Мост висельников

Мы все сидели в грузовике Фокса, чуть более чем в миле к западу от того места, где Волк сказал мне встретиться с ним один на один, и ждали, когда наш план сработает.

Мой телефон был на беззвучном режиме, но я почувствовала вибрацию звонка в тот же момент, когда позвонил Сейнт, мгновенно ответила на звонок и поднесла трубку к уху.

— Это заняло у тебя достаточно много времени, — пробурчал он, и я усмехнулась.

— Я ответила в ту же секунду, как зазвонил телефон, — ответила я.

— Правда?

На мгновение повисла тишина, пока я размышляла, подходящий ли сейчас момент вступать в спор с человеком, страдающим манией величия, но было чертовски трудно прикусить язык, когда я знала, что он полон дерьма.

Фокс выхватил телефон из моих рук прежде, чем я успела решить, состоится ли вообще этот разговор, и я раздраженно фыркнула, наклоняясь поближе, чтобы слышать слова Сейнта.

— Насколько я могу судить, он оставил заложницу в маленькой хижине к северо-западу от вашего местонахождения, а сам движется по южной дороге, откуда у него открывается четкий обзор местности, где ты должна с ним встретиться. У него при себе снайперская винтовка «Mossberg MVP», хотя на его месте я бы выбрал снайперскую винтовку «Ruger», поскольку, на мой взгляд, это гораздо более совершенное оружие, — сказал Сейнт с явным осуждением в голосе. Я приподняла бровь не только потому, что он узнал точную модель винтовки нашего врага, но и потому, что явно смотрел на него свысока из-за его выбора. Сейнт Мемфис был психом особого рода. — У него также есть пистолет «Glock-17», — слегка усмехнулся Сейнт, и я не смогла удержаться от вопроса из-за его реакции.

— А что не так с «Glock-17»? — Спросила я, взглянув на Фокса, у которого у самого был точно такой же пистолет.

— Просто он слишком… массовый, — сказал Сейнт, и, клянусь, я услышала, как он вздрогнул.

— Или ты бы назвал это базовым? — Спросил Рик, и его глаза загорелись весельем, когда Сейнт выдохнул, а Фокс выглядел немного разозленным.

— Это подходящее прилагательное, — согласился Сейнт. — И я всегда предпочитаю класс, стиль и совершенство, а не массовую популярность и смешение с толпой. Но что я знаю?

Маверик громко рассмеялся, и Фокс отмахнулся от него, прежде чем вернуть разговор к тому, что имело значение. — Что еще? — потребовал он ответа.

— У него также при себе, как я полагаю, охотничий нож, хотя я не смог достаточно четко разглядеть клеймо на нем в кобуре на поясе. — В голосе Сейнта прозвучала горечь от того, что он не смог точно определить клеймо на ноже, который носил Волк, и я в неверие покачала головой.

Я взглянула на небо, выискивая в бесконечной синеве хоть какой-нибудь признак беспилотника, с помощью которого он так много видел, но эта штука была чертовски высоко, и либо мне нужно было проверить зрение, либо отсюда его было невозможно заметить.

— Хорошо. Теперь мы обойдем его сзади, — сказал Фокс.

— Я отправил координаты на твой телефон. Координаты, которые он вам прислал, мягко говоря, неточные, — ответил Сейнт, хотя они не могли быть настолько ошибочными, поскольку ему явно удалось использовать их, чтобы найти этого ублюдка для нас. — Я буду продолжать наблюдать, пока все не будет сделано.

— Спасибо, — сказал Фокс.

— Спасибо Татум. Это она постоянно уговаривает меня ввязываться в подобные истории. — Сейнт отключил звонок, и я рассмеялась.

— У этого парня серьезные проблемы, — пробормотала я, и Фокс кивнул, но его внимание было приковано к моему телефону, пока он изучал координаты, которые только что прислал Сейнт.

— Похоже, Рози удерживают примерно в трех милях к северо-западу от нас, — медленно произнес он. — А Волк расположился на хребте, чуть более чем в полумиле отсюда.

— Тогда поехали, — сказала я, перелезая через него и потянувшись к ручке двери, но он поймал меня за талию, чтобы остановить, нахмурив свой лоб.

