Королевство с подвохом

Глава 29

Я получила в руки амулет с заключительным фрагментом только после того, как обе ведьмы, барон Итан, его люди чуть не обнюхали бесценный дар Ританни. Взамен подарила ей защитный амулет из кладов Идарри. Сокровищ я нашла в своё время достаточно. Остальное решила оставить для подстраховки своих потомков. Вдруг у кого-то из них будет не слишком домовитая королева и однажды станет туго с деньгами.

Мне очень не нравилось, что Дуарт теперь снова будет во дворце. Кто знает, кого ещё сильно напрягает моя скромная персона и будущая могучая белая ведьма с сильным целительским даром?

Ританни тут же успокаивающе погладила меня по плечу и прошептала:

– Я скажу герцогу, что мне удалось втереться к вам в доверие и получить должность младшей камеристки. Тогда он не учует подвоха.

– Всё равно будь предельно осторожна. Я совсем не хочу, чтобы ты пострадала от чьих-то интриг, – баронесса с удивлением поняла, что её неотвратимо тянет к девчонке. Такое могло быть только в том случае, если капризный дар предсказания нашёл достойную ученицу. – Будем мешать правду с небылицами, чтобы этот хлыщ не смог никому сильно навредить.

– Надо изготовить точную копию, чтобы герцог Дуарт не насторожился раньше времени, – барон Итан не имел привычки упускать из вида важные нюансы.

Колдуньи ловко скопировали все плетения. Потом на совершенного близнеца украшения перенесли всё необходимое, чтобы сходство стало стопроцентным. Оставалось только дождаться, когда можно будет сделать панно в Главной бальной зале цельным.

Интересно, как ушлому герцогу понравится оказаться в тисках магии царственного призрака за все его мерзкие интриги и убийства? Оказалось, что именно он и стоял за всеми загадочными смертями и пропажами людей. Морэтт оказался куда меньшим злом, чем этот Королевский глашатай с чёрной душой и злобным сердцем.

Впрочем, у нас и без Дуарта ещё оставалось порядком дел и хлопот. Поэтому мы дождались, пока Соретт соберёт всех в своём кабинете во дворце. Времени оставалось всё меньше, а многие вопросы ещё не были полностью решены.

– Панно мы сможем только завтра довести до ума, – король обвёл нас строгим взглядом. – Нам надо усилить границы и безопасность жителей. Чтобы и торговцам ничего не грозило, и нашим людям от них никакой беды не было.

Барон Итан неопределённо пожал плечами и спокойно проронил:

– Высадите сосны и ели по всей границе королевства и каждой деревни или города. Наложите магические и колдовские плетения, чтобы жили вечно и создавали непреодолимый забор для любой опасности. С этим просто. На каждого иностранца ставить магическое следящее заклинание в виде обережной метки. Скажем, что заботимся о гостях. Разбойники и у нас пошаливают, а чужестранцы для них непреодолимо привлекательная цель.

– Так, замечательно. Как будем вылавливать пособников Дуарта и самостоятельных вредителей?

– С помощью Зеркала Правды. Это такое колдовское заклятье, – смущаясь и краснея, едва слышно пробормотала Ританни. – Наложить его на каждый вход. Если у кого рыльце в пушку, вмиг перенесёт в одиночную камеру под замком со всеми удобствами. Пусть потом дознаватели докапываются до сути уже сами.

– Благодарю за дельный совет, Ританни. Вы уж с баронессой Лидарой глаз с Мины и Таяны не спускайте. Допустить несчастья мы не имеем права. Зеркала Правды кто-то из твоих артельщиков умеет накладывать, Итан? – правитель требовательно посмотрел на супруга моей старшей камеристки.

– Половина колдуний с целительским даром. Проблемы не вижу. Сделаем.

Потом Соретт поцеловал мою ладонь и предложил:

– Давай прогуляемся, пока готовят обед. Я соскучился. С этой кутерьмой времени на личную жизнь почти не остаётся.

Я опёрлась на предложенную руку и спокойно пошла с брюнетом по берегу моря.

– У нас возникли некоторые осложнения, – мужчина тяжело вздохнул.

– Какие?

– Моя родня из соседних королевств требует, чтобы я тебя представил всем на Новогоднем балу.

– Если опасности для меня и ребёнка не будет, проблемы не вижу, – хотя разочарования скрыть так и не смогла. Кому понравится выступать в роли балаганной диковины для привлечения зевак? – Если это может навредить королевству, то я должна пойти.

– В том-то и дело, что сразу жепоползут ненужные слухи. Во что это выльется, даже Лидара не взялась предсказать.

– Значит, придётся идти. Шить новое платье и обеспечивать нам с Таяной непрошибаемую безопасность. Ещё просвежить правила этикета и танцевальные па. Надеюсь, танцевать буду только с тобой?

