Любовь и другие слова

Тогда

Двенадцать лет назад

Единственная причина, по которой я продержалась весь первый и большую часть второго курса, — это Эллиот и готовность отца проводить почти каждые выходные в Халдсбурге. Выходные, которые мы проводили там, были посвящены чтению, прогулкам по лесу и иногда выездам в Санта — Розу. Однажды мы с Эллиотом даже выбрались вместе на концерт в Окленд. Эллиот был больше семьей, чем другом, но со временем он тоже стал в некотором смысле больше личностью, чем семьей.

Но вся эта близость означала, что всякий раз, когда мы пропускали выходные в хижине, промежуточные недели казались бесконечными. Мы оба хорошо учились в школе, но я ненавидела социальное позерство и политику школьной дружбы. Никки и Дэнни относились к этому так же, и всегда были ноль драмы — мы каждый день обедали вместе, как группа изгоев по выбору, сидя на покатом участке травы и наблюдая за разворачивающимся хаосом.

Но после школы Никки шла проводить время со своей бабушкой, Дэнни шел домой кататься на скейтборде с детьми со своей улицы, а я выполняла свой распорядок дня, который казался почти ритуальным: тренировка по плаванию, домашнее задание, еда, душ, кровать. То, что мы ничего не делали вместе вне школы, затрудняло формирование очень тесных эмоциональных связей с ними, но все трое, как ни странно, были не против.

По мере того как приближалась весна второго курса, я все острее ощущала, что Эллиот становится… больше. Не только интеллектуально, но и физически. Когда я видела его только по выходным и летом, мне казалось, что я наблюдаю за тем, как растет дерево, распускается цветок, прорастает поле в течение года.

— Любимое слово. — Он переместился на груду подушек, глаза переместились на меня. Очевидно, они занимались своими делами.

Было 14 мая, и я не видела Эллиота с шестнадцатого дня рождения в марте — дольше всего мы не виделись почти два года. Он был… другим. Больше, как — то темнее. У него были новые оправы, толстые черные. Его волосы были слишком длинными, рубашка туго натянута на груди. Его джинсы облегали верх его черных кроссовок. Новые джинсы, значит, тоже.

— Трепещи, — сказала я. — Ты?

Он сглотнул и ответил: — Язвительный.

— О, хорошо. — Я устроилась поудобнее, взяв в руки книгу Дикинсона, которую папа оставил на моей кровати.

— Я подумываю научиться кататься на коньках.

Я посмотрела на него, глаза расширились. — Как на коньках?

Он посмотрел на меня. — Нет, Мейси. Как на скейтборде.

Я рассмеялась над тем, как он сделал ударение на этом слове, но остановилась, увидев его выражение лица. В какой — то момент я подумала, не учится ли он, потому что знает, что это то, что делает Дэнни… — Извини, просто… может, просто сказать скейтборд.

Он напряженно кивнул. — В любом случае. Я накопил денег и присматриваюсь к доскам.

Я сдержала улыбку. Мальчик был так безнадежен. — Должен быть сайт, где есть жаргон или что — то в этом роде.

Он наклонил голову и сузил глаза, раздражаясь.

— Извини. Продолжай.

— Кроме того, — сказал он, глядя на свою рубашку, словно увлекаясь ее пошивом, — в следующем семестре я буду посещать некоторые занятия в Санта — Розе.

— Что? — Я задохнулась. — В Санта — Розе, как в колледже?

Он кивнул.

— Как младший школьник? — Я знала, что Эллиот был умным, но… он все еще был только второкурсником, а уже был готов к обучению в колледже?

— Да, я знаю. Биология и… — Он моргнул, внезапно увлеченный чем — то в углу комнаты.

— Биология и что, Эллиот?

— Немного математики.

– 'Немного математики'? — Я уставилась на него. Он уже закончил углубленный расчет? Я мысленно бросила взгляд на свой предстоящий курс алгебры.

— Значит, скейтбординг, возможно, поможет мне сблизиться с некоторыми учениками из моего класса.

Ранимость в его голосе заставила меня почувствовать себя огромной дурой. — Но ты же с ними каждый день в школе. Верно?

Он замолчал, наблюдая за мной. — Да, после школы. За обедом.

— Подожди. Ты теперь не учишься с детьми из своего класса?

— Только домашние уроки. — Он сглотнул и попытался улыбнуться. — Я работал над собой в школе, но этот семестр я начну в SRJC.

Я посмотрела вниз на книгу в его руке. Фрэнни и Зуи. Она была вся исписана, потому что каждый из нас читал ее несколько раз.

— Почему ты не сказал мне, что ты такой особенный?

Он тихо засмеялся на мой вопрос, а потом это перешло в полноценный приступ смеха.

— Прости, — сказал он, медленно переводя дыхание. — На самом деле я не думаю об этом так.

Я уставилась на него, пытаясь понять, почему он считает это таким смешным.

— Это просто был этот семестр, — объяснил он. — И я не знаю. — Он поднял голову и вдруг показался мне на несколько лет старше. Я заранее предчувствовала нашу будущую жизнь, гадая, будем ли мы так близки всегда. Возможность того, что мы не будем, вызывала у меня отвращение. — Мне показалось, что это не совсем подходящая вещь, чтобы включить ее в письмо, потому что это кажется хвастовством.

— Ну, я очень горжусь тобой.

Он прикусил губу в улыбке. — Супер?

— Да. Супер. — Я подняла голову, перекладывая подушку. — Что еще нового?