— Я думаю, тебе следует отправиться в хижину с Джонни Джеймсом и Чейзом, — сказал он. — Мы с Риком справимся…

— Нет, — спокойно сказала я, перебивая его. — Я уже говорила тебе, Фокс, я либо одна из вас, либо нет. Никаких особых условий, никаких «я» и «остальные». Я полностью с вами. Ты сказал, что согласен с этим, так что же? Если ты готов взять с собой Маверика, чтобы прикончить этого ублюдка, то можешь взять и меня. Кроме того, это вы идете со мной, а не наоборот. Он охотится на меня и схватил эту тупую Роузи, чтобы нанести удар по мне. А значит, он — мой.

Я выхватила явно чересчур популярный «Glock-17» у него из-за пояса и посмотрела ему в глаза, провоцируя забрать пистолет обратно.

— Итак, что скажешь?

Остальные хранили молчание, пока мы с Фоксом сверлили друг друга взглядами: в моих глазах горел решительный огонь, а в его тлело отчаянное желание защитить меня и уберечь от опасности. Но для этого было уже слишком поздно.

— Я не какое-то хрупкое создание, которое можно оградить от всех невзгод, которые преподносит нам эта жизнь, — напомнила я ему. — Я родилась на этих улицах так же, как и ты, и я прокладывала себе путь сквозь грязь, кровь и страдания, чтобы занять свое место, стоя на них. Я не собираюсь сидеть в клетке, Фокс. Никогда больше. Ни из-за жестоких слов или злых намерений, ни из-за удушающей любви.

— Ты доведешь меня до чертовой могилы, ты знаешь это? — процедил он, и я ухмыльнулась, понимая, что победила.

— Нет, только через мой труп.

Я крепко поцеловала его, а затем так же быстро отстранилась, забирая у него свой телефон, открывая дверцу машины и выпрыгивая наружу.

Я посмотрела на место, указанное в телефоне, и помчалась через заросший кустарником ландшафт, направляясь прямо к человеку, который думал, что сможет перехитрить команду «Арлекина» и выйти сухим из воды.

Мои парни выстроились за моей спиной, все четверо держались сомкнутым строем вокруг меня, в то время как я была наконечником стрелы, прокладывая путь под палящим солнцем.

Там было несколько деревьев, которые мы использовали в качестве укрытия, насколько могли, и по мере приближения к месту назначения замедлили шаг, стараясь скрыть свое появление от нашей добычи.

Джей-Джей снова взял телефон и позвонил Сейнту, не говоря ни слова, а лишь слушая каждое наблюдение нашего небесного друга, который следил за нашей целью с высоты, чтобы убедиться, что он нас не ждет.

Когда мы подобрались достаточно близко, чтобы заметить его впереди под деревьями, лежащего на земле с нацеленной винтовкой наготове, Фокс послал сообщение «Арлекину», который был готов выехать на трассу, где меня ожидал Волк в радужном парике и всем остальном.

Я затаила дыхание, пока мы ждали, а тяжесть пистолета в моей руке ощущалась как обещание переломного момента, пока мы не услышали приближающийся низкий рокот автомобильного двигателя.

Волк сменил позу, глядя в прицел своего ружья, и, как будто безмолвно сообщив друг другу о своих намерениях, Фокс и Маверик одновременно бросились бежать.

Я испуганно ахнула, когда Волк в последнюю секунду резко обернулся, этот здоровяк заметил моих ребят, бегущих к нему, и прогремел выстрел, заставив крик вырваться из моего горла.

Рик и Фокс бросились на него в следующее мгновение: винтовка пробила дыру в деревьях где-то над ними, а их кулаки и ботинки снова и снова врезались в него, когда осознание того, что мы уже победили, охватило его.

Чейз и Джей-Джей придвинулись ко мне так близко, что их руки касались моих, пока мы приближались, держа оружие наготове, а адреналин струился по моим жилам.

Рик с такой силой ударил Волка кулаком в лицо, что тот без сознания рухнул спиной на камни, забрызгав выжженную солнцем землю вокруг себя кровью.

Я шагнула ближе, поднимая пистолет, и стиснула зубы от ярости из-за того, что этот сукин сын пытался разрушить наши жизни из-за какого-то дурацкого драгоценного камня.