– Только с теми, с кем сама захочешь, Мина. Это не праздник в честь Великой Матери, хвала богам и предкам!

– Тогда всё терпимо.

Потом меня просто обняли и прижали к себе:

– Прекращай уже дичиться меня, моя королева. Неужели я тебе совсем противен?

– Нет, но мне безумно хочется домой, – тихонько вздохнула, хоть и прекрасно понимала, что такого счастья мне не видать, как своих ушей.

– Я люблю тебя, моя королева. Если бы было можно вернуться с тобой в твой мир, отказался бы от короны. Потерять тебя и Таяну я не готов.

– Мы отвечаем за Эйритти, – нехотя призналась я. – Я потихоньку привыкаю. Мои способности и знания востребованы и здесь.

Меня сгребли в охапку и принялись жадно целовать. С удивлением поняла, что никакого возмущения такой поступок Соретта в моей душе уже не вызывает. У каждого из нас своя судьба, но теперь она одна на двоих.

Видимо, я смирилась с тем, что придётся до конца дней носить корону и вместе с правителем нести ответственность за судьбы огромного числа подданных этого крупного королевства.

– Соретт, я, конечно, всё понимаю, – недовольство в голосе Идарри стегануло брюнета точно ремённая плеть. – Только сейчас совсем неподходящее время для развлечений!

– Моя королева, – не согласился правитель. – Это не глупости, а снятие стресса.

– Боги! – Идарри закатила глаза, очень похожие на изменчивые очи короля. – Ты уже говоришь, как Мина!

– А вы что хотели? Мы, практически, одно целое. Наши судьбы переплетены Силами Эйритти в единую Нить Бытия. Осталась лишь одна формальность. Чтобы жрица Великой Матери провела нас через подтверждающий наши узы обряд, если моя Мина не будет против.

– Нам надо успеть всё вовремя довести до ума. Иначе легко попасть впросак, – меня сильно беспокоил тот факт, что панно станет цельным только завтра, а герцог Дуарт уже в королевском замке.

Потом призрак обвёл нас строгим взглядом и погрозил королю пальцем.

– Предлагаю до завтра побыть в павильоне с морем. Заодно вместе с бароном Итаном, баронессой Лидарой и Ританни обсудим толковые идеи. Вечером можно отдохнуть и приготовить вкусный ужин.

– Да, например, пожарить шашлык или колбаски.

– Звучит восхитительно. Отправимся сразу же, как я подпишу все документы, а вы с Лидарой наведёте порядок с финансовой отчётностью.

За этим нудным, но важным делом, нас и застал вечер. Когда смогли отправиться в тихое и относительно безопасное место, нашей радости не было предела.

Ританни и Лидара даже поспорили, шумно и со вкусом, какое платье лучше выбрать:

– Кремовое, – бубнила баронесса.

– Ярко-синее, – ни на волос не отступала Ританни.

– Она блондинка! Кремовое!

– Оно её бледнит, ярко-синее! – не унималась молодая ведьмочка.

Королева Идарри насмешливо посмотрела на скандалисток и предложила:

– Юбка и рукава – ярко-синие. Лиф платья кремовый и отделать кружевом и золотым шитьём. Тут вообще не о чем спорить, – и она топнула на колдуний ногой, притворно сердясь.

– А почему не кремовые рукава и юбку и синий лиф? – не унималась Ританни.

– Потому что светлое более маркое. Никогда нельзя исключить, что тебе намеренно наступят на подол, чтобы на совесть замарать дорогой наряд.

– Хватит вам уже ссориться, – я сердито посмотрела на откровенно забавляющихся дамочек. – У нас и без этого ещё много нерешённых вопросов. Мне оба этих цвета не нравятся. Предпочитаю тёмно-синий.

– Хорошо, Мина, – старшая колдунья проказливо улыбнулась. – Такой цвет подойдёт? – великолепная ткань, такая же переливчатая и яркий, как натуральный перламутр.

Я приложила материю к лицу и осталась довольна. Мои глаза стали зелёными и бездонными. Кожа засияла ярче.

Потом ведьмы взялись за дело как одна команда. Через час новый наряд был одет на меня. Потом Лидара и Ританни занялись подгонкой по фигуре. Юбка, скроенная хитрым способом, делала округлый животик совершенно незаметным. Чуть более, чем я обычно носила, глубокое декольте отделали кружевом и золотой вышивкой.

Тончайшая ткань не шуршала при ходьбе, приятно льнула к коже и выглядела роскошно. Платье отправили в специальную комнатку, чтобы оно не помялось до Бала в честь Нового года.

Потом мы часа три воевали с документами и балансом. С грустью поняла, что скоро придётся брать помощников, чтобы справиться с ворохом документации. Торговые и бюджетные операции грозили погрести нас, точно цунами из важных для процветания Эйритти бумаг.