— Есть новый 'скейт — парк', — он сделал кавычки пальцами и дразняще ухмыльнулся, — сразу за 'Сэйфвэй', хотя я учился на разбитой парковке за прачечной. И, посмотрим… Брендон и Кристиан собираются этим летом на месяц в поход в Йеллоустоун с отцом Брендона.

Два его самых близких друга — парня. — Ты не едешь?

Он покачал головой. — Неа. Кристиан уже говорит о том, сколько выпивки он собирается спрятать в чемодане, и это похоже на беспорядок.

Я не стала настаивать. Я все равно не могла представить себе Эллиота в походе по Йеллоустоуну.

— Продолжай.

— Пошел на бал, — пробормотал он.

В моей голове эхом пронесся звук шин. Занятия в младшем колледже казались ничтожными по сравнению с масштабами этого упущения.

— Бал? Но ты же второкурсник.

— Я ходил с младшекурсником.

— Он был симпатичным? — Я проглотила свою более честную, горькую реакцию.

— Ха — ха. Она прекрасно выглядит. Ее зовут Эмма.

Я скорчила гримасу. Он проигнорировал ее. — Прекрасно выглядит, — повторила я. — Какой ревущий комплимент.

— Это было довольно скучно. Танцы. Удар. Неловкое молчание.

Я усмехнулась. — Облом.

Он пожал плечами, но улыбнулся в ответ. Не полусердечная полуулыбка — полная, предвкушающая. Но он медленно выпрямился, когда мое выражение лица помрачнело. Я вспомнила имя Эмма и милую, розовощекую девочку на фотографии на его доске объявлений.

— Ты имеешь в виду ту самую Эмму с той фотографии?

Он нарочито непринужденно пожал плечами. — Да. Мы знаем друг друга целую вечность.

Вечность. Мой желудок скрутило. — Тебе повезло? — спросила я, сохраняя легкий тон.

Его глаза сузились, и он покачал головой. — Нет… Я не уверен, что она мне нравится в таком виде.

Не уверен?

— А для парней это имеет значение?

Он продолжал смотреть на меня, сбитый с толку.

— Ты целовал ее?

Его щеки порозовели, и я получила ответ.

Эллиот с кем — то целовался.

Может быть, он целовал много кого.

То есть, конечно, целовался. Не все были такими разборчивыми и социально отсталыми в романтических играх, как я. Через несколько месяцев Эллиоту исполнялось семнадцать лет. Мне казалось почти смешным, что я представляла его невинным, как я. Я была уверена, что он делал гораздо больше, чем просто целовался. Моя кровь, казалось, закисла в груди, и я издала небольшой рык на свои колени.

— Почему ты вдруг так разозлилась? — тихо спросил он.

Я опустила голову. — Я не знаю.

В конце концов, Эллиот был просто моим другом.

Моим другом.

— Что у тебя нового? — спросил он.

Я подняла голову, глаза вспыхнули. — У меня был первый оргазм.

Его брови поднялись, лицо покраснело, а рот принял около сотни различных форм, прежде чем он заговорил. — Что?

— Ор. Газ. М.

— Тебе… шестнадцать. — Похоже, он понял одновременно со мной, что это не такой уж и скандальный возраст.

— То есть, стыдно быть такой старой?

Он издал нервный смешок.

— Кроме того, — сказала я, глядя на него сверху вниз, — у тебя уже был один раз. Наверное, много — много, размышляя о драконах.

Его шея покраснела, и он сел, засунув руки между коленями. — Но… только в одиночестве.

Его слова вызвали во мне холодный прилив облегчения, но я уже была вне себя от ярости. — А что, по — твоему, я имела в виду?

Его глаза внезапно остановились на моих руках. — О. Так никто…

— Прикасался ко мне? — Я подняла подбородок, стараясь не отводить взгляд. — Нет.

— О. — Он шумно сглотнул. Вокруг нас синие стены, казалось, смыкались.

— Это странное обновление? — спросила я.

Он переместился туда, где сидел. — Типа того.

Я почувствовала себя оскорбленной. Румянец, с которым я боролась, казалось, взорвался под моей кожей, и мне захотелось перевернуться и снова уткнуться лицом в подушку. Я ревновала, пыталась поддеть его и, по сути, только что бросила его собственную честность обратно ему в лицо. — Прости.

— Нет, это… — Эллиот почесал бровь, водрузил очки на нос и заговорил. — Хорошо, что ты мне рассказала.

— Ты тоже сказал, что сделал это.

Он прочистил горло, сурово кивнул. — Это нормально для парней моего возраста.

— Значит, для девушек это ненормально?

Кашлянув, он ответил: — Конечно, нормально. Я просто имел в виду…

— Я шучу. — Я закрыла глаза, чтобы отдышаться, пытаясь вернуть контроль над собственным безумием. Что со мной было?

— О чем ты думала? — Последнее слово вырвалось у него с трудом, слегка придушенным голосом.

Я уставилась на него. — Я подумала: — Черт возьми, это потрясающе.

Он засмеялся, но это было неловко и высокопарно. — Нет. До. Во время.

Я пожала плечами. — Быть тронутой кем — то другим вот так. Ты все еще думаешь о драконах?

Его взгляд прошелся по каждой части меня одновременно. — Нет, — сказал он, ни капельки не смеясь над моей шуткой. — Я думаю о… запястьях и ушах, коже и ногах. Части тела девушки. Девушки. — Его слова слились воедино, и мне потребовалось некоторое время, чтобы разделить их.

Девушки? Моя кровь застыла от ревности.

— Какие — то конкретные девушки?

Он открыл книгу, пролистал страницу. Он не шевелился, как делал, когда пропускал информацию. — Иногда.

На этом разговор закончился. Он больше ни о чем не спрашивал и ничего не предлагал.