Фокс перешагнул через него, вытащив нож и пистолет из-за пояса мужчины и отбросив их за пределы досягаемости, прежде чем ударить его достаточно сильно, чтобы он снова пришел в сознание.

Волк ахнул, когда его поставили передо мной на колени, а мои люди начали кружить вокруг нас, как акулы, когда я подняла пистолет и прицелилась ему в голову.

— Ты знаешь, где мы можем найти Шона Маккензи? — Холодно спросила я, нуждаясь в ответе, прежде чем покончить с ним.

Глаза Волка загорелись страхом, когда он осознал истину своей реальности, а часы отсчитывали секунды до его последнего вздоха.

— Я могу помочь тебе найти его, — быстро сказал он, переводя взгляд между моими мальчиками, прежде чем остановить его на мне, как будто он наконец понял, кто из нас принимает решения. — Мы общались только онлайн, но я могу сказать ему, что ты у меня, договориться о встрече…

— Какие у тебя были планы на тот случай, если ты меня поймаешь? — Холодно спросила я, не интересуясь никакой ерундой.

— Я…он… я собирался оставить тебя в грузовом контейнере, направляющемся в Мексику. Думаю, у него был человек, который забрал бы тебя оттуда. Тогда…

— Значит, у тебя были инструкции оставить меня где-то, чтобы он забрал меня, а это значит, что он не собирался встречаться с тобой лично и ты понятия не имеешь, где его искать, — предположила я, и его рот открылся и закрылся, как у рыбы на суше, когда он начал качать головой.

— Позволь мне отправить ему сообщение. Позволь мне договориться о встрече. Я могу…

— Нет, — спокойно ответила я. — Ты не можешь. Шон не заинтересован во встрече с тобой. У него свои планы, и, несомненно, мы скоро о них узнаем. К несчастью для тебя, это означает, что ты нам больше не нужен.

— Заставь его истечь кровью, малышка, — промурлыкал Маверик, и мрачная улыбка появилась на моих губах.

— Это милосердие, — сказала я, когда Волк задрожал, а с его губ посыпались нечленораздельные мольбы, пока он переводил взгляд с меня на моих мужчин, ища сочувствующую душу среди стаи адских гончих. — Если я отдам тебя им, это займет гораздо больше времени и причинит гораздо больше боли.

— Подожди, — взмолился он, но я устала давать нашим врагам второй шанс нанести по нам удар. Он сделал свой выбор, когда предпочел ценность бриллианта ценности моей жизни. Что означало, что мой выбор тоже уже был сделан.

— Нет, — ответила я и нажала на спусковой крючок.

***

Мы оставили тело Волка на съедение воронам до тех пор, пока не приедет бригада «Арлекинов» по зачистке, чтобы убрать все доказательства нашей причастности и избавиться от него. Сейнт отключился, предоставив нам самим искать Рози и отправил лететь свой дрон домой или где там, черт возьми, он хранил подобное крайне незаконное дерьмо.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти хижину, где она была спрятана, но звук ее громкого визга и плача в конце концов привлек наше внимание к более густому участку леса, и Джей-Джей заметил ее, скрытую между деревьями.

Чейз взял инициативу на себя, пока мы быстро проверяли территорию на наличие ловушек, но все, что мы нашли, — это запертую дверь и рыдающую девушку, связанную по рукам и ногам, со следами слез на густом макияже и такими спутанными платиновыми волосами, что я сомневалась, что даже птица захотела бы использовать их для гнезда.

Подойдя к ней, я достала из кармана складной нож, срезала грязную тряпку, которой был заткнут ее рот, и почти сразу пожалела об этом, когда ее рыдания стали громче.

— Чейзи, детка, ты пришел за мной, — выпалила она, глядя на него снизу вверх, пока я не спеша перерезала веревку, которая удерживала ее связанной.

— Вообще-то, я голосовал за то, чтобы оставить тебя здесь, — сказал он с усмешкой, отступая назад, когда она начала приближаться к нему в тот момент, когда ее веревки были перерезаны.

— Я знала, что ты придешь, — всхлипнула она сквозь слезы и сопли, покрывавшие ее лицо, очевидно, не слыша его, и я быстро сделала шаг вперед, преграждая ей доступ к нему.