– Соретт, скоро придётся нанимать людей подходящей квалификации. Мы даже уже втроём не в состоянии всё обработать. Только подбирать сотрудников надо с умом и брать магическую и колдовскую клятву.

– Мина, это мы поручим Лидаре и Ританни. У них удивительное чутьё на людей. К тому же, вдвоём они полностью исключат опасность ошибки. Что ещё мы сможем сделать, чтобы удивить наших гостей?

– Зима дарит свои развлечения: ледяные горки, катание на коньках, сани, запряжённые лошадьми.

– Покажи мне, – король строго посмотрел на меня.

Вот знала же, что он скопирует всё, кроме людей! Мои предчувствия меня не обманули.

– Ой, – Ританни, точно маленькая девочка, от восторга захлопала в ладоши, когда увидела напротив огромного окна сияющую разноцветными огоньками ёлку.

Такую красавицу каждый год ставили в моём родном городе. Только тут дерево было живым, да ещё и редкая голубая ель.

– Моя королева, предлагаю пойти пройтись. Хочется понять, не упустил ли я чего.

На площади появились магазинчики, где можно было купить разные праздничные мелочи, еду для стола, подарки. Кафе и ресторанчики манили приглашением перекусить и выпить горячие напитки.

Мне на плечи легла шубка из голубой норки. Потом мы все вместе отправились разведать, что да как. Артель барона Итана привлекла родственников к работе. Они превращали столицу Эйритти в настоящую сказку. Не менее нарядную, чем мой родной город в канун Нового года и рождественских каникул.

Дети и подростки с упоением играли в снежки в ледяных крепостях под присмотром родителей или воспитателей. Санки и коньки раскупили моментом, но маги не считали ворон. Поэтому любой желающий мог порадовать себя всем, что приглянется, по вполне доступной цене.

Соретт обнял меня за плечи и подвёл к празднично убранной ели:

– Мина, когда ты уже поверишь, что я тебя люблю? Мне не нужен никто другой. Нам хватит времени, чтобы заставить наших врагов понять простую истину. Время их безнаказанных интриг и козней безвозвратно прошло.

– Соретт, ты не на дипломатическом приёме, – от занудства моего спутника у меня заныли зубы. – Хватит уже. Нам надо вернуться в павильон и доделать все дела, какие успеем.

– Ну, ты и язва, Ми-и-на, – засокрушался правитель. – Я такую речь приготовил, а тебе не понравилось.

– Я давно не верю обещаниям и словам. Я по поступкам и тому, как ты на меня смотришь, уже давно поняла, что это не просто страсть и похоть. Пошли уже! У нас нет времени на болтовню. Тем более, герцог Дуарт уже в столице. Кто знает, что он ещё успеет натворить до завтра?

Подумав, вы вернулись обратно в павильон с морем. Пожарили шашлык и колбаски на огне. Обсудили перечень дел на завтра и отправились отдыхать.

Я предпочла остаться в домике у моря. Соретту очень не хотелось уходить, но он понимал, что так будет лучше для нас обоих.

Этой ночью заснуть мне не помог даже убойный снотворный отвар целителей. Тревога возрастала буквально каждую минуту. Королева Идарри, почувствовав, насколько мне неспокойно, протаяла в моей спальне и с заботой спросила:

– Что случилась, Мина? На тебе просто лица нет.

Я стояла у окна, выходящего на морское побережье, и не знала, что и ответить.

– Не знаю, моя королева. Тревожно что-то. Моё беспокойство связано с герцогом Дуартом. Зря, наверно, Соретт вернул его во дворец до Новогоднего бала.

– Девочка моя, не зря. Благодаря Ританни мы получили финальный янтарный фрагмент. Как только панно вернёт себе былую силу, всем нам станет жить гораздо проще.

– И всё-таки, надо проверить, всё ли в порядке с королём, бароном Итаном, баронессой Лидарой и Ританни. От этого некроманта можно что угодно ожидать. Да и принц Дегерт, честно говоря, меня сильно нервирует.

– Ему на новый год подарим собственный замок с землями. Вдали от присмотра родни он быстро позабудет про всё. С упоением начнёт гоняться за юбками и сорить деньгами. Только если он разорится, поправлять своё финансовое положение ему придётся тоже самостоятельно.

– Вы уверены, что он согласится? – я с сомнением посмотрела на Идарри.

– Куда он денется! Иначе я в тот же день женю его на России Дельвейской. Эту принцессу никто не рискует брать в жёны. Про таких в твоём мире говорят: шайтан-баба. Зашибёт и не заметит.

