро возвращался обратно.

– Я не знаю, кто и что пытается уничтожить Таяну, – осторожно подбирая слова, поделилась своими неясными предчувствиями. – Только мне почему-то кажется, что мы обнаружим вредителей только тогда, когда восстановим панно. – Очень жаль, что второй фрагмент сегодня найти уже не удастся.

Заметив, что на меня опять собирается накатить хандра, Линдарри поспешила отвлечь меня от неприятных размышлений:

– В любом случае, можно обеспечить максимальную защиту во время праздников. Если мы будем осторожны, то и непреодолимых проблем возникнуть не должно. Ваше Величество, барон Итан, что ещё можно предпринять?

Довольно молодая младшая камеристка оказалась настоящим сокровищем. Белая ведьма с сильным целительским даром бдительно присматривала за состоянием нашего с Таяной самочувствия и настроения и своевременно принимала действенные меры.

Только благодаря этому я ещё не извела окружающих придирками и капризами. Чтобы не наделать глупостей следовало постоянно заниматься делом. При этом не допускать опасного переутомления. Та ещё задачка.

Лидара сразу почуяла, откуда ветер дует, и предложила толковую идею:

– Есть одно проверенное древнее средство. Надо развесить по всей столице, во дворце и в павильонах серебряные фонарики, украшенные морским жемчугом. Специальная вязь из заклинаний и заклятий не позволит никому, кто затаил зло, находиться в зоне их действия.

– Есть одно но, моя радость, – барон Итан всегда учитывал малейшие нюансы до того, как они успевали перерасти в серьёзную проблему.

– Ты не сможешь сотворить такое праздничное чудо. Нужна ведьма с сильным колдовским и целительским даром. Плести заклинания должен маг льда. Провернуть всю процедуру надо за три часа до полуночи, потратить безумно много сил и не отвлекаться в процессе ни на миг. Линдарри прекрасно подошла бы, но ей лучше надолго не отлучаться от королевы.

– Надо поискать среди столичных колдуний, только и всего, – брюнетка повела округлым плечиком и проказливо улыбнулась собственному супругу.

– Ведьма, она ведьма и есть! Ни убавить, ни отнять, – Итан никогда не мог предсказать, что ещё вытворит его непредсказуемая жёнушка.

Для мага металла оказалось благом принятое их родителями решение. Любовь пришла сразу, как только знаменитая вредность парочки несколько поутихла через пару лет после проживания под одной крышей.

– Я поищу подходящую колдунью, – призрак Идарри тут же умчался, желая поскорее обезопасить тех, кто ему дорог, от происков заговорщиков.

Мне же не давала покоя одна идея. Можно ли восстановить карту Морэтта по моей памяти. Король же добывал вещи и механизмы из моего мира. Как растения и животных.

– Соретт, ты ведь можешь восстановить пропавшие подсказки, вытащив карту из моей памяти?

Совсем не ожидала увидеть на лице короля жуткую комбинацию раздражения и досады. Надеюсь, не на меня.

– Как я сам не догадался? – серо-стальные глаза полыхали яростным огнём.

– Самый простой выход мы чаще всего упускаем из вида, – Лидара попыталась сразу исключить неприятную ситуацию.

Она слишком хорошо помнила, каким непредсказуемым и опасным в гневе становится правитель. Хуже всего, что он начинает допускать досадные промахи и ошибки. Сейчас они не могли себе позволить ни малейшего просчёта.

Правитель взял мои ладони в свои. На этот раз поцелуя в ладонь я не удостоилась. Прекрасно поняла, что он сердится не только на себя, но и на меня. Угораздило же задеть ранимое мужское самолюбие!

Чёрт его подери! Мир чужой, а мужчины, видимо, везде одинаковы. Сейчас с этим поделать я ничего не могла. Поэтому попросту запомнила нежданный урок и попыталась вспомнить карту до мельчайших нюансов.

Как только точная копия из странного для меня материала оказалась на столе, все собрались вокруг. Им не терпелось разгадать, где сгинувший маг смерти спрятал сворованные им янтарные фрагменты.

– Король Соретт, – барон Итан решил внести своё видение проблемы. – Надо сделать несколько копий и сделать всё, чтобы их не смогли выкрасть или уничтожить. Если краденые паззлы перепрячут, возможно, мы уже не сможем их найти.

– Восьми хватит? – правитель не скрывал, что корит себя за несообразительность.

– Вполне. Мы с Лидарой наложим хитрую защиту.

– На восьмую лучше дополнительно ещё и «Пожелай мне удачи», – баронесса не собиралась допускать и тени шанса для неприятностей дополнительно осложнить жизнь во дворце и столице.

Меня же не оставляло предчувствие, что мы упустили из вида досадную мелочь. Только она может помешать нам восстановить защитное панно королевы Идарри в Главной бальной зале.

Вскоре Соретт и барон Итан ушли проверять, как идёт подготовка столицы Эйритти к Новогоднему балу. Баронессе Лидаре пришлось идти с ними вместе. Потому как она была сильной и искушённой в придворных интригах ведьмой.

Моя младшая камеристка была скорее целительницей, чем колдуньей. Только она сразу же засекла мою тревогу и принялась осторожно выведывать. Из неё в моём мире получилась бы идеальная разведчица.

– Моя королева, если вас что-то беспокоит, давайте попытаемся разобраться в причинах месте.