— Рози, — твердо сказала я. — Чейз не твой, так что ты не имеешь права прикасаться к нему, — прорычала я, но мысли о том, что они с ней когда-либо были вместе, вызывали у меня желание ударить ее, даже несмотря на то, что она прошла через ад. Или, может быть, это ему я хотела врезать, потому что…блядь.

— Он… что? — спросила она, растерянно моргая. — Мы предназначены друг для друга. Всегда были. Ты была единственной, кто когда-либо стоял между…

— Перестань нести чушь, Рози. Чейз мой, — сказала я собственнически, готовая влепить ей пощечину, если она попытается это отрицать.

Она смотрела на меня, разинув рот, несколько ударов сердца, а затем резко повернулась к Чейзу, и ее слова разожгли во мне огонь, который было уже не потушить. — Я искала хирургов, которые смогут тебя вылечить, детка. Я думаю, мы сможем вернуть все как было…

— У нас мало времени, — внезапно сказала я, хватая ее за руку и быстрым шагом таща к выходу. — Человек, похитивший тебя, скоро вернется. Он убьет тебя, если обнаружит, что ты освободилась.

— Что? — встревоженно пискнула она, и я твердо кивнула, вытаскивая ее на солнце и ускоряя шаг к грузовику Фокса.

Все мои мальчики последовали за нами, бросив на меня несколько растерянных взглядов, в то время как я просто пожала плечами в ответ и продолжала тащить ее дальше. Я знала, что они в любом случае согласятся со всем, что я захочу, а я только что поняла, что с меня хватит ее дерьма. Так что для нее это был конец пути.

— Ты что, не понимаешь? — Тихо спросила я ее, оглядываясь по сторонам, как будто нервничала. — Этот человек преследовал тебя несколько месяцев. Он одержим тобой. Он хочет сшить пальто из твоей кожи и носить его вечно.

— Он что? — выдохнула она, и я серьезно кивнула. — Но он все время спрашивал только о тебе.

— Да, потому что он хотел, чтобы я ушла, — сказала я так, как будто это было очевидно. — Он не хотел, чтобы сестра встала между тобой и им — по крайней мере, пока он не сошьет пальто. А еще я видела планы по изготовлению шляпы из твоего лица.

— И кольца для члена, сплетенного из твоих волос, — добавил Джей-Джей, улыбаясь мне и начиная подыгрывать.

— Кухонные принадлежности, вырезанные из твоих костей, — добавил Рик, и Рози испуганно захныкала.

— Итак, что мы будем делать? Вы, ребята, будете охранять меня, пока вы его выслеживаете? — спросила она, глядя на моих мальчиков, но к черту это.

— Нет, — твердо сказала я, когда мы вернулись к грузовику. — Мы сделаем все возможное, чтобы убрать его, но он нам не по зубам. Для тебя здесь больше небезопасно, Рози.

— Небезопасно? — повторила она, и я кивнула.

— Тебе лучше спрятаться в кузове на случай, если он заметит нас, когда мы будем уезжать отсюда, — сказала я, указывая ей на грузовик с выражением глубокой озабоченности на лице.

Рози с отвращением посмотрела на кузов грузовика, но Рик уже поднял ее и швырнул на мокрые доски для серфинга, прежде чем прикрыть вонючим собачьим полотенцем Дворняги.

Остальные подавили смех, когда мы все запрыгнули в переднюю часть грузовика, и я с широкой ухмылкой задала пункт назначения на навигаторе.

Фокс покачал головой, пробормотав что-то о том, что никогда не хотел бы перейти мне дорогу, и тронулся с места, а Чейз притянул меня к себе на колени, запечатлев поцелуй сбоку на моей шее, от которого по моему телу пробежала дрожь.

— Ты чертова дикарка, малышка, — сказал он, прикусив мочку моего уха, когда Джей-Джей наклонился, чтобы поцеловать другую сторону моей шеи.

— Она это заслужила, — выдохнула я, понизив голос, чтобы Рози нас не услышала.

Фоксу удавалось находить каждую кочку и выбоину на протяжении всего пути, и каждый раз, когда кузов грузовика подпрыгивал на одной из них, Рик громко смеялся, явно наслаждаясь каждой секундой происходящего.

Наконец мы остановились у старой железнодорожной станции на окраине Стерлинга, где загружали грузы для перевозки по штатам, и я улыбнулась, выпрыгивая из машины.