Мне даже слегка стало ждать бедового родственника короля Соретта. Только озвучивать свои сожаления я не стала. Блондин с блудливыми зелёными глазами шагал по разбитым женским и девичьим сердцам. Многие из них совсем были не виноваты в том, что он просто позабавился и бросил очередную возлюбленную.

– Тебе надо обязательно заснуть.

– Нам надо убедиться, что герцог Дуарт ничего не замышляет. Только тогда никакого сонного зелья мне не понадобиться.

– Хорошо, с этим я могу помочь, – призрак запел, в воздухе повисло тёмное воздушное зеркало. В его глубине заклубился багровый туман, не на шутку встревожив нас обеих. – Что-то явно не так. Покажи мне Королевского глашатая, Зеркало Снов!

Я увидела Дуарта. Мерзавец распустил хвост перед Ританни, явно пытаясь заполучить себе новую подружку. Только девушка не поверила ни одному его слову и наотрез отказалась:

– У нас с вами чисто деловые отношения, мой господин. Жениться на простолюдинке вам никто не позволит. Портить же себе репутацию и терять место младшей камеристки королевы в мои планы не входит.

– Радость моя, королева Мина простолюдинка, но мой родственник женился на ней.

– Мина – попаданка. Её выбрал король, и перенесли в Эйритти чары самой Идарри. Как вы вообще можете сравнивать две совершенно разные ситуации? А теперь к делу. Зачем я вам понадобилась в такой поздний час?

– Мне надо, чтобы вы пробрались в домик королевы и оставили там вот эту статуэтку. Ей ничего не грозит, но ребёнка она потеряет. Это первое. Вот это надо подбросить в кабинет короля, – на стол был поставлен шикарный письменный прибор, инкрустированный драгоценными камнями. – Правитель погибнет через два месяца в результате несчастного случая на охоте. Этот подсвечник с красными свечами надо отнести в Главную бальную залу и поставить напротив панно. Потом зажечь фитили и вызвать королеву Идарри и её призрачную свиту. Они больше не смогут приходить в наш мир. Защитный артефакт осыплется чёрным пеплом. После этого вы будете свободны. Задаток дам прямо сейчас, – увесистый кошель с золотыми монетами также перекочевал к моей младшей камеристке – Я женюсь на его вдове, все довольны. Вы получите много золота, титул и возможность стать женой аристократа. Выполните мои поручения прямо сейчас, и моя благодарность будет безгранична и бесконечна.

– Как пожелаете, мой господин, – Ританни положила «новогодние подарочки» в корзинку, прикрыла сверху бархатной салфеткой с золотым шитьём и поспешила ускользнуть от нежеланного воздыхателя.

Естественно, вызвала она Прародительницу королевской династии в первом же безлюдном коридоре. Пыль и паутина ясно говорили, что никто сюда не заглядывал уже очень давно.

– Зеркало оставлю, ты сможешь увидеть и услышать всё. Каков наглец! – брюнетка была в яростном гневе, мне стало страшновато, такой потусторонней жутью от неё сейчас веяло.

Вскоре я увидела на движущейся воздушной картинке, что призрак и ведьмочка встретились. От трёх ужасных подарков не осталось даже пепла. За окном как раз начинало светать.

Первая правительница Эйритти вызвала Соретта, барона Итана и баронессу Лидару и всё им рассказала.

– Мы должны восстановить панно прямо сейчас и наказать герцога Дуарта до того, как начнётся Небесная неделя, когда принято относиться снисходительно к окружающим тебя людям, даже если они совершили серьёзный проступок.

– Моя королева, давайте, женим нашего вредителя на России Дельвейской. Эта блондинка более сильная, чем он, некромантка. Она уже настолько отчаялась найти себе хоть какого-то мужа, что будет неописуемо рада даже такому спутнику жизни. Только надо поймать герцога с поличным, припереть к стенке и ловко провернуть это благородное дело.

– Мы обвенчаем сладкую парочку перед вашим ритуалом. Пока же надо погрузить интригана в глубокий сон и стеречь, как зеницу ока! Вы пока поставьте фрагмент обратно в панно. Я займусь нашим ушлым врагом, – с самодовольной улыбкой призрак растаял.

Мы же с Сореттом поспешили выполнить наказ Идарри. Последний фрагмент оказался обнимающейся парочкой со счастливыми лицами. С удивлением заметила, что статуэтки точно с нас ваяли.

Как только финальный паззл встал на положенное место, каменное панно засветилось нежным жемчужным светом. Теперь любой, кто желал зла королевской чете, королевству или был нечист на руку, чувствовал себя в наших владениях настолько неуютно, что желал лишь одного: поскорее покинуть наши границы.

Времени до Новогоднего бала было ещё достаточно, чтобы всё подготовить и гарантированно не ударить в грязь лицом перед роднёй и гостями из соседних держав.