– У меня такое чувство, что мы упустили что-то совсем на поверхности. Только это может сыграть сильно на руку нашим врагам, – на душе у меня скребли очень злые и царапучие кошки.

– Значит, будем искать. Раз вы заметили, Мина, значит так и есть. У вас удивительное чутьё для обычного человека.

– Надо ещё повоевать с картой. Может, мы что-то просмотрели?

– Лучше завтра утром. Всё равно сегодня уже ничего невозможно сделать. Настораживать же наших врагов, уверена, в наши планы точно не входит.

Я тяжело вздохнула и призналась:

– Надо чем-то меня занять. Иначе я изведу всех, в том числе Таяну и себя.

– Тогда давайте, моя королева, ещё подумаем, что можно сделать для процветания Эйритти. Казна полна, но глупо просто хранить богатства, не развивая нашу страну.

Молодая ведьмочка быстро развернула карту и деловито принялась её изучать, озвучивая свои предположения:

– Я буду называть проблему, а вы, Мина, говорите вслух, что можно сделать. Потом обсудим всё с остальными и отберём оптимальные варианты. – Разбойники из Безумного Лога.

– Там овраг, где они окопались, или долина в горах? – предпочла уточнить сразу.

– Овраг, моя королева.

– Достаточно возвести по краю сторожевые башни и стены. С голода не помрут, но нас тревожить не смогут. Возьмутся за ум, можно будет обменивать товары на продукты и всё необходимое, – никогда не понимала, когда без серьёзных причин проливали человеческую кровь.

– Но почему просто не извести всех под корень? – молодая колдунья с недоумением посмотрела на меня и замолчала, ожидая ответа.

– Отнять жизнь или покалечить легко, Линдарри. Вернуть ничего невозможно. Любая жизнь священна. Это мои личные убеждения. Никакие богатство, власть и социальный статус их не стоят.

Оказалась не готова поймать удивлённый взгляд молодой ведьмочки:

– Меня всегда учили, что цель оправдывает средства.

– Это провальный путь, Линдарри. За все поступки в этой жизни приходится, рано или поздно отвечать.

Мне не понравилось, что взгляд моей младшей камеристки как заледенел:

– Моя королева, давайте посмотрим, что мы ещё сможем сделать.

– Какие у нас ещё сложности?

– Соседи создают для нас слишком много проблем и хлопот.

– Надо посмотреть, что для них будет безумно выгодно. Тогда они не будут заинтересованы разрушить нашу стабильность, – спокойно ответила я.

Девушку что-то смущало и сильно тревожило, но я не стала выпытывать, давить или приказывать. Заслужить такое доверие, чтобы от тебя не прятали истинное отношение к тебе, в этом змеином гнезде оказалось почти невозможным деянием.

– Моя королева, но как подобрать ключик к каждому соседу? Это слишком большая и сложная задача, – Линдарри в немом изумлении воззрилась на меня.

– Тех, кто и так пока лоялен к Эйритти, мы будем всячески поощрять и поддерживать. Можно помочь им решить какую-то проблему. Если они не придумали, как устранить неприятность.

– Зачем? Не проще ли ощетиниться оружием, укрепить границы, пустить в ход магию и колдовство. Извести сильные семьи, чтобы не смогли напасть и поработить нас?

– А где потом наши дети, внуки и правнуки найдут себе пару, не связанную близким родством? Мы должны заботиться о будущем заранее.

– Моя королева, я, я об этом не подумала, – моя младшая камеристка отчаянно покраснела, точно ей сейчас за что-то бесконечно стыдно.

– Как думаешь, на кого нападут быстрее? На королевство, стоящее особняком или в окружении враждебных или равнодушных государств, или на союз, могучий и мощный.

– На союз побоятся. У вас грандиозные планы, Мина. Почему вы не хотите просто быть, как все остальные правительницы, тенью своего супруга? – колдунья посмотрела на меня с непониманием.

– Что может тень? По сути, ничего. Посмотри, сколько всего мы сделали, за жалких три месяца. Именно потому, что вместе. Дело тут не только во мне и Соретте. Когда каждый занимается делом, что по душе, и уверен, что не останется один на один с бедой, лучше будет всем.

– Наверно, вы правы, моя королева. Я, я никогда не смотрела на реальность с этой точки зрения.

– Вот поэтому, Линдарри, всё и превратилось из волшебно в совсем не хорошо. Когда выплаты в казну отбирают силой, они на пользу не пойдут. Когда люди понимают, на что идут средства, и получают куда больше, чем отдают, процесс идёт естественно.

– Моя королева, но ведь все соседи разные. Как вы собираетесь узнать, что для них непреодолимо привлекательно? – колдунья снова непонимающе хлопнула ресницами.

– Магия и чары помогут получить ответы на все вопросы. Какие-то тонкости король Соретт сможет обсудить уже после Новогоднего бала.

– Но почему вы думаете не только о себе и своей семье?

– У нас говорят так: «Один в поле не воин». Если жизнь устраивает, то все вместе будут отстаивать своё право на процветание и безопасность.

– Моя королева, тогда я попробую узнать хоть что-то, что может быть нам полезно, – моя младшая камеристка торопливо ушла.

Мне показалось, попросту удрала от неприятных для себя открытий. Только ещё никому не удалось сбежать от собственных сомнений и совести, если те вдруг проснулись.