Я забралась в кузов, стащив собачье полотенце с потрепанной Рози, и она еще немного поплакала, когда я слегка подтолкнула ее, чтобы она начала двигаться.

— Что я здесь делаю? — выдохнула она, когда Джей-Джей повел ее к проволочной изгороди, которая отгораживала этот конец железнодорожной станции, и быстро нашел дыру, через которую могли пройти мы.

— Это единственный способ обезопасить тебя, — твердо сказала я. — Ты же не хочешь превратиться в кожаное пальто, правда?

Рози яростно замотала головой, и я сочувственно похлопала ее по руке, прежде чем слегка подтолкнуть, чтобы она пошла.

Мы прошли через дыру в заборе, и я повела нас к товарным вагонам, которые уже были заперты и готовы к отправке. Дальше по платформе несколько рабочих загружали последние вагоны, но они не смотрели в нашу сторону, а может, им было на нас наплевать, потому что никто не пытался нас остановить, пока мы шли к поезду.

Я двигалась вдоль товарных вагонов, пока не услышала низкое мычание и не почувствовала запах дерьма скота, на который так надеялась.

— Сюда, — твердо сказала я, забираясь наверх и умудряясь открыть дверь вагона, прежде чем заглянуть внутрь и увидеть около тридцати крупных коров, которые стояли на подстилке из соломы, поедая корм из ведер, находящихся в дальнем конце пространства.

— Со скотом? — Рози побледнела, но я серьезно кивнула.

— Они высасывают весь кислород из других вагонов поезда, чтобы заставить его двигаться быстрее. Это единственный вариант.

— Правда? — пискнула она, и все мальчики поспешно согласились со мной. Честно говоря, эта девушка все еще была тупа, как коробка с камнями.

— Быстрее, — поторопила я, когда люди на платформе начали закрывать двери последних вагонов, давая понять, что поезд скоро отправится.

Рози позволила мне подвести ее к двери и заключила меня в объятия, которые застали меня врасплох, так что я неловко похлопала ее по спине.

— Прощай навсегда, Рози, — сказала я, изображая грусть. — Тебе придется называть себя Гертрудой Саламандер и начать новую жизнь там, где остановится поезд. Это единственный способ убедиться, что тебя никто никогда не найдет.

— Гертруда Саламандер? — повторила она, а в ее глазах стояли слезы.

Джей-Джей подошел и обнял ее за плечо, когда я вырвалась из ее объятий. — Тебе очень идет, — согласился он. — Прощай, Герти.

Она бросилась к Чейзу с надувшимися губами, но Маверик опередил ее, подняв с земли и бросив к коровам. Ее надутые губы врезались в зад особенно крупной коровы, которая в ответ злобно пнула задней ногой, попав Рози в грудь, когда та упала на пол. — Ай! — завопила она, а ее рука погрузилась в коровью лепешку, когда она попыталась встать.

— Пока, Герти! — Громко крикнул Рик, а Чейз подошел, чтобы запереть дверь.

— Нам просто не суждено было быть вместе, — сказал Чейз, а звук двигателя и мычание коров заглушили все, что она прокричала нам в ответ.

Мы попятились назад, сдерживая смех, пока поезд набирал скорость, и окончательно разразились хохотом, глядя, как он увозит девушку, которая всегда пыталась испортить мне жизнь, направляется к месту назначения где-то у черта на куличках в центральной Небраске.

Один из мужчин, работавших на железнодорожной станции, наконец заметил нас, что-то крикнул, и мы все бросились бежать, как кучка детей, снова замышляющих что-то нехорошее.

Джей-Джей схватил меня за руку, а Фокс отодвинул забор в сторону, после чего мы все помчались прочь, прежде чем запрыгнуть обратно в его грузовик и рвануть оттуда на максимальной скорости.

— Черт, мы, блядь, ужасные люди, — выдохнула я сквозь смех.

— Кучка законченных придурков, — согласился Джей-Джей.

— Полные ублюдки, — гордо сказал Рик.

— И мне абсолютно насрать, — рассмеялся Чейз.

— По-другому и быть не могло. — Фокс усмехнулся, и я тут же поняла, что мои мальчики снова со мной. Нас пятеро. Как и должно было быть всегда.